Он учится на факультете бизнеса, хочет открыть собственный ресторан и в конце концов иметь целую сеть ресторанов по всему югу. Я знаю всё это благодаря разговорчивости Джерри. И не возражаю. Нам пришлось сделать много подготовительной работы снаружи в баре. Было приятно поболтать, пока мы работаем. Также у Джерри атлетическое телосложение и рост шесть футов три дюйма[10]. Можно предположить, что он получил стипендию за бег. Его почти чёрные волосы и оливковая кожа контрастируют с кристально голубыми глазами.
Джерри также проинформировал меня, что он свободен. Я же сказала, что ему понравится сегодняшний вечер, так как большинство женщин будет топлес к девяти часам, и они все выглядят как модели.
У Джаспера очень элитарная группа друзей. Многие из них выглядят так, будто сошли с обложки журнала. Это пугает и подавляет.
— Отнеси это монстрам, — сказала Моника, протягивая мне поднос с едой, которую я не узнала. — Ты не должна ходить с ним. Джаспер сказал, что это необязательно. Просто поставь еду около бара на стол, который я накрыла. Будем следить, чтобы еда была свежей в том месте всю ночь.
Я кивнула, уже зная это. Она говорит мне об этом уже не первый раз. Я позволяю ей продолжать сообщать это, потому что либо она переживает за мою память, либо сама забывает. Я не пыталась найти Джаспера и не встречалась глазами ни с кем из людей, когда подходила к месту с едой. Джаспер с какой-либо женщиной — не самое приятное зрелище. Не хочу быть свидетелем этого, что делает меня жалкой. Но, по крайней мере, никто не знает о моих чувствах к нему. Я могу страдать и спасать свою гордость одновременно.
— Бьюла, — окликнул меня Джерри после того, как я поставила еду на стол. Я подошла к нему, потому что музыка слишком громкая, чтобы услышать что-то с такого расстояния.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросила я его.
— Можешь сказать Монике, что лёд уже тает? Нам сюда нужен холодильник.
— Я принесу его.
— Спасибо.
С Джерри приятно работать. Если Джаспер будет устраивать такие вечеринки часто, надеюсь, он будет пользоваться услугами Моники. Три женщины, которые готовят на кухне в доме, плохо говорят по-английски, но они милые. Когда я спросила их, натёрт сыр Фета или голубой сыр поверх овощей на поджаренном хлебе, потому что девушка снаружи спросила это у меня, все трое просто кивнули и улыбнулись. Тогда я поняла, что только Моника может отвечать на мои вопросы по поводу еды.
— Почему ты хромаешь? — спросила Моника, когда я зашла обратно на кухню. — Ты ударилась или это недуг, который я не заметила в прошлый раз?
Моя обувь просто убивает меня. Пальцы в синяках, и всё сложнее ходить, не хромая. Мне нужно купить подходящие туфли на деньги со следующего чека. Я откладывала это, думая, что смогу справиться, но как только заплачу за месяц проживания Хейди, куплю новую обувь.
— Из-за моих туфлей. Скоро куплю новые. Я постараюсь не хромать.
Моника нахмурилась и посмотрела вниз на теннисные туфли, которые я ношу.
— Ты не на каблуках, дорогая. Почему теннисные туфли заставляют тебя хромать? Они не выглядят достаточно новыми, чтобы натирать.
Мне нужно отнести Джерри холодильник, и я не хочу говорить об этом.
— Просто неудобные, — я ответила. — Джерри нужен холодильник для льда. У тебя есть такой в грузовике?
Она всё ещё хмурится на меня. Мой ответ не устроил её.
— Да. Я собиралась достать его. Отнеси следующий поднос с едой наружу, а я принесу холодильник, — сказала она, взглянув ещё раз на мои ноги, прежде чем уйти.
Я взяла поднос с, как поняла, кальмарами и направилась к двери. Одна из женщин прокричала мне что-то на испанском, и я остановилась узнать, что она хочет. Она бежала ко мне с дольками лимона, она начала раскладывать их вокруг кальмаров на подносе, продолжая говорить на языке, который я, к сожалению, не понимаю. Потом она улыбнулась мне, кивнула и взмахнула рукой, давая понять, что теперь я могу идти.
