Глава 41
Эйвери наотрез отказался снова прибегать к помощи эльфов, предложение Ренделла отлевитровать его в спальню тоже было встречено категорическим отказом. Поэтому вся помощь сводилась к тому, что мастер, не захотев, даже, опереться на подставленное плечо, медленно и припадая на правую ногу, шел по коридору в спальню – благо, она располагалась на одном этаже со снейповской, так что идти было недалеко.
Ренделлу оставалось направиться следом, страхуя, чтобы маг не свалился от перенапряжения. По дороге парень кидал на него нетерпеливые взгляды, – Эйв чуть ли не спиной их чувствовал, - но заговорить не решался. Тогда он спросил первым:
- Как прошла аппарация в поместье?
- Нормально, а что? – если Ренделл и ожидал какого вопроса, так только не этого.
- Ничего.
- А все-таки? - продолжил допытываться он. – Ты ведь не просто так спросил?
- Я не знал, как на тебя может повлиять защита. Поэтому и запретил в первый раз приходить сюда без дела. А потом…
- А потом просто не было выбора, так?
- Так.
Эйвери замолчал, сосредоточившись на ходьбе. Он медленно, но неуклонно шел вперед, так и не заикнувшись о помощи. Ренделл вздохнул, ускоряя шаг, и теперь поравнялся с мастером.
- Может, я и ошибаюсь, но какое-то влияние ты должен был почувствовать, - задыхаясь от ходьбы, продолжил Эйвери, не став уточнять, что лично у него обострились чувства после того, как Снейп перенес их с Гермионой прямо в дом. – Остальных защита не пропустила бы.
- Не пропустила или уничтожила?
- Главное, что тебя не уничтожила: координаты были, да еще плюс метка, а судьба остальных меня не волнует.
- А моя так сильно волнует? - немного зло поинтересовался Ренделл, догадываясь, что Эйвери кривит душой и сам не до конца представляет, чем могла закончиться эта аппарация.
Эйв проигнорировал выпад.
- Я теперь твой должник. Твой и Гермионы. Поэтому да, волнует. И я сделаю все, чтобы выплатить долг. Подумай, чего ты хочешь, и сообщишь мне.
Было видно, что эти слова Эйвери говорит через силу, выталкивая из себя. Видимо, магу была неприятна сама мысль о том, что он кому-то что-то должен.
Ренделл пожал плечами.
- Да ладно, может, когда-нибудь спасешь мою шкуру, и будем в расчете.
- Спас меня Снейп, ты лишь поспособствовал спасению. Поэтому с тебя только желание, а с долгом жизни перед Лордом я сам как-то разберусь.
Они уже добрались до спальни, но в комнату Эйвери приглашать парня не спешил, а, прислонившись спиной к двери, буравил его взглядом. С каждой минутой ему становилось лучше - не настолько хорошо, чтобы не ощущать боли вообще, но вполне сносно, учитывая, что полчаса назад он мало чем отличался от покойника. Видимо, заклинание, которым исцелил его демон, сработало не сразу, а, закрепившись в организме, постепенно воздействовало на него изнутри. Дольше, чем при обычных лечебных чарах, зато качественнее - не даром же почти не чувствуется боль от внутренних повреждений, и перерезанные Гойлом сухожилия на ноге срослись первыми, иначе не смог бы он так независимо хромать по коридору.
«Порезы и ожоги как-нибудь переживу, - подумал Эйв. – Не в первый раз ».
- Как у вас дела? - требовательно глядя на парня, поинтересовался он.
Ренделл на секунду замешкался, а потом понял про что его спрашивают.
- Нормально. Начали подбирать кандидатов, но пока только смотрим дела, на контакт выйти не пытались.
- Аврорские дела? - усмехнулся Эйвери, заметив, как при этих словах набычился парень. Видимо, команда уже выражала недовольство по этому поводу. – Ну, посмотрите, вреда не будет. А твой помощник? Проблем не доставляет?
«А должен? » - хотел сначала нагрубить Ренделл, но сдержался.
- Мы с ним ладим, - вместо этого коротко ответил он.
- Хорошо, - а про себя добавил: «Хорошо, что не стучишь, но лично для меня - неудобно. Лучше узнавать обо всем заранее. Думаю, Олдис будет менее щепетилен в подобных вопросах».
-Тут такое дело, - неуверенно начал Ренделл, - ребята давно хотели встретиться с главой отдела, и раз Лорд теперь пришел в себя, то может…
- Ты, разве, не видишь, что сейчас ему не до этого?
- Не сейчас, но чуть позже, когда он сможет, - парень замялся, опустил голову и продолжил, сбиваясь на официальный тон: - Мастер, вы не могли бы сами с ним об этом поговорить?
- Это и есть твое желание? - скептически хмыкнул маг. - Не смог придумать ничего лучше?
- Это просто просьба, а желание… - Ренделл твердо посмотрел Эйвери в глаза. – Вы и так слишком много со мной возитесь, помогаете. Я призываю магию в свидетели, что волшебник Эйвери не имеет передо мной никаких долгов.
