Качка стала сильней, Джейну с Эриком временами тащило по полу, приходилось хвататься за железные прутья, чтобы удержаться на месте. Алекса не было уже давно. Оставалось надеяться, у него получилось договориться с офицером. Джейна вспомнила выражение лица Алекса, когда он вернулся в себя, и ей стало за него страшно. Так хочется понять, что с ним на самом деле происходит. Почему Эрику его дар никогда не причинял таких страданий?
Матрос, охранявший их, давно куда-то делся. Всем теперь было не до пленников. Какие они беспомощные! Если корабль пойдёт ко дну — так и останутся здесь, как в подводной тюрьме. Джейна с силой дёрнула запирающую решётку.
— А когда-то я бы и такую сломал, — задумчиво произнёс Эрик из своего угла.
Джейна снова с трудом удержалась на месте, когда корабль круто положило на один бок. А потом опустилась на палубу рядом с Эриком и тихо спросила:
— Осталось пять дней?
— Четыре. Проклятая метка. Жаль, я не смог отрезать себе руку. Сейчас я бы и на это пошёл.
— Эрик! — жалость к нему просто раздирала сердце. Должен же быть способ спасти его! Хоть какой-то способ.
— Да, я думал об этом. Даже пробовал… недавно, но даже не смог коснуться лезвием. Боль просто глушит.
— Мне жаль, Эрик, — с горечью произнесла Джейна, щурясь во мраке трюма.
Эрик полулежал, оперевшись одним локтем на низкий ящик. Казалось, у него совсем не осталось сил.
— Не поверишь, мне тоже… Как насчёт поцелуя на прощание для бедного умирающего моряка?
В темноте сверкнула привычная белозубая усмешка — он по-прежнему не мог обойтись без шуток. А ведь когда-то он её в самом деле чуть не поцеловал, тогда, когда начался мятеж. И Джейна сейчас не могла сказать точно, притягивал он её тогда к себе своей магией или вот этим невероятным жизнелюбием, дикой природной силой и уверенностью. Эрик… внутри защемило. Джейна села к нему ближе и устроилась рядом, держась за переборку. Её по-прежнему колотило от озноба, а теперь ещё и от предчувствия скорого конца.
— Мне правда жаль, — тихо сказала она, бессильно ткнувшись лбом в его плечо. — Я уверена, ты не плохой. Не такой, каким пытаешься казаться. Я видела это в тебе.
— Кто знает, — пожал плечами Эрик.
Он чуть поднялся, но его хватило только на то, чтобы слегка её приобнять. Некоторое время они молчали. Корабль накреняло раз за разом всё мощнее.
— Любишь его?
После прошлой ночи отрицать глупо, но сейчас почему-то не хотелось говорить вслух. Эрик засмеялся и ещё притянул её к себе.
— Ты смешная, Джейни. Знаешь, я сейчас чувствую всех, кто на этом корабле, будто читаю каждую мысль и чувство. Раньше для этого надо было напрягаться, а теперь оно само. Только вот сделать толком ничего не могу — какая досада! Всё видеть и быть неспособным влиять…
— Значит, и меня чувствуешь? — зачем-то спросила Джейна очевидное.
— Тебя даже чувствовать не надо. Ты и так светишься, — он хмыкнул. А потом, помолчав, произнёс: — Меня, наверное, никто и не любил. Ну, чтобы так… Я и сам даже не знаю, что это такое. Привычнее быть одному…
Как он может чувствовать всё, любить мир и себя, но не знать любви к другим? Всегда быть одиноким… и никому не верить?
Раздался стук, Джейна подалась вперёд, смутно надеясь увидеть Алекса, но вниз спустились двое матросов. Промокшие насквозь, они шумно переговаривались, пока шли по трапу. Один из них вытянул руку с фонарём в их сторону, заметил Джейну и заговорил с напарником на ивварском, отчего-то громко смеясь. Джейна отодвинулась от Эрика и попробовала встать на ноги. На языке так и вертелся вопрос, что с Алексом, только кто же её поймёт. Эрик тоже поднялся, вглядевшись в лица ивварцев.
— Н-да, — сказал он и присвистнул.
— Что? — спросила Джейна, отползая от решётки. Зря она так вылезла. Только не хватало сейчас лишнего внимания к себе привлечь. Один из моряков, как назло, направился к решётке. — Что они хотят? Эрик… — просипела Джейна, присаживаясь на пол.
— Хочу кое-что попробовать. Этот на самом деле жуткий трус, — тихо заговорил Эрик. — Второй его прикрывает, но первого на самом деле терпеть не может. Боится умелых кулаков и завидует смазливой роже. А ещё ты их, похоже, интересуешь…
— Но нас же не… они же солдаты… — с отчаянием выдохнула она. От нахлынувшего страха вмиг пересохли губы. Эрик был рядом, Джейна даже нащупала его рукав.
— Солдаты, — фыркнул Эрик, — простая шваль… явно давно в море. Сама видела, как их набирают во флот.
