Путешествие по воспоминаниям Кая изнурило Серу. Его эмоции - такие сильные, такие ошеломляющие - оказались мощнее, чем она когда-либо осмеливалась предположить. Она знала, что он любит её. Его действия всегда говорили об этом. Но она не понимала истинной глубины его чувств. Переживание всего этого вместе с Каем раскололо Серу до глубины души. Её сердце болело вместе с его сердцем, воспаряло вместе с ним, кровоточило вместе с ним, любило вместе с ним.
Сера взяла Кая за руку. Она содрала цепи, связывавшие его с Алденом. Она мягко коснулась его ран, встречаясь с агонией вины, пылавшей в его глазах.
- Ты не виноват, - сказала ему Сера.
- Я проиграл. Я сломался.
- Ты не виноват, - повторила Сера, сжимая его ладонь так крепко, что кажется, причинила ему боль.
Но Кай лишь сильнее сжал в ответ. Сера скинула с него остатки цепей, затем вывела его наружу.
Перед ними во все стороны тянулась пустыня. Они опустились на одеяло для пикника, устроившись на краю соляного бассейна. Их ждала плетёная корзинка, но Сера её не открыла. Она взяла Кая за руку и просто сидела с ним, шевеля пальчиками босых ног в песке, пока они вместе наблюдали за восходом солнца.
- У тебя в кармане коробочка, или ты просто рад меня видеть? - спросила Сера с усмешкой на губах. Она была так счастлива вновь находиться рядом с Каем, что просто не могла сдержать улыбку.
- Я определённо очень рад тебя видеть, - Кай вытащил коробочку с кольцом, которую дала ему его мать. - И да, это коробочка.
Сердце Серы гулко стукнуло.
Кай рассмеялся.
- Все твои эмоции как на ладони.
- Очевидно, тебе это нравится. Ты находишь это интригующим.
- Да, так и есть, - Кай наклонился, чтобы мягко поцеловать её в губы, затем отстранился и посмотрел ей в глаза.
- По поводу этого... Прости, что я вломилась в твой разум.
- Не извиняйся, - сказал он. - Ты освободила меня. И я не стесняюсь, ни капельки. Мне нечего скрывать. Ты и так знаешь, что я высокомерный засранец.
Сера фыркнула.
- Нет, ты не такой. Ну ладно, может, немного. Но исключительно в располагающей к себе и совершенно сексуальной манере.
Кай провёл по её губам пальцем.
- Как я люблю твой ротик.
- Я просто хотела сказать, мне довелось увидеть твои мысли, - сказала Сера. - А ты мои не видел. Это немного нечестно.
- Не совсем. Я могу прочесть твои мысли по лицу. Из тебя вышла ужасная лгунья.
- Я вынуждена оскорбиться этим заявлением. Я скрывала свою магию двадцать четыре года.
- А потом ты встретила меня. Большинство людей не почует ложь, даже если от этого зависит их жизнь. А я же вынюхивал ложь с тех самых пор, как научился разговаривать. Твоё лицо выдаёт все сразу же, а твоя магия только подкрепляет эффект. Например, прямо сейчас ты взвешиваешь последствия того, чтобы немедленно заняться со мной сексом - радость секса в Долине Смерти против неудобств в виде всей этой соли и песка в твоих волосах.
Рука Серы замерла в её волосах.
- Я не об этом думала.
Только вот теперь она думала именно об этом. Чёртов Кай.
- Порочный же ты мужчина, Кай Драхенбург, - протянула Сера.
Кай улыбнулся, ничуть не выглядя раскаивающимся. Он обнял её одной рукой.
- И ты прав, - добавила она. - Ты действительно высокомерный засранец.
Он поцеловал её.
- Тогда хорошо, что ты считаешь это сексуальным и располагающим к себе.
Сера прислонилась к нему.
- Я не хочу покидать это место. Тут так тихо. Так умиротворённо. Только мы вдвоём, в стороне от всего безумия мира.
- Я чувствую приближение «но».
Сера вздохнула.
- Но мы должны возвращаться. Мы не можем оставаться здесь навсегда. Мы не можем позволить Алдену победить.
Кай посмотрел на неё, затем покосился на коробку с кольцом.
Сера ответила широкой улыбкой.
- О, не думай, что ты соскочил с крючка, мистер. Я всего лишь даю тебе время. Я ожидаю подобающего предложения руки и сердца, знаешь ли.
Его брови взлетели вверх.
- О?
Сера закивала.
- Да. Милого и романтичного. В идеальной атмосфере. Куча похвалы. Никакой крови и магов с воплями я-захвачу-мир. Если получится хорошо, я могу даже согласиться.
Кай фыркнул.
- Как я могу отказаться от такого вызова?
Она широко улыбнулась, вставая.
- Ну само собой, ты не можешь, - она протянула ему руку. - А теперь пошли. Давай покажем Мрачному Жнецу, что он связался не с той командой.