Когда на этот раз я вышла на улицу, я следила за тем, чтобы не хромать и не вздрагивать. Хотя хочу делать и то, и другое. Я подумала о том, чтобы надеть подходящие мне тапочки, но в них мне не удастся входить и выходить из дома с едой. Я могу поскользнуться и упасть. У них плохая подошва, а пол вокруг бассейна мокрый от брызг.
Я оставила поднос, потом остановилась, чтобы дать знать Джерри, что холодильник уже в пути.
— Моника принесёт холодильник, — сказала я ему, пока он смешивал коктейль.
— Отлично. Спасибо, — сказал он, протягивая мне банку с вишнями. — Можешь открыть её и насыпать их в вон ту миску, в которой осталась только одна.
— Конечно. — Я сделала, что он попросил, и как раз, когда я собиралась выбросить пустую банку, я услышала, как женщина выкрикивает имя Джаспера. Я подняла голову, хотя и не хотела. Просто импульс.
Джаспер несёт великолепную блондинку, которую перекинул через плечо, к бассейну. Его рука лежит на её ягодицах, которые едва ли прикрыты благодаря стрингам, которые она надела. И блондинка наслаждается этим, пока играючи бьёт его по спине. Моя грудь заболела. Если бы я могла отключить свои чувства, жизнь была бы намного проще.
— Ты намного привлекательнее её, — сказал Джерри, вырывая меня из моих мыслей. Меня поймали за подглядыванием.
— Тебе нужно что-нибудь ещё? — спросила я, не желая фокусироваться на том, что он только что увидел.
Тогда Джерри улыбнулся. У него ямочка на левой щеке.
— Такие парни недостаточно хороши для кого-то, как ты. Он никогда не будет относиться к тебе так, как ты того заслуживаешь. Я пробыл здесь с тобой пару часов, и девяносто процентов времени я провёл, думая, как пригласить тебя на свидание или же есть ли у тебя парень. Тот парень постоянно тебя видит и не замечает. И это потому, что он видит только себя. Вот какие они.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь. Хотя не уверена что именно.
— Это прелестно. А теперь, Ромео, было бы замечательно, если бы ты налил мне «Maker’s Mark», — скучающий голос Стоуна остановил меня от хоть какого-либо ответа.
— Конечно, — сказал Джерри со своей лёгкой улыбкой. Он только что оскорбил Джаспера и всех остальных, но теперь улыбается Стоуну, будто не сказал ничего плохого.
— А у тебя что, нет работы? — спросил меня Стоун своим вечно снисходительным тоном.
Хотела бы я указать ему, что он не мой начальник. Что он работает на Джаспера точно так же, как и я. Но придержала язык и только слабо кивнула. С высоко поднятой головой я ушла.
Я не посмотрела на Джаспера. Я ни на кого не смотрела. Я сосредоточилась на своей работе.
Глава Двадцать Вторая
ДЖАСПЕР
Я поставил Шону на землю и увидел, как Стоун что-то говорит бармену и Бьюле. Она выглядит расстроенной. Не уверен, что именно он сказал, но он нагрубил ей. Могу поспорить.
Я почти не смотрел в её сторону весь вечер. У него нет причин быть засранцем. Раздражённый, я подошёл к Стоуну, когда он получил свой виски.
— Что ты ей сказал? — спросил я его, оборачиваясь, чтобы посмотреть на дом, в который зашла Бьюла.
— Я ничего ей не говорил, боже. Я заказывал сраный виски. Бог знает, мне нужно больше, чтобы справиться с этим. Куча элитного дерьма.
Он всегда ведёт себя так, будто сам не принадлежит этой же толпе. Не имеет такого же дома. Он такой же, как и мы, только он ненавидит это.
— Я видел тебя. Она уходила с видом, будто её ударили. Отвали, ладно? Она не делает ничего, чтобы заслужить такое.
