Хоть Финн и погиб, контроль Алдена за последние недели после сражения на Ведьмином Мысе только возрос. Новость о том, что Сера - Драконорожденная, распространилась по сверхъестественному миру как лесной пожар. Алден все это спланировал, до последней детали. Поняв, что не сумеет её завербовать, он разоблачил её. Он наблюдал и ждал, убеждённый, что будучи преследуемой и загнанной, она в итоге поддастся. Он практически сознался в этом, когда посетил её во сне в ночь смерти Финна. Он даже не пытался притворяться.
Он думал, что она встанет на его сторону, что она потерпела поражение. Очевидно, он знал о драконах не так много, как думал.
Проснувшись от того сна, Сера сказала Каю, что Алден может её найти, что он наблюдает за ней. Кай собрал своих союзников, доставив их всех на базу на юго-западе - в местечко глубоко в горе. Он сказал, что камни, образующие эту гору, будут блокировать магию извне. Должно быть, это работало, потому что Алден больше не появлялся в её снах.
С тех самых пор, как они пришли сюда, Сера торчала под землёй. Ей даже не разрешалось выходить из страха, что Алден может связаться с её сознанием. Её убивало то, что Кай выходит и сражается с силами Алдена, пока она застряла внизу. Очевидно, больше ни у кого не было магии, на которую Алден мог настроиться дистанционно до тех пор, пока не сделал их своими последователями. Сера являлась слабым звеном. Она ненавидела быть слабым звеном.
Хоть Алден и не посещал её сны, это не остановило кошмары. Постоянное пребывание здесь, на подземной базе, начинало сводить её с ума. Иногда Кай и бойцы отсутствовали целыми днями, набирая больше союзников. Тогда кошмары становились сильнее всего. В те одинокие ночи её разум заполнял пустоту внутри неё, проигрывая сценарии того, что случится, если Алден сумеет поймать Кая и остальных. Даже Райли выходил с командами Кая. А Сера торчала здесь. Торчала и ждала, торчала и наблюдала, будучи беспомощной. Именно то, чего хотел Алден.
В своих кошмарах она видела мир под правлением Алдена. Люди жили как рабы в цепях, страдали. Любое взбунтовавшееся сверхъестественное существо убивалось, если только Алден не получал контроль над его разумом. Когда весь мир его боготворил, он сделался таким могущественным, что его уже нельзя было остановить.
- Ты будешь одной из моих, Сера, - сказал он, переводя на неё взгляд темных глаз.
Сера проснулась, этот тёмный взгляд так и застыл перед её глазами. Её пульс зашкаливал. У неё было такое чувство, что Алден все ещё наблюдал за ней, что он мог видеть её здесь. Сера знала, что это не так, и магия отражала все, даже его силу. Но она не могла отбросить зловещее предчувствие надвигающейся беды.
Кай посмотрел на неё, поглаживая её плечо. Он сидел на их кровати, говоря с кем-то по телефону на немецком. Его рука поднялась к её лицу, ласково поглаживая, и он улыбнулся ей, пока разговаривал. Эта улыбка согрела ледяной холодок, оставшийся после сна. Сера улыбнулась в ответ, так радуясь, что сейчас он здесь, и ей не пришлось просыпаться от этого ужасного сна в одиночестве.
После того, как он повесил трубку, Сера спросила:
- Это была твоя семья?
- Да. Моя мать.
- Вот с кем ты говорил тогда, на Магических Играх?
- Да.
- Ты другой, когда говоришь с ней, - заметила она.
Кай рассмеялся. Сера посмотрела на него с любопытством.
- Моя мать говорит, что я другой, когда говорю о тебе.
- Ты говорил со своей матерью обо мне?
- О да.
- Полагаю, это неизбежно, поскольку весь мир думает, что я тебя околдовала. Должно быть, до неё тоже дошли слухи.
- Я рассказал ей о тебе задолго до этого, Сера.
- И что ты ей сказал?
- Все хорошие вещи. Как ты нападаешь на всех со своим мечом, - его рука мягко погладила её ногу. - Как ты часто бываешь покрыта кишками монстров. Как ты не можешь держать рот на замке даже для того, чтобы спасти свою жизнь.
Сера треснула его подушкой.
- Ну спасибо, что испортил мой шанс на хорошее первое впечатление.
Кай широко улыбнулся.
- Шучу. Я сказал ей, что ты всегда прикроешь мою спину, и когда я с тобой, я чувствую, что кто-то в этом мире меня полностью понимает.
Она сжала его ладонь.
- Как красиво.
- Каждое слово - чистая правда.
- Я чувствую то же самое с тобой.
Кай поднёс её ладонь к губам и поцеловал. Сера откинулась назад, положив голову ему на грудь, и его руки обвились вокруг неё.
