– Да, Эд, – после нескольких минут тишины сказал друг. – Я не отступлюсь и, если ничего больше поделать будет нельзя, сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить, то, что сейчас для меня важнее всего.
Эд просто улыбнулся и протянул другу стакан с виски.
– Я не бу…
– Будешь, говнюк ты сшиллский, – усмехнулся Эд, вспоминая, что каждая попойка с этим телепатом начиналась именно по такому сценарию. Тот принял стакан и задумчиво на него глянул. – Не бойся встречи с ней. Орифия не сможет ничего тебе навязать и не переманит обратно. А если что, то один не последний этернель в орлеанском клане вудистов всегда придет на помощь другу.
Джимм криво ухмыльнулся, приподнял стакан, как бы чокаясь с сидящей напротив парочкой, и сделал первый глоток.
*****
– Нет-нет-нет, бро, твоя женушка должна знать, на что подписалась, – весело воскликнул Эд, уворачиваясь от рук телепата.
– Хватит, – Бротт, на самом деле, тоже веселился.
В салоне было шумно. Рейдж недавно сдал свой экзамен, прекратил – глава надеялся на долго – шуточки о его прошлом с Хло, Саманта проснулась и успела поесть, а Хлоя пыталась вставить еще больше острот в рассказы общих похождений этернелей. И все на какое-то время отодвинулись от проблем, что были там, на земле, и сейчас, казалось, будто все оставлено за бортом самолета. На общие веселые крики и улюлюканья приходил глянуть даже второй пилот. Бортпроводница, до этого, сидевшая отдельно и тихо, прекрасно зная, что беспокоить высших существ не стоит, теперь маячила где-то рядом, пытаясь избежать хватких лап Рейджа. Блондинки и правда стали для него новой темой в этом десятилетии.
– Эдду, ну не надо!
– Тихо, телепат, дай расскажу до конца, Сэм теперь все равно спросит позже, так что оторвем сразу, как пластырь. Короче, этот идиот заваливается к нам в резиденцию, пьяный в стельку и ищет Курта. Я-то уже трезвею, иду рядом, слушаю его гневные отповеди о том, что надо начистить морду моему папаше, чтобы неповадно было еду из-под носа уводить. Самоуверенный длинноволосый хрен в распахнутой гавайской рубашке – ночка и правда была жаркая – глаза метают молнии. Мне бы тоже было обидно за испорченный ужин, но тогда было смешно, а он прямо обиделся не по-детски. Это чудо, рыча, сбивает с петель дверь в кабинет Курта со словами «Мразь ты белобрысая!» А там у него какие-то перцы крутые сидят, бумаги разглядывают. Зная своего главу, я-то быстро ретировался, а Джимм узрел один из его уничтожительных взглядов. Чуть ли не протрезвел и выдает: «Пардоньте, мсье, я просто хотел ему врезать». В итоге Курт с криками прогнал парня, и Джимм в качестве наказания всю неделю вечерами стоял у нашего магазинчика и песенками зазывал покупателей.
– Это не тогда ли вы голышом по всему Орлеану скакали? – с усмешкой спросила Хлоя.
– Нет, это было на следующий день, – прыснул Эд, помятуя о глупом споре.
– На самом деле, Эд большой любитель посветить задницей, – заметил Бротт.
– Да не сочиняй, – махнул рукой маг.
– Я подпишусь под словами телепата, – весело гаркнул изрядно захмелевший Рейдж. – Он даже на внутриклановое собрание как-то в одних носках приходил.
– Этот гаденыш был в этом виноват, – указующий перст чуть ли не уткнулся в нос телепату, тот с невинным видом засвистел и налил себе очередной стакан виски. – Да-да, тренировался на мне и забыл снять влияние, а я спокойно сел в машину, поехал по городу и зашел в Зал, думая, что одет!
– Но ведь вудисты не поддаются гипнозу, – скептически проговорила Хлоя, прищуриваясь.
Джимм усмехнулся:
– О, Хлоя, у меня немного другое. Не гипноз, а своя магия.
Рыжая закатила глаза.
– О, великий волшебник страны Грез, – театрально завел Эд. – Величайший пуп земли, заканчивай уже понтоваться.
