Перед спасением мира по порядку значился ланч. Спасать мир на голодный желудок - это все равно что ехать на велосипеде, у которого отсутствует одно колесо.
Ланч представлял собой пикник на пляже у Пойнт Рейес, и это было идеально. Сера родилась без Арктики в крови, так что она держалась подальше от студёных просторов Тихого океана. Они с Каем сидели на темной скале, на пляже. С их места для пикника открывался первоклассный вид на водопад, обрушивавшийся на золотистые камни и нырявший вниз, к пляжу. Внизу чайки плескались и игрались в песчаном бассейне воды, которая выливалась в океан.
Сера развернула свой сэндвич с сыром и огурцом. Кай поднял взгляд от башни салями, ненадёжно расположившейся между двумя ломтиками хлеба.
- Ты теряешь вес, - сказал он.
- Это все магия. Теперь, когда я связалась со своей драконицей, сжигается ещё больше энергии.
- Тебе нужно больше есть, чтобы компенсировать.
- Я постараюсь, - Сера откусила от своего сэндвича, затем положила его обратно. - Но я не могу есть так много, как некоторые, - она подмигнула ему.
На мгновение Кай лишь смотрел на неё.
- Ты переживаешь стресс.
- Да, - Сера поёрзала. - Последние несколько недель были замечательными. Но Алден всегда где-то там, ждал на закоулках моего разума. Он обо мне не забыл.
Кай поймал её за руки и подался вперёд, чтобы мягко поцеловать.
- Мы справимся с этим. Мы всегда справляемся. Мы разобрались с демоном. И с Мрачным Жнецом мы тоже сумеем справиться, - его синие глаза светились магией, уверенной и прекрасной.
Он встал, засовывая остатки ланча в бумажный пакет.
- Ты сильная, Сера. Но тебе нужно получить доступ к большему количеству своей магии. Тебе нужно позволить ей плыть через тебя, работать вместе с тобой. Твоей магии нужно стать сильнее. Мы никогда не сумеем справиться с Алденом, если ты будешь так слаба.
- Ого, вот это мотивация, тренер.
- Тебе не нужно, чтобы с тобой нянчились, Сера. Тебе нужно, чтобы тебе кто-то дал под зад.
- Ты, что ли? - переспросила Сера, с вызовом приподнимая брови.
- Да. Ты связалась со своей драконицей, но тебе нужно дать ей форму. Макани сказал, что для этого тебе нужно больше магии. Магия похожа на мышцы. Её нужно тренировать.
Сера невольно позволила взгляду опуститься к жёстким мускулам его рук, скользнуть по груди, затем вниз по животу - все это идеально подчёркивалось его облегающей футболкой.
Его губы дрогнули. Кай заметил её взгляд, и он ему явно понравился.
- Чем больше ты тренируешь свою магию, тем легче она будет приходить. Тем лучше ты сможешь браться за тяжёлые задачи. Я собираюсь нагружать тебя, пока это не станет привычкой. К концу этого, возможно, ты будешь проклинать моё имя, но ты станешь сильнее.
Затем одной вспышкой магии он превратился. Сера уставилась на большого дракона, возвышавшегося над ней. Ого, а он не тратил времени впустую. Он перешёл сразу к максимальной атаке. Его гладкие черные чешуйки мерцали в лучах дневного солнца, идеально контрастируя с ярко-синими глазами. Её взгляд скользнул по мощному, огромному телу, восхищаясь его идеальным балансом, его свирепой красотой. Как нечто такое красивое могло быть таким смертоносным?
Магия Кая, приумножившаяся в драконьей форме, выплеснулась из него. Легкие Серы обожгло этой сладкой пряностью. Её тело пульсировало в едином ритме с нежной колыбельной этой мягкой ровной пульсации. Её кровь медленно тлела комбинацией страха и чистого восхищения. Кай фыркнул на неё, и из его ноздрей хлынуло пламя.
Сера уставилась на него, уперев руки в бока.
- Страшно, Кай. Очень страшно.
Он открыл пасть и выдохнул искрящую, щелкающую массу электрической энергии. Сера едва успела убраться вовремя. В своём спешном отступлении она споткнулась о камень и шлёпнулась на задницу. Дракон раскрыл пасть и захохотал, звук низкого грома эхом отразился от высоких скал.
Сера встала, отряхивая с себя песок.
- О, тебе это кажется смешным, да?
