С обедом я расправилась довольно быстро и поднялась на второй этаж, чтобы забрать из своей комнаты учебные принадлежности. Если верить часам, минут через пятнадцать должен прийти один из моих учителей, а потом и второй. Поэтому ровно в срок я спустилась в библиотеку, служившую нам классной комнатой, и лучезарно улыбнулась пожилому гному, который почтительно встал, приветствуя меня. — Сидите-сидите, — торопливо махнула я рукой, приближаясь к столу. — Да что уж там, — усмехнулся в усы учитель. Но я покачала головой, вспоминая о том, что мы обсуждали с гномом на прошлых занятиях. Конкретно с этим преподавателем в коротких паузах между ударным трудом в рудниках науки мы премило болтали на отвлеченные темы. В том числе и о его семье, здоровье и даже моей жизни в Академии. — Проблемы со спиной — это не шутки. — Я улыбнулась в ответ, заправляя за ухо прядку волос, и наставительно продолжила: — Себя надо беречь! — О, не переживайте об этом, Невилика. Мне достаточно платят за визиты к вам и за страдания моей спины, — заверил бородатый. — Чудненько, — дежурно ответила я и, наконец устроившись поудобнее, стала листать учебник в поисках главы, на которой мы остановились. — Десятая, — подсказал мне гном. — Оу, спасибо. — Я рассмеялась и в шутку посетовала: — Рассеянная стала, просто до безобразия! — Я бы сказал, что вы сегодня очаровательны до безобразия… — почти неслышно ответил учитель. Я удивленно на него посмотрела, но лицо гнома снова стало невозмутимо. Принюхалась. В комнате почему-то пахнуло жаром кузнечного горна и хорошо выделанной кожей. — С вами все в порядке? — с опаской уточнила я, лихорадочно думая, может ли флер очарования мавки действовать так, что я этого не осознаю? Слишком уж много совпадений сегодня… Лис, а теперь и мастер-гном. Неужели истинная сущность вырвалась на свободу и теперь настолько сильна? Подавляла я ее и правда долго, но… Леший, я не готова к таким последствиям! Из положительного в моей ситуации есть только один нюанс. Вроде бы мавка больше не отодвигает в сторонку здравый смысл, и бал не правят инстинкты. Поэтому я настороженно поглядывала на пожилого преподавателя, ища признаки одержимости мной соблазнительной, и с немалым облегчением замечала, что ничего такого нет. Да, он сегодня был немного рассеян, но более ничто его не выдавало. И я постепенно успокоилась и даже снова начала получать удовольствие от учебного процесса. Но уже в конце, когда гном собирал в свой чемоданчик принесенные материалы и бумаги, он неожиданно сказал: — Ну вот, хоть логично все стало. — Что именно? — Я непонимающе на него посмотрела. — Вы — мавка. — Гном погладил свою бороду, подкрутил кончик уса и попытался объяснить: — Ученица-мавка подразумевает немалые сложности в работе. Отчасти потому, что большинство девушек вашего вида… э-э-э… глуповаты. А еще, преподаватели тоже мужчины… и нам не чужды чувства и желания. Мавки — соблазнительные существа. — Тогда почему бы не нанимать женщин? — Если мавка в расцвете своих сил, она чрезвычайно раздражает почти любую представительницу прекрасного пола, — хмыкнул гном. — Работа вообще нереальна. — Ясно… — До свидания, Невилика, — откланялся гном, и я рассеянно кивнула на прощание. А сама с ужасом вспомнила, что в Академии ко мне и раньше девушки не особо хорошо относились, и попыталась представить, что будет, когда я вернусь. Стало жутко! А еще… неужели Айлири тоже теперь станет меня недолюбливать?.. Я озабоченно прикусила губу, понимая, что не готова к такому исходу. Не хочу терять единственную подругу! Так! Вдох-выдох! Все пока хорошо, ничего не случилось, и я паникую преждевременно. И вообще, у меня слишком много реальных проблем, чтобы мучиться из-за того, что еще не случилось. А еще, как говорил мой дедушка, если не знаешь, что делать, — читай! Даже если решение не придет, то знания точно лишними не будут. А потому я покопалась в стопочке с тетрадями, учебниками и конспектами, вытащила тот, который мне совсем скоро пригодится, и решила повторить задание. Сидеть на месте не получалось. Я ерзала, перекладывала конспект, постоянно отвлекалась и не могла сосредоточиться. В итоге встала и начала ходить по комнате, одновременно читая учебное пособие. Так дело пошло лучше. Но спустя пяток минут я ощутила, что у меня ослабла подвязка и один чулок начал сползать. Со вздохом положила конспект на стол, разулась и пару секунд с блаженной улыбкой шевелила босыми, ничем не стесненными ступнями. После поставила ножку на кресло, подняла юбку до бедра и занялась креплением капризного белья. Стоило мне затянуть последний узелок и разгладить кружевную подвязочку, как распахнулись двери, и от порога раздался слаженный мужской вздох. Я медленно повернулась и увидела Нар-Харза и