Ивварец остановился рядом и с любопытством уставился на неё, светя фонарём прямо в лицо. Джейна прикрылась локтем и забилась дальше в угол. Матрос обернулся и обменялся репликой с напарником, коротко хохотнул и повернулся к ней снова.
Если матрос и был красив, то точно не с такой ухмылкой, от которой всё лицо перекосило. Он поднял руку выше и высветил из тени Эрика. Чёрные глаза того ненавидяще сверкнули, он попытался приподняться. Второй матрос подошёл следом. Крен заставил обоих упереться руками в стенки. Фонарь поставили на пол, первый снова что-то издевательски заговорил, кивнув на Джейну. Может, им приказали отвести их наверх или… Эрик прав?! И никто не увидит. Всем не до пленников сейчас…
Второй матрос вдруг как-то странно дёрнулся. Подошёл ближе, но смотрел не на них, а на своего напарника. Потом быстро — на Эрика. А тот заговорил что-то на ивварском, чего она не поняла. Он что, злит их нарочно? Хочет разозлить и забрать их силы?!
Первый, улыбчивый, вмиг стёр с лица ухмылку и отпер замок. Джейна отползла в самый угол к Эрику, упираясь в пол босыми ногами. Неужели он никак не поможет? Зачем он их ещё и разозлил? Зачем, ну зачем?!
Второй матрос вдруг ни с того, ни с сего ударил первого сбоку. Его кулак влетел в нос напарника, скользнул по зубам. Но вместо того, чтобы продолжить странную драку, второй отшатнулся и в ужасе уставился на свою руку. Пока первый поднимал голову, утирая рукавом кровь, он начал быстро-быстро что-то говорить. Эрик захохотал. Это он, это его колдовство? Он ещё что-то может? Оба ивварца полезли к ним в камеру. Джейна в ужасе попыталась отползти ещё дальше.
Но матросы полезли не за ней. Они быстро схватили Эрика и поволокли из тесной камеры. Тот поначалу пытался сопротивляться, но, видимо, не мог. Один раз он только мотнул головой, попав одному из них в лицо. Тот завопил. И матросы вдвоём принялись со всей дури дубасить Эрика, будто пытались лишить сознания, пока он не успел снова применить силу. Сначала они били его кулаками по лицу, а когда тот без сил упал, принялись пинать ногами. Злостно, ожесточённо, точно мстили за свой страх! Хрустнули кости. Эрик плевал кровью, пытался закрыть живот, но начал безумно смеяться.
— Не сработало, Джейни, — сквозь пинки прохрипел он, снова смеясь. — Не сра…
Убьют его. Убьют ведь! На её глазах. Вот так! Растерзают на части. Они боятся магов. Боятся и ненавидят. Но надо что-то сделать! Невозможно на это смотреть!
— Эй! — заорала Джейна, стуча кулаком по решётке. Её не слышали. — Оставьте! Это… я! Я — маг, — как можно зловещее сказала она, от страха едва вспомнив несчастные три слова на чужом языке.
Матросы уставились на неё оба. У Эрика не открывался один глаз, он совсем не мог встать.
Джейна подняла ладонь, начала произносить какие-то выдуманные слова, похожие на те, что бормотал Алекс, когда читал с обломка значки. Вспомнила имена богов. Это они должны знать! Но успела дойти только до Кими…
Тот, который смазливый, что-то заорал, сцапал её за руку и быстро скрутил. Зажал рот. Джейна только беспомощно уставилась на него, гадая, что он теперь хочет сделать. Кто-то ещё спустился в трюм из старших, начал возмущённо кричать на матросов. Что теперь будет! Хоть бы не убили прямо здесь, в трюме. Хоть бы вывели наверх… Тогда ещё есть шанс!
Джейну потащили по трапу. Она успела только бросить взгляд на лежащего на полу Эрика. Он пошевелился, открыл глаз и попытался встать. Он как будто ещё не верил, что его не забили до смерти. «Зачем», — прошептал он одними губами.
Ей крепче скрутили руки и вывели на палубу.
Колючий ветер сорвал в поверхности моря брызги, наотмашь ударил влагой в лицо. Джейна невольно сощурилась. Палуба накренилась от встреченной волны. Джейна не удержалась на ногах, её качнуло вправо. Но тот, кто связал за спиной руки, дёрнул на себя, помогая устоять.
Она озиралась по сторонам, пытаясь придумать, что теперь делать. «Алекс, где же ты?!» Но его не было видно на палубе. Матросы только собирались всё ближе. Те, кто повязал её, что-то быстро говорили. Похоже, они сразу поверили, что она маг. И теперь боятся и ненавидят, думают, она может с ними что-то сделать.
Смешно! Знали бы, как она на самом деле беспомощна! Она ведь ничего не умеет.
Ни-че-го-шень-ки!
Ничему не научилась. Только знает, что за какие-то грехи все пытаются засадить в клетку, усмирить, связать по рукам и ногам. А то и просто убить. Джейна начала бездумно рваться из рук. Хотелось кусаться и царапаться, но она была поймана, как попавшая в паутину муха.
