Предрассветный сумрак окутывал корпуса общежитий, туман стелился между парковыми аллеями, стекал в низины, где располагались боевые полигоны, едва заметной дымкой подкрадывался к древним стенам. Обычный туман. Но в нем так легко спрятаться духу. Новая ночь, и очередная охота ничего не дала ловцам. Только в этот раз все было тихо. Никаких жертв, никаких убийц, нет даже следа проклятого призрака! Сибэль неторопливо шел по дорожке, алый плащ стелился по влажным камням, тени плясали на сером лице умертвия. За своим господином неслышной тенью скользила навь в боевой ипостаси. Чуть в отдалении от них неторопливо шел, словно крался, Алинро Нар-Харз. Грязно-серая одежда, капюшон на голове, плавные движения профессионального разведчика. По карманам военной разгрузки амулеты и артефакты, а личный резерв все еще полон. Этой ночью он расходовал его лишь на поиск. Трио вышло из-под сени деревьев, и Сибэль вскинул голову, с прищуром глядя на первые краски рассвета. После развернулся и, рубанув по воздуху ладонью, зло рыкнул: — Снова пусто! Алин догнал своего спутника и с легкой иронией посмотрел на него. — Я вижу, тебя раздражает эта ситуация. — Зато тебя, как я посмотрю, исключительно радует, — хмыкнул некро-эльф, но все же неохотно пояснил: — Конечно, раздражает! Я в ответе за Академию Триединства, и, разумеется, меня бесит, что тут завелась какая-то непостижимая тварь, которую я не могу поймать. Я! Лис не удержался и усмехнулся, а после вильнул пушистым хвостом. — Судя по твоим словам, вас, бывший Король Нежити, задевает скорее то, что в Академии завелась тварь еще более непостижимая, чем вы сами! — Иронизируем? — Размышляем. — Нар-Харз пожал плечами, не дрогнув под красным взглядом высшего умертвия. Сильнейшего из ныне живущих… Хотя «живущих» — это слишком сильно сказано! Скорее «из ныне недобитых»! Навь тихо стояла в стороне, прислушиваясь к звукам предрассветного мира и не собираясь влезать в диалог. Стервь прекрасно знала своего господина. И понимала, похвалят или не очень далеко пошлют за несвоевременные едкие комментарии, а можно и на неприятности нарваться. Нежить бессмертной себя не считала и потому к хозяину сейчас предпочитала не лезть. Он, конечно, потом расстроится, что окончательно прибил верную Таль, и с почестями похоронит… но самой нави какой уже с этого прок? Сибэль перестал сверлить Алинро взглядом и со вздохом запустил ладонь в серо-серебристые волосы. — Это не смешно, Нар-Харз. Хотя бы потому, что я крайне редко сталкивался с кем-то… Как ты выразился? Еще более непостижимым, чем я… — И кто это был? — Всякий из них мог половину этого города с лица земли стереть, — тихо ответил упырь. — Играючи, Алинро… играючи. — Например? — Кицунэ изобразил живейшее любопытство, изогнув хвост и прижав к голове видные в боевой ипостаси уши. — Ты и сам знаешь, о ком я, верно? За примером далеко ходить не надо, — нахмурился Сибэль и, ускорив шаг, свернул на аллею, ведущую к главному корпусу Академии. — Ильсор Дершворт… Но, Сибэль, он вне подозрений. Ильса контролирует ректор. — Даже Эдан Хрон мало что может противопоставить сущности такого уровня, — отрывисто сказал упырь. — И хотя Ильсор мертв… он не безвреден. — По-твоему, клятва верности и браслеты подчинения ничего не значат? — Обойти можно любые ограничения. Тем более с опытом этого призрака. Да и времени у него в запасе было немало. Столетия! Сибэль высказался и теперь лишь хмурился, размашисто шагая по дорожке. Алин двигался чуть позади и размышлял. Гробовую тишину немного разбавлял шум листвы в кронах над головами мужчин и редкие птичьи трели. Рассвет — пора молчания. И этому завету следует даже природа. — Знаешь, Сибэль… — наконец начал лис осторожно, подбирая слова. — С одной стороны, твои обвинения не голословны. Мы и правда столкнулись с чем-то очень странным и невероятным. Среди духов в этой Академии на подобное способен лишь Глава Ассамблеи призраков. — Вот! — Эльф вскинул руку, останавливаясь так резко, что навь едва не налетела на господина, по пятам которого следовала. — Я не договорил, — мягко продолжил интриган и внутренне поморщился, понимая — его слова не будут приятными для умертвия. — А с другой стороны, в Академии только ленивый и глухой не знает, что вы с Ильсором как при жизни друг друга терпеть не могли, так и после смерти не изменили отношения. Вдобавок по рабочим вопросам нередко конфликтуете. Потому… при всем моем уважении к твоему чутью… на данный момент я не вижу весомых подтверждений его виновности. И ректор тоже, ведь Ильс все еще правая рука дяди. Лис оказался прав в своих предположениях. Упырь медленно развернулся к нему и, сложив руки на груди, заговорил: — Вообще, Нар-Харз, мне странно слышать