- Ты уверена, что Алден в Долине Смерти? - спросил Тони, пока они ехали обратно на базу.
- Я это видела, Тони, - ответила Сера. - Он там. И у него Кай. Он пытает его, пытается сломить.
- Кай не сломается, - заявил Каллум.
- Я бы не был так уверен. У всех есть предел прочности, - Дал взглянул на Серу.
- Я не выжила из ума, - сообщила она ему.
Сера не настолько витала в облаках, чтобы отрицать тот факт, что она сломлена. Она сломлена с тех самых пор, как Алден забрал Кая. Она держалась на суперклее, скотче и чистой силе воли. Но её разум выстоит.
«Никогда не смейте недооценивать упрямство драконов», - заявила Амара.
«Чертовски верно».
Сера слишком упряма, чтобы сорваться до спасения Кая. Потом... ну, на этот счёт она не давала никаких обещаний. Как только он окажется в безопасности, она воспользуется своим правом на то, чтобы полностью расклеиться.
Бойцы посмотрели на неё. Они видели немало смерти и пыток, так что они удостоили её отнюдь не брезгливыми взглядами. Однако они выглядели обеспокоенными. Сера изменилась. Когда они вернут Кая - а они его вернут - узнает ли он её? Сумеет ли он по-прежнему любить её? Сера похоронила эти мысли под слоями ментальной брони. Здесь и сейчас для них нет места. Имело значение лишь одно - вернуть Кая. С последствиями она разберётся потом.
Тони припарковал машину в гараже, затем они спустились на лифте в подземную базу, обустроенную на самом нижнем уровне. Сера поспешила выйти из лифта. Им нужно было спланировать осаду - и им нужно сделать это немедленно.
После исчезновения Кая положение вещей изменилось. Его союзники все ещё держались вместе, но над базой витало чувство беспомощности, просачивавшееся в магию людей как скисшее молоко.
Сера не была настоящим лидером. Не таким, как Кай. Она могла сражаться, но не умела вести за собой людей. Тони проделывал неплохую работу, но и он не мог сравниться с Каем. Все эти люди пришли сюда, чтобы следовать за Каем. Лишь миссия по его возвращению все ещё вела их всех в одном направлении. Мысль о том, чтобы вернуть Кая - это хотя бы казалось достижимым. И напротив, ни у кого не имелось никаких идей о том, как устранить Алдена. Он становился все сильнее и сильнее, производя впечатление неуязвимого врага.
Сера помахала Райли, пока забирала банку сока из холодильника возле его лаборатории. Она опустошила напиток одним глотком.
- Ты что-нибудь нашла? - спросил у неё Райли.
- Долина Смерти, - сказала она, приглушив голос. - Они в Долине Смерти.
- Так почему мы ещё не направляемся туда?
Сера взглянула на бойцов, которые тихо переговаривались с рыцарями.
- Тони хочет сначала все разведать.
- Проверить защиты?
- Проверить, права ли я, - ответила Сера и допила свой сок. - Он думает, что мой магический компас мог сойти с ума и показать неверное направление.
- Это из-за случившегося в Сан-Диего?
На прошлой неделе они прорабатывали зацепку в Сан-Диего. Они гонялись за призраками. Буквально. Призрак исчез, как только они к нему приблизились. Алден играл с ними в игры.
- Может быть. Но сейчас все иначе. В этот раз я видела Алдена. Я видела Кая. Они там, - Сера швырнула пустую банку в мусорную корзину. - И мы просто впустую тратим время. Мы должны действовать, а не ждать.
- А тебе стоит поспать. Ты уже два дня на ногах.
- Я больше не сплю, Райли. Не по-настоящему. Когда я закрываю глаза, меня ждут лишь кошмары.
Райли посмотрел на неё, и его взгляд выражал безграничное сочувствие. Это ранило почти так же сильно, как потеря Кая.
Вздохнув, Сера направилась к лестницам и поднялась по уровням, пока не добралась до комнаты, которую она делила с Каем. Теперь комната ощущалась такой пустой, такой мёртвой. Сера больше не жила по-настоящему. Уже нет. Она лишь выживала, гоняясь за ниточками, за которые дёргал Алден, чтобы занять её. Она сражалась, ела, спала. А во сне она видела лишь смерть. Вопреки этому Сера заснула, как только её голова коснулась подушки.
Сера стояла на каменистом утёсе, и ветер трепал её волосы в разные стороны. Солнце только-только садилось в пустыне внизу. Жар поднимался от потрескавшейся земли. На её плечах сомкнулись руки, массируя.