Кай взял её за руку. Пустыня вокруг них растаяла, и они вновь оказались в тронном зале Алдена. Как только они появились, держась за руки, магия вырвалась из Серы во все стороны. Исцелённая и наделённая силой от любви, которую она делила с Каем, Сера посмотрела в глаза убийственно хмурому взгляду Алдена. Кай теперь выглядел лучше. Вместе они сильнее. Это напоминало двустороннюю связь Алдена с его людьми, только эта связь создавалась любовью, а не жадностью. Эта связь формировалась из желания быть чем-то большим вместе, чем они есть поодиночке, а не желанием власти. Сера простёрла свою магию по комнате и ощутила ту же любовь от своих друзей и семьи. Все они связаны любовью. Никакие барьеры не могли остановить эту любовь; они лишь ломались пред ней.
При этой мысли барьеры, блокировавшие двери, рухнули, впуская Райли, Наоми и бойцов внутрь. Последовали Алдена хлынули в другой дверной проем, и сам мужчина поднялся с трона. Сера наградила его сердитым взглядом, все ещё не отпуская руку Кая.
- Твой план обратился против тебя же самого, - сказала она ему. - Ты раскрыл мне секрет моей силы. И теперь я одолею тебя с её помощью.
Пока её друзья сражались с новоприбывшими солдатами, Сера побежала к Алдену, чувствуя, что её переполняет небывалое количество силы. Она была быстрой, её магия - сильной. Её заклинания так естественно выходили из неё, так гладко.
И этого оказалось недостаточно.
Алден сотворил щит, поглощая её заклинания. Сера вновь ударила по нему, но ничего не пробилось сквозь щит. Он слишком силен. У него слишком много последователей, чтобы питаться от них.
- Ты недостаточно сильна, - сказал он. - Я тебя предупреждал. Ты не можешь справиться со всей силой, вливающейся в тебя.
Когда изначальный кайф Серы стал выветриваться, она замедлилась, начиная уставать. Она с трудом удерживала магию, которой питали её близкие. Магия выскальзывала, растрачивалась впустую. Сера продолжала стараться.
- Ты могла бы примкнуть ко мне, - сказал ей Алден. - Мы могли бы сделать мир лучше.
- Проблема в том, что у нас совершенно разные представления о том, что это значит.
Алден вздохнул, медленно качая головой.
- Какая напрасная растрата.
Ярко-зелёная магия выстрелила из его рук, отбрасывая Серу назад. Она прострелила её тело, ломая и выжигая. Сера упала на пол, содрогаясь от боли. Она видела своих друзей, но они оказались отрезаны приспешниками Алдена. Они не могли ей помочь.
Алден остановился перед ней.
- Ты могла бы стать великолепной.
Он поднял руки над головой. На них вспыхнула ярко-красная магия. Она нарастала, готовясь взорваться. Когда Алден отпустил, Сера подняла барьер, даже зная, что этого окажется недостаточно. Его магия прорвалась через барьер так, словно он был бумажной салфеткой. Но прежде чем магия ударила по Сере, перед ней образовался новый барьер, отбрасывая магию Алдена обратно.
- Эй, сестричка, - сказала Алекс, широко улыбаясь. - Я тут подумала, тебе не помешает подмога.
Сера поднялась на ноги.
- Ты как всегда вовремя.
- Живу, чтобы служить, - пот усеял лицо Алекс, пока она пыталась удерживать барьер.
Злость вспыхнула в глазах Алдена, и внезапно его лицо уже не казалось таким юным. Оно выглядело прямо-таки убийственным.
- Ты сломлена, Драконорожденная, - рявкнул он на Алекс. Он оттолкнул её своей магией, швырнув через всю комнату. - Вы двое не можете соединиться, чтобы победить меня.
Он сплёл вокруг Алекс паутину магии, прижав её к стене. Алекс со злостью в глазах колотила по силовому полю кулаками, заряженными магией. В искрящейся серебристой корочке начали образовываться трещины, но недостаточно быстро. Шары магии Алдена пролетели по комнате, поймав в ловушку Райли и бойцов. Кая и Логана окружили силы Алдена, их бомбардировали со всех сторон. Алден побеждал.
Злость вспыхнула в Сере, но она подавила это чувство. Её сила происходила из любви. Любовь делала её сильнее. Она питала её. Макани сказал, что у каждого Драконорожденного мага есть своя особенная сила, и именно в любви заключалась сила Серы. Она подумала о своих друзьях, о семье, обо всех, кого любила. Обо всех, кого она уже потеряла из-за страха и зла в мире. Она не позволит всем тем близким, что у неё остались, тоже погибнуть из-за ненависти и страха.
Сера открыла глаза, и мир вокруг словно изменился. Теперь все казалось другим. Более мягким. Более красивым. Мелодичным. Приятным. Хорошим.
Сера побежала к Алдену, и её драконица отделилась от неё. Одновременно с атакой Амары с воздуха, Сера ударила по нему штормом заклинаний. Она знала, что она недостаточно сильна, чтобы победить его здесь, на земле, так что сосредоточилась на том, чтобы оттеснить его назад.
