Сера сидела за большим столом напротив Мрачного Жнеца, а между ними стоял огромный шоколадный торт ко дню рождения, разрисованный слоями розовой глазури. Да, практически с самой первой секунды было очевидно, что это сон. Сера осознала это ещё до того, как Безумный Шляпник и Мартовский Кролик провальсировали по клеёнке в горошек, танцуя под музыку «С днём рожденья тебя». Синие и розовые конфетти и попурри вырвались из пушек, склонённых в сторону стола.
- Сера, ты меня избегала, - сказал Алден.
- Ага, я склонна обходить психопатов за версту.
Он приятно улыбнулся, и на его молодом лице не образовалось ни единой морщинки.
- Я наслаждаюсь нашими разговорами.
- Ну, это не взаимно.
- Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты не убегала от меня, Сера. Мы могли бы достичь очень многого, если бы работали вместе, - он сложил ладони, подчёркивая свои слова этим жестом.
- Мировое господство, порабощение человечества и обоготворение? - она покачала головой. - Нее, я предпочитаю мелкие цели.
- И все же твоя сила столь велика, столь изумительна, столь совершенно чиста. Тебе суждено творить великие вещи.
Сера пожала плечами.
- Как-то раз другой наёмник сказал мне, что мне суждена ранняя могила.
Алден рассмеялся. Это был милый, невинный смех, но с ним явно было что-то не то. Сера просто не могла определить, что именно.
- Те, кто имеют величайший потенциал, страдают от такой двойственности, - сказал он. - Мы либо гибнем молодыми, либо выживаем, чтобы изменить мир - все зависит от капризов судьбы, этой непостоянной госпожи.
Сера посмотрела на его не имеющее возраста лицо.
- Ты все ещё можешь умереть молодым.
Он снова рассмеялся.
- Действительно, могу.
- Ты не такой, какого я ожидала, знаешь ли, - сообщила ему Сера.
- О?
- Ты слишком дерзок для Мрачного Жнеца.
- А ты слишком добросердечна для магического выродка, - ответил он. - Не позволяй судить о себе по именам, которые для тебя выбрали другие. Выбери своё имя. Поймай свою судьбу.
- Ты не думаешь, что немного иронично слышать это от тебя?
Он бросил на неё любопытствующий взгляд.
- Ты говоришь мне ловить свою судьбу и в то же время пытаешься принудить меня к подчинению, следованию твоим путём, - сказала она.
- Но наши судьбы связаны, Сера. Все, что случалось до сих пор, привело нас в эту точку, сошлось в этом сочетании наших сознаний. Нашей магии. Нам суждено было найти друг друга, спасти друг друга.
- Как романтично, - заметила Сера, не утруждаясь попытками скрыть сарказм.
Алден расхохотался. Он явно много смеялся.
- Это нечто более крупное, - сказал он ей. - Это магия. И твоя магия - решение проблемы.
- Какой проблемы?
- Хаоса, разрушающего этот мир. Сколько монстров ты убила, Сера?
- Много.
Он кивнул.
- Готов поспорить, ты сбилась со счета. Потому что их слишком много. Они просто продолжают появляться. Но откуда они берутся?
- Я не знаю. Никто не знает.
- Я знаю, - сказал он. - Из хаоса. Они рождаются из хаоса в магических потоках этого мира. Представь магию в качестве тектонических плит земли. Магия присутствует во всем: в магах, вампирах, фейри, иномирных... даже в людях, хотя в них есть лишь небольшие отпечатки, отголоски эхо. Их так много - миллионы накапливающихся капелек - так что этого оказывается достаточно.
- Достаточно для чего? - спросила Сера.
- Достаточно напряжения, чтобы вызвать землетрясение, - стол начал дрожать. - Конфликтующая магия трётся друг о друга, затем раскалывается и ломается, - стол издал стон и разломился посередине, уронив содержимое на землю. - А затем монстры рождаются из противодействующих сил, из смуты.
Сера подпрыгнула, потянувшись к мечу, но его там не оказалось. Ну конечно. Это сон, а у руля стоял Алден.