Из последних сил задрала голову — на палубу вышел из каюты и сам капитан. А в стороне Джейна наконец увидела Алекса, хмуро глядевшего в спину капитана, с ним рядом офицеров. Матросы принялись тыкать пальцами в её сторону и что-то вопить. Может, капитан поверил, что их с Эриком неспроста везли на тот остров?
Капитан и правда пошёл к ней. А за ним и все остальные. Но Джейна смотрела не на его грозное лицо, хоть знала, что он сейчас решит её судьбу…
…Она смотрела на Алекса. Безотрывно, не в силах отвести ни на миг взгляд от его ясных, светлых глаз. От его, ставшего вдруг таким родным, лица. Казалось, кроме их двоих рядом и нет никого. Ни матросов, орущих, как ненормальные, рядом. Ни их грубых офицеров. Ни волн, ни палубы, ни снастей, ни мачт.
Есть только она, Алекс… и ещё море. Грозное, неспокойное. И небо хмурится. Клубятся, собираются в кучку облака, как морщинки на лбу бога-великана.
Время застывает. А она смотрит на Алекса, и слёзы вдруг текут по лицу. Только какие-то странные, будто счастливые слёзы. Текут и смешиваются с солёными каплями моря, что приносит с собой буйный ветер. Алекс здесь, рядом, такой близкий… он спасёт! Джейна рвётся ему навстречу, забыв о своих путах и о том, что её держат.
Только Алекс не выглядит счастливым. Он стоит рядом с офицерами и смотрит на неё пристально. Как тогда, в самый первый раз на борту «Ясного». Они ведь уже поверили ему, поняла Джейна. По-ве-ри-ли. У него получилось, он смог их убедить, что он на их стороне! Но что-то теперь мелькает в его глазах. Алекс молчит, стоит, поджав губы. Не даёт себе воли, держит в руках. И молчит, молчит… нестерпимо долго молчит.
Матросы снова закричали, наверное, о том, что случилось в трюме. Как один из них подчинился силе Эрика и ударил второго, как Джейна начала «колдовать». Один из матросов вздёрнул её за руки и оттащил к самому борту, туда, где можно было скинуть в море. Всё громче раздавались требовательные крики. И солдаты всё ближе, а она так беспомощна. Что сделают? Зарежут, бросят за борт акулам?
Джейна растерянно оглядела лица вокруг, но всё плыло перед глазами, она не отличала одного от другого. Только видела, как Алекс шагнул ближе, как едва заметно дёрнулся, прикрыл веки. Лоб прочертила морщинка, но тут же разгладилась. Он вернул себе спокойствие. А Джейна закрыла глаза.
Теперь он должен выбрать. Он ведь не имеет права защищать скрывающихся магов, которые использовали свои силы. Тем более энарийцев. Тем более сейчас — во время войны! Плевать всем сейчас на важных пленников. Если он полезет спасать — убьют их всех!
Джейна снова нашла взглядом Алекса, который пытался пробраться сквозь толпу. И сделала шаг назад к борту. Едва заметно помотала головой. Нет. Не помогай, оставь! Не сдавайся! Никогда больше… Ты — не сумасшедший брат и не дед. Ты знаешь правду и можешь что-то изменить. Сеймон ведь прав, хоть и безумен. Ты особенный… Ты можешь повести за собой людей, ты можешь спасти многих…
Я верю в тебя! Я так верю в тебя. Живи! Ради всех богов!
…Страшно. До тошноты, до дрожи, до животного ужаса. Язык с трудом ворочается во рту, трётся о пересохшее нёбо. Страшно, и сердце колотится в груди, точно сумасшедшее. Чем дольше она смотрит в его глаза, тем тяжелее понять, какого же они на самом деле цвета. В них такой простор, такая свобода. Будто море и небо слились, разорвав линию горизонта на части. Границ нет. Есть только небо. Есть только море.
Хочу видеть тебя свободным! Видеть безбрежный океан в глазах и как солнце, отражаясь в воде, бросает блики на твоё лицо. И знаю, что теперь ты не отступишься, ведь это в твоей крови.
Я чувствую твою силу и сама становлюсь сильнее…
Капитан маячил где-то перед ней смутным пятном, рядом с ним куча матросов. Джейна никого не различала, застилали глаза слёзы. Они не потерпят магов на борту… Вся команда боится и ненавидит их с Эриком.
Её подтащили к борту, несмотря на начавшийся спор.
Связали ноги.
Кажется, Алекс пытался их остановить… переубедить. Он схватил капитана за плечо. А ей уже почему-то не страшно. Кто-то кричал, но она никак не могла понять — кто и что… В лицо ударил порыв ветра, рядом мелькнуло чьё-то злобное лицо, а Джейна вдруг оступилась на скользком дереве, будто толкнули…
Не хватило духа открыть глаза. Она ухнула вслепую, зажмурившись. Голыми ступнями и спиной больно ударилась о поверхность. Морская гладь распахнулась под ней… разверзлась бездной и тут же поглотила в своей пропасти. Связанные руки не давали выплыть. Захлестнуло лицо, вода попала в нос, защипало глаза. Джейна сжимала изо всех сил губы и боролась с собой, чтобы до последнего не делать вдох. Ещё пожить. Ещё мгновения. Доли мгновений.
