- Итак, как ты пережила брауни Наоми? - спросила Алекс с коварной улыбкой.
Сера стояла вместе со своей сестрой перед витриной спортивного магазина, поедая аппетитно вредные булочки с корицей и разглядывая туфли для бега. Алекс подумывала купить синие.
Сера обернулась на Кая, который стоял с Логаном через несколько магазинов в большом открытом автосалоне. Ни у одного из автомобилей не было ценника, что многое говорило о предполагаемой клиентуре. Когда Кай встретился взглядом с Серой, она покраснела и отвернулась. Его магия усмехнулась в ответ.
- Настолько хорошо, да? - захихикала Алекс.
Она подвинулась вдоль стеклянной витрины, чтобы посмотреть на другие кроссовки - эти были неоново-зелёными. Она быстро отвергла их и переключила внимание на ярко-фиолетовые в конце. Медленно, но верно, они уходили дальше от парней.
- То есть, ты поговорила с Каем?
Сера открыла сумочку и показала Алекс свой новый ключ.
Алекс просияла в ответ.
- Фантастика. Мне придётся купить вам полотенца к новоселью. Кай любит розовый, верно?
Сера усмехнулась.
- Зависит от того, кто его носит.
Алекс фыркнула.
- Как дела у Райли?
- Я пыталась разбудить его этим утром и спросить, не хочет ли он к нам присоединиться, но думаю, вчера он слишком загулял, - Алекс понизила голос. - У него была гостья.
Сера подняла взгляд от голубых кроссовок, которые якобы заставят её бежать быстрее.
- Подожди, что? Кто?
- Я не видела, - ответила Алекс. - Они забурились в его комнате. Но я почувствовала её энергичную магию. Это та фейри-хиппи.
- Чакра.
- Миленькое имечко, - сказала Алекс. - Она симпатичная и не кажется сумасшедшей.
- В наши дни найти такую комбинацию качеств ещё сложнее, чем раньше. Райли повезло.
Парни, утомившись предложениями автосалона, направлялись в эту сторону. Сера уловила фрагменты их разговора. Они обсуждали Совет и Саммит, который стартовал завтра.
- Магический Совет слишком отягощён бюрократией, чтобы быть эффективным, - сказал Логан. - Слишком много болтовни и недостаточно действий. Очень немногие цели достигнуты. Именно поэтому я работаю один. Ноль бюрократии.
- Но ты же больше не работаешь один, - поддразнила Сера.
- Верно, - согласился Логан, обнимая Алекс одной рукой.
Алекс улыбнулась ему в губы.
- С Алекс никогда не бывает бюрократии. Она просто бежит прямиком к первой же большой гадкой злобной твари, которую видит, и убивает её.
- Эй, - запротестовала она, отстраняясь.
Но он её удержал. Она наградила его лукавым взглядом.
- Ну ладно, это правда, - сказала Алекс, улыбаясь и глядя Логану в глаза. - Признаюсь. Я люблю убивать больших, плохих, гадких тварей.
- Возможно, это и есть самая сексуальная твоя черта, - сказал ей Логан.
- Ммм, как здорово, когда тебя ценят, - сказала Алекс, целуя его.
Они смотрели друг другу в глаза, не замечая больше никого. Повернувшись, чтобы посмотреть на Кая, Сера увидела, что он пристально на неё смотрит.
- Что нам купить тебе? - спросила она, переключая его внимание на витрину магазина.
- Этот поход по магазинам был твоей идеей, - сказал он.
- Моей и Алекс. И мы решили, что вам, мальчикам, тоже надо что-нибудь купить.
- Например, что?
Она показала на тесный купальник.
Он смерил взглядом этот предмет одежды - если его вообще можно так назвать - затем торжественно заявил:
- Он не налезет.
Сера усмехнулась.
- Кроме того, - добавил Кай, и в его глазах кружила магия. - Я предпочитаю купаться голышом.
