Глава 38
Спрашивай. Такое простое слово. Как же, Северус, спрашивай, вот только о чем? Снейпа раздирали противоречивые чувства. Спросить хотелось о многом, но где гарантия, что ему ответят правдиво, а не запутают еще сильнее.
Все так просто, и так сложно одновременно. Один вопрос – один ответ. Какой вопрос более важен? Как не просчитаться и не спросить о чем-то второстепенном?
Спрашивать о том, как отсюда выбраться не хотелось: для слизеринца нет ничего хуже, чем показать слабость. «Каждый должен справляться со своими проблемами самостоятельно ». Такую простую истину ему вдалбливали с самого детства, и, пожалуй, это единственная полезная вещь из тех, что ему преподали. Снейп давно был бы мертв, если бы не привык полагаться только на себя.
Зуд исследователя побуждал спросить о городе, но, разве, возможность разобраться во всем без демона не сделает победу слаще?
Решено, он спросит…
- Что это был за город? - и выругался про себя - все-таки не удержался, не смог смирить любопытство.
- Город? Вот как? - юан-ти с любопытством оглядел Снейпа.
- Что? - огрызнулся тот.
- Значит, я все-таки был прав, - больше для себя, чем для Северуса произнес демон, снова одаривая зельевара оценивающим взглядом.
«Прав в чем? », - так и просилось на язык, но он сдержался, только выжидающе уставился на демона, ожидая объяснений, но они не потребовались – Северус неожиданно вспомнил об уверенности собеседника в их далеком родстве.
- Это мой город.
Северус мог бы поклясться, что в голосе демона прозвучала печаль и, на мгновение, ему стало жаль это древнее, мудрое, но бесконечно одинокое существо. Но только на мгновение - он тут же вспомнил все, что успел пережить за последние время, и по чьей вине это произошло. Чего зельевар не терпел, так это вмешательства в свою жизнь, а тут даже не вмешательство – юан-ти претендовал на полный контроль!
Демон молчал, опустив голову, потом неожиданно шагнул вперед и в следующий миг Северус понял, что не может отвести взгляд от двух багровых провалов нечеловеческих глаз.
- Теперь ты не сможешь отрицать очевидное, не зря именно ты заинтересовал меня. Ты никогда не нашел бы город, не имей в своих жилах нашей крови.
Спорить Северус не стал, переубедить демона ему все равно не по силам, так зачем впустую тратить дыхание?
- Почему ты думаешь, что это именно твой родной город? Может, ты жил в каком-нибудь другом, расположенном, к примеру, на ином континенте?
Юан-ти одарил его таким взглядом, каким сам Северус одаривал тупоголовых учеников, сморозивших очередную глупость.
- Не забывай, что мы не в верхнем мире, человек. Это там вы расползлись по всей планете, а мы использовали разные пласты реальности. У нас был всего один город.
Демон отвел взгляд, и тихо, словно и не Северусу он все это говорил, а просто размышлял вслух, произнес:
- Я ответил на его вопрос, стоит ли продолжать?
- Стоит, - только и сумел выдохнуть Снейп.
- Хорошо, - он снова замолчал, а потом, приняв решение: - Раз уж ты сам его нашел… Ты ведь понял уже, каковы законы в нижнем мире? Что реальность пластична и подчиняется твоим желаниям? Только кажется, что это легко - желать. Но, думаю, ты уже убедился, к чему могут привести необдуманные мысли?
Северус хотел ответить утвердительно, но не смог - из пересохшего от волнения горла вырвался невнятный хрип. Тогда он просто кивнул.
- Так вот, нам не было нужды расстраивать город вширь. За всю жизнь разумное существо общается с определенным количеством сородичей. Этот круг общения и определял ареал обитания. Я, вместе с остальными, создавал подходящую для себя реальность. Но, кроме нас, были и другие, чьи жизненные интересы не пересекались с нашими. Их восприятие мира разнилось, и возникала новая реальность. Пласты наслаивались, иногда пересекаясь, но чаще - оставались независимыми друг от друга. Я жил в доме неподалеку от дворцовой площади, но в том же доме, в следующей реальности, чуть отличной от моей, жил другой юан-ти, и этих реальностей - бесконечность. Единственное неизменное место во всех пластах мира, которое видели и посещали все жители - дворец правителя, но это и понятно, он присутствовал в системе мировоззрения каждого из нас.
- Я не понимаю, - неуверенно начал Северус, но, наткнувшись на недовольный взгляд, как бы говорящий «подумай, что тут неясного», уже уверенней продолжил. – Я не глуп, и почти понял сам принцип, но не могу понять, как все это функционировало? Как вы общались между собой? Как правитель принимал решения, касающиеся всей расы, и координировал ваши действия, если каждый сидел в своем маленьком мирке?
