Дверь тихо скрипнула, а колокольчик звякнул в глубине лавки, показывая ее хозяину, что пришли клиенты. Тут было прохладно, очень светло, стояли полочки с разнообразными поделками из полудрагоценных камней, а также стенды с украшениями. — Прелесть! — решила я, осмотрев все это богатство. — Молодая леди чего-то желает? — спросил глубокий голос. Я порывисто обернулась и увидела северного гнома, который стоял возле прилавка, согнувшись в полупоклоне. В отличие от своих восточных собратьев этот бородатый товарищ носил короткие свободные штаны с высокими полосатыми носками и свободную же рубашку, перетянутую черным кушаком. На груди висела большая бляха, украшенная драгоценностями. Мастер камней и металла. — Здравствуйте, — пропела я, улыбаясь ему в ответ. — Нет пока. — Такая красивая дама и одна, — покачал головой гном, закладывая большие пальцы за пояс ремня. — Не одна, — мрачно ответил зашедший следом за мной лис. Я потянула носом и довольно улыбнулась. Березка. Правда, почему-то ее почти не уловить, даже моим обостренным обонянием. Интересно, по какой причине? Алинро… Вкусный, полезный, питательный лис. — Невилика, идем. — Не хочу! — беспечно отмахнулась я и тут же трепыхнула ресницами, посылая белохвостому лукавый взгляд. — Учитель, дайте мне минутку, чего вам стоит? — Невилика… — Он, казалось, растерялся и не сводил с меня пристального, жадного и, Водяной возьми, приятного взгляда. — Ну, пожалуйста-а-а-а, — протянула я, надув губки. — Да… у нас есть время, — словно завороженный ответил Нар-Харз. — Спасибо! — Совершенно инстинктивно я кокетливо взмахнула ресницами, тотчас отметив, что лицо у Нар-Харза стало совсем напряженным и даже злым. А вот запах усилился! Не обманешь, лис. Не мавку. Тут я скользнула взглядом по помещению и заметила большое зеркало. Долго смотреться не стала. Невежливо, некрасиво, да и так понятно, что я хороша. Глазки, волосы, фигурка ладная. Правда, плащик скорее скрывает ее, чем подчеркивает. Я стала расстегивать пуговицы, одновременно обезоруживающе улыбаясь гному. — У вас тут жарко! Мастер шагнул ближе, внимательно меня изучая. — Да, у нас несколько душно. Девушка, вам что-то нравится из моего ассортимента? Его восхищение пахло хвоей, обнимало меня за плечи ласковым покрывалом. Я на миг зажмурилась, а после крадучись направилась к одному из прилавков. — Уважаемый… — Я повела плечиком, откинула волосы и, повернувшись, заметила на жилете гнома табличку с именем. — Уважаемый Харин, это ваши работы? — Почти половина моя, остальное — подмастерьев. Также некоторые гномы сдают мне свои поделки. — Ах, как это интересно! — Кхм-кхм! — выразительно откашлялись за спиной, и, развернувшись, я наткнулась на недовольный взгляд белохвостого. — В чем дело? — невинно спросила, всем обликом показывая, что не имею ни малейшего понятия о том, чем же именно вызвала начальственный гнев. — Барышня, если вы помните, у нас есть определенный список того, что нужно приобрести. — Нар-Харз выразительно пошелестел свитком. — О да! — Я одним движением переместилась к нему, коснулась плеча ладонью и доверительно сообщила: — Простите, ради Водяного, я та-а-а-акая увлекающаяся! — Я заметил. Ой, какой грозный! Лицо закаменело, крылья носа дрожат, глаза такие… подавляющие. А мы не боимся злобных лисов! — Мастер, — пропела я, разворачиваясь к гному. — А у вас есть кристаллы с записанными книгами? — Конечно, есть, — с достоинством кивнул гном, поглаживая роскошную бороду, чей кончик был перевязан хитрым шнурком. — И сами кристаллы, и шкатулка для их воспроизведения. — Чудесненько, — расцвела я. — А покажите, пожалуйста! — А что вас интересует? — завороженно смотрел на меня мастер. — Для вас — что угодно! — Ой, все не надо. — Я порозовела и поправила волосы. — Мне бы каталог посмотреть… я выберу необходимое для учебы. — Разумеется. — Мастер Харин вернулся за стойку, и спустя несколько минут на стекло перед мной легла длинная табличка со списком на ней. — Так же почти все, что есть в аудио, имеется и в бумаге. — Ого! — Я восхищенно округлила ротик, растерявшись от количества вариантов. Повернулась к Нар-Харзу и, сплетя пальчики в замок, в жесте беззащитности пробормотала: — Вы же мне поможете? В глазах мужчины читалось: «А куда же я денусь?!» Озвучивать он это не стал, а просто подошел, притянул к себе список, пробежался по нему взглядом. Внезапно на губах мужчины появилась очень пакостная улыбка, и он спросил: — Любовные романы надо? Тут богатый выбор! «Рабыня восточного шаха», «В цепях страсти», «Огни любви крайнего севера» и даже «Хвостатые соблазны»! — Кстати, последнее особенно популярно! — оживился гном и доверительно сообщил: — У меня жена в бумажном виде этим зачитывается! А потом так горяча в посте… эм… простите, девушка. — Ничего-ничего, — заверила я. — Заверните! — решительно кивнул лис. — Да-да, те самые «Хвостатые соблазны»! В бумаге. — Зачем? — оторопело спросила я. — Просвещаться! Я кинула на него недоуменный взгляд и пожала плечами: — Ну, если вы