– А как по мне, – Рейдж шлепнул проходящую мимо бортпроводницу по заднице, и та взвизгнула, ускорив шаг, – телепатия – круто. Нет, Эд, только прикинь, знаешь, что может понравиться бабе в постели. Это как тот чел из фильма, который женские мысли стал слышать…
– Не знала, что ты смотришь такие фильмы, Рей, – пропела Гейбл.
Бротт фыркнул.
– Ой, да не корчи из себя невинность, только потому, что тут твоя дражайшая женщина, – отмахнулся Рей. – Согласись, твои способности – полезны в постельных делах. Да даже уговорить какую-нибудь цыпу не проблема. Эх, почему я не телепат?
– Рейдж, дурацкую ты тему завел, – спокойно проговорил телепат, чуя какую-то странную картинку в его расплывающемся сознании.
Кажется, кто-то поссорился со своей любовницей и теперь тупо желал набраться и отключиться.
– Да ну, гипнотизируешь чувиху и вперед! Никаких проблем. Кроме крошки Гейбл, конечно, она тогда на тебе сама висла. А пьяной морде братана Джимма… ик… даже не пришлось напрягаться. Блин, я тогда такой пьяный с этим черным демоном был, – он бросил смазанный взгляд в сторону застывшего Эдду. Рейдж уже не замечал, что в салоне повисла тишина. – Хотел, естественно, третьим к вам податься, но вы так быстро свалили… ик… что я решил плюнуть и продолжить кутить с Эдду. Вы хоть до дома-то дошли? А то, демоны, казалось, что вы прямо там, в баре…ик…а что такие странные лица?
Бротт сглотнул и прикусил изнутри губы. Его как будто молния только что ударила. Быстро взглянул на Хлою, которая, казалось, сейчас кинется душить Рейджа, потом посмотрел на друга. На его лице было крайнее недоумение.
– Что за ересь он несет?!
– А…это…я думал, вы как бы знаете, – подчиненный Эдду почуял, что запахло жаренным, в основном из-за его болтливого под воздействием убойной дозы алкоголя языка, и встал. – Я, короче на секундочку, к пилотам, – Рейдж мгновенно улизнул.
– Нееет, – сморщился в отвращении Эд. – Когда это? Да нет…и ты, Джимм? Да тут есть, блядь, хоть один человек, что не спал с этой…этой…Гейбл?
Сэм с мрачным лицом подняла руку вверх.
– Охуенно. Я спалю тот сраный красный диван, – Эд всплеснул руками, глядя на Хлою.
– Откуда...?
– От верблюда, гандон! – закричал Эд. – Ты же мне сам говорил, что она не в твоем вкусе и даже не думал…
– Этот разговор был в девяносто восьмом, – как-то обреченно поглядывая на жену, отозвался Джимм.
Эдду выругался одними губами.
– Но ты потом приезжал в Орлеан только во время тура с группой по США… Четыре, мать его, года назад.
Хлоя сглотнула комок, образовавшийся в горле. Слова Эда были для нее как пощечина.
«Этой... Гейбл? Он что, серьезно?»
Хло бросила взгляд на Сэм, которая словно застыла, а потом медленно повернулась к Джимму.
– За пару месяцев до меня что ли? – напряженно спросила она.
– Я думала, он рассказал тебе, – выдохнула Хлоя. – Тогда в баре ты... – она вдруг махнула рукой, – не важно. Раз уж все мы здесь собрались и затронули тему прошлых отношений... – Хло встала, не в силах усидеть на месте. – Знаете, каждый справляется со стрессами по-своему. Ищет расслабления от повседневности. Не секрет, что я не считала свои сексуальные связи. Это всем известный факт. И я думала все, – с нажимом произнесла она последнее слово, хмуро глянув на Эда, – присутствующие в курсе. Да, было дело. А у кого его не было? Здесь что, все были девственниками, когда начались их отношения?
Сэм вздохнула и второй раз за вечер махнула рукой.
