Вчера я так и не поговорила с Кэри.
— Мне не удалось поговорить с менеджером прошлой ночью.
— Позвони ему, Бьюла.
Я могу позвонить ему. Это имеет смысл.
— Хорошо. Мне, скорее всего, придётся, потому что, когда я прихожу ночью, там уже многолюдно, и найти время, чтобы поговорить с ним, сложно.
Следующие несколько минут, пока он ел и пил свой кофе, он практически не говорил. Я использовала это время, чтобы продумать, что скажу Кэри по телефону.
— Порция уехала вчера ночью. Сказала, что остановится у друга в Хэмптонсе до конца лета. Теперь у тебя не будет так много работы по дому, как раньше. Если ты сможешь работать больше часов в офисе, я буду рад.
Я замерла, держа вилку на полпути к своему рту. Порция уехала?
— Уехала?
— Мы не особо ладим, — сказал он.
— Поэтому она уехала?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Меня это не волнует. Меньше дерьма для меня, которое нужно улаживать.
Он тоже уедет? Как долго у меня будет работа с бумагами, а что потом? Что, если моё пребывание здесь больше не будет нужным?
— Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Чёрт, ты нужна мне здесь. У меня нет времени искать кого-то надёжного и заслуживающего доверия, чтобы жить в этом доме и заботить о нём.
Он снова читает мои мысли.
Я кивнула.
— Ты хорош в этом, — наконец сказала я.
— Я хорош во многих вещах. Тебе нужно быть конкретнее. — Его тон был игривым, но я не смогла понять, на что он намекает.
— Знаешь, о чём я думаю.
— У тебя выразительные глаза.
Мне никогда такого не говорили. Парни делали мне комплименты, говоря, что у меня красивые глаза, но никогда, что они выразительные. Может, он просто обратил больше внимания.
Он снова добр. Из-за этого мне сложнее помнить, что я не должна наклоняться, чтобы понюхать его одеколон или изучать, насколько разные у него улыбки, или восхищаться тем, как на нём сидит его одежда. Если он поймает меня за этими вещами, уверена, он вышвырнет меня после того, как уволит с обеих работ.
Я положила в рот последний кусочек и встала. Чтобы убедиться, что у меня надолго есть работа, нужно сделать себя незаменимой. А не влюбляться в Джаспера.
— Я примусь за работу наверху, а потом приеду в офис к одиннадцати, если ты не против.
— Да. Отлично.
— Ещё я сделаю генеральную уборку в домике у бассейна.
Он не сразу ответил.
Наконец он сказал:
— Да, хорошо. Сегодня я перееду в мою комнату наверху. Пока Стоун здесь работает для меня, он останется в домике у бассейна. Хотя тебе не придётся заполнять кухню для него.
— Хорошо, тогда я подготовлю твою комнату и ванную.
Он самодовольно улыбнулся.
— Почему ты сегодня такая нервная, Бьюла?
Это вопрос на миллион долларов, не так ли? Тот, на который он никогда не получит ответ.
Я пожала плечами, чтобы потянуть время.
— Я не нервная. Мне просто нужно больше кофе, чтобы до конца проснуться.
Он не выглядит так, словно поверил мне. Джаспер продолжает самодовольно улыбаться.
— Мне нравится. Думаю, это мило.
Почему, ну почему он это делает? Я и так достаточно смущена. Я стараюсь не встречаться с его взглядом, чтобы он не смог магическим образом прочитать мои мысли и увидеть в них вчерашний сон.
Я услышала, как табуретка передвинулась по кафельному полу, когда он встал, и я знаю, что он собирается уходить. Слава богу.
— Увидимся на работе, — сказал он.
— Да, увидимся, — ответила я, но не повернулась. Я подняла руку помахать ему, что было глупо. Кажется, всё, на что я сегодня способна, это совершать глупости.
Глава Восемнадцатая
БЬЮЛА
Решить, что надеть в офис во второй день, оказалось нелегко. Я остановилась на белых шортах, которые симпатичнее остальных, и чёрном топе. Балетки и ожерелье помогли сделать мой образ нарядней. Не знаю, имеет ли значение то, что я ношу. Я нахожусь в задней комнате одна с бумажной работой. Но я всё равно приложила усилие к тому, чтобы хорошо выглядеть.
