– Да мы постоянно на родительских собраниях встречались с вами, – напомнила Лидина мама. – А вот товарища твоего, Лидуша, я давно не видела. Настоящий командир он у вас!
– Они все командиры дома! – подмигнул сыну польщённый Павел Васильевич. – Вот посмотрим, как себя в самостоятельной жизни покажут.
– А мы не будем в самостоятельной жизни. Мы с Сергеем Николаевичем и Митей! – весело сказала Лида. – Петя Русаков, иди сюда!
– Я с матерью, – сказал Петя, держа за руку высокую полную женщину с серыми глазами и ясной улыбкой.
Лида обхватила за шею свою мать и что-то оживлённо зашептала ей на ухо.
– Не шепчи, Лидочка, – неприлично, – делая строгие глаза и потирая ухо, остановила её мать.
По перрону прошёл Сева Малютин с худенькой, бледной женщиной. Они тихо разговаривали, не обращая внимания на общую сутолоку.
– Я тебе, мама, разных-разных цветов насушу… Помнишь, когда я болел, ты приносила мне мяту. И руки у тебя пахли мятой… На даче, помнишь?
– Помню. Только не вздумай привезти мне мяту, – засмеялась мама, – её и здесь много. И по сырым местам не лазь, Сева, а то промочишь ноги и заболеешь, а мамы там не будет с тобой, – улыбнулась она и вдруг тревожно поглядела в синие глаза сына. – А может… не ехать тебе, Севочка? Ещё не поздно…
– Ну, мамочка! – засмеялся Сева. – Ну что ты, трусишка какая! Я же не один – со мной товарищи…
Мимо, нагружённый всем дорожным снаряжением, прошагал Мазин.
Рядом с ним семенила его мать – рыхлая, болезненная женщина.
– Дай же мне что-нибудь, Коленька, ведь я с пустыми руками иду! – уговаривала она сына.
– Да уже дошли. Стой тут, я вещи сложу. Вот здесь, у колонны, на эту корзинку сядь, а то толкнёт кто-нибудь, – беспокоился он, снимая с плеч вещевой мешок. – Я сейчас… Эй, Булгаков! Где Одинцов? – закричал он, заметив на перроне Сашу Булгакова.
– Он около вещей!.. – крикнул Саша, разнимая сестрёнку и братишку, которые вдруг о чём-то сильно заспорили. – Ну что у вас тут?
– Саша, я этого следопыта первая узнала, а он говорит – он первый узнал.
– Я первый его узнал! – толкая сестрёнку, сердился мальчик.
– Тише, тише! – погрозила им пальцем мать. – Что это вы брата перед всеми товарищами срамите!
– Ничего, – сказал Саша, поднимая на руки толстого Валерку и глядя на мать грустными глазами. – А тебе, мама, трудно с ними без меня будет…
– Ну что ты, Сашенька! Отдыхай от нас, голубчик, и ничего такого даже не думай. У отца отпуск скоро…
– А у тебя, мама, когда отпуск? – вздохнул Саша.
– А куда же я денусь? Мне без них и дня не прожить, Сашенька… За тебя-то всё сердце изболит, сыночек…
– Граждане! Граждане! Приготовьтесь к посадке! Через две минуты подходит поезд, – громко объявили по радио.
На перроне всё задвигалось, зашумело.
– Пионеры, к вагону стройся!
– Родителей просим на минутку отойти! – пробегая, кричал Митя.
– Ну, ну, – заторопились родители, наскоро обнимая детей, – бегите, бегите!
Чёрный массивный паровоз, тяжело ворочая колёсами, подошёл к перрону.
За ним потянулись новенькие свежезеленые вагоны.
Началась посадка.
Через полчаса платформа вокзала опустела.
Поезд медленно отходил.
Из всех окон высовывались сияющие, взволнованные лица ребят.
– Мама, подойди сюда! Мамочка! – кричала Лида, посылая воздушные поцелуи.
– Лидок, не высовывайся, дорогуша…
– Папка, пиши, слышишь? – кричал через головы товарищей Васёк шагавшему рядом с поездом отцу.
