Ну теперь её шестое чувство заставило её шею напрячься. Давай же, глупая, он всего лишь мелкий кусок дерьма. Джесс разберётся с ним.
«Да, я его слышала» она озарила высокого мимолётной извиняющейся улыбкой. «Я должна была встретить тут своих друзей, но думаю, я попала не на ту улицу»
«И что не так с этим?» сказал высокий.
«Их тут нет, как и их машины и травки» она придала некоторую теплоту улыбке. Игнорируя низкорослого блондина, она сосредоточила свой взгляд на байкерах тусовавшихся на тротуаре и посильнее прижала сумочку. «У вас вечеринка?»
«Ты выглядишь дороговато для нас» Высокий мужчина стал двигаться в такт старым гармоничным ритмам Биг Мамы Торнтон, доносившимся из музыкального автомата в углу. Его джинсовый жилет сполз по его телу, на короткое время, обнажив свежую ромбовидную татуировку. Китти почувствовала головокружительный приступ триумфа. Это были они.
«Свою внешность я изменить не могу. Но это не мешает мне любить тусоваться» она осмотрела его бицепсы.
«Не. Ты выглядишь очень дорого для меня. А я за это никогда не плачу» самодовольно сказал он.
Она не поняла причин для таких мыслей, но, очевидно, она повстречала мужчин, которые одержимо ненавидели женщин и думавших, что женщины годятся лишь чтобы бросить их в грязь и отыметь в зад. Лесть бы с ними не сработала.
«Ну, вообще-то я безденежная, благодаря одному мудаку, который не сдержал своего обещания. Всё говорят, что у нас лучшая трава в Гейнсвилле, до последнего зёрнышка. Моя подружка занимается садоводством, она может выращивать что угодно. Мы тут хотели делом по пути заняться. Но покупатель не явился и у нас даже нет денег на бензин назад. Чёрт, пора бы мне идти, понятия не имею, где эти сучки»
Она откинула свои волосы и сошла на тротуар.
«Погоди секунду» Они оба быстро отошли от толпы и придвинулись ближе, взяв её под руки. Её нос обожгло, когда она вдохнула глубже. Господи Боже, Толстый Джек не шутил. Маленький парень вонял хуже плесневелого сыра, который Мама Тереза давала своим свиньям. Соседям приходилось закрывать окна, если ветер дул с востока. Но этот запах пробрал её до самого нутра, как холодная рука. На мгновение она запаниковала, уверенная, что всё тут сейчас заблюёт.
«Тебе надо продать травы, чтобы добраться домой?»
В них всё было не так: не та кожа, не те глаза. Духи кружили над её головой, предупреждая её, чтобы убиралась отсюда. Она отмахнулась от них. Джессу были нужны эти двое. Очень нужны.
«Сначала мне надо переговорить со своими друзьями»
«Нам может быть это интересно» Он глянул через её голову на блондина. «Верно, Джиттер? О скольких мешках идёт речь? Не уверен, что у нас достаточно денег»
Она подавила улыбку. Джиттер. Это были они. Время забросить наживку и позволить жадности сделать своё дело.
«Мы привезли полный чемодан. Осталось примерно четыре дюжины. Мои друзья жёстко тусовались, после того, как покупатель не явился. Она отошла от презрения, понимая, что это заставит их обезуметь и разорвать её. «Мы хотим пятнадцать долларов за мешок, наличными. Вперёд»
«Не проблема. Мы всегда платим наперёд. Где твой отель?»
«Возле аэропорта» она оживилась, приняв повелительное выражение лица. «Я возьму такси, возьму товар и вернусь с ним сюда. Дайте мне час»
Он взял её за руку и слегка сжал, не отпустив её. «Не обязательно тратиться на такси. Я тебя подвезу. Джиттер поедет за нами»
Китти уставилась на небольшого мужчину, как на собаку на тротуаре, пытающуюся смотреть свысока, в то же время пытаясь дышать ртом. Это всё для Джесса. У неё почти вышло. Она почти заполучила обоих.
«А зачем ему ехать с нами?»
Мужчины обменялись тяжёлыми взглядами. «Джиттер, в некотором роде, специалист» И они оба улыбнулись.