- Нужно было родиться и прожить жизнь в Х`ссше, чтобы понять нашу жизнь. Чужаку сложно в этом разобраться.
- Ты сам утверждаешь, что я - потомок твоей расы.
- Верно. Но это не делает тебя одним из нас. Не думай, будто мы сидели, словно моллюски в своей раковине, и не общались с остальными. Я ведь сказал, что иногда реальности наслаивались. Если мне нужен был совет уважаемого Хиссура, живущего на пятом слове, я корректировал свою реальность так, чтобы в определенной точке она соприкоснулась с его реальностью. Если бы у меня поменялись интересы – я бы спроектировал новую реальность для себя, такую, где мог бы общаться с теми, кто мне нужен. Или мог бы создать несколько реальностей - так, впрочем, оно и было – чтобы, в случае необходимости, переходить в нужную, не теряя связи с остальными.
- И кроме всего этого находится еще и в верхнем мире – не ментально, не призраком, а во плоти?
- Именно, - непонятно чему обрадовался демон. – С верхним миром вообще все просто. Мы настолько плотно пронизывали свои реальности, что наши отражения на земле приобретали материальность. А информация, полученная ими там, воспринималась нами здесь.
- Стой, - Северус вскинул руку. – Получается, что одна личность одновременно существовала во всех пластах, свободно перемещая большую часть сознания между ними. Та реальность, в которой присутствовала подавляющая часть вашего «Я» и считалась основной?
- Ты понял, - уважение, прозвучавшее в голосе демона, наполнило душу мага гордостью.
- А животные, - продолжая рассуждать, начал зельевар, - тоже так могут?
Он едва успел увернуться от сиреневого шара, внутри которого змеились молнии и вспыхивали разряды.
- Ты сравниваешь юан-ти с безмозглыми тварями? - разъяренно прошипел демон.
Разъяренный блеск глаз не придавал Северусу уверенности в себе, и он уже пожалел, что задал этот вопрос. В бою юан-ти, родившийся и проживший здесь жизнь, безоговорочно окажется сильнее, чем выдернутый из своего мира землянин.
Но демон успокоился так же быстро, как и взъярился.
- Нет, - ответил он. – Животным это недоступно. У них не хватит разума даже на то, чтобы создать новый пласт, не говоря уже о том, чтобы дробить сознание в нужных пропорциях. Животные, - мстительно подчеркнул он, - способны лишь на то, чтобы пересекать пустоты между уже существующими реальностями.
Снейп сначала не понял вложенный в слова смысл, но потом почувствовал, как кровь приливает к голове, а в висках толчками пульсирует гнев.
Пусть магия ему недоступна, но это и не потребуется. Он разорвет гада собственными руками. Маг прыгнул вперед – с места, без разгона - в полете отращивая на руках длинные кривые когти. Северус даже сам удивился, насколько простым и естественным показалось ему это действие. Еще секунда и шея наглеца хрустнет под тяжелой лапой… Тем большим оказалось бешенство и разочарование, когда он на полном ходу пролетел через ставшее полупрозрачным тело.
- Перейдешь на другой слой - достанешь меня, - услышал он насмешливый голос. – Если догонишь, конечно. Я ведь могу уйти и глубже.
- Но как? Я ведь тебя вижу! - гнев никуда не ушел, он просто немного угас, но даже этого хватило, чтобы Северус взял себя в руки и теперь, дрожа от ярости, пытался понять, в чем просчитался.
- О, Хаос! Ну, подумай же! Ты ведь все верно раньше говорил!
В его скрежетании звучали неподдельное разочарование и усталость. Именно это и погасило ярость, теперь направленную больше на самого себя, и оставившую взамен тяжелое послевкусие того, что он не оправдал возложенных на него ожиданий. Откуда в нем возникло это желание порадовать демона своими успехами, он не знал. Возможно, именно уверенность юан-ти в том, что Северус его потомок, заставила и самого зельевара поверить в это. Иначе, почему он так яростно отреагировал на сравнение с животным? Ведь демон уже клеймил так все человечество, но тогда реакция Снейпа на оскорбление была не в пример спокойнее. Или… он уже тогда не ассоциировал себя с людьми?
- Так это и был перенос? - подумав, спросил он, и потом развил свою мысль: - В той реальности, где находится сейчас основная часть твоего сознания, меня не существует. И поэтому я не смог причинить тебе вреда. Так?
- Верно. Но, как ты видишь, я оставил связь с этой реальностью, и этой точкой соприкосновения послужил мой интерес к тебе. Только поэтому ты можешь видеть меня.
- Я… - начал Снейп, глядя, как тело демона приобретает материальность. – Я… понимаю.
- Ты молодец, змееныш.
Северус не смог уловить его движений, и едва сдержал дрожь, когда чешуйчатые руки обхватили его за плечи, а раздвоенный язык мазнул по скуле чуть ниже уха.