испытываете потребность в просвещении, то конечно. После я наклонилась ближе к гному и громким шепотом попросила: — А у вас есть обложки? А то сами понимаете: мужчина, и такая книжка… могут не так подумать! Дыхание Нар-Харза сбилось, надо полагать, он был потрясен моей дальновидностью! Гном посмотрел на лиса и добил: — Вы не переживайте, нас таких много. Меня вот жена заставляет читать, дескать, чтобы я понимал, как надо с ней обращаться. — Я… понял, о чем вы. — Кицунэ скрипнул зубами. — Я рада, что вы без комплексов! — И у нас политика конфиденциальности, — внес свою лепту мастер-гном. — Отлично! — Кицунэ как-то слишком весело ухмыльнулся и уже более серьезно продолжил: — Вернемся к насущному. Драгоценная моя, нам нужны вот эти позиции из списка, и устройство для воспроизведения. Лис указал на десяток наименований в каталоге. Я глянула на цены, и стало грустно-грустно. Аж вслух грустно! — Ой, как все дорого, — скорбно поджала губки и подняла на гнома огромные, печальные глаза. Бородатый колебался! В нем, очевидно, боролась профессиональная хватка и гномья наследственность с тягой к прекрасному! То есть ко мне. И желанием этому самому прекрасному угодить. — Я мог бы сделать скидку, — наконец неуверенно промямлил он. Да! Мастер Харин сдался на милость красоте! — Ой, мне, право, неловко, — проворковала я, мысленно потирая ручки. А потом гном посмотрел на меня та-а-а-ким восхищенным взглядом, что стало не до финансов! Деньги — это тлен. А вот внимание — это вещь! Это приятно, это когда ты себя чувствуешь самой лучшей и на вершине мира. Благодать! — И все же я настаиваю, — страдальчески перекосило гнома. Природная жадность крайне мучительно сдавала позиции. А я снова углядела зеркало! А в зеркале была прелестная мавочка. Поправила волосы, одернула юбочку, расправила плечики. Эх, красавица! Увидев, что я занята, лис за меня ответил продавцу: — Спасибо за вашу щедрость, мастер Харин, мы благодарны. — Очень благодарны, — рассеянно подтвердила я, скользя взглядом по помещению. Увидела занятные статуэточки, прищурилась, а после метнулась к стойке. Да, так и есть! Потрясающе красивые изделия из стального камня разных оттенков. От графитового до белоснежного. Общими были лишь едва заметные серебристые крапинки. — Ой, неужели это железный гранит?! Настоящий?! — Ну, разумеется, настоящий, — кивнул гном, с некоторым оттенком превосходства глядя на меня. — Потрясающе! — Я восхищенно рассматривала различные фигурки искуснейшей работы. — Если мне не изменяет память, железный гранит — один из самых сложных в обработке материалов. Для того чтобы ваять из него, требуется огромный опыт и невероятное мастерство. — Ну да, — польщенно признал мастер камня и металла и еще более заинтересованно на меня взглянул. — Не думал, что такая хорошенькая леди интересуется минералами. А по поводу железного гранита… Я долго экспериментировал и учился работать конкретно с ним. Сам делал инструменты для обработки и так далее. — Ого, — охнула я и коснулась пальцами рукава ювелира. — Примите мое восхищение. Вы поистине блестящий творец. — Ну… спасибо, — смущенно кашлянул гном и щедро предложил: — Может, хотите рассмотреть вещицы поближе? Ого! А ведь северные гномы не позволяют трогать свои изделия всем, кто захочет! Гном кликнул подмастерье и, пока тот запаковывал наши покупки, сам повел меня к стенду с заинтересовавшими меня диковинками. Я восхищенно ахала, притом ни капли не играя. Я вообще сейчас не играла. Не видела смысла притворяться и лицемерить. Зачем? В искренности — половина любого успеха. Перебирая статуэтки, скользя пальчиками по плавным изгибам зверей, птиц или разумных существ, я с любопытством расспрашивала мастера о способах обработки железного гранита и о том, какие идеи приходят ему в голову. Почему именно эта фигурка, а не какая-то другая тема? Гному, очевидно, льстило такое внимание. Настолько, что, когда подмастерье приготовил заказ, а лис корректно мне сообщил, что на сегодня запланировано немало дел, мастер позволил выбрать одну из статуэток в подарок. Я окинула их еще одним долгим взглядом и после секундного колебания указала на фигурку полярной лисы. Небольшой, изящной, пушистой с сапфировыми глазами. Дорогая, красивая вещь. — Позвольте, я куплю, — подал голос Нар-Харз, запуская руку в карман своей черной куртки в поисках кошелька. — Обижаете, молодой лис, — покачал головой мастер Харин. — Это подарок вашей барышне. А за подарки не расплачиваются. Я готова была поспорить с последним утверждением! Но не сейчас… Благодарно улыбнулась, присела в элегантном реверансе и серьезно сказала: — Спасибо, мастер. Этот дар будет для меня особенным. — Пустяки, красавица, — по-доброму усмехнулся гном. — Кстати, поделки из железного гранита принято потом передавать другому. Особенно если чувствуешь, что будущий владелец и вещица подходят друг другу. Я уверен, ты найдешь того, кто будет достоин этого дара. — Да? — задумчиво посмотрела сначала на гнома, а после на лису. — Я учту. Спасибо.