- О? - переспросила Сера, приподнимая брови.
- Ты бы присоединилась ко мне?
- Зависит от обстоятельств.
- От каких?
- Будет ли вода тёплой, - сказала она ему.
- Это можно устроить.
- Небольшим количеством магии?
- Естественно.
Его магия омыла её словно наэлектризованная река.
- Ты сейчас лишишься чувств, милая, - самодовольно сказал Кай.
- Я не лишаюсь чувств, - сказала она, обмахиваясь. - Сегодня просто немного жарко.
Его улыбка сделалась ещё шире, синий огонь в его глазах запылал жарче. Кай провёл рукой по её лицу.
- Сегодня жарко, - его слова были полны двусмысленных намёков. - Сера, насколько важен для тебя этот поход по магазинам? - его губы скользнули по её шее.
Сера подавила стон, натянув самую дерзкую улыбку.
- Алекс хочет купить нам полотенца к новоселью.
Кай выглядел довольным как слон, только в версии крутого дракона.
- Ребята уже купили нам комнатное растение.
- Что за растение?
- Кактус.
- Надеюсь, это не один из тех ходячих кактусов, о которых мне рассказывала Алекс.
- Нет. Это кактус драконий фрукт, - сказал он ей.
- Миленько.
- Они тоже так подумали.
Кай опустил губы к её лбу и поцеловал.
- Я рад, что ты поговорила со мной вчера вечером.
- Я тоже.
Он отстранился, осторожно посмотрев ей в глаза.
- Не впадаешь в панику?
- Ни в коем случае.
Кай несколько секунд посмотрел ей в глаза, затем кивнул.
- Хорошо. Спасибо, что не убегаешь.
- Это было бы нечестно. Я слишком быстро бегаю, ты не сумел бы меня поймать.
В его глазах сверкнула магия.
- Это вызов?
Её сердце гулко стукнуло. Сера пожала плечами - небрежно, как ей хотелось надеяться.
- Это факт.
- Милая, я буду наслаждаться погоней за тобой и тем, как погаснет твоя усмешка в момент, когда ты осознаешь, как ты ошибалась.
Эмоции взбурлили в Сере - смесь страха и предвкушения. Она представила, каково это будет, если он за ней погонится.
- Я начну медленно, просто чтобы ты подумала, что у тебя есть шанс, - сказал ей Кай. - Я позволю тебе оторваться. А в тот момент, когда ты расслабишься, я сокращу дистанцию.
- Я дам тебе отпор.
Его губы изогнулись в довольной улыбке.
- Я очень на это надеюсь.
Кай наклонился, дразня её близостью своих губ. Сера выгнулась вперёд, чтобы поцеловать его, но он отстранился.
- Играешь в недотрогу? - спросила она.
- Нет, - ответил он. - Это все ты. С самого начала, с первой нашей встречи ты хотела меня, хоть и противилась.
Сера не отрицала. Тогда его магия пугала её до чёртиков, но она чувствовала тягу к нему, словно их магиям суждено было объединиться. Быть вместе.
- Сера, ты и я - мы неизбежность.
Он взял её ладонь в свою руку и перевернул. Поцеловав внутреннюю сторону её запястья, он вновь посмотрел ей в глаза, а кончиком пальца провёл по безымянному пальцу. Он собирался сейчас сделать ей предложение? Сердце Серы тяжело ухнуло. Но Кай просто поднёс её руку к губам и поцеловал пальцы.
- Я не легко привязываюсь к людям, - сказал он.
- Я знаю.
Глядя на неё, Кай выглядел таким уязвимым, таким лишённым своей обычной уверенности. Его голос звучал сильно, но тихо, напряжённо.
- Не сломай меня, Сера.
- Я бы никогда этого не сделала.
Его обычная уверенность вернулась вместе с грешно аппетитной улыбкой.
- Конечно. Ты слишком хрупкая.