– О, – выдохнула Хлоя, а потом хищно улыбнулась, глядя на Бротта. – Как ты мог подойти к малышке Сэмми и испачкать ее своим бывшим в употреблении членом? Сколько у тебя было женщин, пока ты ее не встретил? Молчишь? Может, тогда я скажу? Каждый раз, когда ты приезжал в Орлеан от тебя так и разило воспоминаниями о сексе с разными кисками. Я ведь их чувствую, идиот. А ты, – развернулась она к по-прежнему нахмурившемуся Эду, – будто не знал, на что идешь. К твоему сведению, я хотя бы никому не изменяла. В отличие от некоторых. Ты спал со мной, еще не порвав отношения с той белобрысой сучкой. Я хоть бросала мужчин, прежде чем найти следующего. Так что, рыльце тоже в пушку? Немедленно извинись, Эдду. Сейчас же, пока я не расквасила тебе морду за твой пренебрежительный плевок в мою сторону.
Эд пальцами потер подбородок и скривил губы в горькой усмешке, пристально глядя на телепата.
– Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Хлоя, – не меняя положение головы, он перевел взгляд на рыжую. – Говорил недавно. Просто кое-кто мог и сказать, тем более, что Джимм… не важно, он поймет, – Бротт отвел взгляд. Смешно, что ему было неудобно. Оказывается, поэтому он тогда смылся так быстро. Попрощался дурацким смс на следующий день. Знал, гад, что Эд учует. – Говоришь очевидные вещи, Хло, и так все прекрасно это знаем. Извини, просто меня немного взбесило присутствие члена моего лучшего друга в моей языкастой ведьме, пусть и в прошлом. Тем более, что я видел все собственными глазами. Да-да, не надо тут так удивленно вскидывать брови, мистер «я лучший друг, послушаю твои пьяные бредни, а потом сделаю все наоборот», – глава клана сдвинул брови и грозно на него посмотрел, впрочем, кровавая пелена перед глазами спала, и он начал успокаиваться. Чертово прошлое, везде догонит. – Тебе бы научиться себя сдерживать в пьяном формате, чтобы потом стыдно не было. И да, дорогая, я козел тот еще, знаю. Спасибо, что еще раз напомнила об этом.
Он откинулся на кресло и махнул, мол, насрать.
— Давайте лучше хорошенько подумаем над расстановкой во время Собрания, — Джимм отставил на столик стакан с недопитым виски.
– Подожди. Успеем, – вдруг проговорила Хлоя, посмотрев на Эда. Она протянула ему руку, прося встать и пойти за ней. – Мы отойдем на пару минут. Правда? – выгнула Хлоя бровь, ожидая ответа от главы клана Вуду. Эд зеркально отразил ее мимику, но все же спустя секунду поднялся на ноги, рукой обхватив ее ладонь и переплетя их пальцы. Хлоя кивнула в сторону двери, ведущей в туалет, и Эд повел ее вперед между креслами, уверенно сжимая ее руку. По телу стало распространяться тепло. Ей нравилось, когда Эд брал контроль над ситуацией. Это было так мило и... возбуждающе. Прикусив губу, она шла вслед за Эдду, а потом зашла в уборную, когда он открыл перед ней дверь. Стоило ей услышать щелчок позади, как Хлоя обернулась, подняв взгляд на чернильно-черные глаза. В них плескалась какая-то незнакомая тьма. Скрытая мощь, которой раньше от него не так сильно разило. К этому тоже стоило привыкать. Хлоя вдруг подумала, что бойфренда ей придется познавать заново. Как и ему самого себя. Сейчас он слишком часто уходил за какую-то грань ее понимания.
