Глава 42
Утро Гермиона снова встретила в одиночестве. Эти чертовы Пожиратели вообще спят? Что Снейп, что Эйвери вскакивали чуть свет, и у обоих, даже, в мыслях не было разбудить ее тоже. Залеживаться она не стала: нет смысла ждать, когда вернется Эйв и сообщит ей окончательное решение Северуса.
«А если он обманывал? Если не станет ничего выяснять, испугается Снейпа, а потом скажет, что тот не изменил своего решения?»
Гермиона даже замерла от этой мысли, но потом, отрицательно помотала головой. «Нет, Эйв не стал бы лгать. Тем более, Северус ему ничего не сделает. Наверное».
Уверенности в том, что разозленный Снейп не накажет того, кто вздумает ему противоречить, у девушки не было, но она понадеялась на умение Эйва добиваться своего не мытьем, так катаньем. И еще на то, что между этими двумя слизеринцами действительно существовало нечто похожее на дружбу.
Признание Эйвери, что он - родня Уизли, поначалу не отпечаталось в памяти, но сейчас, вспомнив об этом, Гермиона ничуть не удивилась - в замкнутом магическом мире все друг другу все какой-то мере родственники.
«Кроме магглорожденных. Мы здесь чужие. Всегда ими были».
Девушка чувствовала полную уверенность: будь она чистокровной ведьмой – Снейп не стал бы ее прогонять, а наверняка ждал бы помощи в решении проблемы. Но это от чистокровной, а так… Северус не верит в ее способности.
Может, действительно, она тянется к Эйвери, потому что тот напоминает ей Рона? Гермиона прислушалась к своим ощущениям. Нет, ночью она не врала. Эйв действительно нравился ей сам по себе, и Уизли к этому отношения не имеет. Это хорошо. Ей не хотелось обидеть мага, а тот взъярился от одного только намека на подобное.
«Предатели крови. Какое странное определение. Чью кровь они предают? Свою собственную, своего рода или вообще, все тех, в ком искрится магия?»
Гермиона опустила голову. Почему семья Уизли считалась предавшей кровь еще до появления на политической арене Волдеморта? А те отбросы, с которыми она столкнулась во время своей короткой отлучки из дома, имели статус нормальных магов? Разве своим образом жизни они не позорят саму магию? Это тоже было еще тем вопросом, и еще больше подчеркивало, насколько Гермиона и подобные ей чужды этому миру.
«Ладно, оставим размышления, - подумала она. – Снейп не запретил мне ходить в библиотеку, а, что бы там ни говорили, в книгах можно найти большинство ответов на свои вопросы. Главное, чтобы Эйв уломал его оставить нас здесь».
Последняя мысль направила размышления в другое русло.
- И о каких нестыковках он говорил? – вслух удивилась девушка. – В словах Северуса все было ясно.
Прокручивая в голове ночной разговор, Гермиона почувствовала, что краснеет. Сценка с Эйвом вышла пикантной и довольно… забавной. Приятно сознавать, что тебя хочет мужчина, пусть даже не тот, которого хочешь ты. Наверное, лежа под ним, ей следовало испугаться, говорил-то Эйвери серьезно. На секунду, даже, показалось, что она снова вернулась в Малофой-мэнор – такой огонь вспыхнул в глазах мага, когда он перечислял правила Пожирателей. Следовало… но Эйв выглядел таким потрепанным, что вместо этого Гермионе хотелось провести рукой по его волосам и успокаивающе сказать: «Хорошо, хорошо. Раз ты так считаешь…»
Девушка усмехнулась собственным мыслям.
И еще, он освободил ее. Сколько она ждала освобождения? Ждала помощи от Ордена Феникса, слов «ты свободна» от Северуса, и вот теперь, когда Гермиона поняла, что не хочет этой свободы, чудо, наконец, свершилось. Пришло от того, от кого она совершенно не ожидала.
«Ну, что ж, кажется, пора пойти поискать этого борца с рабством», - тепло улыбнувшись, подумала девушка.
********
Гермиона замерла на верхней ступеньке лестницы. Ей показалось или она действительно слышит знакомый голос? Да нет, быть того не может! Девушка медленно начала спускаться вниз.
Сегодня она сама не зная почему пробралась в свою бывшую спальню. Там все оставалось так же, как и раньше - за время ее отсутствия, даже, эльфы не прибирались в комнате. Порывшись в шкафу, она отыскала нарядную мантию и, не долго думая, переоделась. Почему раньше она таскала на себе эти ужасные рабские тряпки? Нет, на вид они выглядели красивыми, но ведь для чего-то Снейп набил шкаф совсем другими вещами. Словно уже тогда воспринимал ее как свою девушку, свободную ведьму, а она этого не замечала. Должно быть, ему было сложно так открыто проявлять свои чувства - для зельевара подобный поступок был сродни признанию.