- Наоми! - крикнула Сера.
Её подруга подбежала к ней, сплетая в руках шар духовной магии.
- Ты недостаточно сильна. Не настолько, чтобы победить меня, - сказал Алден Сере.
- Ты прав, - Сера чувствовала нити заклинания, которое Наоми сплетала воедино. - Ты питаешься верой своих последователей. Я недостаточно сильна, чтобы победить эту коллективную магию. Но мне и не нужно.
Она со всей силы повалила его в дверь, которую Наоми сделала проходом в ад. Когда портал поглотил их троих, когда земля померкла, Сера посмотрела на Кая, встречаясь с суровым взглядом и страхом в его глазах.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
Резкая вонь ада крепко ударила её по голове, и Сера потеряла сознание.
Глава 31. До смерти
Сера проснулась в окружении горящих деревьев и темных облаков серы. Она медленно поднялась, стараясь сориентироваться, если такое вообще возможно в аду. Далеко внизу реки пламени рассекали почерневшие камни. Высоко вверху небо освещалось зловещими зелёными молниями. Земля под её ногами грохотала в тяжёлом и непрекращающемся ритме военных барабанов.
Она не знала, как долго пробыла в отключке, но практически не сомневалась, что находится в аду. Как бы плохо все ни выглядело, а ощущалось все ещё хуже. Её голову словно сдавливало, прессовало. Язык жгло, живот скручивало спазмами. Кожа сделалась липкой от лихорадочного пота. Словно поток серы, к горлу подступила кислота, и Серу вытошнило в ближайшие кусты, которые быстро вспыхнули огнём. Воспламеняющаяся рвота. Очаровательно. Мир полон чудес, а преисподняя - тем более.
Алдена нигде не было видно. Сера окинула взглядом огненную пустошь, пытаясь обнаружить его.
- Красота, правда?
Сера повернулась. Наоми стояла рядом с ней, её губы подрагивали в саркастичной усмешке.
- О да, - отозвалась Сера. - Красота нереальная.
- Призраки говорили мне, что это место не всегда было таким уродливым. Таким злым. До тех пор, пока не пришли демоны.
- Разве демоны родом не из царства духов?
Наоми покачала головой.
- Очевидно, демоны пришли сюда из другого измерения. Они пришли в сердце царства духов и извратили его изнутри своей темной магией. Они могут выживать только здесь, в той зоне, которую они извратили. У них нет магии, чтобы полностью изменить каждый уровень царства духов. Здесь, на месте изначального сотворения чар, эффект сильнее. Он ослабевает по мере того, как ты уходишь дальше от чар. Но эта злобная магия распространяется. Влияние демонов расширяется. Их план - поработить царство духов, а затем и землю.
- Мы не можем этого допустить.
- Пока что они не так сильны, - сказала Наоми. - А у нас есть более неотложная проблема.
Сера осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела Мрачного Жнеца.
- Где он?
- Он очень близко. Он пытается унести ноги, но не может настолько быстро передвигаться в аду. Его магия привязана к Земле. Здесь, в сердце ада она слабее. Он пытается отойти на некоторое расстояние от сердца ада. Он воспользовался возможностью, пока ты спала.
- Сколько я пробыла в отключке? - спросила у неё Сера.
- Всего минуту или две.
- Что ж, полагаю, мне надо порадоваться, что он не перерезал мне горло во сне.
Наоми широко улыбнулась.
- Я подняла барьер. Духовная магия. Она быстро осушает его магию. Я недостаточно сильна, чтобы находиться здесь полностью, но я могу хотя бы присмотреть за тобой.
Сера похлопала подругу по плечу. Её движения казались ей самой такими медленными, такими неуклюжими.
- Ты видела, в какую сторону он пошёл? - спросила она.
Эхо духовной магии сбивало её чувство равновесия и её отслеживающую магию.
Наоми показала на усыпанную пеплом тропу вдоль колючих черных зарослей, и тогда Сера увидела это: магический след Алдена, зелено-серебристый поток сияющего света.
- Ого, - ахнула она.
- У Алдена столько магии, что здесь она вытекает из него быстрыми темпами. Царство духов пожирает его, как свой лучший обед за многие годы.
- То есть, это значит, что он будет слабее, - сказала Сера.
- Да, но у него все равно осталось много силы. Не забывай об этом.
- Это место пожирает и мою магию тоже, - сказала ей Сера.
- Не так быстро, как его.
Тошнота прокатилась по Сере так, словно она находилась на раскачивающейся лодке. Она пошатнулась в сторону, и её стошнило.
- У него больше запасов, чтобы их терять, - она кашлянула несколько раз, стараясь прочистить горло.
- Ты никогда прежде не уходила от вызова, - напомнила ей Наоми.