- Почему? - вздрагивая от странной смеси радости, волнения и напряжения, невнятно спросил Снейп.
- Нет смысла отрицать, что наша раса произошла от рептилий, - правильно понял его вопрос демон. – И раз я признал родную кровь, то, как еще мне тебя называть?
- Может, змеем? - попытался свести все к шутке Северус, у которого голова шла кругом от непредсказуемых поступков демона.
- Ты еще не вырос, - совершенно серьезно ответил тот, опуская мага и отступая на шаг назад. – Почему ты воспринял мою реплику на свой счет?
- Разве ее можно было воспринять по-другому? - Северус тяжело дышал, пытаясь вернуть утраченное спокойствие. В какой-то момент ему до безумия захотелось обернуться пардом и сбежать в джунгли - жизнь в облике кота была намного проще и приятней. Поборов это дурацкое желание, он развернулся к юан-ти и, глядя на него в упор, твердо отчеканил: - Я не умею создавать реальности, что приравнивает меня к животному.
- Хм, - услышал он в ответ. – Твоя вторая ипостась сделала тебя более эмоциональным. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Смеющиеся красные глаза встретились с упрямыми черными. В их молчаливой дуэли победил демон – Северус первым отвел взгляд.
- Позволь мне тебя утешить, по крайней мере, одну реальность ты создал, - и, глядя, как вскинулся человек, пояснил: - В самом начале, когда я вытолкнул тебя в потоки хаоса. Не знаю, о чём ты тогда думал, создавая себе максимально опасную реальность, и, - не удержался он от колкости, - чем ты думал, но тот кусочек мира - полностью твоих рук дело.
Пока Северус ошарашено открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слова для ответа, демон махнул лапой:
- Я ухожу, а ты продолжай путь – твой предел еще не достигнут.
- Постой! - едва успел выкрикнуть Снейп, и почти растворившийся в воздухе юан-ти вновь приобрел материальность.
- Что такое? - недовольно спросил он. – Ты исчерпал право задавать вопросы.
- Ответь еще на один, прошу! Это очень важно.
- Для кого? Для меня - нет, да и для тебя, я уверен, эта информация будет ненужной.
- Я видел здесь человека. Как такое может быть?
- А, - улыбнулся демон. – Это не человек, а остаточные эманации разума. Некоторые люди верхнего мира проваливаются сюда. Они мечутся по островкам реальностей, пока не растворятся в них. Такое возможно, когда человек пребывает в измененном состоянии сознания.
- Измененное… Наркотики, алкоголь?
- Стимуляторы для этого слишком слабы, - поморщился демон, и пояснил: – Безумие. Если ты увидел знакомого тебе человека - не ищи, это уже не он. Скоро его «я» будет полностью стерто.
- Как это происходит?
- Просто вообразит при очередном перемещении, что он камень или дерево, и таким уже останется навсегда.
- А что произойдет при этом в верхнем?
- Смерть.
На языке вертелась еще тысяча вопросов, но Снейп знал, что демон на них не ответит. Да и не было его уже здесь – скользнул незаметно на один из своих пластов, не желая больше тратить время на приставучего человека.
Снейп понимал, что в первый раз юан-ти специально уходил слишком медленно, словно в надежде, что подопечный запомнит принцип перехода. И он, кажется, что-то уловил, но проанализирует это завтра. А сегодня – спать.
Отыскав взглядом крепкую ветку, маг одним прыжком взлетел на нее, прикидывая как бы поудобнее там устроиться. Он не стал перевоплощаться полностью, отрастил когти на руках и ногах и, вцепившись ими в кору, начал укладываться. Уже засыпая, он подумал, что хорошо бы иметь еще какую-нибудь защиту на случай нападения, и тут же почувствовал, как ощетинивается острыми иглы.
«Неплохо, - довольно подумал он. – Еще какой-нибудь отравой их смазать бы… »
Он заснул как раз в тот момент, когда порыв ветра донес до обострившегося обоняния кисловатый аромат - запах его яда.
Северус не боялся, что может вновь стать зверем, этот этап был пройден: он – человек.
Снился ему Драко.
*************
Эйвери быстро шагал по коридорам и переходам министерского здания, подгоняемый неожиданно появившимся ощущением слежки. Уже раза четыре выругав себя за то, что пришелся сюда открыто, а не спрятался под чарами личины или не использовал оборотное зелье, он подавил желание ускорить шаг. От неведомого наблюдателя беготня не спасет, но может привлечь излишнее внимание простых сотрудников министерства. Да и не привык он бегать. Спрятаться, уклониться, затаиться – это да, но спасться бегством - никогда. Ощущение направленного в спину чужого взгляда не проходило - напротив, с каждым шагом усиливалось, становясь почти невыносимым.