– Петя, перейди на нижнюю полку – ты разбрасываешься во сне. Слышишь, Петя!
– Сергей Николаевич, вы уж за нашей Нюрочкой последите, пожалуйста, – обмахиваясь платком, бежал за поездом отец Синицыной.
– Мама, не скучай, мама! – просил Сева Малютин.
– Валерка, до свиданья, расти большой… Маму слушайся! – кричал Саша.
– Бабушка, не беги! – грозил из окна Одинцов.
– Коленька! Да… ах, батюшки, пирожки-то остались!
– Мама, будь здорова… Не плачь, ну, мама… Эх, жизнь! – отходя от окна, махнул рукой Мазин.
Паровоз круто завернул и дал полный ход.
– До свиданья, до свиданья!
Замахали платки, панамы, галстуки.
На вокзале остались осиротевшие родители.
– Ведь вот, как они дома – и ругаем мы их, и надоедают они нам, а как оторвутся куда – так и сердце за ними рвётся, – смеясь и плача, говорила чья-то мама.
– Да уж это вы, женщины, чувствительный народ, – шумно сморкаясь, говорил чей-то папа. – А в общем, в чём дело? Великолепная экскурсия, с вожатым, с учителем, все условия – о чём же тут слёзы лить?
– Верно, верно! – соглашались с ним родители. – А всё-таки трудно расставаться.
– Ну, кому куда? Кто со мной по пути? Дальние проводы – лишние слёзы. Эдак и заночевать на вокзале можно! – шутил Павел Васильевич. – Пошли, пошли, товарищи родители!
Глава 40
Украина! Украина!
Свежий ночной ветер врывался в открытые окна вагонов. Он шевелил рыжий чуб спящего Васька; обвевал прохладой спокойное лицо Мазина с упрямой нижней губой и по-детски пухлыми щёками; трогал длинные ресницы Пети Русакова, разметавшегося на нижней полке; гладил доброе, озабоченное лицо Саши, заснувшего с мыслью о матери; трепал светлые волосы Одинцова и заглядывал в бледное лицо Малютина, а потом, шаловливо перебегая в соседнее купе, начинал трепать выбившиеся прядки волос в чёрных косичках Лиды Зориной, пробегал по разрумянившемуся во сне лицу Синицыной и по серьёзному личику Вали Степановой, сложившей под щекой ладони…
Ребята крепко спали, утомлённые сборами и прощанием с родными. А поезд мчался в темноту ночи; чёрный блестящий паровоз по-хозяйски отстукивал километры, увлекая за собой длинную цепь вагонов.
В отдельном купе так же спокойно, как ребята, спал старик – отец учителя. Сергей Николаевич стоял у раскрытого окна. Митя, свесив голову с верхней полки, смотрел на учителя.
– Вы знаете, Митя, это изумительное чувство – ощущение своей Родины! Эта непостижимая любовь человека к своей земле! И как это хорошо, взволнованно звучит:
Как невесту, Родину мы любим,
Бережём, как ласковую мать!
Яркое, солнечное утро разбудило ребят. Поезд мчался мимо золотых полей пшеницы, мимо зелёных лугов со стадами. Коровы, лёжа в густой траве, лениво жевали жвачку. Прыгали, высоко вскидывая задние ноги, молочно-жёлтые телята. Пастушок, сдвинув на затылок картуз, щёлкал длинным бичом.
Цвела розовая гречиха, густел овёс, сиреневые шарики клевера сливались в один пушистый ковёр. Синел лес, под мостом покачивались на воде кувшинки…
Мелькали железнодорожные будки, белые хаты с густыми вишнёвыми садочками, а на маленьких станциях врывались в окна свежие, задорные голоса с мягким украинским выговором:
– Черешен! Черешен!
– Мёду! Мёду!
– Ось кому молочка свеженького!
– Ряженки!
– Сюда, сюда! – кричал Митя, принимая из загорелых рук босоногих девчонок крынки с молоком, затянутые густой розовой пенкой, лукошки с чёрными, горячими от солнца черешнями и кувшины с мёдом.
Ребята пригоршнями ели черешни, залетавшие в вагон пчёлы лезли к ним в миски с мёдом.