«Ох, блять, Рэнди, лучше бы тебе это видеть», подумала она, когда они взяли её под руки и повели в аллею за баром.
Глава восьмая.
К моменту, когда они доехали до Кеннер, она была уверена, что Рэнди за ними не следует. Она надеялась, что с ним ничего не случилось. Она чувствовала себя одинокой и маленькой, сидя на Харлее под проносящимися мимо резкими фонарями, ожидая, когда светофор сменит цвет в красного на зелёный. Над её головой в звёздном летнем небе кружил DC-8. Она жалела, что одела сандалии на высоких каблуках, на случай, если ей придётся бежать. Китти готовилась. Уже не долго. Всё будет хорошо.
Короткие ряды машин у салонов по прокату и мотелей пролетали на пустом бульваре, сверкая вывесками.
«Который из них?» прокричал мужчина через плечо.
«Дальше справа, отель «Путешественник»
Они медленно проехали по дороге, влажный ночной воздух остудил пивной пот на их руках. Мужчины свернули на парковку к красной вывеске «Есть места» и пропыхтели мимо длинного ряда комнат к дальней не поднятой лестнице в дальнем конце мотеля.
Как только они заглушили байки, Китти привстала на подножках и слезла. Не торопись. Уже почти всё. Она вышла из темноты на тротуар. Где же хоть кто-то? Не было ни подпитых ребят из студенческих братств, добавляющих лёд в свои Коулманы из морозильников, ни пьяных парочек, хихикающих на балконах комнат.
На другом конце парковки в тени стоял трейлер, со скрытыми внутри него секретами. Гэлакси 500 не было видно. У этого мотеля не было задней парковки, что означало, что Рэнди нет. Её живот похолодел. Рэнди был прикрытием. Что, если Джесс был вынужден по каким-то причинам уйти, рассчитывая, что будет Рэнди?
«Чёрт, прекрати таращиться. У тебя всё выйдет, если не станешь тупить»
Мотыльки и мошкара наводнили фонари у входа. Мимо пролетел жук. Жужжание крыльев напомнило голос Джиттера. Может, как раз такого он проглотил. Может, он сейчас поедает его лёгкие. У двери она покачнулась, ощутив дурноту. Она нахмурилась и оглядела парковку.
«Чёрт. Моих друзей ещё нет. Ну что ж, если вы хотите купить травы, то какого чёрта? Мне не нужно спрашивать разрешения»
Она стянула сумочку и начала искать ключ. Ей надо было дать Джессу время, чтобы тот увидел, что с ней двое и подготовиться.
«Чёрт подери!» Джиттер выхватил у неё сумку и запустил туда руку. Всего через секунду он нащупал и вынул пластиковый овал. «Тупая пизда»
«Ты козлина!» огрызнулась Китти. Как он смел совать свои грязные лапы в её сумку? Он всё там запачкает своей вонью, маленький ублюдок! «Отдай мне мою сумку!»
«У меня для тебя есть нечто лучше» Он передал ключ своему другу и схватил своей тухлой ладонью её за рот и нос. Другая его рука схватила его под рёбрами и выдавила остававшийся там воздух и поднимая её выше. «Дело в том, что я должен делать это с тобой, пока ты жива, чтобы ты знала, что я сделаю с тобой после твоей смерти. Мне это не нравится, но тебе не понравится ещё больше»
Высокий мужчина отпер и распахнул дверь. Джиттер внёс её внутрь, пока она изо всех сил пиналась и царапалась. Её каблуки глубоко впивались в его бёдра и она оттолкнувшись от него смогла пнуть высокого. «Чёртова сука!» Джиттер протянул руку, и сдёрнул с её груди рубашку, с силой выкрутив её сосок. Чёрт, как больно, больно! Китти удвоила усилия, чуть не стошнив прямо в руку, и ощутила, как по её ноге течёт горячая моча.