Свернув в очередной узкий переход, Эйвери сотворил заклинание фантома. Пока он, стараясь не дышать, вжимался в стенную нишу, его двойник прошествовал дальше по коридору. Маг напряженно ожидал развязки – торопливых шагов преследователя или, может, луча Авады в спину фантому, но ничего не происходило. То ли он ошибся и за ним никто не следил, то ли он нужен врагам живьем.
Эйв продолжал прятаться в тени, чувствуя, как гулко бухает в груди сердце от охватившего его азарта и напряжения. Ситуация начинала забавлять бывшего Пожирателя. Кто бы не следил за ним - делал он это дилетантски, а значит, опасности не представлял. Отсчитав двести ударов, маг решил, что опасность миновала и можно выходить, но врожденная осторожность подсказывала подождать еще немного. И верно, спустя еще полминуты в двойника, уже собиравшегося перейти на следующий ярус, полетела магическая сеть. Рядом, словно из воздуха, появилась высокая массивная мужская фигура. Маг моментально нацелил палочку на бившегося в путах фантома. Эйвери узнал его. Это Кребб. Только такой полный тупица мог попасться на детскую уловку. Плохо в этом другое: похоже, Люциус уже знает о его связи со Снейпом, иначе не послал бы за ним своего громилу.
На секунду задумавшись, а не взять ли бывшего соратника в плен, маг отмел эту мысль. Не имея связей в министерстве, бесчувственное тело из здания не вынесешь. До отдела Ренделла незаметно дотащить Кребба тоже не представлялось возможным. Допрашивать на месте глупо - в любой момент здесь могут появиться посторонние. Может, Империо? А стоит ли вообще рисковать? Вряд ли Малфой посвятил телохранителя в свои планы, скорее, ничего не объясняя, приказал схватить и доставить к нему.
«Аваду засекут, что-нибудь другое - еще увернется. Хоть мозгов у него нет, да и внешне Кребб похож на неповоротливого увальня, но не просто же так Волдеморт столько лет терпел его во Внутреннем Круге. Значит, у Кребба есть все шансы отбиться. Что ж, тогда… », - маг зловеще улыбнулся, поднимая руку для заклинания.
Сделав едва заметный жест кистью, Эйвери с интересом наблюдал за тем, как Кребб недоуменно склоняется над фантомом, начавшим на глазах оседать на землю, растекаясь вязкой тошнотворной на вид жижей. Над оплывшей фигурой начал куриться легкий дымок. На секунду легкое недоумение сменилось полным замешательством, - благодаря заклинанию, усилившему на несколько минут зрение, Эйвери прекрасно мог насладиться эмоциями, мелькавшими на лице жертвы, - а потом в глазах Кребба проступило понимание. В отчаянии он отпрянул от фантома, практически полностью превратившегося в хлюпающую лужицу, но было поздно – испарения уже успели проникнуть в легкие. Эйвери знал, что через полминуты отрава поразит нервную систему, и человек полностью потеряет контроль над телом.
На месте двойника не осталось, даже, мокрого пятна, а воздух больше не отдавал зеленью – ядовитые испарения смертоносны, но слишком быстро теряют свои свойства. Может, потому это заклинание редко используют на поле боя, зато в таких вот диверсионных вылазках отравленный фантом - самое то.
Медленно подойдя ближе, Эйвери с интересом исследователя наблюдал за Пожирателем. Тело человека конвульсивно подрагивало, лицо стало синеть - легкие уже несколько минут как прекратили перекачивать кислород. Маг с брезгливостью глянул на растекавшуюся под телом Кребба лужу и поморщился от запаха – проще говоря, бывший соратник обделался, не в состоянии больше контролировать мочевой пузырь и мышцы сфинктера.
- В дерьме жил – в дерьме и сдохнешь, - спокойно резюмировал он. – Как любят говорить магглы, аминь.
Дождавшись, когда по телу врага пройдет последняя судорога, и он затихнет, Эйвери обогнул мертвое тело, спокойно зашагав к своей цели.
*********
Люциус неторопливо шел по коридорам Малфой-менора, но за показным спокойствием крылось бешенство. Он час прождал грязнокровку в занюханной дешевой гостинице, а она так и не явилась. Не смогла выбраться из дома? Испугалась? Или что-то заподозрила?
- Да, что она могла заподозрить! - раздражаясь еще сильнее, буркнул он. – Минерва начала приводить план в действие уже после того, как девушка со Снейпом покинули школу. Она просто не могла ни о чем догадаться. Не могла!
Но даже эти логичные рассуждения не могли успокоить мага - он прекрасно знал Северуса и допускал, что бывший друг сумел просчитать интригу. Вполне возможно, он сам ее и затеял, подсунув МакГонагалл бывшую ученицу. А та не распознала подвоха.