Они друг друга не поняли, и никогда не поймут, наверное. Разница в воспитании, разница в мировоззрении, разница… они с Северусом совершенно разные, и поэтому их так тянет друг к другу. Ей бы забыть о том, что мужчина должен делать первый шаг, проявить больше настойчивости, показать, что замечает эти мелкие знаки внимания. Ведь знала, что признаний в вечной любви от него не дождаться, но иногда такие вот маленькие жесты говорят громче слов. А ему… Снейпу не стоило прогонять ее в тот вечер, когда они вернулись из Хогвартса. Лучше бы наказал, трахнул у стены, зато был бы шанс показать, что он дорог Гермионе любым. И почему она тогда отступила? Ведь не боялась же, нет, просто хотела дать ему время. Они собственными руками с нездоровым энтузиастом гробокопателей углубляли и расширяли трещину, всегда бывшую между ними, вот только найденный идол любви вместо золота оказался покрыт облупившейся позолотой. Рабыня. Хозяин. К черту! Разве нельзя было хотя бы на час побыть просто людьми? Может, сейчас все было бы по-другому.
Гермионе казалось, что время застыло, и тягостные мысли длятся целую вечность, но на деле девушка только успела спуститься вниз по лестнице. Сейчас осталось толкнуть полуоткрытые двери, и она окажется в гостиной, а там Северус - его голос слышен теперь четко - и еще тот, другой. Нужно уходить, но Гермиона словно приросла к месту, а в следующую секунду почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и дернул.
Крик, родившийся в легких, умер, разбившись о ладонь, крепко зажавшую ей рот. Вторая рука захватчика обхватила ее за талию, удерживая на месте. Гермиона уже собралась укусить нападавшего за руку и издать такой вопль, который услышат не только в поместье, но и далеко за его пределами, когда неизвестный яростно зашептал ей на ухо голосом Эйвери:
- Не ори. И не дергайся. Дай мне их послушать.
- Значит, я не ошиблась, - прошептала в ответ она. – Там Северус с…
- Заткнись или я сам тебя заткну, - едва слышно пригрозил маг. – Лучше, тоже послушай. Учись вести переговоры, ничего не говоря конкретно, но при этом демонстрируя полную искренность.
Для двоих в нише было слишком мало места, и Гермиона оказалась плотно прижата к магу. «Ну вот, опять», - подумала она. Стараясь принять более удобное положение, девушка, мстя за первоначальный испуг, намеренно потерлась ягодицами о его бедра и довольно улыбнулась, услышав, как скрипнул зубами Эйвери.
- Спецкурс молодого Пожирателя? – невинно поинтересовалась она, но тут же почувствовала, что ладонь вернулась на место.
- Я предупредил, - тихо буркнул он.
Только спустя минуту, Гермиона начала понимать, что эта фраза относится не только к ее попытке продолжить разговор, но к его ночным обещаниям. Теперь девушка уже не старалась прижаться к магу, не желая провоцировать, и поклялась про себя, что не проронит ни звука, лишь бы он дал ей отодвинуться. Но Эйв, видимо, подхвативший у Снейпа дурную привычку рыться в чужих мозгах, понял ее намерения, потому что крепче перехватил Гермиону за талию и снова потянул на себя. Помедлив, он отнял ладонь от ее рта, обхватывая освободившейся рукой девушку под грудью. Теперь Гермиона оказалась крепко-накрепко прижата к магу.
- Не вырывайся, - таким же едва слышным шепотом предупредил он. – Иначе нас могут обнаружить. Просто расслабься, обопрись затылком мне о плечо и слушай.
Гермиона так и сделала, лениво отмечая, что ей уютно в теплых объятиях Эйвери, и лежать головой на плече очень удобно. А еще она поняла, что не испытывает к нему влечения, зато испытывает любовь. И все обещания сделать ее своей – только обещания, но девушка не злилась на мага за ложь. Потому что он тоже ее любит. Потому что о лучшем старшем брате можно только мечтать. И ей, даже, не интересно, почему именно она, при всей его неприязни к магглам, стала для Эйвери тем исключением, о котором он говорил.
Закрыв глаза, Гермиона начала вслушиваться в обрывки долетающей до них беседы. Там, на лестнице, она не ошиблась. В гостях у Северуса был Люциус Малфой.
******
Визит Люциуса выбил Снейпа из колеи. Он решительно не понимал, что понадобилось от него бывшему приятелю. Нет, зельевар знал, что рано или поздно, но Малфой на него выйдет - обе стороны зашли в тупик. Каждый точно знал своего врага, но доказательств причастности к делу на руках не имел. Вот только Северуса занимал один вопрос – почему? Зачем Люциус все это начал? Не хватало власти? Тем более непонятно. Они с Малфоем всегда дополняли друг друга, недаром, ведь, долгие годы были лучшими друзьями, и все дела разрабатывали совместно. Только Люциус всегда был на свету, а он, Северус, в тени. Что изменилось теперь? Или все дело в Нарциссе? Да нет, в это Снейп не верил ни секунды. Малфой импульсивен. Вызов на дуэль или же бутылка отравленного вина в подарок – это Северус мог понять. Но вмешивать политику в личные разборки - нет, никогда.
