Они стали торопливо пробираться через задние ряды. Там почти никого не было, большинство солдат были в сражении. Они должны победить, прежде чем вторая армия Троллоков подойдёт, а это означало бросить все силы в эту атаку.
Тем не менее, Илэйн был удивлена их истощенным резервом, очень мало людей могли отойти с передних рядов сражения, чтобы отдохнуть. Как давно это продолжается?
Облака окутали открытое небо, которое часто сопровождало ее. Это казалось плохим знаком.
– Пусть будут прокляты эти облака, – пробормотала она. – Какое сейчас время суток?
– Возможно два часа после восхода солнца, – сказала Бергитте.
– Свет! Тебе следовало заставить меня вернуться в лагерь несколько часов назад, Бергитте!
Женщина уставилась на нее, и Илэйн смутно вспомнила попытки сделать это. Ну, нет смысла сейчас спорить об этом. Илэйн немного восстановила силы и заставила себя выпрямиться на лошади, когда они пришли в небольшую долину между холмов, вблизи Кайриэна, где Башир раздавал приказы по ведению боя.
Она поехала прямиком в командный пункт, не доверяя ногам, их возможностям держать её при ходьбе, оставаясь в седле, она обратилась Баширу.
– Каково наше положение?
Он посмотрел на нее.
– Я предполагаю, что пока не могу рассчитывать на вас на передовой?
– Я пока слишком слаба, чтобы направлять. Извини.
– Вы держались дольше, чем должны были, – он сделал запись на своей карте, – Это хорошо. Я склонен полагать, что вы были единственной, кто удерживал восточный фланг от коллапса. Мне нужно отправить поддержку этому направлению.
– Это работает?
– Иди посмотри, – кивая в сторону склона холма сказал Башир.
Илэйн стиснула зубы, но подтолкнула Лунную тень к месту, где был лучше обзор. Она подняла подзорную трубу пальцами, которые тряслись гораздо больше, чем ей бы хотелось.
Силы Троллоков теснили их линию защитников. Естественным результатом этого было отступление пехоты, образовалась чаша отступления, в направлении движения Троллоков.
Это заставит приспешников Тени почувствовать, что они получили преимущество, и они не задумаются об истинном положении дел.
В то время как они напирали, линия пехоты прогибалась и окружала Троллоков. Она пропустила самый важный момент, когда Башир приказал Айил атаковать. Их быстрое появление и удар Троллоков с тыла сработал, как и ожидалось.
Силы армии Илэйн полностью окружили Троллоков. Огромный круг корчащейся Тени боролся с ними, окружающие напирали, сжимая всех вместе, чтобы не дать Троллокам навязать борьбу.
Это работало. Свет, это было сделано. Айил били в тыл Троллоков, уничтожая их. Петля затягивалась.
Кто из них дул в рог? Это были Троллоковые горны.
Илэйн рассматривала приспешников Тени, но не могли найти того, кто дул в рог. Она обнаружила несколько мертвых Мурддраалов рядом с линиями Айил. Один из отряда Алудры, прикрепил дракона к своей повозке и тащил его парой лошадей с всадниками. Они меняли позиции тележек на разных вершинах холмов, чтобы стрелять вниз, по Троллокам.
– Илэйн – сказала Бергитте.
– Ой, прости, – сказала Илэйн, опуская подзорную трубу и передавая её Стражу. – Посмотри. Все идет отлично.
– Илэйн!
Она начала осознавать, насколько обеспокоена была её Страж. Илэйн развернулась в направлении взгляда женщины, на юг, далеко за пределы городских стен. Эти звуки рога. они были настолько мягкими, Илэйн не поняла, что они исходили сзади.
– О, нет. – вымолвила Илэйн, поспешно поднимая подзорную трубу.
Там, как черная грязь на горизонте, подходила вторая армия Троллоков.
– Разве Башир не говорил, что они не смогут быть здесь быстрее чем завтра? – спросила Бергитте. – Самые ранние?
