Илэйн не спала этой ночью. Она потратила время на поиск вдохновляющих слов, слов, которые могли бы что‑то значить в этот день. Но что вы скажете, когда все подойдет к концу?
Она остановила Лунную Тень впереди от линии солдат Андора. Ее слова будут услышаны всей армией с помощью плетения. Илэйн была удивлена, увидев, что некоторые Айил потянулись ближе, чтобы услышать. Она не думала, что они будут заботиться о том, чтобы услышать слова королевы мокроземцев.
Только она открыла рот, чтобы произнести речь, как вдруг погасло солнце.
Илэйн застыла, шокировано глядя вверх. Облака разошлись над ними – они часто так делали, когда она была рядом: один из способов проявления связи с Рандом. И поэтому она ожидала открытое небо и свет для этого боя.
Солнце все еще светило в вышине, но было чем‑то закрыло. Что‑то твердое и темное находилось перед ним.
Дрожь прошла по ее армии, мужчины смотрели вверх, поднимая ладони, поскольку их поглощала темнота. Свет! Было трудно удержаться от дрожи.
Она слышала выкрики из рядов солдат. Жалобы, беспокойство, крики отчаяния. Илэйн собрала всю свою уверенность и послала свою лошадь вперед.
– Это место, – объявила она, повышая свой голос с помощью Единой Силы над полем, – Где, я обещаю вам, мы победим. Здесь решится судьба мира, и продолжатся дни, и возродится земля. Это время когда, я обещаю вам, вернется свет, воскреснет надежда и мы продолжим жить.
Она помолчала. Позади армии, на верхней части городских стен Кайриэна, выстроились люди: дети, женщины и пожилые люди, которые были вооружены кухонными ножами и горшками, которые можно сбрасывать со стен на врага, если Троллоки уничтожат армию и войдут в город. Едва ли хватало времени, чтобы связаться с ними; город охраняли солдаты, которые более походили на скелеты. Теперь, когда тьма поглотила небо, их далекие фигуры ютились внизу.
|
|
Эти стены создавали видимость защиты. Они мало что значили, когда врагами были Повелители Ужаса. Ей нужно победить армию Троллоков быстро, не скрываясь и не позволяя им соединиться с большими силами на юге.
– Предполагается, что я должна успокоить и уверить вас, что все будет хорошо, – голос Илэйн громко разнесся над полем. – Но я не могу и не буду. Я не скажу вам, что земля выживет и Свет воссияет вновь. Ведь сказав так, я сниму с нас ответственность за будущее.
– Это наш долг! Наша кровь, которая прольется в этот день. Мы пришли сюда, чтобы бороться. Если этого не сделать, то земля умрет! Свет померкнет перед Тенью. Это не день для пустых обещаний. Наша кровь! Наша кровь бурлит огнем внутри нас! Сегодня наша кровь должна направлять нас, чтобы победить Тень!
Она развернула свою лошадь. Люди перевели взгляд от тьмы наверху на нее. Она сплетала свет высоко в небе над ней, обращая их внимание.
– Наша кровь – это наша страсть, – закричала она. – Слишком часто я слышу от своих армий о необходимости стоять, сопротивляться. Но мы не можем просто оказывать сопротивление! Мы должны показать им наш гнев, нашу ярость, за то, что они сделали. Мы не должны просто сопротивляться. Сегодня мы должны уничтожать!
– Наша кровь – это наша земля. Это наше место, и мы требуем его! Для наших отцов и матерей, для наших детей.
– Наша кровь – это наша жизнь. Мы пришли, чтобы отдать ее. По всему миру другие наши армии отступают. Но мы не будем отступать. Наша задача – пролить свою кровь, умереть, продвигаясь. Мы не будем спокойно стоять на месте, нет!
|
|
– Если мы хотим иметь Свет снова, мы должны сделать это сами! Мы должны вернуть его и изгнать Темного! Он хочет, чтобы вы отчаялись, чтобы выиграть эту битву, не начав ее. Мы не предоставим ему такого удовольствия! Мы уничтожим эту армию перед нами, а затем уничтожим еще одну позади. И отсюда мы принесем нашу кровь – нашу жизнь, наш огонь, нашу страсть – остальным, кто сражается. Отсюда распространится победа и Свет!