моего второго учителя-мага, который сегодня почему-то пришел пораньше! Торопливо одернула юбку и нервно сказала: — Здравствуйте. Взглянула вниз, поняла, что с одной стороны подол все равно задран до колен, и быстренько привела одежду в порядок. Леший-Леший-Леший! Вот кто б сомневался, что меня застанут именно в самый неудобный момент?! — Простите за вторжение, — первым пришел в себя человеческий маг и грациозно поклонился, сверкнув белозубой улыбкой. Лис явно нехотя последовал этому благому примеру, но сказал совершенно иное: — На будущее — стоит закрывать дверь. А то я не знаю! Но, видишь ли, уважаемый Нар-Харз, конкретно в тот момент мне это в голову не пришло! Разумеется, вся эта тирада пронеслась только в моей голове, ну а вслух я сказала совершенно иное: — Разумеется, наставник. Я просто задумалась. — Оно и видно, — совсем уж невежливо и крайне мрачно подтвердил это лис. — Почему же мы стоим на пороге? — внезапно воскликнул маг. — Раз я пришел раньше, то предлагаю начать занятия. Невилика, надеюсь, вы не против? — Я только «за», магистр Донован, — с энтузиазмом подтвердила, что желаю прямо вот сейчас ломануться учиться. Все что угодно, лишь бы сумрачный кицунэ глаза не мозолил! Перед ним почему-то чем дальше, тем более стыдно. — Вот и отлично. — Маг снова улыбнулся мне и прошагал через всю комнату, но отнюдь не к столу, а ко мне. Завладел рукой и, глядя в глаза, провел большим пальцем по моим костяшкам, а после поднес к губам. — Ну что вы, это будет излишним. — Я покраснела, впрочем, не торопясь отбирать руку. Все же это, во-первых, невежливо, а во-вторых… мне стало интересно, что будет дальше! Дальнейшие события несказанно порадовали вновь проснувшуюся мавочку! — Я рад вас снова видеть… и надеюсь на очень плодотворное сотрудничество. Я окинула Донована оценивающим взглядом. Хм-м-м… а ведь это нестарый еще мужчина, весьма внушительной комплекции, с густыми черными волосами и смуглой кожей. Осознала, что варвары-блондины, конечно, замечательно, но мужественные маги — это тоже неплохо! О-о-очень даже неплохо! Нарушая ход моих мыслей, неподалеку откашлялся кицунэ. Выразительно так! С намеком, я бы сказала! Повернулась и поняла, что этот самый намек почти написан на породистой физиономии и бегущей строкой проносится в темных лисьих глазах. И, видимо, на случай, если я сама не догадалась, он решил это все озвучить! — Не хочу нарушать эту идиллию, но все же возьму на себя смелость напомнить причины вашей встречи, — витиевато выразился Алинро с какой-то очень злобной улыбочкой. Я даже подумала было испугаться, но не успела. Маг оказался реально мужественным и тоже не дрогнул. — Разумеется! Меня провели к креслу, галантно его отодвинули и помогли сесть. Нар-Харз не спешил нас покидать, более того, он прошел к диванчику у окна и сел, скрестив руки на груди. Вообще у лиса сейчас была не самая миролюбивая поза и выражение лица. Напряженность легко можно было прочитать по закаменевшему лицу, агрессию — в то сжимающихся, то разжимающихся кулаках. Притом если бы я периодически не косилась на него, то ничего бы и не увидела. Уж очень незаметно это происходило. Странно, лис никогда раньше не оставался на время занятий. К сожалению, в этот раз я была весьма рассеянна. Отчасти из-за новых впечатлений, отчасти из-за наблюдателя, ну и никак не могла привыкнуть к тому, что магистр Донован хоть и ненавязчиво, но флиртовал. Кстати, пахло от него приятно. Корицей и еще какими-то пряностями. Приятно, но вовсе не чарующе. И в этой ситуации я не совсем понимала, как на такое реагировать. И нужно ли вообще как-то реагировать?.. Да, я мавка, и да, мне приятно его внимание, но и только. Я оценила то, что он эффектный мужчина, также поняла, что маг весьма галантен и обходителен. Это, а также его направленные на меня эмоции, разумеется, скрасили занятие, но делать какие-то шаги или принимать его знаки внимания… нет. Пожалуй, нет. Уже в конце, когда Донован заявил, что на сегодня хватит, и помогал мне собирать листики, папочки и прочее, от него поступило весьма интересное предложение: — Невилика, а что вы делаете завтра вечером? Я задумалась! С одной стороны, мне не повредит провести время в компании приятного и восхищенного джентльмена. Это и для мавки питательно, и для моей самооценки пользительно. А с другой — я не уверена в благонадежности этого самого джентльмена. А потому… — Извините, но я занята. И в унисон с моим прозвучал резкий голос Нар-Харза: — Магистр Донован, боюсь, моя подопечная не свободна. Маг перевел внимательный взгляд с меня на напряженного лиса, медленно кивнул и нейтрально улыбнулся. — Конечно. — Дальше последовала еще одна обаятельная улыбка, целование ручек и прощание. — До свидания. Мы с белохвостым