- Что ж, хотя бы мы встретим конец мира вместе, - сказала она.
- Миру не придёт конец. Я не давал разрешения.
Сера рассмеялась, хлопнув ладонью по матрасу. Она посмотрела на него, и губы невольно дрогнули в улыбку.
- Кай Драхенбург, ты самый высокомерный мужчина в мире.
Он наградил её самодовольным взглядом.
- Само собой, - сказал он, прижимая её к груди. - Но я предпочитаю называть себя уверенным в своих силах.
Она легонько поцеловала его в губы.
- Итак, мой уверенный в своих силах дракон, как успехи с заключением союзов?
- Мои родители теперь управляют компанией, чтобы она не покатилась коту под хвост, пока мы заняты спасением мира. Большинство моих кузенов помогают оттуда, - Кай махнул на стены, показывая на внешний мир. - Они требуют вернуть услуги, которые кто-либо задолжал нашей семье. Пока что на нашей стороне Рыцари Оккультизма и несколько друзей.
- Какие-то другие династии? - спросила Сера. - Что насчёт Марджери Кенсингтон?
- Кенсингтоны отреклись от нас на Ведьмином Мысу.
Это не удивило Серу - не особенно. Старинные магические династии с местами в Магическом Совете жили по правилам. А эти правила предельно ясно объявляли Серу врагом.
Кай покачал головой.
- Предубеждения глубоко пустили корни в нашем мире.
- Мне не стоит находиться здесь. Я - причина, по которой другие магические династии не заключают с тобой союз против Алдена.
- Нет, - он поймал её за руку, когда она попыталась отстраниться. - Ты совершенно точно должна быть здесь. Если ты уйдёшь, Алден найдёт тебя. А если это случится, я не смогу мыслить здраво, Сера. Я отправлюсь за ним со всем, что есть в моем распоряжении.
- Того, что есть в твоём распоряжении, недостаточно. Пока что нет.
- Это не будет иметь значения. Только не в ситуации, когда он похитил тебя. Я же сказал тебе, я не буду мыслить здраво.
- То есть я тебя околдовала?
- Да уж, действительно, - губы Кая опустились к её шее, целуя её. - Я буду держать тебя поближе к себе, - его губы ласкали её ухо. - Всегда.
Сера задрожала.
- Ну, ты добился того, чего хотел. Я работаю на тебя, - поддразнила она Кая.
У Серы больше не было работы, потому что на неё велась охота - и в лице Алдена, и в лице всего сверхъестественного мира. А она-то беспокоилась, что придя работать на Кая, она потеряет свою прежнюю жизнь. Она была такой глупой.
- Не так же, милая, - сказал Кай, мягко касаясь её лица. - Я не хотел, чтобы получилось так.
- Я все равно собиралась принять твоё предложение. До того...
В его глазах вспыхнуло удивление. Так бойцы ему не рассказали. Хорошо знать, что она может доверить им секрет.
- Хотя не такой я ожидала офис, - сказала Сера. - И не такую совместную жизнь.
Она показала на маленькую спаленку, которую они делили. Назвать её скудной было бы знатным приуменьшением. Это была крошечная каменная каморка, чуть-чуть больше кровати, которая в ней стояла.
Подземная база находилась недалеко от Лас-Вегаса. Когда они бежали в ночь поражения Финна, Сера использовала свою новую могущественную магию, все ещё питаемую адреналином, страхом и злостью, чтобы отследить Алдена прямо досюда. Она почувствовала, что он где-то поблизости. Она просто не знала, где именно. Так что Кай доставил их всех сюда, в отправную точку для поисков Алдена.
Сера хотела помочь, а не торчать внизу. Но они все сказали ей, что если она покинет базу, Алден соединится с её сознанием. Как только он это сделает, он сможет её найти. И тогда все будут в опасности. Сера не смогла бы жить в мире с собой, если все эти хорошие люди умрут из-за неё. Так что она оставалась внизу, пока Кай пытался сам выследить Алдена. Проблема в том, что его радиус отслеживания магии был далеко не таким хорошим, как у неё. Сера боялась, что к тому времени, когда Кай подберётся достаточно близко для выслеживания, Алден будет близок к тому, чтобы переубедить его команду. Все это сплошной отстой. Сера была беспомощной, находилась в совершенном тупике. Даже если она выйдет с ними, чтобы найти Алдена, она все равно не была уверена, что они смогут его победить.
- Я знаю, что обещал тебе не это, Сера, - сказал Кай. - И я прошу за это прощения.
- Не, я не жалуюсь. Пока ты приносишь мне пиццу.
- Тебе так легко угодить.
- Ну что я могу сказать? Я наслаждаюсь простыми радостями жизни.
Порочный взгляд сверкнул в глазах Кая. Его рука прошлась по её боку, вызвав след мурашек на её коже. Затем его ладонь скользнула по её бедру ниже.
