Его Величество, король Тантры Гил II Тишайший, скрестив руки на груди, облокотившись правым плечом на стену, стоял у окна. Полупрозрачные стёкла витража не давали ясной картины заоконного мира, но королю этого не требовалось. Ему была нужна ясность мысли, что-что, а этот товар нынче был в цене, дыхнув на стеклину, он потер отпотевший участок рукавом камзола, начищенное до блеска окно не стало прозрачней - нисколько. Как похоже на попытки государственного аппарата и короны взглянуть через мутную призму войны на страну в целом. Прежнее королевство доживало последние дни, скоро север Алатара изменится самым кардинальным образом. На политической карте мира появился новый полюс силы. Никто, кроме старого над-князя и его самого не осознал данного факта в полной мере. Ничего, скоро осознают. Владыки Леса будут шокированы. Губы короля дёрнулись в некотором подобии улыбки - драконы навели шороху под Ортеном. Армия "Волков Леса" перестала существовать, но старые друзья-враги с меллорновыми пнями вместо котелков, именуемых головами, не были главной проблемой и болью на сегодняшний момент. Смертельная опасность надвигалась с севера.
Первоначальная оценка численности армии вторжения оказалась неверной. Генералы ариев вели на Киону пятьсот тысяч человек минимум. Стратеги интервентов сняли все доступные полки со всех направлений и направили их на юг, справедливо рассудив, что с захватом Кионы Тантра прекратит существование, вместе с ней канут в лету поставки продовольствия в горные крепости Союза Княжеств Рау, гномов и Месании, а с голодным желудком много не навоюешь. Генералы северян сделали ставку на один удар, что было в нём главное - захват земель или желание получить в руки межпланетный портал было непонятно. Война давно вышла за рамки поставленных в начале кампании задач. Железные сапоги завоевателей прочно обосновались на бывших землях серых и зелёных орков, растоптаны Мерия и Тоир, на ладан дышит Месания, серьёзно огрызаются лишь гномы и рау. Не надо быть пророком, чтобы догадаться какая судьба ждёт лесных эльфов. Как только интервенты расправятся с Тантрой, придёт их очередь, от Леса останутся обгорелые головёшки. Правители ариев расчищают жизненное пространство, освобождают земли от возможных конкурентов, действуя в духе зелёных орков, которые изгнали их с континента несколько тысяч лет назад. Теперь они вернулись и заставили древних врагов жестоко поплатиться за нанесённые предкам обиды.
Разведданные, ложившиеся по несколько раз в день на стол короля Тантры, говорили о миллионах переселенцев. Мидуэль и глава тайной канцелярии Дранг были правы - это Исход. Арии с нуля закладывали десятки городов, заставляя работать сотни тысяч пленных орков и людей. Согласно расчётам аналитиков, вожди северного народа поставили под копьё каждого десятого, а это, по предварительным оценкам, было около полутора миллионов человек, и теперь треть армады двигалась на юг. Полмиллиона воинов, среди которых десятки тысяч фанатиков, готовых в любой момент в имя Великой Цели вонзить ритуальный нож в собственное сердце. Бездушные, выпестованные жрецами машины убийства, готовые по приказам длиннобородых старцев на всё... Страшная сила, Тантре есть, что противопоставить надвигающейся смертельной волне, но победа над северными армиями будет сродни поражению, у страны просто-напросто не останется боеспособных войск.