остались наедине. Несколько бесконечных секунд он смотрел на меня, сжав губы практически в линию, после мотнул головой и подчеркнуто вежливо пожелал мне хорошего вечера и вышел. Дверь даже не хлопнула, но у меня было стойкое ощущение, что шибануть он ею хотел так, что штукатурка бы посыпалась! Слишком уж подчеркнуто-аккуратные движения были у кицунэ. Я села обратно в кресло и, сложив руки на столе, положила подбородок на ладони. Странно это, странно это. Не знаю, сколько прошло времени в этом молчаливом оцепенении, но вряд ли больше десятка минут. Я ни о чем не думала, ничего не хотела, не металась. Просто сидела и отдыхала. А потом встала и пошла к себе в спальню. Мой путь лежал мимо запертой обычно комнаты… Но в этот раз дверь оказалась приоткрыта. Все же любопытство сгубило не только кошку, но и мавку! Понимая, что совать носик, куда не просят, нехорошо, я тем не менее уперлась кончиками пальцев в гладкое дерево двери и легонько толкнула. Она приоткрылась с тихим скрипом, и я оказалась на пороге полутемной спальни. Шторы были задернуты, поэтому дневной свет с трудом проникал сквозь плотную ткань. Слышался шум воды, на полу валялись мужские вещи, усеивая путь до ванной. Я стояла, умом понимая — нужно уйти. Понимая, что оставаться нельзя. Некрасиво, неправильно… слишком соблазнительно. Я медлила. Не знаю почему, но я медлила. Что-то глубоко внутри шептало, о том, как хорошо бы остаться. Это моя добыча, с которой нельзя делиться, ведь он мне самой еще нужен. И это так просто — привязать окончательно. Так волнительно, так притягательно. Я облизнула внезапно пересохшие губы, глубоко вдохнула, ощущая едва заметную нотку зеленой листвы и березового сока. Слабую. А хотелось яркой. До жжения в груди хотелось. Голод? По телу прокатилась волна жара, который застыл странным трепетом где-то внизу живота. Голова кружилась, а ощущала я себя как в трансе и знала только о том, что мне нужно. Мое тело сделало шаг вперед. Само, без моего участия, без согласования. Наклон, и пальцы касаются прохладного шелка его рубашки. Сжимаю ладони, с каким-то извращенным удовольствием чувствую, как скользит по коже нежная ткань. Подношу к лицу, вдыхаю аромат тела. Вереск и березовый сок. Тихо скрипнула дверь в противоположном углу комнаты, и в проеме появился полуобнаженный лис, окутанный легким флером пара. И с совершенно черными глазами. Алинро Нар-Харз. Во всем своем почти ничем не прикрытом великолепии. — Ты… — хрипло выдохнул он. — Я, — почти неслышно ответила, беспомощно глядя на мужчину. Он прислонился обнаженным плечом к косяку и со смесью грусти и желания посмотрел на меня. — Зачем?.. — Случайно, — честно ответила я и опустила взгляд… тут же увидев, что по-прежнему сжимаю в руках рубашку. — Случайно… — эхом повторил лис. — Почему-то твои случайности очень неприятно для меня заканчиваются, Нэви. Или для тебя… смотря с какой стороны взглянуть. — Не понимаю вас, — вскинулась я, настороженно глядя на кицунэ и делая мягкий шаг назад. — Понимаешь, — уверенно возразил он. — Ты прекрасно все понимаешь, соблазнительница моя. — Я не специально! — Верю, — кивнул он и выпрямился… пристально глядя на что-то за моей спиной. А потом там хлопнула дверь, и щелкнул замок. Я испуганно обернулась и заметила голубые искры магии, гаснущие в воздухе. Этот кицунэ… кто же он такой? Слишком у него необычные умения для простого лиса. А он шел вперед. Он неторопливо, вальяжно шел вперед, прекрасно осознавая, один «замечательный» факт — я никуда не денусь. А может, и не захочу? У меня сердце замирало от черного взгляда, у меня дыхание перехватывало от эмоций, в нем бушевавших, а колени слабели от моих собственных ощущений. Алин остановился в шаге от меня. Замер, позволяя вдыхать его запах, видеть капельки воды, застывшие на гладкой коже, тени, затемняющие серебристо-белые волосы. Он протянул руку и, ухватив свою рубашку, осторожно потянул к себе. Я ослабила хватку, позволяя ткани выскользнуть из пальцев и делая еще один шаг назад. — Спасибо, — нейтрально поблагодарил меня мужчина и, оглядевшись, все так же буднично заметил: — У меня тут легкий беспорядок. — Д-д-да, — нервно ответила я, сплетая пальцы. — Не ждал визитеров. — Так я пойду? — радостно распахивая глаза, с надеждой спросила у Нар-Харза. — Боюсь, что нет, — спокойно ответил он. — Ты останешься. — Нет… — медленно покачала я головой. Кицунэ сделал одно неуловимое, текучее движение и оказался стоящим почти вплотную. Поднял руку и, на миг замерев, словно в нерешительности, провел по волосам, пропуская меж пальцев волнистую прядку. Невесомой лаской прошелся по скуле, подбородку, после соскользнул на плечо и ниже по руке, пока не коснулся запястья. Переплел пальцы, поднял наши руки, развернул ладонь