Он поднялся.
- Люди нас ненавидят. Магический Совет проделал неплохую работу, сначала скрывая нас столетиями, потом показывая привлекательную сторону сверхъестественного мира. Но в глубине души люди все ещё нас ненавидят. Они нам завидуют. Потому что они никогда не смогут обладать магией. Они это понимают, как бы они не притворялись, что коллекционирование горящих теннисных мячиков с магических дуэлей сделает их более магическими. К настоящему времени они начинают преодолевать своё отрицание, осознавать, что если бы это было правдой, то это уже случилось бы. Лучшее, на что они могут надеяться - стать после смерти духом, создание, навеки заточенным в царстве духов и вынужденным плясать под дудку демонов и Духовных Воинов.
Он сложил руки перед собой.
- А сверхъестественные существа охвачены своей борьбой за власть. Маги воюют с вампирами, которые воюют с фейри. Все игнорируют иномирных, что станет фатальной ошибкой. Они куда могущественнее, чем все осознают.
Он печально посмотрел на Серу взглядом матери, встревоженной из-за того, как много ссорятся её дети. Хоть и многие сверхъестественные вели себя совсем как дети, Мрачный Жнец мамочкой не был.
Однако ему нравилось читать лекции.
- А внутри своих групп сверхъестественные не могут поладить друг с другом. Посмотри на яростное соревнование между магами в погоне за высокими рейтингами на Магических Играх. Или на то, как вампиры-оборотни воюют с демоническими вампирами, и как они делают обычных вампиров своими рабами. Смещения вызывают смуту, которая порождает монстров. Эта система не работает, Сера. Она никогда не работала, а от того, что эту мёртвую, разлагающуюся лошадь пинали тысячу лет, вонь только ухудшилась.
- Я так понимаю, у тебя есть решение проблемы?
- Конечно. Мы будем работать вместе, а не друг против друга. Мы будем стремиться к гармонии, а не к разногласию, - сказал он. - Ты видела моих верных последователей, которые взялись за тяжёлую задачу сделать мир лучшим местом. Маги и вампиры, фейри и призраки, кентавры, единороги и все возможные магические создания. Они ладят друг с другом. Это работает.
- Жаль тебя разочаровывать, но твои последователи откровенно безумны. Более того, они пересекли грань здравого смысла так давно, что даже не помнят, как она выглядит.
- Некоторым из них требуется время, чтобы адаптироваться к новой магии и обмену силой. Но они работают вместе. Они не воюют друг с другом. Они дышат одной миссией, упиваются одними победами. И они делают это вместе. Как команда.
Это была хорошая речь - такая хорошая, что Безумный Шляпник и Мартовский Кролик перестали вальсировать по лугу и остановились, заслушавшись. Но Сера знала, что она чувствовала от сверхъестественных существ, которых обратил Алден. Они прекрасно гармонировали, объединяемые безумием и желанием растоптать любого, кто не согласен с видением их хозяина, и они делали это с рвением садовника, уничтожавшего сорняки на клумбе с розами. Вот только люди Алдена сами были сорняками - более сильные, более устойчивые, незваные вторженцы. Мир не был идеальным, но его нынешнее состояние все равно лучше вечной ночи правления Мрачного Жнеца.
- А как же люди? - спросила Сера.
- Ты так к ним привязана?
- Я двадцать четыре года притворялась одной из них, так что да, меня типа заботит их благополучие.
- Но ты никогда не была по-настоящему одной из них, - сказал он. - Притворяйся сколько угодно, но ты не будешь одной из них. Как и они не могут быть одними из нас.
- Это не повод их уничтожать.
- Сера, моя дорогая, милая Сера, ты все неправильно понимаешь. Я не собираюсь их уничтожать.
- Тогда что ты собираешься с ними сделать? Почему твои фейри экспериментировали на них?
Он улыбнулся.
- Это тема для другого разговора. Прощай, Сера. Скоро увидимся.
Сера проснулась от толчка, подскочив в кровати. Она натянула на себя одеяло, гадая, действительно ли Алден забрался к ней в голову, или этот сон просто являлся отражением её собственных страхов. У неё слишком живое воображение.