– Эд, – тихо позвала она, – я хотела кое-что сказать тебе, – Хлоя подошла ближе, положив ладонь на широкую равномерно вздымающуюся грудь, тут же услышав стук его сердца. Отчетливый и уверенный. – Позавчера ты назвал меня русалкой. Наверное, ты прав. У меня с ними больше общего, чем я когда-либо думала. Создания, заманивающие в свои сети неосторожных моряков, – усмехнулась она. – Так было и со мной, но я не хочу говорить об этом. Хочу сказать то, чего не сказала после твоего возвращения. Русалку завоевать сложно, я и сама не думала, что это когда-то произойдет. Но ты, Эд, очень близко. Мне не хочется топить тебя в море, – тихо рассмеялась она. – Хочу плыть с тобой рядом, чтобы мы узнавали друга друга дальше, – Хлоя подняла ладонь к его коротким, снова природно-черным волосам. Вчера они с Эдом весело провели время, пока она помогала ему полностью убрать остатки «белоснежного» имиджа. Лишь потом Эд стал сосредоточенным и хмурым, обдумывая ситуацию с кланами, Собранием и телепатом. – Хочу, чтобы ты всегда помнил: можешь делать что угодно, и будешь в моих глазах ослом, героем... да много кем, на фантазию не жалуюсь. Но хочу, чтобы ты был моим, а я твоей. Прошлое есть прошлое, ни я, ни ты его не в силах изменить. Однако ты... тоже много значишь для меня, – почти в точности повторила она недавние слова мага. – Что бы ни случилось на Собрании, я буду на твоей стороне. Ну, – она усмехнулась, – если ты будешь держать под контролем нового главу клана Вуду и его замашки. Поэтому не стоит принимать в штыки любые мои слова. Я справедливо тебя отругала, а ты в ответ уполз в раковину. Да, ситуация дерьмовая, черт возьми, и я бы на твоем месте вгрызлась в шею «соперника», но от меня прятаться не надо. Хочу, чтобы между нами не было никаких барьеров, понимаешь?
Эд прищурился, растягивая губы в усмешке, ощущая всеми фибрами, как кровь гонит по венам Хло какое-то странное чувство. Он не стал сдерживать внутренний порыв и, заключив лицо девушки в ладони, прижался горячим лбом к прохладному светлому лбу ведьмы, глядя ей прямо в глаза, буквально окунаясь в них с головой.
– Детка, только ты и видишь мое истинное лицо, только тебе я его покажу, – он оскалился. – Ты единственная узнаешь, кем я стал. «Без барьеров» – мне нравится этот лозунг.
Он почти не издавал звуков, лишь слабое тихое дыхание, чтобы ни один этернель не смог их подслушать. Эд обвил талию Хлои рукой и схватил рыжую за бедро, приподнимая и усаживая на умывальник. Да, без барьеров – именно то, что нужно.
ГЛАВА 26
Все же добираться до Эдинбурга из Орлеана оказалось не так-то и просто. Несмотря на то, что из-за личного самолета вся их компания долетела с максимальным комфортом, им пришлось несколько часов по прибытию просидеть внутри за плотно закрытыми иллюминаторами. Солнечный свет, хоть и довольно тусклый, мешал нежной коже этернелей выбраться под его лучи. Погода в столице Шотландии оказалась такой, о которой Сэм и читала. Несмотря на близость лета, здесь было довольно прохладно, а порывы ветра сбивали дополнительные несколько градусов тепла.
Атмосфера в их небольшой «банде» за оставшиеся часы полета успела потеплеть. Эд, казалось, после уединения с Хлоей в туалете стал напоминать Саманте довольного кота, объевшегося сметаной. Он даже перекинулся с Джиммом парочкой шуток, за чем присмиревший и притихший на остаток пути Рейдж наблюдал с заметным облегчением. Больше он не решился шутить насчет Хлои в присутствии Эда, за что все были несказанно благодарны. Хлоя по обыкновению сыпала сарказмом, но довольно мягким для нее. Сэм заметила, что рыжая вампирша часто поглядывает на Эда и улыбается краешком губ. В такие моменты глаза Хлои сияли, но вряд ли она сама сознавала это.
Отчасти из-за этого взгляда Саманта и не стала долго сердиться на Джимма. Да, он не рассказал ей о его связи с Хлоей, но все же какая-то часть ее сознания понимала его поведение. Наверное, у них бы все сложилось иначе, знай она про них с Хло. Может, им потребовалось бы больше времени, чтобы сблизиться.
В любом случае, Сэм устала от конфронтаций. Джимм знал, что провинился – об этом говорил его взгляд побитого щенка, появляющийся каждый раз, когда он смотрел в ее сторону. Саманте это показалось уже достаточным наказанием. Осознание вины многое значило, хоть и не умоляло проступка.