Уловив в воздухе колебания магии, оба вздохнули – Ренделл облегченно, Эйв недоуменно.
- Глупенький маленький мальчик, - придя, наконец, в себя, протянул он, меряя парня насмешливым взглядом. – Добровольно отказаться от такого предложения. Ну, что ж, сам виноват. Принято и засвидетельствовано.
- Я…
- Тихо, - оборвал его Эйв. – Я выполню твою просьбу и поговорю с Северусом, но не сегодня, а завтра, скорее всего. Сейчас я собираюсь спать, так что попроси эльфов вывести тебя из дому и аппарируй к ребятам. Хотя, можешь попытаться переместиться прямо отсюда, по идее, теперь это должно у тебя получиться.
- Еще один вопрос, пожалуйста! - уже в закрывающуюся дверь крикнул парень.
Эйвери рывком распахнул двери и недовольно уставился на Ренделла. Стоять, не смотря на заклинание, было еще больно, тело немилосердно ныло, и он не мог дождаться, когда сможет упасть на кровать и заснуть.
- Что еще? - недовольно спросил он.
- Там, в комнате, - сбивчиво начал Ренделл, - это был не Лорд? И кто такая Гермиона?
- Моя рабыня, я тебе уже говорил.
- Но она не похожа на рабыню. И Снейп ее звал, а еще…
- А еще тебе стоит отучаться проявлять излишнее любопытство, - отрезал Эйвери. – Иначе когда-нибудь тебе пропишут от него горькое лекарство.
- Это какое? - с вызовом в голосе спросил Ренделл.
- В лучшем случае, Обливейт, - ядовито отозвался Эйв. - А в худшем… Думаю, сам догадаешься.
Отправив парня, Эйвери пошел к кровати, но желание окунуться в воду и смыть с себя кровь пересилило сонливость.
- А если в ванную набулькать ранозаживляющих и успокаивающих зелий, то вообще чудесно будет, - пробормотал он себе под нос и, меняя маршрут, вместо ванной комнаты направился к зеркалу. Флаконов с зельями на месте не оказалось.
- Что за гадский сегодня день? - риторически спросил он, недоверчиво разглядывая абсолютно пустую тумбу. – Куда Гермиона их подевала?
Поскольку зеркало хранило молчание, а зелья по желанию Эйва все равно не спешили появляться, то оставалось два выхода: или идти самому искать, где у Северуса хранятся запасы, или махнуть рукой и отправиться в ванную так. Просить эльфов принести ему требуемое маг не хотел - не верил, что домовики сумеют среди сотен бутылочек с отварами выбрать именно то, что нужно.
Вздохнув, он бросил на себя взгляд в зеркало - оттуда в ответ на него глянуло какое-то страхолюдище. Красавец, ничего не скажешь.
- Ладно, обойдусь без зелий, - проворчал он. - Значит, купаться, а потом спать.
********
Северус был в странном полузабытьи, когда все чувствуешь, а открыть глаза - сил нет. Зельевар с трудом держался, пока его несли, то проваливаясь в какую-то черную яму и теряя связь с реальностью, то снова всплывая на поверхность, потом звал Гермиону – это он хорошо помнил. А дальше глаза закрылись, и открываться не желали. Правда, сейчас Снейп чувствовал прикосновение маленькой теплой ладошки к своей руке - это она, его девочка.
Северус попытался улыбнуться, но губы не слушались совершенно. Хотя, нет, наверное, что-то у него получилось, потому что издалека, почти на грани слышимости до него донесся тихий вскрик, а потом маг почувствовал прикосновение прохладной ладони к своей щеке.
«Верни руку обратно! » - чуть не закричал он, когда ощущение ласкавших кожу пальцев пропало.
Конечно же, эти слова так и не прозвучали, зато в голове раздался другой голос, ментальное восприятие которого вызвало у Северуса приступ головной боли. Не сказать, что до этого голова у него не болела, но теперь просто раскалывалась.
«Не успели мы с тобой договориться, как ты спешишь нарушить обещание».
И не поймешь, чего больше - возмущения или насмешки. «Пожалуй, верно второе, но это не повод расслабляться. Получается, теперь демон получил возможность общаться напрямую».
«Я сдержу слово, но с одним условием».
Снейп внутренне напрягся - если его откажутся выслушать, то он ничего не сможет сделать. Хотя, нет, сможет.
«Говори».
Облегчение оказалось таким сильным, что его, казалось, можно потрогать руками. Юан-ти готов слушать, значит, дело может выгореть. Северус сам не ожидал от себя таких эмоций. Нужно срочно привести чувства в порядок.
«Она должна остаться жива. И Эйвери тоже».
Все, он это сказал, теперь остается ждать реакции и гадать, насколько он сам нужен демону. Если нужен - тот пойдет на уступку.
«Ультиматум? От тебя? Это забавно. Я говорил: убери девушку - и ей ничего не будет угрожать. Что касается мужчины, я и так проявил сегодня неслыханную щедрость».