– Это не имеет значения, – ответила Илэйн. – Так или иначе, они здесь. Мы должны подготовиться, необходимо повернуть этих драконов в другую сторону! Отправьте приказ Талманесу, и найди Лорда Тэма Ал'Тора! Мне необходимо, чтобы Двуреченцы были вооружены и готовы. О Свет! Арбалетчики тоже. Мы должны замедлить вторую армию любым возможным способом.
Башир, подумала она. Я должна сказать Баширу.
Она повернула Лунную тень, двигаясь так быстро, что у неё закружилась голова. Она попыталась обнять источник, но не смогла. Она так устала, что с трудом держалась за поводья.
Так или иначе, она смогла спуститься со склона, не свалившись с лошади. Бергитте уехала, чтобы передать ее приказы. Хорошая женщина. Илэйн въехала в лагерь, чтобы найти ответы на сложившуюся обстановку.
– …‑ Не слушайте это! – кричал Башир. – Я не буду стоять в стороне и выслушивать оскорбления в своем собственном лагере, мужчина!
Объектом его негодования был никто иной, как Tэм Ал'Тор. Непоколебимый двуреченец взглянул на Илэйн, и его глаза открылись широко, как будто он был удивлен, увидев ее там.
– Ваше Величество, – сказал Тэм. – Мне сказали, что Вы все еще на поле боя.
Он повернулся к Баширу, лицо которого наливалось краской.
– Я не хочу, чтобы ты к ней…
– Хватит! – сказала Илэйн, направляя Лунную Тень между ними. Почему Tэм спорил с Баширом? – Башир, вторая армия Троллоков у нас на носу.
– Да, – ответил Башир, глубоко дыша. – Я только об этом услышал. Свет, Илэйн, это просто катастрофа. Мы должны уйти через врата.
– Мы измотали Родню в нашей битве здесь, Башир – сказала Илэйн, – Большинство сможет направить столько, чтобы согреть чайную чашку, а не открыть Врата. Свет, а я не смогу согреть чай. Она заставила ее голос оставаться твердыми, – Это было частью плана.
– Я. Это верно, – сказал Башир. Он посмотрел на карту, – Позвольте мне подумать. Город. Мы отступим в город.
– И дать Отродьям Тени время, чтобы отдохнуть, собраться вместе, и штурмовать нас? – спросила Илэйн. – Это то, что они, вероятно, попытаются заставить нас сделать.
– Я не вижу никакого другого выбора, – сказал Башир, – В городе наша единственная надежда.
– В городе? – торопливо и тяжело дыша крикнул Талманес, – Вы не можете говорить об отходе обратно в город.
– Почему нет? – спросила Илэйн.
– Ваше величество, нашей пехоте только что удалось окружить армию Троллоков! Они сцепились зубами и когтями! У нас нет резервов на левом фланге, и наша кавалерия измотана. Нам никогда не удастся выйти из боя, не понеся тяжелых потерь. И когда наши уцелевшие скроются в городе, то окажутся в ловушке между двумя армиями Тени.
– Свет, – прошептала Илэйн. – Похоже они планировали это.
– Я думаю да, – тихо сказал Тэм.
– Не в этот раз, – взревел Башир. Он не был похож сам на себя, хотя она знала, что Салдэйцы устойчивы. Башир выглядел как другой человек. Его жена подошла к нему и стала рядом, скрестив руки на груди, и тоже уткнулась взглядом в Тэма.
– Что ты сказал, Тэм? – спросила Илэйн.
– Я… – начал Башир, но Илэйн вздёрнула руку.
– Он знал, Ваше Величество, – спокойно ответил Тэм. – Это единственное, что как‑то объясняет случившееся. Он не использовал Айил для разведки.
– Что? – воскликнула Илэйн. – Конечно он использовал. Я читала отчеты разведчиков.