и нежно, осторожно поцеловал. Отпустил и хрипловато добавил: — Боюсь, вариантов у вас тоже нет, моя соблазнительная. Мужские руки вновь легли на предплечья, легонько сжимая, поглаживая… после одна ладонь переместилась на шею, а вторая на талию, и он неспешно притянул меня ближе, прижимая к себе. — Нэви… останешься со мной? — Его горячее дыхание пощекотало нежную кожу ушка. — Я… не хочу. — Чего ты не хочешь? — спокойно спросил он, неторопливо скользя кончиками когтей по чувствительной шее. — Расскажи мне, милая. Поверь, я учту. — Я… отношений не хочу! — выдохнула я, одновременно с ужасом ощущая, что сердечко колотится, словно вот-вот выпрыгнет. Его грудь была так близко… белая кожа всего в нескольких миллиметрах от моих губ, свежий запах дурманил голову, отодвигая разум на второй план. А деликатные прикосновения на шейке и поглаживания поясницы лишь еще больше дразнили. — Мавочка, а разве я тебя сейчас к чему-то принуждаю? — вкрадчиво спросил лис, демонстративно ослабляя объятия. — Я даже не держу. Ты вольна, моя дорогая. — Ага… а двери?! Щелчок пальцев — и выход свободен. — Тогда зачем закрывали? — Инстинкты… — По красивым губам скользнула усмешка. — К сожалению, с тобой рядом мне сложно думать… не о том, чтобы ты задержалась. Я порывисто развернулась и уверенно сделала первый шаг. Но на плечи вновь легли тяжелые ладони, и я замерла, часто дыша и с испугом глядя вперед. Там было зеркало. И мы. Темная комната, девушка в голубом платье, с огромными глазами, в которых застыла смесь желания и испуга. Высокий, гибкий и белый, словно алебастровый, мужчина за ее спиной. Тишина. Лишь наше дыхание. Что-то было в этом удивительно чарующее, необыкновенное… восхитительное. Оно объединяло, заставляло привыкнуть, захотеть чего-то еще. И на осколки разбивало мой страх. Алин отводит волосы с моей шеи, склоняется и прижимается к ней губами. Я вздрагиваю от контраста холодного воздуха, снежного мужчины и неимоверно горячих, почти обжигающих губ на моей коже. Несколько мгновений. Всего несколько. Легкий укус, от которого перехватывает дыхание, еще один поцелуй, и влажная ласка языка, словно заглаживающая секундную, но такую возбуждающую грубость. Белые ладони медленно скользят по голубым рукавам платья в последнем прощании, сжимают кончики моих пальцев и отпускают. Я кидаюсь на выход, вылетая из комнаты, как ошпаренная. Раскрасневшаяся, растерянная и полностью дезориентированная. У себя в апартаментах я оказалась в самые сжатые сроки. Вернее, я даже толком не помнила, как преодолела несколько десятков метров и влетела в свою комнату! Потом меня накрыла новая волна паники и терзаний. Но я усилием воли себя успокоила и решила принять важное решение. Утро вечера мудренее. Не знаю почему, но меня окутывало странное чувство насыщения. Хотелось лечь, закрыть глаза и просто отдохнуть. Как говорится, в любых непонятных ситуациях надо ложиться спать! Глава 16
О сложностях в отношениях
|
|
|
Комната Нэви в особняке близнецов Нар-Харз
Ночь ластилась к лису мягкой кошкой. Терлась о ноги черным боком, щекотала пушистым хвостом шаловливого осеннего ветра, залетевшего в приоткрытое окно. Тяжелая, граненая бутыль приятно оттягивала руку. Лис сидел в кресле в комнате мавочки, вытянув ноги, откинув затылок на удобный подголовник, и неспешными глотками смаковал старый дорогой напиток. Отдыхал. Заслужил. День выдался тяжелым… И начался еще ночью. Сначала разочаровала новая подруга. Нотки фальши и подобострастия так отчетливо стали ощущаться… видимо, девушка навела справки о том, кто же ее любовник, и решила постепенно приручать и привязывать к себе. Все же кровь мавок дает о себе знать и у его новой пассии. И да, то, что она не человек, а на четверть болотница, тоже отвратило лиса. Ему и Невилики пока хватает за глаза и за уши! Дома сюрприз преподнесла подопечная. Нет, кицунэ знает, что скоро все наладится, что еще немного — и Нэви начнет осознавать свои возможности, перестанет разливать чары непроизвольно и бесконтрольно, нужно просто переждать. Но этот завтрак дался ему нелегко! Он совсем не ожидал, что манок снова подействует на него. Да еще с такой силой! Вроде притерпелся уже. Защиту какую-никакую выставил. И все равно. Ощущение, словно обухом топора по голове оглоушили… Да, было в богатой биографии северного демона и такое — есть с чем сравнивать! Каждое слово, каждый жест, даже каждое движение при внимательном рассмотрении обнаруживали двусмысленность. А смотрел он внимательно. Глаз не мог отвести! И еле сумел уйти из столовой — просто чтобы не допустить срыва. Перекинуть бы бестолковую через колено, да и… Н-да, дальше воображение начинало рисовать варианты, и отнюдь не воспитательные! Но, Великий Девятихвостый, смотреть на это спокойно