Украина! Украина!
Это был июнь 1941 года.
Конец первой книги
Книга 2
Глава 1
Встреча
На широкую проезжую дорогу смотрят белые хаты. Окна с расписными наличниками прикрыты тонкими занавесками. Под окнами растут розовые мальвы, душистые вьюнки, в густой траве около перелазов краснеют маки, над чёрными, разогретыми солнцем вишнями кричат и ссорятся воробьи. А позади белых хат, понизу за огородами, за цветистым лугом, кружит быстрая речка. За рекой синеют густые леса. На лугу лениво пасутся колхозные коровы, истомлённые жарой, сытной пищей и надоедными слепнями. По другую сторону села – богатые колхозные поля. Тёплый ветер доносит оттуда медовый запах цветущей гречи, лёгкий шум дозревающей пшеницы.
Солнце перевалило за полдень. У колхозного сарая девчата и хлопцы складывают под навес сено. У плетня старые деды раскуривают трубки и мирно беседуют меж собой:
– В подбор сено идёт…
– Погода подходящая…
– В самый раз для уборки.
В волосах у девчат путаются сухие стебли, забираются за воротники, щекочут шеи.
Председатель колхоза Степан Ильич мнёт в ладонях душистый пучок сухой травы и жадно вдыхает её запах:
– Богатые корма для скотины!
По улице пробегают с граблями девчата.
– Эй, девчата! – окликает их Степан Ильич. – Повыше от реки скирды складывайте, где я указал.
– Добре! – звенят с улицы молодые голоса.
Степан Ильич смотрит на небо, поглаживает широкой ладонью бритые щёки. Праздничная, расшитая васильками рубашка ловко сидит на его статной фигуре; воротник туго охватывает загорелую шею. Голубые глаза щурятся от солнца.
– Разодела тебя, Степан Ильич, жинка, как на свадьбу! – шутят над ним старики.
Степан Ильич смущённо оглядывает себя, осторожно снимает с рубашки сухой стебелёк и улыбается широкой, простодушной улыбкой, показывая ровные белые зубы:
– Верно, что разодела! К сенокосу и вышивала.
Старики улыбаются:
– Ребята наши москвичей ждут – до свету встали да за Игнатом в Ярыжки бегали!
– Ну, ясно, большой интерес для них!
– Сейчас должны прибыть, – скручивая папиросу, говорит Степан Ильич.
Во двор вбегает босоногий подросток:
– Дядя Степан, вас до сельрады кличут!
– Добре. Иду сейчас. – Степан Ильич крупно шагает к воротам.
– Степан Ильич, бригадир спрашивает, какое ваше распоряжение будет насчёт луговины, – сегодня там починать косить или завтра? – окликает председателя дивчина в красной косынке и синей подоткнутой юбке.
– Сегодня, сегодня починайте, пока погода стоит!
На улице, толкая друг дружку, скачут ребятишки. Щупленький дед Михайло суетливо пробегает мимо.
Показываются возы, доверху нагружённые сеном.
– Стой! Стой! Заверни один воз до школы!.. Заверни, говорю, председатель приказал! – машет рукой дед Михайло.
В колхозе «Червоны зирки» не до гостей.
Стоят горячие дни сенокоса. Люди чуть свет вышли на работу, село опустело, и только из трубы председателевой хаты вьётся дымок.
Мать Степана Ильича, баба Ивга, вытаскивает из печи дымящийся чугун, вычерпывает дуршлагом горячие вареники. Тёмное, сухое лицо её с чёрными бровями раскраснелось. Аккуратно подобранные под очипок гладкие волосы, подёрнутые сединой, блестят, как намазанные маслом.
– А где ж то наш Степан? И весь народ на поле – некому будет и встретить приезжих… – беспокоится она. – Спасибо, хоть ты, Татьянка, забежала! А ну, сходи, доню, за холодцом! Проголодаются диты с дороги!
Татьяна, председателева жена, хватает полотенце и бежит в погреб. Разогретая солнцем земля жарко припекает её босые ноги.
Степан Ильич быстрым шагом идёт к своей хате.
– Поторапливайся, жинка, поторапливайся! Время!