«Что, Северус, съел? Давай теперь, думай что дальше».
В чем-то юан-ти был, конечно, прав, в особенности в том, что касалось Эйва. В таком состоянии не живут, а Эйвери, хоть и напоминал собой инфери, был, тем не менее, жив. Хотя, как знать, может, это сам демон так его отделал? Но в душе крепла уверенность в обратном. Демон сегодня спас Эйва, а вот кто так «приласкал» друга – это Северус выяснит позже.
«Я хочу, чтобы ты позаботился об их безопасности».
И снова томительное ожидание. Демон не торопился отвечать, обдумывая предложение, а, может, специально тянул время, чтобы показать – кто в их тандеме главный. Тогда Северус добавил:
«Я отошлю прочь обоих, они тебе больше не помешают».
Молчание затягивалось, наконец, юан-ти медленно начал:
«Мужчина не мешает, с девушкой сложнее…»
Снейп, раздраженный этими недомолвками, холодно процедил, вкладывая в мысленные слова весь свой яд.
«Для существа столь древней расы ответ на простой вопрос представляет немыслимую сложность? Я разочарован. Да или нет?»
Ответ, хоть Снейп и знал, что он может оказаться и таким, заставил его скрипнуть в ярости зубами.
«Нет».
Снейп сознавал собственную беспомощность - повлиять на решение демона он не в состоянии, и это злило еще сильнее. «Пусть я не смогу ничего изменить, и, даже, подчинюсь, как поклялся, но испортить тебе при этом существование мне вполне по силам».
«А теперь послушай меня».
Каждое слово, каждый слог были колючими и холодными, словно маленькие льдинки. Возможно, такой тон выведет демона из себя, но Северусу на это плевать. Хочет сотрудничества - потерпит.
«Ты не сможешь контролировать меня постоянно, мог бы - так бы уже и сделал. Тронешь их - пожалеешь. Попытаешься - я все равно улучу момент и испорчу тебе игру. В лаборатории полно ядов. Поверь, решимости мне не занимать. Что-то подсказывает, что пока я контролирую тело - тебе из него не выбраться, будь ты хоть трижды демон и сотню раз величайший из магов».
Северус чувствовал, как бешенство, расплавленной лавой клокотавшее в душе с самого начала их разговора, усиливается, выплескивается наружу струей гейзера, выбрасывая его из наведенного полузабытья. Разговор показался ему далеким и неправдоподобным, можно было бы списать все на бред, но никак - потому что в вдогонку неслись какие-то слова, которые Северус уже не мог разобрать. Последнее, что он еще услышал – фразу на смутно знакомом языке. Что она значит, маг не понял, но отчего-то был уверен, что только что его крепко обложили.
*******
Гермиона сидела на краешке кровати и неотрывно смотрела на Снейпа. Ладонь в ее руках была теплой, и это внушало надежду, что с ним все в порядке - маг просто спит, вымотанный своим приключением. Гермиона не знала, что с ним происходило в эти сутки, но догадывалась, что это не было обыкновенной отключкой.
Девушка не отрывала взгляда от лица Северуса, жадно выискивая признаки того, что он приходит в себя, и, заметив, как тонкие губы едва уловимо дрогнули – не улыбка, лишь намек - ее сердце на секунду замерло, а потом зачастило, гулко бухая о ребра. До одури захотелось коснуться Снейпа, провести ладонью по щеке, разгладить хмурую морщинку на лбу, и она не удержалась - пьянея от собственной смелости, легонько коснулась лица, скользнула по шероховатой коже кончиками пальцев и быстро отдернула руку, опасаясь потревожить его сон.
Гермиона заметила, как сошлись на переносице его брови - даже во сне Снейп был чем-то недоволен. Но это, как раз, было для нее понятно и привычно. Большим удивлением стало бы, если бы он продолжил улыбаться. Гермиона не уловила момент, когда маг открыл глаза. Казалось, вот он спит, а в следующую секунду уже не мигая смотрит на нее в упор, гипнотизируя взглядом. И она попала под действие этих завораживающих глаз, замерла, не в силах ни отодвинуться, ни отвернуться, ни произнести хоть слово - только крепче сжала в ладонях его руку.
- Что ты здесь делаешь? Убирайся вон! – хриплый после сна голос звучал грубо и зло.
Гермиона молчала, продолжая смотреть ему в глаза. Снейп тоже замолчал, больше не пытаясь прогнать девушку. Впрочем, попытки как-то загладить свою резкость он тоже не предпринял. Прошло минуты две, и только тогда маг осознал, что Гермиона все так же продолжает сжимать его ладонь. Словно опомнившись, он отдернул руку и отвернулся.
- Уходи, - бесцветно произнес он, а потом, срываясь на крик: - Убирайся уже! Я же говорил, что ты надоела мне. Неужели у тебя совсем не осталось гордости?!
- У рабов нет гордости, - тихо шепнула Гермиона.