Глядя на развалившегося в кресле друга, зельевар лихорадочно думал, как ему повести разговор. Но тянуть дольше нельзя, и маг шагнул в комнату.
- Люциус, друг мой, твой визит застал меня врасплох. Что-то срочное?
Он пересек комнату и сел напротив Малфоя.
- Врасплох? - усмехнулся тот. - Северус, право, это невозможно. Ты всегда начеку, давно спрашиваю себя – а спишь ли ты вообще?
Снейп чуть улыбнулся, показывая, что оценил шутку, но сам прекрасно понял намек: сказано это было неспроста, Люциус наверняка заметил его бледность и тени под глазами.
- Ночью, ведь, можно не только спать, - развязно усмехнулся он и без перехода предложил: - Выпьешь?
- Нет, не стоит, - Люциус был сама любезность. – Мне сегодня нужно еще побывать в министерстве.
- Ах, да, - понимающе покивал Снейп. – Я и забыл, что ты у нас игрок, Люц. Политические игры требуют трезвого рассудка, не так ли? - и, не дожидаясь ответа, снова спросил: - Так что привело тебя ко мне в такую рань? Только не говори, что соскучился по моему обществу.
- Неужели это слишком неправдоподобная причина? – на лице гостя заиграла нечитаемая усмешка. Он, склонив голову набок, изучающе посмотрел на зельевара. – Ладно, тогда к делу. У меня есть одно предложение.
Он замолчал, давая Снейпу возможность проявить заинтересованность, но тот сохранял тишину, ожидая продолжения.
– Скажи, у тебя еще осталась возможность бывать там? – вкрадчиво осведомился Люциус.
- Бывать где? - в тон ему уточнил Снейп.
Маги прожигали друг друга взглядами, потом обладатель серых глаз не выдержал и, отвернувшись, буркнул:
- Ты прекрасно все понял.
Северус видел, что Малфой нервничает – взять хотя бы то, как крепко он сжимает в ладони набалдашник трости, или почти незаметно постукивает пальцами другой руки по колену.
- И все же, поясни, - Северус приглашающе взмахнул рукой. – Не хотелось бы ошибиться, неправильно тебя поняв.
- Видишь ли, в последнее время люди нашего круга привыкли к определенного рода развлечениям…
- А-а-а, - Снейп, сцепив руки в замок, поднес их к глазам и принялся разглядывать, словно ничего интереснее в жизни не видел. - Понимаю, понимаю, игрушки заканчиваются. Бережнее надо относиться к вещам.
Малфой рассмеялся.
- Как всегда – жуткая язва. Но я серьезно, ты представь размер прибыли! Меня устроят и магглы, ты обеспечиваешь товар, я – рынок сбыта. А насчет бережливости, - он демонстративно обвел комнату взглядом, - я что-то не вижу твоей грязнокровки. Что это, расточительность или?..
Снейп долго молчал, обдумывая ответ, потом, наконец, медленно произнес:
- Приступ немотивированной щедрости. Я ее передарил.
- Вот как? И кому? – Люциус, даже, подался вперед. Вряд ли это движение заметил бы кто-то другой, но Снейп слишком хорошо выучил повадки своего приятеля. Тот явно интересовался Гермионой, и весь этот разговор почти наверняка был затеян ради нее.
«И встреча с лже-Лонгботтомом, - промелькнуло в голове. – Он хочет добраться до девчонки, но зачем? Хотя, если вспомнить, как она ко мне попала… Люциус «забыл» убрать метку. Значит, все-таки, невольный шпион. Вопрос, мог ли все это время Малфой получать от нее информацию или же мой знак лишил его этой возможности?» – метнув быстрый взгляд на Люциуса, замершего в ожидании ответа, маг сделал вывод, что нет, не мог. Иначе не проявлял бы к Гермионе такого интереса.
- Это имеет значение? - вопросом на вопрос ответил, наконец, он. – А что касается твоего предложения, то мой ответ – нет. Дорога закрыта навсегда.
На секунду глаза Малфоя блеснули злобой, но в следующее мгновение он вновь источал благодушие и доброжелательность.
- Жаль, - протянул он. – Упущенная прибыль…
- Меня не интересует, Люциус, - перебил его Снейп. – Я ученый, а не торгаш.
Северус внимательно наблюдал за реакцией, это было неприкрытым унижением, но Малфой, к его величайшему удивлению, не выказывал никаких признаков оскорбленного достоинства.
«Чего же ты ждешь? Почему не реагируешь? - Северус поморщился, голова, и до этого раскалывающаяся, теперь болела немилосердно. - И как узнал о месте и времени встречи Гермионы с Лонгботтомом? Они договорились обо всем, когда мы были в Хогвартсе. Мальчишка школу до начала каникул покидать не имеет права, общаться через камин гриффиндорцам во время учебы запрещено, значит, либо ты сам побывал в школе, либо у тебя там есть сообщник».