Она не повернулась. Вздохнув, она откинулась назад.
- Я по тебе скучаю.
- Я все ещё здесь, - сказал Кай. - Я всегда буду здесь.
По её лицу скатилась слезинка.
- Не говори так. Никогда так не говори. Такие слова произносят люди, когда они уверены в своей смерти. Но не ты. Не сейчас. Я запрещаю.
Он тихо рассмеялся. Его руки обняли её, прижимая к своей груди.
- Я люблю тебя, Сера.
Она тяжело сглотнула.
- И я тебя люблю. Обещай мне, что продолжишь бороться. Ты должен.
- Это тяжело, - его голос звучал таким слабым, таким обречённым.
- Что ж, соберись. Ты дракон, а не бабочка. Дай сдачи.
Он опустил губы к её плечу и поцеловал его.
Она накрыла ладонями его руки, держась за него.
- Я была такой глупой.
- Ты никогда не глупа, Сера.
- Была я глупой, - сказала она. - И упрямой.
- Фантастическое качество для дракона.
Слезы полились из её глаза.
- Я боялась отпустить хоть немного контроля. Я так сильно держалась за свою прежнюю жизнь, но я лишь хотела жить нашей жизнью. Когда я услышала, как ты говоришь с Тони о том, что хочешь жениться на мне...
Кай усмехнулся.
- Подслушиваешь, Сера?
- Мне стоило что-нибудь сказать. Мне стоило сказать тебе, что я чувствую то же самое.
- Ты вообще знаешь, чего ты хочешь?
Она вздохнула.
- Может, и нет. Мне это не очень хорошо даётся. Не так, как тебе. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Что ж, это происшествие полностью вылечило меня от нерешительности. Теперь я знаю, чего хочу. Но что, если сейчас уже слишком поздно? Что, если мне никогда не представится шанс сказать тебе?
- Ты говоришь мне сейчас, - заметил Кай.
- Мои мысленные иллюзии не считаются.
Сера крепче сжала ладонями его руки. Он ощущался таким реальным. Его кожа пылала приятным жаром, согревавшим её холодное, дрожащее тело. Кай заставлял её чувствовать себя вновь живой. Ей даже было все равно, реально это или нет.
- Ты должен бороться, Кай. Я иду к тебе. У нас состоится этот разговор и за пределами моего воображения.
Кай переплёл их пальцы.
- Тут я поймаю тебя на слове, милая.
Затем он исчез, и его тепло растворилось вместе с ним, уступив место холодному смеху, от которого по спине побежали мурашки. Сера повернулась и обнаружила, что там стоит Алден. Его смех эхом разносился по ветру.
- Тебе здесь не рады, - прорычала она.
- Ну так прогони меня.
Сера попыталась вытолкнуть его из своего разума, но он никуда не делся.
- У меня есть причина все ещё находиться здесь, Сера.
- Потому что ты не понимаешь намёков и не уходишь, когда тебе не рады, - рявкнула она.
Алден улыбнулся.
- Нет. Я здесь, потому что я нужен тебе.
- Ты не настоящий. Магия в камнях вокруг меня отталкивает магию снаружи. Даже твою.
- Пусть даже так. Хоть я реален, хоть я плод твоего воображения, я все равно здесь. Это твоя голова. Ты можешь изгнать меня отсюда, если пожелаешь. Тот факт, что я остаюсь, может означать лишь одно: ты хочешь моего присутствия.
Сера попыталась ударить его, но кулаки просвистели через него насквозь.
- Ты знаешь решение своей проблемы, - сказал Алден. - Ты знаешь, как вернуть своего драгоценного.
- Ага, я надеру тебе задницу и верну его. Вот как.
Алден рассмеялся.
- Нет, Сера, это не сработало в последние двадцать попыток. Или тридцать? Сорок? В сколько тупиков ты зашла в попытках поймать меня? Сколько раз ты потерпела неудачу? И тем не менее, решение все это время находилось здесь. Я все это время был здесь. Прямо перед тобой.
- Ты на самом деле не здесь.
- Нет. Но ты знаешь, как меня найти. Ты знаешь, что тебе нужно сделать.