Бренди Джо не расплылась в улыбке, когда я вошла, точнее, не такой, какую использовала на Джаспере, но я всё равно поприветствовала её дружелюбной улыбкой. Ответом мне послужил холодный взгляд. Я не её соперница, в отличие от всего мира. Ей нужно понять, как устроен Джаспер. Мне почти жаль её.
Карта, которую Джаспер дал мне для входа в защищённую часть здания, лежит у меня в сумочке. Я нашла и достала её, пока лифт поднимал меня на его этаж. Моя работа в «Ван Аллен Индастриз» заключается только в подшивке бумаг, но это кажется важным. Будто на мне лежит воображаемая ответственность на должности, которую можно получить только с высшим образованием. Я не хочу работать в таком офисе всю жизнь. Я мечтаю быть медсестрой с тех пор, как была маленькой девочкой. Но на данный момент я наслаждаюсь этим опытом и благодарна Джасперу за то, что предоставил мне его.
Когда лифт открылся, я прошла в приёмную, которая прекрасна и так же пуста, как и вчера. Сомневаюсь, что многие люди и правда здесь бывают. Очень жаль. Это такое красивое место для ожидания.
Дверь щёлкнула, легко открываясь с взмахом моей ключ-карты. Я слегка постучала, прежде чем открыть её, на случай если Джаспер занят. Ответа не последовало, и я вошла. Его кабинет оказался пуст, когда я проходила в подсобку, где работаю.
В течение следующего часа я открывала письма и раскладывала их вокруг себя по пачкам согласно теме.
Запах еды привлёк моё внимание, и я подняла голову прямо в тот момент, когда Джаспер вошёл комнату с двумя бумажными пакетами.
Его брови приподнялись, когда он увидел меня среди пачек бумаг и тогда сказал:
— Я принёс обед. Иди сюда и помоги мне съесть его.
Я почувствовала великолепный запах, и мой желудок заурчал, напоминая, что я не ела с утра.
Встав, я поправила свои шорты и проскользнула обратно в свою обувь.
— Спасибо. Я проголодалась. Не подумала взять обед с собой.
— Мне повезло. Мне нужна спутница на ланч, и я принёс всю эту еду.
Я могла бы подумать, что он принёс её, чтобы я поела с ним, но я умнее. Скорее всего, он принёс её для других «планов», но они рухнули.
— Как идут дела в преисподней? — спросил он меня, когда мы входили в кабинет, где он положил пакеты на письменный стол.
— Всё не так плохо, — я сказала ему. — Мне нравится всё упорядочивать. Чувствую, будто могу с чем-то справиться.
Он подарил мне кривую улыбку, на которую я стараюсь не пялиться.
— Не уверен, что именно это о тебе говорит, Бьюла. — Он меня поддразнил. Я поняла это, поэтому в ответ только улыбнулась.
Дверь его кабинета открылась, прежде чем мы разгрузили пакеты. Это оказался Стоун. Отлично. Идеальный способ испортить ланч.
— Ты ешь здесь? — спросил он. И снова он одет так, будто отправлялся на студенческую вечеринку, а не работать с Джаспером.
— Да, и здесь не хватит на троих. Я думал у тебя деловой обед.
Он пожал плечами.
— Он закончился. Я не голоден, — он сделал паузу и бросил на меня взгляд. — Просто не ожидал, что ты будешь есть здесь. — Он не сказал «с ней» вслух, но слова очевидны по тону его голоса.
— Здесь компания получше, — сказал Джаспер ему, и в тот момент я захотела расцеловать лицо Джаспера. У него нет со мной проблем. Он не считает, что я хуже него. Я работаю на него, но он воспринимает меня как человека. В отличие от Стоуна.
— Я принёс контракт, который получил сегодня за обедом, если хочешь пройтись по нему, пока ешь.