Добравшись до своего кабинета, он первым делом наложил чары на двери. Подумав, добавил еще несколько заклятий – в последнее время обычная слизеринская подозрительность начала перерастать в паранойю. Он начал замечать за собой странную нервозность, никогда ранее ему не присущую. Реже, но и это случалось, Люциус ловил себя на мысли, что боится. Иррациональный страх,- не кого-то или чего-то, - зарождался где-то глубоко внутри и неудержимой волной выплескивался наружу, заставляя терять контроль. В такие дни он был особенно жесток, и не только со своими рабами - Драко, и Нарцисса тоже испытывали на себе силу его гнева.
Раньше Малфой связывал этот страх со Снейпом, вернее перед тем, кем он стал - особенно после того, как выслушал признания Минервы. Но потом, подумав, понял:не стоит врать себе, Северус был ни при чем. Да, он ненавидел бывшего друга, злился на него, завидовал, в конце концов, но не боялся. Иначе не стал бы сейчас играть против - поостерегся бы.
А теперь еще и Драко… Что сталось с сыном? Почему его наследник так похожий на него самого: жестокий, властный, сильный и умелый маг, чьими успехами гордился Люциус, неожиданно замкнулся в себе и не реагирует вообще ни на что. Малфой гнал прочь мысль, что с сыном могло случиться тоже, что и с женой. Но Нарцисса - понятное дело, она сама виновата в своем безумии. Жене не стоило его злить и изменять с этим мерзавцем - тогда Люциус бы не стал накладывать на нее Круцио и Империо, не уродовал бы Сектусемпрой нежное тело, не стал бы трахать рабов у нее же на глазах. Кто виноват, что после очередного Империо жена так и не вышла из транса, продолжая оставаться безвольной куклой? Кто виноват, что ее взгляд, раньше такой яркий и живой, потух и больше ничего не выражал? «Чертов Снейп! Это все его вина! »
Очередное воспоминание о Снейпе заставило мага с силой сжать кулаки, впиваясь остро заточенными ногтями в кожу ладоней, и заскрипеть зубами.
Сыну с каждым днем становилось хуже. Семейный медик говорил, что мальчик замкнулся в себе и не хочет возвращаться к реальности, а вывести его из этого состояния невозможно - вернуться назад под силу лишь самому Драко.
- Наверное, не стоило показывать сыну, какое наказание я придумал для Нарциссы, или наказывать его самого за мягкость к рабам, - тихо пробормотал маг, но тут же тряхнул платиновыми волосами: - Нет, он уже достаточно взрослый, чтобы все понимать как надо. Тут что-то другое. Заклятие? Зелье? Моли всех богов, Снейп, чтобы в этом не было твоей вины! Иначе меня не остановит ничто, даже эти твои выкрутасы с реальностью на дороге между мирами!
Маг снова с силой сжал ладони, давая беззвучную клятву отомстить, и неважно кому - Снейпу, грязнокровкам, всему миру за то, что они лишили его надежды на будущее, лишили его сына.
По комнате пронесся легкий ветерок, растрепал волосы мага, коснулся лица. Люциус дернул щекой - такое чувство, что его коснулся не сквозняк, а что-то холодное и вязкое. Отогнав вновь начавшее подступать чувство страха, он брезгливо поморщился, проводя ладонью по щеке, словно пытаясь прикосновением стереть неприятные ощущения, и шагнул вперед.
Когда Малфой подошел к камину, на лицо уже вернулась обычная маска спокойствия и высокомерия. Кинув в тлеющие угли щепоть летучего пороха, мужчина дождался, когда взметнется стеной пламя, и холодно произнес:
- Кабинет директора Хогвартса.
Несколько минут огонь неуверенно подрагивал ярко-оранжевыми языками, а потом окрасился в изумрудно-зеленый цвет. Связь с кабинетом МакГонагалл была установлена.
- Что случилось, Люциус? - вместо приветствия спросила она мага.
- Почему твой камин был закрыт? - задал встречный вопрос Малфой. – Тебе есть что скрывать?
- Не будь таким подозрительным, - в голосе женщины звучало раздражение и усталость. - Чтобы было, если бы ты связался со мной во время совещания с преподавателями? Или во время разговора с учеником? Ты представляешь масштаб сплетен, последовавших за этим бы событием?
- Тот вариант, что я мог просто поинтересоваться ситуацией в школе, ты отметаешь сходу? - язвительно осведомился маг.
- Ты больше не член Попечительского совета, - парировала Минерва, и, прищурившись, поинтересовалась: - Почему Драко до сих пор не вернулся в школу? Я и так иду на уступки, позволяя выдергивать его домой в любое время, но надо же и приличия соблюдать!
- Мой сын некоторое время не будет посещать Хогвартс. Семейные дела, - сухо отрезал маг, ясно давая понять, что дальше поднимать эту тему не стоит.
Минерва, в общем-то, и не собиралась этого делать. Проблемы Малфоев ее не волновали, не говоря уже о том, что она никогда не любила ни Драко, ни его заносчивого отца. Только необходимость заставила директрису пойти на сделку с Люциусом. Впрочем, сделка обещала быть очень выгодной.
