Эйвери напрягся. От усилия голова закружилась сильнее, и его замутило – не иначе последствия знакомства с кулаками МакНейра.
«Ты должен это сделать, - приказал он себе. - Давай же! »
И почти теряя сознание, успел понять - получилось! По каналу, связывающему его с Ренделлом, ушло незамеченное никем из присутствующих послание:
«Отправляйся по указанным координатам. Найди Гермиону. Разбудите Северуса, иначе мне конец».
*****************
Снейп никуда не торопился. То, с чем ему пришлось столкнуться, не терпело суеты и торопливости и вызывало желание все обдумать. И все же, желание желанием, но сосредоточиться не получалось. А, может, и хотелось-то не так уж сильно, поэтому Северус просто шел вперед. Нога: раз - поднимается, на секунду зависнув в воздухе, два - опускается, сминая подошвой сочную траву. Теперь вторая - вверх и снова вниз. И так шаг сменяется шагом.
Но, как ни медли, но вот он уже стоял в точке перехода. Здесь реальность истончалась, деревья, трава и кусты стали почти прозрачными, крохотный пятачок земли, укрытый клочками тумана, едва виднелся под ногами. Северус оглянулся назад, но ничего там не увидел.
Кажется, теперь он понимал, каким образом в этом мире осуществляется смена реальностей. Обычно он преодолевал барьеры на бегу, двигаясь на такой скорости, что не видел самого момента перехода, теперь же стоял и смотрел, как белесый туман окутывает его ступни, поднимается вверх, побираясь к коленям, жадно тянется дальше, стремясь поглотить человека целиком. Северус знал: как только эта грязно-белая взвесь окутает его с ног до головы, он окажется в пространстве между реальностями.
Так оно и вышло. Маг огляделся - его окружало море маленьких мерцающих звездочек, это тоже островки реальностей, но слишком далекие - до них идти и идти. Или же можно поступить проще, перенестись одним прыжком, как он делал это всегда. Но меланхоличное настроение отступать не собиралось, поэтому Снейп, как и до этого, спешить не стал. Он стоял, изучая открывшуюся взгляду картину и восхищаясь чуждой для человека красотой. Наверное, он единственный из людей, кто видел нечто подобное и не сошел при этом с ума.
«Пока не сошел», - проснулся не к месту язвительный голос в сознании.
Постепенно его душевное равновесие восстанавливалось, Северус отходил от пережитой сцены. Случившееся с Драко и его матерью все еще казалось магу большой несправедливостью, но на трагедию вселенского масштаба не тянуло. В конце концов, в трусости виноват сам трус. Драко мог изменить свою жизнь, но не стал этого делать, не захотел или побоялся – это уже не важно. А наказание всегда соответствует проступку. Снейп знал: когда-нибудь расплата за содеянное ждет и его самого, но очень сомневался, что кто-нибудь испытает по этому поводу сожаления. Может, только… ладно, об этом сейчас не стоит.
Он еще постоял, ни о чем конкретно не думая, потом, наконец, обратил внимание, что искорки реальностей начинают пульсировать – вспыхивают так ярко, что хочется зажмуриться, и почти гаснут, заставляя непроизвольно вглядываться в туман. А потом огоньки пустились в пляс, и этот мельтешащий хоровод кружил голову. Северус почувствовал, как в желудке возник тугой неприятно горький клубок, покатался внутри, ударяясь о стенки, а потом рванул вверх по пищеводу, норовя выбраться наружу. Во рту появился неприятный кислый привкус.
- Нужно убираться, - с усилием подавив тошноту, констатировал вслух маг.
Можно было попробовать создать свою реальность. Демон утверждал, что зельевару такое не просто доступно – у него даже единожды это получилось, пусть в тот момент сам он не осознал результат своих действий. Но в таком состоянии… Северус сомневался, что у него получится что-нибудь пригодное для жизни. Выжить-то он сумеет, но Мерлин, как же ему это надоело - не жить, а постоянно выживать! Даже Драко, этот маленький эгоистичный паршивец, и тот умудрился найти или сотворить безопасный мир с ярким солнцем, чистым небом и зеленой травой. Миры же, которые непроизвольно выбирал для себя зельевар, в лучшем случае можно было бы назвать тренировочной площадкой, в худшем же – полигон для выживания.
В отличие от самого первого раза, когда Снейп оказался в межреальности по прихоти одного приставучего демона, сейчас его не швыряло среди энергетических потоков, не несло неведомо куда. Потоки омывали человека, словно в насмешку предлагая воспользоваться их силой, и он купался в этой энергии, но брать ее не решался. Маг не знал, но чувствовал - пока что ему не справиться с этой мощью, слишком он еще человек для этого. Другое дело, если шагнуть в реальность. Там уже можно и подпитаться.