Она, честно говоря, не знала какой реакции ожидать на речь перед боем. Она прочла все великие речи, особенно те, которые давали королевы Андора. Когда она была младше, она воображала, что солдаты будут хлопать и кричать – ответ, даваемый менестрелю в шумной таверне.
Вместо этого мужчины подняли оружие к ней. Обнажили мечи, подняли пики, а затем ударили ими о землю. Айил издали несколько возгласов, но андорцы смотрели на нее торжественными взглядами. Она вдохновила их не к волнению, но к решимости. Это казалось более честной эмоцией. Они проигнорировали темноту в небе и повернули взгляды на цель.
Бергитте прошла перед её лошадью.
– Это было неплохо, Илэйн. Когда ты её изменила?
Илэйн покраснела, думая о тщательно подготовленной речи, которую она запомнила прошлой ночью, пока повторяла её с полдюжины раз Бергитте. Это была красивая работа, с намеками на высказывания королев из разных веков.
Она забыла каждое слово той речи, когда пришла темнота. Эта речь хлынула из нее взамен.
|
|
– Пошли, – сказала Илэйн, глядя через её плечо. Армия троллоков прибывала напротив неё. – Мне нужно двигаться на позицию.
– На позицию? – спросила Бергитте. – Ты имела ввиду, что тебе нужно вернуться в командный шатер.
– Я не пойду туда, – сказала Илэйн, поворачивая Лунную Тень.
– Кровь и проклятый пепел, ты не можешь! Я…
– Бергитте! – резко оборвала её Илэйн. – Я командую и ты мой солдат. Ты будешь подчиняться.
Бергитте отпрянула, как будто её ударили.
– Командный шатер у Башира, – сказала Илэйн. – Я одна из немногих направляющих любой силы, которые есть у этой армии, и я буду выжата и четвертована прежде чем позволю себе присесть в этой битве. Я стою тысячи солдат на этом поле боя.
– Малыши…
– Даже если бы у Мин не было того видения, я всё равно бы настаивала на участии в бою. Ты думаешь дети этих солдат не подвергаются риску? Многие из них за стенами этого города! Если мы потерпим поражение здесь, они будут убиты. Нет, я не буду держаться в безопасности, и нет, я не буду сидеть и ждать. Если ты думаешь, что твоя обязанность, как моего Стража, остановить меня, то я разорву к чертям эти узы прямо здесь и сейчас и отправлю тебе к кому нибудь ещё! Я не собираюсь провести Последнюю Битву, развалившись в шезлонге и попивая козье молоко!
Бергитте затихла, и Илэйн смогла почувствовать её шок через узы.
– Свет, – наконец сказала женщина. – Я не буду тебя останавливать. Но ты, по крайней мере, согласна вернуться назад при первых залпах лучников? Ты можешь сделать больше добра, помогая тем направлениям, где они ослаблены.
Она позволила Бергитте и ее охранникам идти впереди на обратном пути к склону холма возле драконов Алудры. Талманес, Алудра и их команды ждали с большим беспокойством и рвением, чем регулярные войска. Они тоже были уставшими, но их мало использовали в лесных сражениях и при отступлении. Сегодня был их шанс проявить себя.
План сражения Башира был таким же сложным, как и любой другой, частью которого бывала Илэйн. Большая часть армии располагалась почти в миле к северу от города, за развалинами Слободы снаружи городских стен. Линии армии бежали на восток от Алгуэньи, через склон холма, который спускался по подъездной дороге к Джангайским воротам на равнины, по пути к руинам района Иллюминаторов.