В его глазах сверкнуло веселье. Ну ладно. Сера потянулась к магии земли. Почва под лапами дракона затряслась. Когда он споткнулся, пытаясь удержать равновесие, его глаза прищурились. Он отбросил её назад мощным порывом ветряной магии. Стена молнии с шипением поднялась позади неё, словно электрический забор на стероидах. Ветер усиливался, отбрасывая её к этой потрескивавшей стене наэлектризованной магии. Её ноги бессильно скользили по песку. Магия трещала за спиной.
Сера тянула за все стихии - за каждую, которая была сильна на этом пляже. Они бурлили и хлестали в ней, нарастая для массивной разрядки. Когда она сотворила этот стихийный суп, противоречащие заряды магии разорвали стену позади неё, заставив её взорваться. Ударная волна магии пронеслась по воздуху, замедлив ветер Кая. Сера оттолкнулась от магии и атаковала дракона быстрой чередой каждого заклинания, что у неё имелось. Он замотал головой, явно оглушённый.
- О, это ты почувствовал, да? - поддразнила она, приземляясь.
Кай фыркнул и раскрыл пасть, чтобы выдохнуть магию, но ничего не вышло. Должно быть, она на время закоротила его стихийную магию. Кай взревел от ярости. Именно это стало для Серы сигналом к атаке.
Но когда она побежала к нему, он поднялся, тяжело захлопав крыльями. Сила ветра отбросила её обратно на скалу. Сера подпрыгнула, пытаясь отделаться от головокружения, но по голове словно колотили боевым молотом. Бум. Бум. Бум. Её помутившееся зрение немного прояснилось - ровно настолько, чтобы увидеть несущегося на неё огромного дракона и песочный пляж, трясшийся позади него.
Сера сотворила огненный барьер, но Кай протолкнулся прямо через него, и её магия рассеялась на его чешуе. Она запустила в него шаром молний. Его голова взметнулась вверх, и он целиком поглотил её заклинание. Он ни на секунду не замедлился. Дерьмо.
Он почти настиг неё, и никакие её попытки ни капли на него не влияли. Так что Сера перешла к плану Б: бежать со всех ног.
Она увидела маленький проем в скалах впереди, каменистую пещеру, и побежала к ней так быстро, как только несли её ноги. Вода и песок разлетались во все стороны. Её лёгкие буквально взрывались, мышцы кричали. Почти на месте.
Дракон щёлкнул челюстями прямо за ней.
Сера увернулась и скользнула в пещеру. Тяжело дыша горячим воздухом, она выглянула в проем между скалами. Дракон стоял по ту сторону, его тело было слишком большим, чтобы вместиться в проем. Он расхаживал перед входом, фыркая пламенем. Сера показала ему язык.
Магия полыхнула в его глазах. Последовал резкий треск, затем дракон исчез, оставив после себя мужчину. Мужчину, который мог пролезть в проход. Кай вошёл в пещеру, и на его руках вспыхнул огонь, отбрасывая тёмные дьявольские тени на его лицо. Сера ответила тем, что тоже показала ему свою магию.
Он посмотрел на молнию на её руках, и в его глазах закружила магия. Его губы одобрительно изогнулись.
- Миленькая молния.
- Миленький огонь.
Они стали кружить друг вокруг друга.
- Ты прячешься, - сказал он.
- Не прячусь. Стратегически отступаю.
- Тебе нужно пересмотреть свою стратегию. Что останавливало меня от того, чтобы обрушить всю эту пещеру на тебя?
В его словах был смысл, но Сера не собиралась ему об этом говорить.
Она лишь улыбнулась и сказала:
- Дело в том, что ты не хочешь поломать моё тело.
Он окинул это тело медленным, ленивым взглядом, словно упиваясь каждым изгибом.
- Нет, не хочу, - его лицо посерьёзнело. - Но наши враги не разделяют мою заботу о тебе. Они воспользуются каждым преимуществом. Тебе нужно нарастить свою магию, но ты должна быть умной.
Когда он выстрелил в неё пламенем, Сера призвала воду, потушив огонь прежде, чем он до неё добрался.
Кай одобрительно кивнул.
- Хорошо.