На широком лице Степана Ильича блестят капельки пота, он расстёгивает воротник и вытирает платком шею.
– Ой, Стёпа, так же некрасиво!
Татьяна на ходу застёгивает мужу воротник, оправляет ему рубашку.
– Да жарко же… – покорно говорит он, подхватывая на руки выбежавшего из хаты маленького белобрысого хлопчика. – А ну, Жорка, садись на плечи, да пойдём до ворот, сынок! Глянем на дорогу – не едут ли гости из Москвы.
* * *
С утра сидели у околицы колхозные пионеры, купая в пыли босые ноги и прикрыв от солнца глаза. Трижды успели они сбегать к реке, прежде чем ветер донёс до них звонкую песню и из-за леса вынырнул грузовик с широким полыхающим, как пламя, пионерским знаменем.
– Едут! Едут!
– Бежим на село!
– Выходьте с хаты! – врываясь во двор Степана Ильича, кричали ребята. – Живо! Бо воны вже туточки!
– Встречают! Встречают! – волновались в машине приезжие. – Митя! Нам как, Митя?
– Знамя выше! Девочки, знамя поднимайте! Ребята, подъезжаем! – кричал Васёк Трубачёв, придерживая разлетающийся рыжий чуб. – Пойте громче!
Сергей Николаевич поднял шляпу и, стоя в машине, замахал ею над головой.
– Ура! Ура! – дружно вырвалось за его спиной.
На улице, у хаты председателя колхоза, быстро собрались встречающие.
Грузовик остановился. Оттуда, как горох, посыпались ребята, хватаясь за протянутые к ним руки.
– Доехали!
– Здоровеньки булы!
– Доехали, голубята мои!
Степан Ильич заторопился навстречу, но женщины опередили его.
Высокая, прямая баба Ивга быстро поправила на голове нарядный очипок. Татьяна засуетилась около грузовика.
– Здравствуйте, голубята мои! – выступая вперёд и кланяясь, сказала баба Ивга. – С приездом вас, дорогие гости!
– С приездом! С приездом! – весело кричали ребятишки, пропуская наконец вперёд Степана Ильича.
– Здорово, здорово, дорогие гости! Окружили вас со всех сторон, никак не дают человеку поздороваться! – добродушно смеялся Степан Ильич, пожимая руку учителю.
Николай Григорьевич растроганно говорил старикам:
– Земляки мы… Вот добрался я до своей родины… Добрался всё-таки…
Ребята, сбившись в кучу, весело оглядывались вокруг. Откуда-то сбоку с громким барабанным боем неожиданно двинулся к ним отряд колхозных пионеров.
– Здорово, товарищи! – оглушительно рявкнул из строя белоголовый Федька Гузь.
– Здорово! – прокатилось за ним.
Барабанщик, стиснув зубы, яростно бил в барабан.
– Тихо, ты! – крикнул на него хлопчик в пиджаке и шапке-кубанке. – Тихо, ты! Дай слово сказать!
Игнат Тарасюк сдвинул на ухо кубанку и выступил вперёд.
– Построиться! – шепнул своим ребятам Трубачёв.
Ребята поспешно стали в строй.
Всё стихло…
Васёк вышел навстречу колхозным пионерам и отдал салют.
– Привет от Москвы! – горячо и взволнованно крикнул он.
– Привет от колхоза «Червоны зирки»! – отдавая салют, с достоинством ответил ему Игнат Тарасюк.
Ребята пожали друг другу руки.
– Будем знакомы! – важно сказал Игнат, поднимая густые, сросшиеся брови, оглядел Васька и вдруг, не удержавшись, с удовольствием шлёпнул его по спине крепкой ладонью: – Бачь, який ты! Московский!
Отряды зашумели, смешались. Ребята быстро знакомились, не обращая внимания на взрослых.
Решено было двинуться к школе, выгрузить вещи, привести себя в порядок.
– Девочки, девочки, как тут хорошо! – радовалась Нюра Синицына. – Я ни за что отсюда не уеду, ни за что! Хоть насильно меня тащи!
Ребята направились к школе.