Когда мы выходили из его лавки, я крутила в руках прозрачную упаковку с лисичкой внутри. Синеглазой, лукавой… маленькой лисичкой. Я почему-то была уверена, что это девочка! Надо ее как-то назвать? Надо. Но пока нет идей. Дальше поразмышлять у меня не получилось. — Довольна? — угрюмо спросил идущий рядом Нар-Харз. — Конечно! — Я с легким удивлением покосилась на него. — Чем тут можно быть недовольной? Судя по его лицу, кицунэ не разделял мой взгляд на вещи… Но это уже его проблемы! — Сейчас нам нужно подобрать тебе одежду, — ровно и спокойно заявил Нар-Харз. — Надо так надо, — покладисто согласилась я, стреляя глазками по сторонам. Ого! Я даже затормозила! Ой, какой симпатичный мужчинка! Златокудрый красавец сидел на летней веранде чайной. И его совсем не смущало то, что на дворе стоит осень, а он лишь в легкой рубашке да кожаном жилете. Высокий, синеглазый, северный варвар! Всегда мне такой типаж нравился! Правда, раньше я бы ни за что не осмелилась столь прямо смотреть на мужчину. И не отвести глаз, когда он взглянул на меня. Правда, это было лишь на пару секунд. Дольше нельзя! Еще решит, что заинтересовал меня. А умненьким мавкам этого никак нельзя допускать. Мой сопровождающий тем временем стоял с крайне недовольным выражением лица. — И долго прикажете вас ждать? Я краем глаза заметила, что варвар внимательно на нас смотрит, и не сдержала довольной усмешки. Она же, судя по злым глазам, очень разозлила лиса. А потому я скромно потупилась и, сложив ручки, подошла и достаточно громко извинилась: — Наставник, прошу меня простить. Да-да, именно наставник! Меня простили, и мы двинулись дальше. Синеглазый воин севера кинул на столик серебряную монету и решительно поднялся. Мавка внутри меня ликовала! Да, она тут самая красивая, самая восхитительная, и у нее в принципе нет конкуренток. И, надо признать, я была с ней согласна! А потому вскинула голову и танцующей походкой двинулась за Нар-Харзом. Жизнь прекрасна! Солнышко светило, ветерок овевал лицо и перебирал волосы, а почти привычное чувство внутренней пустоты медленно отступало. Оказывается, раньше мне было очень плохо и муторно. Я просто не понимала этого, так как не знала… насыщения? Нет, один раз было, после ночи с Алинро. Но утром лис устроил нечто, испортившее все впечатление. А сейчас я часто замирала возле уличных лотков, с восторгом перебирая истинно женские мелочи. Плетеные браслетики, бусики, шкатулочки красивые! Прелесть-прелесть-прелесть! Я улыбалась, ощущала чужое внимание то как теплый плед восхищения, ложащийся на плечи, то как вязкую патоку ненужного мне мужского желания, от которого хотелось держаться подальше. Поэтому в некоторых местах я надолго не задерживалась. Неприятно. А еще, как ни странно, кицунэ не устраивал сцен и даже не особенно давил. Терпеливо ждал, пока я наиграюсь у очередной лавочки, а если увлекалась, то деликатно брал под локоток и вел дальше со словами: — Невилика, я все понимаю, но прошу помнить, что сначала дела, а потом развлечения. — Да-да, конечно, — важно кивнула я, а потом… увидела что-то необыкновенное! Невероятно красивые ткани, палантины и просто покрывала. Многоцветные и однотонные, разной степени яркости, разного материала… но такие притягательные! — Платочки! Позади раздался тихий вздох, и лис удержал меня, шепнув на ухо: — Зайдем, не беги так. Из лавочки мы вышли минут через десять. Я — очень довольная, с накрученным на шею шелковым изумрудным шарфиком с изумительным абстрактным рисунком. А еще в сумке, которую нес лис, был большой и теплый палантин насыщенного шоколадного оттенка с янтарным цветочным орнаментом по краям! — А теперь за одеждой! — радостно сообщила я Нар-Харзу. — Наконец-то… Далеко мы не ушли. Спустя неполную минуту меня кто-то легонько толкнул, и коробочка с лисичкой выпала из рук на мостовую. Я отпустила лиса и присела, чтобы поднять беглянку. Даже протянула руку, но на коробочке сомкнулись чужие пальцы. Подняла взгляд и увидела синие глаза и обаятельную улыбку. Все это в комплекте с шикарным телосложением, золотистыми волосами и волевым подбородком подействовало просто оглушающее! Ва-а-а-арвар! Любимый цвет, любимый размер! — Ваше? — бархатным голосом осведомился северный красавец. — Да-а-а, — с невольным придыханием ответила я, принимая обратно коробочку с подарком гнома. Мы поднялись, я осознала, что макушкой достаю лишь до его плеча, и мне