- Верно, нет. Таким, как ты, только и дано, что скулить у ног, - его слова сочились ядом, а во взгляде вспыхнула ненависть - непонятно только к кому.
Снейп закрыл глаза, а когда снова посмотрел на нее, на его лице больше не было ярости, только горечь и усталость, но потом его выражение вновь стало злым.
– Вот и иди к своему хозяину, рабыня. Передашь Эйвери, чтобы завтра он возвращался домой, поедешь с ним. А теперь прочь отсюда.
Гермиона не верила ему - просто не могла поверить. В первый раз, когда Северус прогнал ее, он был очень зол. Но даже тогда в его словах не звучало такой ненависти. Словно он задался целью уничтожить ее своим презрением. Или, может, уничтожить себя?
- Это он тебе так приказал? - словно по наитию спросила Гермиона
Девушка затаила дыхание, ожидая ответа. Если Северус скажет, что это его собственное желание, то оставаться дальше нет смысла - все ее доводы пропадут впустую. Однако такой реакции на свой вопрос девушка не ожидала: Снейп разом подобрался и резко сел, сбрасывая с себя одеяло.
- Мне никто не может приказывать! – прошипел он, и, явно, хотел добавить что-то еще, но потом осекся, помолчал и чуть мягче, но все же довольно грубо, – Гермиона могла поклясться, что сейчас он взволнован, а, может, это только показалось, - спросил: - С чего ты взяла?
- Он говорил со мной. Запретил к тебе приближаться, угрожал…
- Что? – Снейп вскочил с кровати и, схватив девушку за руку, потащил к двери. – Тогда что ты тут делаешь, идиотка? Убирайся немедленно! Видеть тебя здесь не желаю! Если бы демон захотел, то уже давно контролировал бы каждое мое движение и действие. Не провоцируй его.
Гермиона никогда не видела Снейпа в таком состоянии – чтобы он добровольно признал над собой чье-то главенство? Да будь перед ним хоть толпа выходцев из ада - зельевар даже бровью не повел бы. Или нет, повел - вскинул бы издевательски, как он это любит, и послал бы их всех скопом обратно в преисподнюю. Но сейчас - сейчас он был действительно испуган. «Северус боится за нас с Эйвери, не даром же отсылает прочь», - осознание этого факта не стало для нее откровением - ну, не за себя же он испугался в самом-то деле. Но каждым следующим словом Снейп стирал все хорошее, что она о нем думала.
- Ты - помеха! Мешаешь совладать с демоном. Чем дальше уберешься отсюда, тем проще мне с ним будет общаться.
- Северус, - Гермиона попыталась затормозить, но Снейп неуклонно подталкивал ее к выходу, и она, понимая уже, что он не станет ничего слушать, в отчаянии выдохнула: – Хозяин, может, с ним можно договориться?
- Нельзя. Я не собираюсь тратить на это время, - отрезал зельевар и, не обратив внимания на то, как его назвали, вытолкнул девушку в коридор, бросив в спину: - Ты хороша только для траха, а он предлагает мне силу. Как думаешь, что я выберу?
И уже из-за закрытой двери до нее донеслось:
- И чтоб завтра вас здесь не было.
Гермиона еще какое-то время постояла, тупо уставившись на дверь и не понимая, почему та расплывается перед глазами. И только когда нервно облизнула губы, чувствуя на них солоноватую горечь, поняла, что плачет. Впервые, оказавшись в этом доме, она плакала не от боли, не от страха, не от злости, а от осознания собственного поражения. Девушка повернулась спиной к двери и, пошатываясь, как после доброго стакана огневиски, побрела по коридору.
Перед спальней Эйвери Гермиона остановилась и яростно начала вытирать глаза. Ему самому сегодня пришлось не сладко, а она даже не побеспокоилась, не спросила, что случилось, не поинтересовалась его состоянием. Не стоит показывать свое горе - Эйв не в той форме, чтобы успокаивать кого-то. Скорее, сегодня это ее обязанность - успокоить, помочь, вылечить. Следы слез не скроешь, но пусть он думает, что это от волнения. Придав лицу выражение спокойствия, Гермиона попыталась улыбнуться, и у нее, кажется, получилась это сделать. Тогда, не желая больше медлить, девушка толкнула дверь.
********
Гермиона замерла на пороге. Так, сначала проверить, как там Эйв, а потом… она сама не знала, что собирается делать потом. Казалось, после такого сложно сохранять спокойствие, и уж, тем более, невозможно будет лечь и просто заснуть, но в тоже время в ней крепла уверенность – стоит голове коснуться подушки, и усталость возьмет свое.
Первый беглый взгляд в сторону кровати поверг ее в ступор, а потом замешательство сменилось удивлением с легким оттенком любопытства. Эйвери, покидая ванную, может, намеренно, а может, просто забыв о том, что ночует не один, не подумал одеться. И теперь Гермиона беззастенчиво разглядывала обнаженного мужчину, вольготно раскинувшегося на кровати: взгляд скользил по его телу, то и дело, возвращаясь к паху.