Монарх грустно усмехнулся, он ещё играет свою роль станового стержня нации, надежды и опоры граждан, но с каждым днём груз на стержне становился тяжелее и тяжелее и тот грозил сломаться под навалившимся гнетом. Нельзя..., нельзя показывать окружающим, насколько он устал от проблем и что давно готов бросить всё к Таргу, если он хоть намёком обнажит свою слабость, то ничто на свете не спасёт страну, а пока ещё есть надежда. Надежда есть всегда... Грустно признаваться самому себе, что ты надеешься на помощь крылатых тварей, почти целиком исчезнувших три тысячи лет назад и появившихся из небытия несколько дней назад, но... Большое "НО" мрачной тенью ложилось на призрачные надежды. Драконам была выгодна война, в любом случае, при любом исходе они оставались в выигрыше. Они получали гораздо больше от захвата ариями Кионы, как-никак жрецы провозгласили возвращение владык неба одной из целей похода на континент, а тут нате вам на блюдечке. Драконы могут диктовать любые условия. Штабные генералы до сих пор пребывали в шоке от того, с какой лёгкость они разгромили и принудили к сдаче профессиональную армию Леса под Ортеном. Ни для кого не явилось секретом, что помощь в снятии осады была демонстрацией силы и возможностей. Намёк был понят со всей ответственностью, губернатор Этран получил подробные инструкции, но справится ли он? Хватит ли ему и правителю рау выдержи, политической воли, ума и изощрённости, чтобы склонить драконов к союзу? Нельзя надеяться на то, что принц крылатых тварей хорошо относится к королевству и дружит с героями Ронмира, в большой политике личные пристрастия отметаются напрочь. Гил мысленно возблагодарил Мидуэля и помолился Близнецам за то, что они наставили его на правильный путь, и он согласился с предложением старого над-князя о переселении драконьей стаи в бывший хельратский монастырь. Он искренне надеялся, что заработанные данным решением очки пойдут в копилку доводов, которые склонят инопланетных переселенцев к союзу с Альянсом, а не с Ариями. Сильный великодушен, а драконы сильны. Мощь их кроется не только в большой численности или магии, но и в том, что под их крылом состоят прекрасные воины - миуры. Король Тантры несколько раз перечитывал донесения из Риммы, где герцог Лерье ввязался в войну с королевой Тализой, получившей трон после скоропостижной кончины отца. Тализа, не будь дура, заключила выгодный договор с Империей. Император давно мечтал прибрать к рукам Римму, а тут такая возможность. Молодая королева на третий день после коронации получила брачное предложение. Нечего сказать, имперские дипломаты легко обскакали оппонентов из других стран. Сын императора, крон-принц Мариус, до сих пор не женат, его отец был бы рад связать королеву Тализу и собственного наследника брачными узами, он уже стар и хотел бы увидеть внуков. Официальная церковь Единого целиком и полностью поддержала самодержца в выборе невесты. Невеста так же была не прочь сменить корону на императорский венец. Что бывает, когда две договаривающиеся стороны не против, даже согласны? Правильно, то самое и случается. Тализа наплевала на мнения советников, отстаивающих независимость и стоящих на стороне свободолюбивого герцога Лерье, неудивительно, что тот вскоре объявил об отделении своих земель. Имея под рукой белее, чем двадцатитысячную дружину и в три раза большее ополчение, он мог позволить себе не согласиться с мнением королевы, тем более, что он до последнего тянул с клятвой верности короне и так не произнёс её. Тализа направила на северные провинции войска, в помощь которым пришли имперские экспедиционные корпуса в количестве трёх штук. Лерье оказался в тяжёлой ситуации, но нет худа без добра. Один из имперских корпусов однажды исчез в неизвестном направлении, связные амулеты замолчали, а на следующий день к герцогу прибыла делегация тех, кто приложил руку к исчезновению корпуса. В итоге мятежный герцог после некоторых недолгих раздумий даровал новым союзникам некоторую часть земель и заполучил полк миур. На что способны кошколюдки он узнал через день, когда две тысячи воительниц отправили в чертоги Хель пятнадцать тысяч солдат королевы в битве при Эсби. Название маленькой деревеньки, расположенной в пятидесяти лигах от столицы герцогства отныне будет нарицательным, её хлипкие тыны и заборчики стали свидетелями оглушительного разгрома шестидесятитысячной армии двенадцатитысячным ударным кулаком герцога, который выставил миур во фронт и не прогадал. Миуры и дружина герцога прервали бренное существование двух имперских корпусов и разогнали королевскую армию, загнав самые боеспособные вражеские полки в болота, где те благополучно потонули в трясине. Агенты докладывали, что после сражения Лерье очертил на карте Растон - столицу Риммы, двумя концентрическими кругами и направил к драконам посла с просьбой выделить ему в помощь сотню соплеменников, взамен он готов отдать ещё часть земель. Небольшая жертва с его стороны, когда в конце дороги у него стоит королевский трон. С Тализой или без, не суть важно. Хоть у кого-то всё хорошо, наверняка герцог в снах видел яркие картинки праздничного Растона и сцены из собственной коронации. Не то, что некоторые...
Гил забыл, когда он спал и видел праздничные сны, о каких снах может идти речь, когда ты проваливаешься в тёмное забытьё, едва коснувшись подушки щекой? Последние три месяца сон отнимал не больше четырёх часов в сутки, если бы не зелья и отвары, то колдомедики и маги жизни давно бы кудахтали над свалившимся от усталости коронованным пациентом. Мирная жизнь не давала расслабиться, а война заставляла работать на износ.