Вода.
Вода повсюду.
Джейна уходила на глубину, не в силах сопротивляться этой стихии. Распахнула шире глаза. Силуэт корабля темнел на фоне прозрачной воды, но чем глубже она уходила, тем меньше видела. Море обхватило холодом глубины. Джейна мотнула головой, из последних сил сдерживая дыхание. Но не сдержала. Пузыри воздуха вырвались изо рта и стремительно рванули вверх.
Мелькнул как в тумане огромный якорь корабля. Якорь… То, что поднимают, когда в этом нет нужды, и бросают, когда он необходим. Загадка мамы. Как давно это было. Мама… Живая. Призрак, видение из забытого сна. Так хотелось уцепиться за её ускользающий образ. За улыбку — самую ласковую на свете, за полные смеха глаза, коснуться тёплых рук, которые могут исцелять. Мама… Нигде больше нет. Нигде. Нигде?..
Глубина поглотила и заволокла глаза мраком.
Лёгкие горели. Вода попала в горло, страшное жжение скрутило нутро. Казалось, что грудную клетку разрывает, но паники не было. Джейну вдруг охватило полное, невероятное спокойствие. Зрение угасло, да и сердце, казалось, перестало биться.
Не было ни холода, ни тепла, только одна вода. Она создаёт, она же разрушает. Вода… колыбель жизни. Охватил покой… Любовь грела душу. Разгоралась всё сильнее, ярче, превращалась в настоящий огонь в сердце. Страшная, безудержная, непостижимо-огромная, раздирающая на части любовь к этому миру, к жизни, ко всем… любовь, которую она только начала познавать во всей глубине; любовь, которая когда-то создала всё живущее. Она в каждой частице. Только теперь, только сейчас Джейна увидела воочию всё то, о чём тихо говорил Алекс и во что он боялся верить до конца.
Как теперь… рассказать ему об этом?
Перед гаснущим сознанием заскользили образы прошлого. Будто боги показывали ей теперь всё то, что Джейна так хотела знать. Ойгон. Кими. Метта. Скадо. Джейна всё ещё погружалась, но вместе с этим её тянуло куда-то вверх, будто звало за собой. Будто кто-то протягивал руку. Странное озарение…
Оно ведь всегда было с ней. Всегда — она могла видеть и понимать… Вот её дар!
Когда-то Джейна увидела в книге бесчисленное переплетение незримых нитей, ткущих бытие, и её затянуло внутрь, и от этого тогда было страшно. Теперь страх ушёл. Это только ступень. Мир… прекрасен, безумен и совершенно ужасающ в своей непознанности. Они так мало знают. Они столько забыли! А когда-то… помнили и знали. Знали — откуда все родом.
Вода… Боги подарили Алексу великое могущество — ощущать связь с величайшей силой природы!.. Но его борьба с самим собой разрывает… душу на части и что-то ещё мешает… чувствовать… единство, границы себя как человека, которые он пытается строить… Джейна вдруг увидела Эрика… И то, что его убивает. На его предплечье чьей-то грубой рукой начерчена «смерть»… на которую обрекли знающие… А ведь это так просто исправить… Зрение померкло, давно накрыла полная тьма, но Джейна ясно видела перед собой знаки на своём же браслете. Любовь спасает.
Сознание всё больше теряло ясность, распадалось на части… Джейна видела и осознавала так много, но не могла собрать это в мысли, как прежде… когда жила. В этой жизни? Или в прошлых? Наяву или во сне? У неё нет границ. Нет и никогда не было. Только свет, огонь души, которая теперь всё обретает свободу. Всё ли она сделала? Готова идти дальше?
А тело уже не слушалось.
Вода приняла целиком в свои объятия, наполнила своей силой. А потом будто подняла и качнула навстречу небесам. Такая теперь ласковая и сильная… колыбель жизни… похожая на чьи-то любящие и нежные руки.
Глава 20. Не один
… А доски-то грязные, недраеные. А ещё военное судно. Да на «Ясном» за такую палубу Мейкдон бы всем головы поотрывал, и Байзен бы линьком прошёлся. Байзен, ха. Как давно это было.
Эрика выволокли на палубу и бросили, как мешок, у фальшборта, и только спустя пару минут он с трудом огляделся, сощурив левый глаз и повернув голову. Правый глаз открываться отказался. Так было сложно собрать себя в кучу. Эрик против воли распадался слишком просторно и широко. Просто прелесть. Попеременно чувствовал то часть своих рук и ног, то матросов вокруг. То крикливых чаек над головой. То даже морских тварей… Тысяча тупых акул!
Что-то громко кричали. Наконец Эрик смог разглядеть, как Алекса и Джейну, мокрых до нитки, выволокли из воды и бросили на палубу рядом с ним. Когда они только успели искупаться?.. Его самого, видать, решили притащить как доказательство.
Эрик попытался подползти на локтях ближе к борту, но на это его уже не хватило, он только с трудом перевалился на бок и тяжело задышал.