Наступившую в комнате тишину прервал легкий хлопок. Маленький эльф серый от ужаса из-за того, что ему пришлось прервать беседу двух магов, бухнулся на колени, протягивая Снейпу свежий номер «Ежедневного пророка». Снейп взял газету из дрожащих рук и приказал эльфу убираться, попутно отметив, что Малфой снова занервничал.
Кинув газету на пол рядом с креслом, он поинтересовался:
- Это все за чем ты явился, Люциус? Меня зелье ждет.
- Ну, вообще-то, да, если не считать желания повидать старого друга, - усмехнулся тот, и, вставая, добавил, стараясь не смотреть на Снейпа: - Я слышал, одного из наших постигло горе.
- Вот как?
Северус потянулся за газетой и начал лениво перелистывать страницы. Закончив это занятие, он сложил «Пророк» пополам и протянул Малфою.
- Не вижу знакомых имен, - насмешливо произнес он. – Убедись сам.
Судя по тому, как быстро Люциус выхватил из его рук газету, такого поворота он не ожидал.
- Мне рассказывали о несчастном случае, - Малфой моментально восстановил на лице невозмутимую маску. – Как хорошо, что я не успел отослать старине Эйву свои соболезнования по поводу трагической гибели Корделии. Или поздравления, я еще не определился.
- Твой информатор даром проедает твои деньги, - в голосе зельевара звучала уже откровенная издевка.
- Я его уволю, - поднявшись из кресла, натянуто улыбнулся Люциус. – Кстати, не знаешь, где найти Эйвери?
- Ну, это же у тебя на вечеринках он постоянно пропадал. Мне казалось, ты должен быть об этом лучше осведомлен.
- С последней вечеринки Эйв исчез без предупреждения, - парировал Малфой. - Мне все же хотелось бы предупредить нашего друга. Вдруг, в словах моего информатора была доля правды и Корделия в опасности?
- Я всегда говорил, что ты - образец для всех чистокровных магов. Похвальное желание помочь ближнему, - Снейп тоже поднялся. – Не в обиду сказано, Люциус, но твои встречи смертельно выматывают. Ничего удивительного, что Эйвери ушел, не попрощавшись.
В воздухе повисло напряжение, взгляды магов скрестились вновь, и снова Малфой первым отвел глаза. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но передумал, лишь склонил немного голову, как бы признавая правоту зельевара.
- Уже уходишь? - Снейп вскинул бровь, меряя гостя насмешливым взглядом.
- С твоего позволения, да, - кивнул Люциус. – У меня еще много дел.
- Позволь проводить тебя, - Снейп приглашающим жестом предложил другу идти вперед. – Кстати, Люц, я давно не видел Драко. Он в школе?
- Зачем тебе мой сын? - вопрос прозвучал слишком резко для невинной просьбы. В самом деле, что такого, что крестный захотел увидеться с крестником?
- Ты поверишь, если я скажу, что соскучился?
- Драко обучается магии по усиленной программе, - голос Люциуса задрожал от напряжения. - Я отослал его из Малфой-мэнора в дальнее поместье. Так он не будет отвлекаться от учебы.
- А как же Хогвартс?
- Я говорил с директрисой об освобождении Драко от занятий до конца года. Она поняла наше положение и любезно пошла мне навстречу.
«Минерва, оказывающая любезность Люциусу? Или я схожу с ума, или… или я знаю имя его сообщника. Или, вернее сказать - сообщницы».
- Тогда, желаю ему успехов в учебе. Прощай, Люциус.
Пока они говорили, то успели дойти до кованой решетки, окружавшей территорию поместья. Северус остановился, а Люциус сделал еще один шаг, выходя за ворота – отсюда он мог беспрепятственно аппарировать.
- До встречи, Северус, - поправил он зельевара, перед тем, как исчезнуть. – До скорой встречи.
********
Гермиона стояла, почти не дыша. Подслушанный разговор нарушил хрупкий мир, установившийся в ее душе после ночных разговоров с Эйвери. Он знала Северуса всяким - профессором, ученым, хозяином, но сейчас впервые увидела в нем политика. Все важные вопросы затронуты, все акценты расставлены, но попробуй докажи, что на самом деле собеседники имели в виду, и при всем этом - ни слова лжи. По крайней мере, со стороны Снейпа. Но не это ее пугало. В голове теперь была только одна мысль: а может ли она теперь верить всему, что говорил ей Северус? Если он сумел обыграть Малфоя, то чего ему стоит обмануть наивную рабыню-гриффиндорку? Тогда вполне может случиться, что права именно она, а не Эйвери, и Снейп вчера был искренен, прогоняя ее, - не потому что пытался от чего-то уберечь, а просто не пожелал больше нужным притворяться. Особенную боль она испытала, услышав предложение Люциуса насчет магглорожденных.