Раздался стук в дверь, и его рука замерла. Сера вздохнула. Кай быстро поцеловал её, затем встал, чтобы открыть дверь. В эти дни они не могли позволить себе просто оставаться в кровати целый день и игнорировать весь мир.
- У вас посетители, - сказа Тони.
Дверь была приоткрыта совсем немножко, так что Сера его не видела, но, кажется, она уловила нотку надежды в его голосе.
- Кто? - спросил Кай.
- Эдрик и Дарин Кенсингтоны.
- Сыновья Марджери? Мы сейчас будем.
Затем Кай закрыл дверь. Пока он натягивал одежду, Сера выбралась из постели.
- Ты сказал Марджери, где нас найти? - спросила она.
Кай наградил её жёстким взглядом.
- Нет. После того как её люди бросили нас на Ведьмином Мысу, я подумал, что не стоит оставлять визитку.
Сера натянула нижнее белье.
- Тогда как они нашли нас здесь?
- Я намереваюсь это выяснить, - объявил Кай.
- Я знаю этот взгляд. Такой взгляд появляется у тебя, когда ты готовишься бить по головам.
- Сера, я удивлён, что ты считаешь меня таким грубияном.
Она натянула майку через голову, затем поцеловал его в щеку.
- Наверное, рыбак рыбака видит издалека.
Кай расхохотался.
- Визит наших посетителей, похоже, обнадёжил Тони, - заметила она, когда они вышли из комнаты.
Коридор напоминал очень тесный мотель - если бы мотель находился под землёй и имел металлические поручни вместо мягких, устеленных коврами коридоров. А вместо вида наружу имелся вид только на центральную открытую зону. База находилась на несколько уровне ниже, и из коридора с дверьми открывался вид вниз на центр этого места - большую общую комнату со столами, компьютерами, досками и кучей диванов. По другую сторону самого нижнего уровня находилась обеденная зона. Она была забита длинными столами с лавками, на которых сидели люди. Когда приходило время приёма пищи, ароматы еды плыли по открытому пространству, распространяясь по каждому уголку базы.
- Тони сейчас нужно немного надежды. Всем нам это нужно, - сказал Кай. - Но мы должны оставаться настороже.
Сера и Кай спустились по лестнице вниз. Металлические ступени тряслись и стонали, как строительные леса вокруг здания. Внешне они тоже сильно походили на строительные леса. Катлер и остальные Рыцари Оккультизма находились внизу, собрались возле компьютеров и писали списки, рисовали диаграммы на досках. Мать Катлера, высокая и статная женщина в кожаной броне, руководила ими. Она была лидером рыцарей - той, кто определял, с какими темными угрозами они сражались. В её жёстких глазах присутствовал пугающий блеск, словно она видела много сражений. Сера радовалась, что она на их стороне - и что в отличие от многих людей из старинных магических семей, у неё не было никаких проблем с Драконорожденными.
Сера миновала альков в стене - зону, которую Райли объявил своей лабораторией. Здесь, внизу, он был главным за броню и зелья. Элементы брони висели на низком ряде стоек вдоль одной стены. Мечи и другое оружие крепилось к другой стене. Вдоль третьей стены на высоких полках разместились разноцветные зелья, все расставленные в идеальном порядке. Райли имел больше организационных навыков, чем Сера и Алекс вместе взятые.
Каллум и Дал стояли возле Райли. Они разложили на столе несколько обгоревших предметов.
- Что случилось? - спросил Райли, поднося куски покорёженного металла к глазам, чтобы рассмотреть получше.
- Одна взорвалась слегка рановато, - сказал ему Каллум.
- Рановато - это когда?
- Почти быстрее, чем я успел её бросить.
Райли набросал несколько слов в блокноте.
- Должно быть, она среагировала на твою стихийную магию. Мне нужно усилить защиту, - он поднял другой кусок оплавленного металла. - А эта?
- Эта сделала большой бум, - сказал ему Дал.
- Насколько большой?
- Она вырубила всех в радиусе примерно половины квартала.
Райли хмуро посмотрел на бомбу.
- Интересно, что же мне нужно сделать, чтобы добиться радиуса в полный квартал, если мы собираемся нейтрализовать большинство последователей Алдена одним взрывом.
Сера слегка прослезилась, наблюдая за ним.
- Что такое? - спросил Кай.
- Мой братик вырос. Посмотри, какой он ответственный. Какой профессионал.
- Ты должна им гордиться.
- Горжусь. Но мне немного грустно, - сказала она. - Ему пришлось так быстро повзрослеть. Алден изменил все. Помнишь нашу первую встречу? Каким беззаботным был Райли. Каким невинным. Он бегал с тобой, учился, флиртовал с девушками. А теперь он обсуждает с бойцами, сколько мощи нужно его магической бомбе, чтобы мгновенно вырубить всех в радиусе одного квартала. Он изменился. Все мы изменились.