Тогда Стоун усмехнулся и перевёл свой взгляд в сторону бармена, который, как я понял, слушал нас, делая мартини.
— Она, может, и работает, но для флирта тоже время находит. Я только что слышал, как этот парень пригласил её на свидание.
Что? Теперь я заметил парня. Он полностью завладел моим вниманием.
— Ты пригласил её на свидание? Она работает на трёх работах. Она не может ходить на свидания. — Как только я сказал это, я почувствовал себя придурком.
Его брови взмыли вверх.
— Правда? Я сказал ей, что у меня две работы. Она не упомянула, что работает на трёх. Чёрт, она и правда нечто.
Он впечатлён. В его глазах читается явное восхищение. Так и должно быть. Он умён. Любой умный мужчина пригласил бы Бьюлу на свидание. Скорее всего, её часто приглашают.
— Она согласилась? — спросил я.
— Ты нахрен издеваешься надо мной? — прорычал Стоун возле меня. — Что с тобой не так? Иисус, она же прислуга.
— Тебе нужны друзья получше, — сказал бармен, но Стоун проигнорировал его. Он не из тех, кто будет обращать внимание на чужое мнение.
— Я собираюсь найти её. — Мне не нужно оправдываться. Стоун будет ворчать по этому поводу, напоминая, что мне не следует бежать за ней, и будет прав. Но я всё равно последовал за ней. Она расстроена из-за того, что сказал Стоун. Я знаю.
— Да пофиг, — ответил Стоун.
Я был уже почти у двери, когда одна из работниц вышла с едой вместо Бьюлы. Она остановилась при виде меня.
— Что-то не так, мистер Ван Аллен?
— Где Бьюла?
Женщина нахмурилась.
— Я отправила её сменить обувь.
Сменить обувь?
— Зачем?
Она не выглядит довольной, разговаривая со мной, но пытается скрыть это.
— Потому что туфли, предоставленные ей вместе с униформой, на два размера меньше её собственного. Ей больно ходить.
Вот чёрт! Поэтому она хромает. Твою мать! Почему она ничего не сказала?
— Где она? — спросил я, заходя в дом, не дожидаясь ответа.
— Думаю, в своей комнате, сэр. — Услышал я её слова, пробираясь к лестнице, ведущей в комнату, в которой она спит.
Мне нужно было спросить её об этом утром, когда я увидел, как она хромает. Я был так повёрнут на том, чтобы держать дистанцию, что проигнорировал это. Она ничего не сказала. Как долго она носит туфли, которые ей малы? Это сделала Порция? У меня больше обуви, чем нужно любому мужчине, а она ходит здесь в дешёвых теннисных туфлях, которые ей даже не подходят по размеру. Именно поэтому я ей и не подхожу. Я эгоистичный и занят лишь самим собой. А ей нужна защита и кто-то, кто будет заботиться о ней.
Однако бармен недостаточно хорош. Он не может позаботиться о ней так, как она в этом нуждается. Он грёбаный бармен. Разочарованный собственными мыслями я рывком открыл дверь и стал спускаться вниз.
— Кто там? — голос Бьюлы прозвучал взволновано. Полагаю, никто раньше не спускался сюда.
— Это я, — сказал я ей, достигая нижней ступеньки и попадая прямо в комнату, где её кровать стоит рядом со стиральной машинкой и сушилкой.
Она стоит с одной туфлёй в руке, а второй на ноге. Её глаза широко открыты, кажется, она взволнована.
— Я собиралась сразу подняться. Мне просто нужно переобуться.
Увидев меня, она первым делом подумала, что ей нужно объясниться. Будто она сделала что-то неправильное. Каким же монстром она меня считает? Вёл ли я себя так, что она ожидает моего крика из-за смены обуви?
— Как долго ты носишь обувь, которая тебе мала? — спросил я, возвращая своё внимание к её ногам.
Она поджала пальцы на её босой ноге, но я смог увидеть волдыри, которые выглядят как синяки. Меня затошнило. Я позволял ей ходить весь день, работая и готовясь к сегодняшнему вечеру, чтобы я смог развлечь кучу своих друзей, пока её ноги выглядели вот так.