Ряды пехоты – главным образом Андорцев и Кайриэнцев, но также немного Гаэлданцев и Белоплащников – стояли в резерве в виде полумесяца позади передних сил Илэйн. Шесть подразделений драконов развернулись на холме позади пехоты.
Троллоки не смогут добраться до города не разбив эту армию. Истин с кавалерией Отряда был на одном фланге, а Майенская Крылатая Гвардия прикрывала другой. Остальная кавалерия находилась в резерве.
Илэйн терпеливо ждала, наблюдая за подготовкой армии Троллоков. Более всего ее беспокоило бы то, что они просто сидели бы там, ожидая подкрепления от армии Троллоков, идущей с юга, а затем атаковали бы Илэйн одновременно. К счастью, этого не произошло. Очевидно, им было приказано взять город, и они планируют сделать это.
Отчеты разведчиков Башира указывали на то, что вторая армия была немногим далее одного дня пути маршем, и могла опоздать еще, если марш замедлится. У Илэйн было время, чтобы разбить эту северную армию.
"Идите", думала Илэйн. "Двигайтесь".
Троллоки, наконец, ринулись в атаку. Башир и Илэйн рассчитывали, что те будут использовать свою обычную тактику: подавляющее большинство и грубая сила. Действительно, сегодня Троллоки растянулись огромной массой впереди. Их целью было сокрушить защитников, разрушая их строй.
Её войска твердо стояли, зная, что будет потом. Драконы взревели, каждый как множество молотов, падающих в один и тот же момент. Илэйн была теперь в доброй сотне шагов от них, и тем не менее ей хотелось прикрыть свои уши. Вращающиеся облака белого дыма начали заполнять небо над драконами, когда те стреляли.
Первые несколько выстрелов были неудачными, но Алудра и ее мужчины использовали выстрелы, чтобы пристреляться. После этого ядра упали среди троллоков, прорывающихся через ряды, подбрасывая их в воздух. Тысячи частей тел упали на темно‑красную забрызганную землю. Впервые, Илэйн была напугана оружием.
Свет, Бергитте была все время права, думала Илэйн, представляя какого было бы брать укрепленную позицию, снаряженную драконами. Обычно, во время войны, человек мог зависеть по крайней мере от одной вещи: что его умения будут противопоставлены умениям его врага. Меч против меча. Троллоки были достаточно плохими. Какого будет для людей встретиться с таким видом мощи?
"Мы должны убедиться, чтобы этого не случилось", сказала она себе. "Ранд был прав, принудив их к миру между собой"
Дракониры были хорошо обучены и скорость их перезарядки была впечатляющей. Каждый расчёт произвел по три залпа по Троллокам перед тем как они ударили передние шеренги. Илэйн не следила за обменом стрелами – она была слишком сосредоточена на драконах – но она видела, что некоторые из её шеренг были поражены стрелами с черным оперением, и люди были повержены и истекали кровью.
Троллоки врезались в передние шеренги её арбалетчиков и пикинёров, которые уже отходили назад, освобождая дорогу алебардщикам. Никто не использовал мечи и булавы против Троллоков, по крайней мере, не когда были пешими, так как это бы не помогло им.
– Выдвигаемся, – сказала Илэйн, ведя Лунную Тень вперёд.
Бергитте следовала за ней; Илэйн могла чувствовать неохотное смирение женщины. Они спустились с холма, через несколько резервных подразделений и вступили в бой.
Родел Итуралде уже почти забыл, что значит иметь достаточные ресурсы под своим командованием.
Прошло некоторое время с тех пор, как он командовал легионами людей и полными знамёнами лучников. В этот раз его люди не были полуголодными, и целители, изготовители стрел и хорошие кузнецы были готовы восстанавливать его воинов и вооружение по ночам. Что за чудо было иметь возможность попросить что то – не важно насколько необычное – и иметь это наеденным и принесенным к нему, часто в течение часа!