просто не было сил! На губки, которые невинно, но от этого не менее соблазнительно обхватывали вилку или ложечку… и Алин слишком хорошо представлял, как они могут обхватить что-то другое. Такие ласки лис любил больше всего. И дальше… оговорки, взгляды, жесты. Она не понимала. Она действовала на инстинктах, она не делала это сознательно. Наверное, лишь понимание этого и позволило кицунэ удержаться в рамках. Девчонка в постели свернулась уютным клубочком, зарылась в одеяло, укрылась так, что один нос торчит да темненькая макушка выглядывает. Замерзла, что ли? Алин потянулся подбросить поленьев в камин, но передумал. Упаси Боги, раскутается! Нар-Харз щедро отхлебнул бренди из горла. Этого он попросту не выдержит! Великий предок, Девятихвостый Небесный Лис, за что? Мысленный лисий стон остался без ответа, только ночь-кошка ехидно сощурилась желтыми звездными глазами, зевнула бездонною пастью…
Лис повозился в кресле, устраиваясь удобней. Устал. Безумно устал за последние дни. Слишком много всего пришлось сделать, слишком много вопросов решить, и отдохнуть никак не удается. Он же тоже не железный и хочет тепла. Чтобы не просчитывать мотивы. Не отслеживать реакций. Просто теплое тело под боком, и ощущать ее пальчики в своих волосах, и не ждать удара в спину… Просто — быть рядом. Просто — обнимать… И хрен с ним, с сексом. Тем более чисто механическое действо он мог получить в любой момент. Даже от нее, если уж на то пошло. Но дела, дела… обязательства. Это всегда было для Алинро Нар-Харза самым важным. Но все же так хочется близости, спокойствия. Лис снова поднес к губам бутылку, отпил прозрачной золотистой жидкости, окинул мавку долгим взглядом и улыбнулся своим мыслям. Зачем он тут? Надо было ехать к Арьяни. Алин зажмурился, и по его губам скользнула неожиданно нежная улыбка. Рано утром войти в ее спальню, лечь рядом, обнять, поцеловать и улыбнуться сонным, самым красивым на свете глазам. Но прочь лирику…
Ночь лениво и уверенно разлеглась на подоконнике девичьей спальни, по-кошачьи потягивалась, выпуская и втягивая когти-тени, и насмешливо ухмылялась его мыслям. А те текли — тягучие, вязкие. Такие же усталые, как и сам кицунэ. Сейчас бы спать лечь, здоровый сон — гарант ясности разума, а он сидит здесь, как дурак. Пытается решить, что же с этой занозой делать? И не поможешь ей никак. У мавок контролю сущности не учат, считают, что это дело естественное — сама научится. И учатся, конечно, дело-то действительно естественное. Если вот такая, поздняя и сильная девочка случится, мама или тетка помогут. Поговорят, поддержат, если надо. Если надо — объяснят. Или поругают. Или по головке погладят. Кому что подходит. Но единственный по-настоящему действенный рецепт здесь — ждать. Сама разберется. М-да… Пока его студентка разберется, она своему наставнику нервный срыв устроит! Чего одни только сегодняшние занятия стоят! Лис зло сощурил глаза, сердито качнул увесистой бутылкой… Нас-с-ставнички, мать их! Р-р-р-репетиторы! Он за что им, интересно, платит? Нет, с магом надо что-то решать. А то он больше глазки ученице строил да на фигурку ее пялился, чем материал давал! Лис, можно подумать, похож на идиота? Или Донован думает, что ему за флирт будут платить? Так Алинро его расстроит — по окончании обучения он сам проверит усвоенные знания! И человеку будет лучше, если их уровень нанимателя устроит! А то развели тут… Кицунэ брезгливо кривится, а ночь умывается влажной лапой дождика… Спит на широкой кровати молоденькая мавка. Алин тяжело вздохнул, глотнул бренди, еще глотнул. Снова вздохнул. Вечер стал апофеозом замечательного во всех отношениях дня. Какого, ну, вот какого… эту неприятность ходячую занесло в его комнату?! От одних воспоминаний о том, как ее «занесло», у мужчины кровь начинала быстрее бежать по жилам и мурашки волнами спускались по позвоночнику. Мягкая, беззащитная, теплая… Своя. Пришла. Сама пришла! И ведь только из-под контрастного душа вышел! И что? Весь эффект насмарку! Он и о долге чуть не забыл, и о том, что иллюзия слетела, не вспомнил… Лис снова вздохнул, закрыл глаза, потерся затылком о мягкий плюш под головой. Эх, мавочка, что ж ты такая манящая?! Удержался! Не тронул. Ну, практически! Отпустил. Как она драпала! Лис улыбнулся своим мыслям. И как только дверь не вынесла? Надо было напоследок наподдать ей под зад, чтобы не шлялась впредь по спальням молодых холостых мужчин — впрочем, в спальнях старых и женатых ей нечего делать и подавно… Но он стоял у этого треклятого зеркала, только что отражавшего их вместе — так правильно, так уместно отражавшего, — и все еще чувствовал на губах ее привкус. Ощущение ее кожи — такой гладкой, шелковой, пьянящей… Не до педагогических приемов, словом, ему было!