— Некоторое время, — сказала она голосом, который чуть громче шёпота.
— Как долго? — повторил я.
Она вздохнула.
— С тех пор как начала работать здесь.
Почти семь месяцев. Она работает в этих туфлях почти семь месяцев.
— Почему? Порция не спросила твой размер? — У Порции множество недостатков, но жестокость к работникам — не один из них. Она безразличная — да, но не жестокая.
— Они были новыми. Она только купила их для миз Шарлотты, прежде чем та уволилась. Они часть униформы. Она спросила, подойдут ли они, и я ответила «да». Она сказала, что я могу купить другие, если нет, но у меня не было на это денег. Я должна была убедиться, что о Хейди позаботятся, так что продолжала откладывать покупку новых. Думая, что растяну эти.
Ярость, разочарование и что-то ещё застучали в моей голове. Она самый самоотверженный человек из всех, кого я знаю. Она не заслуживает этого, этой дерьмовой жизни, которую ей предоставили, но она улыбается и живёт счастливо. Я слышал людей, которые жалуются по поводу их инвестиций, давления, которое на них оказывают родители, того, что они не могут поехать путешествовать, куда хотят. А здесь Бьюла делает всё возможное, чтобы заботиться о другом человеке, никогда не жалуясь.
Я указал на ванну.
— Залезай туда. Отмокай. Пусть ноги отдохнут. Я принесу тебе мазь, пластыри и мягкие носки. А сейчас отдыхай. Напусти чёртовой пены. Не спеши.
— Твоя вечеринка. Я нужна Монике наверху. Она дала мне подходящую обувь…
— Бьюла. Перестань. Мне нужно, чтобы ты перенесла свою сладкую маленькую задницу в ванну и лежала в ней с — мать их — пузырями. Долго лежала. Мне нужно, чтобы ты освободила свои ноги от работы и побаловала их. Или я, нахрен, с ума сойду.
Она стоит, застыв на месте. Мы смотрим друг на друга, а её глаза наполнены слезами. Не думаю, что смогу справиться с её слезами. Я и так на волоске. Я сам хочу раздеть её и уложить в ванну. Хочу купать её, прикасаться к ней, чувствовать её запах, потому что позволяю себе тонуть. Её невозможно не любить. Как я собирался с этим бороться?
— Я пойду и принесу тебе что-нибудь. А ты принимай ванну, пока меня нет. Я снова спущусь через час с тем, что уже называл. Ты просто… пожалуйста, полежи в ванне. У тебя есть гель для душа? Пена для ванны?
Она медленно покачала головой.
— У меня есть кусочек мыла.
— Позволь мне принести всё. Не залезай пока. Если, конечно, не хочешь, чтобы я пришёл и увидел тебя голой. Если так, я не буду возражать.
Её щёки покраснели, и она опустила голову.
— Я подожду.
Тогда я рассмеялся. Не глубоким смехом, потому что моё сердце всё ещё чертовски болит, из-за чего смех кажется ненастоящим. Но я рассмеялся.
— Я скоро вернусь. Сними вторую туфлю.
Я не стал ждать, пока она снова запротестует, а поднялся взять некоторые вещи, которые ослабят её боль и помогут ей почувствовать себя уютно. Я возьму то дорогое дерьмо, что доставляют Порции из Франции. Бьюла может принимать ванну столько раз, сколько захочет.
Глава Двадцать Третья
БЬЮЛА
Всю комнату наполнил просто райский аромат. Я знаю, что эти продукты для ванны принадлежат Порции так же, как и большое белое шикарное полотенце является одним из тех, которые обычно лежат в её ванной комнате. Я сидела на кровати с босыми ногами, когда Джаспер вернулся, неся в руках корзинку, в которой лежало всё необходимое для ванны, пара мягких флисовых носков, лейкопластыри и мазь. Он протянул её мне и сказал:
— Пожалуйста, воспользуйся всем этим. — Вот и всё. Больше ничего не сказав, он ушёл.