Война, будь она неладна. Король чуть отклонился в сторону, чтобы оказаться перед прозрачным стеклом витража, сидящие в Малой Красной приёмной высокие государственные чиновники заметили, как побелели костяшки туго сжатых кулаков монарха. По замершему, неотрывному взгляду, направленному в сторону Кионского залива Долгого моря, люди могли догадаться о его мыслях. Его Величество смотрел на забитую кораблями гавань и на тысячи человеческих фигурок, заполонивших причалы и мельтешащих подобно муравьям. Маленьким муравьям, что особенно было заметно на фоне доспешных королевских гвардейцев, обеспечивающих порядок на эвакуационных причалах. На десятки кораблей спешно грузились женщины и дети, Гил скосил глаза, посмотрев на сына, примостившегося на кресле в самом дальнем и тёмном углу приёмной. Райт наотрез отказался покидать город и перебраться на острова. Сын-сын, как жаль, что твои самые светлые годы пришлись на время междоусобицы и кровавой войны, прервав юность и окунув в грязь и кровь. Семнадцать лет, самое время влюбляться. С мыслями о сыне перед глазами его величества возникли образы двух молодых людей, хапнувших огня и крови полной ложкой и продолжающих черпать из котла войны, обжигающей стены Ортена. Гил задумчиво посмотрел на сына. А это была хорошая идея, свести наследника престола и друзей драконьего оборотня, осуществимая. Жаль, что жизнь внесла свои коррективы. Неплохой был бы расклад, было бы замечательно иметь в друзьях драконьего оборотня, особенно в свете открывшихся обстоятельств. Хоть политика не оперирует такими понятиями, как дружба, но чем Тарг не шутит. Всегда легче найти взаимопонимание со знакомым человеком.
Король оттолкнулся правой рукой от стены и подошёл к гобелену, на котором был изображён север Алатара и Тантра. Ортен, крупная точка на излучине среднего течения Орти, мерцающая умиротворяющим зелёным цветом. Город, на который обрушились самые страшные бедствия последней войны. Его величество провёл рукой по гобелену и повернулся к приглашённым:
- Дранг, поведай нам, что происходит в Ортене.
- Делегация драконов час назад прервала переговоры.
- Причина? - бесстрастно спросил король. Тарг, нехорошо, ему нужен прогресс, Близнецы Всемогущие ой как нужен!
- В город прибывает Императрица.
- Вот как?! Откуда информация?
- От людей нашего многоуважаемого канцлера и губернатора Этрана.
- Так-так, Гарад, что ты можешь добавить? - обратился король к канцлеру.
- Вчера наш знакомец затребовал портал до монастыря хельратов, откуда вернулся через пятнадцать минут, после чего появился в резиденции губернатора и улетел в лагерь драконов. Буквально через полчаса наблюдатели отметили возросшую активность драконов и строительство нескольких порталов.
- Не находите, что наши крылатые друзья наплевательски относятся к низкому уровню маны в окрестностях города и защитным экранам на севере Тантры?
- Находим, - отозвался первым Дранг, - мой, м-м, наблюдатель на центральной портальной площадке города сообщает о занятном факте того, что портал в монастырь питал и поддерживал никто иной, как сам известный нам Керровитарр. Проведённые вечером магами замеры поля показали двадцать Белл. Портальный комплекс был буквально напитан энергией. Для бытовых нужд и удовлетворения более крупных потребностей драконы привезли с собой крупный каменный монолит. Маги-наблюдатели отказались предположить количество маны, закаченной в камушек, ибо его мощь зашкаливает всякие воображаемые пределы, так что на низкий уровень магического поля драконам начхать. Не думаю, что их камушек разрядился после строительства нескольких порталов.
- Понятно, Гарад, продолжай, - сказал король.
- Сегодня, в шесть часов утра драконы построили три портала. Нашими людьми зафиксирован переход в лагерь под Ортеном нескольких тысяч лесных эльфов и людей, в небе постоянно барражируют десятки драконов.
- Лесных эльфов? Как такое возможно?