от тебя оправдания для Ильсора. Если вспомнить о том, что как раз у тебя с ним конфликтов было тоже немало. — Немало, — покладисто признал Алин. — Я просто пытаюсь рассуждать логически. А ты почему-то категорически не желаешь этого делать, зациклившись на кандидатуре этого призрачного недобитка. Некро-эльф оглянулся и, заметив в паре шагов от себя скамейку, присел на нее. Вытянул длинные ноги, откинулся на спинку и устало закрыл глаза. У ног Мертвого короля растянулась навь, положив морду на лапы, и тоже смежила веки. Теперь из-под них лишь изредка сверкал алый взгляд, показывающий, что нежить, может, и расслаблена, но за ситуацией следит. Алин садиться не стал. Оперся бедром о дерево, задумчиво наблюдая за своим товарищем по облаве. Надо заметить, что смотреть на упыря ему нравилось. Особенно когда Сибэль был почти при полном параде. Легкие доспехи, рубашка цвета венозной крови, тяжелый бархатный плащ, который красивыми складками спускался на землю. И неизменная Таль рядом. Огромная, игольчатая, хищная и очень верная тварь. В чем-то Алинро даже завидовал упырю. Отголоски древности. Сибэль тем временем потянулся, а после наклонился вперед и устало сгорбился. Поднял руки, с нажимом потер виски и неожиданно заговорил. Тихо и как-то… обреченно. — Просто потому, что иных я и правда не вижу. И я в отличие от тебя прекрасно понимаю, что будет со всеми в этих стенах, если у правительства появится шанс прижать Хрона. А убийства в Академии Триединства — поистине благодатная почва для того, чтобы лишить Академию лицензии! Поэтому мне, моим подчиненным, темным домовым, призракам… да и тем, кто тут скрывается, придется выйти в большой мир уже без протектората ректора. Догадываешься, насколько далеко мы уйдем? Навь зевнула, встопорщила более тонкие иглы на загривке и тихо добавила: — В Академии крайне мало тех, кто сможет выстоять против толпы. Нас перебьют по одному, стоит рухнуть устоявшемуся порядку. Алин послушно представил все описанное и усомнился в том, что все будет до такой степени плохо. — Ты уверен, все настолько фатально? — Уверен. Одно время я увлекался аналитическими играми. И, разумеется, не мог обойти своим вниманием такой титан, как Академию Триединства. Тем более я тут проживаю, и мое спокойное посмертие зависит от благополучия этого достойного заведения. — Не надоело еще жить в сытости и спокойствии? После такого-то бурного прошлого. — Именно. — Упырь поднял палец вверх. — Именно, бурного. Я отдыхаю. У меня пенсия, можно сказать! По возрасту она точно вроде бы положена… — А теперь, как всякий порядочный старикашка, ты заинтересовался политическими течениями? — ехидно спросил Алин, наконец отлепляясь от своего дерева. — И да, я не совсем понимаю, куда ты клонишь! — Да, собственно, это были мысли вслух, мой белохвостый друг. — Сибэль пристально посмотрел на лиса. — Мысли вслух… О том, что я, как и любой порядочный старикашка, очень не люблю перемены. Особенно к худшему. — Зачем ты мне это говоришь? — А просто так. — Серые губы некро-эльфа растянулись в очень нехорошей улыбке. — Снова… мысли вслух, Алин. О том, что ту сволочь, которая расшатывает устоявшийся порядок, я разберу по молекулам, если это кто-то нематериальный, и лично сожру, если там есть над чем надругаться на физическом уровне. Какие бы замечательные… или отвратительно-замечательные отношения нас ни связывали. Не понять подтекст тут было трудно. И сейчас Алинро Нар-Харз ощущал холодный азарт, ведь одним из «расшатывателей порядков» является он сам. И в его случае как раз было над чем «надругаться на физическом уровне»… Но некоторое замешательство, разумеется, не помешало краснодипломному интригану уставиться на упыря кристально честным взором и возмутиться: — Согласен! Я сам не знаю, что с этими гадами сделаю! — Как хорошо, что мы друг друга понимаем, — умилился Сибэль. — А уж как схожесть мыслей радует — вообще не передать! Алинро же было несколько грустно. Так как, с одной стороны, начальник охраны внешнего периметра Академии с обещаниями расправы… а с другой — собственный Пустынный гад в руководящем кресле, который также обещал нехилые измывательства опять же на физическом уровне, если лис завалит дело. М-да… это называется «вилка». Подвид — классическая. Куда ни дернись, везде как-то нерадостно. Впрочем, как ни странно, Нар-Харз ощущал лишь злой азарт, несмотря на «радужные» перспективы быть или мирно закопанным под розочками, или лично съеденным его дохлейшеством Сибэлем. Так как упырь сказал все, что хотел, он неторопливо поднялся и, размяв плечи, миролюбиво предложил: — Пойдем, что ли? Совет скоро начнется. Опаздывать нежелательно. Алин лишь кивнул и быстро нагнал упыря. И они ушли. В рассвет!