– Отчеты подделаны, или по крайней мере изменены, – сказал Тэм, – Я разговаривал с Бэйлом. Он сказал, что ни один из его Айильцев не был послан на разведку за последние несколько дней нашего марша. Он сказал, что он думал, что этим занимались мои люди, но они этого не делали. Я разговаривал с Аргандой, который думал, что это делали Белоплащники, но Галад сказал, что это был Отряд Красной Руки.
– Это были не мои люди, – сказал Талманес, нахмурившись. – Ни один из моих воинов не использовался в целях разведки.
Все взгляды обернулись к Баширу.
– Кто? – спросила Илэйн, – Вел разведку в нашем тылу?
– Я. – Он посмотрел вверх, снова пылая яростью. – У меня есть отчеты где‑то! Я показал их, и вы утвердили их!
– Это все слишком идеально, – сказала Илэйн. Она почувствовала внезапный холод, прямо в средней точке ее спины. Он распространился вниз по ее телу, волна ледяного ветра, дующего через ее вены. Они оказались в ловушке, отлично. Направляющие работали до изнеможения, солдаты связаны ближним боем, вторая армия подошла в тайне на сутки раньше чем сообщали фальсифицированные донесения…
Даврам Башир был Другом Тёмного.
– Башир освобождён от своих обязанностей, – сказала она.
– Но, – вспылил он. Его жена положила руку ему на плечо, глядя на Илэйн с огнем в глазах. Башир ткнул пальцем в Tэма, – Я посылал двуреченцев! Тэм Ал'Тор – виновник. Он пытается отвлечь вас, Ваше Величество!
– Талманес, – сказала Илэйн, чувствуя как холод пробирает кости. – Возьмите пять красноруких и поместите Лорда Башира и его жену под стражу.
Башир выругался. Илэйн была удивлена тем, как спокойно она себя чувствовала. Ее эмоции были притуплены. Она смотрела как его оттаскивали.
Сейчас было не время для этого.
– Соберите наших командиров, – сказала другим Илэйн, – Галад, Арганду. Добейте армию Троллоков под городом! Скажите людям. Бросить все, что есть в эту битву! Если мы не сможем прикончить Троллоков в течении следующего часа, мы все умрем здесь!
– Талманес, эти драконы не могут быть хорошо использованы против Троллоков теперь, когда они окружены – вы рискуете попасть в наших людей. Пусть Алудра переместит все орудия с зарядными ящиками на самый высокий холм, чтобы бить по новому врагу подходящему с юга. Скажите Огир, чтобы сделал ограду вокруг холма с драконами, мы не можем допустить их повреждения. Тэм, пошлите двуреченских лучников на окружающие холмы. И пусть Легион Дракона сформирует линию фронта, арбалетчики впереди, тяжелая кавалерия позади. Свет, пусть этого будет достаточно, чтобы нам хватило времени закончить с окруженными Троллоками.
Они были близко. Свет! Если эта вторая армия окружит ее людей. Илэйн глубоко вздохнула, а потом открыл себя саидар. Единая Сила хлынула в нее, хотя она могла управлять лишь ручейком. Она может действовать, пока она не исчерпана, но ее тело знало правду.
Она поведет их в любом случае.
Глава 27
Огонь по союзникам
Гаррет Брин шагал по лагерю, который он создал на Арафельской стороне, в нескольких сотнях шагов от границы Кандора к востоку от брода, игнорируя солдат, которые пытались приветствовать его. Суан спешила с одной его стороны, посланец с другой. Они были окружены группой охранников и обеспечивающего персонала, с картами, чернилами и бумагой.
Всё горящее поле сотрясалось от взрывов Силы. Ужасный грохот и дрожь земли … это было похоже на пребывание в середине камнепада.
Он перестал беспокоиться из‑за запаха дыма. Он был повсеместным. По крайней мере, некоторые из пожаров были потушены, а направляющие Шончан собрались на берегу реки и вытягивали из нее потоки воды.
Неподалеку, стойка копий с грохотом рухнула на землю, после близкого удара Единой Силы по лагерю. Он споткнулся, земля взлетела вокруг него и Суан, галька ударила с грохотом по шлему и нагруднику.