Он взмахнул рукой, и позади него появился Кай, магией удерживаемый на скале. Цепи магии сомкнулись на его руках и ногах, опаляя его кожу и поднимая пар. Он был одет лишь в пару изорванных шортов, все его тело было покрыто разводами грязи и пота. Половину его тела испещряли порезы. Он бился в цепях, звенел ими, но они не поддавались. Вампир с кнутом в наказание хлестнул Кая по спине. Кай взревел, издав крик, полный ярости и муки. Сера побежала к нему, но он исчез прежде, чем она до него добралась. Сера развернулась и наградила Алдена разъярённым взглядом.
- Все это может закончиться, - сказал ей Мрачный Жнец.
- Убирайся, - процедила она. - Ты, должно быть, самая бесполезная часть моего воображения.
- Или самая полезная. Единственная часть, которая видит правду и может проникнуть за броню упрямства, которой ты себя окружила. Приди ко мне, - сказала эта извращённая часть её психики. - Сдайся мне, сдайся на мою милость, приди ко мне в услужение. Тогда вы с Каем сможете быть вместе.
Алден растворился на ветру. Громкий стук расколол её сон, и Сера резко проснулась. Кто-то стучал в дверь. Вытерев пот со лба, она встала и пошла открывать.
- Сера, у нас посетители, - торопливо выпалил Райли.
Глава 26. Царство духов
Райли произнёс слово «посетители» без паники, так что Сера решила, что у неё есть время накинуть нормальную одежду и обувь. Она натянула эластичные джинсы, чёрную майку и туфли для бега. Она также надела меч и несколько ножей. Она хотела быть полностью готовой на тот случай, если понадобится надирать задницы.
Сера посмотрела на не расправленную кровать. Она казалась такой пустой без Кая. Сера вздохнула. Она не прислушивалась к той части себя, что носила личину Алдена. Она не сдавалась. И она не отчаивалась. Всегда есть другой способ. Она щёлкнула выключателем и вышла из комнаты.
Но спускаясь по лестницам, Сера невольно задавалась вопросом. Что, если другого пути не существовало? Что, если это единственный способ. Если встанет выбор - Кай или весь мир, примет ли она правильное решение? И какое решение было правильным? Сера уже ни в чем не была уверена. Её сердце сжалось в скомканный шарик алюминия, искорёженного, сломленного - возможно, даже не подлежащего починке. Сера сжала кулаки и продолжила шагать вперёд, держа боль близко к сердцу и используя её в качестве топлива. Это все, что она сейчас чувствовала.
Сера добралась до нижнего уровня, где в обеденной зоне ужин был в разгаре. Но Сера жаждала не еды; она жаждала действий. Она повернула в другую сторону, направляясь в зону для встреч. Там находились бойцы и Райли. Два новоприбывших повернулись, заслышав её приближение. Наоми и Макани.
Наоми поспешила вперёд, обнимая её.
- Алекс была права, - она стиснула Серу.
- Алекс тебя послала?
- Да, она со мной связалась. Мы встретились с ней в Сан-Франциско, и она послала нас сюда. Сложно же было найти это место.
- В этом и смысл.
Наоми посмотрела ей в глаза, и её губы задрожали.
- Ох, дорогая. Я так сожалею по поводу случившегося.
- Мы его вернём, - упрямо сказала Сера.
- Конечно, - она помедлила. - Полагаю, ты знаешь, как Совет все извратил?
От Магического Совета мало что осталось, но это не помешало им быть настоящей занозой в заднице. Вместо того чтобы присоединиться к ней против Алдена, они продолжали её ненавидеть.
- Я знаю. Они говорят, что я зашвырнула Кая в ад. Здесь люди знают, что это неправда.
- Нужно лишь посмотреть тебе в лицо, чтобы понять, что это неправда, - сказала Наоми, сжимая её ладонь. - Плюс, я была там.
- Я начинала думать, что это галлюцинация.
- Нет, это было по-настоящему. Ну, насколько настоящим может быть тот факт, что мой дрейфующий по аду разум вывел тебя в реальный мир. Это все по-прежнему звучит так нереально.
- Наоми добилась прогресса со своими способностями, - сказал Макани.
- Прогресс, - повторила Наоми, подмигивая. - Это высокая похвала из уст Принца Тихоокеании.
- Я не преувеличиваю и не приукрашиваю свои слова фальшивым энтузиазмом.
- Из какого, говоришь, столетия ты вытащила этого парня? - спросила Сера у Наоми. - Он чудной.
- Я ходил по этой земле семь сотен лет назад, но даже в аду время не стоит на месте, - сказал Макани.
- Нет, просто оно движется со скоростью ледника, - вставила Наоми.