Алинро Нар-Харз сидел в кресле в углу комнаты, освещаемой лишь пламенем камина, перебирал в памяти ушедший день и общался с ночью. Самая глобальная проблема его нынешней жизни спала в слишком большой для нее одной кровати и ничего не знала о метаниях белохвостого… Как известно, ничто хорошее не длится долго. И дела бывают разные… Но они неизменно весьма требовательно просят внимания. Вот и сейчас Алинро Нар-Харза ожидают в Академии Триединства. Сегодня он принимает участие в облаве на призрака-убийцу. Уже которой по счету? И все так же безрезультатно… * * *
Солнышко светило в окошко, играло на витражах и бликовало на мебели. Птички отвратительно-радостно пели, а я сидела и предавалась моральным терзаниям. Правда, с весьма умеренным энтузиазмом. Я сидела за круглым столиком в своей комнате, смотрела в чашку чая, машинально отмечая красоту янтарно-коричневых переливов напитка, сжимала в пальцах печеньку и испытывала острое чувство дежавю. Кажется, не далее как вчера утром все было точно так же. И примерно по тому же поводу. Фарфор звякнул, оттого что я слишком резко поставила чашку на блюдце. Вот спрашивается, какого Лешего я вчера вообще зашла в ту комнату?! И почему не сбежала сразу, как только поняла, чья она и что хозяин купаться изволит?! Ну и да, почему я не развернулась и не сделала ноги, когда лис вышел из ванной в одном полотенце?! Ответ был один, но неутешительный. Мне не хотелось. Осознала эту кошмарную мысль и ощутила острое желание немедленно приступить к самообману! Так! Успокоилась и попыталась мыслить здраво. Печенька метким броском была отправлена обратно на блюдо, а я переплела пальцы и тихо сказала: — А, собственно, что это меняет? Ну, вот, правда? Какой смысл мне сейчас паниковать и пытаться что-то делать? Лис мне нравится, и это уже достаточно давно ясно. А с пробуждением сущности лишь подтверждается. Невзирая на более чем интересных варвара и мага, мавка уверенно предпочла им знакомого «березового» лиса. Но все же я девушка здравомыслящая… пока. А симпатичный мужчина ведет себя временами совершенно недопустимо. В таких условиях ничего ему не светит, несмотря на все мои чувства. Да, бывают сложности и срывы. То его, то меня качает из стороны в сторону. Но конкретно сейчас… нет никаких предпосылок к переменам. И как показывает практика, ситуацию совершенно не меняет то, что Нар-Харз в очередной раз с удовольствием меня облапил. В конце концов, как ни прискорбно это осознавать, в нашей ситуации следующий ход именно за Алинро Нар-Харзом. Кстати, кажется, у нас скоро очередная совместная трапеза. Интересно, а какой «маской» он меня в этот раз побалует? По-прежнему Шаррионом станет прикидываться или решит закончить спектакль? Я вытерла сладкие от карамели с выпечки пальцы влажным полотенчиком, встала, неторопливо расправила юбки. Посмотрела в зеркало, взбила локоны, пощипала щечки и пошла вниз! И да… попробуем-ка мы сегодня расставить некоторые точки и указать на определенные нюансы. Потому что не знаю, как белохвостого, но меня вся эта ситуация очень напрягает! Как ни странно, после этого решения мне стало легко. Шаги к двери — и ручка легко поддается нажатию ладони. Сложила руки, приняла достойный, степенный вид и неторопливо пошла на рандеву с белым и полярным! Лесенка, большой холл, и лакеи склоняются в поклоне, открывая передо мной двери в гостиную. У окна стоит светловолосый мужчина, который порывисто развернулся и внимательно на меня посмотрел… пронзительными зелеными глазами. Значит, так? Ну что же… — Доброе утро, господин Шаррион, — невинно улыбнулась я. — Доброе… — по-прежнему не сводя с меня глаз, медленно кивнул он и задал поистине провокационный вопрос! В свете вчерашних событий провокационный, но вполне невинный с точки зрения приличий. — Как спалось? — О, великолепно. — Я приложила все усилия, чтобы выражение моего лица было спокойным и доброжелательным. Ну и, конечно же, сделала ответный ход! — А вам? — Чудесно. Сказано это было с таким мрачным выражением лица, что сразу было понятно — врет. И даже не особенно это скрывает. Алинро Нар-Харз, вы перестали