Он по‑прежнему проигрывал. Он столкнулся с бесчисленным множеством врагов, Повелители Ужаса десятками и даже некоторые из Отрекшихся. Он привел свои силы в этой тупиковую долину, захватив жемчужину земель Темного, его скамейку для ног, черную гору. А теперь само солнце ушло, хотя Айз Седай сказали, что это пройдет.
Итуралде пыхал своей трубкой, пока ехал на своей лошади вдоль хребта, который ограничивал долину с севера. Да, он проигрывает. Но с этими ресурсами, он сделает это со стилем.
Он следовал вдоль горного хребта, достигнув точки выше прохода в Такан'дар. Долина, глубоко в сердце Выжженных Земель, бежала с востока на запад с Шайол Гул с западной стороны и проходом на востоке. Можно было достигнуть этой точки только после многих часов очень трудного восхождения – или одним быстрым шагом через врата. Удобно, что ж. Это место идеально подходило для наблюдения за его обороной.
Проход в Шайол Гул походил на большой прорезанный каньон, вершина которого была абсолютно недоступна с восточной стороны кроме как через врата. С вратами он мог достигнуть вершины и посмотреть вниз в каньон, который был, возможно, достаточно широк, чтобы пятьдесят человек могли прошагать плечом к плечу. Прекрасное бутылочное горлышко. И он мог поместить лучников здесь на вершине, чтобы стрелять вниз в тех, кто идет через проход.
Солнце наконец‑то разгоралось из темноты в вышине, как капля расплавленной стали. Значит, Айз Седай были правы. Тем не менее, закрученные черные грозовые тучи развернулись обратно, как будто поглощая все небо.
Поскольку Шайол Гул лежал в Запустении, воздух был достаточно холодным, что Итуралде одел шерстяной зимний плащ и его дыхание было белым перед ним. Туман висел над долиной, тоньше, чем он был, когда работали кузницы.
Он покинул вход в каньон и вернулся к группе людей, которые пришли с ним. Ищущие Ветер и другие высокопоставленные Морского Народа стояли в длинных плащах, что они‑хищно, конечно, сторговали на севере до прихода. Яркая одежда выглядывала с под них. Это, и множество украшений на их лицах, казалось странным на фоне скучной коричневой шерсти.
Итуралде был Доманийцем. У него было более сотни сделок с Морским Народом, если они окажутся даже половину цепкими в бою, как они есть в переговорах, он действительно будет счастлив, чтобы иметь их у себя. Они настаивали на том, чтобы пойти с ним сюда к хребту, чтобы они смогли обследовать долину и проход к ней.
Женщина, стоявшая впереди, была самой Госпожой Кораблей, Зайда дин Парид Черное крыло. Невысокого роста, с темной кожей и короткими волосами с проседью.
– Ищущие Ветер сообщают тебе, Родел Итуральде, – сказала она. – Наступление началось.
– Атака?
– Приносящий Ветры, – сказала Зайда, глядя в небо, где темные тучи грохотали и вспенивались. – Отец Штормов. Он уничтожит тебя силой своего гнева.
– Ваш народ может управлять этим, правда?
– Ищущие Ветер уже противостояли ему с мощью Чаши Ветров, – сказала Заида, – Если бы не мы, он бы уже уничтожил нас всех этой бурей.
Она по‑прежнему смотрела на небо, как многие ее сопровождающие. Здесь было только Морского Народа около сотни возле него, не считая Ищущих Ветер. Большинство из оставшихся работали с командами обеспечения, поставляя стрелы, пищу и другое снаряжение для четырёх фронтов. Они выглядели частично заинтересованными паровыми повозками, хотя Итуралде не мог понять, почему. Устройства не могли составить достойную конкуренцию лошадям.
– Противостояние самому Тёмному, порыв за порывом, – сказала Зайда. – Мы будем петь в этот день, – она посмотрела на Итуралде, – Ты должен защитить Корамура, – сказала она непреклонно, как если бы ругала его.