- Со скоростью ледника, говоришь? - спросила Сера. - Иронично для ада, не находишь?
- У нас были регулярные посетители, - сказал Макани. - Изгнанные люди, призраки, духи. Я говорил со многими новоприбывшими на протяжении столетий, запоминая их выражения.
Наоми усмехнулась.
- И у него в запасе есть весьма недурные, - она облизнула губы язычком.
- Так, ладно, вот теперь мне любопытно.
- Я тебе потом расскажу, - пообещала Наоми. - Когда мужчин рядом не будет.
Когда Наоми пришла к ним, в сердце Серы прокралась нотка надежды. Может, все дело в её бодром характере, необходимости видеть лучшее во всем - а может, в очаровательной тональности её магии фейри. Но Сера впервые за целую вечность ощутила душевный подъем, даже оптимизм. Ещё лучше было бы иметь под боком Алекс, но её сестра отсутствовала уже несколько недель. Она выслеживала людей Алдена. Алекс могла отслеживать магию, но Алден не хотел её заполучить. Он не пытался связаться с её сознанием. Алекс блокировала его. Почему Сера не могла тоже его блокировать?
- У тебя есть версии, зачем я понадобилась Алдену? - спросила Сера у Макани.
- Драконорожденные обладают многими могущественными способностями, - сказал он. - Многими уникальными типами магии, которых нет у других сверхъестественных существ, даже у Мрачного Жнеца. И наш резерв магии крупнее, чем у нормального мага. Возможно, он хочет иметь доступ к такой магии.
- Но ты могущественнее меня, и за тобой он не гоняется.
- Я опытнее тебя, я лучше знаком со своей магией, да. Но могущественнее ли я? Сложно сказать. Ты лишь начинаешь осознавать свою истинную силу.
- Плюс Алден не знает о существовании Макани, - добавила Наоми. - Мы залегли на дно, мало кому рассказывая о нем.
- Но Алден знает про Алекс, - заметила Сера. - И он её не хочет.
- Драконорожденные имеют некоторые общие способности, но каждый из нас уникален, - сказал Макани. - Возможно, в тебе есть нечто особенное, какая-то магия, которой обладаешь только ты, и Алден хочет её получить.
- У меня нет никакой особенной магии, которой нет у Алекс. Она сильнее меня, ну или как минимум лучше наладила доступ к своей магии. Она лучше ломает магию. Я немного лучше выслеживаю магию. Но не настолько лучше, чем она.
- Я не знаю, - сказал Макани. - Но у Мрачного Жнеца явно имеются на тебя планы.
- Ну разве я не везунчик?
- Ты можешь сражаться с ним, - сказал он. - Драконорожденные обладают сильной волей.
- Он хочет сказать, что вы упрямые, - поправила Наоми.
- Это полезное качество для мага, - сказал он.
Наоми ему подмигнула.
- Помогает получить желаемое.
Его губы изогнулись в улыбке, и он уставился на неё глазами, пылающими золотым пламенем.
- Действительно.
Пока он продолжал смотреть на неё, Сера ощутила между ними прилив магии, дикую искру влечения. Но там было и нечто иное. Под этой крутой наружностью принца и воина Макани питал слабость к Наоми. Он уважал её. И Наоми он тоже был не безразличен. Сера редко видела свою подругу с одним мужчиной дольше нескольких недель. Она определённо не видела, чтобы Наоми месяцами встречалась с тем же парнем. Между ними определённо имелось нечто особенное.
Наконец, Макани повернулся к Сере.
- Расскажи мне о своей последней стычке с Алденом.
- Мы отправились туда, чтобы не дать Магическому Совету призвать демонов, - сказала Сера. - Они думали, что смогут контролировать демонов и использовать их для устранения Алдена. Я разрушила чары, послав демонов обратно в ад прежде, чем они сумели проявиться. Но меня тоже засосало внутрь, закинуло в самое сердце ада. Наоми помогла мне выбраться. Однако когда я вернулась, Алден уже исчез. Он забрал Кая. Это было почти месяц назад.
Мысль о том, как долго Кай пробыл узником Алдена, вызывала у Серы тошноту. Она похоронила боль под щедрой порцией злости.
- А в плане Магического Совета по использованию преисподней против Алдена есть разумное зерно, - сказал Макани.
Сера возмущённо разинула рот. Она не сразу обрела дар речи.
- Поверить не могу, что ты хочешь призвать демона.