Я не смотрела ни на одного из них. Я удерживала взгляд на еде, которую Джаспер поставил передо мной. Я чувствую то же, что и почти всегда, когда Стоун рядом. Ему удаётся заставлять меня чувствовать себя неловкой и нежеланной.
— Я собираюсь наслаждаться компанией моей спутницы. Я потом взгляну на него. Оставь на столе.
Снова возникло сильное желание расцеловать Джаспера.
— Спутницы? — спросил Стоун, в его голосе было слышно недовольство, будто само слово «спутница» вызывает тошноту.
— Да, Стоун. Спутницы.
— Она твой подчинённый, — сказал ему Стоун, как будто тот каким-то образом забыл.
— Иисус, ты можешь быть задницей, — сказал Джаспер со смешком. — Можешь просто оставить нас, чтобы мы пообедали, если ты так и собираешься быть засранцем.
Мой телефон, который никогда не издавал ни звука, начал звонить. У меня нет тарифа на безлимитные звонки. Этот телефон только для экстренных случаев, или если я понадоблюсь Хейди. Моё сердце уже бешено колотилось, когда я вынула его из кармана и сказала:
— Алло.
— Здравствуйте, могу я поговорить с Бьюлой, — спросила дама на другом конце линии.
— Да, это Бьюла.
— Это Стейси МакДевид из «Among the Spanish Moss», и я звоню, потому что Хейди нездоровится. Доктор только что пришёл проведать её: она подхватила грипп. Она отказалась есть и плачет, и просит вас.
Заболевшая Хейди это всегда плохо. Некоторые мелочи она переносит хуже, чем другие люди.
— Ей делали прививку. Как она могла заболеть? — спросила я, уже направляясь к комнате, где оставила свою сумочку. Мне нужно увидеть её.
— Такое всё ещё случается. Существует множество вариаций гриппа. Доктор наблюдает за ней, и, если ему покажется, что её нужно госпитализировать, он это сделает.
Больница? О боже. Мне нужно добраться туда. Внезапно меня затошнило.
— Я уже в пути. Скажите ей, что я в пути.
— Хорошо.
Я закончила разговор и схватила сумочку, потом выбежала из подсобки в кабинет.
— Хейди заболела. Мне нужно уходить.
Джаспер тут же оказался на ногах, забыв про еду. Он схватил связку ключей со своего стола.
— Я тебя отвезу.
Он меня отвезёт?
— Почему?
Он обошёл стол и, вытянув руку, прикоснулся к моему локтю.
— Поехали. Ты не должна садиться за руль расстроенной, и сейчас тебе нужен друг. Думай обо мне как о поддержке.
— Что насчёт встречи через час? — спросил Стоун.
— Отмени её, — таков был ответ Джаспера, когда он выводил меня из кабинета.
— Ты не обязан этого делать. Это очень мило с твоей стороны, но я могу туда добраться. Я справлюсь.
Он покачал головой.
— Нет. Ты не в порядке. Я могу ощущать, как ты дрожишь. Я еду с тобой. Кроме того, сейчас самое время встретиться с Хейди.
Джаспер прекрасен. Он добр. Он помог мне, когда мне нужен был кто-то. Все это напоминает мне о сне, в котором я видела его. Я знаю... Но это… этот жест… Моё сердце растаяло, и я поняла, что в беде. Как бы сильно я ни боролась с этим, я знаю, что влюблялась в него, и это самая большая ошибка, которую я могу совершить. Но я не имею понятия, как это остановить. Джаспер не из того типа парней, которых ты можешь любить.
Однако моему сердцу, кажется, наплевать на это. Я всё равно влюбляюсь в него.
Глава Девятнадцатая
БЬЮЛА
Когда мы вошли в двери дома Хейди, я не остановилась у стойки регистрации, как обычно, а поспешила в отделение справа от холла со следующим за мной Джаспером.
Хейди всё ещё занимает отдельную комнату на первом этаже в правом крыле. Одна из причин, почему я рада, что у неё эта комната, — она располагается ближе к разным развлечениям. Хейди общительная, и мне становится грустно от одной мысли, что она может застрять на другом этаже вдалеке от всего.