Она сама себя не понимала. В первые секунды, когда она только услышала новость, почувствовала возмущение, но потом оно сменилось... спокойствием. Сэм еще помнила, как руки мужа во сне прижимали ее к его сильному телу. Помнила, как Джимм говорил, что любит ее. И она верила.
«Так играло ли большую роль одноразовое приключение, если оба человека... вампира, – поправила себя Сэм, – сейчас обрели своих истинных спутников?»
Было очевидно, что оба «виновника» недавнего переполоха не хотят вспоминать об этом.
Чудно. Если Джимм больше не будет плотоядно смотреть на Хлою, в чем Сэм не сомневалась, то устраивать скандалов она не станет.
Когда все же их команда вышла из ангара, куда был на время поставлен самолет, Саманта поежилась. Джимм тут же обнял ее за плечи, стараясь передать свое тепло, и Сэм послала ему благодарную улыбку.
Они впятером успели сделать лишь пару шагов, когда из-за ангара выехала сверкающая «БМВ». Саманта поразилась ее размерам, а когда автомобиль затормозил перед ними, поняла, что в нем было таким необычным. Салон был рассчитан на семь пассажирских мест. Удобно, учитывая, что в обычную машинку они бы сейчас не влезли. Не столько из-за количества человек, ведь при желании даже в четырехместную можно было влезть и впятером. Только вот Джимм, Эд и Рей не отличались хрупким телосложением и явно займут много места. Даже то, что сама Саманта и Хлоя были более чем стройными, им бы это не помогло.
– Отлично, Эд, – заметила она, – Благодаря тебе мы не станем шпротами.
– Обращайся, – фыркнул мужчина и открыл дверь, забираясь на переднее сидение рядом с водителем.
Саманта помнила, что мужчины упоминали «Честер Резидентс» как место, где им придется остановиться на время Собрания. Название отеля ни о чем ей не сказало, что, впрочем, было не удивительно, ведь она никогда не была в Эдинбурге. Однако, учитывая личный самолет и семиместный новенький автомобиль, Эд явно не скупился на их поездке.
– Что ж, зажжем этот город, – со смешком пробормотала Хлоя, захлопывая за собой дверь.
На протяжении всего пути Сэм не могла отвести взгляда от бокового окна. Пейзажи были столь ей не привычны, что завораживали взор. Архитектура города поражала воображение. Сэм никогда не видела скопления стольких старинных зданий и сооружений. Судя по всему строениям было не менее трех сотен лет. А многие, возможно, и старше. Джимм объяснил, что в Эдинбурге есть разделение на Старый и Новый города. Однако Новый Эдинбург не пестрил зданиями двадцать первого века, как, возможно, многие подумали бы, исходя из названия. Нет, скорее он был младше, чем Старый, но все равно отличался приятными старинными сооружениями. Сэм дала себе обещание обязательно пройтись по городу и, может, даже присоединиться к парочке экскурсий. Если не в эту поездку, то в следующую обязательно.
«Если, конечно, меня не выследят и не сожрут, едва все мы переступим порог отеля», – закатив глаза, подумала Сэм.
Наконец, машина остановилась возле их места будущего проживания, и они вышли на улицу. Холодный воздух вновь овеял их прохладой, но никто, кроме Сэм, казалось этого не почувствовал. Вздохнув, она забрала свою сумку и отметила, что все последовали ее примеру, разобрав багаж.
Но удивление ее ждало немного позже, когда они вошли в забронированные для них номера.
