Современное лидирующее положение США в экономике обеспечивается в основном тремя позициями: огромными масштабами внутреннего рынка; высоким уровнем научно-технического потенциала; мощной и разветвленной системой мирохозяйственных связей с другими странами.
Об огромных масштабах внутреннего рынка свидетельствуют многочисленные факты: самый большой в мире объем ВНП (в 1997 г. он составил более 7 трлн долл.); самые крупные средства, направляемые на текущее потребление и инвестиции; самый многочисленный средний класс с высокими доходами. Ежегодно вводится в среднем 1,5 млн новых домов, продается более 10 млн автомобилей и множество других товаров длительного пользования. США обладают самым крупным в мире научно-техническим потенциалом. Ни одна страна не может сравниться с США по объему выпускаемых машин и приборов; 40% мирового объема рынка машинно-технических изделий производится в США. Ежегодные ассигнования на НИОКР превышают аналогичные расходы Великобритании, Германии и Франции вместе взятых. В 1992 г. общие расходы на НИОКР в США превысили 160 млрд долл. На долю США приходится свыше 50% крупных нововведений и 75% банков данных, имеющихся в развитых странах. Ученые других стран практически пользуются информацией, предоставляемой США, черпают знания в основном из американских источников. По степени подготовки кадров рабочих, ИТР, менеджеров США продолжают лидировать. Общая численность научных сотрудников в США в начале 90-х годов превышала 3 млн человек, удельный вес ученых и инженеров в составе рабочей силы самый высокий мире: на 10 тыс. занятых приходится 280 ученых и инженеров (в Японии — 240, в Германии — 210, во Франции — 165). Средняя продолжительность образования работающих составляет 14 лет.
Мощная разветвленная система мирохозяйственных связей характеризуется широкими потоками экспорта и импорта товаров и услуг, потоками капитала из США и в США. Правда, абсолютное преобладание США уступило место более или менее равноправному конкурентному партнерству, из которого США извлекают выгоду. В конкурентном партнерстве США вынуждены частично уступать свою долю влияния соперникам, перемещая при этом функции лидера на самый высокий технический и технологический уровень производства материальных благ и услуг.
Характеризуя сегодняшнее положение США в системе мирохозяйственных связей, следует отметить и перемены, происшедшие в последнее время во внешней торговле и инвестициях. Значительное влияние США на мирохозяйственные связи в настоящее время определяется возрастающей ролью в структуре экономики ресурсосберегающих технологий и стремлением других стран получить их от США взамен на поставки сырья с целью создания «ниш» на рынке США для своих товаров. В свою очередь США, не испытывая трудностей в получении сырья, направляют свои усилия на дальнейшее совершенствование ресурсосберегающих технологий. Об этом свидетельствуют следующие факты: в структуре американского экспорта почти половину составляет продукция обрабатывающей промышленности; в то же время доля всего экспорта в ВНП составляет лишь 8—9%.
На экспорт идет четвертая часть производимой сельскохозяйственной продукции. Однако внешнеторговый баланс, начиная с 1971 г., сводится с дефицитом, что объясняется все возрастающей ролью импорта в экономике США. Причем импорт возрастает по товарам, которые масштабно производятся в стране, например по автомобилям он составляет 30% объема продаж, по нефти — более 50% потребности в ней. Вместе с тем экспорт новых технологий растет. Растут доходы за регистрацию патентов, за приобретение лицензий, торговых марок, авторских прав, промышленных прав и образцов know-how, за разработку дизайна, за услуги в области менеджмента, обслуживание американских машин и приборов за рубежом. В 80-х годах активное сальдо США по технологическому балансу составляло 7—8 млрд долл. в год, что значительно больше, чем у идущих вслед за США по этому показателю Великобритании и Швейцарии. С другой стороны, доля наукоемкой продукции в импорте США составляет 14%; США принадлежит 70% мирового экспорта программного обеспечения компьютеров. Таковы перемены в области экспортно-импортной деятельности США в современных условиях.
Заметные перемены во внешнеэкономической деятельности наблюдаются и в движении капитала, особенно в виде прямых капиталовложений. Транснациональные корпорации вкладывают огромные средства в зарубежные филиалы. Общий объем продаж предприятий и фирм этой «второй экономики», как ее называют на Западе, составляет 32% ВНП США. В нефтяной промышленности США в 1994—1995 гг. больше 50% капиталовложений крупных фирм направлялось за рубеж. В машиностроении сборка готовой продукции зарубежными филиалами из деталей, производимых материнскими компаниями в США и поступающих на американский рынок, обеспечивает огромные прибыли за счет относительной дешевизны рабочей силы на заграничных предприятиях.
Наряду с этим США стали крупнейшим реципиентом прямых иностранных капиталовложений. На начало 1997 г. стоимость принадлежащих США прямых инвестиций за границей по рыночной оценке составляла более 870 млрд долл., а стоимость иностранных прямых инвестиций в США — более 740 млрд долл. По оценке специалистов, интенсивное иностранное инвестирование в американскую экономику служит важным признаком ее силы. Как правило, эти иностранные вложения находят применение в менее технологичных секторах хозяйства США, что позволяет американскому капиталу перемещаться в более современные сектора, поддерживая тем самым устойчивость общей хозяйственной системы страны.
Руководитель группы экономистов при президенте Б. Клинтоне Йозеф Стиглиц очень высоко оценивает нынешнее состояние экономики США. По его мнению, американская экономика находится в идеальном состоянии. Она «чувствует себя» лучше, чем когда бы то ни было за последние три десятилетия. Ее отличают высокие и стабильные темпы роста, отсутствие инфляции. В стране растут производительность труда и рентабельность предприятий, играющих роль мотора национальной экономики. Эти оценки совпадают с оценками МВФ. По данным этой весьма авторитетной организации, средний темп роста экономики стран «большой семерки» в 1998 г. по сравнению с 1996 г. увеличился с 2,2 до 2,6%. По мнению МВФ, причинами, стимулирующими рост, стали структурная реформа и жесткая финансовая политика. В отчете МВФ утверждается, что курсы мировых валют в целом соответствуют требованиям национальной политики стран их происхождения, однако недавний резкий рост курса доллара относительно иены может вызвать большой дисбаланс в торговле между США и Японией. Уровень инфляции, упавший до рекордно низкого за последние 30 лет показателя, в ближайшие два года сохранится на этой отметке. В США и других развитых странах инфляция по-прежнему будет под неустанным контролем, и угрозу инфляционного давления по-прежнему будут снимать увеличением краткосрочных процентных ставок до 5,5—6%.