– Я сделаю свою часть, – продолжая свой путь, сказал Итуралде. – Просто сделайте вашу.
– Эта сделка была заключена давно, Родел Итуралде, – крикнула она ему вслед.
Он кивнул, продолжая идти вдоль по хребту. Часовые салютовали, когда он проходил мимо. Ну, те, которые не были Айил. У него было много Айил здесь вверху, где они смогли бы использовать свои луки. Он поставил большинство своих тайренцев внизу, где их пики и алебарды были бы использованы по максимуму. Они будут сдерживать путь в Шайол Гул.
Задул далёкий Айильский горн; сигнал от одного из разведчиков. Троллоки вступили в проход. Время пришло.
Он поскакал назад вдоль хребта по направлению к долине, сопровождаемый другими командирами и королем Алсаламом. Когда они достигли точки, где он установил свой первый наблюдательный пункт, удобную позицию, откуда он мог видеть мили вокруг перевала, Итуралде вытащил свою подзорную трубу.
Тень двинулась туда. Он мог понять в эти моменты Троллочьи орды, направленные вперед, забитые до исступления. На мгновение, он вернулся в Марадон, наблюдая, как его люди – хорошие люди – падают один за другим. Переполненные укрепления на возвышенностях, снесенные на улицах города. Взрыв на стене.
Отчаянный акт после отчаянного поступка. Убивать так много как мог, как испуганный человек, окруженный волками, перед тем как они разорвут его на куски, надеясь, что хотя бы один из них канет вместе с ним во тьму.
Его рука, держащая подзорную трубу, задрожала. Он заставил себя вернуться в настоящее и его текущую задачу. Такое чувство, как будто он сражался, проигрывая битвы всю свою жизнь. Это принесло потери. Ночью, он слышал приближающихся Троллоков.
Фыркающих, нюхающих воздух, стучащих копытами по мостовой. Воспоминания из Марадона.
– Спокойно, старый друг, – сказал король Алсалам, скачущий верхом рядом с ним. У короля был успокаивающий голос. Он всегда был в состоянии умиротворять других. Итуралде был уверен, что купцы Арад Домана выбрали его именно по этой причине. Давление может быть очень сильным, когда дело касается торговли или войны. Доманийцы рассматривали это, как одно и то же. Но Алсалам… Он мог успокоить самого сумасшедшего купца, который только что потерял весь свой флот в море.
Итуралде кивнул. Защита этой долины. Он должен сосредоточиться на защите этой долины. Он удержится, не даст Троллокам вырваться из перевала в Такан’дар. Спали его Свет, он будет держаться месяцами, если Возрожденный Дракон нуждается в этом. Каждое другое сражение – каждая битва, в которой сразились люди, и сражались – была бы бессмысленна, если Итуралде проиграет здесь. Пришло время, чтобы использовать каждую уловку, которую он знал, каждую стратегию последнего, отчаянного усилия. Здесь, каждое мгновение задержки позволит Ранду ал'Тору выиграть время, которое ему необходимо.
– Напомните людям оставаться на местах внизу, – сказал Итуралде, наблюдая в свою трубу. – Приготовьте брёвна.
Посыльные отправились передавать приказы, проходя через Врата к своим подразделениям. Ужасающая армия троллоков продолжала продвигаться вперед, громко шумя и держа свои громадные мечи, скрюченные алебарды и крюки, чтобы стягивать с седел всадников. Меж облаков сверкнула молния.
"Сначала брёвна", думал Итуралде.
Как Троллоки достигли середины перевала, Айил на обеих склонах развязали штабели из смазанных маслом стволов деревьев – сейчас было так много мертвых деревьев в лесах, что Итуралде мог без проблем добывать их через врата – и подожгли их.