Она повернулась, ища Кая. Его там не было, но дверь в спальню была чуточку приоткрыта. Из гостиной Кая доносились голоса. Кай и Тони.
- Я получил от Лары сообщение с именем члена Совета, на которого Алден нацелится на Саммите. Мэйс Бендер, - сказал Кай.
- Арес говорил нам о другом, - ответил Тони.
- Да.
- Я уже посылаю кого-нибудь присмотреть за ним, - сказал Тони.
- Мы слишком много времени гоняемся за хвостом Алдена, - Кай говорил взбудоражено. - Нам нужно ударить первыми.
- Мы не знаем, где он. И даже если бы знали, у него слишком хорошая защита. Кто-то даже поговаривает, что его нельзя убить.
- Убить можно кого угодно, - заявил Кай. - Нам просто нужно использовать его слабости.
- Он черпает силу из постоянно растущего множества сверхъестественных, которые его боготворят. Как нам это эксплуатировать?
- Я не знаю. Мы должны отрезать его от этой магии. Каким-то образом, - Кай замолчал.
Сера скинула одеяло и соскользнула с постели, подойдя к двери. Ей нужно быть частью этого разговора.
- Сера могла бы это сделать, - сказал Тони. - Она могла бы сломать его магию.
При упоминании своего имени Сера замерла.
- Узы Алдена и его последователей возобновляются почти мгновенно, - сказал Кай. - У нас будут буквально секунды, чтобы убить его.
- Тогда в эти несколько секунд мы должны ударить по нему изо всех сил.
- Нам нужно застать Алдена одного. Сера говорит, что чем дальше он от его последователей, тем дольше восстанавливается связь. Но он никогда никуда не идёт без своей свиты. Они служат его портативной магической батарейкой.
- Мы могли бы выманить его, действовать, а не противодействовать, как ты и хотел, - сказал Тони.
- Что ты предлагаешь?
- Алден хочет обратить Серу. Он одержим этой идеей. Мы не могли найти его, потому что он слишком рационален, слишком расчётлив. Но возможно, он настолько хочет заполучить Серу, что мы сможем его выманить. Если мы все правильно организуем, мы сможем отрезать его от его последователей. Две команды. Одна позаботится о последователях, отрезав их от Алдена. Вторая команда, состоящая из Серы и нескольких других, отправится за Алденом. Сера сломает его магию, а потом мы убьём Алдена прежде, чем он успеет восстановить связь. Если его люди будут достаточно далеко, мы можем преуспеть прежде, чем он вернёт себе полную силу.
- Нет, - немедленно ответил Кай.
- Это лучший план из возможных, - сказал ему Тони. - Единственный план, у которого есть хоть какие-то шансы сработать.
- Когда Сера лицом к лицу столкнулась с Алденом, в Нью-Йорке после Магических Игр, это столкновение едва её не убило.
- Только в этот раз мы будем контролировать ситуацию, - сказал Тони. - Мы все любим Серу. Никто не хочет, чтобы она пострадала. Рано или поздно, Алден явится за ней. Все эти сердитые взгляды и пыхтение ничего не изменят, Кай. Но мы можем контролировать то, как это случится.
Запах горящего вулкана проплыл по квартире. Магия Кая.
- Нет, - сказал он пугающе спокойным тоном. - Мы не станем использовать мою будущую жену в качестве наживки.
Сера уже собиралась войти в гостиную, чтобы поддержать идею Тони, но слова Кая остановили её. Она выглянула в щёлку.
Тони рассмеялся.
- Вы, драконы, всегда такие драматичные.
Кай наградил его суровым взглядом.
Тони моргнул, явно опешив.
- Я не знал, что ты уже сделал ей предложение.
- Не сделал.
- Тогда когда? - спросил Тони.
- Я не уверен. С Серой... все сложно. Её легко спугнуть.
- Боже, ты и правда серьёзно, - Тони ахнул, широко раскрыв глаза.
- Конечно. Разве я не всегда говорю серьёзно?