Через пару минут Алинро словно невзначай проговорил: — Сибэль… у меня есть небольшая просьба. — Слушаю. — Как ты знаешь, если мы не поймаем эту сволочь за каникулы, то придется охранять наиболее интересных для духа-убийцы учеников. В их число входит мавка Невилика Подкоряжная. — Твоя строптивая болотная привязанность? — хмыкнул некро-эльф. — Хорошо… К чему ты клонишь? — Я хочу, чтобы ты предложил кандидатуру Стерви на роль охранницы. Ну а я уже устрою так, чтобы ее распределили именно к Нэви. — Я согласен. Но будешь должен. — Кто бы сомневался… — вздохнул Алинро, прикидывая, чем придется расплачиваться за помощь этого умертвия. — Кто бы сетовал! — возмутился такой несправедливости упырь. — Ты-то вообще ничего просто так не делаешь! Мужчины несколько секунд сверлили друг друга демонстративно возмущенными взглядами, а после хлопнули друг друга по плечам и продолжили путь в Академию.
На Совете они не узнали ничего нового. Все тихо, мирно и подозрительно спокойно. Словно и не было никакого призрака с замашками серийного маньяка. Только трупы в морге свидетельствовали об обратном. Глава 10
О глобальных переменах
Невилика
Начались каникулы, и студенты разъехались кто куда. Грэгори был направлен на стажировку в какой-то из департаментов Королевства. В какой именно, парень так и не сказал. При этом вид у пакостника был донельзя таинственный и такой же гордый. Подозреваю, выпавшей ему работенкой приятель был обязан Ильсору. В общем, у всех все было хорошо! Каникулы, родные, никакой учебы. Отдых! Но вот для одной маленькой, скромной мавки начался хыр-ли шер на земле! Что обозначает сие забавное словечко, у нас раскопала Айлири, которая по-прежнему не могла выбросить из головы упыря. И надо признать, мне очень не нравилось, что в последнее время дриада минимум на полчаса каждый вечер садилась в уголок, просила меня не подходить и начинала писать в большой тетрадке. На ее форзаце угрожающе значилось: «План!» с припиской «гениальный». Это, видимо, уточнение для тех, кто не догадался. И не знаю, что меня больше пугало в этой ситуации… Ведь девушка к сбору информации о сером ужасе Академической гвардии подходила на редкость ответственно! Итак, Айлири на каникулы отправилась в Вечный Лес, на ту территорию, которая принадлежала дриадам и друидам, в поместье рода Темный Дуб. На прощание она не на шутку напугала меня высказыванием, что по возвращении мы с ней воплотим в жизнь ее задумку и озолотимся! Но долго бояться будущего я не смогла, так как меня накрыло поистине кошмарное настоящее! Нет, все было не так уж жутко. Но поняла я это через пару дней. Первый день каникул начался для меня с истошного визга над головой. Я рывком села, диким взглядом оглядываясь по сторонам. Прямо передо мной висел маленький грязно-серый шарик, издававший этот жуткий звук. Выполнив свою задачу, магический будильник развеялся дымком, который сложился во фразу: «Подкоряжная, через двадцать минут жду вас у ворот Академии. Амулет искажения активируй в уединенном уголке парка. Никаких статуй чтобы рядом не было! Ш. Н-Х.». Несколько секунд я непонимающе хлопала глазами, глядя на это, а потом сообразила. Шаррион Нар-Харз? По словам его брата, мной должны были заняться, но не в полседьмого утра же! И где этот амулет? Словно в ответ на мой мысленный вопрос, воздух засверкал, и оттуда выпал продолговатый камушек с углублением в центре. И правда, амулет искажения… Корректирует все! Внешность и даже ауру. Я быстро оделась и уже в парке послала силовой импульс внутрь амулета, почти сразу ощутив, как начало покалывать кожу. Теперь я выгляжу как угодно, но не как обычно.