Я переживаю о том, как Моника и Джерри справляются с толпой наверху, но Джаспер ясно дал понять, что не хочет, чтобы я возвращалась туда. Точно не знаю, как он узнал о моей обуви, но полагаю, что рассказала Моника. Она была очень недовольна моей ситуацией, когда я рассказала Монике о ней. Это не вина Джаспера. Ведь это я не купила новые подходящие туфли.
Медленно я опустилась в воду, вздрогнув, когда тёплая вода накрыла мои ноги. Я погрузилась в пену и облокотилась на фарфор. Я всегда принимаю душ. Я никогда не лежала здесь в ванне. Дома я делала это. У мамы была ванна, и иногда я приходила, наливала шампунь в воду, чтобы сделать пузырьки, и наслаждалась. Это напоминает мне о тех временах.
Ничего в той ванне не сравнится с этой. Тогда я ещё не встретила Джаспера. Моя мама была ещё жива, а я была в безопасности и не была одинока. Хотя сегодня был момент, когда я не чувствовала себя одинокой. Джасперу, оказалось, не всё равно. Он расстроился, но не остался безразличен. Не хочу видеть его боль. Я закрыла глаза, чтобы прислушаться к музыке и шагам наверху. Чувствую себя виноватой, поскольку не помогаю Монике. Надеюсь, Джаспер найдёт ей помощника.
Однако я не услышала музыку. Наверху тихо. Шаги замедлялись и практически исчезли. Я задумалась, не вынесли ли они еду на улицу в последний раз и не начали ли собираться. Ещё не так поздно. Не думаю, что еду перестанут подавать так рано.
Из-за моего упрямства по поводу обуви, сегодня я подвела Джаспера. Он так мне помогает, а мне приходится сидеть здесь из-за дурацких туфель. Завтра я куплю новые. Я отправила те, которые мне дала Моника, наверх с Джаспером. Он не захотел, чтобы я покидала комнату сегодня или расхаживала по дому.
В течение того часа, что я лежу в ванне, наверху образовалась полная тишина. Вода остыла, так что я вышла из ванны и обернула полотенце, которое он мне принёс, вокруг себя. Каждый раз, когда я стирала и складывала эти полотенца, я думала, как они, должно быть, хорошо ощущаются после ванны. Это самые мягкие, пушистые полотенца, которые я когда-либо видела. Теперь я знаю, насколько они шикарны. Они очень близки к тому, чтобы быть волшебными. Я провела кончиком носа по нежному хлопку и вдохнула.
Полотенце и правда замечательное. Мне не стоит к такому привыкать, но прямо сейчас я буду наслаждаться им. Надевать свою пижаму не так же заманчиво, как обычно. Так что я села на кровать всё ещё в полотенце и разрешила себе ещё несколько минут удовольствия, потому что как только я сниму полотенце, я постираю его и больше никогда не воспользуюсь им. Это не моя жизнь. Я та девушка, которая пользуется дешёвым тонким полотенцем. Полотенца нужны только, чтобы высушить тело, ничего больше. Хотеть и мечтать о том, чтобы баловать себя таким образом — потеря времени. Но всего на несколько секунд я притворюсь, будто это нормально.
Минуты шли, и я наконец встала и сняла с себя полотенце. Я подошла к чемодану, хранящему все мои вещи, у ножки кровати, и вытащила чистые трусики и выцветшую розовую пижаму, которую ношу, с тех пор как мне исполнилось шестнадцать и мама подарила мне её на Рождество. У Хейди такая же. У меня есть фотография нас в этих пижамах на фоне ёлки. Хейди обожала, когда мама дарила нам одинаковые пижамы на Рождество. Она поступала так раз в несколько лет, когда могла позволить себе это. Я берегу эту пижаму, потому что данный комплект последний, который мы получили. Спя в ней, я чувствую себя ближе к маме.
Я убрала все продукты для ванны обратно в корзинку и положила полотенце в стиральную машину. Потом села на кровать и перевязала ноги. Мазь их увлажнила, и ванна очень помогла.