Северус посмотрел на руку – ладонь была окутана ярким свечением, и он решил рискнуть, вобрать в себя эту мощь. Его всегда гипнотизировала сила, а этот свет был ее квинтэссенцией. В последний момент, как по наитию, он не стал исполнять задуманное, но представил, что энергетическое поле сползает с руки, словно перчатка, и собирается в шар. Снейп даже сам не ожидал, что у него получится, но спустя несколько секунд, а может часов или, даже, веков, у него на ладони, шипя и потрескивая разрядами, покоилась голубая сфера размером с теннисный мяч. Примерно таким же запустил в него в их последнюю встречу юан-ти. Но долго удерживать на ладони комок энергии не получилось, и Северус разжал ладонь.
«Я смог!», - торжество, охватившее его, было недолгим - мага вновь скрутил приступ тошноты. Организм выражал недовольство таким наплевательским отношением, и грозил наказать за ментальное перенапряжение недомоганием физическим.
Северус, справившись с очередным рвотным позывом, взглянул на ближайшую к нему реальность и быстро направился к ней, краем сознания отмечая, что там, где он проходит, остаются отпечатки следов. «Это же не твердая поверхность, и такого быть не должно. Или в этом месте должно?»
Он посмотрел под ноги – так и есть, там просвечивает земля, едва заметная, но вполне реальная. А если разбавить черный цвет? Новый шаг был уже сделан на зеленый пятачок травы, следующий - смял не очень красивый, но вполне настоящий живой цветок.
Попутно Северус отметил, что тошнить его почти перестало. Видно эти маленькие островки придавали стабильности царившему вокруг хаосу. Оглянувшись, Снейп с сожалением понял, что следы постепенно исчезают – творец из него вышел никудышный. Маг уже почти был готов вступить в новый мир, но что-то неуловимо изменилось. Словно его сначала попытались сбить с ног, а потом обрезали питающие силой нити. Северус пошатнулся, надеясь, что все сейчас наладиться и дурное самочувствие - минутная неприятность, но этого не случилось. Напротив, возникло ощущение, что его засасывает в какую-то воронку. Звездочки-реальности, неожиданно оказавшиеся высоко над головой, на миг застыли, словно завязли в сгустившемся тумане, а потом по спирали ринулись вниз, падая на дно воронки вслед за зельеваром.
В полете Снейп снова неосознанно перестроил тело. Похоже, облик, обретенный в каменном мире, оказался близок ему не меньше кошачьего, иначе с чего бы подсознание, не считаясь с желаниями человека, отдало приказ телу принять такую форму? И это помогло, но ненадолго, последующие ощущения оказались еще хуже. Тело сдавило, будто кто-то попытался протащить мага через узкое горлышко, перестало хватать воздуха. А сверху, словно пытаясь догнать его, причудливо кружась, сыпались песчинки-миры.
«Как в песочных часах», - мелькнуло в голове, и сравнение оказалось на удивление удачным. Когда безвольное тело протащило через узкую воронку, Северус смог сделать вдох, но потом с головокружительной скоростью рухнул вниз. Удар от падения не заставил себя ждать, почти выбив дух из истощенного от напряжения и долгих скитаний тела. Погружаясь в мягкую теплую бархатистую тьму, маг сначала не понял, что вокруг начали проступать стены дома, потом с удивлением увидел человека, лежавшего на полу, и, кажется, Ренделла, стоявшего по левую руку, а потом в глазах снова поплыло. Он уже не помнил, как его заклинанием подняли в воздух, отлевитировали в спальню, потом опустили на кровать, сунув под голову что-то мягкое, и не видел лиц двух человек, встревожено склонившихся над ним.
|
|
|
|
|
|
Глава 40
Ренделл сидел за столом и увлеченно изучал папку со списками авроров, вынесенную им втихаря из архива. По идее, столь важные документы не должны покидать стен хранилища, но парень здраво рассудив, что там ему не дадут спокойно все выяснить, решился на подлог.
Заклинание подсказал все тот же Олдис, оказавшийся на удивление полезным помощником. Он же помог провернуть все дельце. Теперь в ячейке, где должны были храниться документы, на месте папки лежала кипа чистой бумаги.
Скопировать документы было невозможно, вынести папку тоже - заклинания отслеживания были наложены на саму бумагу, что делало все попытки украсть их невозможными. И, когда Ренделл вслух пожаловался на проблему, Олдис скучающе посоветовал:
- Так перенеси написанное на стопку чистых листов, уменьши потом их в размере и спокойно вынеси в кармане.