- Аналитики нашего многоуважаемого главы тайной канцелярии, вернул любезность Гарад, - уверены, что эльфы в драконьем лагере не имеют никакого отношения к нашим заклятым друзьям из меллорновых чащ. Специалисты сходятся во мнении, что они пришли на Иланту вместе с драконами и кошколюдками, соответственно ни о каких враждебных действиях речи быть не может.
- Хорошо.
- Разрешите продолжить? - король махнул рукой. - Эльфы тут же приступили к озеленению выжженной земли и посадке деревьев. Работы ведутся с размахом. Когда губернатор Этран поинтересовался у князя Руигара причинами, побудившими драконов провести озеленение, тот просто, пожав плечами, ответил, что главы родов и кланов ожидают Императрицу. В полдень драконы собирают Совет.
- Тарг, - тихо прошептал король. Они, что, специально? В дверь приёмной осторожно постучали. Гил дал разрешение войти.
- Ваше Величество, - в малую приёмную вошёл камердинер. - Маршал Олмар просит принять.
- Зовите, - распорядился его величество. Хоть какая-то хорошая новость, значит, старый вояка успел, маги смогли с помощью соосных порталов перекинуть южную армию, быстрее, чем под стенами столицы появились арии.
- Ваше Величество, - опередив маршала, в приёмную вошёл вестовой. На лице молодого парня, облачённого в форму вестовых, отражалась целая гамма чувств, и ни одно из них не говорило о том, что новость, которую принёс молодой человек, хорошая. - В десяти лигах от Кионы зафиксировано открытие нескольких больших порталов...
Арии. Порталов было двадцать, массовая переброска войск гарантированно оберегала северян от контрудара. Прибывшие успели установить крепостные метатели и начали строительство магических щитов. Счёт уравнялся.
- Гарад, - король резко развернулся к канцлеру, тот вытянулся во фрунт. - Передайте губернатору Этрану, чтобы соглашался на любые приемлемые условия.
Тантра. Ортен. Андрей...
Андрей, вытянув ноги и поглаживая забравшуюся к нему на колени Мимив, сидел в удобном кресле и мелкими глотками прихлёбывал горячий ароматный травяной чай. Соседнее кресло оккупировали Тыйгу и Лили, девочки таскали из корзинки сладкое рассыпчатое печенье и что-то объясняли друг другу на пальцах, так как языковой барьер и незнание орчанкой эдды не давали им в полной мере насладиться полноценным общением. Ильныргу давно смылась в сад. Там, в тени уцелевших персиковых деревьев, перед носом белой драконы, держащей в лапах кушетку с Тимуром, развернулось мини-сражение. Миуры Ирран развалились под стеной дома в тенёчке и наблюдали, как две орчанки выбивают из друг друга пыль и пот.
Андрей искоса поглядывал в окно, с удовлетворением замечая, что Иль надоело изображать из себя коврик и она взялась соперницу всерьёз, гоняя Ватыру и в хвост, и в гриву. Громадная серая орчанка оказалась не готова к столкновению с настоящей мастерицей меча и кинжала. Стройная "волчица" превосходила соперницу по всем параметрам, умело играя на физической силе противной стороны, которая считала её за преимущество. Поединок с мастером боя показал серокожей северянке, что опытный боец может свести силу противника на нет. Неожиданно Ватыра разорвала дистанцию и отсалютовала Иль мечом, признавая тем самым поражение. Миуры протяжно повздыхали, они надеялись на продолжение шоу, но не обломилось. Андрей прислушался. Хвостатые воительницы, не отходя от кассы, разбирали прошедший бой, отмечая слабые и сильные стороны орчанок. Общим совещанием был вынесен вердикт, что, несмотря на мелкий рост и худосочное сложение с Ильныргу лучше не связываться, "малявка" может оказаться не по зубам даже опытным кошколюдкам. Андрей усмехнулся, он обязательно расскажет наставнице о подслушанном разговоре грозных воительниц.
- Люба, можно ещё чайку? - эльфийка кивнула. Подбежавшая служанка забрала опустевшую кружку и принесла новую.
- Керр, а почему ты не на церемонии? - спросила рау.
Хороший вопрос. Что ей сказать, что он смылся, как только позволили нормы приличия и ослаб контролирующий взор Карегара? Подобное поведение совершенно не красит наследника престола, хотя он сам себя этим наследником не ощущает и до сотни мелких Таргов рад, что Ягирра теперь будет заниматься политической мутью. Нехорошо убегать от ответственности, но так, порой, приятно. Но что сказать девушке?