Её дверь украшает ярко-жёлтый подсолнух, который она сделала в игровой комнате из лент и ткани. Когда она показала мне его на прошлой неделе, она очень сильно гордилась им. Каждый месяц они по-новому декорируют двери, и она всегда с нетерпением ждёт, что они будут делать в следующий раз. Я задумалась, придётся ли ей делить дверь с соседкой, когда её переселят в другую комнату. Сейчас глупо об этом волноваться, но я всё равно беспокоюсь.
Остановившись у её двери, я посмотрела на Джаспера. Он приехал сюда, припарковался, помог мне успокоиться, выслушал, что с ней случилось, и стал убеждать, что грипп — обычное заболевание. Он уверен, что с ней всё будет в порядке. Здесь хорошие условия, и они позаботятся о ней. Всё это — правда, но я нуждаюсь в напоминании.
Хейди не болела с тех пор, как скончалась мама. Я впервые столкнусь с болезнью Хейди без мамы. Мне было страшно и одиноко, когда они позвонили, но потом вмешался Джаспер.
— Спасибо, — сказала я. Этих слов недостаточно, учитывая всё, что он для меня сделал. Он и сам понятия не имеет, насколько помог мне.
— Пожалуйста, — сказал он, и небольшая улыбка коснулась его неописуемо красивого лица.
— Тебе не следует входить туда. Ты можешь подхватить грипп, — отметила я.
Его улыбка превратилась в усмешку.
— Мне нравится жить на грани. Пойдём.
Я не стала спорить. С кивком я открыла дверь и вошла внутрь.
От вида бледного спящего на двух подушках лица Хейди моё сердце сжалось. Сейчас она выглядит такой маленькой. Я поспешила приблизиться к ней и взяла её руку в свои. Она тёплая, но у неё лихорадка из-за болезни.
Я подумала обо всех вещах, что мама делала для нас, когда мы болели. Что больше всего нравится Хейди?
— Она будет задавать кучу вопросов, когда проснётся и увидит тебя. Будь готов ко всему.
— Жду с нетерпением. Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть? Ты была комочком нервов, с тех пор как тебе позвонили. Я пойду найду тебе кофе и что-нибудь поесть. Ты, наверное, с голоду умираешь.
Мы так и не пообедали.
— Не волнуйся обо мне. Возьми себе что-нибудь. Здесь неподалёку есть хорошие кафе.
Он нахмурился.
— Я не оставлю тебя, чтобы найти себе еды. Я принесу нам обоим ужасный кофе и сладких батончиков, если это всё, что я смогу найти в этом месте.
— Хорошо… но ты попал в яблочко. В комнате направо по коридору есть торговый автомат. У них отвратительный кофе и батончики. Думаю, у них также есть крекеры, если ты хочешь что-то такое.
— Я могу пуститься во все тяжкие и взять и то, и другое, — сказал он, дразня, прежде чем выйти из комнаты и оставить меня здесь.
Он может уйти отсюда. Наслаждаться ланчем. Любой другой так бы и поступил. Но он остаётся ради перекусов и плохого кофе со мной. Моё сердце снова сжалось, а глаза увлажнились. У меня никогда такого не было. Конечно, мама всегда была рядом. Но когда дело доходило до понимания и заботы о Хейди, больше никого не было.
Парни в старшей школе приглашали меня на свидания. Я встречалась с несколькими месяцами, но они никогда не хотели заходить в мой дом. Они избегали знакомства с моей семьёй. Как будто хотели притвориться, что моей семьи и вовсе не существует. Будто я не живу в трейлере в плохом районе города и у моей сестры нет синдрома Дауна.
Когда Хейди стала посещать школу вместе со мной, я заходила к ней и её одноклассникам, когда была поблизости. Она всегда была так рада меня видеть и представляла меня снова каждый раз. Ни один из парней, с которыми я встречалась, ни разу не заходил со мной в её кабинет. Они всегда тут же сбегали. Быть здесь с Джаспером приятно. Возможность поделиться самой важной частью моей жизни с ним что-то да значит. Но не должна. Я знаю, что мне будет больно, а он ведь даже не хочет навредить мне.