«Они думают, что они все такие приличные и слишком хороши для меня, пока им не раскроешь скотчем глаза, чтобы они ничего не пропустили, верно, Лем?» Его ладонь жёстче надавила ей на лицо. «Ты будешь смотреть, как я сделаю тебя нечистой»
Она вцепилась в его руку, ей не хватало воздуха. Если она потеряет сознание, ей конец и она это знала. Он крепко держал её, затаскивая внутрь. Борись, сука, борись. Лем запер за ними дверь и включил свет.
«В этот раз не будет особого времени позабавиться, Джит, её друзья могут вернуться в любой момент»
«Тогда мы повеселимся с её маленькими друзьями. Давай приступать. Ты будешь первым с ней? Я думал о том, как она пахнет по пути сюда. Что ты думаешь?» Он убрал руку со рта Китти и зашипел ей на ухо, пока она жадно вдыхала большие глотки воздуха. «Запах мёртвого мяса это нечто особенное. Я пытался ебать их в похоронных домах, но они уже были забальзамированы. Это как вставлять хуй в холодную губку. Мне нравятся свеженькие, такие милые, маленькие заносчивые сучки, как ты, только так--»
«Джиттер» его друг стоял неподвижно посреди комнаты.
Джиттер не мог оторвать своего внимания от девушки. Ему нравилось сопротивление, невероятную энергию он получал, когда кто-то боролся за жизнь.
«Отпусти её»
Голос не принадлежал Лему. И был слишком близко. Джиттер нахмурился. Это было бессмысленно. Холодный металл коснулся затылка у шеи. Оххх. Он знал, что это такое. Он замер, затем медленно ослабил хватку на девушке и поднял вверх руки.
Он огляделся по сторонам, пытаясь увидеть реакцию Лема. Он знал, что не стоит поворачиваться, пока не скажут. «У нас проблемы?»
«Это ограбление, мужик?» хрипло спросил Лем, не шевелясь. «Ты и тёлка?»
Девушка осела на пол, задыхаясь. Затем схватила сумочку и выскочила от Джиттера. Нетвёрдо она встала на ноги и поковыляла в ванную. Они слышали её рвотные позывы, затем, как она вытерла рот и несколько раз сплюнула в раковину. Она вернулась, яростно оттирая лицо и ноги влажной тканью.
«Ага. Это ограбление» спокойно сказал мужчина.
«Хорошо» ухмыльнулся Джиттер. Лему хотелось бы, чтобы он этого не делал. «Но есть забавный момент. У нас нет денег. Мы собирались отодрать тёлку»
«Ты слышишь, чтобы я смеялся?»
Лем быстро оценил ситуацию. Мужчина вошёл через дверь в соседнюю комнату, тихо и быстро. Выглядел он как бизнесмен в отпуске: загорелый, гладко выбритый, светлые волосы едва касались воротника его оксфордской рубашки с длинным рукавом. Это объясняло дорогостоящую девку.
Но мужчина выглядел пиздецки злым, голубые глаза горели как огонь от пропана, и он держал автоматический Кольт Вудсман 22 калибра у шеи Джиттера. У пистолета был глушитель, что было не стандартно для мотельного ограбления. Две сдвоенные кровати были отодвинуты к дальней стене и на полу был расстелен коричневый брезент, что тоже было бессмысленно.
«Отойдите к стене, положите на неё руку и стойте так»
Лем и Джиттер обменялись взглядами. «Ты чёртов коп? Тебе надо переговорить с нашим боссом, у нас есть контакты с Ново-Орлеанском Полицейском Управлении. Это ошибка»
«Вы уже допустили ошибку. Я вышибу тебе ебучие мозги прямо сейчас, если ты не положишь руки на стену»
Лем решил, что если кто и должен умереть сегодня, то это будет не он. Джиттер стоял между ним и дверью, но возможно у стрелка не хватит времени дважды спустить курок, чтобы убрать обоих. Ставя руки на стену он оценил расстояние до окна, где шумел кондиционер. Он вышибет раму, если придётся, и сбежит по лестнице. Впившееся стекло было ничем, по сравнению с размазанными по полу мозгами. Он раньше такое уже видел и сам так уходить не собирался, ни за что. Лем быстро задышал.