Валя Степанова шла по краю дороги, срывала ромашки и о чём-то расспрашивала колхозных пионеров. Лида Зорина, подпрыгивая, убежала вперёд. Мальчики старались держаться солидно: Одинцов с кем-то спорил, что-то горячо доказывая, а Петька Русаков с любопытством оглядывал жёлтое поле подсолнухов и тихонько толкал Мазина:
– Подсолнухов-то, подсолнухов! Вот где полакомимся!
– Ладно уж, – ворчал на него Мазин. – Что за характер у тебя, Петька! Ведь в гости приехали. Сдерживайся всё-таки.
Трубачёв и Булгаков разговаривали с Игнатом.
– Вот где будете жить! – гордо сказал Игнат, снимая с головы свою кубанку. – Смотрите – это наша школа!
* * *
В середине села, на высоком пригорке, неподвижно стоят строгие, прямые тополя. Под ними краснеет черепичная крыша новой, выкрашенной в голубую краску школы.
На собрании колхозников решено было покрасить школу весёлым цветом, чтоб «дитя до ней бигло краще, як до дому». И теперь школа была видна далеко с дороги.
«Як дивчина на празднике», – шутили колхозники и, объясняя кому-нибудь дорогу, говорили:
«Як дойдёте до школы…»
Или:
«Як минуете школу…»
Сторожем при школе поставили деда Михайла. Там он и жил со своим внуком Генкой в маленькой белой мазанке.
Этим летом привезли в школу столы и парты. Из района ждали новых учителей. А прошлые зимы ребята из колхоза «Червоны зирки» бегали учиться в соседнее село Ярыжки, к учительнице Марине Ивановне.
– В Ярыжках школа четырёхклассная, а это семилетка, понятно? И участок нам отвели при школе. Будем свой сад сажать, – объяснял Игнат.
Дед Михайло отворил ворота. Ребята с шумом вбежали на широкое, гостеприимное крыльцо школы. В классах было светло и прохладно, пахло краской и свежим тёсом, на полу лежало душистое сено.
– Ребята, занимайте себе класс! Чур, это наш! Смотрите – пятый! Это наш! – кричали девочки.
Мальчики осматривали сложенные в углу парты. Игнат, присев на корточки, прижимал ладонь к крашеному полу и с гордостью говорил:
– Вот краска! Только недавно покрасили, а ничуть не прилипает! И блестит, как зеркало!
– Живо, живо, ребята! Нас хозяева с обедом ждут. Потом всё разглядим, – торопил Митя.
Наскоро умывшись и пригладив волосы, ребята вернулись во двор председателя колхоза. Под тенью деревьев уже был поставлен длинный стол, покрытый чистым, выбеленным холстом. Чашки с синими ободками, расписные глиняные миски и тугие букеты цветов украшали стол. От чугуна с красным украинским борщом поднимался душистый пар. Из-под вышитых полотенец виднелись румяные перепички и паляныци; на варениках, величиною с добрый кулак, таял сахарный песок. Хлопотливые пчёлы кружились над кушаньями. Под столом, сладко зевая в ожидании пиршества, улеглись сбежавшиеся отовсюду псы. Они шевелили холст, высовывали из-под стола чёрные носы, беспокойно принюхивались к запахам. Колхозные ребятишки отгоняли их длинными ветками:
– А куды! А куды!
Ребята шумно и весело размещались за столом вперемешку с колхозными пионерами.
– Сюда, сюда, Василь! Около меня садись! – тянул Трубачёва Игнат. – Садись, садись!
Сева Малютин очутился рядом с барабанщиком.
– Девочки, девочки! Идите к нам! – звали Лида и Валя новых подружек.
– Да вы ж гости… мы после…
– Нет, вместе, вместе!
Федька Гузь таращил серые глаза на Мазина и, согнув в локте руку, показывал ему свои мускулы:
– А ну, потрогай! Бачишь? Як камень!
Мазин крепко сжимал Федькины мускулы.
– Стой, стой! Ух, и сила ж в тебе! – искренне восхищался Федька.
Баба Ивга весело и радушно угощала ребят:
– Ешьте, ешьте, мои голубята! Ешьте на доброе здоровьичко!