Нет, ну что за картина. Умилительная улыбка расплывалась на его разбитом лице.
Алекс с Джейной поднялись и встали, окружённые матросней и солдатами, недвусмысленно направившими клинки в их сторону. С обоих потоками текло на палубу, солёная вода мешалась с пятнами крови на старых досках. Джейна дрожала, а Алекс обнимал её и хмуро оглядывал собравшуюся толпу.
Эрика-то, похоже, уже списали со счётов. Ещё бы. Судя по кровавым следам, раны были нешуточные. Жаль, он почти не чувствует боль, чтобы понять, насколько они тяжелы. К демонам! Ему ли сейчас переживать о серьёзности ран!
… Сколько вокруг злости и страха. Джейна, дрожа, оглянулась на него. Да что с ней там случилось — будто самих богов узрела.
А Эрик так и не признался, как прочувствовал её тогда, в Меригосте. Она всегда была такая… как будто открытая всему миру, но вместе с тем нерушимая. Ещё не так давно он опасался… а в глубине души почему-то хотел, чтобы убийство солдата на улице сломало её. Как когда-то его — первые убийства. Чтобы Джейна прошла его путём, смогла понять до конца. Когда-то Эрик сам легко принял, что он такой, каким его считали. Столько лет оправдывался, что мир жесток, мир против него, вокруг одна ненависть — и он будет не лучше. Он давно никому не верил. А Джейна видела боль, страдания, убийства — и всё равно верила в доброту… Даже теперь. Во что-то верит.
Эрик сделал ещё попытку подняться, но тело не слушалось. Он столько чувствует, как никогда раньше! И так бесполезен. Видит, что ивварский капитан ненавидит магов так же сильно, как когда-то их ненавидел Байзен с Джоффом. И их в тот раз это толкнуло на предательство. А здесь не только ненависть и оглушающий страх, но и зависть к чужой силе. Зависть! Да! Смешно. Зуб можно дать, родись этот капитанишка магом — вёл бы себя точно как Эрик. Пользовался бы способностями. Делал, что хочет и плевал бы на всех остальных. Но тебе не повезло, мужик…
Эрик смеялся собственным мыслям. Кто-то из матросов глянул на него. Похоже, считают помешанным. А может, так оно и есть. Но вообще ещё вопрос, кто из них нормален: эти, объятые страхом и злостью люди или такие, как они?
…Эрик бессильно рухнул обратно на палубу. Небо такое красивое. И чайки над головой — красивые. И кучевые облака. Он вдруг почувствовал себя чайкой: стремительно взлетел, как она, над самым морем.
Это так захватывает! В груди ухает, будто всё время падаешь в пропасть, но никак не упадёшь. Планируешь, планируешь, а потом — раз — взмахнул крылом, ещё раз, другой — и снова тугой ветер поднимает тебя над волнами. Поймал поток воздуха, потом другой. Прижал крыло, повернул чуть — и уже кружишь, возвращаешься снова к кораблю.
Тот с высоты маленький совсем. А на нём людишки. Гомонят чего-то, бегают туда-сюда. Жалкие людишки, ни на что не способные без крыльев. И конечности у них смешные, перьев нет. Такими маши-не маши, а толку чуть, всё равно в воздух не поднимешься. Беспомощные. Без своего кораблика в море и дня не протянут. И ветер-то поймать не могут. Эрик взмахнул крыльями, ещё раз и ещё. Мышцы работали легко, слаженно. Он и сам весь лёгкий был. Захочет — и на самый край земли улетит. Ему никто не указ!..
…Но его ноги и руки были тяжёлыми, будто налитые свинцом. Только и было сил, что смотреть одним глазом, что происходит. Алекс не сдавался. Он о чём-то спорил с упёртым капитаном, будто снова пытался его убедить. Ага, что он всё равно хороший и ему нужно верить. После всего, что случилось! Нет, не пройдёт. А вот с тем уже знакомым рыжим…
Словно услышав его мысли, Алекс обратился к рыжему. Эрику не надо было знать ивварский, чтобы понимать, о чём они говорят. Пленники жизненно важны. Что ивварцы не имеют права их трогать! Как Алекс умеет казаться уверенным даже в такой провальный момент? Эрику хотелось смеяться, но он не мог. Только чувствовал слова как вибрации, как потоки воздуха, заряженные эмоциями. Ха! А тот рыжий и правда воспринимал слова Алекса. Слушал его. Отчасти верил.
Джейна снова посмотрела на Эрика, что-то тихо зашептала. Милая. Мокрая, как воробушек. Но какая живучесть! Она беспокоилась… за него? Святые духи! После всего этого она изволит беспокоиться за него. Нет, посмотрите на неё. Её взгляд стал серьёзен.
Ладно. Ладно! Ты права. Я придурок и мерзавец. Не надо было злить тех парней в трюме, плохая была идея…
А ты зачем-то полезла за меня заступаться.
…Вас слишком много, люди. Эрика разрывало на части от такого количества чувств, что пульсировали вокруг. Ивварский капитан подошёл к Алексу вплотную. Выплюнул ругательство, но и Алекс в долгу не остался, сорвался и судя по всему послал того куда подальше.