«А у него не короче, чем у Северуса, - глупо хихикнула она, но тут же зажала себе ладонью рот, останавливая подступающую истерику. - Дожилась, уже сравнивать начала ».
Бесшумно ступая по мягкому ковру, девушка подошла еще ближе, потом, поколебавшись, присела на край кровати, заглядывая магу в лицо. Гермиона так привыкла видеть его улыбающимся, неунывающим, веселым… Даже в те редкие минуты, когда он действительно злился, то эта злость не искажала черты, не было ни мимических морщин вокруг рта, ни глубокой складки на переносице, как бывает у постоянно раздраженных людей - Эйвери всегда выглядел молодым, чуть ли не ее ровесником. Но теперь, глядя в усталое лицо, Гермиона видела его истинный возраст. Только сейчас она осознала, что ему, как и Снейпу, уже почти сорок. Он изменился всего за день, и она догадывалась, что могло изменить Эйва. Это боль состарила его, но вряд ли физическая. Шансов, что маг, проснувшись, расскажет о своих злоключениях, не было: как ни крути, а он темный маг, и, как и все прочие приверженцы Тьмы, предпочитает хранить все в себе, не изливая душу, даже, друзьям.
Ну, что ж. По крайней мере, его сон сейчас был спокоен - мерное дыхание подсказывало, что Эйвери расслаблен, а, значит, чувствует себя в полной безопасности. Девушка скользнула взглядом по его груди, потом нахмурилась, всматриваясь в оставленные неизвестным ей мучителем шрамы. Или она сходит с ума, или уродливые багровые полосы явственно складываются в слово…
- Не может быть, - прошептала она, осторожно очерчивая пальцем первую букву. – Когда он это обнаружит, то будет очень зол.
Возможно, она ошибается и все совсем не так. Возможно, это просто причудливый узор шрамов, и никакая вовсе не надпись. Девушка продолжала задумчиво водить пальцем по обнаженной груди, не замечая, как из-под полуоткрытых ресниц за ней наблюдают внимательные голубые глаза. И лишь когда на ее запястье легла мужская рука, Гермиона вздрогнула и подняла голову.
- Что ты делаешь? - немного резко спросил Эйвери.
Он даже не дернулся, чтобы прикрыться, абсолютно не стесняясь наготы. Гермиона только сейчас осознала свое положение: она в спальне наедине с обнаженным мужчиной. Она так привыкла считать Эйва почти братом, что уже не воспринимала его как потенциального любовника. И плевать, что этот мужчина – ее хозяин, плевать, что она уже была с ним близка раньше. Он - друг, но в этом мире значение имеет только «здесь» и «сейчас». А сейчас маг, похоже, тоже воспринял Гермиону иначе, чем обычно - интерес, с которым он ее разглядывал, был истинно мужским. Тот хищный взгляд, которым Эйвери окинул ее с ног до головы, прищур глаз и вызывающая улыбка, словно говорящая: осмелишься ли ты продолжить, раз начала, наводили на определенные размышления.
«Он что, забыл - кто есть кто?»
Это было первое, что пришло ей в голову, но тут же эхом прозвучали совсем другие слова:
«Это ты, кажется, забыла об этом».
Внутренний голос, чтоб его! Гермиона съежилась, попытавшись выдернуть руку из его хватки, но успеха не добилась - Эйвери только крепче сжал пальцы.
«На что ты надеялась, когда бросилась в постель к голому мужику и принялась его лапать? - продолжало зудеть второе «я». - Что он будет беречь тебя для другого?»
«Северус!», - девушка снова дернулась, но злые слова, звучавшие в голове, заставили ее остановиться.
«К черту Северуса. Он от тебя отказался. В первый раз истерика была позволительна, но сейчас включи мозги и начинай по-новой устраивать свою жизнь. Или хочешь дождаться, пока Эйвери надоест играть в няньку, и тебя спихнут очередному садисту?»
Пауза затянулась непозволительно долго, потому что Эйвери, резко дернув Гермиону к себе, повторил вопрос – в этот раз жестче.
- Что ты делаешь?
- Пришла проверить как ты, - тихо ответила девушка, стараясь не обращать внимания, что теперь практически лежит на нем сверху. – Твои шрамы…
- Их не сложно свести, если не пройдут сами, конечно, - отрезал Пожиратель. – Но ты не ответила на мой вопрос. Не ответила правду.
- Я… ну… - Гермиона встретилась с Эйвом взглядом и окончательно сбилась с мысли. – Я нечаянно.
Эйвери вздохнул, устало опуская ресницы и разрывая зрительный контакт. Девушка думала, что так ей будет легче - не нужно смотреть в эти глаза и придумывать оправдания. И стоит ли их вообще придумывать, не проще ли сказать правду?
- У нас уже был подобный разговор. Можешь даже не пытаться использовать меня, чтобы отомстить. И мне казалось, у вас дело пошло на лад – по возращении Северус позвал именно тебя.