Затем он украл у неё волну воды, послав её обратно в Серу. Она попыталась вновь захватить контроль, но его хватка была железной. Сера отпустила воду и вместо этого потянулась к воздуху. Она использовала магию, чтобы подкинуть себя в воздух и влить молнию в его волну воды. Та зашипела, но Кай быстро отсоединился - прежде, чем его ударило током. Сера вновь завладела водой и послала её обратно в Кая. Он заморозил мини-цунами до состояния льда.
- Теперь ты быстрее сплетаешь заклинания, - сказал Кай. - Твоя магия выходит более гладко с тех пор, как ты связалась со своей драконицей.
- Теперь она не кажется такой нескладной, - сказала Сера. - Все ощущается естественно.
- Это первый шаг. Теперь тебе лишь надо питать её, заставлять расти.
Камни отвалились от скалистой стены, полетев на неё. Сера вскинула ветряной барьер, заморозив их в воздухе. Камни на мгновение подвисли, как метеоритный дождь из крошечных осколков, затем упали на землю.
- Ты занимаешь оборону, - сказал Кай. - Ты должна была послать их в меня.
- Я только начинаю.
Сера соединила воду и молнию в трещащую волну. Она с рёвом понеслась в сторону Кая. Он и эту заморозил, затем ударил кулаком по льду, разбивая его вдребезги. Сера стиснула зубы. Ну это просто нечестно.
Кай шагнул вперёд.
- Ты все ещё реагируешь на мои действия. Тебе нужно действовать самой, Сера.
Он наполнил воздух густым туманом - таким густым, что она могла видеть на считанные дюймы перед своим лицом. Она попыталась разогнать туман магией ветра, но тот не подчинялся. Он был упрямым, как и Кай.
Сера успокоила себя, стараясь проследить его магию. Она почувствовала его движение за долю секунды до того, как из тумана показалась рука. Она заблокировала его удар и повернулась, чтобы вернуть услугу. Но он был слишком быстр. Он ускользнул за пределы видимости.
- Все ещё реагируешь, Сера, - позвал его голос из тумана. - Пока ты только реагируешь, ты всегда будешь на шаг позади меня.
Он прав. Она должна заставить его перейти в оборону. Ветер не сработал, но может сработать огонь. Сера воспламенила искорку магии. Пламя взревело по всему туману, выжигая его. Увидев Кая, Сера не колебалась. Она ударила его молнией. Каким бы быстрым он ни был, даже он не быстрее молнии. На мгновение Кай оказался оглушён. Её магия ветра отбросила его к стене. Ледяные цепи вырвались из камней, сомкнувшись на его запястьях. Кай вырвался, разбивая лёд. Так что затем Сера обратилась к земле. Куски скалы поднялись из земли, образуя толстые полосы, которые взлетели к его груди, пришпиливая обратно к стене. Его мышцы напряглись, но оковы выстояли.
- Я тебя поймала, - сказала ему Сера, усмехнувшись.
- Если бы я обратился, я мог бы сломать эти оковы.
Она прошла вперёд, остановившись перед ним.
- А затем обрушил бы на меня потолок, а мы уже согласились, что ты этого не сделаешь.
- Алден не разделяет моей слабости к тебе, Сера. Он использует каждый инструмент в своём распоряжении.
- Вот тут, думаю, ты ошибаешься. Алден разделяет твою слабость. Он не хочет моей смерти. Он хочет меня живой. Есть во мне что-то, что он хочет использовать - что-то жизненно важное для успеха его революции. Так что он меня не убьёт.
Прежде чем она осознала, что происходит, её спина ударилась о землю. Кай сидел на ней, осколки разбитого камня разлетелись всюду вокруг них. Он высвободился.
Теперь уже она оказалась в ловушке. Адреналин грохотал в её ушах. Сера толкнулась вверх, пытаясь высвободить свои придавленные руки. Кай удерживал её с самодовольным лицом. Она раскрыла рот, чтобы запротестовать - она его поймала, правда поймала, так что он точно жульничал - но его поцелуй поглотил все, что она хотела сказать.
- Ты... жулик, - прорычала она между поцелуями.
- Не жульничаю, - он пососал её нижнюю губу. - Просто очень хорошо мотивирую.
Сера уставилась в его глаза с расширившимися зрачками.
- Ты пьян?
- Я поглотил много твоей магии, так что да, я действительно пьян.
- Моя магия заставляет тебя опьянеть?
Он застыл, серьёзно глядя на неё.
- Ты понятия не имеешь, что делает со мной твоя магия, Сера, - его голос звучал низко, хрипло. Его губы опустились к её шее, дразня кожу горячим дыханием. - Она проникает в меня.