- Надоело, не моё это.
- Привыкай, - процедил Риго с мерзкой ухмылкой на устах. - Коли вам зарядят в глаз, в сначала вскрикните. Раз зарядят, два зарядят, а потом привыкните. - Любаэль улыбнулась. Тыйгу возмущённо зашипела, того и гляди зарядит в глаз нехорошему дядьке, Лили непонимающе крутила головой.
- Добрый ты, - резюмировал Андрей.
- А то! Ладно, хватит воду дуть, расскажи лучше, как дело происходило.
- Что, любопытство заело? Потерпишь.
- Гад ты, Керр!
- А то!- Андрей посмотрел на обескураженного Риго и рассмеялся, через мгновение к ним присоединились Марика и Любаэль.
- Ладно, уел, но я тебе ещё припомню. Не томи, рассказывай.
Андрей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В памяти тут же возникла картинка широкого ровного поля с правильными рядами коленнопреклонных миур, эльфов и людей. Драконы раскрыли крылья и прижали головы к земле. Масса народу, которая склонилась перед вышедшей из портала хрустальной драконой. Императрица, чеканя каждый шаг, шла к главам кланов и родов и Великой Матери, которые встречали повелительницу, стоя отдельной компактной группой. Андрей смотрел на Ягу и поражался той ауре величия и силы, которая исходила от драконы. Следом за матерью из портала вышли отец и Седой. Всё понятно - муж и ближайший советник. Как он подозревал, ни один глава клана не осмелится оспорить решение Ягирры. Седой действительно подходил для данной должности лучше, чем кто-либо.
- Де-е-д, - благоговейным шёпотом протянул Руигар, глядя на Седого.
Древний дракон чуть притормозил и посмотрел на красного дракона, в его глазах мелькнуло узнавание.
Седой остановился напротив Андрея и его советника. В глазах древнего дракона отражалась буря различных эмоций. Седой прилагал неимоверные усилия, чтобы оставаться невозмутимым внешне и только мелкое подрагивание кончиков крыльев сообщало, каких усилий ему это стоило. Императрица медленно шла вдоль строя и, казалось, не замечала заминки. В рядах драконов нарастал недовольный ропот. Многие сочли поведение Седого недостойным - советник не имел права без разрешения оставить императрицу.
- Я рад, - тихо шепнул Андрей, которому церемониал неожиданно стал совершенно по боку. Седой и Руигар непонимающе уставились на него. - Рад за вас, - сказал он ещё раз и, нарушая все нормы этикета (дурная привычка, что поделаешь), накрыл крыльями обретших друг друга родственников. Он помнил беседы с древним драконом, где тот с затаённой грустью вспоминал о потерянном гнезде. Три тысячи лет прошло после закрытия порталов, но Седой так никогда не смирился с тем, что его близкие остались по ту сторону межпланетных порталов. В душе выбеленного тысячелетиями дракона жила безумная надежда...
- Ваше Высочество! - одновременно яростно прошипели дед и внук. - Немедленно прекратите!
- Ну вот, ничего в мире не меняется, чуть что, так сразу "ваше высочество", - шутливо обидевшись, состроив невинную морду и подтянув под себя хвост, сказал Андрей.
- Та-ак, - протянул Седой и сурово посмотрел на внучка, - с тобой я разберусь позже, а вы, ваше высочество, следите за манерами.
- Ты ещё лапкой по земле черкни и хвостом постучи, - злобно прошипел Руигар Андрею, - паяц. Ваше Величество! - заметив подошедшую к ним Ягирру, он снова припал к земле.
На немой вопрос матери виновник переполоха стрельнул глазами на обоих советников и склонил голову к земле. Как наследник престола крылья он мог не раскрывать.
- Прошу простить меня, Ваше Величество.
Ягирра, благосклонно кивнув, сверкнула глазами, в глазах Карегара, стоявшего в паре метров от жены, читались тысяча и одна пытка, которые грозили отпрыску за недостойное поведение. "Сознаю свою вину, меру, степень, глубину...", - мысленно отвечал наследник на немое внушение. Седой занял положенное по этикету место и процессия двинулась дальше. Драконы, найдя виновника замятни, перестали роптать, но всё равно искоса поглядывали на хрустального индивида, который, несмотря на титул и положение, успел прославиться, как нарушитель традиций и выделился даже в такой торжественный момент. Андрей положил голову на зелёную травку и горестно вздохнул, рядом земли коснулась голова Руигара.