окончательно похорошело! Мужчина стоял, заслоняя собой солнце, от чего его волосы сверкали чистейшим золотом. Я принюхалась и уловила аромат металла и чего-то еще, пока не совсем понятного. Но опасного. Взрывная смесь! Варвар стоял рядом, внимательно меня рассматривал и не спешил прощаться. Пристальный взгляд скользнул по моему лицу и фигуре. Со странной полуулыбкой на чувственных губах варвар склонил голову и сказал: — Девушка, я вас случайно толкнул. — Да? — Я немного покраснела и поправила завиток волос возле виска. — Не волнуйтесь, в этом нет ничего страшного. — Я не могу не переживать, — мягко ответил мужчина и подал мне руку, в которую я, миг помедлив, все же вложила свою ладонь. Он поднес мои пальчики к губам и, не сводя с меня проникновенного взора, коснулся их поцелуем… — Я же виноват. И желаю… загладить. Кокетливая мавка внутри, которая сейчас была почти не отделима от меня, лишь довольно жмурилась от такого внимания интересного мужчины. Приятно все же! Все обломал Нар-Харз: — Я думаю, извинений будет достаточно, уважаемый. Уважаемый не удостоил лиса даже косым взглядом, лишь бросил: — Это решать мне и девушке, не так ли? О-у, какой боевой! — А мне так не кажется. — В голосе лиса зазвучал металл. Варвар медленно повернулся к нему. Я с готовностью отошла на пару шагов в сторонку, испытывая какое-то нездоровое оживление и любопытство. Ой, а что сейчас будет, а?! Вот что? Лис и синеглазый красавец застыли друг напротив друга. Оба высокие, хотя Нар-Харз все же ниже варвара. Оба гибкие и мускулистые, но лис… заметно уступает в количестве и качестве мышц. Оба светловолосые и светлокожие, но если варвар был похож на бога солнца с золотистой от легкого загара кожей, то кицунэ напоминал северного демона. Кем он, собственно, и являлся. Морда белая, черты резкие, волосы снежные, глаза кошмарно темные. Плюс Нар-Харза я уже немного знала. И это вовсе не добавляло ему очков! Короче говоря, в сравнении «Алинро — варвар» первый проиграл с разгромным счетом! Правда… я закрыла глаза, позволяя себе провалиться в совершенно иной мир за гранью видимого. И временами мне казалось, что он если не лучше, то… честнее. Лис пах березой и едва заметно вереском. От варвара шел густой аромат металла… и крови. Да, теперь я поняла, что это кровь. И мне не понравилось. Я распахнула глаза, встретила прямой взгляд кицунэ, который улыбнулся и спокойно сказал: — Моя дорогая, я бы просил прислушиваться к моим советам. Наш лимит времени, к сожалению, не резиновый. Долго смотрела на лиса. Замечала, что глаза, может, и темные, но наполненные эмоциями, и сейчас вовсе не жестокие. Волосы и кожа белоснежные, но их хотелось коснуться, а не спрятать руки в рукава подальше от иллюзорного холода. И сейчас он прав. Да и варвар больше не интересен. Мне не нравится его запах. А потому я неторопливо подошла к Нар-Харзу и приняла его руку, на сей раз не возразив против того, чтобы его ладонь легла на мой второй локоть. Очень двойственный жест. С одной стороны, он безупречен. Жест поддержки, жест заботы или банальной вежливости. А с другой — такая демонстрация может служить и намеком. Намеком на то, что ему позволена некоторая фамильярность. Но я была не против. Синеглазый потерял львиную долю своего очарования, став мне не интересен. А поэтому ветреную мавку тут больше ничего не держало. Но воин оказался более настойчивым, чем я думала. — Девушка, я хотел бы в качестве извинений вас куда-нибудь пригласить. Разумеется, в удобное для вас время. — Боюсь, девушка будет вынуждена отказаться, — сухо и спокойно сообщил ему лис, неприязненно глядя на варвара и передергивая хвостом. — Я, кажется, не вас спрашивал. Нар-Харз повернулся ко мне и серьезно попросил: — Прогуляйтесь, пожалуйста, до во-о-он того магазинчика. А я догоню через минуту, ладно? — Ладно, — кивнула я и, послушно развернувшись, пошла к указанному месту под вывеской «Леди и стиль». Когда достигла крыльца, то снова взглянула на стоящих посреди улицы мужчин. Нар-Харз сдержанно улыбался, варвар тоже был спокоен, но в позах отчетливо чувствовалось напряжение. Лис едва заметно наклонился вперед, что-то сказал синеглазому, от чего тот недовольно дернул уголком рта. Алинро подчеркнуто вежливо поклонился и неторопливо двинулся ко мне. Я перебрала пальчиками по перилам и опустила довольный взгляд. Что же этот дипломированный интриган сказал воину? Очень