- Да, но с тех пор, как ты встретил её, ты более... эксцентричен.
Кай фыркнул.
- Но все равно... я никогда не слышал, чтобы ты раньше так говорил. Поэтому ты пытаешься переманить её работать на тебя? - спросил Тони.
- Нет, я пытаюсь переманить её работать на меня, потому что она компетентна и заслуживает доверия.
- Но ты бы не прочь почаще видеть её, - предположил Тони.
- Да, - согласился Кай. - Ничего не говори Сере. Она запаникует. А когда она паникует, она вытаскивает свой меч.
- Или убегает.
- Именно. Я не знаю, что делать. Цветы? - Кай выглядел нетипично растерянным. - Шоколад? Пицца? Это все так несущественно.
- Ты знаешь, как очаровать женщину, - сказал Тони.
- Я знаю, как затащить женщину в мою постель, Тони. Это не одно и то же.
- Нет, не одно и то же, - согласился Тони. - Сера важна. Она имеет значение.
- Она единственная, кто когда-либо имел для меня значение.
- Тебе нужно подготовить её к этому, - сказал Тони.
«Ха, поздно!» - усмехнулась Амара.
«Ш-ш-ш, - сказала Сера. - Я слушаю».
«Ты хотела сказать, подслушиваю».
«Провожу разведку».
Амара фыркнула.
- Я пытался предложить ей жить вместе, - сказал Кай.
- Что она сказала?
- Она вообще ничего не сказала, - ответил Кай.
- Может, ты не так спрашивал.
- Не думаю, что она меня слушала.
Он предлагал? Когда? Сера подумала о той поездке в Мюнхене. Она отвлеклась. Он говорил о том, чтобы просыпаться с ней каждое утро. Потом машина перевернулась, и их похитили люди Алдена.
Но это не единственный раз. Сегодня вечером в офисе Кая он говорил о том, чтобы ей пожить с кем-то другим. Она решила, что он имеет в виду соседку по комнате. Но он говорил о том, чтобы жить с ним. Черт подери! Он предлагал ей, а она не заметила. Какая же она идиотка.
«Скорее, блаженно не ведающая», - заметила Амара.
«Сейчас я чувствую себя скорее дурой, чем блаженной», - сказала Сера.
- Мы все в последнее время отвлечены. На нас многое свалилось, и на Серу тоже, - сказал Тони Каю. - Может, стоит подождать, пока все не уляжется.
- С нами никогда не уляжется, и ты это знаешь.
- Верно, - согласился Тони. - И ты бы не хотел другого исхода.
- Нет, не хотел бы.
Они зашагали к входной двери.
- Увидимся завтра, Кай. Я приставлю сменную охрану к потенциальным мишеням из Совета. Хотелось бы мне знать, насколько мы можем доверять Ларе и Аресу.
- Ответ - вообще не можем, - ответил Кай. - Следи за Бендером и Миддлтоном, но не убирай людей из зала заседания.
Сердце Серы бешено колотилось, мысли проносились в её голове со скоростью миллион миль в минуту. Кай хотел, чтобы она переехала к нему. Черт, он хотел жениться на ней. Что она вообще об этом думала? Её мысли кружились как торнадо, сердце ёкало через удар.
Прежде чем она успела опомниться, Кай уже шагал обратно в спальню. Сера метнулась к кровати и запрыгнула обратно. Она натянула одеяло на своё тело и закрыла глаза.
Кай вошёл в комнату. Он опустился на кровать, почти не потревожив матрас.
Он поцеловал её в щеку.
- Я люблю тебя, - прошептал он, касаясь её кожи. - И я всегда буду рядом с тобой, - затем он положил голову на свою подушку.
Сера не заснула. Она часами лежала без сна, глядя в потолок. Она заснула лишь тогда, когда рассвет уже прокрадывался в окно. Её последней мыслью перед засыпанием было то, что она не имеет ни малейшего понятия вообще ни о чем.