– Вау, – выдохнула Сэм, оглядевшись по сторонам. – Сколько тут метров? Сотня? – подняла она брови, пройдясь по номеру. – Ах да, забыла, что для этернелей у нас все самое лучшее, верно? – Саманта выглянула из-за угла, посмотрев на Джимма, вошедшего за ней следом. Он поставил на пол его рюкзак. – Ладно, – тихо проговорила она, медленно подходя к нему ближе. – Чуть позже ты уйдешь на Собрание, а я останусь здесь. Буду тебя ждать и даже не стану придумывать способы тебе... мм... ну, скажем, отомстить, – покрутила Сэм в руках локон своих длинных распущенных темных волос, – но за это ты пообещаешь никогда мне больше не врать и не недоговаривать. В идеале, расскажешь, почему намеренно скрыл от меня информацию. Знаешь, меня прямо разрывают противоречивые мысли. С одной стороны я стараюсь понять тебя, с другой злюсь, а с третьей мне даже немного обидно за Хло. Она, и правда, неплохая девушка. Просто, похоже, искала своего человека. А так отбрыкиваться от связей... Ну, учитывая, что я ее знаю, и мы даже провели вместе чудесный пьяный вечер, во мне стала подниматься некая солидарность, – она махнула рукой. – Это не призыв рассказывать обо всех твоих связях, мне этого не хочется. И я даже буду в ярости. Но про нее мог и не врать, раз мы вечно пересекаемся. Правда рано или поздно выплыла бы наружу. И теперь ты выставил себя не в лучшем свете.
Джимм неприятно поморщился, отводя взгляд.
– Да не отбрыкивался я, просто не говорил, – выдохнул Джимм и посмотрел на жену. – Это все лишь ошибка. Дурацкая пьяная ошибка. И дело не в том, в моем она вкусе или нет, здесь много факторов, по которым мне хотелось молчать. Мы знаем друг друга много лет, десятилетия, я понимал, как она относится ко мне, и был в курсе, что крутилось на подсознании у Эдду.
Музыкант сунул руки в карманы и прошел к удобному черному кожаному дивану с множеством подушек. Он опустился на него и хлопнул на сидение рядом, призывая любимую сесть.
– Пусть внешне, – продолжил этернель после того, как Сэм, закатив глаза, приняла его приглашение, – и в поверхностных мыслях Эд постоянно бесился, был пренебрежительным в общении с ней, но где-то на задворках любовался вызванной в ней вспышкой злости или ядовитых словечек. Я говорил ему, но тогда он лишь махал рукой и болтал, что я все надумал, и такие «змеешлюхи» его вовсе не привлекают. До того раза мы вечно виделись лишь в компании с кем-то, разговоров по душам у нас никогда не было, пока однажды кое-кто по ошибке не решил покушаться на нее, – вампир хохотнул, вспоминая незадачливых итальяшек «мафиози». – Тогда пришлось действовать сообща, да и то мы не шибко много говорили, больше ругались на смертных. Я почти всегда сразу узнаю, из какого клана этернель, даже если тот имеет плотный ментальный щит. Но с Хлоей, – он сдвинул брови, – странно, так словно смотришь черное озеро, вроде видишь какое-то отражение, но оно сильно рябит. Сама ее сущность будто отталкивает меня специально, словно я вовсе не должен смотреть в это озеро. Поэтому на утро я позорно смылся из ее дома, оставив дебильную записку, и чувствовал… продолжаю чувствовать так, словно… не важно, – он закатил глаза. – Просто гадко, будто переспал с кузиной или сестрой.
Сэм в ответ только странно усмехнулась и закатила глаза. Джимм встал и начал нетерпеливо расхаживать перед диваном из стороны в сторону. Ему никак не давалось держать себя в спокойной узде из-за предстоящего Собрания и его скорого появления перед древними этернелями. Это будет концом спокойной жизни, даже если удастся вновь подстроить собственную смерть, вряд ли кто-то из тех «мудрых» созданий поверит в его кончину.
Еще больше его волновала Орифия. Он уже мог прекрасно предугадать этот со стороны холодный и не интересующийся взгляд, за которым, она так эффектно сможет скрыть острую уязвленность, что будет впиваться в него на протяжении всего Собрания кинжалами. Его выступление на стороне клана Вуду станет для нее, верующей во всеобъемлющую любовь своего непослушного дитя, больным уколом в самое сердце. Бротт практически был уверен, что мать верит, будто в конечном итоге всегда послушный мальчик придет обратно к ногам той, что его обратила, и покорно склонит голову, ожидая очередного поглаживания по голове и нежных слов.
Он уже не тот, что был десятилетия назад, не тот, что испытывал потребность в матери, и не тот, что оставит все ради нее и ее благословения.
Хватит.