интересно! — Моя дорогая леди, — негромко начал кицунэ, открывая передо мной дверь магазинчика. — На будущее я бы просил вас более осмотрительно подходить к выбору объекта для флирта. — О чем вы? — спросила я, хлопнув ресничками. Ха, неужели силы испугался? Хотя сомнительно… — Невилика, если это тот, о ком я думаю, то ситуация очень неприятная. Впрочем, сначала проверим, а уже потом будем волноваться. — Лис тут же улыбнулся и повел рукой, приглашая войти. — Прошу! Я окинула его пристальным взглядом, но настаивать не стала. Как мавка, я почему-то отчетливо ощущала, что сейчас он ничего не скажет. А значит, какой смысл настаивать? Дальше были покупки одежды и даже белья, а после мы поймали экипаж и двинулись к дому. Нар-Харз сдал меня с рук на руки дворецкому и, поспешно попрощавшись, сбежал по ступенькам и скрылся из вида. Странно, почему мне… неприятно? Я медленно поднялась наверх, разделась и, чувствуя себя безмерно вымотанной, сначала пошла купаться, понимая, что вода излечит, а потом легла спать.
Ну а утро… утро, как обычно, все расставило по своим местам и показало мое вчерашнее поведение в самом неприглядном свете! Глава 14
И о мужских выводах
Алинро Нар-Харз
Кицунэ еще на выходе из дома снял с себя иллюзию, а потому взгляду прохожих предстал не обычный рыжий, а редкий белоснежный лис. Его замечали, на него обращали внимание, его запоминали. Но Алину сейчас было не до того. Он все еще пытался привести в порядок мысли и чувства. Для начала вспомнить все в подробностях. Беспристрастно и спокойно оценить ситуацию и найти выход. Все просто. По дороге в Торговый Квартал у мавки случился срыв. Отчасти руку приложил к этому и сам Нар-Харз, отчасти сие являлось последствием попытки блокировать проснувшуюся сущность, запереть внутри нарождающуюся силу. Не имеющая выхода, она копилась, собиралась, наращивала мощь… и при малейшем толчке — прорвала заслоны блокирующих трав и девичьей воли, снесла ограничения. Погребла под собой рациональное начало, подавив разумную часть личности. А ведь он предупреждал эту упрямицу! «Это не ваше дело, наставник Нар-Харз!» — мысленно передразнил мавку лис. К стыду своему, что происходит, кицунэ понял не сразу, а когда понял, отменять прогулку было уже поздно. Мавочка осознала свободу, ощутила свою силу и расправила крылья. Манящая, будоражащая аура окружала ее облаком, клубилась невидимым туманом, текла полутонами призыва и расслаивалась оттенками соблазна. И новорожденная сущность купалась в своей силе. Наслаждалась ею. Звала, дразнила лиса — и ослабляла поводок, отпускала. Скопившаяся от момента зарождения мощь была такова, что всплеском накрыло если не весь Торговый Квартал, то ощутимую его часть, а мавка двигалась, не стояла на месте, перемещала эпицентр выброса чар… На нее оглядывались. И болотная прелестница плыла в этих взглядах — восхищенных или потрясенных, благоговейных или вожделеющих. Мужских. И попытка загнать ее в дом, вновь запереть в четырех стенах, закончилась бы катастрофой. Мавка бы не далась — и на ее защиту встали бы добровольцы, из тех, кого зацепило шлейфом зова. И кицунэ шел рядом или чуть сзади, подавал руку, помогал обойти препятствие, открывал двери и изо всех сил старался хоть как-то удержать ситуацию под контролем. Кстати, в лавку нижнего белья «Кружева и подвязки» Нар-Харз за Подкоряжной не пошел сознательно. Струсил. Честно признавался себе — за Невиаей нормальной и вменяемой пошел бы всенепременно. Давал бы советы, отпускал саркастические комментарии — и наслаждался бы зрелищем. А за мавкой… Осознав пределы своей привлекательности, убедившись, что здесь для нее нет ни преград, ни соперниц, мавка успокоилась, подобрала шлейф силы неосознанным усилием воли и, приглушив очарование, сосредоточилась на изучении одной конкретной добычи. В последующее время лис узнал очень много нового и неприятного. Он узнал, с какого расстояния ощущает ее запах. И до какого момента способен его игнорировать. Прочувствовал, как влияет на него невзначай замеченный абрис груди и мелькнувшая в декольте ложбинка. Выглянувшая из-под подола щиколотка. Выяснил, что зрелище открытой и беззащитной шеи — убивает наповал, не хуже заклинаний запрещенной некромантии, а дрожь ресниц и движение губ именно этой мавки — превращает в идиота надежней, чем полный круг магов-менталистов. Боги севера в свидетели, да он прочувствовал, что даже на