Ну всё. К Алексу тут же подлетел взбешённый старпом. Ударит. Точно! Какой отличный апперкот, прямо под дых. Алекс отлетел к борту, пошатнулся, но быстро пришёл в себя. Молодец. А вот хук слева он уже ждал. Хороший блок, хорошая реакция. Только жаль, не рассчитал количество солдат вокруг, которые сразу налетели в защиту драгоценного капитана. Впрочем, не все…
Ого. Похоже, Алекс больше шутить не намерен… Эрик затаил и без того тяжёлое дыхание. Алекс начал отбиваться, подбил ногой одного ивварца. Ловко перехватил у упавшего катлас и провёл им перед собой, заставляя офицеров отшатнуться.
Жаль, в этом веселье Эрику больше не поучаствовать. Алекс убил двоих, кто рискнул на него напасть сбоку и сзади. Легко и просто. Он отлично двигается. Гораздо быстрее, чем эти ивварцы. Похоже они уже поняли, что имеют дело не с простым человеком. И все кричат, орут. Кто-то шуганулся, встретившись с его взглядом. О, как же Эрику до оскомины знаком этот страх! Кто-то колебался. Рыжий впервые начал спорить со своим капитаном.
Сбоку вдруг раздался хрип. Эрик смог только слегка повернуть голову, чтобы взглянуть ещё целым глазом. Солдат рядом с ним схватил Джейну и приставил ей к горлу клинок. Подленько. Бедняжка встала на цыпочки, пока её тащили в сторону фальшборта и даже не могла закричать. Она попыталась отбиться, метя босой пяткой солдату в колено.
…Почему руки не желают слушаться? Эрик с трудом повернул голову влево. Попытался пошевелить пальцами, но ощутил только воду… прохладную, упругую, морскую воду. Демоны его побери. Он здесь! На палубе! Он человек — не рыба. Человек! Жалкий правда, умирающий. Но человек. У него не чешуя, не перья, у него пальцы и кожа! Тёплые, нагретые корсакийским солнцем. Когда-то таким родным.
Но Алекс ничего не видел, занятый борьбой с нападающими.
— Эй, Алекс, — просипел Эрик, но в пылу боя его слабый голос уже не доносился до него.
Проклятье. Если бы не он!.. Ладно. Сейчас. Сейчас..
Наконец пальцы отозвались, пошевелились. Эрик согнул и разогнул их, проверяя, течёт ли ещё в жилах кровь, гнутся ли суставы.
Да, он придурок и мерзавец. Но не последний. Бывают и хуже…
Ох. Ну же! Эрик попробовал перевернуться и прополз чуть в сторону. Ещё недавно он стену сломать мог! А теперь так жалок. В двух шагах от него рухнул раненый, стукнув о палубу зажатым в ладони ножом.
Солдат, утащивший Джейну, что-то орал капитану. Джейна ещё пыталась сопротивляться, и Эрик видел, что он с трудом удерживает её, пытаясь не зарезать раньше времени. Он злится, боится и в смятении. Приказали ждать. На миг ощутились его напряжённые руки, держащие клинок. Ногти Джейны, бессильно царапающие ладонь с рукоятью у щеки. Эрик почувствовал недавнюю рану от меча на правой ноге, которая заставляла хромать. Мысли вспыхнули ярко, как пламя. Надо убить эту ведьму! Сейчас же! Убить её! Посланницу Тёмного. Убить, пока не поздно! Покровитель, помоги. Никакой Верховный не имеет права оставлять колдунов в живых! Обломанные ногти оставляли на коже кровавый след. Эрик сильнее прижал клинок к горлу, потащил проклятую девчонку за собой к борту… Теперь-то уж её никто не успеет спасти!
…спасти… Спасти. «Ты не плохой. Я видела это в тебе» — словно наяву прозвучали слова Джейны и вернули Эрику его. Он ещё смог увидеть широко распахнутые синие глаза и побледневшее лицо. И в последний, решающий раз попытался собрать себя в кулак. Держись, Джейни. Ты ведь подала пример. Есть время, когда не справиться в одиночку. Эрик тяжело перекатился набок, из последних сил подполз к упавшему перед ним ножу. Сейчас заметят, что Эрик ещё жив, и тут же прикончат. Как Алекс он сражаться не сможет.
Ну, и к морским демонам тогда себя. Четыре возможных дня или пара минут — уже не такая разница.
… Крики чаек отвлекали внимание. Приходилось напоминать себе, где он. Корабль. Верхняя палуба. Шкафут. Ревели волны, плескались на палубу, смешиваясь с кровью и растекаясь струями по тёмному дереву. Мгновения потянулись одно за другим, как узлы на грот-фале, который с трудом тянет вся команда. А для других, наверное, мчатся с бешеной скоростью.
Эрик протянул руку к выпавшему ножу. От качки он скатился с раскрытой ладони ивварца и сдвинулся ещё дальше. Крики и звон стали приглушёнными, замедленными. Эрик видел перед собой только цель. И тянулся, как мог. Не было боли, только тяжесть и бессилие. Перед залитым кровью глазом плыли цветные пятна. Эрик видел свою ладонь. Видел, но не чувствовал.