- Нет, не призвать демона, но это не единственный способ попасть в царство духов, - сказал он. - Наоми может открыть проход, а потом тебе придётся затащить туда Алдена. В царстве духов он окажется отрезанным от внешнего мира. Алден не сможет черпать магию своих верных последователей. И связь не сможет восстановиться, пока он не вернётся в реальный мир. Его будет питать лишь его собственная магия. Которая, определённо, весьма внушительна, но в сражении у тебя будет шанс.
- Просто помни, что земная магия в царстве духов будет слабее, - сказала Наоми.
- Да уж. Я испытала это на своей шкуре.
- Там ты будешь слаба, но Алден будет ещё слабее, - сказал Макани. - Наша магия более устойчива к воздействию царства духов, чем его. И ты сможешь сломать его магию, чтобы ослабить его ещё сильнее.
- У тебя все так просто звучит.
- Это будет непросто, но по крайней мере, это возможно, - сказал он. - Если ты убьёшь Алдена в сердце царства духов, он погибнет навсегда. Никто и никогда не сможет его воскресить. Просто будь осторожна. То же относится и к тебе. Если он убьёт тебя там, ты умрёшь. Навсегда.
Сера посмотрела на Тони, который только что подошёл к ним с Далом и Каллумом.
- У нас есть план.
Он кивнул.
- Да, наконец-то есть.
- Тогда давайте пойдём и убьём Мрачного Жнеца, - заявила Сера.
Глава 27. Долина Смерти
Прошло несколько часов до того, как они получили весточку от разведчиков Тони, что в Долине Смерти действительно находится база. Какое подходящее место для штаба Мрачного Жнеца.
Сера посмотрела на пустыню. Стояло раннее утро, солнце вот-вот должно было взойти. Воздух был неподвижным и прохладным, но за высокими металлическими заборами, окружавшими логово Алдена, его патрульные оставались настороже. И их было так много. Хорошо, что Катлер и остальные рыцари к ним присоединились. Их работа заключалась в том, чтобы вломиться в ворота и занять охранников, пока команда Серы пробирается в приземистое здание, напоминавшее черепаший панцирь.
Солнце скользнуло по горизонту, его поднимающиеся лучи окрашивали небо голубым и розовым, отбрасывая пурпурные отсветы на сетку соляной корки на земле. Сама соль поблёскивала миллионами серебристых искорок. Она отражала любую магию вокруг, служа естественным барьером. Здесь присутствовала огромная концентрация магии - больше, чем можно было скрыть, но Алден дьявольски умён. Он использовал свойство соли отражать магию, чтобы спрятаться на самом видном месте. Неудивительно, что Сера не могла найти его или Кая
Но магия Алдена росла с каждым новым приспешником, которого ему удавалось обратить в свою веру. Даже сейчас соль едва удерживала эту магию скрытой. Его магия просачивалась, медленно капая сквозь соль. Вскоре он уже не сумел бы скрываться. У Серы складывалось ощущение, что он привёл их сюда, и что они нашли его в то самое время и в том самом месте, которое запланировал Алден.
Через пустыню пронеслась машина, приближаясь к базе. Катлер и остальные рыцари. Магия и магическая взрывчатка из лаборатории Райли врезались в кованый металлический барьер, пробивая в нем дыры. Катлер встал в кузове машины, подняв руки в воздухе. Металл заскрежетал и застонал, когда его магия телекинеза выдернула крупные секции заборов и швырнула их в приспешников Алдена, поймав их в ловушку под металлической паутиной. Все это время всюду взрывалось то одно, то другое. Машины рыцарей остановились, и все люди хлынули наружу, образуя круг. Затем они обрушили на армию Алдена сам ад.
То был сигнал для Серы выдвигаться. Она обернулась на свою команду - Райли, бойцы, Наоми и Макани - затем побежала к базе. Они проскользнули через разрушенный барьер, прокравшись к приземистому зданию. Соль и песок хрустели и скользили под ботинками Серы, создавая тихий и успокаивающий ритм среди какофонии сражения.
Два охранника Алдена появились из-за угла. Прежде чем Сера успела напасть, Макани уже свалил их на землю. Его мощь сокрушила их как стенобитный таран, разрушив их связь с Алденом.
- Я собираюсь сломать магию как можно большего количества людей Алдена, - сказал Макани. - Это его ослабит. Ненамного, но и это может сыграть существенную роль.
Он прав. Расстояние играло большую роль в силе Алдена. Он черпал больше силы из тех последователей, которые находились близко к нему.