- И сейчас не уйду. Давай сделаем это, - Сера вытерла губы. Во рту все ещё стоял привкус кислоты и пепла. Ням-ням.
- Насколько ты сможешь помочь мне против Алдена? - спросила Сера у Наоми, пока они шли по сияющему свету магии Алдена.
- У меня уходит вся моя магия на то, чтобы удерживать себя здесь и не подпускать демонов.
Только тогда Сера заметила, что над ними парили демоны, отскакивая от невидимого барьера. Наоми сдерживала их. Дюжинами. Они кидались на барьер, напоминая звездопад из звёзд темной, демонической магии.
- Как долго ты сможешь их сдерживать? - спросила Сера.
- Я не знаю. Здесь они сильны. И их количество растёт с каждой минувшей секундой. Они знают, что нам здесь не место. И что ещё хуже, они знают, что я могу создать портал обратно на землю. Они хотят пойти с нами.
- Я рада, что ты научилась создавать порталы, - сказала Сера. - Я не хочу тут застрять.
- Как только Макани рассказал мне свою идею, как победить Алдена, я внезапно получила огромную мотивацию. Я не потеряю тебя, Сера, даже ради победы над Алденом.
Холодные мурашки пробежались по спине Серы, и она задрожала. Её тело было горячим и потным, но её магия медленно замерзала насмерть. Сера продолжала шагать, пробиваясь сквозь озноб и тошноту. Упрямство заставляло её идти вперёд. По дороге её ещё несколько раз стошнило. Отчего загорелось ещё больше кустиков.
- Это нормально? - поинтересовалась Сера.
Наоми покосилась на горящие кустики.
- Если говорить совсем честно, то не знаю. Я не уверена, что в аду что-то можно считать аномалией.
- Все ощущается более странным, чем в последний раз, когда я была здесь.
- В этот раз ты вошла в ад, когда твоя драконья половина отделена от тебя, - сказала Наоми. - Твоя драконья половина на другой стороне, отрезанная от тебя завесами царства духов.
- То есть я не могу подпитываться её магией. Я разделена между мирами.
Наоми кивнула.
- Это сделает меня слабее, - сказала Сера. - Я иду в это сражение без своей полной силы.
- И Алден тоже.
Сера постаралась утешить себя этим, но постоянная тошнота высасывала из неё оптимизм. Она шла по следу Алдена. Он замедлялся, слабел. Сера чувствовала, что тяга ада в отношении него становится сильнее. Алден терял больше магии.
К тому времени, как они вышли из-за каменистого холма, Сера увидела его. Алден прислонялся к обугленному дереву, тяжело дыша. Однако при виде Серы он выпрямился, и надменное выражение вытеснило боль с его лица.
- Ты выглядишь не очень-то хорошо, Сера, - прокомментировал Алден.
Она наклонилась в сторону, чтобы снова блевануть, затем продолжила шагать в его направлении.
- Ты и сам выглядишь так себе.
Он рассмеялся.
- У меня осталось более чем достаточно силы. Сера, ты блекнешь. Но ещё не поздно, - он протянул руку. - Иди со мной. Примкни ко мне. Нам нет необходимости сражаться друг с другом. Мы оба хотим одного и того же.
Сера подумала обо всем, что он сделал. О манипуляциях, его необходимости порабощать умы людей, о том, что он сделал с Каем, об его планах использовать её магию, чтобы лишить всех свободы воли. Вспышки старых воспоминаний эхом отражались в пространстве царства духов - воспоминания тех, кого он пытал и убил. Их голоса здесь звучали громко, их ненависть поражала своей силой.
Сера наградила его суровым взглядом.
- У меня есть все причины бороться.
Сера атаковала его молнией, но Алден вскинул барьер, рассеяв её заклинание. Он все ещё был слишком могущественным - более могущественным, чем Сера ожидала от него в аду. А она не обладала своей полной силой. Даже не близко к этому.
- Тебе бессмысленно сражаться со мной, - сказал Алден.
Сера посмотрела на демонов, отлетавших от барьера Наоми. Они подбирались ближе. Вскоре у неё будет проблема покрупнее Алдена.
«Сера, сломай подвеску Алдена», - сказал голос Наоми в её голове.
Сера посмотрела на подвеску, висевшую на его шее - на золотой цепочке висел изумруд, который пульсировал зелёной магией. Запасной магией. Он черпал силу оттуда. Сера осознала, что именно поэтому он был таким могущественным.
Она двинулась вперёд, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы разрушить заклинание, но руки Алдена оказались быстрыми как ветер и пресекали её попытки дотянуться. Алден ударил Серу в бок, сломав несколько рёбер. Ещё один удар сломал ей руку. Сера проглотила боль, продолжая бороться, черпая силу из мыслей о людях, которых она должна была защитить. Она не могла их подвести. Она - их единственная надежда на победу над Алденом. Только здесь, в сердце ада, отрезанный от своих преданных последователей, он мог быть убит. Сера мыслями вернулась к Алекс и Райли, Каю, Наоми, бойцам. Она едва почувствовала, когда магия Алдена обожгла её ногу, пожирая кожу, опаляя плоть. Её разум вернулся к воспоминаниям о дорогих людях. Об её отце.