Сергей Николаевич и Митя сидели на другом конце стола и оживлённо беседовали с председателем. Татьяна налила им мёду. Сергей Николаевич встал, поднял кружку и что-то сказал. Ребята в шуме не расслышали его слов, но громко захлопали. Тогда Степан Ильич вышел из-за стола, пригладил усы и тоже поднял свою кружку:
– А ну, выпьем за московских пионеров! Чтоб росли да поднимались, як дубы могучи, як соколы вольны, комсомолу на подмогу, нам на радость! – Степан Ильич засмеялся. – Вот какую я вам речь сказал! А теперь вы отвечайте… Налейте-ка им медку, мамо!
Баба Ивга налила ребятам мёду. Ребята встали, смутились:
– Трубачёв, выступи! Выступи!
– Одинцов, Булгаков, что же вы? – зашептали девочки. – Отвечайте же!
– Митя! – пискнул кто-то.
Сергей Николаевич улыбнулся. Митя кивал ребятам:
– Ну, отвечайте! Что же вы? Трубачёв!
У Васька загорелись уши. Он взмахнул кружкой, мёд плеснулся на голову Мазина. Мазин вытер ладонью мокрые волосы и сердито сказал:
– Да говори, что ли, а то обливаешь только людей!
Общий хохот заглушил его слова.
Трубачёв тоже засмеялся и уже без смущения громко сказал:
– Обещаем вам вырасти хорошими людьми, хорошо учиться, помогать взрослым и… – Он запнулся и горячо закончил: – Спасибо вам за всё!
Все захлопали, зашумели.
Степан Ильич вдруг взглянул на небо и заспешил:
– Как бы туча не набежала… Ну, дорогие гости, пейте, ешьте, веселитесь! А мы пошли. Время горячее – сенокос идёт. Ещё успеем и повидаться и наговориться… Угощайте ребят, мамо, а мы с Татьяной на луг пойдём…
Веселье продолжалось ещё долго.
С песнями и шутками до самой школы провожали своих гостей сельские пионеры.
Глава 2
На новоселье
Утром, плотно позавтракав, девочки принялись устраиваться на новоселье.
– Ребята, разгружайте коридор! Мы своё уже всё убрали.
Тащите мешки! – командовала Лида Зорина, заправляя под косынку мокрые косички. Они с Нюрой Синицыной уже успели сбегать на речку и выкупаться.
– А, хитрюшки! Вы уже выкупались, а нас работать заставляете! – кричали, бегая по двору, мальчики. – Мы тоже хотим купаться!
Лёня Белкин схватил ведро и, зачерпнув кружкой воду, погнался за товарищами:
– Кто хочет купаться? Подставляй голову!
– Мазину жарко!
– Нет, Одинцову! Петьке!
Белкин наскочил с ведром на Мазина. Оба упали, вода пролилась, ведро с грохотом покатилось по ступенькам.
На шум выскочила Нюра Синицына:
– Бессовестные! Что вы делаете? Нам новое ведро дали, а вы его по ступенькам катаете!
Она подняла ведро и стала разглядывать его на свет.
Белкин, хромая, поднялся на ноги:
– Тебе ведро жалко, а человека не жалко!
– Хватит баловаться! Пошли в класс порядок наводить! – крикнул Саша Булгаков.
В классе лежало не убранное с ночи сено. Петька Русаков уже сгрёб его в кучу и развалился наверху.
Мазин с размаху шлёпнулся ему на спину:
– Мала куча! Мала куча!
Ребята навалились друг на друга. Сено полетело во все стороны. Лёня Белкин стал на четвереньки и с целой копной на спине вылез в коридор.
– Вам что, сено на один раз дали, что ли? – напали на ребят девочки.
– Убирайтесь отсюда сейчас же! – размахивая полотенцем, кричала Лида Зорина.
– Как не стыдно! Ведь этим коров кормят, а вы ногами топчете!
– Уходите отсюда!
– А вы не командуйте здесь! Какие командирши приехали!
– Повязали себе косыночки и воображают!
– Ребята, Сергей Николаевич идёт! – крикнул Одинцов.