То, что в извращенном разуме Малфоя могла родиться подобная идея, не стало для нее открытием. Больше поразило другое - Снейп, кажется, не счел его слова отвратительными, хоть и посчитал, что подобное занятие ниже его достоинства. Гермионе всегда казалось, что, не выступая против рабства, Северус вынужденно следует законам магического общества, и то, что он на какое-то время стал мягче к ней относиться, лишь, подтверждало эти мысли. Да еще его сексуальные вкусы: тут хочешь - не хочешь, а без невольницы не обойтись. Но постель - это одно, а повседневная жизнь – совсем другое. Девушка помнила, как быстро Снейп разрешил называть его по имени, значит, не рвался слышать оскорбительное «хозяин» постоянно. То, что он не держал в доме целый гарем, тоже добавляло этому выводу достоверности. Может, именно это, даже не смотря на вколоченную тягу к подчинению, и заставило ее влюбиться в зельевара, вызвало доверие к нему. А теперь стало ясно, что Гермиона ошибалась, что она - все та же наивная девочка, какой была в детстве. Северусу вовсе не претило рабство, он считал это само собой разумеющимся.
И все же, когда девушка вслушивалась в ответы зельевара, то ее брала не только оторопь, еще она чувствовала зависть, ведь, ей самой никогда в жизни не научиться так разговаривать.
Гермиона почувствовала легкий тычок в спину - это Эйвери, которому надоело ждать, когда она начнет двигаться, поторопил ее, сообщив на ухо, что неплохо бы отсюда убраться. И быстрее.
Но совет оказался запоздалым, потому что низкий баритон, прозвучавший всего в нескольких шагах от укрытия, не оставлял сомнений: их заметили.
- Вы весь день собрались там сидеть? Выходите уже, - и, когда сначала Гермиона, а за ней Эйв выбрались из ниши, прозвучал следующий вопрос, ожидаемо резкий и злой: - Что, позвольте спросить, вы там делали?
- По углам зажимались, - так же зло бросила в ответ девушка. В отличие от зельевара, тон Гермионы действительно оказался неожиданностью для всех троих, включая ее саму.
Кажется, осознание собственной свободы вскружило ей голову, иначе как объяснить, что сейчас она совершенно не боялась никого и ничего, в глазах полыхал прежний огонь, словно не было этих месяцев рабства, а щеки разрумянились от наплыва чувств. Но, когда она встретилась глазами с тусклым невыразительным взглядом Северуса, запал пропал. Какой смысл пытаться уязвить того, кому безразличны ее слова? Правда, девушке показалось, что безразличием здесь и не пахнет. Если бы во взгляде плескалась злость или ревность, она бы это поняла, но все, что Гермиона сумела сейчас прочесть в глазах Снейпа - разочарование. И это ее отрезвило, заставило стыдливо опустить голову, ругая себя за несдержанность.
«Прав был Эйв, когда говорил, что меня бросает из стороны в сторону», - до боли закусив губу, она постаралась не расплакаться. К тому же, глупо в его присутствии так открыто заявлять о своей свободе. Северус может сказать Эйвери не дурить, а второй ломки ей не вынести. Девушку не оставляло чувство, что до этой минуты Снейп только рекомендовал другу что можно делать, а что нет, но сейчас может приказать. А приказам Лорда не противятся.
Не известно, чем бы все закончилось, если бы Эйв не шагнул вперед, закрывая ее собой от глаз Снейпа, и не сообщил:
- Я подслушивал, мой Лорд. А она, - легкий кивок через плечо себе за спину, - так топала по лестнице, что я испугался.
- За кого, позволь поинтересоваться? – издевательски вскинул бровь Снейп.
- Не за кого, а за что, - поправил его Эйвери. – За план, конечно же. Ваш гость не должен был догадаться об ее присутствии в доме. Да, вы сами, мой Лорд, такого же мнения, раз сообщили Малфою, что девчонка больше не ваша собственность.
- Ее топот я тоже слышал, - усмехнулся зельевар. – Равно как и ваше дружное сопение в той нише.
- В таком случае остается надеяться, что Люциуса поразила внезапная глухота, - иронично протянул маг. - Не хотелось бы сорвать все планы, но отказаться от дыхания, уж простите, мой Лорд, я не готов.
На мгновение наступила тишина, а потом Северус, запрокинув голову назад, расхохотался.
- Не стану требовать от тебя таких жертв, - отсмеявшись, сообщил он. – Да и слух Люциуса в последнее время значительно уступает моему.
Оба мага понимающе переглянулись.