Кай потянул её вверх, дёрнув за майку. Сера уже стягивала его футболку через голову. Её язык прошёлся по его груди, пробуя на вкус горячую, солоноватую кожу.
- Ты разбиваешь мои защиты, Сера. Все до последней, - его пальцы скользнули под пояс джинсов. Когда они забрались под трусики, касаясь её, его низкий стон слился с её собственным.
Его карман завибрировал.
- Телефон, - выдохнула Сера ему в губы.
- Игнорируй его.
Тот снова завибрировал.
- Ты собираешься посмотреть? - спросила она, стаскивая его штаны.
- Нет, - Кай расстегнул её лифчик и сомкнул губы на соске. Резкий, ослепительный прилив удовольствия пронзил все её тело.
Штаны на земле продолжали вибрировать.
- Кто-то очень хочет с тобой поговорить, - сказала Сера, толкнувшись ему навстречу, когда Кай избавил её от остатков одежды.
- Если это важно, они позвонят.
Его телефон зазвонил. Кай взревел.
Сера сумела усмехнуться.
- Ну, ты же сам просил.
Он протянул руку и схватил свой телефон.
- Лучше бы это было что-то важное, - прорычал он.
На том конце кто-то торопливо заговорил. Похоже на Тони.
Лицо Кая сделалось яростным, но он начал выписывать дразнящие круги на её груди.
- Мы будем там через три часа, - он повесил трубку.
- Проблемы? - поинтересовалась Сера.
- Тони говорит, что у нас, возможно, есть информатор - кое-кто из внутреннего круга Алдена, который хочет переметнуться. Он придёт в офис через пять часов.
- Так что через три часа?
- Мы идём на ужин с парнями и Райли.
- О, точно. Я об этом забыла. Мы все откладывали и откладывали.
Он наградил её наполовину забавляющимся, наполовину раздражённым взглядом.
- Эй, я тут ни при чем, - заявила Сера.
- В прошлую пятницу были кентавры. На неделе до этого - вампиры. Я даже не помню, что было неделей раньше.
- Нимфы, - сообщила она ему.
Взгляд, которым он наградил её на этот раз, как минимум на 70% состоял из раздражения.
- Что я могу сказать? Пятничные вечера - это шведский стол сверхъестественного безумия в Сан-Франциско. Много огня надо потушить, много монстров надо убить. И ты же знаешь, что эти вещи всегда случаются тогда, когда ты меньше всего их хочешь.
- Кто вообще хочет пререкающихся нимф?
Сера расхохоталась.
- Ты серьёзно? Да практически все мужское население планеты, вот кто.
Кай пожал массивными плечами.
- Слишком много таскают друг друга за волосы и швыряются трусиками.
Сера поперхнулась воздухом.
- Я предпочитаю чуть более элегантных женщин.
- А я-то думала, что привлекла твоё внимание своим большим мечом.
Губы Кая дрогнули.
- Разве это не моя реплика?
Она фыркнула.
- Поверить не могу, что ты это сказал.
- Определённо сказал, - в его взгляде тлели порочные намерения. - Возможно, тебе нужно напомнить, - его рука устроилась на её пояснице.
Тихий стон сорвался с губ Серы, когда Кай грубо дёрнул её к себе.
- Три часа, говоришь? Предостаточно времени.
- Придётся довольствоваться этим. Пока что, - он поцеловал её со свирепой страстью, затем отстранился, оставляя её задыхаться и изнывать от желания. - Прямо сейчас ты вся моя.
- Если только не возникнет чрезвычайной ситуации с монстрами.
- Милая, вскоре в твоих мыслях не останется места для монстров, - пообещал Кай.
Глава 11. Связи
Когда Сера вошла домой с Каем, её поприветствовала дюжина вкусных запахов. Хрустящая жареная картошечка с маслом. Сладкая кукуруза и морковка. Свежеиспечённый хлеб. Жареные стейки. Чеснок. Кетчуп. Её живот заурчал в предвкушении.
Кай усмехнулся.
- Давай добудем тебе что-нибудь из еды, чтобы восполнить сожжённые калории, - судя по взгляду его глаз, он говорил не только об их драке на пляже.
Они скинули обувь, затем направились в столовую. Райли и бойцы уже ждали там, расставляя на столе дымящиеся тарелки.