После того как я обо всём позаботилась, я посмотрела на ступеньки и подумала, может, мне подняться, проверить всё наверху. Я посмотрела на свои ноги и натянула носки. Джаспер попросил меня не ходить в них. Я этого и не делаю.
Звук шагов на лестнице удивил меня, и я опять села после того, как только что прилегла.
— Ты одета? — спросил Джаспер.
Я не ожидала, что он снова придёт.
— Да, — ответила я, отказываясь смущаться из-за своей пижамы. Я люблю её. Меня не волнует, что она выцвела и растянулась. Меня не волнует, что подумает Джаспер. По крайней мере, я не хочу, чтобы меня это волновало. Это кое-что значит.
Он вышел из-за угла с чашкой чая и тарелкой еды в руках.
— Я подумал, что ты можешь быть голодна.
— Спасибо, но у тебя гости. Много гостей. Ты не обязан оставлять их, чтобы проверить меня.
— Все ушли. Я закончил вечеринку пораньше и очистил дом. У нас осталось много еды, так что тебе не придётся готовить следующие пару дней. Работницы на кухне оставили инструкции, как всё подогревать.
Теперь мне ещё хуже.
— Мне так жаль, Джаспер. Мне нужно было купить обувь раньше. Я разрушила твою вечеринку.
Он поставил тарелку на столик около моей кровати.
— Я не хотел устраивать вечеринку. Это бессмысленно и раздражающе. Я заставил себя устроить её. Хотел убедить себя, что это то, чего я хочу. Раньше это было тем, чего я хотел. Но всё изменилось.
Он не выглядит радостным из-за перемен.
— Работа? Это больше, чем ты хотел? — спросила я.
Уголок его губ немного приподнялся, когда он посмотрел на меня.
— Ага. Точно.
Я понимающе кивнула.
— Что тогда сделает тебя счастливым, если не вечеринки? — Хочу, чтобы он был счастлив. Странно, каким важным это стало для меня. Я просто не знаю, что сделать, чтобы он был счастлив.
— Что-то, что я не заслуживаю.
Не совсем понятный ответ. Я думала, он скажет что-то ещё, но он не стал.
— Съешь это. Наешься. Отдохни и не вставай слишком рано. Отоспись. У тебя будут новые теннисные туфли, когда проснёшься. Я пошлю за ними утром. И за несколькими парами носков. Хороших плотных носков. Такими, которые ощущаются так хорошо, что не хочешь их снимать.
Я рассмеялась.
— Хорошо. Но у меня есть носки. Ты не обязан покупать их.
— У тебя нет таких носков. Они тебе нужны. — Я начала что-то говорить о том, что мне не нужны носки, но он перебил меня: — Бьюла, если ты собираешься со мной спорить, даже не заморачивайся. Позволь купить тебе носки. Возможно, мне понадобится скупить целый чёртов магазин. Мне нужно что-то, что заставит боль в моей груди от вида твоих ног уйти.
Моё сердце сжалось, а потом затрепетало. Он делает только хуже. Мои чувства к нему растут. Хочу сказать, что ему нужно прекратить это. Перестать быть таким добрым. Но не могу.
— Хорошо. Спасибо.
Он облегчённо улыбнулся мне.
— Спокойной ночи, Бьюла.
— Спокойной ночи, — ответила я.
Потом я смотрела, как он уходит. Спустя продолжительное время с того момента, как он ушёл, а с едой было покончено, я откинулась на постель с улыбкой. Потому что быть влюблённой не так уж и плохо. Иногда это ощущается как тёплый солнечный свет.
Глава Двадцать Четвёртая
ДЖАСПЕР
— Ты совершаешь ошибку.
Скорее всего, Стоун прав. Но мне насрать. Я боролся с этими чувствами изо всех сил. Прошлой ночью, услышав, что бармен пригласил её на свидание, я тут же заревновал. Потом я увидел её ноги, и это было больно. Вид её ран причиняет физическую боль.
