Сера чувствовала в комнате страх, который душил оптимизм, топил надежду.
- Какого демона они хотят призвать? - тихо спросила она. Этого не может быть. Магический Совет не может быть настолько безумен.
- Любого демона, который их послушает, - сказала Алекс.
А таких чертовски много.
Магия Кая сделалась очень холодной.
- Каков их план?
- Они планируют призвать демонов, чтобы атаковать Алдена, затем они прогонят его в преисподнюю вместе с демонами, - сказал ему Дарин.
- Это безумие. Демонов невозможно контролировать, - сказал Кай.
- Они думают, что смогут их контролировать, - ответил Эдрик.
- Нет. Не смогут, - Сера вспомнила свой опыт с демоном Арканом. Она едва сумела отправить его обратно в ад, а ведь это всего один демон. Сколько демонов Совет сумеет призвать на землю?
- Совет перешёл черту, - заявил Кай.
Его голос эхом прокатился по базе, разносимый его магией. Все остановились и повернулись, чтобы послушать. Люди смотрели со всех уровней.
- Магический Совет планирует заключить сделку с демонами ада, - продолжил Кай. - Они отказались заключать союз с нами из-за Серы. Они считают её выродком. Это не так. Она - защитница, которая всегда заступалась за тех, кого преследовали монстры.
Он взял её за одну руку, Алекс - за другую.
- Сера послала Аркана обратно в ад, где ему и место, - сказал Кай. - А теперь Совет хочет открыть шлюзы. Они хотят выпустить демонов. В своём высокомерии они считают, будто могут контролировать демонов. Это та же ошибка, которую допускал каждый, кто когда-либо призывал демона. Они должны быть выше этого.
Люди кивали.
- Совет раскалывается, как того и хотел Алден, - сказал он им. - Но Алден не принимал в расчёт узы, которые удерживают нас вместе. Дружба, сопереживание, единство, любовь.
Он, Сера и Алекс подняли руки в воздух.
- Новый Совет знает лишь смерть и разрушение. Лишь власть. У них нет чести, нет кодекса, - прорычал он с отвращением. - И они загнали нас в тень. Они называют нас предателями. А я говорю, что это они предатели. Они поклялись защищать нас всех, а теперь они приглашают демонов в этот мир. Мы должны остановить их.
Кай повернулся к братьям Кенсингтонам.
- Вы знаете, где Совет предпримет свои действия?
- Да, - сказал Дарин. - Сегодня в казино «Пыльца Фейри».
- Тогда у нас мало времени. Снаряжаемся, - крикнул он всем. - Мы испортим кое-кому вечеринку.
***
Как и ожидалось, Кай не хотел, чтобы Сера шла с ними, но в этот раз она не оставила ему выбора. Она нужна ему, чтобы изгонять демонов. Алекс тоже могла это сделать, но она одна, а Совет планировал призвать много демонов. Даже Сера и Алекс вместе, наверное, не сумеют остановить их. Кай пробовал позвонить Наоми, но не дозвонился. А других Духовных Воинов у них не было.
Боевые силы Кая, команда из пятидесяти человек, стояли возле казино «Пыльца Фейри». Это место управлялось семьёй фейри, которая имела место в Магическом Совете. Розовые и пурпурные мигающие вывески, сделанные с помощью магии, а не технологии, демонстрировали название казино на фасаде грандиозного сказочного дворца. Дорога к входу была выложена золотыми мостиками, которые выгибались над розовой искрящейся водой. Никто не обвинил бы этих фейри в скромности.
Кай повёл всех через входные двери, инкрустированные драгоценными камнями. Внутри казино омывалось цветами и магией. Ковры сияли цветом рубинов, стены выкрашены в золотые и жемчужные тона. Когда они миновали один из мерцающих автоматов, большие магические искорки хлынули из его верха как фейерверки. Розовые и пурпурные рыбки плавали ленивыми кругами по поверхности комнатных бассейнов.
Сера посмотрела на элегантно одетых людей за столиками. Её группа в костюмах из чёрной кожи заметно выделялась. Не было времени дурачиться с маскировками и сокрытием личности.
Перед четырьмя искусно отделанными дверьми стояли охранники. Двери больше напоминали входы в сокровищницы замка, нежели двери лифтов, коими они и являлись. Бойцы быстро разделались с охранниками, затем Кай махнул всем двигаться вперёд. Позади них постоянные посетители казино временно забросили азартные игры, чтобы сделать фото их боевого отряда в чёрном. Сера отвернулась от ослепительной стены фотовспышек.
Внутренности лифта, в который вошла Сера, были такими же экстравагантными, как и все снаружи. Умелый художник изобразил на каждой стене сверхъестественные сцены. Маги и фейри улыбались ей с солнечной стороны картины, а вампиры и призраки притаились на ночной части полотна.
Как только лифты наполнились, они вместе спустились в подвал. Согласно братьям Кенсингтон, именно там Совет попытается призвать демонов.