Ствол пистолета впивался в основание его черепа и он ощутил, что девушка его обыскивает. Сучка нашла 22 калибр в его сапоге, выкидной нож в заднем кармане, кошелёк и ещё два ножа в жилете. Мимолётную секунду он оценивал шансы схватить её, выхватить пистолет и поставить её между ним и чужаком—
«Извините, я опоздал» Боже. Кто-то ещё вошёл через боковую дверь. Лем слегка повернулся и увидел мужчину с тёмными волосами, собранными в хвост, одетого в чёрные джинсы и чёрную толстовку. Чёрт, ставки изменились. В любом случае, пистолеты всё меняли.
«Была проблема с бывшим бойфрендом моей сестры. Решил, что я украл её тачку. Наверное, стоило её спросить. Ты в порядке, милая?» Мужчина нахмурился, увидев красны отпечаток руки на лице девушки.
«Великолепно» Девушка обыскала кошелёк Лема и указала на Джиттера. «Его надо обучить манерам. Из-за него обоссалась»
«Пошла нахуй, пизда» рявкнул Джиттер.
Мужчина с хвостом жестоко вломил локтем по его голове, вбивая её в оштукатуренную стену, оглушив его кровью, перед тем, как обыскать. Кошелёк он передал девушке, а затем расстегнул ремень Джиттера. Тяжёлые джинсы соскользнули к коленям. Прежде, чем Лем смог шевельнуться, то же сделали и с ним. Лем не мог поверить, когда парень начал за одну руку стаскивать с него жилет.
«Какого чёрта? Это мои нашивки! Ты понимаешь, что делаешь?»
«Руки за спину!» рявкнул голубоглазый.
Лишившиеся нашивок, со спущенными штанами, они подчинились, пытаясь прийти в себя, Лем рассчитывал шансы выбраться отсюда, а Джиттер уже планировал месть.
«Ты раньше упоминал скотч?» девушка держала пистолет на Джиттере, её глаза сверкали зелёным, пока мужчина в чёрной одежде обматывал им руки скотчем за спинами.
Одновременно он отвёл их назад и усадил на стулья, примотав колени к ножкам стульев.
«Это не клёво!» зарычал Джиттер. Его тлетворный голос дико жужжал. «Ты знаешь, кто мы? Ты лучше взглянул бы на татуировку на мне, мужик, ты серьёзно влип!»
Тут все трое незнакомцев затихли. Лем надеялся, что татуировка однопроцентника скажет сама за себя и изменит ситуацию. Приободрившись, Джиттер присмотрелся к парню в чёрном. «А я тебя знаю, мужик. Я видел твою жопу в квартале, ты друг…» Его голос затихал по ходу фразы. О, нет. Нет. Джиттер умолк.
«Чей?» заорал ему Лем. «Чей он друг?»
Он смотрел, как бизнесмен расстёгивает свою рубашку и снимает её, отдавая девушке. Лем уставился на зарубцевавшиеся следы ожогов на теле мужчины, татуировки, и ромб с одним процентом. Регенты. Ох, святая Мария, Матерь Божья.
«Я заслужил свою нашивку» сказал голубоглазый мужчина, влезая в чёрную толстовку и одевая кожаные перчатки. «И мой пробат заслужил бы их тоже, если бы вы, уебаны, не убили бы его»
«Что? Чёрт, мужик, ты про ту катастрофу в прошлом году? Меня тут даже не было, я был в тюрьме Джефферсон Пэриш! Можешь у них проверить»
«Ты был там, Лем. Но это не важно» Джиттер зачарованно уставился в яркие глаза мужчины. Он увидел ненависть, узнал ясно выраженную жажду мести. «Верно?»
«Ты прав» сказал ему Джесс «Это не важно»
Рэнди сдвинулся за их спины, обмотав им рты и головы.
«Вы проявили неуважение ко всем, кто заслужил эту татуировку. Считая того, кто не получил такого шанса» сказал Джесс и кивнул Рэнди. «Вы с Китти ступайте наружу и загрузите их байки в трейлер.
Двое Bayou Runners знали, что это значит. Им эти байки больше никогда не понадобятся. Лем неистово задёргался в скотче вокруг коленей и запястий, наконец понимая, зачем на полу коричневый брезент.