И вот стою я у КПП. Жду лиса. Лиса нет. Гоблины ржут и манерно спрашивают, что же я забыла тут настолько рано и не могут ли они как-то скрасить мой досуг. Я смерила пяток зеленых громил в нежно-розовых форменных кителях надменным взором и сказала, что в это время суток предпочитаю иной колер кавалеров. Мужики по секрету мне сообщили, что по причине каникул почти все мои запойные товарищи раскрашены примерно так же. Я не особенно их поняла, тем более на главной аллее показалась фигура мужчины в черном плаще и двинулась к нам. — Стильный тип, — с уважением изрек гоблин Жан, глядя на приближающегося лиса. «Стильный тип» схватил меня за локоть, кинул гоблину кошелек и со словами «Ты нас не видел, мы тебе ничего не давали» потянул меня к воротам. Шипы на нашем пути привычно расступились, а створки и так были открыты. Уже рассвело, но восточный край неба закрывали высокие дома, потому нас окутывала серая хмарь. Небо постепенно светлело, и скоро жемчужные переливы растворятся, выпуская на волю голубой хрусталь поднебесья. Солнце взойдет, окрашивая черепичные крыши во все оттенки охры, играя на стальных ослепительными бликами, ласково скользя по листве деревьев янтарным светом. Я любила осень. И любила раннее утро. Когда воздух чист и свеж, а в тиши города еще не раздается гомон речи, хлопанье дверей и цокот копыт лошадей по мостовой. Когда мы в тишине прошли квартал, я рискнула спросить: — Куда мы идем? — Ко мне домой, — потряс меня ответом Шаррион. — Зачем?! — Как ты представляешь себе обучение, мавочка? В Академии наши встречи не смогут не вызвать вопросов. Как и твои частые отлучки. А программа очень насыщенная! Тренировки, занятия и прочее. — То есть вы меня на все каникулы забираете? — Я все еще не могла окончательно осознать такие новости. — Да, — кратко ответил лис. — А… как мы это объясним? — недоуменно пробормотала я и запоздало спохватилась: — Но почему вы ничего не сказали?! Я же не взяла вещи, личные мелочи и прочее, крайне необходимое! — Мы ничего и никому не будем объяснять. По официальной версии, ты, как и все остальные, уехала к родным, — терпеливо отвечал старший лис. — А вещи купим. Брату все равно не нравилось, как ты одеваешься… — Что?! — потрясенно воскликнула я. — При чем тут ваш брат и его мнение?! — При том, что я с ним согласен. — Воин пожал широкими плечами. — Для наших целей твой облик нужно… немного облагородить. Ты и так хороша, но некоторый лоск не помешает. Мы без фанатизма, не волнуйся. Все будет хорошо! Почему бояться, волноваться и паниковать мы начинаем именно после фразы «все будет хорошо» в разнообразных вариациях? Но я сдержалась от открытых проявлений своих эмоций. Лишь сильно сжала пальцы и прикусила нижнюю губу. Все будет нормально, Нэви. Обязательно. Жаль только, Ильсор остался в Академии. И теперь призрак у нас без «десерта», а я без защиты. Как-то сразу грустно стало… Впрочем, все было не так плохо, как могло мне показаться. Наверное, самым страшным для меня было решиться сделать шаг за магический щит Академии, который покрывал и несколько районов, примыкающих к ней. Ведь как только я окажусь ТАМ, то стану беззащитна. Смогу надеяться только на свои малые силы и на лиса. На белохвостого полагаться очень не хотелось. Ведь в своих возможностях, пусть и невеликих, я была уверена, а вот в нем — нет. Он стоял в нескольких шагах, демонстративно любуясь ничем не примечательным домом неподалеку. Ждал. Не торопил, позволял мне самой сделать этот шаг. Наверное, в этот миг во мне появилось какое-то странное чувство к нему… Признательность? И я, набрав полную грудь воздуха, решительно ступила на камни по ТУ сторону моей защиты.