Как только двери лифта разомкнулись, Сера уловила аромат знакомых магических трав: Мятый Бархат, Солнечная Листва и Крем Бездны. В сочетании их можно использовать для призыва демонов. Крем Бездны, не такой безобидный, как два других вещества, достать сложно. Он строго регулировался - то есть, регулировался самим Магическим Советом. Что ж, когда ты устанавливаешь правила, ты можешь нарушать их, когда вздумается. Чёртовы лицемеры.
Сера закашлялась, стараясь сдержать тошноту от вони. По отдельности каждое вещество имело приятный запах, но вместе, прямо под обманчиво соблазнительным ароматом, они воняли демоном. Ужас скрутил нутро Серы, когда люди Кая сомкнулись вокруг небольшой группы членов Магического Совета.
- Кай, - вздохнул один из них, старик с лысой головой. - Не стоило тебе приходить.
- Как я мог не прийти, услышав, что вы запланировали? - парировал Кай. - Демоны. Вы хотите призвать демонов. И не просто одного из них. Стольких, сколько ответят на ваш зов. Вы все из ума выжили?
Члены Совета нервно поёрзали. Некоторые из них уставились в пол, но большинство дерзко ответили на обвиняющий взгляд Кая.
- Мы делаем то, что должно быть сделано, - сказала женщина-маг, которой едва перевалило за тридцать, но шариков и роликов в голове уже явно не хватало.
- Алден слишком силен, - добавил другой член Совета. - Его движение распространяется по планете как дикий пожар. Это единственный способ остановить его.
- Есть другой способ, и мы его найдём. Вместе, - Кай протянул к ним руку.
- Мы не встанем на сторону Драконорожденного выродка, - процедила женщина-маг, с отвращением задрав нос.
- Ты не станешь её так называть, - холодно сказал Кай. - Она хороший человек. Она рискует собой, сражаясь с Алденом.
- А что потом? - спросила фейри. - Однажды, давным-давно, Драконорожденные обманом заставили нас почитать их как богов, но они все это время являлись демонами.
- Не демонами, - сказал Кай.
- Ну тогда не лучше демонов.
- Вы призываете демонов, - рявкнул на них Кай. - Настоящих демонов. Драконорожденные нам не враги. Демоны - враги. А вы приглашаете их в это царство.
- Драконорожденные - враги, - настаивала твердолобая магичка. Она посмотрела на своих товарищей. - Они солгали нам. Они заставили нас верить, что они - драконы. Но они - маги.
- Они обманули нас, ложью заставили почитать их.
- Они хотят снова поработить нас!
Ненависть клубами повалила от членов Совета - её вонь была почти такой же гадкой, как миазмы веществ для призыва демонов, витавшие в воздухе.
- Слишком долго Магический Совет позволял их предубеждениям обрекать невиновных на смерть. Посмотрите на неё, - Кай показал на Серу. - Она не монстр.
- Монстры часто прячутся за хорошенькими личиками, - протянул вампир с сахарной улыбкой.
- Это бессмысленно, - проворчал Кай.
- Что-то не так, - прошептала Сера Каю. - Здесь ощущается присутствие Алдена. То есть, прямо здесь.
- Насколько близко?
- В этой комнате. Там, - она показала на двух синеволосых фейри, стоящих рядом. - Они - его.
- Они владеют этим казино, - сказал Кай.
Две фейри широко усмехнулись.
- Это ловушка, - сказала Сера Совету. - Алден играет с вами.
Оглушительный треск прокатился по комнате, и Алден внезапно появился там, стоя между людьми Кая и Магическим Советом.
- Как здорово принимать гостей, - он улыбнулся им всем, но его взгляд не отрывался от Серы. - Добро пожаловать в мой замок, - он жестом пригласил синеволосых фейри шагнуть вперёд.
Члены Магического Совета ахнули от шока, когда фейри встали по обе стороны от него.
- Алден заманил вас сюда, - сказала Сера членам Совета. - Он всех нас сюда заманил. Он хочет завербовать всех нас разом. Или убить нас. Думаю, зависит от его настроения.
- Сера, - Алден улыбнулся. - Ты слишком умна для компании, с которой ты водишься.
Между ними сформировался туман, клубясь от его ног и поднимаясь ввысь. Он простирался в сторону последних остатков Магического Совета.
- Он пытается завербовать их, - сказала Сера Алекс.
- Этот туман пахнет как мечты из сахарной ваты, - согласилась её сестра. - Жаль, что внутри он насквозь прогнил.
Они побежали вперёд, одновременно вытолкнув свою магию, и совокупная ударная волна рассеяла туман.
- Две Драконорожденные сестры. Вместе, - Алден наградил их снисходительной улыбкой. - Жаль, вы никогда не осознаете свою истинную силу вместе. Вы слишком слабы.
- Громкие слова от того, кто даже свою магию не может удержать в целости, - ответила Сера.
- О, Сера, я только начал.