Джесс подождал, пока Китти и Рэнди уйдут через боковую дверь в соседнюю комнату, прежде чем развернуть на комоде чёрный кожаный свёрток. Оттуда он вынул большой пластиковый пакет, а оттуда извлёк бархатную скатку. Они наблюдали, как он осторожно её развернул. Яркие хирургические инструменты засверкали на ткани. Лем ринулся в опутавшей его клейкой ленте, став пурпурным от усилий, задавая себе вопрос, сможет ли у него случиться сердечный приступ, чтобы он умер быстро.
«Не волнуйся, ты будешь первым. Я хочу, чтобы этот уёбок смотрел и видел, что его ждёт» сказал ему Джесс, указав на Джиттера.
«Я не знаю, скольких маленьких девочек вы пытали, но карма схватила вас за жопы, когда вы навредили моей старухе. Думаю, сейчас мне стоит в это верить»
Он потянулся и включил большой телевизор. Большая рука и часы появились на экране.
«Шестьдесят минут. Как это глубокомысленно? Видимо, ещё одна передача про Ханой»
На секунду он выглядел отвлечённым. Оба Bayou Runners перестали вырываться. На экране были картины красных крестов и вертолётов, на которые он отвлёкся. Достаточно ли этого было, чтобы провести нападение на него и выбраться отсюда?
У них оставался обрывок надежды, пока он не повернулся и не сказал тихо «Я там собирал трофеи. Если я терял парня, то я убеждался, что Чарли тоже что-то потеряет. Я был в этом очень хорош. Я должен был стать хирургом, но война встала на пути. И это мало значило, когда я вернулся домой. Но мне ещё нравится практиковаться»
Он посмотрел им на грудь, слегка сжав пальцами серебряный скальпель. «Если вы думали, что было больно наносить эти татуировки, которые вы не заслужили, уклонистские уебаны, то сейчас вы поймёте, сколь больно будет их терять»
Глава девятая.
Покачиваясь, он сидел на ступенях с пивом и сигаретой, ощущая холод бетона под своими левайсами. Было три часа утра и он ощущал, будто вот- вот вылезет из кожи вон. По всему кварталу дома были темны. Район молчал за исключением трёх лягушек у мокрых дубов, их кваканье разносилось по округе заполняя пространство между его ушами.
Позади него тихо скулил Уголёк. Он потянулся и открыл дверцу. Благодарно фыркнув, пёс спустился по ступеням и исчез в кустах.
Снова июнь, только началось долгое жаркое Флоридское лето. Джо было некуда идти и нечего делать. Работа над машиной занимала его, заставляла его двигаться. Но теперь этого не было. Осознание пришло к нему сегодня днём, заставив замереть, и он запаниковал. Он должен делать что-то.
Последние девять лет жизни он провёл избегая Июня 1961 года и худшего, что он видел. Когда он вернулся из Кореи, то всё вернулось с ним. Старые воспоминания себя никак не проявляли, просто вспышкой озаряли голову и парализовали его. В первые месяцы было нереально спать и он всё ещё держался подальше от аэропортов с их серебристыми ангарами. Он понял, что если он бывал занят, двигался куда-то, то его это не донимало.
Затем, едва ли четыре года спустя после возвращения домой, тяжелейшая личная потеря разделила его надвое. Он помнил, как колотил в дверь сосед, как раз звонил телефон и Бадди бежал через двор, по его лицу было ясно, что всё плохо. Он едва успел впрыгнуть в пикап, завизжали колёса и они понеслись через поток к перекрёстку.
Там всё стало очень чётким, как испорченная фотография Поларойда это вклинилось в его сознание. За полицейскими машинами и зеваками, он увидел красный Форд, разбитый пополам столбом электропередач, на солнце клубился сизый дым. Жестоко изрезанный разбитым стеклом, его младший брат висел наполовину в лобовом стекле, клетчатая рубашка наполовину разорвана. Брат, едва ли на четыре года младше его, разделивший детство с игрушечными пистолетами и гончими собаками, быстрыми машинами и смеющимися девушками.