Веки Хейди, задрожав, медленно открылись, и она улыбнулась, сосредоточившись на мне. Я сжала её руку в своей.
— Привет, спящая красавица.
— Бьюла, — сказала она слабым голосом. — Ты пришла, потому что я заболела.
Я не хочу её пугать.
— Да. Но скоро тебе станет лучше. У доктора есть для тебя лекарство.
— Я хочу к маме, — сказала она, и её улыбка увяла.
Я тоже хочу к маме. Каждый прожитый день я скучаю по ней. Это первый раз за несколько месяцев, когда Хейди спросила о ней.
— Я знаю. Если бы она была здесь, она бы сидела рядом с тобой. Пела твои любимые песни своим красивым голосом.
— Почему она на небесах?
Я множество раз отвечала на этот вопрос. Я хотела сказать, что не знаю, но это было бы нечестно. Сказать, что Бог знал, как мы нуждаемся в ней, и не должен был забирать её — не то, что Хейди нужно услышать. По этой причине могу злиться только я.
— Потому что Бог подумал, что из неё получится прекрасный ангел. — В конце концов, я придумала эту историю. Ту, которая, знаю, понравится Хейди. Ту, которая будет вызывать у неё улыбку. И, как всегда, она улыбнулась.
— Теперь она самый красивый ангел на небесах.
— Да, это правда, — согласилась я. — А прямо сейчас она наблюдает за тобой и следит, чтобы доктор заботился о тебе. Держу пари, если ты закроешь глаза и прислушаешься, то услышишь, как она поёт.
У Хейди загорелись глаза, и она осмотрела комнату, будто мама могла неожиданно появиться. Как бы я хотела, чтобы это было возможно.
— Правда? — спросила она. Её голос полон интереса.
— О, да. Ночью я закрываю глаза и слушаю её, пока не засну. Иногда прямо перед тем, как задремлю, я слышу её красивый голос.
Хейди так внимательно слушала, что не заметила, как открылась дверь, но услышала я. Знаю, что Джаспер вернулся, и теперь начнутся её вопросы. Я обернулась: он несёт два кофе из аппарата, а его карманы полны вредной еды.
— Я привела друга, — сказала я Хейди. — Он хотел познакомиться с тобой, так что пришёл со мной. Джаспер, это мой самый любимый человек в мире, который также приходится мне сестрой, — Хейди. Хейди, это мой друг Джаспер. — Я не стала объяснять ей, что он мой босс. Это больше того, с чем она сможет справиться за один раз. Слово «друг» будет ей более понятным.
— Привет, Хейди. Приятно с тобой наконец познакомиться. Твоя сестра говорит о тебе постоянно, — сказал Джаспер, протягивая мне чашку кофе.
— Ты красив как кинозвёзды, — сказала Хейди и покраснела. Её и так розовые щёчки превратились в ещё более красные.
— Спасибо. Ты красавица прямо как твоя сестра.
— Ты собираешься на ней жениться? — спросила Хейди, и её глаза расширились от заинтересованности.
Этого я и ожидала. Хейди уверена, что все пары женятся. Дружба ей не совсем понятна. На прошлой неделе она сказала мне, что собирается замуж за Джимми, парня, который ей здесь нравится. А за две недели до этого она хотела выйти за Брента.
— Джаспер — друг. Помнишь, что мы говорили о друзьях? — спросила я, пытаясь напомнить ей. Она помешана на бойфрендах.
— Он выглядит как кинозвезда. Тебе надо выйти за него замуж, — заспорила она.
Тогда я рассмеялась.
— Да, согласна, но это не значит, что я должна выходить за него.
Она нахмурилась.
— Не понимаю, почему нет.
Я откинулась на спинку стула и сделала глоток кофе. Посмотрев на Джаспера, я увидела, как он ухмыляется, и почувствовала облегчение от того, что он не запаниковал.