- Ты так и не ответил на мой вопрос, - она выжидательно уставилась на Малфоя. – Зачем ты со мной связался?
- Она не пришла!
- Кто? - сначала не поняв его, переспросила МакГонагалл, но тут же спохватилась: - Гермиона не явилась на встречу? Но почему?
- Разве не я должен задать тебе этот вопрос, Минерва? Что ты не учла? Возможно, этот гриффиндорец должен был подать условный знак? И грязнокровка, не дождавшись сигнала, решила не раскрываться?
- Вряд ли, - Минерва поджала губы. – Я вытрясла из Лонгботтома все, что он знал. Они ни о чем таком не договаривались. Скорее всего, девочка не смогла выбраться из дома. Северус всегда мастерски накладывал защитные чары, его дом - настоящая крепость.
- Да, я тоже об этом думал, - кивнул он. – Если честно, я почти не верил, что она придет, но не проверить не мог. Теперь твой ход, Минерва.
- Мой? - сухо переспросила она.
- Да, - на губах мага расплылась нехорошая улыбка. – Девчонку несколько раз видели в городе, значит, Снейп не держит ее взаперти постоянно. Когда он отправит Грейнджер куда-нибудь по делам, тебе придется случайно столкнуться с ней и поговорить по душам. Изобрази сочувствие, Минерва, ты же умеешь, - он издал короткий смешок, - расспроси ее обо всем. Скажи, что Северуса рядом нет, и теперь ей нечего боятся. В общем, завоюй доверие, а потом предложи помощь.
- Люциус, я директор Хогвартса. Ты всерьез считаешь, что у меня есть время бегать по городу, надеясь на случайную встречу?
- Как и все гриффиндорцы ты слушаешь, но не слышишь. Я сообщу тебе, когда грязнокровка окажется вдалеке от Снейпа. Случайности нужно создавать своими руками.
- Хорошо, - Минерва недовольно поджала губы, но ничего больше не сказала. Не смотря на их договор, общение с Малфоем вызывало в ней раздражение. Только одно примиряло женщину с его присутствием - данное им обещание. Помоги ему Мерлин, если Люциус решит ее обмануть!
- Когда девчонка тебе поверит, предложи ей убежище. Убеди, что сможешь обмануть ее хозяина и спрятать так, что он не сможет отыскать свою собственность. А потом сразу аппарируй с ней ко мне.
- А если Гермиона откажется от помощи? Испугается, что Северус сумеет ее отыскать?
- Постарайся, чтобы поверила. А нет… - Малфой снова ухмыльнулся. – Если не поверит, то хватай ее в охапку и все рано аппарируй. Вдвоем мы сумеем убедить грязнокровку, что ей не стоит проявлять излишнюю самостоятельность, и она должна во всем следовать нашему плану.
МакГонагалл, прищурившись, посмотрела на мага.
- Когда ты прекратишь ее так называть? Ты обещал жениться на ней, может, пора начинать привыкать звать Гермиону по имени?
- Не раньше, моя дорогая Минерва, чем ты ее удочеришь, - откровенно насмешливо отозвался Малфой. – А до этого знаменательного события придется вам обоим потерпеть.
МакГонагал поджала губы, злясь на его откровенно издевательские насмешки, но решила их игнорировать. Пока.
- Прекрасно. Я поняла наш план и жду от тебя сигнала, - и неожиданно по всем правилам этикета добавила, все же не удержавшись и подпустив под конец в голос яду: - Давайте прощаться, лорд Малфой, меня ждут дела.
- Тогда позвольте откланяться, госпожа директор, - с не меньшим сарказмом отозвался Люциус, разрывая связь.
Отступив от камина, он прищурился, словно сытый кот. В целом он был доволен их беседой.
*************
Возвращение из больницы закончилось бурным выяснением отношений. Молли кричала на сына, потом плакала и умоляла оставаться в стороне и никуда больше не вмешиваться, потом угрожала, что запрет непутевого отпрыска в доме и не выпустит даже на работу. Видимо, все слова Рона о том, что он ни при чем и понятия не имеет, почему на него напали, оказались неубедительными. Потому что мать ни на грош ему не поверила.
Хлопнув дверью, парень выскочил на улицу и только там, прислонившись горячим лбом к прохладной штакетине забора, начал успокаиваться.
Его мучили сомнения, а рыдания матери только усиливали желание выкинуть жучок и обо всем забыть. Рон засунул руку в карман и сжал припрятанную там головешку. Помелив секунду, он достал ее и, медленно разжав пальцы, уставился на черную продолговатую деревяшку.
«Пойти? »
Ответа не было. Головешка жгла руку, словно ее на самом деле только что выхватили из пламени.