– Продолжай доклад, – набросился он на Голкома, посланника.
– Э‑э, да, мой Господин. – Тощий человек имел лошадиное лицо.
– Айз Седай красной, зеленой и голубой Айя удерживают свои позиции на вершинах холмов. Серые отошли назад, а Белые сообщили, что у них заканчиваются силы.
– Другие Айз Седай устали также сильно, – сказала Суан, – Я не удивлена, что Белые первыми в этом признались. Это не будет моментом позора для них, просто еще один факт.
Брин хмыкнул, игнорируя другую груду земли, которая упала на них. Он должен был двигаться дальше. Тень открыла слишком много Врат сейчас. Они пытаются нанести удар по его командному центру. Это было то, что сделал бы он, если бы был на их месте. Лучшим противодействием этой тактике было, не иметь командный центр, по крайней мере, не тот, который было легко найти.
Судя по всему, битва шла по плану. Это был сюрприз, иногда, так случалось; обычно на поле боя вы должны создавать свою тактику с нуля на каждом шагу, но на этот раз все прошло гладко.
Айз Седай оттесняли Шаранцев от холмов к югу от брода, подкрепленные устойчивым потоком летящих стрел со стороны лучников, размещенных чуть ниже на склонах. Из‑за этого, командующий Тени – сам Демандред – не мог бросить все свои войска против защитников на реку. Не мог использовать все свои войска против Айз Седай – они могли переместиться – так полное его разоблачение привело бы к очень небольшому усилению. Вместо этого, он разделил свои силы, отправив Троллоков с правого фланга в сторону холмов – они понесут потери, но он будет сдерживать Айз Седай – и направив Шаранцев вступить в бой с основной частью войск Белой Башни на реке.
Шончан заняли большую часть внимания вражеских направляющих. Это не помешало некоторым Шаранским направляющим поддерживать огонь по лагерю Брина за рекой. Там бесполезно было беспокоиться о том, что попадешь под удар. Здесь он был в такой же безопасности, в какой был бы в любом другом месте, кроме, возможно, полного отступления к Белой Башне. Он не мог вынести идею о том, чтобы быть в безопасности где‑ то в помещении, в милях от поля боя.
" Свет, – он подумал. – Вот как командиры наверно будут поступать в будущем. "Безопасный командный пункт, досягаемый только через врата. Но генерал должен чувствовать течение сражения, а он не смог бы делать это издалека.
– Как справляются пикинеры на каждом из холмов? – поинтересовался он.
– Очень хорошо, мой Лорд – сказал Голком. – Настолько хорошо, как можно было ожидать после нескольких часов сдерживания Троллоков – Брин поставил оборонительные линии пикинеров на половине высоты каждого из холмов, те Троллоки, которым удалось пройти сквозь кордон, могли быть сняты лучниками выше, без необходимости беспокоить Айз Седай. – Копьям защищающим Красную Айя на середине холма понадобится подкрепление в ближайшее время; они потеряли немало во время последнего штурма.
– Они должны продержаться еще дольше. Те Красные достаточно опасны, чтобы позаботиться о любых троллоках, прорвавшихся через строй пикинеров. – Он надеялся на это. Еще один взрыв сровнял палатку неподалеку – Что с эскадронами лучников там? – Брин пинком отбросил упавшую алебарду.
– У некоторых заканчиваются стрелы, Милорд.
Ну, он не мог им сильно с этим помочь.
Он посмотрел в сторону брода, но там творился кавардак. Это раздражало его, быть так близко к военным действиям и не знать, что происходит с его войсками
– У кого‑нибудь есть информация о том, что происходит на переправе? – взревел он, обращаясь к своим помощникам. – Я не могу разглядеть даже Свет‑проклятой малости, просто смешение тел и огненные шары, снующие туда и обратно, ослепляя всех нас!
Голком побледнел.
