- Марк, долго нам ещё? - обратился к командующему второго северного имперского экспедиционного корпуса, командир кавалерийского полка. - Мне до чёрной задницы Единого надоели Риммские болота и эти бесконечные зимние дожди. Какого демона нас послали в задницу сулу? Нельзя было подождать до весны? Никуда этот тантрийский прихвостень не денется.
- Датрий, ты всегда был талантлив в атаке и туп в политике, - погладив хасса, ответил генерал Марк Домеций, он же командующий вторым северным экспедиционным корпусом Патской империи. С кавалеристом его связывала старая дружба и наедине они общались без титулов и званий. - Даже до твоей тыквы, которую ты ненароком называешь головой, давно должно было дойти, что мы тут не просто так. Ты когда-нибудь прислушивался к дворцовым сплетням?
- Насрать мне на дворец.
- Зря ты так. Я тебя понимаю, тебе важней твои кавалеристы, за что они тебя и любят, но нельзя быть настолько ограниченным и однобоким, мог посвятить немного времени высшему обществу.
- На кой хер?
- Датрий, ты неисправим, в высшем обществе давно циркулируют слухи, что Император давно мечтал женить принца Гая на королеве Тализе.
- Император хочет, чтобы наследник женился на бабе, слабой на передок? Я может и туп, но слухи о целом гареме, гм-м, из гвардейцев, охраняющих спальню молодой сучки мимо меня, гм, не прошли.
- Вижу зависть в твоих глазах, ты наверно ночами не спишь, представляешь себя в роли одного из королевских жеребцов, а?
- Скачи полем, Марк, мне хватает маркитанских телег.
- девчонка может и слаба на передок, но корона ей мозги не отдавила. Тализа понимает, что корона будущей императрицы гораздо приятней, чем поеденный короедами трон замшелого королевства.
- И поэтому нас отравили в эту помойку в помощь её войскам давить мятежного герцога? - казалось, Датрию доставляло удовольствие дразнить Марка своей показной тупостью, хотя дураком он отнюдь не был. Просто словесные пикировки, типа "умный-дурак", давно стали между друзьями привычным способом убить время, когда корпус находится на марше и растягивается на несколько лиг. Сегодня в роли дурака выступал Датрий, на следующий день он готовился быть учителем недалёкого Марка.
- Тализа станет императрицей, сие решено в верхах и одобрено церковью. Её приданное мирно войдёт в состав империи, король Тантры окажется в тисках. Гил давно начал прикармливать Лерье, герцог имеет право на королевскую корону, по сути, он второй в очереди после девчонки, теперь понятен расклад? Скоро от Тантры останутся рожки да ножки. Арии и орки разнесут королевство по камушку, мы должны быть в самой выгодной позиции, чтобы ухватить самый сладкий кусок пирога, тем более Император никогда не простит и не забудет учинённого позора с бомбёжками северных легионов. Дальше объяснять?
- Объясни, когда привал? Жрать хочу, к маркитанткам хочу.
- Старый кобель.
- Жеребец, старый жеребец!
Несколько минут генерал и полковник ехали молча, свита и порученцы держались позади.
- Пару лиг осталось, доедем до холма у излучины реки, там, если верить проводникам и разведке, есть приличные места для лагеря, - сказал генерал.
- Скорей бы, - потянулся в седле Датрий. - Чёрная задница, что это?
- Ты о чём?
- Земля дрожит, ты не чувствуешь? Смотри, птицы гнёзда побросали. Не нравится мне это!
Генерал, бросил напряжённый взгляд на стаи орущих птиц и остановил хасса, повинуясь малозаметному жесту, к нему подскочил порученец.
- Приготовиться к обороне!
Дрожь земли усилилась,
- Ваше превосходительство! - подскочил к генералу запыхавшийся вестовой с "головы" колонны. - Маги регистрируют невероятные по мощность выплески маны в районе древнего могильника, - вестовой махнул рукой в сторону холма.
- Что ещё? - спросил генерал.
Ответить вестовой не успел, древний могильник покрылся молниями, с громким треском с лысого холма слетел дёрн и посыпались валуны. Треск стоял на всю Римму. С трудом удерживая перепуганного хасса, генерал смотрел на холм, растущий, словно гриб после дождя. Разорвав поверхность у подножия холма, из-под земли показались две портальные стелы, сверкающие, будто тысяча магических светильников. Яркая вспышка между стелами ослепила всех наблюдателей. Не успел Марк проморгаться, как снова почувствовал сотрясение почвы и услыхал сдавленные крики свиты и булькающий возглас Датрия:
- Задница Единого!
Сотни, тысячи здоровенных быков выскакивали из громадного портала и неслись на растянувшийся на марше корпус, следом за быками начали вылетать десятки драконов. Боевые маги из головного охранения начали беспорядочны обстрел вылетающих из гигантского портала тварей - это было фатальной ошибкой для второго северного экспедиционного корпуса Патской империи. Драконы тут же собрались в компактный небесный хоровод и обрушили на имперцев град заклятий. Боевые маги погибли первыми, практически не осознав, что граница между жизнью и смертью осталась за их спинами, остальным повезло меньше - пламя из раскрытых пастей превращало деревья, людей и верховых животных в чадные факелы. Шесть десятков драконов, сея смерть и разрушения, на бреющем полёте пронеслись над колонной. В течение нескольких минут корпус прекратил своё существование...