«Или остаться? »
Боль в руке усилилась. До крови прикусив губу, Рон не сводил глаз с зачарованного предмета.
«Если что-то случится, мама этого не переживет ».
Теперь боль была почти невыносима. Казалось, жучок едва заметно светится в темноте багровым цветом. Вот еще немного и он прожжет ладонь, чтобы упасть на землю, но и там не успокоится, а будет разгораться все ярче, пока не подожжет все вокруг…
- Что за бред! - Рон, крепко зажмурившись, с силой швырнул жучок в темноту. - Никуда я не пойду! Не собираюсь играть в их игры и идти на поводу у Пожирателя!
Резко развернувшись, он сделал шаг к дому.
«А как же Гермиона? » - набатом ударило в голове.
- Я придумаю, как ее спасти, - ответил он сам себе.
«Сам не справишься ».
- Мне не нужна ничья помощь! - закричал Рон. От громкого звука в воздух вспорхнула какая-то ночная птица и, что-то возмущенно прострекотав, громко хлопая крыльями, улетела подальше от шумного мальчишки. В окне дома зажегся свет - Молли, растревоженная криком сына, спешила во двор.
«Со Снейпом тебе не справиться ».
- Но я могу хотя бы попытаться, - Рон не собирался уступать голосу разума, но уже понимал, что тот прав, а причиной его неуступчивости является голое упрямство. Как стратег парень уже просчитал ситуацию, вплетая в свои логические построения и последнюю встречу с Гермионой, и слова Эйвери об опасности, грозящей девушке от Малфоя, и то, что он сам уже привлек внимание Люциуса. Его так просто не отпустят.
«Будешь упрямиться - погибнешь сам и погубишь ее ».
- Я в любом случае погибну, - обреченно произнес он.
«Но поможешь Гермионе ».
- Но помогу Гермионе, - голос Уизли окреп, теперь в нем звучала уверенность. - Ассио жучок. Пойду к Люциусу, а там посмотрю по обстоятельствам.
И, когда головешка прыгнула в руку, повернулся на звук открывающейся двери.
- Рональд, что случилось? Ты кричал? - испуганно спросила Молли, замершая в освещенном проеме двери.
- Ничего не случилось, мам, - Рон поспешно подошел к матери и обнял ее за плечи. - Все в порядке, пойдем в дом - ночи еще холодные.
********
Эйвери остановился возле входа в отдел. Прежде чем зайти, он проверил дверь на охранные заклинания и обнаружил только рассеивающие внимания и сигнальные чары.
«Негусто, - подумал он, собираясь толкнуть дверь, но в следующую же секунду замер, так и не сделав шага. Маг внимательнее изучил заклинания, наложенные на дверной проем. – А это уже интереснее ».
К эманациям, оставшимся после заклинаний Ренделла, примешивались чужие, искусно вплетенные в оригинальный магический узор, и гораздо темнее окрасом. Эйв знал эту технику. Первое, чему учили молодых Пожирателей - маскировать свои чары под аврорские. Так, чтобы при первом рассмотрении было не разобрать - кто здесь колдовал.
Конечно, как и с любыми умениями у кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но сама метода не менялась. Наложивший чары, способностями не блистал, а, может, у него не было той обширной практики, какая была у самого Эйвери. Значит, в комнате кто-то из Пожирателей. Только кто? Хотелось надеяться, что это не один из прихвостней Люциуса, но только что произошедший инцидент с Креббом будил нехорошие предчувствия. Не стыковка была только в одном: чары не ослабляли волшебство Ренделла, а дополняли его, усиливали, делая вход для непосвященного практически невозможным.
«На месте разберусь », - подумал маг, осторожно распутывая клубок чар и заменяя чужую волшбу своей, отметив, что еще раньше на дверь накладывали довольно сильную модификацию Обливейт. И накладывал никто иной, как юный протеже Северуса.
«Потенциал есть, но мальчишка не развивается. Кажется, он даже не понимает, что есть магия на порядок сильнее, чем доступные ему заклинания. Хотя, все правильно. Его же учили светлой магии, а самые мощные заклинания всегда носят другой окрас ».
Светлые заклинания не такие сильные, но после наложения могут держаться очень долго. Темные - большей частью краткосрочного действия и более сложные, зато способные по желанию мага перевернуть мир. Именно это и привлекло Эйвери когда-то в ряды Волдеморта. Не то, чтобы он собирался потрясать основы мироздания - его влекли обещанные сила и мощь. Не само действие, а возможность его совершить.
Он убрал все, даже, слабенькие охранные заклятия Ренделла, мимоходом подумав, что следует начинать натаскивать парня. Накинув на себя полог невидимости, Эйв тихо проскользнул внутрь. Как и следовало ожидать, его не заметили - куда уж этим дилетантам. К его удивлению никого из Пожирателей в комнате не оказалось.