Дом у лиса был небольшой, но уютный. Когда мы оказались в просторном холле, нас с поклоном встретил дворецкий и забрал верхнюю одежду. Мужчина откинул капюшон плаща, и я даже на миг вздрогнула, подумав, что передо мной Алинро. Странное ощущение. И он, и не он. Но глаза зеленые. Шаррион. На какой-то миг мне даже стало жаль, что это не его брат — прогулка по городу была приятной. Без лишних слов, неловкости и тяжести на сердце. Возможно, это время будет не таким уж неудачным, как мне казалось поначалу? — Невилика, прошу вас в мой кабинет, — с легким полупоклоном предложил мне руку лис. — Да, конечно. — Я с настороженностью во взгляде подала ему ладонь, и мы свернули направо, в просторный коридор, а потом передо мной распахнули дверь, приглашая войти. В кабинете мы надолго не задержались. Шаррион передал мне лист бумаги, со словами: — Это план на сегодняшний день. Вечером мы вместе с вами подумаем, как лучше построить дальнейший график. — Вещи, — коротко напомнила я. — Тренировочный костюм на сегодня уже в вашей комнате. Ну а завтра я провожу вас в торговый лавочный комплекс, и вы сами выберете все необходимое. — Все, что мне нужно, — у меня в комнате! — Два платья и пара юбок? — Нар-Харз, с легкой иронией глядя на меня, изогнул бровь. Я покраснела от этой неприкрытой насмешки, но все равно вскинула голову и надменно посмотрела на мужчину. — Я говорю о том, что несколько не понимаю, какой гардероб нужен для ваших целей. Меня устраивает моя одежда. Если вы желаете видеть иное, то не помешает сказать, в каком стиле я должна одеваться. — То, что я желаю на вас видеть, моя дорогая, сошьет портниха, визит к которой мы нанесем дней через пять. Сейчас мы говорим о ваших желаниях. Как понимаю, за родными-любимыми двумя платьями и одной юбкой он не пошлет? Тогда какой смысл препираться? — Я поняла вас, господин Нар-Харз. — Вот и отлично. На этом этапе наш разговор закончился. Лис позвал служанку, и она проводила меня на второй этаж, в уютную угловую комнату с небольшим балконом, увитым диким виноградом. Я села на постель и устало прикрыла глаза. А ведь день даже не начался. Девушка-служанка с обычным именем Мегги болтала, показывая мне, где находится ванная и туалет, а также распахнула маленькую дверку, ведущую в пустой сейчас гардероб. — Господин просил вас не покидать дом без необходимости и также передавал, что все здесь, в том числе слуги, в вашем распоряжении, мисс. — Правда? — вяло удивилась я. — Да! — закивав головой, с энтузиазмом подтвердила пухленькая Мегги. — Какой щедрый, — грустно улыбнулась я, с опозданием задавшись вопросом о том, кем он меня представил. — И не говорите! — не уловила моей иронии горничная. — Мисс Невиая, у меня много работы, но если вам понадобятся слуги, то дерните за шнурок. Он представил меня Невиаей? Забавно. Но зачем? Дверь за словоохотливой служанкой закрылась. Я немного посидела, а потом решительно развернула план на сегодняшний день. Улица Аферистов, дом № 10
Дверь распахнулась, и по ступеням торопливо сбежал высокий, светловолосый мужчина, который поймал проезжающий мимо экипаж. Уже внутри он произнес короткое заклинание, и зелень в радужке растворилась в агатово-черном цвете. Алинро Нар-Харз прикрыл уставшие глаза и со слабой улыбкой потер виски. — Дур-р-рак хвостатый! — почти неслышно, но с чувством охарактеризовал себя кицунэ. А кто еще? Стоило бы забить на чувство долга и обязательства, тем более выполнения их никто от него и не ждал. Да, Шаррион по заданию начальства вчера уехал на сутки и забрать мавку смог бы только сегодня вечером. Казалось бы, логично близнецу было подменить старшего, чтобы не тратить зря время и не отменять договоренности с преподавателями, которые должны были прийти. Нелогично было иное. Обман. И Алин собирался этот обман продолжать. Здравых причин для притворства у него не было. Кроме одной, но совершенно дурацкой. Хотелось увидеть мавку. И особенно прельщала возможность поговорить, не видя страха и настороженности в глазах девушки. Все же Шаррион в отличие от Алинро ей ничего не сделал. Нарушая сумбурный ход мыслей белохвостого, мужчина на козлах громко спросил: — Куда едем, господин? — Переулок Фальшивых Монет, строение три, — негромко ответил Алин, и экипаж тронулся. Предвкушая серьезный разговор со старшим, лис поморщился. Молчать Шаррион наверняка не станет. А жаль. Так как ответить Алину было нечего.