– Те Шончанские женщин направляют будто их жгут каленым железом до … Я имею в виду, они доставляют огромные трудности Шаранцам, мой Лорд. Наш левый фланг несет большие потери, но кажется они дают блестящий отпор.
– Разве я не назначил Джони командовать там копейщиками?
– Капитан Шагрин мёртв, Милорд, – сказал другой посыльный, выступая вперёд. У него был свежий рубец на голове. – Я только‑что прибыл оттуда.
Сожги меня Свет. Ладно, Джони всегда хотел пасть в бою. Брин держал эмоции под контролем.
– Кто сейчас командует?
– Уно Номеста, – сказал посыльный. – Он собрал нас вместе, после падения Джони, но послал предупредить, что они под сильным давлением.
– Свет, Номеста даже не офицер! – Впрочем, он годами обучал тяжёлую кавалерию, и там вероятно не было человека, который бы лучше держался в седле, чем он. – Хорошо, возвращайся туда и скажи ему, что я дам ему некоторое подкрепление.
Брин повернулся к Голкому.
– Доберитесь до капитана Денхольда и пусть он отправит свой резервный эскадрон конницы через брод, чтобы усилить наш левый фланг. Давайте посмотрим, что эти Иллианцы умеют! Мы не можем потерять эту реку!
Посланец побежал. Я должен что‑то сделать, чтобы снять давление с тех, Айз Седай в ближайшее время. Он заорал:
– Анна, где ты?
Двое солдат разговаривавших поблизости были оттеснены в сторону, грузной молодой женщиной – в прошлом купеческим охранником, а теперь солдатом и посланником Генерала Брина.
– Господин?
– Анна, пойди упроси этого Имперского монстра, предводителя Шончан, не будет ли она так добра, одолжить нам немного её треклятой кавалерии.
– Должна ли я передать это в точности таким образом? – спросила Анна, салютуя, с улыбкой на губах.
– Если ты сделаешь это, девчонка, я швырну тебя с обрыва и позволю Юкири Седай испытать на тебе её новые плетения замедления падения. Иди!
Посыльный ухмыльнулся, затем бросился к площадке для Перемещений для перехода.
Суан посмотрела на Брина.
– Ты становишься ворчливее.
– Ты хорошо на меня влияешь – огрызнулся он, глядя вверх на тень, пролетающую над ним. Он достал меч, ожидая увидеть еще один бой с Драгкаром.
Драгкара. Но, вместо этого, это всего лишь была одна из этих летающих Шончанских бестий. Он расслабился.
Огненный шар ударил существо в небе. Оно закружилось, хлопая горящими крыльями. Брин ругнулся, отскакивая назад, пока монстроидальное животное врезалось в землю, прямо в том месте на пути, где бежала посыльная Анна. Труп животного прокатился по ней и врезался в один из шатров снабжения, который был заполнен солдатами и квартирмейстерами. Наездник ракена грохнулся на землю на доли секунды позже.
Брин пришел в себя и прыгнул вперед, согнувшись под упавшим куском ткани и опорами палатки, которые преградили путь. Двое его охранников нашли солдата наполовину придавленного крылом мертвого зверя и вытащили его на свободу, Суан опустилась на колени и вынула ангриал из своей сумки, чтобы выполнить Исцеление.
Брин прошествовал туда, где упала Анна. Он обнаружил её растерзанной, там где упавшая тварь проехалась по ней.
– Сожги меня Свет! – Он оттолкнул мысли об умершей, чтобы решить, что ему делать дальше. – Мне нужен кто‑то, кто пойдёт к Шончан.
В его окружении, только два стражника и один клерк, оставшиеся в лагере. Он нуждался чтобы Шончан прислали ему больше кавалерии; он начинал чувствовать, что очень многое зависит от сохранения тех Айз Седай на холмах в безопасности. В конце концов, Амерлин была там с ними.
– Похоже на то, что мы идем сами, – сказал Брин, оставляя труп Анны. – Суан, достаточно ли ты сильна, чтобы сделать врата с этим ангриалом?