Джо ещё раз сильно затянулся сигаретой, разозлился оттого, что руки дрожали. Слабые и чувствительные люди застревали в горечи, и она поглощала их. Они начинали пить, они горевали. Некоторые исчезали. Но сильные просто злились до безумия, которое с ними и оставалось. После Кореи ярость была для него лёгким делом. После Роя ему казалось, что его череп просто расколется надвое из-за бурлящей в нём злобы, он понял, что единственный способ справиться с этим была скорость, либо работа, пока ярость не истощала его. Годы сгладили этот постоянный повтор и неверие.
До сегодняшней ночи. Он замедлился, и старые воспоминания из Кореи нагнали его. Военные историки назвали бы это зверством, если бы кто-то, кроме нескольких избранных знали бы об этом. У него не было слов, чтобы это описать – «бесчестие» было слишком слабым словом - он просто знал, что забыть всё, оставить позади, как он отчаянно хотел, будет просто неверностью.
«Ты нас не забудешь»
«Не, братва, ни единого шанса» Салютуя, он поднял пивную бутылку.
Они не были в оранжевом свете уличных фонарей или дальше, в тёмных вековых дубах. Гораздо ближе. Они жили в его черепе, вечно молодые и улыбающиеся, такими, какими они были, когда они играли в карты, когда он пил с ними, когда они потели рядом, работая над самолётами. Прежде, чем образ перешёл в тот, который он ненавидел, тот, который означал, что больше он никогда никого из них не сможет спасти, он встал и начал идти по маленькой асфальтовой улице. Если он будет двигаться, их протянутые руки до него не достанут.
«Милый?» Колин нерешительно прокралась в комнату. «Ты в порядке?»
Джо мгновенно проснулся и увидел яркий луч солнца из-за штор.
«Сколько время?»
«Полдень»
Чёрт. Он никогда позже шести не вставал. Только жалкие люди спали так долго.
«Мистер Новицки пришёл. Хочет с тобой пообщаться, говорит, это важно» Она помедлила у двери. «Ты хорошо себя чувствуешь?»
Кондиционер отдувал в сторону тяжёлые шторы, впуская солнечный свет на простынь. Он не был уверен, что он в порядке. Он странно себя ощущал, будто свет проходил через простынь и касался кожи. Спокойный, но заряженный. Лучше, чем взрывоопасный. «Я в порядке, Колин. Скажи ему, я выйду через минуту»
«Хорошо» она развернулась и тихо прикрыла за собой дверь.
***
Мистер Новицки сидел за кухонным столом, попивая ледяной чай из высокого стакана. Ему было семьдесят пять лет, гладкая светлая кожа, голубые глаза и свои седые волосы он гладко зачёсывал. У него бывали и хорошие и плохие дни, в зависимости от погоды. Люди из их района знали, что у него на руке вытатуированы цифры и он носил длинные рукава, чтобы их скрыть, даже самым жарким Флоридским летом.
«Доброе утро, бездельник» поприветствовал Джо Мистер Новицки, когда тот вошёл. «Кое – кто тут спрашивал о тебе»
«В хорошем или плохом смысле?» Джо потёр глаза и сел за стол.
«Я был в Таверне однажды ночью. Там были новые ребята мотоциклисты»
«Те, что заняли магазин газонокосилок Эрни?» подошла к плите Колин.
И мистер Новицки и Джо наблюдали, как она нагибается, чтобы вытащить большое запечённое блюдо, накрытое фольгой. Прекрасно осведомлённая о своём небольшом размере груди, она большую часть времени носила обтягивающие шорты, чтобы отвлечь от своего предполагаемого недостатка. Обычно это очень хорошо срабатывало. Она отрезала большой кусок лазаньи для Джо, затем заметила, что мужчины смотрят на неё. Её веснушки приобрели розовый оттенок очень быстро.
Мистер Новицки кивнул. «Говорят, сделают там мастерскую по ремонту мотоциклов. Думаю, для своего заявления они выбрали меня, решив, что я старый мямлящий идиот»
Джо кивнул головой, странно улыбнувшись. Он знал куда лучше.
«Сказали «мы слыхали, что Джо водит гоночную машину» или «мы слышали, что этому парню такое не по нраву»
«Что именно?»