Но, когда вместо ответа от Гермионы донесся лишь тяжелый вздох, Эйв моментально открыл глаза.
- Что уже стряслось? - чуть раздраженно спросил он. – Рассказывай, давай.
Обычно он говорил с девушкой мягче, но, черт возьми, устал уже работать психоаналитиком. Дайте кто-нибудь отпуск!
Гермиона снова посмотрела ему в глаза и поняла, что не может отвести взгляд. Тогда она начала говорить. Удивительно, но слез не было, а, может, это она просто перегорела после разговора со Снейпом. Когда костер из чувств и эмоций слишком жарок, он может выгореть дотла, оставляя уродливые черные шрамы в душе. Но среди пепла всегда отыщутся тлеющие угли, и кто знает во что они разгорятся со временем.
- Ты сама не веришь в то, что сейчас подумала, - как-то слишком спокойно произнес Эйвери, когда девушка закончила рассказ - Не все так плохо, как кажется. Есть в его словах определенные нестыковки.
Гермиона только сейчас поняла, что рука мага касается ее затылка, успокаивающе поглаживая по волосам.
- Например? - немного вызывающе спросила она, неожиданно для себя понимая, что ей нравится чувствовать, как пальцы Эйвери играют с ее прядями. – По-моему, тут все предельно ясно. И разве ты владеешь легиллименцией, как Северус?
- Почему тебя это удивляет? И не дерзи мне, - не меняя тона, предупредил маг. – А что касается нестыковок… Когда Снейп на грани срыва, то контролирует себя не так хорошо, как обычно. Зачастую, истинными будут его первые слова. Все остальное - лишь попытка скрыть правду.
- Я не понимаю, - жалобно произнесла она. – Ты можешь объяснить?
Девушка, ожидая ответа, наклонилась еще ниже, но в следующую секунду осознала, что их губы сейчас находятся слишком близко. Гермиона дернулась назад, уже забыв, что недавно сама хотела повернуть дело в эту сторону, но почувствовала, как рука Пожирателя на затылке напряглась, не давая отодвинуться.
- Сперва я должен сам все обдумать, - произнес он.
Их лица были так близко, что маг чувствовал на коже теплое дыхание девушки. Это оказалось необычайно приятно и тогда, глядя на Гермиону потемневшими глазами, Эйвери усилил давление на затылок.
Когда их губы соприкоснулись, мужчина уверенно повел поцелуй, напористо проникая языком в рот растерявшейся девушки. Впрочем, в растерянности она пребывала недолго, тут же с готовностью подчинившись его ласкам. Жаркие жадные прикосновения его губ казались сладкой отравой: отказаться нельзя, но понимаешь, что еще немного, и это станет концом. Очередным концом старой жизни, и началом новой - все, как она и планировала минутами ранее, но только сейчас поняла, что вовсе этого не хочет. Не хочет, но все равно продолжает пить яд его поцелуев.
Опомнилась Гермиона только тогда, когда Эйвери одним движением уложил ее на спину, наваливаясь на нее сверху. Поцелуй прервался, и девушка, не ожидавшая от него такого напора, внутренне вздрогнула, не веря до конца, что Эйв поддастся на ее провокацию и, вдобавок, поведет себя так грубо. Но, судя по тому, что мужчина больше не пытался ее поцеловать, хоть, слезать тоже не спешил, эта грубость была ненамеренной. Он, скорее, упал на нее, чем пытался прижать к кровати. И точно - тихий стон подтвердил ее выводы.
- Я немного не в форме, - криво улыбаясь, признался Эйв, приподнимаясь на локтях.
Гермиона облегченно вздохнула, поняв, что теперь не чувствует большей части его веса. Она уже хотела попросить прощения за свою глупую выходку, когда Эйвери спокойно продолжил.
- Хорошенько подумай, хочешь ли ты этого на самом деле, - он очертил пальцем губы девушки, потом положил ладонь ей на грудь, начиная не очень нежно тискать ее.
Гермиона слушала, не смея прерывать его. Она чувствовала, что сейчас Эйвери исключительно серьезен. А маг, тем временем, уже зажал сосок прямо через ткань платья и, пощипывая его, о чем-то задумался. Гермиона все ждала, когда же он сожмет крепче пальцы – так, чтобы боль разлилась по телу, но этого не случилось. Напротив, он выпустил горошину соска и коснулся ее щеки, удерживая голову девушки, чтобы она не могла отвернуться.
- Помнишь, когда я сказал тебе, что являюсь Пожирателем? А ты пыталась меня обелить? - и, дождавшись, когда Гермиона неуверенно моргнула, соглашаясь с ним, продолжил: – Гермиона, это действительно так. И дело вовсе не в Метке, вернее, не только в ней.
Эйв поднял левую руку и поднес запястье к ее глазам.
- Видишь, никуда не делась. Столько лет, а она все еще на месте и будет там всегда. Если не веришь этому знаку, то поверь мне – это правда. А когда Пожирателю что-то предлагают - он это берет. Когда Пожирателю что-то нравится - он это отнимает. Когда Пожиратель чего-то хочет - он это делает.