- Ты не понимаешь, - отмахнулся в тот раз от него Ренделл. – Чары копирования в архиве применять запрещено.
- И что тебя волнует? - прищурился Олдис. – То, что это запрещено или то, что заклинание не сработает?
-Я уже давно наплевал на аврорские законы, - огрызнулся парень, - так что еще одно нарушение меня не пугает.
- Тогда, я же тебе и говорю - перенеси информацию. Не скопируй, а перенеси. Чернила, которыми была сделана запись, поднимаются над архивной бумагой и - фьють! – опускаются на стопку чистых листков, запасливо принесенных тобой. Из архива ты выходишь спокойно, потому что все заклинания покажут - документы на месте, а ты с чем пришел, с тем и ушел. Здесь скопируешь, а данные потом вернешь на место. Все довольны, никто ни о чем не догадался.
- Но ведь можно просто переписать данные и уйти. Тогда заклинания тоже не сработают?
- Теоретически, можно, конечно, но мы же волшебники, а не магглы. И авроры, как ни странно, тоже маги, - Олдис коротко хохотнул. - Они и помыслить не могут, что кто-то будет переписывать информацию вручную. Впрочем, это лишнее. Ratio scripta*
- Что?
- Заклинание - Ratio scripta. Ты не копируешь текст, ты переносишь его смысл.
- Думаешь, в аврорате это заклинание не известно?
- Может, и известно, - Олдис явно скучал. Ему нравился Ренделл, но наивность последнего, порою, просто бесила. – Только ты вспомни, кто всем заправляет? Думаешь, верхушка откажется от возможности иметь доступ к информации?
- Достаточно приказать, - поморщился Ренделл, - и всю информацию им принесут на блюдечке.
- Точно! - обрадовался Олдис. – Какой же я недогадливый! А заодно каждая собака в министерстве будет знать, что некто высокопоставленный заинтересовался каким-то делом. Не глупи! Делай, что сказано!
- Ты опять забываешься? - Ренделл резко повернулся к Олдису, но тот, довольно скалился, обхватив свободной рукой за талию сидевшую рядом Лису, и притягивая ее к себе. Во второй руке он держал палочку, направленную на Ренделла, у которого от неожиданности перехватило дыхание.
- Делаешь вот так, - он прочертил палочкой в воздухе замысловатую загогулину, - и произносишь заклинание.
- Э-э-э, спасибо, - облегченно переводя дух, сумел выдавить Ренделл, и, не выдержав, пробурчал: - Ты такой же мудак, как и Эйвери.
- Какой шикарный комплимент.
Все получилось проще некуда, и теперь он сидел над стопкой документов, а остальные – скучали.
Олдис, наплевав на приличия, во всю зажимался с Лисой, а братья играли в карты.
- Может, вы мне поможете? - с раздражением, присущим любому человеку, оказавшемуся в окружении бездельников, рявкнул Ренделл. – Я что, один делом заниматься должен?
- Не вижу смысла в твоей работе, - не бросая своего занятия, заявил Олдис. – Ты примешь мой совет?
- Какой? – так и не успокоившись, резко спросил парень.
- Давай выйдем, - Пожиратель кивнул на дверь, ведущую в соседнюю комнатенку. Совсем недавно Эйвери беседовал здесь с отрядом, но теперь казалось, что прошла уйма времени. Когда оба скрылись за дверь, Олдис сгреб Ренделла за ворот мантии.
- Ты полный идиот? Неплохо начал, но теперь все рушишь! Зачем тебе аврорские списки?
- Что непонятного? - Ренделл аккуратно высвободил мантию из сжатых пальцев. – Нам нужны новые люди, и…
- И лучше бы ты озаботился тем, чтобы узнать, как следует свою команду!
- Разве мы друг друга не знаем?
- Похоже, что нет. Я неплохо знал Лиссу еще до того, как пошел к Лорду. С Симоном и Брайеном по душам мы поговорили вчера вечером.
- Почему же только вчера вечером? Давно ведь знакомы?
- Потому что раньше мы были кем-то вроде авроров, с особым статусом, конечно, но все же…
- Что все же? И почему я не могу набрать команду из авроров?
- Потому что к тебе никто не пойдет, а если и пойдет, то одна шваль. Или того хуже - подошлют кого-то. К тому же, я терпеть не могу этих уродов.
- Любовь или нелюбовь роли не играет. Олдис, ты не единственный человек в отделе, и твоя близость к начальству еще ничего не значит.