Сотни горящих бревен с двух сторон покатились вниз, врезаясь в троллочьи ряды, поджигая все на своем пути. Чудовища кричали, выли, хрипели, в надежде устремляясь в проход, который для них оставили. Итуральде поднял свою смотровую трубу, наблюдая за ними и чувствуя дикое удовлетворение.
Это было что‑то новенькое. Никогда прежде он еще не чувствовал удовлетворение, видя смерть своего врага. О, конечно, он был доволен, когда план срабатывал. И, по правде говоря, цель любого сражения – увидеть, что противник мертв, а твои люди живы – но никак не наслаждение от увиденного. И чем дольше ты сражаешься, тем больше ты видишь, что враг похож на тебя самого. Знамена другие, а ряды и шеренги – те же самые. Они также хотели выиграть, но обычно они были более заинтересованы хорошей кормежкой, одеялом, чтобы поспать и обувью без дыр.
Это было совсем другое. Итуралде хотел видеть этих тварей мертвыми. Он жаждал этого. Без них ему больше не придется страдать от кошмаров Марадона. Без них, его руки не будут дрожать, при звуках рога войны. Они разрушили его.
Он разрушит их в ответ.
Троллоки проталкивались сквозь нагромождение бревен с большим трудом. Большинство из них были подожжены, и Мурдраал должен был хлестать их кнутом, чтобы заставить продолжать движение. Многие, казалось, хотели поедать плоть павших. Острый запах тел вызывал у них голод. Поджаренные тела. Для них это было как аромат свежего хлеба.
Исчезающие заставили идти их дальше, но вскоре троллоки достигли следующего укрепления Итуральде. Фокус в том, что ты должен понимать, что делать. Невозможно установить шипы или вырыть траншеи в такой твердой скале, не доведя своих направляющих до изнеможения. Он мог бы сделать насыпи из камней и земли, но троллоки были большими, и поэтому эти насыпи против них были бы не эффективны, замедляя при этом его собственных людей. Кроме того, перенос такого большого количества земли и камня отвлек бы рабочих от возведения настоящего укрепления в долине. А в оборонительной войне такие укрепления должны строиться как можно быстрее. Это он знал уже давно. Ты продержишься тем дольше, чем дольше будешь лишать врага удобного момента.
В конце концов, решение было простым. Шипы.
Он вспомнил огромные заросли куманики, высохшей и мертвой, еще в Арад Домане. Отец Итуралде был фермером, и он всегда жаловался на эти колючие дебри. Ну а чего всегда хватало, так это мертвых растений. Вторым была рабочая сила. Тысячи тех, кто откликнулся на призыв Дракона, и большинство из Принявших Дракона имели небольшой боевой опыт.
Он все равно отправил бы их на битву, когда пришло бы время. Но сейчас, тем не менее, он послал их нарубить огромных кустов терновника. Они завалили ими проход, связав вместе в массу двадцать футов толщиной и восемь высотой. Связки терновника, было довольно легко разместить – гораздо легче, чем камни или землю. Не смотря на всю свою мощь, Троллоки не могли просто снести их. Первые ряды наскочили на них, и попытались было, но были вынуждены отступить перед пяти дюймовыми колючками, которые втыкались в их тела. Задние ряды напирали на передних, те рассвирепев разворачивались и дрались с теми, кто на них напирал.
Таким образом большая часть Троллоковых сил застыла в проходе, на его милость.
А у него не было много милосердия для порождений Тени.
Итуралде дал знак, и Аша'ман рядом с ним – Олстен, один из тех, кто служил под его началом в Марадоне – выпустил ярко‑красную вспышку в небо. Вдоль склонов над перевалом, вышло больше айильцев и они начали скатывать валуны и больше горящих бревен вниз на загнанных в ловушку Армий Тени.
Затем последовали стрелы и камни – все, чем они могли стрелять, бросать или сбрасывать на тех, кто внизу.