…Зато чувствовал чужие руки, тела, эмоции. Он будто снова завис, выпал в какой-то другой мир. Сумасшедшая мешанина из всего, живая энергия, потоками струящаяся вокруг. И это всё вертелось и затягивало, заплетало его в ткань мира. А он слишком огромный, прямо неохватный. Как же, демоны подери, взять и выделить из него своё несчастноё тело?
Солдат уже на грани, ему угрожают другие. Орут с ненавистью, что она проклятая ведьма. Сейчас он убьёт её. Джейна закричала. И этот крик помог Эрику собраться. Зря они так долго шли: чтобы сдохнуть на старой ивварской шхуне с их идиотским капитаном?! Чтобы они вот так вырезали их поодиночке?
Эрик будто на миг обрёл прежние силы и рванул вперёд. Ладонь сжала рукоять ножа. Волна швырнула корабль на правый борт. Крен помог быстро скатиться до проклятого солдата, так что он не успел понять, как Эрик так оказался рядом. Он был так занят удержанием Джейны…
Убить его не сможет. Но вот так — вполне. Эрик подтянулся на локтях, размахнулся, как смог. Лезвие впилось в правую ногу ивварца. Туда, куда он недавно был ранен. Вой достиг ушей Эрика. Солдат рухнул на палубу, схватившись за торчащий из лодыжки нож.
Освобождённая Джейна упала рядом, подползла к Эрику, что-то бормоча. Дурочка. Беги к Алексу! Эрика пнули сапогом. Он сам уже никого не спасёт. Ударили снова, сильно, разрывая внутри сосуды. И били ещё. Ногами, рукоятями, взмахнули над лицом кинжалом. Смешно! Ему всё равно, парни! Он уже ничего не чувствует! Над головой Джейны кто-то занёс клинок.
— Истар! — взревел откуда-то Алекс и возник рядом, отпугнув ивварцев.
Больше двинуться Эрик не мог. И вряд ли уже сможет. Но он ещё видел над собой подозрительно хмурое небо. Силы покидали. Как и жизнь… Сочилась куда-то тонкой струйкой, вплеталась… в то, что выше их. Его срок ещё не вышел. Но Эрик наконец-то набрался смелости отпустить своё бессильное тело.
…и снова взлетел вверх на огромных крыльях чайки. Сердце забилось быстрее. Ветер хлестал порывами, поднимал всё выше волны на море, трепал перья. Заставлял бросаться то в одну сторону, то в другую. Эрик взмыл до грозовых облаков, но там ветер кружил и мотал ещё сильнее. Сложив крылья, Эрик начал стремительно падать вниз. Снова распустил их в стороны, поймал холодный упругий поток и по длинной дуге спланировал до самого корабля. Вцепился когтями в широкую деревянную палку.
…Эрик плыл в море. Стремительно, быстро. Поднимался к поверхности, рассекая волны, и снова уходил в глубину. Море бурлило и закипало, всё больше, всё сильнее. Грядёт гроза и нешуточный шторм.
Всё не то.
…Его больше нет. Но есть много других людей вокруг. Эрик чувствовал то одного человека на палубе, то другого. Его кидало, суматошно, дёргано. Страх, страх, недоверие. Желание спастись, жажда жизни. У кого-то паника. Бьются сердца, пересыхают рты, пальцы сжимают рукояти, снасти. Эрик уже забыл, как это больно, когда твой живот проткнут острым катласом и кровь хлещет по телу. Рвутся из глубин глоток возгласы и крики боли. Хочется спорить и сражаться, но одновременно с этим страшно до суеверного ужаса. От этого ужаса не шевелятся пальцы, а ноги намертво врастают в палубу. Будто сами боги спустились к ним на палубу. Да что же там такое?!
Может у трупа ещё оставаться любопытство?.. Не всё ли равно, что будет после твоей смерти: ураган, землетрясение… потоп. Эрик сделал последнее, на что хватило жалких сил.
Из всей мешанины чувств и эмоций он вдруг смог увидеть, что происходит. Не зная даже, чьими глазами он смотрел. Может, той чайки, что сидела на грот-марса-рее. Ну и плевать! Пусть будет кем угодно, только не валяться мешком на палубе. Образ дёргался, картинка смазывалась и ломалась, разбиваясь на части. Но потом снова складывалась обратно.
Эрик увидел капитана. Не того дёрганого придурка с куцой бородой, что стоял побледневший у грот-мачты. А их капитана. Его капитана. Алекса. Тот стоял, выпрямившись, один против всех. На миг Эрика охватила гордость. Да, это вам не ваш трусливый вояка!
Кто-то ещё пытался удержать Алекса, схватив за руки за спиной. Но то, что Эрик увидел в его глазах, захлестнуло восторгом. Давай же! Так их!
…Чайка закричала и расправила крылья, которые тут же рванул хлёсткий вихрь. Повернула голову набок, рассмотрев стоящих на палубе, крикнула напоследок и быстро взмыла ввысь.