Она встала, пряча своё истощение, но он мог видеть его.
– Я смогу, хотя они будут так малы, что мы будем ползти через них. Я не знаю этот район достаточно хорошо. Нам придётся вернуться назад, к центру лагеря.
– Сожги меня Свет! – сказал Брин, оборачиваясь на серию взрывов, звучащих со стороны реки. – У нас нет на это времени.
– Я могу пойти поискать для нас еще посыльных, – сказал стражник. Другой помогал солдату, исцелённому Суан. Парень шатко стоял на ногах.
– Я не знаю, есть ли там еще посыльные, – сказал Брин. – Давайте просто…
– … двигаться.
Брин увидел Мин Фаршав, поднимающуюся на ноги поблизости и отряхивающую себя от пыли. Он уже и забыл, что назначил её помощником клерка в один из снабженческих полков.
– Не похоже, чтобы я могла выполнять обязанности клерка в ближайшем будущем, – сказала Мин, изучая упавший шатёр снабжения. – Я могу бегать так же хорошо, как любой из ваших посыльных. Что вы хотите чтобы я сделала?
– Найди Императрицу Шончан, – сказал Брин. – Её лагерь в нескольких милях к северу отсюда, на территории Арафелла. Иди на площадку для Перемещений; они знают куда тебя отправить.
– Скажи Императрице, что она должна прислать нам какую‑нибудь кавалерию. Наши резервы истощены.
– Я сделаю это, – сказала Мин.
Она не была солдатом. Ну, казалось половина всей армии не была солдатами, еще несколько недель назад.
– Иди, – сказал он и улыбнулся. – Я буду считать дни, которые ты мне задолжала.
Она покраснела. Неужели она думает, что он позволил женщине забыть свою клятву? Это не имеет значения для него, с кем она. Присяга была присяга.
Мин побежала через тыл армейских линий. В лагере было множество палаток и телег, привезенных со складов снабжения в Тар Валоне или Tире – чтобы заменить, потерянные во время первого Шаранского нападения. Они, казались сплетали препятствия, когда она искала площадку для перемещений.
Земля была разделена веревками на ряды пронумерованных квадратов, отмеченных окрашенными досками. Четверка женщины в серых шалях говорили друг с другом вполголоса, в то время как через ворота проходила повозка со стрелами. Спокойные волы не обращали внимания, как прилетевший и врезавшийся поблизости в землю огненный шар, который разбросал светящиеся красные камни в воздух и через кучу спальных мешков, которые начали тлеть.
– Мне нужно попасть в армию Шончан, – сказала Мин Серым. – Приказ Лорда Брина.
Одна из Серых сестер, Ашманайла, посмотрела на нее. Она уставилась на бриджи и волосы Мин, а потом нахмурилась.
– Элминдреда? Сладкая моя, что ты здесь делаешь?
– Сладкая? – спросила одна из сестер. – Она – одна из клерков, не так ли?
– Я должна пойти к армии Шончан, – сказала Мин, запыхавшись от бега. – Приказ Лорда Брина.
На этот раз, похоже, они ее услышали. Одна из женщин вздохнула.
– Квадрат четыре? – уточнила серая у других.
– Три, дорогая, – сказала Эшманаилле. – В четвертый в любой момент могут быть открыты врата из Иллиана.
– Три, – сказала первая, помахав Мин. Небольшие врата рассекли воздух. – Проползешь, – заметила она. – Мы должны беречь силы, разумно делать маленькие врата для посыльных.
Это разумно? Подумала Мин с раздражением, подбегая к небольшому отверстию. Она упала на четвереньки и поползла.
Она оказалась в кольце сожженной до черна травы, чтобы отметить местоположение площадки. Пара охранников Шончан стояли невдалеке с копьями, их лица закрывали насекомовидные шлемы. Мин хотела пройти, но один из охранников поднял руку.
– Я посыльный от Генерала Брина, – сказала она.