- Сера, я так горжусь тобой, - сказал он ей.
Сера повернулась, с удивлением обнаружив, что её отец стоит рядом. Его тёмные волосы были такими же взъерошенными, как она помнила, его глаза смотрели по-доброму, но твёрдо. Он с ног до головы был одет в коричневую кожу.
- Папа? - голос Серы надломился, когда она протянула руку, пытаясь его коснуться. Её ладонь прошла прямо сквозь него. Он был призраком. Ну конечно. Он умер много лет назад, защищая её.
- Ты стала такой сильной, прекрасной женщиной. Я не мог бы гордиться тобой сильнее, чем сейчас. Ты защищала людей, даже тех, кто обернулся против тебя. Ты не позволила своей ненависти вести тебя.
- Но позволила ведь. Я поддалась этому. Я творила такие ужасные вещи.
- И ты нашла путь обратно. Обратно к любви. Твоя драконица - часть тебя, часть твоей магии. Но не единственная часть. Только протяни ладонь. Любовь просачивается даже через барьеры между мирами. Используй мою любовь, чтобы дотянуться до остальных.
Сера простёрла свою магию, соединяясь с его любовью к ней, чувствуя, как её теплота заполняет её изнутри. Его гордость за неё, его любовь, его жертва. И через эту связь Сера дотянулась до Алекс и Райли. Она проследовала по узам дружбы и любви до Кая и бойцов, до Логана. А оттуда её магия простиралась дальше и дальше, пока Сера не засветилась магией - магией, которую царство духов не могло осушить.
Подпитываемая этой новой силой, она пробилась через защиты Алдена и схватила его подвеску. Когда Сера сломала её магию, подвеска закричала, её ужасающий визгливый крик расколол царство духов.
Алден обмяк, но остался стоять на ногах.
- Этого будет недостаточно, - прорычал он. - Этого никогда не будет достаточно.
Когда он атаковал, демоны пробились через барьер Наоми. Два небольших демона схватили отца Серы, утащив его прочь. Она попыталась его удержать, но ладонь опять прошла сквозь него.
- Со мной все будет хорошо. Продолжай бороться! - крикнул он Сере.
Сверкающие ленты розовой духовной магии вырвались из Наоми, когда она принялась сражаться с демонами, сдерживая их, чтобы Сера могла позаботиться об Алдене. Но магия Серы уже иссякала.
- Ты это чувствуешь, - произнёс Алден, и его лицо исказилось больным выражением – личина истинного Алдена под маской молодости. Он являл собой смерть, ненависть, мощь. Его лицо изменилось, молодость растаяла, и её место заняла уродливая маска Мрачного Жнеца. Ад лишал его чар.
Но это работало недостаточно быстро. Сера тоже слабела. Она чувствовала, что её близкие ускользают от неё, а клубящиеся грозовые тучи ада блокируют их свет.
- Ты умираешь, - сказал ей Алден.
Сера протолкнулась сквозь боль, прожигающую её в каждом месте, куда ударила магия Алдена.
- И ты тоже.
- Я продержусь дольше, - он вытащил меч.
Сера слышала их голоса - голоса её близких. Но она не могла до них дотянуться. Демоны её блокировали. Её собственная смертельная слабость блокировала её.
У Серы не было ни меча, ни щита. У Алдена имелось и то, и другое. Он сформировал вокруг себя защитное поле магии. Сера шарахнула по нему своей магией, но все отскочило обратно в неё саму. Она схватилась за нож, пристёгнутый к бедру.
- Этого будет недостаточно, Сера, - сказал ей Алден.
Он прав. Ни магия, ни сталь не могла пробить его защиты, но её тело могло. Сера побежала на него, на поле магии, которое он генерировал. Его магия полосовала её тело, но она продолжала проталкиваться вперёд, отказываясь замедляться, отказываясь упасть.
- Ты умрёшь, Сера, - сказал Алден.
- Значит, так тому и быть.
Сера делала это ради любви. Что такое её жизнь в сравнении со всеми людьми, которых она любила? Сера пробилась через последний слой его барьера, и собрав последние останки своей силы и магии, она вогнала нож ему в сердце. Она влила магию через клинок в его сердце. Шок полыхнул в глазах Алдена, и он упал на колени.
- Ты идиотка, - прокаркал он. - Ты и себя тоже убила.
Сера накрыла ладонью свои кровоточащие раны.
- Оно того стоило, - её колени ударились о каменистую почву.
- Никто не стоит того, чтобы отдать за него свою собственную жизнь, - выдавил Алден.
Сера улыбнулась сквозь боль.
- Вот тут ты ошибаешься.
Он издал презрительный звук.
- Я и не ждала, что Мрачный Жнец поймёт.
- Это... не... моё имя.