«Что тебе не нравятся чужаки в районе и ты не терпишь хуйни. Прости, Колин»
Она улыбнулась его извинениям. Мистер Новицки сделал большой глоток из своего стакана и посмотрел в сторону от Джо.
«Кроме того, они знали о случае с Роем»
Колин откинула волосы и медленно села на стул.
«Должно быть, Пуш» размышлял Джо. «Интересно, зачем он им об этом сказал» Он неожиданно перегнулся через стол. «Они сказали, что нечто знают об этом? Они знают, кто был в другой машине в тот день?»
«Нет» мистер Новицки быстро покачал головой. «У меня совсем не возникло такого впечатления. Они на рыбалку собирались» он посмотрел прямо на Джо. «Вероятно, тебе стоит с ними повидаться. Посмотришь, во что ввязался Пуш. Мне сказали, его отец серьёзно вложился в их дело»
«Что?» уставились на него Джо и Колин.
«Ларри беспокоился о Пуше с тех пор, как тот вернулся с войны. Он почувствовал, что работа поможет стабилизировать Пуша. В моём понимании Ларри подписал договор и оплатил годовую аренду за это место с партнёром»
«Ларри об этом мне ничего не говорил» нахмурился Джо. «Он был очень осторожен с деньгами с тех пор, как его жена заболела»
«Это его дело. Мне не следовало этого говорить, но я волнуюсь за Ларри и Пуша. Ларри годами усердно работал на верфях. Мне не хотелось бы, чтобы эти люди покинули город с его сбережениями»
Джо нахмурился. Чёрт, эти байкеры в его районе уже с месяц. Давно надо было нанести им визит, особенно, учитывая, что они об этом сами просили. Без слов Колин передала ему ключи от своего Мустанга.
«Дай мне знать, как всё пройдёт» сказал мистер Новицки вслед Джо, когда тот уходил.
«О, вы об этом услышите» ухмыльнулся Джо.
Колин и мистер Новицки смотрели, как он ушёл. Колин положила маленькую веснушчатую ладонь на руку мистера Новицки.
«Спасибо» мягко сказала она.
«Рано меня благодарить» вздохнул он и похлопал её по руке. «Ему бы прошлой ночью быть в кровати со своей Ирландской девушкой, а не на ступеньках»
***
Здание располагалось в тридцати ярдах от Атлантик Бульвард. Начинало оно как заправка, затем быстро перестроилось в цветочный магазин. Когда растения умерли от паров бензина, Эрни и его газонокосилки заняли место. Спереди никто не парковался. Большая гаражная дверь сзади давала людям увидеть что происходит или не происходит с их газонокосилками, там посетители парковались в дни Эрни.
С улицы Джо видел в витрине сияющий чёрно-белый чоппер. Всё выглядело, будто они уже открыты для дела. Полдюжины байков стояло в линию у боковой двери. Когда он въехал на парковку, он увидел Пуша, его тощую спину на солнце. Из-за неё он выглядел молодым и беззащитным, как тощий и нервный паренёк, которым он когда-то и был.
Рок музыка доносилась наружу, играл «Придорожный блюз» Джима Моррисона из Мустанга V-8, но он был уверен, что его прибытие заметили. Он припарковался позади здания, капотом машины вперёд, на случай, если понадобится быстро удирать. Кто-то расставил столы для пикника на улице, затенённые тяжёлыми зелёными полотнами, которые выглядели так, будто их украли из похоронного бюро. Он решил, что это комната отдыха. В общем, даже с учётом атмосферы кладбища, выглядело чертовки лучше, чем когда этим местом владел Эрни.
Большая гаражная дверь была закрыта, так что Джо побрёл к боковой двери, заслонив собой свет. Он постоял там несколько секунд, ожидая, пока привыкнут глаза. Пуш оторвался от рамы, над готорой работал, посмотрел на него и пригляделся.
«Чёрт подери! Наконец-то ты пришёл!»
Джо оглядел комнату и увидел минимум дюжину мотоциклов разной степени разобранности. У мужчин, работавших с ними, были длинные волосы, бороды и настороженное выражение. Тем не менее, они протянули грязные руки, чтобы пожать руку ему. Угонщик, Утя, Высокий Хэл, Тэо. Джо не выражал эмоций лицом, но оценивал, у кого какая хватка, а кто отводит взгляд.