– Новые посыльные ожидайте здесь, – сказал один из стражников.
– Это срочно!
– Новые посыльные ожидайте здесь.
Не получив никаких разъяснений, она скрестила руки на груди, выходя из черного круга, на случай открытия других врат, и стала ждать. Она могла видеть реку отсюда, большой военный лагерь вытянут вдоль ее берегов. Армия Шончан может изменить ход этой битвы, думала Мин. Их так много. Она была далека от боя здесь, в нескольких милях к северу от лагеря Брин, но все еще достаточно близко, чтобы видеть вспышки света, результат смертельного плетения направляющих единую силу.
Она волновалась, но заставила себя стоять неподвижно. Взрывы от направленной единой силы походили на глухие удары. Звук приходил после вспышек света, как гром, тянущийся позади молнии. Почему так происходит?
– Это не имеет особого значения, – подумала Мин. Она хотя бы делала что‑то. Она провела последнюю неделю помогая в любых местах, где видела что лишние руки не помешали б. Это было удивительно, как много всего надо было делать в военном лагере, кроме как сражаться. Это не была работа, на которой требовалась именно она, но это было лучше, чем сидеть в Тире и волноваться о Ранде… Или злиться на него за запрет идти в Шайол Гул.
Ты была бы обузой там, сказала себе Мин. Ты знаешь его. Он не мог участвовать в сохранении мира и защищать ее от Отрекшихся, в одно и то же время. Иногда, было трудно не чувствовать себя мелкой пешкой в мире направляющих как Ранд, Илэйн и Авиенда.
Мин посмотрела на охранников. Только над одним был образ парящий над головой. Окровавленный камень. Он умрет от падения где‑нибудь с высоты. Казалось бы, десятилетия, как она не видела ничего хорошего над головой человека. Смерть, разрушение, символы страха и темноты.
– И кто же она? – невнятно прозвучал голос Шончан. Подошли сул'дам, одна без дамани. Женщина держала в руке ай'дам, поигрывая серебристым ошейником.
– Новый посыльный, – сказал стражник. – Она не проходила через Врата раньше.
Мин сделала глубокий вдох.
– Меня послал Генерал Брин ‑
– Здесь полагается проверять всех посыльных к нам, – сказала сул'дам. Она была темной кожи с завитками локонов, которые падали ей на плечи, – Императрица – пусть живет она вечно – должна быть защищена. Порядок в лагере превыше всего. Каждый посыльный проверяется, никакой возможности для убийц.
– Я не убийца, – ровно сказала Мин.
– А ножи в рукавах? – спросила сул'дам.
Мин встрепенулась.
– Ваши рукава, обвисают так, что это очевидно, дитя – сказала сул'дам, хотя она была не старше, чем Мин.
– Женщина будет дурой, если она гуляет по полю боя без какого‑либо оружия, – сказала Мин. – Позвольте мне доставить сообщение одному из ваших генералов. Другой посыльный был убит, когда один из ваших ракенов был поражен и упал с небес на наш лагерь.
Сул'дам подняла бровь.
– Я Катрона, – сказала она. – А ты будешь в точности выполнять то, что я говорю, пока мы в лагере. – Она отвернулась и махнула Мин рукой следовать за ней.
Мин вздохнула с облегчением и поспешила за женщиной, они пошли по земле. Лагерь Шончан очень отличается от лагеря Брина. У них были ракены для сообщении и отчетов, не говоря о необходимости защищать Императрицу. Они разбили свой лагерь подальше от боевых действий. Он также выглядел гораздо уютнее, чем лагерь Брина, который был почти разрушен и восстановлен, и состоял из людей разных стран и военных традиций. Лагерь Шончан был однородный, полный вооруженных солдат.
По крайней мере, таким его видела Мин. Солдаты Шончан стояли в строю, молчали, ожидая вызова на бой. Лагерь был поделен на части отмеченными веревками и надписями, все четко организовано. Никто не суетился. Мужчины молча ходили по своим делам или ждали в по стойке "вольно". Критиковать Шончан можно до бесконечности – и у Мин было много еще чего, что она могла бы добавить, – но они, конечно, были организованнее.