изменение ритма ее дыхания возбуждением реагирует! И бесило Алинро больше всего то, что он прекрасно видел: она тоже исследует. Постигает его… и себя. Зацепила остатки приворота и ищет границы своей власти. Мавка ставила на нем эксперименты, как на лабораторной мыши, с интересом изучала спектр его реакций — и при таком раскладе идти за ней в лавку Нар-Харз побоялся. Это закончилось бы… Ну, либо изнасилованием вертихвостки, либо убийством ее очередного поклонника! А так — ничего, сдержался… Сейчас, вспоминая яркую, довольную и счастливую мавку, Алинро был вынужден признать, что поход за покупками удался. По крайней мере, в любом другом случае таких скидок они бы точно не получили! Оглушенные выплеском Силы торговцы охотно уступали даме в том, чего она желала. Дарили скромные подарки. Делали небольшие презенты на память. А паршивка купалась в их внимании. Какие, к северным демонам, защитные амулеты, личные или стационарные? Они рассчитаны на точечное воздействие, максимум — на концентрированный удар по конкретному объекту, но никак не на волну цунами, смывающую все на своем пути! Подавленные разницей уровней, охранные артефакты даже не пикнули… И слава всем Богам, Демонам и духам-хранителям, что мавочка (как и сама Нэви!) оказалась не меркантильна. Куда больше, чем вещи и подарки, ее интересовало внимание. Пылкий восторг молодого торговца натуральными камнями. Отеческое любование пожилого гнома, держащего лавку с артефактными кристаллами. Яркое, без труда ощутимое вожделение варвара. Темно-тягучая, как смола, похоть цверга в шмотках мелкого купца, стряхнутая девчонкой не задумываясь, мимоходом. Отстраненно-созерцательное восхищение торговца тканями. Эмоции, опасные в своих последствиях и безопасные. Полезные и вредные, бесполезные и безвредные, перспективные и сиюминутные, глубокие и мимолетные… Чужие чувства окружали ее всем богатством палитры ароматов. Лис видел: новорожденная училась ощущать и различать сотни оттенков чужого внимания. Впитывала его, как губка. Пила, как пьет весной дожди земля. И наливалась внутренним сиянием. Осознавала свою неотразимость. Пытливо проверяла ее границы — и откатывалась волной назад, к источнику своей силы. Наращивала мощь — и развеивала свое влияние до неощутимого флера, вуалью оплетшего гибкую девичью фигуру. Невиая не сознавала себя, но в этом потерянном состоянии естественно и непринужденно познавала свою суть. Изучала свой предел. В этом сакральном, таинственном процессе познания самое себя ее не интересовали материальные блага. Иначе не миновать бы им возмущенного воя и исков очухавшихся торговцев. Академия, конечно, отбилась бы, стихийная инициация — не шутка, а все эти дельцы о рисках жизни вблизи Академии и ее обитателей были извещены заранее. Значит, пришли сюда осознанно и добровольно. И все же это привлекло бы внимание. Лишнего внимания к девочке привлекать не хотелось. А так Лис имел возможность видеть и ощущать редкое, удивительное зрелище. И многое бы отдал, лишь бы его не видеть и не ощущать! Сам поход за покупками прошел лучше, чем он ожидал. К тому моменту, когда они добрались до лавок готового платья, Алин уже понял, что происходит, и смирился с тем, что большинство из сделанных мавкой покупок Невилика носить не будет. Мысленно махнул рукой на этот факт, но решил — Невилике при случае обязательно припомнит. И ошибся. Часть покупок, предназначавшаяся для вампира, вообще прошла без сучка без задоринки — новоявленная соблазнительница не спорила, не препиралась, как данное приняла тот факт, что за нее платят, и с интересом наблюдала за выбором лиса. Внимательно слушала разговоры с продавцами, модистками, тут же подгонявшими вещи по фигуре, с консультантами — и перенимала его опыт. Когда пришла выбирать вещи для ее личного пользования, его отстранили. Мягко, но непреклонно. И приятно удивили выбором. Глубокие, благородные тона. Гармоничное соотношение длины, вырезов и отделки. Приятные материалы и изумительное качество кроя. Сдержанное достоинство аксессуаров. Эта мавка считала своим главным украшением саму себя и не желала, чтобы платья ее затеняли. И, кажется, древним, глубинным чутьем знала то, к чему иные приходят с годами. Обнаженное — выглядит доступным. Целомудренно прикрытое — будит воображение… Лис сжал зубы и тихо выругался. Замечательно все складывается! Просто выше всяких похвал. И да, это была ирония.