- Ничего не хочешь сказать? - спросил советник.
- Нет.
- Линька?
- Нет, после открытия порталов я не линял, похоже тело и энергетические каналы достигли того максимума, который позволяет безболезненно пропускать через себя энергию астрала.
- Тогда что? Почему твое поведение скачет, как горная крыса. Твоё настроение меняется быстрее, чем облака на небе, ты последние дни совершенно не сдержан.
- Гормональный дисбаланс, я полагаю. Несколько линек за короткий период, сам понимаешь..., - Андрей понимал, что его заносит, но поделать ничего не мог, справиться с бурлящими гормонами не получалось.
Он сам себе поражался, куда подевался тот расчётливый дракон, который был на Нелите? Открытие портала домой сильно ударило по организму. Уж лучше бы линька, чем такое издевательство, когда не знаешь, что выкинешь в следующий момент. Тарг задери, он просто не мог предположить, что после всех перенесённых испытаний, его настигнет волна пубернантных изменений, слава Близнецам, что прыщами не наградили. Было бы совсем не комильфо. Андрей посмотрел на свои передние лапы. На данный момент в след его ноги мог свободно поместиться отпечаток передней или задней лапы Карегара, в зависимости какую ногу рассматривать. В холке Андрей превосходил Батю на полметра, но здесь размеры вступали в конфликт с настоящим возрастом и физиологией. Получив громадный размер, который другие драконы достигали к пятистам годам, он не был готов к гормональному сдвигу. Другие драконы учились контролировать организм сотни лет, становясь половозрелыми к отметке в два века, у него период полного взросления ужался до двух лет с момента проведения Ритуала. К быстрому взрослению, чего Андрей не подозревал, добавились сложные биохимические процессы в организме. Никто не объяснял ему, что "драконья верность" имеет биологические корни, как и родительское отношение драконов ко всем детям без исключения. В далёкой древности, когда суровые природные условия заставляли драконов сражаться за выживание, эволюция наградила их одной особенностью, повысившей выживаемость вида. Стоило самке забеременеть, как её организм начинал вырабатывать особый вид феромонов, который "привязывал" к ней оплодотворившего её самца, таким образом усиливая родительский инстинкт. Похожие феромоны, действующие на оба пола взрослых владык неба, выделяли маленькие дракончики примерно до сорока или пятидесяти лет. Даже лишившись биологических родителей, они не оставались без опеки, благодаря хитрости природы дети без проблем забирались под крыло другими драконами и не чувствовали себя обделёнными заботой и лаской. Прошли миллионы лет, драконы перешагнули черту, которая отделяет разум от животного состояния, они встали на высшую ступень пищевой пирамиды, избавились от биологических врагов, но дары эволюции по-прежнему крепко держали их расу за хвост и крылья. Конечно, не обходилось без уродов и отщепенцев или настоящих монстров, типа дяди Ягирры, которых родительский инстинкт обошёл стороной, но в целом, отношение к птенцам и самкам осталось тем же, что и миллион лет назад. Их оберегали и защищали. Вторая ипостась сыграла с Андреем хорошую шутку, не успел его организм закрепить вынужденные (из-за связи с астралом) изменения, как началась новая, вызванная беременностью супруги, гормональная перестройка. Как следствие - раздрай в настроении и поведении, хотя по большей части он держал себя в руках и не выходил за рамки, срываясь в момент наибольших эмоциональных пиков.
Андрей отвернулся от Руигара и посмотрел в сторону матери. Ягирра закончила тожественный обход, остановившись возле представительной делегации Княжеств рау и королевства Тантра. Губернатор и Над-князь куртуазно раскланивались со сменившей ипостась императрицей. Взаимные расшаркивания затянулись надолго, когда приличия были соблюдены, Ягирра вновь сменила облик и торжественно взмахнула правой передней лапой и рыкнула на низкой частоте. Драконы сложили крылья и перестали прижиматься к земле, эльфы и миуры поднялись с колен, вокруг императрицы моментально сформировалась "коробочка" телохранителей. Андрей, помятуя, что он по сути дела является вторым лицом в драконьей епархии, кивнув своим советникам и телохранителям, присоединился к свите Ягирры, которая направилась в сторону развёрнутого на берегу реки лагеря переселенцев, где планировалось привести глав родов и кланов к присяге.