Пока он говорил, его взгляд менялся - из понимающе мягкого превратился в пронзительно острый. Когда его глаза вместо синего неба стали напоминать голубовато-прозрачные льдинки, Эйвери холодно произнес:
- Ты только что предложила мне себя. Я больше не стану отказываться.
- Один раз ты отказался, - тихо обронила Гермиона, пытаясь выбраться из-под мужчины.
- Шансы редко даются больше одного раза, - Эйвери демонстративно вернул руку ей на грудь. – Не дергайся, - предупредил он.
Гермиона замерла, прислушиваясь к ощущениям: полное безразличие - его прикосновения не вызвали никаких ощущений. Неприятия, впрочем, тоже не было.
- Ударь меня, - попросила она.
- Что? - от неожиданности маг скатился с девушки и сел рядом, озадаченно потирая лоб. – Что мне сделать?
- Ударить, - любезно пояснила она, приподымаясь на локтях и с интересом наблюдая за реакцией на свои слова. – Или придуши немного. Что тебе больше нравится…
- Я б тебя вообще задушил к черту за такие просьбы, - проворчал он, а потом серьезно: - Северус тебя бил?
- Он не виноват, - быстро начала Гермиона, но, наткнувшись на скептический взгляд, поспешила добавить: - Это нужно мне, я не могу по-другому. Я…
- Достаточно, - оборвал девушку маг. – Если останешься со мной, то только я буду решать, как с тобой обращаться.
- Тогда я не смогу доставить удовольствие своему хозяину, - горько усмехнулась она. Пройдет время и хозяину надоест такая скучная игрушка, и он избавиться от нее.
- Ты так ничего и не поняла? - покосился на нее Эйв. - Северус убрал рабское клеймо.
Он замолчал, словно ожидая, что Гермиона продолжит его мысль, но она, словно воды в рот набрала. И тогда маг закончил:
- Я свое не поставил. Ты была свободна и могла уйти из дома еще в тот вечер.
- А… ах… - сказать что-то еще, кроме невнятных вздохов, у нее так и не получилось.
- Я очень удивился, когда ты этого не сделала, - продолжил говорить он. – Но решил, что так поступить тебе не дает любовь к Северусу, и был этому рад.
- За него? – осторожно уточнила девушка.
- За вас обоих, - Эйвери коснулся ладонью ее щеки, провел большим пальцем по губам, лаская их, замер, думая о чем-то своем, а потом бессильно уронил руку. – Мое предложение в силе. Подумай, как следует. Если решишь, что тебе это нужно, я не стану отталкивать – сделаю своей любовницей. Или поставлю это чертово клеймо, как знать? Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Хоть раз в жизни дай мне сделать доброе дело! - немного раздраженно закончил он.
- Ты говорил, что поделишься своими выводами, - начала Гермиона, - но, даже если я буду с ними согласна, то все равно могу захотеть остаться с тобой. Знаешь, каково это? Когда тебя не любят?
- Знаю. Больно и очень горько, - совсем тихо ответил маг. - Но и это проходит.
- Твоя жена?.. - начала Гермиона, а потом спохватилась: - Ох, а она не будет против? Ну, если я останусь с тобой?
- Хватит пустых разговоров, - неожиданно зло оборвал ее он. – Ты еще не со мной, и надеюсь, этого не случится. Пора прекращать эти глупости.
- Но ты обещал!
- Я не отказываюсь от своих слов, но прежнего уважения к тебе не будет, так и знай. А жена… нет, она не будет против. Ей… как бы это сказать, все равно.
«Развелся он с ней, что ли? - мелькнуло в голове. – Да нет, у магов развод не предусмотрен. Он такой дерганный из-за семейных проблем? Ведь Эйв, когда уходил, то говорил, что идет домой».
Но спросить его об этом Гермиона не решилась, задав совсем другой вопрос - не менее для нее важный.
- Перестанешь уважать, потому что я потеряю привилегированное положение?
- Потому что не хочешь думать. К тому же, вспомни о клятве. Твой отказ от Северуса магия может расценить, как предательство. Так что хорошенько поразмысли, прежде чем принимать решение.
Гермиона видела, что Эйв злится. На нее - за такое предложение. На Северуса, поставившего их всех в неловкую ситуацию. На себя - похоже, за то, что у него встало, когда он прижал ее к кровати.
- Ты расскажешь, что с тобой случилось? – девушка, наконец, вспомнила, что пришла сюда проведать его, а не вешаться на шею.
- Тебя это так сильно интересует? - сухо осведомился маг, но все-таки ответил: - Люциус со мной случился.
Гермиона ахнула. Малфой? Она помнила, как ей показали воспоминания Эйвери о встрече в Малфой-мэноре, и помнила так же то, что на встречу с Роном ходил сам Северус. Их игры чуть Эйву жизни не стоили! Черт бы побрал этих мужчин!
- Это из-за той встречи?
