Владение чужим имуществом — это право лица фактически удерживать вещь в состоянии присвоение, считая его своим, принадлежащим ему, осуществляя в отношении него все правомочия собственника, не имея оснований на законных основаниях считаться ним.
Владение отличается от возможного в других случаях временного фактического удержания вещи тем, что субъект права владения относится к ней как к своей, считает ее принадлежащей ему, а себя — управомоченою лицом, которое может осуществлять в отношении нее соответствующие правомочия собственника. Наличие права владения определяется объективным и субъективным критериям. Объективный критерий определяется фактическим владением вещью. Субъективный критерий заключается в отношении лица к соответствующей вещи как к своей, с убеждением в том, что вещь принадлежит именно ей, а не другому участнику гражданских отношений.
С учетом положений ст. 397 ГК владение следует рассматривать как обеспечено правовой охраной фактическое, правомерное удержание владельцем чужого имущества, к которому он относится как к своего, ему принадлежащего. Владение может быть законным и незаконным. Владение признается незаконным в случаях, когда оно не только не основывается на основаниях приобретения гражданских прав и обязанностей, определенных законодательством, но и противоречит ему. Но существует еще и безтитульне владение, которое следует отличать от незаконного владения. Незаконность владения определяется нарушением незаконным владельцем норм действующего законодательства (например, вещь похищена у собственника). Безтитульне же владение не всегда может признаваться как незаконное, потому что это владения, возникновение которого не основывается на соответствующем правовом титуле, в отличие от титульного владения, которое всегда имеет определенную законодательством соответствующее правовое основание (титул).
Владения, возникновение которого обусловлено предусмотренной законодательством правовым основанием (то есть соответствующим правовым титулом, которым может быть, например, договор с собственником имущества), признается одновременно и законным владением. Последнее всегда имеет правовое основание (предусмотренный законодательством юридический факт), в соответствии с которым оно возникает, а поэтому не может признаваться недобросовестным. Незаконное владение указывает, что незаконный владелец владеет имуществом против воли собственника, то есть это понятие никогда не распространяется на самого владельца. Для владения самого собственника теряет суть понятия законного и незаконного владения, поскольку эти понятия указываются законом для квалификации позиции сторон в процессе истребования имущества из чужого владения. При этом незаконное владение может быть добросовестным и недобросовестным. Разграничение добросовестного и недобросовестного владения осуществляется по субъективному критерию. Добросовестным владение признается тогда, когда владелец не знал и не мог знать о том, что владеет чужой вещью безосновательно. При недобросовестном владении владелец имущества, наоборот, четко знал или должен был знать о том, что лицо, у которого он приобрел вещь, не имело права на ее отчуждение. Например, незаконным является владение, когда вещь была похищена, полученная в результате насильственного завладения имуществом или путем мошенничества, присвоена как находка без осуществления комплекса действий по розыску ее владельца и тому подобное. Впрочем, если такая вещь была впоследствии приобретена другим лицом, последнее не может признаваться законным ее владельцем, но может признаваться как добросовестный или недобросовестный владелец. Добросовестным владелец будет считаться, если докажет, что он не знал и не мог знать, что приобретает право собственности на вещь, которая не принадлежит лицу, которое осуществляет ее отчуждения. Соответственно, недобросовестным владелец будет признан, когда ему в момент приобретения права собственности на вещь было доподлинно известно, что вещь не принадлежит продавцу, или была приобретена последним за обстоятельств, исходя из которых, вполне понятно, что вещь не принадлежала лицу, осуществляющему ее отчуждения. Правовое значение определения лица добросовестным или недобросовестным владельцем состоит в учете баланса интересов добросовестного владельца и собственника при виндикации, то есть истребования имущества из чужого незаконного владения. Кроме этого, согласно ст. 400 ГК на недобросовестного владельца возлагается обязанность немедленно возвратить имущество лицу, которое имеет на него право собственности или другое право или которое является добросовестным владельцем. В случае невыполнения этой обязанности управомочена лицо имеет право предъявить иск о истребовании этого имущества.
Условием признания владения как разновидности субъективных гражданских прав являются его возникновения оснований, определенных законом или ему не противоречат. Статья 398 ГК как основания возникновения права владения определяет договор с собственником или лицом, которому собственник передал имущество, либо иные основания, которые определены законом или ему не противоречат. Владение не является каким-либо одним юридическим фактом, поскольку законодательство предусматривает этот факт в различных правовых нормах и тем самым придает ему различные правовые качества. В частности, на практике могут возникать ситуации, когда собственник имущества известен, но он фактически признал факт владения принадлежащим ему имуществом другим лицом и решил в будущем не предъявлять к фактическому владельцу никаких имущественных требований и претензий, оставляя право собственности все же за собой. Такая ситуация, в частности, может возникнуть в наследственных правоотношениях. Двое братьев после смерти родителей унаследовали по закону дом в равных долях. Младший из братьев проживал с родителями и все это время содержал дом в надлежащем состоянии, тратя на это собственные средства. Старший брат жил далеко от родительского дома и не претендовал на фактическое проживание или продажа части унаследованного ими дома. Братья договорились, что дом бессрочно будет в полном владении младшего брата. В приведенном примере все условия возникновения договорного владения как ограниченного вещного права на чужое имущество удовлетворяются.
Институт владения тесно связан с институтом приобретательной давности. Добросовестное владение является предпосылкой приобретения права собственности на вещь по приобретательной давности. В частности, добросовестный владелец может приобрести право собственности на вещь, которая ему не принадлежит, вследствие истечения срока приобретательной давности. Срок приобретательной давности определяется принадлежностью имущества в подвижных или недвижимых вещей. Учитывая существенную социальную ценность недвижимого имущества и значительную его стоимость, срок приобретательной давности для недвижимого имущества определен в десять лет. Приобрести право собственности на движимое имущество можно при условии добросовестного и открытого владения им в течение пяти лет.