Гермиона рискнула выглянуть из-за плеча Эйвери. Этот смех отдался в груди острой тягучей болью - хорошее настроение Снейпа не было связано с ней. Он, казалось, вообще ее больше не замечал или старательно делал вид, что не замечает. Ведь не померещилась же ей мелькнувшая во взгляде печаль. Сейчас девушке было стыдно за ту мимолетную вспышку. Чего она добьется, если станет доставать Северуса? Не того ли, что он окончательно уверится в своем решении? Тем более теперь, когда она свободна от клейма, ничто не помешает зельевару указать ей на дверь. Одно дело, когда рабыня везде следует за своим хозяином, и совсем другое - посторонняя, неизвестно по какой причине живущая в чужом доме.
«Нужно было настоять, чтобы Эйвери поставил мне клеймо. Если мы с Северусом помиримся, заменить знак или убрать его вообще успеется всегда», - не сводя глаз с любимого, подумала она.
Снейп, кажется, заметил проявленный к нему интерес, потому что нахмурился, собираясь что-то сказать, но тут его лицо искривила болезненная гримаса. Эйвери отреагировал моментально. Схватив Гермиону за руку, он толкнул ее в сторону гостиной.
- Иди туда и не смей покидать комнату без моего разрешения, - и, заметив, что она колеблется, вопросительно глядя на Снейпа, добавил, уже начиная паниковать: - Немедленно! Это приказ! Иди же, Гермиона!
Девушка не могла оторвать взгляда от стремительно чернеющих глаз Северуса и, только услышав хрипло-рычащее «Беги!», сорвалась с места, бросившись к спасительной двери.
******
Тащить Снейпа пришлось на себе: он не позволил демону взять верх, но противостояние вымотало его почти до бессознательного состояния. Почему Северус не перекинулся, оставалось только гадать. «Скорее всего, - пыхтя от тяжести, думал Эйв, - не хочет проигрывать. Превращение - это признание поражения, а Северус всегда славился гордыней».
Дотащив зельевара до спальни, Эйв помог ему дойти ему до кровати, и, не удержав, рухнул вместе с ним на постель.
- Кажется, ты меня с кем-то перепутал, - полузадушено просипел зельевар, сталкивая с себя приятеля.
- То, что у нас все важные встречи происходят в спальне, наводит на определенные размышления, не находишь?
Эйвери ситуация не смущала ни в коей мере, напротив, она его, кажется, веселила.
- Не нахожу, - холод в словах Снейпа стер с лица Эйвери все веселье. - Ты, кажется, начал забываться.
Если бы кто знал, как тяжело сейчас ему давался этот тон, как невыносимо было разговаривать – каждое слово отдавалось немыслимой пульсирующей болью в висках. Северус почувствовал, как начинают гореть щеки и лоб, как становиться сухо во рту, как прилившая к мозгу кровь гулко бухает в затылке, как его начинает подташнивать и странно темнеет перед глазами. «Еще немного, и магический мир может лишиться своего Лорда», - подсознание по привычке подбросило ехидную мыслишку. Апоплексический удар, кажется, это называется именно так. Приказав сознанию абстрагироваться от боли и слабости, Снейп с трудом встал с кровати. Главное, добраться до шкафа с зельями и хоть немного привести себя в чувство. А дальше видно будет.
Эйвери с обеспокоенным выражением на лице стоял рядом, но попытки помочь не предпринимал, неуверенный, какую теперь линию поведения избрать после полученной отповеди. Он уже выругал себя за то, что встрял между Снейпом и Гермионой - девочка, кажется, совсем перестала соображать. Нужно было сразу отослать ее прочь, не позволяя пререкаться с Лордом.
- Северус, ради Мерлина, сядь уже и сиди себе спокойно, - наконец, не выдержал он. - Скажи, лучше, что тебе надо – я принесу.
Снейп закрыл глаза, пытаясь устоять на ногах. Тихо, словно вдалеке, он слышал тонкий назойливый писк. Потом дошло: он не один в комнате, скорее всего, это голос Эйвери. «Какого демона он тут забыл? - эта мысль вспыхнула в мозгу раскаленными огненными письменами. – Пусть убирается, пока я не уничтожил свидетеля моей слабости».
Неизвестно, произнес ли это Северус вслух, или же Эйв в который раз послушался своей интуиции, но больше он ничего не говорил. Убраться из комнаты - не убрался, но молчал, как на допросе в аврорате.
Северус сделал шаг вперед, потом другой и остановился, крепко зажмурившись и пытаясь побороть ненавистную слабость. Закрыть глаза оказалось ошибкой. Это нехитрое действие оборвало связь с реальностью, погрузив мага в состояние полутранса.
«Пусти меня», - услышал он голос.
«Убирайся к демонам, демон».
Смех, зазвучавший в голове, вызвал новый приступ боли, тошнота усилилась.
«Как неоригинально, - соизволили, наконец, ему ответить. – Пусти меня, я помогу. Не бойся ты так, ничего плохого тебе не сделаю».
«Мне, может, и не сделаешь, - послал Снейп ответную мысль. – Я не пущу… Не подчинюсь. Убирайся».