- Вчера на пляже тебе было не до смеха, когда я шарахнула по тебе магией, и ты со всей дури приземлился на задницу, - напомнила ему Сера.
- Полагаю, это была моя спина, - его взгляд опустился, гранича с неприличием. - И нет, я не смеялся.
- Я тебя пригвоздила, дракон.
- Да, пригвоздила, - согласился он. - Пригвоздила и вставила по первое число, - он коснулся её краснеющей щеки. - Какой очаровательный румянец у тебя на щеках. Где ещё я заставляю тебя краснеть?
Сера едва сохраняла способность связно мыслить. Она лишь хотела найти укромный уголок и заняться с ним сексом. Да что с ней не так?
«Брачный сезон? - предположила Амара. - Драконы - свирепые любовники».
- У меня есть кое-какие идеи, - продолжал Кай, и его рука устроилась на её пояснице.
- Относительно румянца?
- Да, - сказал он. - Когда я с тобой закончу, ты будешь краснеть в местах, о существовании которых даже не догадывалась.
Её пульс заколотился под самой кожей.
- Тс-с-с, у Логана слишком хороший слух.
- Точно, - сказал Логан, когда они с Алекс повернулись к ним.
- Что такое? - спросила Алекс.
У неё не было суперслуха, как у Логана, так что она не могла слышать слова Кая. Однако, конечно, она могла почувствовать его магию - и магию Серы. В данный момент она была не очень-то деликатной, треща вокруг Кая и приглашая его магию приступить к делу. Алекс перевела взгляд с него на Серу, и её губы изогнулись в лукавой улыбке.
- Как насчёт того, чтобы вы двое принесли смузи из «Магических Смузи»? - предложила Алекс, прогоняя парней. - У нас с Серой тут миссия.
- Попытайтесь не накликать на себя гибель во время своей миссии в женском отделе, - сказал ей Логан.
- Мы проверим, чтобы за каждой вешалкой не пряталось монстра, - пообещала Алекс.
Кай бросил на Серу последний взгляд, затем зашагал к длинной очереди перед «Магическими Смузи». Они простоят там четверть часа - если не дольше. Алекс обняла Серу одной рукой и повела её в ближайший магазин одежды.
- Итак, я знаю, что Кай хочет тебя голышом, но лучше, чтобы для начала ему было что снимать.
У Серы отвисла челюсть.
Алекс пожала плечами.
- Логан шёпотом повторял мне то, что Кай говорил тебе. Этот дракон прямо таки развратный, - она принялась выбирать крохотные купальники на вешалке.
- Это для меня или для тебя? - уточнила Сера.
- Нам просто придётся примерить и выяснить, - Алекс схватила блестящее золотистое бикини, которому едва хватало материала, чтобы удержаться на вешалке. - Помнишь наш последний поход по магазинам?
- Ага, в Мюнхене.
- Наоми вызвала нас, чтобы помочь парню.
- Макани, - сказала она. - А потом ты позвонила Логану и сказала, что Наоми нужна помощь с транспортировкой большого сексуального парня.
- И первое, что он сказал – «Он мёртв?» Это явно первая мысль любого ассасина, - Алекс закатила глаза.
- Или дракона-оборотня, - сказала Сера. - Кай спросил то же самое.
Они обе рассмеялись.
- У этих двоих больше общего, чем им нравится признавать, - сказала Алекс, доставая очередной крохотный купальник.
Когда Сера покраснела, Алекс довольно кивнула.
- О да. Определённо, - она кинула его в кучу для примерки.
- Ты уверена?
- Конечно, - Алекс схватила их корзинку с одеждой. - Потом нам надо будет заскочить в «Королеву Фейри». Нелли вчера получила несколько отменных новых платьев. Я отложила для тебя кое-какие.
- Они заставят меня покраснеть?
Алекс наградила её очередным коварным взглядом.
- С головы до пят, и ярко как вишенка, сестрёнка, - они перешли в секцию нижнего белья, и Алекс начала хватать одежду налево и направо.