- Эй, принцесса-воительница, у тебя песок в волосах, - заметил Дал, легонько дёрнув её за волосы, пока проходил мимо с корзинкой булочек.
Сера стащила одну булочку себе.
- Знаю. Мы тренировались на пляже.
- Готов поспорить, что на пляже они занимались не только этим, - прокомментировал Каллум.
Сера постаралась не краснеть.
- Давайте не будем это обсуждать, - сказал Райли. - Мне не нужно, чтобы эти образы выжигались в моей памяти.
Бойцы рассмеялись. Кай взял её за руку, расслабленно улыбнувшись. Сердце Серы слегка затрепетало, а потом её живот снова заурчал.
- Ого, это все выглядит восхитительно, - заявила она, усаживаясь. - Так хорошо, что я, возможно, даже прощу отсутствие пиццы.
- В духовке стоит несколько мини-пицц, - сказал ей Райли.
Тёплое, удовлетворённое чувство заполнило Серу. Что может быть лучше вечера с хорошими друзьями и хорошей едой?
- Итак, кого я должна поблагодарить за этот изумительный ужин? - спросила она, накладывая себе на тарелку картошку.
- Дал занимался готовкой, - сказал Тони.
Сера посмотрела на Дала.
- Я не знала, что ты умеешь готовить.
- Дал владеет многими навыками, - Каллум широко улыбнулся.
Тони выдавил улыбку.
- За данный конкретный навык мы все должны поблагодарить кулинарные курсы, на которые Дал пошёл, чтобы флиртовать с женщиной, которая должна остаться неназванной.
- Почему она должна остаться неназванной? Все так плохо? - спросила Сера.
- Нет, мы просто не помним её имени, - Каллум подмигнул ей.
- Сэди, - сообщил Кай.
Все уставились на него. Каллум уронил лицо на свою ладонь.
- Не думаю, что ты должен помнить имена других девушек перед своей леди, - сказал Тони Каю.
- Я ничего не могу поделать, если моя память лучше вашей. И между прочим, Сера знает, что я смотрю только на неё.
Кай взял руку Серы и медленно перевернул, опустив губы, чтобы поцеловать внутреннюю сторону запястья. Его губы скользнули по её коже, мягко как крылья бабочки. Тёплое покалывание пронеслось в её крови. Кто бы мог подумать, что такой невинный поцелуй мог воспламенить в ней такую порочность?
- Пока ты целуешь меня вот так, ты можешь помнить имена любых девушек, каких тебе вздумается, - сказала ему Сера.
Кай наклонился к ней, и его магия удовлетворённо затрещала, когда он поцеловал её - в этот раз в губы. Сера обхватила его затылок, привлекая его поближе и углубляя поцелуй. К тому времени, когда она отстранилась, она очень даже раскраснелась.
- Ну я же просил не выжигать в моей памяти никаких образов, - протянул Райли.
Каллум широко улыбнулся и дружелюбно похлопал его по спине.
- Так вот, Дал, - сказала Сера. - Что случилось с твоей Сэди?
- К сожалению, она никогда не была моей Сэди. В итоге она бросила курсы. Однако я их закончил. Эта тема показалась мне захватывающей.
Тони поднял за него бокал.
- И мы все благодарим тебя за это.
Остальные тоже подняли бокалы и выпили.
- Ты когда-нибудь ещё виделся с этой женщиной? - спросила Сера у Дала.
- Время от времени. Но в конце концов, она двинулась дальше.
- Сожалею.
Дал пожал плечами. Он не выглядел так, словно ужасно переживал по этому поводу.
- А Дал закончил не только кулинарные классы, - сказал Каллум.
- Да?
- На первом курсе университета он пошёл на курсы боевых магов.
- Из-за очередной девушки? - поинтересовалась Сера.
- Нет, из-за вызова одноклассника, - сказал Дал.
- Тот думал, что Дал - какой-то слабак, раз изучает целительные искусства, - Тони рассмеялся, вспомнив это.
Каллум закивал с энтузиазмом.
- Дал показал ему пару фокусов, когда их в первый раз поставили партнёрами на занятии.
Дал улыбнулся.
- Возможно, я позабыл упомянуть ему, что меня учили на боевого мага с возраста шести лет.
Все рассмеялись.
- То есть, вы все вместе учились в университете? - спросила Сера у бойцов.