Эйвери не подал виду, что удивлен осведомленностью девушки, но отвечать ей не торопился. Зато задал ответный вопрос, сбив этим Гермиону с мысли.
- Скажи-ка, твое рвение оказаться в моей постели никак не связано нашим с Уизли сходством. Рыжий, голубоглазый… мы с ним родственники, - он замолчал, потом продолжил: - Очень дальняя, но все же родня. Так что это было? Воспоминания о прежнем любовнике не дают покоя?
Девушка вспыхнула, отвернулась и ничего не ответила.
-Я жду, - холодно обронил Эйвери.
- Нет, Рон здесь ни при чем. И вы абсолютно не похожи. Цвет волос и глаз – это еще не все. К тому же волосы у тебя, как песок. Светлые с легкой золотинкой, а Рон - морковно-рыжий. Так что не пытайся меня отвлечь.
Помолчала, а потом продолжила:
- А с тобой я хотела остаться только для того, чтобы быть ближе к Северусу. Не вместе с ним, но рядом, понимаешь? И чтоб ты знал, моим первым мужчиной был Малфой.
- Это хорошо, - невпопад брякнул Эйвери, но потом спохватился и объяснил: - Хорошо, что не видишь во мне своего Уизли. Этого я бы тебе не простил.
- Он не мой, - отрезала девушка, и потом лукаво спросила: - А все остальное простил бы?
- Ну, так прощаю же, хоть, иногда не понимаю почему.
По его тону Гермиона догадалась, что у Эйва есть еще какая-то причина, помимо клятвы, относиться к ней хорошо, но давить на него не стала: захочет - расскажет, а не захочет - нужно учиться принимать приятные моменты жизни, не требуя объяснений.
- Мне абсолютно безразличен Уизли, - снова его заверила Гермиона.
- Это тоже хорошо, - с облегчением пробормотал маг, думая, что ответь Гермиона иначе - он вряд ли сумел бы сообщить, что рыжий уже, скорее всего, мертв.
- Так ты расскажешь, как попался Люциусу? - вернулась к прежней теме Гермиона
- Это я буду обсуждать только с Лордом, - отрезал Эйв. – Если мы сочтем нужным, то сообщим детали. Я прошу тебя оставить эту тему.
Тон, которым он высказал просьбу, больше напоминал приказ, и Гермиона не стала настаивать, решив, что это, по сути, не так уж и важно. Главное, что Эйв жив и теперь, когда вернулся Северус, вряд ли попадет в такую ситуацию снова. Несмотря на затяжную ссору со Снейпом, вера в его возможности была у Гермионы безграничной. Наверное, потому что она до сих пор считала его своим хозяином - эту связь порвать гораздо сложнее, чем кажется. И в ее глазах он был непогрешим.
- Эйв, - позвала она. Девушка видела, что маг все еще испытывает боль от ран и совершенно не в настроении разговаривать, поэтому продолжать расспросы – только усугубить его раздражение, но она рискнула. – Ты сказал, что Пожиратели всегда берут то, что им нравится.
- И?.. - подтолкнул он ее к продолжению.
- Ты до сих пор не взял меня, потому что я тебе не нравлюсь? - Гермиона краем глаза наблюдала за его реакцией. Есть! Она видела, как Эйв страдальчески закатил глаза, а потом стукнулся лбом о сцепленные в замок руки, но уже не злился, и холодности в его ответе тоже не наблюдалось.
- Мерлин, - простонал он. – Ох уж мне эта женская логика.
Когда Гермиона несмело хихикнула, он удивленно воззрился на нее, чем вызвал у девушки новый приступ смеха, а потом и сам стал посмеиваться вместе с ней.
- Я пошутила, - успокоившись, сказала она. – Давай спать. Я обещаю, что подумаю над твоими словами и выслушаю все твои доводы насчет Северуса, и только потом буду что-то решать.
- Такой ты мне больше нравишься, - проворчал маг, окидывая ее долгим взглядом.
Кряхтя и охая, он улегся на спину, а Гермионе неожиданно стало стыдно. Эйвери действительно еще очень слаб, и болит у него, похоже, все, что может болеть, а она устроила ему очередную встряску.
Девушка с благодарность посмотрела на мага.
- Как ты относишься к магглам на самом деле? - задала Гермиона вопрос, с некоторых пор не раз приходивший ей на ум, и затаила дыхание, ожидая ответа. Шрамы на груди, напоминавшие слово, не давали покоя.
Эйвери с удивлением покосился на нее.
- Ненавижу, - наконец, произнес он. - Не считаю животными, как многие, могу в чем-то даже уважать, но любить их меня никто не заставит.
И предвосхищая следующий вопрос, добавил:
- К магглорожденным отношусь примерно так же. Ты - исключение, просто так получилось, что мне действительно небезразлична твоя судьба. С чего такой интерес? - вопрос прозвучал слишком резко. – Уж не хочешь ли оскорбить меня, сравнивая с предателями крови?
Поняв, что Эйвери снова начинает заводиться, Гермиона пошла на попятн