Поднять веки оказалось делом трудным, практически непосильным, но Северус справился. Казалось, поднимать приходится мельничные жернова - на каждый глаз по неподъемному грузу. Свет больно резанул по роговице, а потом магу показалось, будто бы в глазницах что-то лопнуло - какая-то напряженная до предела нить. А потом эта нить рвалась снова и снова. По щекам потекли слезы, и глаза запекло еще сильнее.
- Ассио… - урывками прозвучал голос Эйвери, и Снейп почувствовал, как его усаживают в кресло. – Я сейчас принесу зелье.
Через полминуты ладонь руки уже холодило стекло маленького пузырька. Оставалось надеяться, что Эйв правильно подобрал лекарство.
- У тебя глаза красные, - омерзительно бодрым голосом продолжил друг. – Наверное, сосуды полопались.
И тогда Снейпа скрутило. Зелье полетело на пол, а сам зельевар второй раз за это утро совершил подвиг – снова встал на ноги.
«Да как он смеет так со мной разговаривать! Наглая обезьяна, мерзкое животное!» - его ярость носила какой-то странный оттенок - презрение, смешанное с брезгливостью. Словно, он всерьез отказывал другу в праве зваться человеком. Северус не верил тому, что допустил к себе это недостойное существо. Позволил увидеть свою слабость. Следующее решение было инстинктивным.
«Наказать. Раздавить. Уничтожить».
Не контролируя себя, Снейп потянулся к непокорному магу через метку, активируя их связь. Чувство эйфории накрыло его с головой. Сила – желанная пьянящая сила потоком омывала каждую клеточку тела, низвергаясь на него с небес нескончаемым водопадом. Он не слышал истошного вопля, рухнувшего на пол друга - он пил его силу, его жизнь. Делая шаг вперед, маг обнаружил какую-то помеху, но не задержался, оттолкнул вцепившегося ему в штанину Пожирателя, и двинулся дальше. Его душа летела, парила над землей, захлебываясь от восторга и упиваясь своей властью над беспомощными людишками, над всем миром… Громкий крик прорвался сквозь окутавшую разум пелену.
«Кто? Эйв? - и после секундной заминки, пока он вспоминал, что значит последнее слово, вдруг заорал:
- Демон! Эйвери!
Северус оборвал связь резко - настолько, что едва устоял на ногах, но не это его беспокоило. Сейчас главное - успел он или нет?
Эйвери, скрючившись, лежал на полу, поджав ноги к груди и обхватив их руками. Из крепко зажмуренных глаз текли слезы, а губы - искусаны в кровь. Он тихо поскуливал, видимо, сорвав уже голос.
Снейп в один миг оказался на коленях рядом с другом. От былой слабости не осталось и следа. Сейчас он был готов свернуть горы, перевернуть весь мир
- Да, что же это за проклятие, - не сдержавшись, сквозь зубы процедил он. – Неужели так будет постоянно?
- Мне везет на наказания – что с первым Лордом, что с тобой, - медленно, словно толчками выдавливал из себя слова, прошептал Эйвери.
- Заткнись, Эйв, - приказал Северус, сосредоточенно разглядывавший метку на предплечье мага. Потом, тихо, обращаясь к самому себе, добавил: - Я ошибался, ты тоже не в силах защититься.
- Эй, только не вздумай прогонять и меня, - так же тихо прошептал Эйв, хотя, в данную минуту он предпочел бы вообще никогда не встречаться со Снейпом. – Мне некуда идти.
- Заткнись, - стиснув зубы, повторил зельевар.
Он знал, что через метку можно доставить боль, или заставить непокорного раба подчиниться, но о таком эффекте слышал впервые. Хотя, недаром же Волдеморт после их сборищ просто светился от переполнявшей его силы. «Отжирал, гад, у всех понемногу», - мелькнуло в голове, но Северус отбросил досужие мысли - не до этого. Его больше волновало другое: получится ли то, что он собирается сейчас сделать?
Осторожно возобновив их связь, он начал потихоньку вливать силу в израненного друга.
«Ну и досталось же ему, - подумал он. - Сначала Малфой с дружками, сегодня я - что дальше?»
К его удивлению, делиться энергией оказалось проще, чем отбирать. Может потому что в природе людей заложено отдавать, а не брать, хотя, сомнительно, если вспомнить алчность и жестокость человечьего племени. А может, это оттого, что сейчас Снейп попробовал подсоединиться к энергетической линии - и не какой-нибудь, а из тех, что оплетают саму Зыбь. К чему сейчас нужны эти эксперименты, он не знал, но чувствовал, что поступает абсолютно правильно.
Щеки Эйвери порозовели, дыхание перестало быть хриплым, и он больше не сжимался в комок.
- Спасибо, мой Лорд, - уже не запинаясь, произнес он. - Мне гораздо лучше.
- Хорошо, - Снейп отодвинулся от мага. – Раз лучше, значит, вставай.