«У всех есть специальность. А Рик наш красильщик. Покажи ему что угодно и он изобразит это на баке. Пойдём, он в офисе»
Джо заметил, что и внутри значительно чище, чем когда Эрни владел этим местом. Запчасти были раскиданы на полу и скамейках, но он хотя бы видел пол. В комнате показов виден был сверкающий чёрно-белый Харлей, старый диван и несколько стульев. Четыре колонки извергали из себя «Won’t Get Fooled Again» группы The Who. Нарисованное рукой Эрни объявление «Специальная заточка лезвий на этой неделе» была убрана из большого окрашенного окна. Соскребание этой окаменевшей эмали заняло у кого-то не меньше недели.
«Офис там же, где был у Эрни?»
«В конце холла. Ещё у нас есть комната запчастей и ванная. Кладовка, которая была в конце зала теперь спальня»
«Рик тут живёт?»
«В спальне остановились его друзья, так что он спит в офисе. Некоторые ребята спали на улице, пока не стало слишком жарко. Покрывала из похоронного бюро Мистера Грини, однако, некоторых несколько беспокоит просыпаться под вывеской Рэстлоунского Кладбища. Рик тут хочет кое-что переделать»
«Звучит, будто он планирует остаться. Откуда у него деньги?»
Настроение Пуша резко изменилось с приподнятого в мрачное. Он помедлил и понизил голос. «Джо, я, эм, у меня нигде не складывалось, понимаешь, в смысле работы, пока я не встретил этих парней и не начал ездить с ними. Я не могу концентрироваться, как раньше. Это очень важно для меня»
«Я здесь не для того, чтобы всё тебе испортить, Пуш. Лишь хочу понять, что происходит» тихо сказал Джо. «Кто здесь денежный партнёр?»
«Отец вложился. А остальное от Высокого Хэла»
«А твой друг Рик?»
«Он мозг» ухмыльнулся Пуш. «Не мой случай, ты знаешь»
***
Когда они вошли в офис, до них долетел густой запах смолы. Стены были покрыты панелями, а синие шторы закрывали окна, выходившие наружу, добавляя сумрака. Это порождало прямо-таки клаустрофобию, стальной большой стол в другом конце комнаты, офисные стулья на колёсах возле него, маленький холодильник в углу и большой клетчатый диван во всю стену от двери до стола. Комната напоминала туннель, но были и другие выходы, о которых Джо знал. Эрни планировал наперёд.
За столом сидел темноволосый мужчина, разглаживавший пышные усы большим и указательным пальцами. В стиле Дикого Билла Хикока, который смотрел на них, в тот день, когда они ехали с гонок в Уэйкроссе. На стене вверх ногами висел постер с Джейн Фонда из фильма Барбарелла, между ног был воткнут нож Воздушных войск Camillus.
Двое мужчин сидели на клетчатом диване, держа по банке пива в руках. Их глаза глядели на Джо. Над их головами висели плакаты Джима Моррисона, Энн-Маргарет и Рахиль Уэлш, которые были прикреплены к панелям. Кто-то прикрепил нежную шёлковую розу у ног Энн-Маргарет.
«Рик, угадай, кто это?»
Не уклоняясь от контакта глазами, Рик встал, протягивая руку. «Рад, что ты заехал. Рад наконец-то встретить тебя. Пуш о тебе много хорошего говорил»
Пушу лучше было бы не говорить плохого. Но Джо тоже не отвёл взгляда и пожал руку.
«Я ценю это, Пуш» сухо сказал Джо.
Двое мужчин на диване обменялись взглядами и улыбками. Меньший из них был уже закостеневшим, с длинными вьющимися волосами, он протянул свою запятнанную краской руку.
«Я Бращ, а это – Хиппи Дейв» сказал он.
Хиппи Дейв пробормотал нечто нечленораздельное через свою пропитанную Бадвайзером бороду, но его глаза сощурились по углам. Что бы он ни сказал, это было дружелюбным.