Вышагивал за Карегаром, Андрей, постоянно оглядываясь на марево портала. Где Ания? Он видел, как из портала вышли Ильныргу и Тыйгу, следом за ними выскочили Рари и Рури, но жена так и не появилась, хотя должна была выйти в первых рядах, точнее следовать за Карегаром, как член рода и, м-м, невестка.
- А где Ания, - наконец не выдержал он, снедаемый беспокойством.
- Осталась в монастыре, - вместо отца ответил Седой.
- Разве она не должна была участвовать в торжествах как моя избранница, почему она не пришла вместе с вами? Или я чего-то не понимаю? - плохое предчувствие неприятно кольнуло левое сердце.
- Должна была, - выдавил Седой, бросив странный взгляд на Карегара.
- Что случилось? - выпустив на передних лапах когти, спросил Андрей. - Ланирра?
Старички перебросились многозначительными взглядами.
- Тарг, да что вы молчите, хвосты проглотили? - не на шутку обеспокоился Андрей. Драконы внимательно следили за его реакцией,
- Тиш-ше, - сказал Карегар, - ничего серьёзного не случилось.
- А не серьёзного? Я, что, должен из вас каждое слово выдаивать?
- Они подрались, - ответил Седой.
Кто "они", объяснять не требовалось.
- Как? - Андрей резко остановился, оба сердца провалились куда-то в кончик хвоста и толкались там с удвоенной силой.
- Когтями, зубами, хвостами. Слава Близнецам, что огнём друг в друга не плевались, теперь обе залечивают раны. Ку-д-да-а?! - Карегар успел схватить сына за хвост. - А ну стой! Ничего страшного не произошло.
- Но... - Андрей почувствовал острую нехватку воздуха.
- Никакого "но", или ты хочешь сорвать матери церемонию?
- Я удавлю Ланирру!
"Не дай Бог что-нибудь с Ани и малышом случилось", - подумал он
- Поэтому ты никуда не пойдёшь, ей и так досталось. Твоя чёрная бестия девочке все бока разодрала.
- А-а..., - вместо слов и вопроса Андрей выдавил тонкую струю пламени. - Ни за что не поверю, что "девочка" оказалась настолько беззащитной. Что она сделала с Анией? - огненный факел стал больше, вдоль позвоночника пробежало несколько разрядов, похожих на молнии. Батя и Седой виновато потупились. Ушедшая вперёд Ягирра, упустила из виду, что её ближайшие сопровождающие несколько не соблюдают этикет и поотстали, причём один из них чем-то сильно недоволен. Очень недоволен.
- Порвала перепонку на левом крыле и прокусила хвост. Твоя пара слишком хорошо дерётся, Лани досталось намного больше.
- Дура красная, - пробубнил Андрей.
По рассказам Бати и Седого зачинщицей драки явилась Ланирра. Весь вечер и половину ночи она где-то шарахалась и появилась только под утро. Анию она подловила возле ручья, куда та пришла напиться воды. Горло драконы пересохло после бесконечных разговоров. Ни Яга, ни Карегар, ни Седой предположить не могли, что безобидная прогулка на водопой может закончиться мордобоем. Ослеплённая яростью, Лани кинулась на чёрную обидчицу и пропахала мордой три метра по земле. Меньшая по размеру, Ания оказала нападающей серьёзное сопротивление. Удар когтистой лапы по крыльям и щёлчок челюстей на хвосте противницы были единственными реальными попытками добиться успеха. Драться кранную скандалистку, в отличие от той же Ании, никто не учил. В мире, где тлеют или вовсю полыхают конфликты с участием драконов, драться с соплеменниками учат специальные наставники и проза жизни, если у Ланирры с прозой жизни дело было в полном ажуре, то с наставниками вышел облом. Лёгкая и подвижная Ания быстро выбила спесь из соперницы. Обученная драться, она была выше и опытнее Ланирры на голову или две. Итог закономерен..., через десять минут драчуньи стали лучшими подругами и принялись испытывать друг на друге целебные заклинания. Всё хорошо, но перепонка так быстро е заживает.
Дальнейшие празднества прошли для Андрея со знаком "минус", как только Ягирра уединилась для переговоров с Великой матерью Иллушт в большущем шатре, а Карегар попал в осаду глав кланов, жаждущих общения с консортом, Андрей слинял в город, прихватив по дороге беспечных дракончиков..., на спине у него сидели Иль и Тыйгу.