Затем, когда их переполненная корзинка достигла переломной точки, она заявила:
- Думаю, нам нужна тележка.
***
Поход по магазинам стал приятной переменой темпа в бешеном ритме жизни Серы. На них не напало никаких монстров. Никакие одурманенные сверхъестественные не сошли с ума. Мрачный Жнец не поднял свою уродливую голову. Просто день, когда две сестры наслаждались обществом друг друга, пили магические смузи и помогали друг другу найти наряды для соблазнения своих мужчин. Это было так нормально - именно то, в чем сейчас нуждалась Сера.
И все это слишком быстро закончилось.
- Я буду по тебе скучать, - сказала Сера, обнимая свою сестру возле аэропорта.
- Я тоже буду по тебе скучать, - Алекс стиснула её спину. - Я определённо не скучаю по тому, как в Европе с Конвикционитами все катится коту под хвост.
- Надери им задницы и возвращайся ко мне.
Алекс широко улыбнулась.
- О, именно так и планирую.
- Ты будешь держать её подальше от проблем? - спросила Сера у Логана.
- Мы оба знаем, что это невозможно, - ответил он. - Но я попытаюсь.
Сера смотрела, как они шагают к аэропорту, и дождалась, пока они не скроются из виду перед тем, как повернуться к Каю.
- Готов позаботиться о нашей катастрофе?
- Не сегодня, - сказал он, когда они запрыгнули в машину. - Саммит стартует завтра, тогда мы с ним и разберёмся. Сегодня мы вернёмся к нам домой.
Сера улыбнулась тому, как он подчеркнул это слово.
- Мне нравится. Я подкупила бойцов, чтобы они перевезли мои вещи.
- Так вот чем они занимаются, - он поехал в сторону выезда. - Когда я позвонил Тони во время похода по магазинам, он сказал, что они заняты.
- Сюрприз!
Он рассмеялся.
- Как ты убедила их помочь тебе?
- Бойцы меня любят. Они буквально запрыгали, обрадовавшись возможности помочь мне сложить девчачьи свечки и благовония в коробки для переезда.
Кай бросил на неё весёлый взгляд.
- Это звучит очень похоже на мою команду профессионально обученных боевых магов.
Сера пожала плечами.
- Я пробуждаю в людях их мягкую сторону.
Кай не повёлся.
- Что ты им предложила?
- Я тебе не скажу, - ответила она с улыбкой, чопорно сложив руки на коленках.
Сера сказала бойцам, что согласится работать на Кая - они уговаривали её на это целую вечность. Совсем как сам Кай. Чего она не сказала бойцам, так это того, что она уже решила сделать это, ещё до того, как заключила с ними сделку.
Существовало столько причин просто сделать это - Кай, бойцы, Райли, в кои-то веки достойная оплата - но Сера была упрямой, и иногда ей казалось, что ей все ещё нужно своё пространство, свой кусочек жизни, который она может контролировать. Но Алекс убедила её, что все её отговорки - всего лишь отговорки.
Правда в том, что Сера хотела на него работать. Она хотела отправляться туда с ним каждый день, видеться с Райли за ланчем и на вечеринках после рабочего дня, работать с бойцами. Теперь её жизнь там. Они - её семья. И они так хорошо работали вместе.
Сера не сказала Каю, что решила принять его предложение. Пока что нет. Ей нужно найти подходящее время. И может быть, она все ещё держалась за свою старую жизнь несколькими пальчиками - ну хотя бы одним пальчиком.
Кай не стал настаивать, хотя явно выглядел заинтересованным.
- То есть, когда мы вернёмся, я найду в ванной парфюмированное розовое мыло?
Сера широко улыбнулась.
- Эй, мистер, ты знал, во что ввязываешься.
- Тогда, полагаю, мне некого винить кроме себя.
- Да, так и есть.
Он протянул руку и сжал её ладонь.
- Поехали домой, Сера.