Несмотря на архаичность происхождения шелка, самым древним видом китайского текстиля является все же не он, а конопляная ткань, которая возникла в рамках Яншао. Хотя обработка конопли и ткачество из ее волокон требовали значительно больших затрат труда, чем шелководство и шелкоткачество, оба этих вида текстиля параллельно существовали в течение многих веков. До утверждения в Китае хлопчатобумажного производства именно конопляные ткани шли на изготовление одежды основной массы населения — рабочей, повседневной и зимней. Более того, по уровню своего технологического развития конопляное производство мало в чем уступало шелкоткацкому. Так, еще в XIII в. был изобретен ножной станок для прядения конопли с пятью веретенами. Вершиной технико-инженерной мысли китайцев стала самопрялка с 12 веретенами, которая более чем на четыреста лет опередила появление английской прядильной машины. И хотя к XVI в. конопляные ткани почти полностью вышли из употребления, оставшись уделом крестьянского подсобного промысла, технология их производства во многом подготовила почву для способов обработки хлопка.
Появление хлопка в Китае — событие, сопоставимое, пожалуй, с проникновением китайского шелка на Запад. Оно состоялось при Хань благодаря доставке средиземноморских (по маршруту Великого шелкового пути) и (в меньших количествах) южноазиатских хлопчатобумажных тканей. Они поразили воображение китайцев не меньше, чем шелка — римлян. Обитатели Поднебесной тоже прониклись убеждением, что эти дивные привозные ткани намного превосходят по прочности и белизне их собственные шелка, и искренне верили, что они изготавливаются из шерсти волшебных баранов, растущих на деревьях 378. Только в эпоху Шести династий и в результате более тесных контактов с южно-азиатскими народностями и странами китайцы получили возможность познакомиться с хлопковой культурой и техникой хлопчатобумажного тканья.
Собственная культивация хлопка началась в Китае при Тан, однако понадобилось еще несколько веков для налаживания там хлопчатобумажного производства. Это произошло в ХII—ХIII вв. под воздействием принудительных мер центральной администрации (юаньской, а затем и минской), которая стремилась найти более дешевый, чем шелк, и менее трудоемкого производства, чем конопляные ткани, текстиль для повседневной и простонародной одежды. Менее чем за сто лет хлопчатобумажные ткани действительно вытеснили конопляные, а в XVI—XVIII вв. китайское хлопчатобумажное производство уже давало продукцию чрезвычайно высокого качества: ткани отличались белизной, прочностью, тонкостью, тщательностью отделки, яркостью красок и сложностью рисунка 379. Более того, по ряду показателей китайские хлопчатобумажные ткани того времени значительно превосходили современный им европейский текстиль. До второй половины XVIII в. в Европе почти не было тканей, целиком сотканных из хлопка:
------
378 На территории самого Китая произрастал «древовидный хлопок» — дерево с ярко-красными цветами и плодами, похожими на собственно хлопковые коробочки. Оно было знакомо китайцам с давних времен. Но так как волокна «древесного хлопка» плохо поддаются обработке, то они употреблялись лишь для подбивки домашней одежды и для набивки тюфяков.
379 Известны находки в погребениях (например, полотнище, в которое обернуто тело усопшего) образцов хлопчатобумажных тканей, выполненных в XVII в. Они были настолько хорошо отбелены, что почти не пожелтели.
—738—
в Англии, Германии и Италии изготавливались хлопчатобумажные ткани на льняной основе, тогда как китайские мастера умели выделывать текстиль с хлопковыми и основой, и утком. Поэтому не удивительно, что в XVII — начале XVII в. главные позиции в китайском экспорте занимал не шелк, именно хлопчатобумажные ткани, которые огромными партиями — в общей сложности до 10 миллионов рулонов в год — поставлялись в самые разные страны: Индию, Аравию, Америку, Францию и Россию. Производство хлопчатобумажных тканей занимает существенное место и в современной текстильной промышленности КНР, совокупный (совместно с шелком и шерстяными тканями) объем продукции которой достиг к концу прошлого века гигантской цифры в 17,48 миллиардов метров в год.
Происхождение и начальный этап истории развития в Китае шерстяного текстиля остается неясным. Наиболее принятой является точка зрения, что этот вид ткани проник в Китай при Тан из Западного и Восточного Туркестана. Тогда же там было налажено собственное производство, но в крайне ограниченных количествах и в весьма экзотических формах. Не знавшие овцеводства, китайцы изготавливали шерстяные ткани из верблюжьей шерсти (в Ганьсу) или кроличьего пуха (в районах нижнего течения Янцзы), в обоих случаях — по технологии, заимствованной у соседних тюркоязычных народностей. Самым необычным типом китайского шерстяного текстиля являлась ткань из меха выдры, представлявшая собой сукно, аналогичное американскому альпану. Ввиду его редкости оно высоко ценилось на внутреннем рынке и нередко включалось в набор даров, посылаемых китайскими властями чужеземным правителям. Только в XIX-XX вв. производство шерстяных тканей превратилось в органичную часть китайской текстильной промышленности. В конце прошлого века производство шерстяной пряжи составляло около 5 миллионов тонн в год.