- Да, и Кай тоже, - ответил Тони.
Сера повернулась к Каю.
- Вот где вы все познакомились?
Он кивнул.
- Мы вчетвером обзавелись нехилой репутацией в СФУМИНе до выпуска, - сказал Каллум, и в его глазах плясало озорство.
Сан-Франциский Университет Магических Искусств и Наук был университетом, где учился Райли. Лучший магический университет в стране - а кое-кто поговаривал, что и лучший в мире.
- У вас есть какие-нибудь хорошие истории о Кае? - спросила Сера у бойцов.
Каллум рассмеялся.
- О, не то слово.
- Однако я не уверен, что он хочет ими делиться, - добавил Дал.
Кай наградил его суровым взглядом.
- Она в итоге все равно узнает, - сказал ему Тони.
- Не узнает, если вы ей не скажете.
- Да бросьте, - взмолилась Сера. - Пожалуйста, расскажите.
- Мы обещаем не смеяться, - сказал Райли.
Сера посмотрела на серьёзное лицо брата, и они оба расхохотались.
Когда их смех наконец стих, Дал сказал:
- Столько хороших историй.
- Как насчёт той, когда он вошёл в химическую лабораторию голышом и...
- Вот только рискни закончить это предложение, - предостерёг Кай Каллума.
Сера тряслась на сиденье, едва сдерживая смех.
- Осторожнее, милая, а то я расскажу им кое-какие истории о тебе.
- Я предсказуема и прямолинейна. Мне нечего скрывать.
Кай наградил её взглядом, который заставил её покраснеть с головы до пят.
- Ну я не знаю, Сера, - протянул Райли. - Я мог бы рассказать им истории про тебя. Например, о том парне-фейри с синими волосами...
Сера наградила его сердитым взглядом.
- Не заставляй меня рассказывать про тебя и тот гадкий случай с магическим ядовитым плющом.
- Магический ядовитый плющ - это не смешно, - заметил Каллум.
- Все зависит от того, где у тебя вскочит сыпь, - Сера показала язык.
Кай и бойцы взвыли от смеха. Когда обмен позорными историями закончился, Тони повернулся к Сере.
- Может, сейчас самое время перейти к фиаско с фейри, которых вы поймали этим утром, - сказал он.
Настроение за столом мгновенно сделалось серьёзным.
- Они были с Алденом, - сказала Сера, обращаясь ко всем. - Целая семья фейри. Я не знаю, как он завербовал их всех, но как-то завербовал. Мы бы вообще не узнали об этом, если бы они не начали убивать людей с помощью этих зверей.
- По этому поводу, - сказал Дал. - Я просмотрел журналы учёта того, что они делали. Похоже, что они пытались выяснить, как дать людям магию.
- Что? Зачем?
- Насколько я понял, они хотели дать людям магию, чтобы суметь проводить эксперименты по удалению магии от усовершенствованных людей.
- Они хотят создать оружие против усовершенствованных магией Конвикционитов, - осознала Сера.
Дал кивнул.
- Да. Они использовали человеческих детей, потому что после пубертатного периода сложнее заставить магию закрепиться. Слишком много гормонов в теле.
Это отвратительно. Просто отвратительно. Сера оттолкнула тарелку. Внезапно она почувствовала себя совсем не голодной.
- Но поскольку у этих людей не было магии с рождения, они прожили недолго, - продолжил Дал.
- Готова поспорить, фейри это не волновало, пока они получали результаты, - прорычала Сера.
- Фейри добились успеха в своих экспериментах? - спросил Кай у Дала.
- Нет. Но насколько мы знаем, у Алдена есть копия их исследований. Он может передать это кому-то, чтобы довести до конца.
- Ему не придётся. Фейри на свободе, - сказал им Тони.
В глазах Кая вспыхнула злоба.
- В смысле они на свободе?
- Прежде чем мы добрались к «Хаосу», там уже оказались их семейные адвокаты. Они вызволили фейри. Они назвали улики косвенными.
- Я видела то место, - стол подпрыгнул. - Катлер видел то место.
- Я знаю, Сера, - сказал Тони. - Но когда мы добрались до коттеджа, место уже пустовало, и не осталось ни следа улик.
- А как же блокноты?
Тони вздохнул.
- Никаких доказательств, что блокноты принадлежали им. Как с удовольствием заметили адвокаты фейри, в записях не указано имён.