— Я купил ей туфли. Они нужны ей, — сказал я ему, доставая из холодильника немного сыра со вчерашнего вечера.
— Она спит. Потому что ты сказал ей отоспаться. Она твой работник, а ты не относишься к ней должным образом. Ты размываешь границы. Это приведёт к грёбаному кошмару.
Я не сделаю ничего, что ранит её.
— Я помогаю ей. Ей больно, и я проявляю сострадание. Тебе тоже нужно. Хорошо повлияет на твоё холодное сердце.
— Речь идёт не о чёртовом сострадании. А о том, что она тебя привлекает. Я понимаю это. Она потрясающе красива и у неё есть эта сладкая история девицы в беде. Тебе нравится спасать людей. Это всё твоё слишком большое сердце. Но на этот раз ты подобрался слишком близко к огню, тебе нужно отступить за черту.
Я уже прошёл черту «слишком близко к огню». Огонь поглотил меня. Прошлой ночью он накрыл меня с головой. Хотя Стоуну не обязательно об этом знать. Это только разозлит его ещё больше.
— Ты голоден? У нас здесь есть что-то вкусное, — сказал я, меняя тему.
— Да похрен, — сказал он разочарованно. — Я не могу спасти тебя от самого себя. У меня нет на это времени. Мне нужно разобраться с некоторым дерьмом, а потом мне нужно пространство. Ты можешь бросаться с обрыва, если хочешь, но пока ты совершаешь ошибки, постарайся не разрушить её. Она не такая, как все, и поэтому она так чертовски сильно привлекает тебя.
Я закончил доставать еду из холодильника и не ответил. Когда он развернулся, чтобы уйти, я заговорил:
— Я не наврежу ей.
Он остановился, но не оглянулся.
— Ты сделаешь это не нарочно.
И тогда он ушёл.
Я смотрел на дверь, ведущую к её комнате. Пошлой ночью я проверил жёлтую гостевую спальню и подумал о том, чтобы переселить её наверх. Ближе ко мне. В настоящую комнату с настоящей ванной. Прежде чем я наконец уснул, я решил, что это хорошая идея.
При свете дня я не так уверен. Если я собираюсь размывать границы, лучше просто стереть их. Но могу ли я это сделать? Она нуждается в спасении. Она нуждается в ком-то, на кого можно положиться.
Я хочу быть этим кем-то. Уже давно. Мейзи является каждым кошмаром… который только может быть в отношениях. Она точная копия моей матери. Эгоистичная, тщеславная, требовательная и изменщица. Ей необходимо, чтобы мужчины хотели её. Она абсолютно ебанутая на всю голову. Когда она порвала со мной, она хотела, чтобы я умолял её не делать этого. Она хотела, чтобы я унижался.
А у меня в душе была долбанная вечеринка. Освобождение от неё и жизни с ней, которой я не хотел, стало лучшим, что случалось со мной в течение некоторого времени. Возвращение сюда не было таким уж плохим, пока я не увидел свою мать.
— Я не завела будильник и проспала больше, чем думала. — Голос Бьюлы был тихим и слегка хриплым ото сна. Я так погрузился в свои мысли, что не услышал, как она поднялась по ступенькам.
— Тебе нужно было отдохнуть. — Я опустил глаза и увидел, что на ней всё ещё носки, купленные мною прошлой ночью. — Я достал тебе новые туфли и носки, как и обещал. Но пока можешь ходить здесь просто в носках. Они хорошо смотрятся на тебе.
Она посмотрела на свои ноги и рассмеялась.
— Спасибо. Наверное.
— Садись. Я соображу тебе что-нибудь поесть. В холодильнике тонна еды, которую оставили работники.
Она откинула голову назад и посмотрела на меня расширившимися глазами.
— Ты не можешь готовить мне. Это моя работа.
— Я босс. Я могу делать всё, что захочу. А я хочу подать тебе завтрак.
Мягкая улыбка на её лице должна была напугать меня. Она должна была стать предупреждением. Но я хочу видеть её. Я хочу Бьюлу. Мне насрать на невозможность нашей ситуации.