Зельевар отошел к креслу и величественно опустился в него - ни дать, ни взять король, дающий аудиенцию вассалу. Эйвери на удивление легко поднялся на ноги.
- Мой Лорд? - склонился он в полупоклоне, а Северус мысленно застонал.
«Что же я наделал?! – выражение покорности и благоговения на лице Пожирателя бесило и вызвало желание надавать тому оплеух с криком: «Очнись. Это же я, Северус».
Понимая невозможность такого поступка Снейп, снова вздохнул. Погрузившись в невеселые мысли, он не сразу расслышал вопрос Эйвери.
- Повтори, - приказал зельевар.
- Мой Лорд, - помявшись, начал тот, - мир что вы мне показали… Это было на самом деле?
- Что ты сказал? - не сдержав удивления, переспросил Снейп, не веря в то, что услышал.
Он с горечью отметил, что Эйвери едва заметно сжался от страха - совсем, как тогда, при первом их знакомстве, когда юный Северус впервые обратил внимание на своего ровесника, непонятно по какой причине допущенного Волдемортом во Внутренний Круг.
- Я видел… - он замолчал. – Я не знаю, как сказать. Какой-то пыльный мир, кругом камни, небо низкое, серое… Моя душа… мне показалось, что он засасывает меня. Это в первый раз.
- Значит, был и второй? - перебил его Северус, прекрасно узнав по описаниям найденный им в странствиях мир
- Да, мой Лорд, - обескуражено признался Эйв, словно сам удивлялся примерещившемуся ему бреду. – Кругом зелень, воздух горячий и влажный - дышать нормально невозможно, но там мне стало легче.
Описания этого мира тоже не стали для Снейпа неожиданностью - это его сотворенный, если верить демону. Но, получается, когда он слился с силовой линией, то невольно утащил за собой и Эйва. Стоп! Когда он пил силу друга, то, выходит, тоже был связан с Зыбью? Так какого демона было не воспользоваться энергией того мира, зачем он так измотал друга?
В голове прозвучал сухой смешок.
«Тебе надо идти дальше. Быть сильным не только в нижнем мире, а научиться управлять способностями здесь, пользуясь энергией Зыби».
«Ты оставишь меня в покое?» - устало спросил Снейп, начиная понимать, что все его потуги по блокировке демона - пустое занятие. Тот приходил и уходил по собственному желанию.
«Нет. Мы же заключили договор».
«Ну, спасибо и на том, что заставил меня остановиться и не дал уничтожить друга», - язвительно бросил Северус и, не желая сдаваться, постарался заглушить в мозгу ненавистный голос.
«В этом только твоя заслуга. Ты - справился», - насмешливое шипение окончательно вывело зельевара из себя. Воспользовавшись окклюменцией, он постарался очистить разум, надеясь хоть так блокировать невидимого собеседника. В голове прозвучал ехидный смешок, а потом ощущение чужого присутствия исчезло. Демон больше не считал нужным скрываться, но вот отчего он не вмешивается во все события - оставалось для Снейпа загадкой.
«Значит, испытывает меня, тренирует. Не считает отработанным материалом», - против воли почувствовал удовлетворение маг. Но тут он вспомнил, что Эйвери, ждавший ответа, так и не посмел разогнуться, замерев в поклоне.
- Я обдумаю твои слова, - бросил ему Северус. – Ты правильно поступил, что сообщил мне о своих видениях. Можешь уже выпрямиться.
- Благодарю, мой Лорд.
К чему относилась эта благодарность и не понять – то ли к похвале, то ли к разрешению встать ровно. С какой-то стороны это даже хорошо, что он утащил Эйва за собой. Теперь и у него тоже есть ниточка, связующая с нижним миром, пусть даже ею является боль. Но Северус искренне надеялся, что момент исцеления позволит создать другую связь, более приятную. По крайней мере, теперь можно безбоязненно приступать к обучению. Вот бы еще, вернуть его доверие.
- Вернемся к утренним событиям, - проронил он. – Как ты посмел подслушивать?
- Мой Лорд, - маг запнулся. - Это вышло случайно, но я не жалею. Моя обязанность - быть рядом и защищать вас. Если бы Малфой рискнул…
- Я в состоянии защититься от обычного человека.
Эйвери хотел, было возразить, что Люциус не совсем обычный человек – он маг, Мерлин его побери, и не слабый притом, но сдержал порыв, не желая вызвать новый приступ гнева.
- Повелитель, - вместо этого начал он, - клянусь, что хотел как лучше.
- Хорошо, допускаю. Ну, а Гермиона? – Снейп по привычке вскинул бровь, ожидая ответа. Еще ему очень хотелось накричать на Эйва, приказать, чтобы он прекратил перед ним пресмыкаться, но понимал, что так будет только хуже. Эйвери, конечно, подчинится, но искренности в этом не будет ни на кнат.
– Ты почему ее сразу не отослал? - продолжил добиваться он ответа.
- Не счел нужным, - пожал плечами Пожиратель. – Я не <