- Это возмутительно, - рявкнула Сера. - Те фейри убивали невинных людей. Детей. И мы нашли эти блокноты в их коттедже.
- Фейри отрицают этот факт, так что, боюсь, твоё слово против них, - Тони покачал головой. - Я назначил юристов на это дело, но боюсь, сейчас мы ничего не можем поделать. Суд состоится после закрытия Саммита.
Молчание - холодное, злое молчание - повисло над столом. Они минуту или две смотрели на еду на своих тарелках, затем Райли нарушил молчание.
- Нам нужно поговорить с этими фейри, - сказал он.
- Согласен, - сказал Кай.
- Их запрятали за высокими заборами, в огромном доме с круглосуточной охраной, - сказал Тони.
- Может, мы сумеем поймать хоть одного из них, - сказал Кай.
- Возможно, но все об этом узнают, - Тони поморщился. - Они прячутся за бюрократией и кучей страниц столетних правил. Если мы нападём на них, Совет будет вынужден и вас поместить под домашний арест.
- Пусть попытаются, - голос Кая прозвучал леденяще холодным, но он не настаивал. Должно быть, он осознал, что они вшестером не могут драться с целым Магическим Советом.
- Переходя к более весёлым темам, я тут думал о том, что случилось, когда Алден поймал тебя в Мюнхене, - сказал Дал Сере.
- Нам с тобой нужно побеседовать о том, что относится к весёлым темам, - ответила она. - Для меня «весёлый» - это смузи и долгие пробежки по пляжу, а не Мрачный Жнец и его армия психов-почитателей.
- Вообще-то, почитание я и хотел обсудить. Ты сказала, что когда ты вытолкнула Алдена из своего сознания, ты перегрузила его связь с его последователями.
- Да, я почувствовала, что эта связь разорвалась, но только на мгновение.
- И Алден показался более слабым?
- Вроде как.
Дал кивнул.
- Ты не думала, что его связь с последователями работает в две стороны?
Кай вскинулся.
- К чему ты ведёшь?
- Я думаю, что связь и правда работает в две стороны, - сказал Дал. - И что магия Алдена работает как божество. Люди боготворят его, затем он получает больше силы от их преданности. Вот почему он кормит их силой. Это бесконечная петля нарастающей силы. Чем больше людей он обращает на свою сторону...
- Тем более могущественной становится его магия, - закончила за него Сера. - Интересно, не это ли сделало его бессмертным.
- Вполне вероятно, - согласился Дал.
- Тогда нам надо разорвать связь между ним и его последователями, - сказал Кай. - Нам нужно сделать его смертным.
- Не думаю, что это так просто, - сказала Сера. - Я порвала эту связь, а он все равно был очень могущественным. Я почти немедленно ощутила, как эти связи с его людьми восстанавливаются, соединяясь сначала с самыми близкими к нему, затем простираясь до тех, что находились подальше. Он соединялся с людьми по всему свету. Как мы должны победить того, чьи силы охватывают целую планету? Мы никогда не сумеем устранить их всех разом.
- Мы одержим победу, - уверенность волнами исходила от Кая, сильная и непоколебимая. - Мы знаем его слабость, Сера, источник его силы. Нам всего лишь нужно понять, как её использовать.
- У тебя все так просто звучит.
- Непросто, но и не невозможно.
- Алден не является неуязвимым, - сказал Райли.
- Он попытается разрушить наши ряды изнутри, - сказал Кай.
- Мы ему не позволим, - её взгляд пробежался по всем, кто сидел с ней за столом. - Мы будем держаться вместе, - она положила руку на стол.
- Всегда, - Райли накрыл ладонью руку Серы. Он посмотрел на Кая.
- Всегда, - сказал Кай, добавив свою руку.
Бойцы тоже присоединились.
- Они не рассорят нас, что бы они ни сделали, - заявила Сера.
Кто бы мог подумать, что скоро она возьмёт свои слова обратно.
Раздался стук в дверь. Сера встала из-за стола и пошла открывать. На пороге стояла молодая женщина, нервно сжимавшая руки. Её ярко-рыжие волосы каскадами спадали на плечи, красиво контрастируя с темной толстовкой, в которую она была одета.
- Могу я вам помочь? - спросила Сера у незнакомки.
- Я Лара, - женщина робко улыбнулась Сере, и её хорошенькое личико просияло. - Лара Драхенбург. Кай - мой брат.