— Тогда ладно. Я умираю с голоду, — сказала она, подходя и садясь на одну из табуреток около бара.
— Ты хорошо спала? — спросил я.
Я не знаю, что ей нравится есть. Так что положил на тарелку всё, что клал на свою.
— Да. Спасибо. За обувь и носки. Я должна была купить их раньше.
Униформой занимается Порция, и она должна была подобрать обувь правильного размера. Но я не стал подчёркивать это. Не хочу говорить о Порции. Её здесь нет, и первый раз в жизни мне спокойно дома.
— Как Хейди? — вместо этого спросил я.
— Лучше! Я говорила с ней вчера. Она хорошо себя чувствует, и уже может посещать игровую комнату. Она только об этом и могла говорить. Ну, об этом, и ещё она спросила, могу ли я принести кексы сегодня. Я припрятала их в холодильнике.
— Ты должна отнести ей немного сладостей, которые остались после вечеринки.
— Спасибо. Они ей понравятся.
Любовь в её голосе настоящая. Именно такой я представляю семью. Я единственный ребёнок, и моих родителей никогда не было поблизости, когда я рос. У всех моих друзей похожие жизни. Но у Бьюлы есть то, что я хотел, будучи ребёнком. Я хотел эту безграничную любовь. Готов поспорить, её мама была всем для неё. Знаю, что такая же ситуация и с Хейди. Она получает безграничную любовь от Хейди и отдаёт её в ответ.
— Какой была твоя мама? — спросил я, прежде чем успел обдумать свой вопрос. Она может не быть готовой к разговорам о своей матери. Я не поднял глаз, когда начал давать задний ход. — Прости, я не подумал, прежде чем сказать. Ты… я просто подумал… мне интересно, была ли она похожа на тебя. — Я почти сказал, что Бьюла самая уникальная женщина, которую я встречал. Должно быть что-то, что подарила ей мать.
Бьюла улыбнулась. Это грустная улыбка. В её глазах хранятся воспоминания, которые мне никогда не постигнуть. Это хорошие воспоминания, и я завидую этому. Даже если она вынуждена мучиться болью потери, у неё есть воспоминания, которых у меня никогда не будет.
— Она была потрясающей. Я говорю это, не потому что её нет с нами. Если бы она была всё ещё здесь, я бы сказала то же самое. Она так много работала каждый день всю нашу жизнь, но каким-то образом ей удавалось готовить семейные ужины, которые мы вместе съедали. Когда мы стали достаточно большими, чтобы вставать на стулья, она разрешала нам готовить вместе с ней. Хейди тоже помогала. Она мыла овощи или клала лапшу в кипящую воду. Мама никогда не вела себя так, будто моя сестра другая. Не думаю, что Хейди понимала это, пока не пошла в школу. Несмотря на то, что ей приходилось заботиться о Хейди, она всегда заставляла меня чувствовать себя такой же особенной. Я не знаю, как ей это удавалось. Делая всё это, она подарила нам воспоминания о мороженом со вкусом лимонада в жаркие летние дни с беганием по разбрызгивателю. Не думаю, что она вообще спала, но у неё всегда было время. И вечная улыбка на лице. Я никогда не видела её грустной. Она плакала во время моего выпускного в школе, но то были слёзы счастья, как она сказала. Думаю, она была самым идеальным человеком на Земле.
Глаза Бьюлы светились любовью, когда она говорила. Я почти завидую её жизни и такой маме. Но это Бьюла. Мне нравится знать, что они с Хейди росли вот так. Это многое в ней объясняет. Я никогда не встречал девушку, как она, потому что не знал никого с жизнью похожей на её.
— Звучит, будто так и есть.
— Так и есть… и спасибо, что спросил. Я скучаю по разговорам о ней. Я думаю о ней всё время. Но у меня никогда нет шанса поговорить о ней. Я боюсь, это расстроит Хейди. Она не полностью понимает смерть и тоже по ней скучает. Так что это… приятно. Замечательно, вообще-то. Это кажется правильным. Её нужно помнить.