Глава 14. Выпускной
Когда Сера открыла глаза, свет был приглушенным, хоть часы у кровати показывали почти одиннадцать утра. Тихое постукивание дождевых капель тарабанило по подоконнику. В Сан-Франциско бывало мало дождливых дней в июне. Им просто повезло, что небо решило разверзнуться и пролиться водой именно в день выпускного Райли.
Вчера Сера проснулась до рассвета, плюс эти сны прошлой ночью, так что сегодня она ужасно устала. Разговоры с Мрачным Жнецом буквально выматывали, и неважно, был ли он по-настоящему в её голове, или это просто её чрезмерно активное воображение.
Поморгав сонными глазами, она подняла взгляд. На другой стороне спальни Кай уже одевался. Он только что натянул пару отменных джинсов и облегающую чёрную рубашку. Потолочное освещение было включено, чтобы компенсировать туманное сырое небо. Он так хорошо выглядел в теплом свете, словно насквозь пропитался лучами солнца, чтобы компенсировать облачные деньки. Сере хотелось бы пропитаться им самим.
Кай заметил, как она им наслаждается, и его губы изогнулись в улыбке.
- Доброе утро, - он наклонился и поцеловал её.
Поддавшись искушению, бурлившему в её крови, Сера притянула его к себе. Когда он упал на кровать, она обхватила его ногами, привлекая его губы к своим.
- Милая, - это слово пощекотало её губы. - Ты меня отвлекаешь.
Она продолжала целовать его.
Кай зарычал ей в рот, и этот звук вибрировал неукротимой нуждой. Он был самим воплощением эротичности. Сера позволила своей руке опуститься ниже, схватила его за задницу и притянула ещё ближе.
- Мы опоздаем, - сказал Кай, проводя ладонями вверх по её рукам, чтобы сжать запястья.
Маленький голосок в её голове напомнил, что сегодня выпускной Райли. Сера осознала, что этот маленький голосок был её драконицей, и Амара на самом деле орала на неё, требуя вытащить свою задницу из постели. Сера вздохнула, уронив руки.
- Верно, - сказала она Каю и своей драконице. - Я годами ждала этого дня. Я не стану его пропускать.
Она ещё раз быстро поцеловала Кая, затем попыталась встать. Он не поддался.
- Кай, - произнесла она.
Он провёл рукой по её щеке, затем с тихой усмешкой поднялся на ноги. Сера последовала за ним, направляясь к шкафу. Платье, которое выбрала для неё Нелли из «Королевы Фейри» висело там. Это было маленькое чёрное платье с глубоким V-образным вырезом спереди. У платья была коротенькая игривая юбка и рукава-крылышки. Надев платье, Сера натянула пару черных туфель на каблуке. Они оказались на удивление удобными. Она даже смогла бы драться в них, если бы пришлось.
Некоторые люди назвали бы эту мысль пессимистичной. Эти люди просто не жили её жизнью. Этим людям не нужно брать меч на выпускной брата. Им не надо беспокоиться о том, как спрятать шесть метательных ножей под крошечным платьем. Когда они отправлялись на вечеринку, им не приходилось сканировать всю комнату и отыскивать все возможные места проникновения. Им не нужно держать магию наготове, чтобы уловить любую монстровую или другую недружелюбную активность вокруг. Их не преследовал Мрачный Жнец. У них нет секрета, который грозит смертью при разоблачении.
Сера расчесала волосы. Она аккуратно убрала их в элегантный закрученный узел. Обычно она не утруждалась ничем сложнее конского хвоста, но сегодняшний день был особенным. Когда она добавила последние штрихи к своей причёске, Кай подошёл к ней сзади. Она смотрела на него в зеркале, когда он приложил к её шее кулон. Это была прекрасная подвеска из белого золота с тремя... черт.
- Это бриллианты? спросила она.
Он застегнул застёжку кулона.
- Да, - он посмотрел ей в глаза через зеркало, награждая жёстким взглядом и как будто бросая ей вызов осмелиться и отвергнуть его подарок.
Сера этого не сделала. Она лишь поцеловала его пальцы и сказала:
- Спасибо.
Кай опустил подбородок, его магия исходила от него как ароматный одеколон, пряный и мужественный.