Она ощутила приближающуюся волну магии, но оказалась слишком медленной, чтобы от неё увернуться. Волна ударила её прямо в грудь, прострелив электричеством от головы до пят и отбросив в гущу членов Совета, которые уже напевали и начали ритуал призвания демонов ада. Некоторые наградили её сердитыми взглядами, и в их глазах светилась жажда убийства.
Алекс собиралась побежать к ней, но Сера вскинула руки, закричав:
- Останови туман!
Алден призвал вторую партию. Алекс прыжком очутилась на его пути, отбросив туман назад. Серебристое облако заискрилось и зашипело вокруг барьера Алекс, не продвигаясь вперёд, но и не рассеиваясь. Алден явно вложил больше магии в этот раз. Лицо Алекс исказилось от усилий, требующихся для его сдерживания.
Полоса резкого красного света полыхнула сбоку от Серы. Она развернулась, в ужасе наблюдая, как начинает открываться первый портал в ад. Демон притаился прямо за ним, его глаза светились жадным предвкушением, пока он ждал возможности обрушить сам ад на землю.
В стороне от открывшегося портала в ад Кай и бойцы двинулись в сторону Серы, но свежая волна сил Алдена ворвалась в комнату и отрезала их. Сера оказалась одна против дюжины членов Магического Совета и всех демонов, которых они собирались выпустить.
«Скорее всего, немногие члены Совета переживут появление демонов», - прокомментировала Амара.
«Ах, то есть нам надо беспокоиться только о демонах».
«Практически да».
«Почему-то меня это не очень успокоило», - сказала ей Сера.
«Меня тоже, - Амара вздохнула. - Ну что они творят?»
Сера повернулась к лифтам. Лара и Арес вместе вошли в комнату. Они сбежали из Драхенбург Индастриз в ночь сражения на Ведьмином Мысу. К тому времени, когда люди Кая вернулись, этих двоих там уже не было. Это лишь подтвердило их союз с Алденом.
«Тогда зачем теперь они сражались против солдат Алдена?» - удивилась Сера, наблюдая, как они безжалостно атакуют и раскидывают приспешников Алдена в разные стороны.
«Это может оказаться очередным трюком», - сказала Амара.
«Пусть Кай об этом беспокоится, - решила Сера. - Давай сделаем что-нибудь с порталом».
Портал разрастался. Ещё немного, и проем будет достаточно крупным, чтобы демон вышел наружу. Сера атаковала его, пытаясь сломать его магию. Портал поглотил её магию и отрыгнул обратно. Дерьмо.
- Мир будет боготворить меня, Серафина Деринг, - объявил Алден.
- Ты действительно хочешь, чтобы они призвали демонов, - осознала она. Дело не только в том, чтобы завладеть оставшимися членами Магического Совета.
- В этот день все увидят провал Совета. Они увидят, что Совет предал всех, призвав демонов. А я стану спасителем, который прогонит их обратно в ад.
- После того как демоны нанесут немного урона, конечно же, - сказала Оливия, подпрыгивая на месте возле своего хозяина. Её высокий, пронзительный смешок прорезал воздух как раскалённый нож.
- Ты не сможешь остановить всех демонов, - сказала Сера Алдену.
- Смогу, - ответил он с абсолютной уверенностью. - Я могущественнее, чем ты себе представляешь.
«Полагаю, перчатки сброшены. Он уже даже не пытается притворяться».
«Давай сбросим и наши перчатки тоже», - сказала Амара.
«Тебя не покорить цветами и добрыми словами, Сера, - сказал другой голос в её голове. Незнакомый голос. Голос Алдена. - Тебя привлекает сила. Мне стоило осознать это ранее. В конце концов, ты же выбрала Драхенбурга. Узри мою силу. Почувствуй её».
Он выпустил свою магию. Ударная волна неукротимой мощи вышибла воздух из лёгких Серы. Она упала на колени, съёжившись под её натиском. Он был таким могущественным - его магия не маскировалась, не сдерживалась, будучи куда более могущественной, чем она осознавала. Удар отбросил и Алекс, но она вскочила на ноги, вскидывая новый барьер против тумана.
Демоны приближались. Сера чувствовала это - отвратительная вонь скользила по её органам чувств. Гниение. Горение. Разложение. Разруха. Она должна их остановить. Она побежала к барьеру.
- Ты не можешь победить, - сказал ей Алден. - Почувствуй мою мощь.
- Это ты мою почувствуй, - прорычала Сера.
Затем она прыгнула в дыру между мирами. Она вытолкнула каждую унцию имевшейся у неё магии, чтобы запечатать дыру. Барьер затрещал пурпурной молнией. Яростный хор нечеловеческих воплей эхом прокатился от края портала, когда появлявшиеся демоны оказались отброшенными назад. Их кошмарные, покрывшиеся волдырями тела отлетели в глубины ада, доступ на землю для них оказался перекрыт.
Но когда портал закрылся, его магия прицепилась к Сере и затянула её в ад.