Большинство этих атак людей Итуралде происходили дальше к перевалу, в середину основной массы Троллоков. Это заставляло одну половину отступать и уклоняться, в то время как другая половина стремилась вперед, чтобы сбежать – толкая своих союзников вперед на шипы.
Некоторые Троллоки несли щиты, и старались защитить себя от смертельного града. Где бы они не формировали оборону вместе и начинали создавать стену из щитов над собой, направляющие Итуралде били туда, разрывая их на части.
Он не мог избавить многих направляющих от работы – большинство из них вернулись в долину, делая врата, чтобы доставлять запасы и следя за вражескими направляющими. У них уже была вторая стычка с Повелителями Ужаса. Авиенда и Кадсуане Седай занимались теми операциями.
Некоторые выстрелы Троллоков пронзили защитников выше, но потери росли по мере продвижения Армии Тени вперед, пытаясь пробить себе путь через преграды из "шипов". Это было медленное продвижение.
Итуралде смотрел, холодея изнутри и снаружи, как Мурдраал хлестал Троллоков, обращающихся в бегство. Что толкало их на тех, кто стоял с шипами впереди, пронзая их и давя.
Кровь ручьем побежала вниз по направлению к восточному краю перевала, заставляя Троллоков скользить. Они давили на передние пять или шесть рядов, ломая там шипы своими звериными телами.
Это все еще забирало у них добрую часть времени, чтобы прорваться. Они оставили тысячи мертвых, когда рванулись вперед, тогда они обнаружили вторую засеку, толще и выше первой. Итуралде поставил семь с интервалами в проходе. Вторая была самая большая, и это дало ожидаемый эффект. Видение этого заставило Троллоков в передних рядах осадить. Затем они повернули и рванули в обратном направлении.
Это привело к массовому замешательству. Троллоки сзади вопили и орали, нажимая на передних. Те, передние, рычали и выли, пытаясь прорваться сквозь заросли куманики. Некоторые застыли, ошеломленные. И все это время стрелы, камни и горящие бревна продолжали падать.
– Прекрасно, – прошептал Алсалам.
Итуралде обнаружил, что его рука больше не дрожит. Он опустил подзорную трубу.
– Пойдем.
– Но битва еще не закончена! – запротестовал король.
– Закончена, – сказал Итуралде, отворачиваясь. – На данный момент.
В подтверждение его слов, вся армия Троллоков разбита, за его спиной – он мог слышать все происходящее – и бежала на восток к перевалу, прочь из долины.
Один день продержались, подумал Итуралде. Они вернуться на следующий день, и они уже будут готовы. Больше щитов, лучше вооружение на передовой, чтобы сократить их число.
Но они еще заплатят. Дорого заплатят…
Он заставит их в этом убедиться.
Глава 25
Короткие Сюжеты
Суан издала долгий, облегченный вздох, когда Амерлин, с глазами, полными огня‑шагнула через врата в их лагерь с Дозин, Саэрин и несколькими другими восседающими.
Брин прошёл через врата следом, торопясь к Суан. "Что решили?" Спросила она.
– Мы остаёмся‑ сказал Брин.
– Приказ Илэйн, и Амерлин согласна с ней.
– Нас превосходят числом – сказала Суан.
– Как и всех остальных – ответил он, глядя на запад.
Последние несколько дней Шаранцы собирали свои силы, разбив лагерь в миле‑двух от армии Эгвейн, которая стояла тылом к широкой реке, что формировала границу между Кандором и Арафелом.
Тень пока ещё не приступала к широкомасштабному наступлению, вместо этого посылая редкие группы рейдеров через врата, ожидая пока медленные армии Троллоков догонят их. К сожалению, Троллоки были здесь сейчас. Войска Эгвейн могли бы снова отступить через врата, но Суан призналась сама себе, что это не принесёт пользы. Им придётся столкнуться с этим войском так или иначе.