Она не смогла удержаться и не подразнить его немного.
- Знаешь, этот кулон стоит больше всего, что у меня есть.
- Ну, я же говорил, что ты не очень хорошая наёмница, - ответил он.
Она фыркнула.
Кай развернул её к себе, окинув взглядом.
- Ты выглядишь изумительно.
- Спасибо. Ты тоже ничего так, - она расправила воротник его рубашки. - Хоть ты и игнорируешь дресс-код.
Он надел джинсы. Это были стильные, явно очень дорогие дизайнерские джинсы, но все равно джинсы. Кай ненавидел носить костюмы. Он говорил, что они слишком стесняют движения. А манжеты пиджака слишком легко воспламенялись, когда он стрелял огненными шарами с рук.
Сера знала, что никто и глазом не моргнёт, когда Кай появится в таком виде на выпускной церемонии одного из самых престижных магических университетов мира. Он в таком виде появлялся на встречах Магического Совета. Люди привыкли к этому. И большинство из них слишком боялось его, чтобы комментировать его гардероб.
Они вышли в гостиную, где их уже ждали бойцы. Они были одеты совсем как Кай, только у каждого имелся меч. Кай тоже неплохо управлялся с мечом, но предпочитал не носить оружие. Он говорил, что магия - единственное нужное ему оружие, и кроме того, мечи и ножи только мешались, когда ему нужно превратиться в дракона.
Дал улыбнулся Сере.
- Доброе утро.
Остальные эхом вторили ему.
Сера широко улыбнулась, заметив сэндвичи с салями, которые они ели. Когда Каллум бросил Каю пакет с сэндвичем, Сера проскользнула на кухню, чтобы сделать себе нормальный завтрак.
Каллум посмотрел мимо неё на все коробки гранолы в кладовке, которая в остальном почти пустовала.
- Эй, Кай. Отдел органического питания из «Магазина Магической Еды» проник на твою кухню, пока ты не видел.
Бойцы засмеялись. Сера вытащила свою коробку гранолы с клубникой и ванилью, и Каллум с изумлением наблюдал, как она насыпает гранолу в миску и заливает молоком.
- Ты действительно ешь эту штуку? - спросил Каллум у Кая.
- Нет, конечно, - ответил он. - Там нет мяса.
Бойцы расхохотались.
- «Магазин Магической Еды» явно не думал о диетических нуждах дракона, когда разрабатывал свои предложения гранолы, - сказала Сера, усмехнувшись.
- Оно и видно.
Сера села за барной стойкой, с голодным энтузиазмом принимаясь за свои хлопья. Здорово было находиться здесь с Каем и ребятами. Так весело, так нормально. Словно ничего не изменилось. Словно все всегда будет именно так, как сейчас. Она начинала задаваться вопросом, не было ли то, что она подслушала вчера вечером, просто сном.
С другой стороны, Тони постоянно смотрел на её грудь. Нет, он не пялился. Он смотрел на её новый кулон. Может, прошлый вечер ей не приснился, и Тони задавался вопросом, не начинал ли Кай так подготавливать её. Это действительно так?
Нет, решила Сера. Кай ей ничего не сказал, а он всегда говорил, что у него на уме. Вот только... он боялся, что она психанет? И психанет ли она действительно? Уф! Одни лишь мысли об этом сводили её с ума.
- Сера, ты в порядке? - спросил Дал.
Все смотрели на неё.
Она натянула на лицо большую улыбку.
- Нормально. Просто волнуюсь о том, что случится на церемонии.
Это не ложь. Не полностью. Она волновалась из-за церемонии. Алден зациклился на ней, и он должен знать, что она там будет. Большая часть сверхъестественного сообщества города будет там, чтобы увидеть выпускную церемонию своих сыновей и дочерей, кузенов и внуков.
Покончив с завтраком, они все направились вниз, спустившись на лифте в гараж, где все они погрузились в танк Кая. Кай вёл машину. Сера сидела рядом с ним, настолько погрузившись в то, что подслушала прошлым вечером, что даже не заметила его безумную манеру вождения. Когда она обернулась на бойцов, Тони подмигнул ей.