лицемерить? Да неужели?! Что-то крупное сдохло в северных лесах вашей души. Правда, если судить по вашему поведению, это была совесть. Притом померла она в муках и очень давно. Хотя совесть в тех лесах не водится. Вымерла. Как динозавры на заре мира! — Вот видите, как замечательно начинается день, — протянула я, насмешливо прищурив глаза и прямо глядя на него. М-м-м-м… Право, в этой игре есть что-то пикантное. Он знает, я знаю. Мы знаем. Но молчим. Оказывается, маски дают очень много возможностей. У него — сложить новое впечатление. У меня — поверить в это новое. И попытаться вычеркнуть из памяти прежние обиды. Впрочем, возможно, я опять тороплюсь. А потому улыбаемся, поддерживаем легкую беседу о том, как хороша сегодня погода. Трапеза прошла быстро. После лис кинул взгляд на часы и любезно предложил: — Мавочка, может, пройдем в гостиную? — Зачем? — несколько опешила я. — Дай поразмыслить над вариантами… — демонстративно задумался Алинро, а после, словно озаренный идеей, воскликнул: — Точно! Дабы скрасить ожидание преподавателя непринужденной беседой! Издевается. Совершенно неприкрыто и получая немалое удовольствие от процесса. А я пожала плечами и согласилась! — Да, конечно. Почему бы и нет? Нар-Харз поднялся, подчеркнуто аккуратно задвинул свое кресло и, обойдя стол, подал мне руку, помогая встать. Я подавила улыбку, потому что меня тотчас окутало теплом и знакомым березовым запахом. Он несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, а после задумчиво повторил мою фразу: — Почему бы и нет… Верно. — О чем вы? — вскинула я бровь. — О своем, Невилика, о своем… — Ясно, — кратко отозвалась я и на миг замешкалась, не зная, куда идти. Из столовой было два выхода. Повинуясь движению руки лиса, которая на миг легла мне на талию, деликатно подталкивая в нужном направлении, двинулась к правому. Уже в гостиной на нас рухнула напряженная тишина. Алинро по-прежнему совершенно вульгарно на меня пялился и не спешил выручать, подкидывая тему для беседы. Я скрипнула зубами и, выглянув в окно, демонстративно радостно заметила: — Сегодня чудное, прозрачное и высокое небо! — Голубое, — подтвердил очевидное белохвостый. — Погодка хорошая… — Завтра тоже обещают солнце, — с каменной мордой порадовал меня прогнозом Алинро. Впрочем, слово за слово… беседа о погоде переросла в диалог об устройстве мира, некоторых аспектах физики и астрономии. Нар-Харз много знал. Нар-Харз интересно рассказывал. Все же преподаватель из него и правда вышел хороший. Но время имеет свойство заканчиваться. Утекать сквозь пальцы, несмотря на то что сейчас, находясь в обществе лиса, я едва ли не впервые хотела, чтобы оно шло медленнее. Ну а почему нет? Он снова вел себя корректно и весьма обходительно. Поэтому, как ученица, я тянулась к новым знаниям и интересному наставнику. А как мавка — купалась в тщательно скрываемом мужском внимании. Голода не было, видимо, за последние дни сущность наелась до отвала, но удовольствия от осознания собственной привлекательности еще никто не отменял. Я не удержала улыбку и покачала головой. М-да… все же, насколько ты изменилась за это время, Невилика. А почему? Скорее всего, просто перестала воспринимать новые желания как что-то чуждое. Перестала пытаться создать эту новую личность, на которую можно все спихнуть. Мавку. Оно и хорошо. А то так и до сумасшествия недолго. Вот только с кокетством и энергетическим голодом все равно надо что-то делать. Это слишком сильно мешает. Я кинула на сидящего напротив блондина еще один долгий и, наверное, несколько хищный взгляд. Вку-у-усный лис. Встряхнула головой, пытаясь выбросить из нее несвоевременные мысли. Но, Водяной, как же забавно это все звучит! Охо-хо, знал бы гордый лис, считающий себя мастером искусства соблазнения, что одна мавка воспринимает его в сугубо гастрономическом плане. Правда, эта же мавка определилась, что сие блюдо ее более чем устраивает и «менять кухню» она пока не собирается. И это плохо. М-да… Кинула еще один взгляд на Алинро. Все же хорош. Высокий, гибкий, изящный, но одновременно сильный. А еще умный. Ум — это, оказывается, та-а-акой