- Вот поэтому я и советую узнать тех, кто у тебя есть, прежде чем начинать набирать новых людей. В том-то и дело, что не единственный.
- Что ты имеешь в виду?
- Как я уже говорил, мы с Симоном и Брайаном мило побеседовали…
- Не тяни! – Ренделл почти рычал.
- Хорошо. Тогда дословно: «Мы с братом терпеть не можем авроров и аврорских недоносков».
Ренделл, сделавший шаг вперед к Олдису, резко остановился, словно между ними выросла невидимая преграда.
«Мой сын мертв», - всплыли в голове слова отца.
- Я аврорский недоносок! - хрипло выдавил он, не отводя взгляда от собеседника.
- Я знаю, - спокойно ответил тот. – Но для них ты командир, поэтому не разочаруй ребят.
- Для них - командир, а для тебя?
Олдис поморщился.
- Опять возвращаемся к решенному вопросу? Я твой помощник. Так захотел мастер Эйвери и… и тот, кто неизмеримо выше его.
После недолгого молчания, Ренделл все же спросил:
-Ты знаешь, кто это?
Олдис сначала ничего не ответил, но потом, словно колеблясь, едва заметно кивнул.
- Не будем обсуждать это здесь и сейчас, - наконец, произнес он.
- Согласен, - и помолчав, заинтересованно спросил: - Почему у ребят такое отношение к аврорам? Я и раньше замечал, но считал, это из-за того, что наш отдел - изгои.
- Какие-то давние дела с контрабандой, они занимались этим еще до того, как их привели в отдел. Когда братцы были уже на грани поимки, к ним заявился Блейденс. Сам понимаешь, любви к аврорам у них нет, зато они питают полное доверие к командиру отдела. То есть теперь, получается, к тебе, - он замолчал.
- Дьявол, мне и в самом деле стоит с ними поговорить, - проворчал Ренделл, потом неожиданно фыркнул: - Ты, как мой старший брат – самодовольный, раздражающий и вечно оказывающийся правым!
Олдис сдержанно улыбнулся в ответ на эту мальчишескую тираду, но любопытство взяло верх:
- А где сейчас твой брат?
- В последней Битве… в общем, он уже был аврором, и ему пришлось сражаться… отец им страшно гордился.
-Ясно, - сказать было нечего, утешать он не умел, поэтому решил сменить тему: – В этих твоих списках, может, и есть парочка достойных кандидатов, но сейчас лучше подбирать людей, у которых не будет другой альтернативы.
- А как же убеждения? Нужно искать талантливых людей!
- Я не говорю, что мы должны хватать первых попавшихся и тащить к себе, но все же… Посмотри кто пошел за тобой – ни мне, ни братьям, если бы мы сбежали, как остальные, ничего в будущем не светило.
«А Лисса? - хотел, было спросить Ренделл, но осекся, поняв причину, по которой девушка осталась в отряде. Эта самая причина как раз стояла перед ним и самодовольно усмехалась. Тогда в голове мелькнула еще одна мысль: – Но верно будет и обратное, если он захочет уйти, я потеряю не одного, а сразу двоих бойцов».
Собираясь согласиться с Олдисом и предложить вернуться к остальным, Ренделл вдруг понял, что что-то не так.
В голове зашумело, потом шум сменился ревом, и в этой какофонии звуков едва слышно прозвучал тихий голос Эйвери.
На секунду он замер, не понимая, что случилось со связью и откуда этот шум, но потом догадался - маг, отправивший послание, в беде, и, скорее всего, не в состоянии установить полноценную связь.
В носу стало сыро, и Ренделл автоматически коснулся его ладонью – так и есть, кровь.
Подняв глаза, он встретился с обеспокоенным взглядом Олдиса.
- Мне срочно нужно уйти…
- Что случилось?
Их голоса прозвучали одновременно. Тогда Ренделл предупреждающе вскинул руку, как бы говоря не перебивать его.
- Я отправляюсь в… к… в общем, какое-то время меня не будет. Наблюдай за обстановкой. Если будет что-то... необычное - проверь!
- Слушаюсь, командир!
Ренделл не стал дослушивать, он сорвался с места и побежал, на бегу костеря чертово министерство, оказавшееся таким громадным, и поганых авроров, наложивших запрет на аппарацию в здании. Он мчался, распугивая своим видом посетителей, чуть притормаживая на поворотах, чтобы не заносило, врезаясь и отталкивая с пути попадавшихся ему министерских работников, толкнул стеклянную дверь, ведущую на улицу, и одним диким скачком оказался снаружи. Очевидцы утверждали, что парень аппарировал еще в прыжке.
__________
Ratio scripta* - смысл писанного закона.