Он завалился на спину, и остатки магии покинули его тело вместе с жизнью. Мрачный Жнец мёртв. Сера улыбнулась, уронив голову на землю.
- Сера!
Она посмотрела на Наоми, которая бежала к ней. Позади неё демоны уносились прочь, больше не заинтересованные в сражении с Духовным Воином за мёртвого мага и Драконорожденную, которая вскоре к нему присоединится.
- Позволь мне помочь тебе, - белая магия полыхнула на руках Наоми, когда она заводила ладонями над Серой. Что бы она ни делала, это не помогало. Она пыталась снова и снова, отказываясь сдаваться даже вопреки тому, что её магия не оказывала эффекта.
- Для меня уже слишком поздно, - сказала ей Сера.
Наоми покачала головой, продолжая пытаться. Слезы катились по её лицу.
- Ты была хорошим другом, Наоми. Прошу, окажи мне одну последнюю услугу, - её голос надломился от эмоций.
Наоми подняла её на руки и понесла.
- Я вытащу тебя обратно, Сера. Те демоны слишком вымотали меня. Я слишком слаба, чтобы тебя исцелить. Я отнесу тебя туда, где тебе окажут помощь.
Сера улыбнулась, чувствуя, как немеет её тело. Она едва могла видеть. Наоми превратилась в размытый нимб магии. Её тело было изувечено, но она ничего не чувствовала. Её боль стихала, уступая натиску забвения.
- Позаботься об Алекс и Райли. Скажи Каю... - Сера закашлялась кровью. - Скажи Каю, что я осталась бы с ним навечно.
Грудь Наоми затряслась, из красных глаз полились слезы.
- Не делай этого, Сера. Борись.
Сера больше ничего не видела.
- Я боролась всю мою жизнь.
Сера подумала об Алекс, Райли, Кае и всех остальных, кого она больше никогда не увидит - но она оставит их в безопасности, победив Алдена. Её жертва будет иметь значение. Стук её пульса замедлился, и она отключилась, окутанная тьмой. Смерть пришла не резко и не жестоко. Она пришла к Сере мягко и сладко, окружая её гармонией всех, кого она когда-либо любила.
Глава 32. После смерти
Лёгкий, тёплый ветерок щекотал нос Серы, принося запах роз и яблоневого цвета. Она попыталась открыть глаза, но белый свет ослепил её. Она попыталась проморгаться, но зрение не возвращалось к ней. Она все ещё находилась в аду? По ощущениям на ад не похоже. Ад ощущался как купание в кислоте. Это место напоминало купание в пушистых облаках. Но она же мертва, так где ещё она могла находиться, если не в преисподней?
Постепенно её взгляд начал фокусироваться. Она лежала в комнате, залитой рассеянным солнечным светом. Фоном доносился гул голосов. Сера услышала своё имя.
«...ожоги половины тела».
«... переливания... потеряла слишком много крови...»
«...проблема в магии. На восстановление нужно время».
Сера попыталась сесть, но её удержала рука. Она посмотрела в лицо Алекс.
- Как ты умерла? - в отчаянии спросила Сера. Её губы потрескались, язык пересох. Голос напоминал карканье, раздававшееся как скрип старой лестницы.
Голоса на фоне притихли. Райли, Макани и Дал вошли в поле зрения.
- Вы тоже умерли?
В её голосе зазвучала паника. Сера уже не чувствовала себя довольной, тёплой или пушистой. Все люди, ради защиты которых она умерла, тоже оказались мертвы. Все впустую.
- Последователи Алдена. Они вас убили, - сказала Сера.
Алекс удержала её, когда она снова попыталась встать.
- Лежи смирно, иначе швы разойдутся.
Боль вспыхнула в боках Серы.
- Я думала, после смерти больно не будет.
- А ты и не мертва, Сера, - сказала Алекс.
- Я практически уверена, что мертва.
- Не мертва, - спорила её упрямая сестра.
- Я почувствовала свою смерть.
- Ты и умерла, по крайней мере, на непродолжительное время. Но твоя драконья сторона все ещё была жива и сражалась в этом мире, так что как только Наоми вынесла тебя из ада, твоя драконица слилась с тобой и оживила тебя. Затем Дал и Кай исцелили тебя.
- По большей части, - сказал Дал. - Твои повреждения были слишком обширными, чтобы исцелить тебя полностью. Мы сделали все, что могли, чтобы стабилизировать твоё состояние. Тебе понадобится некоторое время, чтобы восстановиться.
- Как это вообще возможно? - спросила Сера. - Меня не должно быть в живых.
- Мне тоже любопытно, - сказал Макани. - Я никогда прежде не видел ничего подобного.
- Мы связаны, моя драконица и я. Через любовь. Эта связь проходит между мирами, - осознала Сера.
Макани кивнул.
- Интересно. Так вот в чем твоя сила.
Сера хотела спросить, что он знал о силах Драконорожденных, но у неё в голове вертелось слишком много более срочных вопросов.