Сул'дам привела Мин в часть лагеря, где несколько мужчин стояли перед документами на высоком столе. Разодетые с наполовину обритой головой верховных слуг, они спокойно делали пометки в документах. Нескромно одетые молодые женщины, несли лакированные подносы, ловко лавируя между столами они расставляли на них тонкие белые чашки дымящейся черной жидкости.
– Мы использовали ракенов в последний время? – спросила Катрона у мужчин.
– Один был сбит во время полета марат'дамани врага и при падении он, возможно, мог рухнуть в лагерь Генерала Брина.
– Доклад об этом событии только что пришел, – кланяясь сказал слуга. – Я удивлён, что вы уже слышали об этом.
Бровь Катроны медленно двинулась вверх, когда она посмотрела на Мин.
– Вы не ожидали услышать правду? – спросила Мин.
– Нет, – сказала сул'дам. Она переместила руку, возвращая нож в ножны на её боку. – Следуй за мной.
Мин выдохнула. Ну, она имела дела с Айил раньше, Шончан не могли быть такими же колючими, как они. Катрона повела ее по другому пути в лагерь, и тревога Мин начала расти. Сколько времени прошло с тех пор Брин послал ее? Не было ли это слишком поздно?
Свет, но Шончанам понравились хорошо охраняемые вещи. По два солдата стояли на каждом перекрестке с поднятыми копьями, наблюдая за ними через эти ужасные шлемы. Должны ли все эти люди быть вне боя? В конце концов, Катрона привела ее к зданию, построенному ими. Это не было палаткой. Это имело стены, задрапированные шелком, растянутые в деревянных рамах, деревянный пол и потолок покрытый черепицей. Это, вероятно, быстро сломалось бы при перевозке, но это казалось несерьезным.
На страже здесь стояли внушительные воины в черно‑красных доспехах. У них был свирепый вид. Катрона прошла, когда они поприветствовали ее. Она и Мин вошли в здание, и Катрона поклонилась. Не до земли, по‑видимому, императрицы не было в комнате, но достаточно низко, так как многие Высокородные были внутри. Катрона взглянул на Мин.
– Кланяйся, дура!
– Я думаю, что все будет хорошо, если я постою, – сказала Мин, сложив руки, когда она рассматривала командиров внутри. На их переднем крае была знакомая фигура. Мэт носил шелковые одежды Шончан – она слышала, что он был в этом лагере – но он надел свою знакомую шляпу. Глазная повязка охватывала один его глаз. Так что предвидение, наконец, сбылось не так ли?
Мэт взглянул на неё и ухмыльнулся.
– Мин!
– Я полная дура, – сказала она. – Я могла бы просто сказать, что я знаю, тебя. Они привели бы меня прямо сюда, без лишней суеты.
– Я не знаю, Мин, – сказал Мэт. – Они, скорее, суетятся вокруг нее. Не так ли, Галган?
Широкоплечий человек с тонким белым гребнем волос на бритой голове смотрел на Мэта, как будто не зная, что с ним делать.
– Мэт, – проясняя мысли сказала Мин. – Генерал Брин нуждается в кавалерии.
Мэт заворчал. – Не сомневаюсь. Он слишком измотал свои войска, даже Айз Седай. За это я дал бы ему медаль. Я никогда еще не видел хотя бы одну из тех женщин, чтобы они сделали хоть шаг по просьбе мужчины. Даже если бы они стояли под дождем и им предлагали войти в сухое помещение. Первый Легион, Галган?
– Они будут делать, – сказал Галган, – до тех пор пока Шарцы не справятся с пересечением брода.
– Не будут, – сказал Мэт. – Брин создал хорошие защитные позиции, которые расправятся с Тенью, при небольшой поддержке. Лаэро лендхаэ эн индемела