Она очень быстро отвернулась, чтобы он не заметил, как она покраснела. Её лицо было открытой книгой. Может, он знал, что она подслушала их разговор. Он был Видящим. Его магия позволяла ему получать полную мысленную картину всего вокруг на небольшом радиусе. Мебель, магия, людей - он видел все. Мог ли он видеть её у двери? Ей правда не стоило подслушивать. Она нервно поёрзала на сиденье.
Когда Сера нервничала, её рот начинал нести чушь. Словно её речевой центр привязан к её эмоциональному равновесию. Чем быстрее колотился её пульс, тем быстрее она тараторила.
- Я смотрю, ты укрепил свой танк, - поддразнила она Кая.
- Я поручил Каллуму добавить несколько деталей, чтобы сделать машину более устойчивой к атаке, - ответил он. - Но её защиты все ещё не соответствуют тому, чтобы классифицировать её как танк.
- Кай, тебе как-нибудь надо будет показать Сере твой настоящий танк, - сказал Каллум.
- Далековато, он же припаркован у дома моих родителей в Кельне.
- Определённо стоит поехать, - Дал посмотрел на Серу, улыбаясь. - Леди любят большие танки.
- Нет ничего сексуальнее мужчины, который способен выпускать свои снаряды со скоростью тысяча миль в час, - сказала Сера.
Бойцы разразились хохотом.
- Ну и заодно можешь познакомить Серу со своей семьёй, - сказал Каллум Каю.
Сера гадала, знали ли Каллум и Дал о намерениях Кая, как и Тони.
- Семье Кая могут не понравиться мои грубоватые манеры, - сказала она.
Она просто не могла перестать говорить. Психовать? Нет, это не про неё. Никогда.
Её драконица фыркнула.
Кай посмотрел на неё, удерживая её взгляд своими электрическими синими глазами.
- Они тебя полюбят.
Его слова заставили её умолкнуть - такие серьёзные, такие интимные, такие лишённые всякого юмора. Он не отвернулся.
- Эм... - Сера прочистила горло. - Тебе лучше смотреть на дорогу.
Он повернулся к дороге, но она чувствовала, как он все ещё наблюдает за ней другими органами чувств. И она чувствовала, что его магия ощупывает её, старается успокоить её турбулентные эмоции.
Однако у них было мало времени, чтобы заигрывать со своей магией до того, как они прибыли на парковку, предназначенную для гостей выпускного. Доказав, что при желании все же умеет читать дорожные знаки, Кай припарковался рядом с ярко-красным автомобилем с откинутым верхом. Где-то к концу их завтрака дождь прекратился, так что владелец машины не совсем выжил из ума - ну, не сильнее, чем любой гадкий богатый маг с детьми в этом университете. Наклейка на его бампере гласила «Большой Папочка». Ох, божечки.
Прямо за парковкой, на газоне, светлые деревянные стульчики с симпатичными голубыми бантиками выстроились идеальными рядами с проходами через десять стульев. Каждый стул стоял лицом к приподнятой сцене, по обе стороны которой возвышались динамики, украшенные цветами. Над головой в небе мерцала радуга, искрящаяся и по-своему магическая.
Сера посмотрела на ряды стульев. Многие уже были заняты магами, одетыми так, чтобы произвести впечатление. Мужчины-маги в элегантных костюмах. Женщины-маги в платьях и изящных шляпках с вуалями. Сегодня в толпе столько магических семей. Сера невольно задумалась, сколько из них принадлежало Алдену.
Самая худшая часть заключалась в том, что она этого не знала. Если они переметнулись на сторону Алдена, их магия отлично это скрывала. Она не чувствовала той знакомой магии, которую обычно ощущала от связанных с Алденом людей. Должно быть, Алден выяснил, как маскировать связь. Он знал, что она могла их почувствовать, и он не хотел, чтобы она показывала пальцами. По крайней мере, пока что. Она все более и более убеждалась, что все это вело к чему-то крупному на Саммите на следующей неделе.