- Мир изменился, - сказал ей Кай.
- Изменился ли? Или он всегда был такой, просто мы этого не видели? Подумай обо всех людях, которые оказались убитыми на протяжении столетий. Драконорожденные. Моих людей, Кай убивали просто за то, что они родились на свет.
- Мы это остановим, - пообещал он с серьёзным лицом. - Это я тебе обещаю.
- Как ты можешь это обещать? - спросила Сера. - Даже если мы остановим Алдена, что тогда? Мир по-прежнему настроен против меня, Алекс и любого другого Драконорожденного мага, о существовании которого они узнают. Где Алекс, между прочим?
- Алекс в безопасности, - сказал один из новоприбывших.
- Эдрик Кенсингтон? - спросил Кай.
Эдрик кивнул.
- Да. А это мой брат Дарин.
- Наша мать послала нас помочь вам, - сказал Дарин Каю.
Кай скрестил руки на груди и бросил на них ледяной взгляд.
- О, действительно? После того, как ваши люди повернулись к нам спиной в Сан-Франциско?
Эдрик прищурился.
- Да, и мама пролила на них сам ад за неповиновение приказам. Она сказала им следовать за вами до самого конца, как и обещала. И она намерена сдержать это обещание.
Дарин посмотрел на Серу.
- Твоя сестра спасла жизнь нашей матери. А Марджери Кенсингтон помнит своих друзей.
- К сожалению, понадобилось некоторое время, чтобы вас найти, - добавил Эдрик. - Это место спрятано.
- В этом и смысл, - ответил Кай.
- Как вы нас нашли? - спросила у них Сера.
Братья улыбнулись, когда в комнату вошли Алекс и Логан.
- Я тебя нашла, - заявила Алекс.
«Я сказала Нове, - прокомментировала Амара. - Наша связь проходит сквозь барьеры».
«Спасибо».
Сера побежала к сестре, сжимая её в крепком объятии.
- Наша мать знает, кто настоящий монстр - Алден, - сказал Эдрик. - Алден и Конвикциониты, и все, кто хочет разорвать мир на куски, водворяя хаос и смерть.
- От лица нашей матери мы предлагаем вам нашу дружбу и наших людей. Династии Кенсингтон и Драхенбург будут сражаться вместе. До самого конца, - объявил Дарин.
Кай смотрел на них несколько долгих моментов, затем кивнул. Очевидно, он решил, что они парни что надо. Он пожал руку Дарину.
- От лица моей династии я принимаю вашу дружбу и предлагаю вам то же самое. Мы будем сражаться вместе. До конца.
Сера снова стиснула Алекс.
- Спасибо, что привела друзей.
- Сейчас я очень рада, что мы спасли Марджери. Хотя, должна признать, в то время я сомневалась, - прошептала Алекс. Очевидно, она не хотела, чтобы сыновья Марджери это подслушали.
- Это сыграет ключевую роль, - сказал Кай. - Её династия - одна из самых могущественных в мире. Раз они примкнули к моей династии, это станет громким заявлением для остального сверхъестественного сообщества.
- И спасибо, что приехала, - Сера обняла свою сестру. - Каю нужен союз с Кенсингтонами, но мне нужна ты.
- Я не могла не приехать, учитывая все происходящее.
- Каково там, снаружи? - спросила Сера.
- Плохо, - мрачно сказала Алекс.
- Теперь, когда Алден раскрыл твой секрет, на Алекс ведётся охота, - объяснил Логан. - Мы приехали бы раньше, но сначала нам пришлось пробиваться через псевдо-охотников за головами, желающих получить пять миллионов долларов.
- Пять миллионов? - шокированно ахнула Сера.
- Магический Совет увеличил награду, - сообщила ей Алекс.
- Они идиоты, - заявил Логан. - Миру грозят две огромные опасности, а они гоняются за Драконорожденными.
- Они потеряли лицо, - сказала Сера. - Магический Совет разваливается. Он раскололся, часть отправилась к Алдену, часть к Каю. Они хотят показать миру, что все ещё удерживают контроль.
- Вот и я говорю, идиоты. Мне иногда хочется прикончить их всех немедленно.
- Мы все ещё нуждаемся в них, - сказал Кай.
- Мама опасается, что они для нас потеряны, - сказал Дарин.
- Те остатки Магического Совета, что не поддерживают Алдена, разработали против него план, - добавил Эдрик.
Логан издал презрительный звук.
- Отчаянный, дурацкий план.
- Даже я это осознаю, а моё второе имя - беспечность, - сказала Алекс.
- Что они планируют? - спросила у них Сера.
- Они собираются заключить сделку с демоном, - сказала Алекс.