– Собирайте сено!
– Ага, испугались! Вот вам будет сейчас! – поддразнили их девочки.
Сергей Николаевич вошёл в класс.
– Что тут у вас происходит?
– Да ничего… Работаем, Сергей Николаевич! – скромно отозвался Мазин, как ни в чём не бывало собирая в охапку сено.
– Ой, работают! – всплеснула руками Синицына.
– Что, попадает вам от девочек? – усмехнулся Сергей Николаевич и, подойдя к куче сена, с удовольствием уселся на неё. – Хорошо! Люблю я на сене поваляться! Удивительно пахучие здесь травы! Мне всю ночь снился мёд. Интересно, от каких это цветов пахнет мёдом?.. А ну-ка попробуем разобраться в этом гербарии! – Он положил на колени пучок сухой травы и осторожно отделил сморщенный сиреневый цветок. – Вот это, например…
Ребята со всех сторон полезли смотреть:
– Это клевер! Клевер!
– А вот полевая гвоздика… и мелкая ромашка… Смотрите, Сергей Николаевич, ромашка!
– А вот это – травка «степное сердце», она может всю зиму стоять.
– А вот мята. Я мяту нашёл. Эх, и пахнет! Понюхайте, Сергей Николаевич! – протягивая засохший стебель мяты учителю, радовался Малютин. – Мята на сырых местах растёт, – это, верно, около реки косили траву.
Все по очереди понюхали мяту, разглядели выгоревший от солнца василёк, сморщенные копытки, увядший цветочек смолки.
В коридоре послышались шаги Мити.
– Что это так тихо у вас? Я думал – все купаться ушли, – сказал Митя, заглядывая в комнату.
– Какое купанье! Мы ещё не убрались. Везде беспорядок. А что у ребят делается!
– Что у нас делается? Ничего не делается! – запротестовали ребята.
– Вот в том-то и дело, что ничего не делается! – засмеялся учитель. – У нас с вами, Митя, тоже ещё никакого уюта нет. Придётся вступить в соревнование с мальчиками.
Трубачёв вскочил:
– Ребята, на соревнование с Сергеем Николаевичем и Митей!
– А с нами? Сергей Николаевич, с нами! – запрыгали девочки.
– Ну, с вами мы не берёмся! Мы уж с мальчиками лучше… Как вы думаете, Митя, а? – спросил учитель.
– Да уж с девочками насчёт уюта лучше не спорить, Сергей Николаевич. Обязательно проиграем!
Девочки лукаво поглядывали на них:
– Да мы вам всё сами сделаем, только вы лучше уйдите пока куда-нибудь.
– Ну нет! Это не годится, – запротестовал Сергей Николаевич. – У вас свои дела, а у нас свои.
Все принялись за работу.
Прежде всего девочки устроили уголок для отца учителя. Они подружились с ним ещё в поезде и, бегая по всему вагону, часто заглядывали в купе учителя.
Николай Григорьевич играл с ребятами в шахматы и радовался, выигрывая партию. Один раз, когда выиграл Мазин, старик очень огорчился:
«Эх, разбил ты меня… Старость не радость».
Ребята напали на Мазина:
«Ты что, не мог проиграть? Как тебе не стыдно! Не маленький, кажется».
Мазин, почёсывая затылок, недовольно сопел:
«Он тоже не маленький…»
В школе девочки выбрали для Николая Григорьевича солнечный класс, перенесли туда его вещи, поставили букетик цветов.
У себя в классе они расположились совсем по-домашнему: откуда-то появились у них стенное зеркальце, корзинка с иголками и нитками и даже занавеска.
У мальчиков в углу валялись удочки, сетки, футбольный мяч и вещевые мешки. Эти вещи они перетаскивали с места на место, пока не вмешались девочки и не помогли им привести всё в порядок. Школа ожила.
Во дворе вертелись колхозные ребята, спрашивали, не надо ли чего. Пятилетний Жорка прыгал на одной ножке и кувыркался на траве.