Через десяток минут Алин вышел у небольшого домика, который принадлежал лично Шарриону. Особнячок на Аферистов был в собственности у обоих братьев и использовался ими по мере надобности. Как рабочей, так и личной. Туда стекались сведения, приходили связные, приводились дамы. Многофункциональное зданьице. Как ни странно, допроса не последовало. Был всего один вопрос. — Зачем? — серьезно глядя на брата, тихо проговорил Шарин. Алинро стоял у стены, заложив руки за спину, и внимательно смотрел на старинные настенные часы, которые не торопясь отсчитывали секунды. Маятник качался из стороны в сторону, сверкая в скудных солнечных лучах, проникающих в темную комнату. Шаррион сидел на диване с книгой в руках, которую уже давно не читал. Молчание длилось долго, но оба понимали — старший ждет ответа. Наконец Алин передернул хвостом. — Хочу. — Девушку, как понимаю. Так что мешает взять? Тебя раньше не смущали мелочи в виде морали или протеста девушки. Ты превращал в «да» даже самое рьяное «нет». — Для вампира она должна остаться нетронутой, — ровно и спокойно сказал младший лис, но… голос можно контролировать, как и жесты. Но есть то, что контролю не поддается. Хвост и уши. А уши появились… При мысли о клыкастом и Невилике в душе лиса поднялась волна злости. — Алин, что сказал мэтр Зордан? — Все хорошо. Он вычленил нужный компонент и вколол подавляющую чары мавки сыворотку. Завтра обещал предоставить антидот на основе моей крови и попавших в нее новых веществ. — Кицунэ пожал плечами и наконец повернулся к Шарриону. На губах Алинро играла безмятежная улыбка, которая ничуть не обманывала его близнеца. — Поэтому можешь не переживать. — Замечательно! — В голосе Шарриона отчетливо слышалась издевка. — Тогда возвращаемся к мавке. Она, конечно, приятная девочка, но… разве тебе нужны проблемы? Подумай, Алин… взвесь все. — Если рассуждать логически — нет. Более того, мне нельзя. Но я хочу. — Алинро потер переносицу и решительно сказал: — Шаррион, я заменю тебя на все каникулы. — Я не согласен, — спокойно ответил зеленоглазый лис. — Что? — даже несколько опешил его брат. — Нет уж. Сначала ты приведешь себя в порядок, — повысил голос Шаррион, встал и решительно пересек комнату. Остановился буквально в шаге от брата и тихо сказал: — Даю тебе три дня. А после посмотрим, пойду ли я тебе навстречу. И чтобы выполнил всю программу-максимум, а не как вчера! Да-да, мне ребята рассказали: вечер ты провел в обществе бутылки, игнорируя прелестных дам. — Это мое дело, — отрезал Алинро, недобро глядя на брата. — Тем более я торопился к Арьяни. Я принципиально не прихожу к ней из чужих постелей. — Ага, а вот после нескольких бокалов можно, значит?! Алинро, твоя Арьяни — не панацея от всех бед! — Она не только моя, — с некоторой издевкой напомнил ему черноглазый, раздраженно подергивая хвостом. — И если я взял на себя ответственность… Шаррион перебил его, не давая закончить: — Сейчас мы говорим не о ней! А о тебе и Невилике. И, Алин, от души советую задуматься над природой твоих чувств и эмоций. Ты же сам понимаешь, что все это фальшь, но все равно потакаешь. — Это моя жизнь, — коротко бросил младший и, не прощаясь, направился к дверям со словами: — Я вернусь через три дня. — Хорошо… — проводив высокую фигуру лиса задумчивым взглядом, пробормотал Шаррион. После старший кицунэ изучил план занятий с мавкой, который ему передал брат, и поехал на улицу Аферистов. Все же стоило заняться своими приоритетными на данный момент обязанностями. Поздно ночью.