«Или чары были наложены гораздо раньше, или… Раз здесь нет старых знакомых, поищем незнакомцев ».
Заняв свою излюбленную позицию - прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, он начал наблюдать за рассевшимися вокруг стола юнцами.
«Что-то маловато их сегодня », - он внимательно изучил взглядом каждого присутствующего.
Ренделл. Не самый сильный маг в этой комнате, но определенно обладает зачатками лидера. А это важнее грубой силы, вернее, именно это качество может дать ему неограниченную власть над подчиненными.
Два мага, чуть младше Ренделла. Похожи, словно братья, но, может, и не родственники – кто их знает. По предыдущей беседе Эйвери помнил, что оба вызвали у него положительные впечатления – первый умен, второй исполнителен. На месте Ренделла он бы не стал прочить их в командиры, но вот воины из них выйдут отменные.
С девушкой тоже все понятно - с боевыми навыками у нее ноль, зато аналитические способности выше всех похвал. Тоже, кстати, предполагала, что Тонкс нужно искать через Гринготс. Жаль, он тогда к ней не прислушался. Их бы с Гермионой свести - может, и сумели бы договориться.
Эйв сделал себе зарубку на памяти выпросить у Лорда, когда тот очнется, разрешение привести в отдел Гермиону. Это отвлечет девочку, да и сам Северус немного подобреет, глядя на ее усердие.
А вот четвертый… Эйв не помнил, чтобы он с ним беседовал. Ему казалось, в тот раз он охватил всех.
«Черт! - выругался он. - Все верно! Когда мы добрались до лже-Смита, оставалось еще два члена группы. И их-то я и упустил, сходу занявшись поисками беглеца! »
Кляня себя за глупость, маг присмотрелся к молодому парню. Внешне он выглядел, как и Ренделл лет на двадцать, но чутье подсказывало, что тот старше – года на три, минимум, а то и на все пять.
«Зачем мужчине выглядеть моложе, чем он есть? Не девица на выданье ведь? - и тут же сам себе ответил: - Только в том случае, если хочешь что-то скрыть. Например, причастность к некой организации ».
В последние годы Волдеморт избегал вербовать молодняк, поэтому после его смерти тех, кому было меньше двадцати, проверяли не очень тщательно. Так вот откуда это смутное ощущение родства. Он думал, что это связь с Ренделлом, а на деле ощущал их обоих.
К тому же, именно этому парню он отдал приказ зачистить тогда комнату. И тот прекрасно понял его и не побоялся применить Аваду.
«Надо проверить догадку. Не хотелось бы ошибиться ».
Эйвери подошел и встал за плечом Ренделла, прислушиваясь к тихому разговору.
- Ты говорил, сегодня устроишь встречу с создателем отдела, - ровно произнес заинтересовавший Эйвери парень.
Тот нервно шарил взглядом по комнате, словно чувствовал исчезновение своих чар, но не мог понять - куда они подевались. В том, что с дополнительной защитой двери постарался именно этот паренек, Эйв уже не сомневался – слишком характерным было его магическое поле.
- У меня не получается с ним связаться, Олдис, - мрачно сказал в ответ Ренделл. - Весь день пытаюсь докричаться, но он молчит.
- Ну, встречу можно отложить, - проворчал один из братьев. - Это не к спеху.
- Да, - поддержала его девушка, - мы можем обсудить, чем будет заниматься наш отдел.
- Тем же, чем и раньше, - Ренделл неопределенно взмахнул рукой. - Выискивать недовольных, отбирать, - тут он нехорошо улыбнулся, - у аврората их добычу и выпускать на волю тех, кого сочтем невиновными.
- То есть, поступать назло аврорам, - уточнил тот, кого назвали Олдисом. – Тебе не кажется, что это как-то… мелко для отряда нашего уровня.
Эйвери чуть не рассмеялся, но вовремя спохватился, вспомнив, что по-прежнему невидим для участников встречи. Какой там уровень! Ну и самомнение у парня.
Между тем, Олдис продолжил:
- А еще, Ренделл, не может быть и речи, чтобы продолжить работу без встречи с лидером.
- Когда вы остались со мной, то, тем самым, согласились с моими убеждениями. А я служу ему, следовательно, и вы теперь тоже.
- Служишь… - Олдис задумчиво потер щеку, - какая знакомая песня. Ты сам хоть его видел? Или разговоры велись через эту пресловутую связь? И какое отношение имеет к нам П… пришлый маг?
Оговорка не укрылась от внимания Эйва, а вот Ренделл, похоже, даже не заметил этого. Нужно потом как следует отчитать мальчишку – слишком уж он беспечен.
- Я уже говорил, что он тоже связан с нашим покровителем. Его зовут…
- Ренделл, представители аристократических фамилий и так всем известны, - перебила его девушка. – Ты лучше ответь, почему он? Не кто-т