Эд, прав, он не посмеет дать ей собой манипулировать, не отступится. Есть кое-что гораздо важнее вечных интриг Рифи – жена и его будущее в виде крохотного карапуза. Разве это не подарок богов? Джимм ухмыльнулся.
– Я не виделся с главой Сшиллс более четырех лет, Сэм, – он посмотрел на нее, на лице этернеля застыла кривая улыбка. – И, черт возьми, позволю мной крутить, как раньше…
Глаза Джимма стали вдруг безучастными, и он затаил дыхание.
«Я на месте», – раздались уверенные мысли друга в голове, по спине прошли обжигающие пальцы призыва. Не так, как раньше. Это еще раз доказывало, что Эд стал куда сильнее себя прежнего.
«Дай мне пройти дальше», – попросил телепат, ощущая непроходимую, словно толстая гранитная стена, заслонку в сознании нынешнего главы Орлеанского клана вудистов.
Тот злорадно хихикнул и позволил проскользнуть в свое сознание, мастерски отгораживая любопытную силу телепата от всех воспоминаний и мыслей. Другу нравилось то, что он теперь мог противостоять вездесущей силе Джимма и закрываться так плотно, чтобы бывший Сшиллс не мог просунуть свой нос, куда не стоит.
Саманта, заметив, что муж опять «на связи», со вздохом взяла в руки смартфон и ушла в другую комнату, решив написать матери с поддельного аккаунта на фейсбуке.
«Хло еще не пришла?» – поинтересовался Эд, отряхивая с рукавов куртки мелкие капли дождя.
«Нет», – коротко ответил Джимм, с удивлением замечая знакомый старый особняк, находящийся в нескольких километрах от города. Когда-то это творение середины семнадцатого века принадлежало клану Сшиллс, и было любимо Сюзаром и его ближайшими ученикам. Тот часто проводил учебные недели для приближенных новичков именно в этом поместье, отстроенном по его личным эскизам.
Эдду хмуро взирал на редкие просветы светлого камня за дикой лепниной и золотом. Сюзар обожал барокко и считал, что нет более высокой ступени архитектурного искусства, а все, что после вышло из голов глупых людишек – лишь деградация вкуса и быта. Поместье отдаленно напоминали и Джимму и Эдду Версальский дворец. Если первого это ни сколько не напрягало, то второй чуть ли не блевал от вычурных завитушек и барельефов с голозадыми ангелочками. Темнокожий этернель еще раз подумал, каким же все-таки Сюзар был павлином. Бротт же удивлялся, когда это Рифи успела избавиться от любимой резиденции всех новичков в «нейтральных территориях» Шотландии.
«Кажется, Хло нашла в баре бутыль и решила навестить твою жену, – с усмешкой передал мысли Эд. – Бабский щебет не будет тебе мешать?»
«Нисколько. Если только они не начнут в меня кидаться чем-нибудь», – мысленно хохотнул Джимм и присел на диван, чтобы сфокусироваться на видении глазами Эдду.
Рейдж не стал выходить из взятой на заказ машины и кивнул главе, вышедшему наружу, показывая свою готовность прийти на выручку.
«У тебя получится поджарить ему мозги на таком расстоянии?»
«К сожалению, нет, я не стал пить кровь Сэм. Но проникнуть в мысли смогу и даже покопаться там без его ведома».
«Французская выскочка, – выплюнул Эд и двинулся к входу. – Ненавижу его».
«Не мне тебе напоминать, Эд, что будет с тем, кто преступит древний закон, подписанный основателями кланов. Так что постарайся не свернуть его шею, хорошо?»
«Конечно, еще марать рук, ну уж нет. Потом, когда он не будет под защитой старого магического контракта».
– Добро пожаловать, уважаемый Эдду, – не успел вудист стукнуть по высокой двери с отвратительной золотистой лепниной, как ее открыла правая рука Лероя и гостеприимно улыбнулась губами с толстым слоем красной помады. – Прошу за мной, хозяин ждет вас.
– Угу, – выдохнул маг и вступил на отполированный до блеска паркет холла. – Засунь себе в жопу свое гостеприимство, Ева.
– Ой, дорогой Эдду, манеры – лицо этернеля, будь вежливее в гостях, и хозяин встречи отнесется к тебе снисходительно, – выражение ее лица никак не изменилось.