Квартал Красных Фонарей
Обнаженный Алинро Нар-Харз, залитый лунным светом, стоял у балконной двери просторной комнаты. Волосы казались почти серебряными, белый мех хвоста искрился, тело с более темными росчерками старых шрамов заставило лежащую на постели женщину восхищенно покачать головой. Ее сегодняшний любовник был хорош! Как внешне, так и в деле. Алин задумчиво смотрел на купающийся в лучах Селены город. Квартал удовольствий располагался на возвышении, потому вид был поистине замечательный. Алин с тихим удовлетворенным вздохом потянулся. Вечер прошел очень даже неплохо! Хотя начинался заметно печальнее. Отдохнуть хотелось, да и нужно было чем-то, а вернее, кем-то себя отвлечь. Но в публичные дома Нар-Харз не ходил принципиально. Вернее, не пользовался услугами их постоянных обитательниц. Но вот снять на вечер квартиру в Квартале Красных Фонарей… почему бы и нет? Особенно если кто-то соглашается составить компанию и скрасить вечерок. Поэтому было очень удачно, что Алин случайно пересекся со своей давней знакомой. Впрочем, это оказалась не она сама, а ее подруга. Как выяснилось, с некоторых пор лиса начали прельщать нежные темноглазые женщины с волнистыми каштановыми волосами. — Алин, ты скоро? — томно донеслось с постели, и простыни шелохнулись, выпуская из шелкового плена гибкую фигурку. — Скоро… — рассеянно отозвался мужчина, но возвращаться не спешил, так же как и разглаживать хмурую морщинку меж бровей. Женщина стащила с ложа покрывало и, продуманно небрежно в него завернувшись, почти неслышно подобралась к лису и прижалась грудью к его спине, одновременно скользя губами по плечу. — Али-и-ин… ты замерз? — Проворные ручки погладили грудь белохвостого, после — живот и смело скользнули ниже, вызвав прерывистый выдох кицунэ. — Меня зовут Алинро, — все же мягко поправил он ее, одной фразой обозначая: «секс — не повод для близкого знакомства». — Как скажешь, — не прекращая ласк, пожала плечами темноволосая красавица. После чего на пол плавно сползла простыня, а следом за ней у ног лиса опустилась и девушка… чем-то похожая на одну мавку. Дальше были лишь вздохи удовольствия, сильные пальцы, судорожно сжатые на волнистых волосах, а после скользнувшие к затылку девушки… направляющие движения. Этот кицунэ любил получать наслаждение. Впрочем, как выяснилось немного позже — дарить он его тоже умел. Невилика
Пара дней прошли суматошно и несколько нервно. Было очень много знаний, которые пытались запихать в мою непутевую головушку, были тренировки, после которых из спортзала, оборудованного в подвале дома, я просто-таки выползала. Почти сразу Шаррион понял, что учить меня махать чем-то стальным без толку. Или сама порежусь, или в него кинжал случайно воткну. Поэтому, вспомнив, как в склепе Сибэля я хваталась за поясок, меня напрямую спросили, что это за штучка и умею ли я ею пользоваться. Я честно объяснила и даже показала. После я получила возможность насладиться крайне скептическим выражением лица высокородного хвостатого воина. Нар-Харз порывисто рубанул ладонью по воздуху и откровенно заявил: — Даже последний пастушонок хлыстом владеет лучше. Я и не подумала обидеться, а лишь пожала плечами и закономерно возразила: — У пастуха в отличие от мавки есть на ком тренироваться. Шаррион, донельзя радостно улыбнулся, чем изрядно меня насторожил и торжественно сообщил: — Теперь и у тебя будет! «Мальчик для битья» в моем лице. Наслаждайся мавка, у тебя появился уникальный шанс, набить мне… ну до чего дотянешься! Я закономерно испугалась такого энтузиазма «мальчика». И правильно! Поэтому тренировали мне теперь физическую силу, ловкость, гибкость, а также скорость реакции. Отводилось на сие дело по два часа. В конце я мало чем отличалась от финала жизненного цикла подопечных пастуха — отбивной. На второй день, валяясь на мате и пытаясь выровнять дыхание, я спросила: — А когда мы по магазинам пойдем? В глазах лиса отразилось непонимание и священный ужас. — Куда?! — По магазинам… Вы обещали. На лице этого склеротика почти высветилось квадратными буквами: «И когда я успел совершить такую глупость?!» — Эм… Подкоряжная, давайте завтра обсудим это? Я буду морально готов… Я только пожала плечами, мысленно дивясь такой странной реакции на напоминание. И, кстати, не я виновата в том, что у меня одежды нет! Надо было брать мою, а не критиковать ее! После этого мы разошлись. Я — в бассейн, нежить тельце после тренировки, а Шаррион — в неизвестном направлении. Бассейн был одним из тех глобальных плюсов моего положения, за который я готова была простить половину минусов! Я никогда не видела сколько воды в доме. А еще она была вся моя! Просто невероятно! Я подбежала к краешку