Аура знакомой магии проплыла к ней, и Сера повернулась, не сумев сдержать улыбку, когда увидела направлявшуюся в её сторону Алекс. Её сестра шла по газону с невозмутимой уверенностью, заставляя головы поворачиваться и глазеть на её ошеломительное платье из «Королевы Фейри». Платье во многом напоминало наряд Серы, только с тоненькими лямочками вместо рукавов.
Сера кинулась вперёд, обнимая сестру.
- Ты сумела прийти.
- Как раз вовремя, - ответила Алекс, и в её голубых глазах искрилось веселье. Её магия прямо-таки вибрировала.
Сера заметила кровь на её руке.
- На тебя напали по дороге из аэропорта?
Алекс взглянула на кровь.
- Что? Нет. Ладно, да, - она широко улыбнулась. - Какие-то чокнутые маги попытались меня перехватить. Откуда они вообще знали мой рейс?
- У Мрачного Жнеца всюду есть глаза, - сказала ей Сера.
- Ну, пора ему эти глаза выколоть. Мы с Логаном разобрались с его приспешниками в аэропорту. Однако кровь не от них, - она понизила голос и прошептала: - А от Логана, - она вытерла кровь кончиком пальца, а потом облизала его, прикрыв глаза в экстазе. Она вздохнула, затем снова открыла глаза. - Мы немного отвлеклись.
- Это связано с тем, что тебя покусал вампир, и ты переняла некоторые черты? - спросила Сера.
- Типа того, но это больше из-за моей связи с Логаном. Я хочу только его кровь, - она облизнула губы. - Пить её - уже мгновенный оргазм.
Сера не знала, что на такое сказать, поэтому спросила:
- А где Логан?
- Он «проверяет периметр». Сексуально, да? Он беспокоится, что будут и другие атаки на меня.
Она закатила глаза, но Сера понимала, что её сестра любит то, как Логан её обожает.
Алекс коснулась кулона Серы, кончиком пальца проведя по камням.
- Какие у тебя миленькие безделушки, - её глаза сверкнули почти так же ярко, как бриллианты.
Кто-то постучал по микрофону, привлекая внимание людей к сцене. Церемония скоро начиналась. Алекс и Сера приобняли друг друга и прошли по одному из проходов. Некоторые из чопорных магов таращились на них со смесью любопытства и отвращения на надутых губах.
Алекс посмотрела на них в ответ.
- В чем дело? Ни разу не видели столько великолепия в одном месте?
Маги быстро отвернулись. Сера и Алекс заняли свои места, хихикая.
- Ты, дорогая, совершенно неисправима, - сказала Наоми, садясь рядом с ними.
- Если от этого существует лекарство, я его не хочу, - сказала Алекс.
- А оно тебе и не нужно, - ответила Наоми. - В мире хватает скучных людей. Нам нужно больше веселья.
- К слову о веселье, где Макани? - спросила Сера.
Наоми понизила голос до шёпота.
- Он на секретной миссии.
- Секретной от нас? - спросила Алекс.
- Секретной от меня, - сказала Наоми. - Он говорит, что это сюрприз. А ваши милые? Где они?
- Здесь, - сказал Логан, когда они с Каем сели за Алекс и Серой.
Бойцы заняли ряд перед ними, сканируя толпу на предмет угроз.
Сера обернулась и прошептала Каю.
- Я не могу сказать, кто здесь на стороне Алдена. Он каким-то образом прикрыл свою магию.
- Да.
- Вы думаете, он предпримет что-то здесь? - спросила Наоми.
- Возможно, - сказал Кай.
Глава университета начал свою речь, так что они умолкли. Ребята оставались настороже всю церемонию, позволяя Сере и Алекс расслабиться и насладиться этим днём. Сестры держались друг за друга, прослезившись, когда Райли прошёл по сцене и получил свой диплом. К счастью, церемония обошлась без монстров и Алдена.
Этот момент времени был прекрасным, умиротворённым, идеальным. Но Сера не обманывала себя. Алден что-то планировал. И что бы там ни было, вскоре он нанесёт удар.