Белохвостый стремительно шагал по улицам столицы и не ловил экипаж, несмотря на то что доехать было бы гораздо быстрее. Алинро Нар-Харзу хотелось проветрить голову, остудить мозги, принять решение. И твердо ему следовать. Расставить приоритеты, осознать, что ему нужно. И сможет ли он обходиться без этого. Вернее, сможет, в этом даже нет сомнений. Когда это женщина становилась для лиса центром личной вселенной? Это даже мысленно смешно произносить. Поэтому, разумеется, все будет отлично. Но вопрос: а надо ли лишать себя настолько желанной женщины, да и чувств, если уж на то пошло? Мавка сегодня была очаровательна и притягательна как никогда… Как никто. Блондин мотнул головой, отгоняя вредные мысли, и досадливо поморщился. Опять он в своих думах ушел не в ту сторону. Невилика
Я сидела за столом в своей комнате, крутила в пальцах печенье и гипнотизировала взглядом чашку с чаем. Чай остывал, ничего не происходило. За окном пели птички, светило солнышко и вообще была благодать. Но этот не по-осеннему теплый день ни капельки меня сейчас не радовал! Я вспоминала свои вчерашние подвиги. Мне было стыдно, и я была в ужасе! Стыдно, потому что вела себя, как последняя кокетка, а в ужасе от того, что сейчас прекрасно понимала, чем это все могло бы закончиться, если бы не присутствие Нар-Харза, который и отпугивал большую часть поклонников. Нервно покосилась в сторону диванчика, где лежали вчерашние покупки. И еще один вопрос: зачем я столько всего нахватала?! Да, красиво, да, интересная ткань, крой и прочее. Но в таком количестве-то зачем?! Особенно белье. Три комплекта! Белый и черный еще куда ни шло, но зачем я темно-красный взяла?! Да, кажется, продавщицы вчера поражались тому, насколько он на мне восхитительно смотрится. Но все равно, зачем?! Вампиру демонстрировать, ага. Я тяжело вздохнула и покраснела, вспоминая свои вчерашние мотивы. Нет, нам с мавочкой была интересна реакция совсем другого мужчины. Кстати, об этом мужчине… Видимо, ему очень тяжело вчера пришлось! Ведь, как только привел домой, свинтил со скоростью света! Я откусила от печеньки, закашлялась и потянулась к чаю, чтобы запить. Когда пришла в себя, попыталась подавить панику, которая вопила во все горло: «А как мы теперь посмотрим ему в глаза-а-а-а-а?!» Нет, меня это тоже беспокоило, но не до такой степени. Впрочем, я как представила, что через полчаса мне с ним общаться… так дурно стало! Водяной-Под-Корягой, ну почему же у меня все ровно и гладко не бывает?! Я сжимала пальцы на чашке и думала. О том, как теперь быть! Нар-Харз прав, и сдерживать мавку до бесконечности оказалось не просто вредно, но и опасно. Это же полная потеря контроля! Провела пальцами по браслету, и подвески тихо зазвенели, сталкиваясь. Погладила подушечками те, в которых еще было подавляющее инстинкты вещество. Водяной, что же делать?! С одной стороны, это вредно, а значит, принимать сейчас — откровенная глупость. А с другой стороны… мне страшно представить, как я себя буду вести без этого препарата! Ведь как ни крути, как ни прячь и ни изворачивайся, а Алинро Нар-Харз мне симпатичен. Конечно, в некоторых моментах он был глубоко отвратителен, но в основном… Ох, к сожалению, сильный, умный, уверенный в себе, красивый мужчина не может не нравиться молоденьким девушкам. Это притяжение перебарывает лишь здравый смысл. А мавочке такое понятие и близко не знакомо! Все, что ей хочется, это удовольствий и чтобы все желания исполнялись в тот же миг. К сожалению, интуиция мне подсказывает: если я снова впаду в такое состояние, то не смогу скрыть от лиса свои чувства. Разумеется, это лишь физиология и ничего серьезного, но… эх! Сложно! Может, парня найти? Кстати, неплохая идея! Только надо, чтобы он не только мне понравился, но и внутренней мавке. А она, зараза, привередливая! Хвостом крутить, так это мы почти перед всеми, а вот кого-то до себя допустить — выпендриваемся. Чем ей вчерашний варвар не понравился, а? Такой мужчина был! Я томно вздохнула, вспоминая, какой именно. Вот совершенно не чета этому худому хвостатому недоразумению. Алин, если судить предвзято, — бледная, волосатая поганка! А варвар был весь такой золотистый, загорелый… правда, пах металлом и кровью. Так воин же! Но мавку, видимо, на натуральное тянет… березки там, кустики, травка. Я кинула взгляд на часы и загрустила еще больше. Стрелки неумолимо приближались к полудню, что означало: скоро надо вставать, надевать