Брин выбрал это место, на юго‑востоке Кандора, из‑за того что рельеф давал им небольшое преимущество. Река, что текла с севера на юг, на границе Кандора, была глубокой, а ближайший брод находился в четверти мили от холмов, которые пролегали с востока на запад вдоль южной границы Кандора. Армия Тени будет искать брод, чтобы войти в Арафел. Разместив свои войска на холмах с видом на переправу, он мог совершать набеги на армию тени с двух сторон. Если уж совсем прижмёт, он может выйти через брод на Арафельский берег реки, водный барьер поставит Троллоков в невыгодное положение по отношению к ним. Это было небольшое преимущество, но в бою, иногда, именно это решает всё.
На равнинах к западу от реки, тень выстроила Шарскую и Троллоковы армии. И двинула их через поле на войско Айз Седай и людей под командованием Брина.
Поблизости, Эгвейн осматривала лагерь. Свет, это было таким облегчением – знать, что Амерлин выжила – думала Суан. Она предсказывала, что так оно и будет, но всё же… Свет! Как хорошо было видеть лицо Эгвейн.
Если, действительно, это было ее лицо. Это был первый раз, когда Амерлин вернулись в лагерь после ее испытания, но она провела несколько встреч с восседающими в тайных местах. У Суан еще
не было возможности поговорить с Эгвейн в тишине.
– Эгвейн ал'Вир, – позвала Суан. – Скажи мне, где мы впервые встретились!
Остальные смотрели на Суан, хмуро глядя на ее безрассудство. Эгвейн, однако, казалось, поняла.
– Фал Дара, – сказала она. – Вы связали меня воздухом в наше путешествие вниз по реке, как часть урока о прикосновении к источнику я никогда не забуду.
Суан перевела дух, глубочайший признак облегчения. Никто не присутствовал на том уроке на корабле, кроме Эгвейн и Найнив. Но Суан, к сожалению, сказала об этом Шириам, Наставнице Послушниц и Чёрной Айя. Хотя она всё равно верила, что это была взаправду Эгвейн. Было легко имитировать черты женщины, но залезть в её воспоминания – совсем другой разговор.
Суан позаботилась о том, чтобы заглянуть женщине в глаза. Ходил слух о том, что произошло в Чёрной Башне. Мирелле говорила об этом, о событиях, которыми поделились её новые Стражи. Нечто тёмное.
Говорили, что можно определить по глазам. Она бы заметила перемены в Эгвейн, если бы таковые имели место, разве не так?
"Если же мы не сможем определить, – подумала Суан, – то мы все обречены.
Ей придётся довериться Амерлин как приходилось много раз до этого."
– Соберите Айз Седай, – сказала Эгвейн. – Генерал Брин, выполняйте приказы. Мы будем удерживать реку до тех пор, пока наши потери не станут настолько абсолютно невосполнимыми что – Она замолчала. – Как долго они здесь?
Суан кинула взгляд вверх на разведчика на ракене пролетающего над головой.
– Все утро. Письмо у вас.
– Треклятый мужчина, – сказала Эгвейн. Сообщение Дракона Возрождённого, доставленное Мин Фаршав, было коротким.
"Шончан вступят в бой с Тенью".
По причинам, которые женщина не назвала, он послал Мин к ним. Брин тут же приобщил её к делу. Она работала писцом на руководящих снабжением.
– Вы доверяете словам Дракона Возрождённого о Шончан, Мать? – спросила Саэрин.
– Я не знаю, – сказала Эгвейн. – В любом случае выстройте наши боевые порядки, но поглядывайте на эти штуки вверху, на случай их атаки.
Когда Ранд вошёл в грот, что‑то изменилось в воздухе. Тёмный только сейчас почувствовал его присутствие и был удивлён этим. Кинжал сделал своё дело.
Ранд шёл впереди, Найнив слева, Морейн справа. Пещера уходила вниз и этот спуск свёл на нет всё то расстояние, что они поднимались ко входу. Проход был знаком ему из памяти другого, из другой Эпохи.