– Всралась мне снисходительность твоего шизанутого педика, – Эда всегда бесила повернутая на всю голову Ева.
Та, звонко стуча каблучками и поддерживая идеальную осанку, рассмеялась и приостановилась, убирая прижатый прежде к груди свой вездесущий блокнот за спину.
– Слушай, милый черныш, продолжишь и дальше некрасиво излагать мысли, и я, пожалуй, сочту за честь вымыть тебе рот с мылом. Ты такой напряженный из-за недотраха? Так я могу предоставить тебе парочку своих девочек… Или ты любишь мальчиков?
– Заткнись, змея, и веди к этому дегенерату, – маг сложил на груди руки и злобно на нее уставился.
– О, – она лукаво улыбнулась, обнажая короткие белые клыки, – так ты, наверное, зол, что твою малолетнюю подстилку очень долго жестоко пытают и насилуют? Ой, я тебя умоляю, дорогой, – она рассмеялась, не замечая вспыхнувшего пламени в глазах главы Вуду, – она визжала как свинья под мясником, и ради свинки ты так бесишься?
«Эд! – воскликнул Джимм, пытаясь хоть как-то сдержать друга, но тот с гневным рыком схватил гадину за шею и начал сдавливать тонкую белоснежную плоть. – Стой! Иначе нам всем крышка!»
– Поставь обратно мою любимую помощницу, раб, – хлестнуло по ушам отвратительным тембром Анри Лероя.
Едва дыша, Эд перевел взбешенный взгляд на главу Фиррор. Тот стоял в десятке метров от него и деловито одергивал собственные рукава, без тени насмешки глядя на гостя. Он был как всегда противно надушенный, в костюме, кричащем о его состоятельности.
– Прости Еве ее грубость. Женщины – такие недальновидные особы, – Лерой развел руками. – Не совершай столь унизительный поступок, как отрывание головы глупой женщине, будь мужчиной. Пойдем в мой кабинет и все обсудим. Не забывай, чья жизнь в моих руках.
– Иди в задницу, – со злостью выплюнул Эд, отпуская перепуганную Еву. Она грохнулась на пол и начала откашливаться, пытаясь втянуть сквозь искореженное горло воздух. Тушь потекла, губная помада смазалась от обилия слюны.
Маг с отвращением посмотрел на стерву и, сжимая кулаки от едва сдерживаемой ярости, двинулся в сторону донельзя довольного Лероя. Глава Фиррор чуть ли не кончал от собственного превосходства и возможности управлять темнокожим магом Вуду. В спину Эдду раздался истеричный смех пополам с кашлем.
«Твари, – мысленно выругался Эд. – Джимм, действуй».
«Да, брат, сейчас, как раз взламываю его хрустальную голову», – телепат сглотнул, чувствуя напряжение, витавшее в воздухе за несколько миль от него.
Будет не просто.
Бротт сосредоточенно склонился вперед, упираясь локтями в свои колени и начал массировать виски, что очень помогало концентрироваться в подобных ситуациях. Краем глаза он отметил движение в номере и вспышку огненных волос на пороге. Кажется, Гейбл что-то сказала, но он не мог отвлекаться от дела, старательно и очень аккуратно выискивая в шершавой холодной защите высокомерного Анри лазейки, параллельно следя за всем глазами Эдду. Впрочем, пламя тут же исчезло. Хло не дура и могла прекрасно заметить, чем сейчас занят телепат.
Тем временем, Лерой и Эд успели зайти в просторный кабинет оливковых тонов все с той же неизменной золотой лепниной. Маг уже не обращал внимания на интерьер, от которого кровоточили глаза, и по немой просьбе нового хозяина поместья опустился с мягкое кресло. Высокий камин, находившийся прямо напротив, смотрел на всех своим черным и пустым глазом, давно позабывший о своей прямой принадлежности, из-за проведенной новой системы отопления. Маленький круглый столик, что когда-то стоял в будуаре самой Марии-Антуанетты, отделял Эдда и Лероя, который со всей присущей ему манерностью сел в кресло-близнец того, который принял на себя задницу мага.