— Если бы я захотел жениться, чего никогда не случится, но если бы я всё же захотел — я абсолютно точно был бы заинтересован в твоей сестре, — сказал ей Джаспер.
— Ты не хочешь жениться? Почему? Ты мог бы иметь детишек и играть в игры, и есть мороженое.
Мне следует отдать ему должное, он не рассмеялся на её высказывание.
— Это очень важные пункты, но я слишком занят на работе. У меня нет времени на всё веселье, что приходит со свадьбой.
— Ты снимаешься в фильмах?
На этот раз мне пришлось подавить смешок. Хейди пялится на него, полностью сосредоточившись, её грипп забыт.
— Боюсь, что нет. Большую часть дня у меня очень скучная работа в офисе.
Кажется, ей не понравилось услышанное.
— Тебе надо пойти работать в «Дни нашей жизни». Это любимый сериал мой и медсестёр. Мы смотрим его каждый день за обедом. Ты будешь самым красивым мужчиной в фильме.
Джаспер усмехнулся.
— Я запомню это. Если с работой в офисе не получится, у меня есть запасной план.
Кажется, такой ответ успокоил её, и она начала пересказывать ему весь вчерашний эпизод. Он сел около меня и протянул пачку крекеров с арахисовым маслом, шоколадный пончик и хрустящий вафельный батончик. Я взяла крекеры, открыла упаковку и начала есть.
Хейди говорила с Джаспером, а тот поддерживал разговор. Они перешли от сериалов к её любви к Джимми, потом к её подруге Мэй и наконец к тому, что день пиццы — её любимый день. Ему даже удалось съесть маленькие пончики и вафельный батончик, пока он отвечал на её вопросы и задавал свои.
С каждой прошедшей минутой мои чувства к этому мужчине становятся всё сильнее, хоть я и знаю, что это ни к чему не приведёт. Он совершенно не такой, как я изначально предполагала. Он будет хорошим другом. Это я точно знаю. После сегодняшнего дня я готова сделать что угодно для него.
Он провёл время со мной и моей сестрой, а потом сидел рядом, пока медсестра проверяла её показатели.
Когда часы для посещения вышли, я поцеловала лоб Хейди и сказала, что люблю её. Она сказала, что тоже меня любит и что сегодня ночью будет слушать пение мамы. Потом она сказала Джасперу приходить к ней ещё.
Не знаю, придёт ли он, но уверена, она запомнит его после этого дня. Так же, как и медсёстры. По дороге к выходу каждая пара глаз была прикована к нему, и я вернулась к реальности того, что он никогда не будет моим. Он был идеальным с Хейди. И я полюбила его, теперь я это знаю. Его невозможно не полюбить.
Но он мой босс и будет им оставаться, пока я не закончу с этой работой. Потом я буду двигаться дальше по своей жизни. Я расстроилась из-за этой мысли.
Глава Двадцатая
ДЖАСПЕР
Тихое раннее утро было мирным. Я стоял с чашкой кофе, который заварил себе, и смотрел на воду в бассейне, покрывавшуюся от ветра рябью. Сейчас она гладкая и чистая. Скоро это изменится. Вечеринка начнётся днём и будет продолжаться большую часть ночи. Девчонки будут топлес, выпивки будет предостаточно, а я буду окружён людьми, которых называю друзьями.
Вечеринки помогают мне справляться. Забыть всё плохое дерьмо. Вспомнить, что такая моя жизнь. Та, в которой я родился. Ту, которую отец оставил мне. Но он облажался со своими планами. Я никогда не хотел брать руководство над «Ван Аллен Индастриз» так скоро. Я планировал путешествовать и наслаждаться жизнью после выпуска, а не иметь дело со своими подчинёнными и матерью. Последнее, что я хотел сделать, — это вернуться сюда.
Теперь я здесь и делаю именно то, что и планировал, когда меня поставили перед фактом, что нужно вернуться. Если бы я этого не сделал, моя мать разорила бы меня. Всё оказалось не таким, каким я себе представлял. Стоун согласился остаться со мной в качестве поддержки. У него есть собственное дерьмо в жизни, но он знал, что мне нужна поддержка, чтобы столкнуться с Порцией и компанией. Он хладнокровен в тех случаях, когда я нет. Я мечтатель. Тот, который забывает предыдущую цель, чтобы последовать за новой.