маску спокойной уверенности и спускаться вниз. Так как у меня обед с хвостатым наставником, а после занятие с ним, а потом с гномом и человеческим магом. Отодвинула чашку, стряхнула с рукава невидимую пылинку и откинулась на спинку кресла. Надо привести в порядок мысли. Итак… поехали! Я хорошо себя чувствую, я собой довольна, я ничего не боюсь и ничего не стесняюсь. Вопреки попыткам расслабиться, меня снова затопили эмоции. Блин, да как это «никого не стесняюсь»?! Да после произошедшего я даже не знаю, как не краснеть в лисьем присутствии! Стоп! Спокойствие, и только спокойствие! Какое мне дело до того, что подумает этот интриган? И вообще, тут не мне стоит стыдиться, а ему! Не я же приставала к нему в Академии, зажимая через раз и угрожая затащить в постель? Не я. Кстати, Нар-Харз почему-то ни капли не страдает из-за своего безобразного поведения. Почему бы не взять с него пример? Попробовала. Всплыли воспоминания, как я вчера ненавязчиво задевала грудью его локоть, висла на руке под предлогом того, что споткнулась, и со стоном уронила лицо в ладони. Просто мавка быстро поняла, что, если так делать, запах желания становится сильнее! Поэтому я вчера была сытая и веселая, а сегодня хоть и не голодная, но полная моральных терзаний. Как еще кицунэ держался-то?.. Водяной-Под-Корягой, дай мне сил и невозмутимости! Они пригодятся мне весьма скоро. Часы пробили одиннадцать раз, и я поняла, что пригодятся вот уже прямо сейчас! Надо идти вниз. Если честно, то в этот момент меня посетило совершенно детское желание спрятаться в шкаф и, если станут стучать, ответить: «Тут никого нет!» А после я кинула взгляд в зеркало, и меня посетило уже другое, хоть и связанное со шкафом желание! Мавочке захотелось переодеться во что-то более эффектное, чем старое простое коричневое платье. В конце концов, мы идем общаться со вкусным лисом. И его эмоции приятны не только в виде вожделения. Восхищение тоже весьма питательная штука! Я зло рыкнула, попыталась задвинуть эти, в общем-то, весьма естественные желания подальше и решительно потопала к двери. Осознала свои мысли и поморщилась. Вот, мавочные порывы уже становятся естественными. Спустилась вниз и, миг помедлив, все же распахнула двери столовой. Там обнаружился накрытый обед и Нар-Харз, стоящий у окна и с интересом изучающий какую-то небольшую книгу. — Добрый день, — смущенно поздоровалась я, опуская глаза к полу. — Здравствуйте-здравствуйте, — радушно поприветствовал меня лис. — Что же вы на пороге застыли, моя дорогая? — Эм… простите, — окончательно стушевалась я и почти на цыпочках прокралась к столу. — Ничего, — по-прежнему добрым-предобрым голосом отозвался кицунэ и прошел к столу, опустившись на стул напротив меня. — Приятного аппетита, Невилика. — Спасибо, — мрачно ответила я, наконец поднимая на него взгляд. Лис смотрел на меня с каким-то странным любопытством в блестящих темно-зеленых глазах. В руках его была книженция в неприметной коричневой обложке. Наверное, в связи с грандиозностью лисьей личности и его «послужным» списком я была обязана предположить, что изучает сей достойный муж какую-то научную или по крайней мере чрезвычайно высокоинтеллектуальную литературу. Но проблема заключалась в том, что я прекрасно помнила, откуда эта книжка и обложка. Если я не ошибаюсь, то назывался этот любовный роман «Хвостатые соблазны»! Совершенно непроизвольно по моему личику расползлась на диво гадостная улыбочка, и я невинно осведомилась: — Интересненько? — Интересненько, — спокойно признался Нар-Харз. — И познавательно! — И чем же, позвольте узнать? Неужели бульварное чтиво расширило ваши горизонты? — И существенно! — с воодушевлением кивнул белохвостый. — Надо признать, я ранее совсем не разбирался в прекрасном поле. Если верить данной литературе, разумеется. — Вам виднее, — дипломатично ответила я, с интересом оглядывая стол. Сегодня у нас на обед были дары моря в разнообразных вариациях. — Зато мой брат является едва ли не эталоном мифического вида «настоящий мужчина», — ехидно донеслось с другой стороны стола. — Разумеется, если опять же верить автору «Хвостатых соблазнов»! — Книжка врет, — авторитетно заявила я, не удержав праведного негодования. Правда, тут же потупилась, позволила скользнуть по губам смущенной улыбке, и «призналась»: — Как и на ваш счет, господин Шаррион. Поверьте даме… Сколько я ни старалась, но удержаться от легкого поддразнивания не