- Это может замедлить его в достаточной мере, чтобы ты вытолкнула его в царство духов. Тебе нужно сделать это как можно быстрее, - сказал Макани. - Чем дольше ты ждёшь, чем больше магии ты используешь, тем слабее ты будешь, когда столкнёшься с ним там. Пока он здесь, на Земле, и связан со своими людьми, его запас будет перезаряжаться. Твой - нет. Если ты уже ослабеешь к тому времени, когда встретишься с ним в царстве духов, ты долго не протянешь.
Сера кивнула.
- Я понимаю.
Макани на мгновение посмотрел в глаза Наоми, накрыв ладонью её щеку. Затем он побежал, чтобы присоединиться к рыцарям. Его дракон на ходу вырвался из него, слетев с его тела магическим туманом и обретя форму прекрасного золотистого дракона. Дракон взлетел ввысь, проливая пламя на солдат Алдена.
- Идёмте. Пора пошевеливаться, - сказала Сера своей команде.
Все охранники сосредоточились на рыцарях - и на том гигантском драконе. Они даже не видели, как команда Серы проникла в здание.
К сожалению, везение Серы продлилось недолго. Поток солдат Алдена хлынул из-за угла, заполонив коридор. Бойцы кинулись в действие. Дал сотворил невидимый барьер, и первый ряд солдат Алдена отлетел от него назад. Барьер прилип к ним, приклеив их к стене. Каллум сотворил шторм стихийной магии, пока Тони и Дал кинулись вперёд с мечами, кромсая ряды Алдена. Наоми обратилась к духовной магии, используя её, чтобы придать силы своей Пыльцы Фейри, которая мощно пылала розовым. Мощнее, чем когда-либо замечала за ней Сера. Люди Алдена падали на пол. Райли швырял бомбы, смеясь, когда молнии и землетрясения разразились в коридорах. Сера полагалась на свой меч, стараясь сохранить магию для последующего сражения с Алденом.
Стычка в коридоре оказалась на удивление короткой. И слишком лёгкой. То нервозное ощущение вернулось.
«Алден играет с нами», - сказала Амара.
«Да».
«Так что нам делать?»
«Единственное, что мы можем сделать», - сказала Сера, зигзагами петляя меж павших сторонников Алдена, пока продолжала пробираться вперёд по коридору.
Прилив знакомой магии звал её впереди, маня к себе. Магия Кая. Сера машинально перешла на бег.
- Что такое? - спросила Наоми.
- Кай здесь.
- Я тоже чувствую его магический сигнал, - Каллум поднял устройство, отслеживавшее индивидуальные магические сигналы, с помощью которого бойцы нашли их в Мюнхене. - Теперь, когда мы по эту сторону соляного барьера, оно видит Кая.
- Осторожно, это может оказаться ловушкой, - предостерёг Тони.
Сера притормозила. Надежда в ней побеждала отчаяние.
- Ты прав. Если мы найдём Кая, то только потому, что Алден хотел, чтобы мы его нашли.
- Это не значит, что мы не можем победить, - сказала Наоми.
- Впереди коридор переходит в крупное центральное помещение, - сказал Тони, проскользнув своей магией Видящего вперёд Серы. - Давайте не будем торопиться.
Они передвигались по коридору бесшумными шагами. Вполне вероятно, что Алден уже знал о них - если не по приближающейся магии, то по настоящей бойне, бушевавшей снаружи.
Как и сказал Тони, коридор вёл в просторный зал - элегантную комнату со светящейся плиткой на стенах и люстрах под потолком. Это походило на тронный зал. И Алден был там, сидя на своём золотом троне и источая забавляющееся высокомерие короля - или, наверное, бога, которым он себя считал.
Кай стоял рядом с Алденом. Минутная радость Серы от встречи с ним испарилась, как только она увидела его глаза. Те прекрасные глаза, некогда светившиеся синей электрической магией, теперь смотрели жёстко и холодно. Его магия щелкала вокруг него - самая до боли прекрасная вещь, которую когда-либо чувствовала Сера. Но теперь туда подмешивалась магия Алдена. Кай сломался. Теперь его разум принадлежал Алдену.
Сильный порыв ветра затянул Серу в помещение. Как только она оказалась внутри, все шесть проходов в комнату закрылись магическим барьером. Она оказалась в ловушке этого пузыря, отрезанная от всех союзников, наедине с Каем и Алденом. Мрачный Жнец, самый могущественный и безумный маг в мире, смотрел на неё, и в его глазах полыхала магия.