Ледяные глаза стихии полоснули палубу. Ну, держитесь, парни. Пара слов на мёртвом языке разлетелась по ветру и расплелась на сотни звуков, находя отражение в каждой частице мира вокруг.
…Дельфин резко вынырнул и тут же бросился прочь, утопая в пене на волнах и утягивая её за собой на глубину. Короткий, неслышный людям звук — и его собратья отправились следом.
Волна подхватила корабль. На миг он взмыл так высоко, что за бортом перестало виднеться море. Проклятье, чьими же глазами теперь он стал… Послышались истошные крики, повалились на палубу матросы и солдаты. Крушение вниз было страшным. Тр-р-реск, — казалось, что шхуна разломится надвое. Брызги взметнулись вверх, осели на лицах.
Эрика потащило вниз по палубе. Его ли? Он ещё жив? Но одним глазом Эрик увидел небо и от этой картины и от того, что он ещё может что-то видеть сам дурацкая слеза скатилась по щеке. Эрик чувствовал её, но уже не мог смахнуть. Тысяча тупых акул… Мир всё-таки прекрасен, даже когда небо так гневается. Оно стремительно менялось и на глазах становилось иссиня-тёмным, глухим до черноты.
Ветер безжалостно рвал паруса и трещал мачтами, до которых никому не было дела. Все пытались справиться с бурей похлеще — на собственной палубе.
Матросы, которые удерживали Алекса, отшатнулись от одного его взгляда. Безумного и абсолютно беспощадного. Стихия никого не жалеет. Ух, не хотел бы Эрик сейчас быть на их месте. Алекс не двигался, но все уже поняли, с кем имеют дело.
Эрик никогда не видел такого слияния. Казалось, что один поворот головы — и ветер меняет своё направление. Один отсутствующий взгляд — и корабль кренится до предела, чуть не черпая бортом воду. И даже неясно, с ними сейчас Алекс или там, за бортом — вместе со стихией и против них, людей. Ветер снова переменился, хлынул дождь, а корабль потащило по волнам как листок, норовя то и дело утопить в ближайшей волне.
Эй, Алекс! Возвращайся! Эрик попытался хоть простонать, но это было безнадёжно. Эй, ты забыл про Джейну и про капитана. Тот был единственный, кто не бросился прочь и не боялся Алекса, а упрямо шёл к нему, обнажая на ходу клинок. Джейна тоже пыталась подобраться к Алексу, но даже не могла от сильнейшей качки встать на ноги.
Порыв ураганного ветра хлестнул по палубе, заставляя моряков прикрывать лица от брызг. Недружелюбный ветер. Чужой, непрошенный. Ветер-враг. Ужас волной хлынул по всем, стоящим на палубе.
Ивварский капитан вновь отдал приказ убить Джейну. Эрик слышал, чуял это в его взгляде, в том страхе и той сжигающей ненависти, что сейчас кипела в его груди. Кто-то из ивварцев пытался остановить своего капитана, но он сметал солдат и матросов с пути. Они посмели нарушить порядок! Они посмели воспротивиться его воле! Он их всех уничтожит. Разотрёт в пыль. Проклятые колдуны! Нечистая сила. Проклятые. Проклятые. Его не запугать! Этот ивварец-предатель умрёт сейчас же. И капитан смоет позор своего поражения у Итена. Заслужит милость Покровителя. Жгучая ярость обрушилась, мешая видеть что-то кроме цели.
Мелькнуло рыжее пятно в сумраке дождя и брызг. Это офицер не выдержал. Его капитан обезумел. Теперь офицер чувствовал, только он может спасти тех, кто ещё остался на борту. Нельзя убивать девчонку — этот колдун уничтожит их всех. Ещё есть шанс спастись. Офицер быстро догнал своего капитана, швырнул на палубу и вонзил клинок тому в шею. Жёстко, сильно. Крик не трогать Джейну разлетелся по ветру. Ещё один офицер поддержал его и передал дальше.
А что, хорошее завершение… Буйное море швыряло в шхуну целые валы. Эрик уже видел, как трещит и ломается грот-марса-рей, как рвутся паруса. Корабль не выдержит. Ещё немного и пойдёт на дно со всеми выжившими.
А на ум вместе с мелодией лезли строки одной позабытой песни…
В ладонях у моря и жизни… и смерти,
И взвешена доблесть на точных весах…
Кажется, человек десять уже точно смыло за борт. Народ истошно вопил, пытаясь удержаться на палубе, цеплялись за снасти.
Нам полную чашу везенья отмерьте!
… Лети, наша песня! Лети в небеса!
Грот-мачта сломалась и повисла на штагах. Острый и тяжелый обломок дерева впился в палубу рядом, чудом не пришив одного из ивварцев. Оборванный конец снасти хлестнул кнутом по чьему-то лицу, воздух прорезал вопль.
… Но если в бою доведется нам сгинуть —
О нас не грустите, не прячьте глаза!
Тела наши примут морские глубины,
А души, как чайки