Оборачиваясь к дому, я задумался, проснулась ли Бьюла. Одна мысль о ней заставляет меня улыбнуться. Это не нормально, и я это знаю. Она умная и, как я заметил, довольно сообразительная. У неё больше дерьма, с которым нужно справляться, чем у меня. Я всё ещё не могу выяснить, почему моя мать помогла им с Хейди, но я рад, что она это сделала. Бьюла стала причиной моей улыбки, когда я просыпаюсь по утрам. Это хреново, я знаю.
Она делает каждое моё утро намного лучше. Последние пару дней она завтракала со мной. Мы разговаривали. То, что я увиделся с Хейди, позволило ей открыться так, что мне удалось рассмотреть настоящую Бьюлу. Она громко смеётся над моими шутками. Краснеет, если я говорю ей комплименты, и она наконец расслабилась в моём присутствии.
Проблема со всем этим в том, что я хочу схватить её и поцеловать. Прикоснуться к ней. Понять, такая ли она сладкая на вкус, как кажется. Чёрт, маленькое сладкое создание путает мои мысли. Я ни при каких обстоятельствах не встречаюсь с девушками. Никогда. А Бьюла не занимается быстрым, ни чем не обязывающим сексом. Я знаю это, не спрашивая. Она тот тип девушек, с которыми я никогда не связываюсь. И всё равно она пробралась в мои мысли. Стала причиной моих улыбок. И я сопротивляюсь этому на каждом шаге.
Эта вечеринка в основном обязана своим существованием тому, что мне необходимо бороться с этим влечением. Держать её на расстоянии вытянутой руки. Потому что каждый день она приближается всё ближе, а я позволяю это. Я приношу ей кофе на работу, чтобы просто посидеть и поговорить с ней. Я отменяю встречи, чтобы пообедать с ней. И я взял все те бумаги и свалил их в огромную кучу на полу только для того, чтобы у меня появилась причина дать ей деньги, которые нужны для того, чтобы заботиться о Хейди. Я знал, что из-за своей гордости она не позволит мне платить ей столько, сколько платила Порция до того, как я слишком бурно отреагировал и повёл себя как хрен.
Я провёл рукой по волосам и вздохнул. Я тону, и мне нужно выкарабкаться. Сегодня вечером я буду наслаждаться обнажёнными женщинами, которые приклеят себя ко мне. Возможно, я пересплю с парочкой из них за раз. Я сделаю что угодно, лишь бы выкинуть это чертовски милое личико из своей головы. Боже, а её запах. Я должен забыть, как хорошо она пахнет. Будто грёбаный солнечный свет и мёд. Иисус, это тоже добивает меня.
— Доброе утро, — её голос прозвучал мягко и почти музыкально, когда проплыл сквозь утренний бриз. Я повернулся и увидел, что она стоит у входа в дом. В её руках чашка кофе. Для меня. — Мне жаль, что тебе пришлось самому делать кофе.
— Я встал раньше, чем обычно. Я могу справиться. Выпей эту чашку.
Она сделала глоток, и подарила мне улыбку, которая отдалась импульсом в моей груди и в чёртовом члене. Когда она отступила назад, чтобы зайти внутрь, правильным решением было бы отпустить её. Но я не сделал этого.
— Иди сюда, выпей кофе со мной. Ещё рано. Порции нет. Не обязательно начинать работу прямо сейчас.
Лучезарная улыбка стала ещё ярче. Если бы Стоун сейчас вышел, он был бы придурком по отношению к нам обоим. И правильно бы сделал. Я попросил его приглядывать за мной из-за неё. У него нет проблем с игнорированием женщин. Когда он хочет какую-то — он получает её. Когда он заканчивает — он уходит. Этот чувак — чёрствый и жестокий. Моя слабость к Бьюле вызывает у него отвращение. Он почувствовал эту слабость ещё в первый же день. Он хочет, чтобы я держался на расстоянии. Я пытался, но чем больше я пытаюсь, тем больше хочу узнать её.