После обеда мальчики натягивали волейбольную сетку, Федька Гузь вместе с Мазиным надували футбольный мяч, девочки сбегали на луг и притащили пышные букеты цветов, кто-то разбирал рыболовные снасти, а Игнат Тарасюк деловито расхаживал по двору, давал советы, а потом, засучив рукава, мастерил около крыльца скамейку.
– А ну, сядем все разом! Выдержит она нас или нет? А то я ещё колья забью. Садись, хлопцы! – приглашал он улыбаясь.
Улыбка у Игната была очень добрая и сразу смягчала строгое выражение лица, которое придавали ему густые, сросшиеся брови.
После трудового, хлопотливого дня, когда все ребята собрались во дворе школы, на крыльцо, прихрамывая и держась за перила, вышел отец учителя.
– Эх, хорошо вечерком посидеть на крылечке! – сказал он, присаживаясь на ступеньки и глядя вокруг. – Славные места… Молодость вспоминается. Много тут дорожек было нами исхожено… Много и крови пролито… Славный вояка был мой Матвеич, да и я на силу не жаловался: одной рукой подкову гнул. Эх, Матвеич! Товарищ мой! Тяжко пострадал он в гражданскую. В голову ранен был… Два дня мы с ним в болоте скрывались…
– А что, дедушка Николай Григорьевич, не наш ли это Иван Матвеич, что пасекой колхозной заведует? – с интересом спросил Игнат.
– Он, он! – оживился Николай Григорьевич. – Вот я к нему и поеду… А далеко ли до пасеки?
– Далеко. Отсюда не увидишь. Если по шоссе идти – километров двенадцать будет, а как снимут пшеницу, так напрямки, полем, – поменьше. Красивые места эти… Таких мест нигде нету… Пасека над рекой стоит, вся вишеньем поросла. Зайдёшь весной к Ивану Матвеичу – и уходить не хочется… Падают на плечи белые квитки, поют пчёлы, а река – плеск-плеск! – рыбку за рыбкой подгоняет…
Ребята слушали Игната не прерывая. Сергей Николаевич и Митя подсели на крыльцо.
Мягкие сумерки уже давно окутали село, и в хатах горели огоньки.
Глава 3
Костёр
На другой день вместе с колхозными ребятами было решено устроить пионерский костёр.
– Мы расскажем им о нашей жизни, а они нам о своей, – говорил Митя. – Найдётся много интересного и у них и у нас.
Ребята заволновались:
– Трубачёв, подготовься хорошенько! Не подведи!
– Это не шутка, – мрачно сказал Мазин. – У них тут работы много. Как бы они нас не перетянули. Ты смотри обдумай, что будешь говорить.
– Ты как-нибудь красиво расскажи: ну там… то, другое… – скашивая глаза на Митю, заметил Петька.
– Иди ты ещё! – рассердился Одинцов. – «То, другое» Надо честно говорить, напрямки!
– А вдруг у них лучше окажется? Ведь мы свою школу подведём!
– Надо было раньше думать! – отрезала Синицына. – А то как дошло до дела, так испугались!
– Кто испугался? Кто испугался? – напали на неё ребята. – Сама ты испугалась!
Лида Зорина вместе с Валей Степановой спешно вспоминали всё, что делало их звено, как они работали в кружках, как ходили на лыжах.
– Они у нас что-нибудь переймут, а мы – у них, вот и будет хорошо, – серьёзно сказал Сева.
Васёк, окружённый со всех сторон, молча хмурил брови. Потом решительно сказал:
– Как было, так и расскажу!
Ребята успокоились:
– Ничего, Трубачёв не подведёт!
Мазин покусал нижнюю губу, посчитал что-то по пальцам и внушительно посоветовал:
– Начинай с маленького, с мизинчика. Понял? А самый козырь на конец прибереги. Понял?
Лёня Белкин припомнил, как Мазин, получив плохую отметку, пошёл в буфет и сразу десять котлет съел.
– Это ты на конец прибереги, Трубачёв! – хохотали ребята. – Вот и будет у нас козырь!
Мазин махнул рукой:
– Эх, жизнь! Съел человек от огорчения, а они смеются!
– Ну, что вы там расшумелись? – прикрикнул издали Митя. – Желающие выступать в самодеятельности – записывайтесь заранее!