бассейна, нетерпеливо переступая босыми ногами по светло-зеленой плитке с узором из лиан, которые змеями грациозно спускались по стенкам в воду и расцветали на дне большими желтыми кувшинками. Сама комната была отгорожена от зала чисто номинально — декоративной стенкой, по которой вился искусственный плющ. Но, слава всему, Нар-Харз после занятий сюда не возвращался, предоставляя зал и бассейн в полное мавочье распоряжение. И мавка распоряжалась! Плавала, плескалась, ныряла. Так что я для начала сбегала в раздевалку и, скинув одежду, быстро облачилась в закрытый купальник, подхватила полотенце и почти бегом рванула к вожделенной воде. Полотенце осталось на краю, а я с ходу, красивой рыбкой ушла под воду. Она окутала меня, принимая в ласковые объятия, смывая пот и усталость, заряжая новой силой и энергией. А потом я просто лежала на воде, ощущая, как она распускает неплотно переплетенную косу, почти видя, как на дно оседает ленточка, еще недавно удерживающая волосы. Релакс нарушили весьма грубо! Хлопнула входная дверь, и в комнате раздался рык: — Подкоряжная, хватит плескаться! Выползай и внимай мне, нерадивая ученица. — А?! — перепуганно вскинулась я, оглядываясь и стараясь прийти в себя. А потом… этот не имеющий ни капли стыда индивид совершенно спокойно вышел из-за перегородки и, присев на край бассейна, поманил меня пальчиком. — Иди сюда. — Не пойду… — тихо, но твердо ответила я, от души сожалея, что тут совершенно нечем прикрыться. Вода в этом деле мне никак не помогала. Он несколько секунд недоуменно смотрел на меня изумрудными глазами, а после запрокинул голову и весело рассмеялся. После попытался успокоиться, потер переносицу странно-знакомым жестом и заверил: — Невилика, поверь, мне нет никакого дела до твоих прелестей. Собственно, и подплыть просил потому, что мне зачитывать удобнее. Я тут просто немного откорректировал планы. Я, настороженно на него глядя, приблизилась к краю бассейна, на котором, лениво подергивая хвостом, сидел кицунэ со свитком в руках, и, подтянувшись, вылезла в паре метров от него. Лис нащупал лежащее позади него полотенце и кинул в меня. Я поймала и, бросив на белохвостого благодарный взгляд, быстро закуталась в махровую ткань. — Итак… — Мужчина развернул свиток и пробежал его глазами с таким выражением лица, словно впервые видел. — То… ну, о чем ты говорила, оно на завтра переносится. — Покупки? — уточнила я, выжимая волосы. — Хорошо. — Да, тут много еще… — Он поднял на меня зеленые глаза и несколько секунд пристально меня разглядывал, словно напряженно над чем-то раздумывал. Я настороженно смотрела на него… а потом начала принюхиваться. Интересно, пахнет березой и какой-то водной свежестью. Странно. Нет, я знала — биологически близнецы идентичны, но не думала, что единственным различием будет цвет глаз. Даже запах… безумно похож. А он неожиданно спросил: — Не замерзла? Я нервно сжала края полотенца и помотала головой, хотя ощущала, как холодит бедра кафель и прилипает к телу намокшая ткань, заставляя зябко ежиться. Еще один долгий внимательный взгляд — и мужчина быстро, грациозно поднялся и, едва заметно склонив голову, проговорил: — Невилика, прошу прощения за вторжение. Я не подумал, что вас это настолько смутит. — Ничего страшного, учитель Нар-Харз. — Я бледно улыбнулась, тоже поднимаясь, потому что… Ох, было что-то первобытно дикое в том, как он стоял рядом со мной во весь рост, а я почти обнаженная, встрепанная сидела у его ног. Ощущения тревожили. Он еще раз поклонился и, четко развернувшись на каблуках, вышел сначала за перегородку, а после и из зала. Прислушавшись, я уловила чье-то тихое злое шипение и смутно знакомый голос: — Ну, братец-с-с-с! — Ты пост сдал? Ну вот и иди отсюда! Осознав, кто стоял по ту сторону, я тихо ахнула, прижимая ладонь к губам. А «пост сдал» — это в каком смысле?.. — Так три дня не про… — А мне по хыр-ли шеру. Но шаги и голоса быстро затихли вдали, а эхо потерялось в коридорах. Я метнулась в раздевалку, стремясь скинуть с себя мокрую одежду и наконец надеть платье. Оно длинное, оно приличное, в нем я не буду так смущаться. Нет, у нас в пансионе тоже тренера находились в залах во время занятий. Но не наедине же с полуголыми ученицами?! И вообще, если к нам и допускали мужчину, то благонадежного и в сопровождении кого-то из старших дам. Но одно дело — бодренький дедок, а другое дело — молодой и вполне себе привлекательный кицунэ. Это неприлично! А я вообще-то дева рода благородного и воспитания хорошего! Грустно хмыкнула. Где теперь этот род и как мне помогло это воспитание?.. Остается надеяться, что развращение лисами в Академии тоже ничего не даст! Глава 11
О новых мостиках в старых отношениях