— Наслаждаешься видом, прежде чем твои друзья придут? — спросила она меня.
Я кивнул.
— Это именно то, что я делаю.
— Тогда зачем устраивать вечеринку? Потому что Стоун хочет этого?
Стоун ненавидит эти вечеринки. Он не из тех, кто любит быть среди толпы. Он также знает, почему я нуждаюсь в них. Он стоит за всем, что будет держать меня подальше от Бьюлы.
— Мне они нравятся. Я выпиваю, расслабляюсь и наслаждаюсь компанией.
Они ничего не ответила на это. Сейчас подходящее время, чтобы поговорить о том, что она должна будет делать сегодня. Чего я жду от неё. К чему ей следует быть готовой. Это оттолкнёт её за границы, которые я из-за неё ослабил. Прямо сейчас невидимая черта удерживает её от моих объятий. Черта, напоминающая мне, что она девушка, работающая, чтобы заботиться о сестре и выучиться на медсестру. А не та, которая может оказаться голой в моей постели, а потом чувствовать неловкость в моём присутствии, пока мне не придётся уволить её.
Я встряхнул головой, чтобы прочистить мысли. Она нуждается во мне. Я не позволю моему желанию всё испортить. Ей нужны деньги, и после того, как я увидел её с сестрой, я знаю, что сделаю всё необходимое для её защиты. Что означает, что я не прикоснусь к ней.
— Фирма для обслуживания вечеринки будет той же? — спросила она, и я увидел серьёзное выражение её лица. Она уже работает. Разбирается насчёт сегодняшнего вечера, даже прежде чем я начал говорить, что ей делать. Она самый лучший работник.
— Да. Они тебе нравятся? — Не знаю, зачем спросил это. Это имеет значение?
Она кивнула.
— О, да. Они замечательные. Я просто хотела узнать, чего ожидать.
— Ожидай того, что было в прошлый раз. Почти тот же народ. Ты тогда и одна хорошо справилась. Просто делай всё то же самое.
Она расправила плечи и стала выглядеть решительно. Расслабленная Бьюла, которая вышла сюда насладиться чашкой кофе со мной, исчезла. И это, конечно, моя вина. Я повёл нас в этом направлении.
— Мне нужно проверить бар, убедиться, что закажу достаточное количество алкоголя. Я приготовлю завтрак через час. Хорошо? Или ты хочешь пораньше?
Вся в работе. Как и должна быть. Это и спасёт нас обоих.
— Всё прекрасно. Стоун придёт со мной.
Я не уверен, придёт ли он, но я в любом случае сказал так, для создания ещё одного барьера, чтобы оттолкнуть её обратно за очерченную мной границу.
На её лице появилась натянутая улыбка, которая не затронула глаз, и она зашла внутрь. У неё ровная спина и уверенная походка, но мне показалось, что она слегка прихрамывает. Я спрошу её об этом позже. Сейчас неподходящее время. Ей нужно пространство, как и мне, потому что всё, что я хочу сделать, это пойти за ней и рассмешить её, вдохнуть запах её волос и почувствовать, как её тело прижимается к моему.
Блядь. Мне немедленно нужен алкоголь.
Глава Двадцать Первая
БЬЮЛА
Ещё и пяти вечера не было, когда люди стали заполнять задний двор. Я с двух тридцати работала с ребятами из фирмы по обслуживанию вечеринок, подготавливая зону бассейна и заполняя бар. В прошлый раз работники не были готовы к такой толпе. Моника, владелица, сказала, что теперь всё под контролем. Уверена, Джаспер заплатил сверху.
Джерри, бармен, учится в колледже здесь в Саванне. Он на третьем курсе, и это его подработка. Он также работает на стройке нового многоквартирного дома в городе. Он уехал из дома, который находится в пятистах милях[9] на юге Алабамы, чтобы посещать здесь колледж с хорошей стипендией. Ему нужны наличные, чтобы платить за учебники, проживание и еду, но его учёба оплачена.