- Что случилось после того, как мы с Алденом попали в ад? - спросила она у Алекс.
- Как только Алдена отрезало от его последователей, они постепенно образумились и перестали бороться с нами. Ну, большая их часть. Некоторые продолжили сражаться. Они действительно верили в видение Алдена, - Алекс покачала головой, словно не понимала, как вообще кто-то мог в это поверить.
Сера была с ней совершенно согласна.
- Его безумное видение мира, - сказала она. - Так где эти люди?
- В Атлантисе за решётками, - сказал Дал. - Где они и останутся, пока не состоится суд. Если Магический Совет сумеет собраться.
- Совет вернулся?
Он кивнул.
- Да, после недели совещаний они сформировали временный Совет, возглавляемый Марджери Кенсингтон.
- Недели? Сколько я провела в отключке?
- Мы принесли тебя сюда после сражения в Долине Смерти. Две недели назад, - сказал ей Райли.
Целых две недели? Как она могла пропустить так много?
- Миру не пришёл конец без твоего присмотра, - сообщил её брат.
- Ага, ведь есть же я, - Алекс подмигнула ей.
Порыв ветра ворвался в открытое окно, принеся магию, которая согрела Серу до самых пальчиков на ногах. Магия Кая. Магия, принадлежавшая её любимому мужчине, тому, которого она уже никогда не ожидала его увидеть. Сера должна его увидеть. Поговорить с ним. Нетерпение заполонило её. Она не могла ждать. Она ждала на протяжении всех их отношений. Но ни секундой больше.
Сера попыталась встать, но рука Алекс удержала её на месте. Она наградила её сердитым взглядом.
- Ты была мертва, Сера. Постарайся не усердствовать.
- Алекс, ты моя сестра, и я тебя безгранично люблю, но если ты не дашь мне встать, я надеру тебе задницу.
Алекс захихикала.
- Смерть не смогла излечить этот дерзкий ротик.
Сера широко улыбнулась в ответ.
- Чья бы корова мычала.
- Райли, отвези Серу к Каю, - сказала Алекс, смеясь.
***
Райли вёз Серу в инвалидной коляске, толкая её по каменистой тропинке мимо садов роз и роскошных зелёных газонов. Птички чирикали на деревьях, которые росли вдоль тропинки, а ветерок, шелестевший в листве, приносил ароматы цветущих цветов, смешивающиеся с запахом свежеподстриженной травы.
- Я могу ходить, знаешь ли, - запротестовала Сера.
- Ты была мертва, Сера, - возразил он. - Ты можешь поберечься день-другой, а не кидаться в сражение и не бросаться на меч, жертвуя собой ради нас. Начинай потихоньку. Оставь спасение мира тем из нас, кто не истекает кровью.
Сера действительно ощущала лёгкую слабость, так что не могла с этим спорить.
Они миновали Лару, одетую в платье, в котором дыр было больше ткани. Дизайн явно таким и задумывался - как и подмигивание, адресованное Райли. Когда тот подмигнул в ответ, Сера усмехнулась.
- Где мы? - спросила она, оглядываясь на дом - или, точнее, на замок.
- Мы возле Кельна, в доме родителей Кая.
Сера заметила припаркованный на газоне танк и расхохоталась.
- Так он уже позволил тебе сесть за руль?
Райли фыркнул.
- Я и не просил. Мы все были слишком заняты.
Кай стоял буквально перед ними, так близко, что Сера чувствовала тёплые объятия его магии.
- Проверьте защиты на западной стороне. Магия там ощущается слабой, - сказал он Тони и Каллуму.
- Что здесь происходит? - спросила она у Райли.
- Алдена больше нет, но последствия его действий все ещё остались, - он нахмурился. - Довольно многие сверхъестественные не рады тому, что среди нас ходят Драконорожденные маги.
- Совет?
- Он разделился.
Кай повернулся к ним лицом.
- Разделился он там или нет, я не оставлю им выбора. Они примут тебя.
Сера невольно заулыбалась ему. Обеспокоенное выражение на лице Кая исчезло, и он поспешил к ней. Райли быстро присоединился к Тони и Каллуму, и они втроём ушли подальше, оставив Серу и Кая наедине.
- Надеюсь, я не доставляю тебе проблемы, находясь здесь, - сказала Сера.
- Ты - это всегда проблемы, - Кай улыбнулся, проводя рукой по её волосам. - Как ты?
- В полном порядке, учитывая, что я была мертва.
Его улыбка померкла.
- Никогда больше так не делай, - произнёс Кай натянутым голосом. - Когда Наоми вернулась с твоим телом, и ты не дышала... я сорвался, - боль проступила на его лице. - Я впал в безумие. Но твоя драконица соединилась с тобой, и ты шевельнулась, затем Дал начал лечить тебя. Наоми выдернула меня из этого состояния, сказав, что я могу продолжать безумствовать или же я могу спасти тебя. Скажем так, я выбрал спасти тебя.