возбуждающий фактор. На миг я поймала его взгляд… и уже сама ощутила себя чем-то безумно сладким и желанным. Которым дразнят, соблазняют, а не дают. — Хищница, — вдруг как-то очень светло улыбнулся Нар-Харз и, склонив голову набок, игриво уточнил: — Вкусно, мавочка? — Не понимаю, о чем вы, — и не подумала я вестись на открытую провокацию. Неторопливо поднялась, поправила кружевной манжет и прошлась до окна. Отдернула шторку и окинула задумчивым взглядом улицу. Ездили экипажи, слышались цокот копыт, веселый смех и деловитый гомон. Небо постепенно затягивалось серой пеленой. — Будет дождь? — пробормотала я и положила руку на стекло, ощущая, как оно холодит разгоряченные подушечки пальцев. Алинро Нар-Харз… Я знаю, что сейчас играю с огнем. И знаю, что скорее всего совершаю ошибку. Его шаги я слышала. Я знала — он остановился за моей спиной, так непозволительно близко, что я ощущала тепло тела и дыхание на волосах и шее. — Может, и будет, — хрипловато проговорил Алинро, с нажимом проводя большим пальцем по предплечью и жарко шепнув на ушко: — У тебя пылинка на платье. — Ты далеко заходишь, — также шепотом ответила я, ощущая, как щеки затапливает жаркая краска, как сердце начинает биться все быстрее и быстрее, почти оглушая меня. — Думаешь? — спокойно спросил лис, медленно, уверенно перемещая ладонь мне на живот, осторожно прижимая ближе к своему телу. Несколько секунд я не поддавалась. Несколько секунд шла молчаливая борьба, когда воздух становится сладким и густым, а кровь быстрее несется по жилам и так отчаянно хочется сдаться. — Нэви… — Тихий и серьезный голос мужчины заставил меня вздрогнуть. — Дай нам этот момент. Ничего не случится, если ты позволишь стать твоей опорой… Я колебалась. Несмотря на отчаянное желание расслабиться и сдаться, я боялась. Кто он и кто я? Он обманывает так же легко, как и дышит. А мне отчаянно хочется верить. Он решил и за себя и за меня. Придвинулся ближе, прижимаясь грудью к моей спине, нежно коснулся губами виска и положил подбородок на макушку. Можно было бы вырваться, ведь он особо не держал, можно было бы отчитать лиса и, задрав нос, уйти из гостиной. А я просто расслабилась, позволяя ощутить то, что он и правда поддерживал. Держал, не удерживая. И в этот миг, в мягких, бережных объятиях жесткого и хитрого интригана мне было хорошо и спокойно. И, пожалуй, только за это ощущение я была ему безумно благодарна. Не говоря уже обо всем остальном, что он для меня сделал. — И что дальше? — тихо спросила я. — А не знаю, — почти сразу ответил лис, и я ощутила, как моей раскрытой ладони касается что-то мягкое и пушистое. Опустила глаза и не сдержала улыбки при виде белого хвоста. Сжала шелковистый кончик и, скользнула ладонью по шерсти. Гла-а-а-адкая. Ладони лиса покинули мою талию, вновь взлетели на уровень плеч, и он быстро меня обнял, обхватив руками. — И правда не знаю, — повторил он. — Все бы тебе за масками прятаться. — По моим губам скользнула едва заметная усмешка, которую я тут же стерла. — Не без того, — согласился Алин, невесомо поглаживая мои плечи. — И почему прятаться? Я не особо скрывался. — Ты хотел, чтобы я все поняла. — Правильно. И вновь тишина. Молчание в комнате, шум города за окном. Мы тут, и весь мир там. Что-то в этом было болезненно правильное. Я знала — ничего не будет легко и просто. Знала, что у него иные принципы и другие потребности. И вообще скорее всего я опять слишком много себе навоображала. Но это все лишь подтверждало мои выводы. Будет сложно. Но сейчас было хорошо. Правда, как водится, недолго. На той стороне улицы, напротив особняка остановился высокий, гибкий мужчина в плаще и шляпе. Он задумчиво посмотрел на дом, после начал копаться в карманах. Выудил какую-то бумажку, сверился с написанным на ней и, сдвинув шляпу на затылок, поднял голову. Я вздрогнула и отшатнулась, уже сама прижимаясь к лису как можно теснее. Но тут же подалась вперед, впиваясь в подоконник до побелевших пальцев, жадно оглядывая прохожего, ощущая в нем что-то родственное. Это же мавилик! Не может быть… Глава 17
О том, что родственники — это не всегда хорошо