- Я рада, что ты так сделал. Не думала, что когда-нибудь ещё раз увижу тебя.
Кай посмотрел на неё, и его магия буквально бурлила, в глазах полыхала свежая боль.
- Сера, тебе придётся пообещать, что тебе больше никогда не придёт в голову жертвовать собой. Не думаю, что переживу второй раз. И мир этого тоже не переживёт.
Сера фыркнула.
- А ты высокого мнения о себе, да?
- Это правда, - в этот раз в его глазах не было высокомерия, лишь неприкрытая честность. - Мы с Далом сообща сумели исцелить тебя в достаточной мере, чтобы транспортировать. Я привёз тебя сюда. На мою семью работают лучшие целители мира. И знаешь, что они сказали мне после того, как закончили исцелять тебя? Они сказали, что сделали все возможное и все равно не уверены, что ты выживешь. Две недели. Ты была без сознания две недели. Мы не знали, проснёшься ли ты вообще.
- Драконы упрямы, - Сера встала, сделав слабый шаг в его сторону. Полушаг, на самом деле, поскольку её ноги тут же подкосились.
Кай подхватил её, не дав упасть и притянув в свои объятия.
- Ты сильная, - он поцеловал её в лоб. - Спасибо, что сдавалась и боролась за жизнь.
Сера покосилась на охранников, патрулирующих территорию.
- И теперь у нас очередной кризис.
- Это едва ли кризис.
- Война?
- Скорее, перепалка.
- Тогда к чему все охранники? - спросила Сера.
- Лишь мера предосторожности.
- На меня все ещё охотятся, потому что я Драконорожденная, - очевидно, убийство Алдена и спасение мира ничего не изменило.
- Никто не будет на тебя охотиться, - Кай погладил её по щеке. - Я сказал Магическому Совету, что мы изменим это дурацкое правило.
- Готова поспорить, они отлично это восприняли.
Его лицо приняло нейтральное выражение.
- Было сопротивление.
- Семь сотен лет предубеждений не так-то просто смести за день.
- Я не дам им выбора. Я сказал всем без исключения, всей элите магического мира, что если они хотят устранить тебя, им придётся сначала иметь дело со мной.
Сера улыбнулась Каю.
- Они тряслись как осиновые листочки?
- Буквально.
Она фыркнула.
- В данный момент Совет решил притвориться, что ты не Драконорожденная. Кто знает, продолжится ли это и дальше, но пока что воцарился мир.
- Уже что-то, - Сера взяла Кая за руку, стараясь вспомнить, как надо ходить ногами. В этот раз она не упала.
- Вся династия Драхенбургов встала на мою сторону, - сказал Кай.
- Я подвергаю твою семью опасности.
- Нет. Моя семья держится вместе. А ты - часть этой семьи.
Губы Серы расползлись в глупой счастливой улыбке.
- Кенсингтоны тоже с нами, - сказал он.
Драхенбурги и Кенсингтоны были двумя старейшими и самыми могущественными магическими династиями в мире. Вместе они представляли практически непобедимую силу.
- Арес и его семья тоже на нашей стороне. Как и Рыцари Оккультизма.
- Ах, тогда нам придётся пригласить Катлера на пиццу, - поддразнила его Сера.
Кай нахмурился.
- Он уже не раз бывал в доме. Он набрался наглости флиртовать с Ларой.
- Ну, он хотя бы не приставал к моей коматозной тушке.
Каю явно было не весело.
- Сера, она моя сестрёнка. А он... ну, Катлер.
- Я бы не стала беспокоиться. Судя по тому, что я видела, она симпатизирует Райли.
Её слова ничуть не успокоили Кая. Если уж на то пошло, они лишь подпитали его злость.
- А судя по тому, что видел я, она и Катлеру симпатизирует.
- Она фактически пробыла пленницей последнее десятилетие. Позволь ей немного поразвлечься.
- Только этого и не хватало нашему дому: любовного треугольника, - прорычал Кай.
Усмехнувшись, Сера продолжала шагать рядом с ним. Все пока что шло хорошо. Такими темпами через пару дней она вернётся к убийству монстров.
- Что не так? - спросил Кай.
Сера осознала, что хмурится. И что она не готова возвращаться к убийству монстров - по крайней мере, пока что.
- Как насчёт того, чтобы убраться отсюда? - предложила она.
- Что у тебя на уме?
- Ты обещал мне отпуск. В любом месте, в каком я захочу.
- Я помню.
- Ты, я, пляж. Океан. Песок. Тёплое солнышко на нашей коже. И немного купания голышом посреди ночи.
Брови Кая взлетели вверх.
- Или ты предпочтёшь остаться здесь и целыми днями торчать на собраниях? - поддразнила Сера.
- Нет, конечно, нет. Но я беспокоюсь за твою безопасность, если мы выйдем за эти ворота.
- Я уверена, что ты знаешь хорошее уединённое местечко, где никто н