Глава 1
— В смысле Доминика здесь нет? — Арик старался не повышать голос, и всё же все в парикмахерской услышали его недовольный рёв. Опустив головы, они занимались своими делами, руки, казалось, сами собой подстригали и делали укладку, и никто не осмелился встретиться с ним взглядом.
Будь они львами-оборотнями, Арик бы сказал, что они признали его альфа-статус, приветствовали как царя бетонных джунглей. Но это лишь обычные люди, которых легко запугал властный мужчина в дорогом костюме.
Всех, кроме одной.
— Дедушка уехал на запад.
Арик повернулся на голос женщины и резко вдохнул, втягивая больше, чем просто запах парикмахерской. Он принёс собой соблазнительный аромат – внутри Арика зашевелился голод, не имеющий ничего общего с едой.
«Вкусно пахнет». Для человека.
Ростом чуть более пяти с половиной футов (Примеч. примерно 167,7 см), девушка едва доставала макушкой до его подбородка. Но разница в росте её не остановила. Она вскинула голову, приподняла подборок и почти вызывающе встретила его взгляд. Карие глаза в обрамлении черных ресниц, не отрываясь, смотрели в его янтарные.
«У кое-кого бесстрашный дух». Но у Арика не было времени проверять на прочность её храбрость. Его внимания требовали более важные дела. Например, его бедная, косматая грива.
— Что значит уехал на запад? У меня назначена встреча.
Люди не отменяли с ним встречи. И не заставляли его ждать. Преимущества верхушки общества.
— У моей тети Сесилии преждевременные роды. Он отправился встречать своего нового внука.
Уважительная причина, но всё же...
— А что насчёт моих волос?
Возможно, это вышло более жалобно, чем хотелось. Однако кто его обвинит? Они говорили о драгоценной, роскошной гриве, которой требовалось регулярная стрижка, чтобы пряди не росли космами, или, что ещё хуже, секущиеся концы не портили внешний вид.
|
|
Тщеславие – один из его недостатков вместе с высокомерием и нежеланием менять свои убеждения.
— Не волнуйся, здоровяк. Я взяла на себя клиентов дедушки, пока его нет.
— Ты?
Девчонка подстрижёт его волосы? Он не смог сдержать смех, идея слишком нелепа, чтобы всерьёз её рассматривать.
— Извини. Не вижу здесь ничего смешного.
— Серьёзно, ты же не ждёшь, что я доверю свою гриву женщине?
Сексизм, который жил и процветал в мире Арика, – ошибка воспитавших его женщин из прайда. Никаких поблажек для Арика. Женщины не позволяли ему возиться с игрушками или поддаваться другим. Его мать и тети, не говоря уже о многочисленных кузинах, научили его быть жёстким. Они не допускали мягкости в его мире, не тогда, когда готовили будущего вожака своего прайда.
Как настоящий мужчина, Арик всегда, чёрт возьми, пользовался услугами парикмахера, а не парикмахерши. Даже если она была симпатичной.
— Как хочешь. У меня более чем предостаточно мужчин, о которых нужно позаботиться...
Его лев зарычал?
—... без добавления ещё одного спесивца в список.
— Спесивца?
Даже если она права, это не остановило его возмущённый взгляд.
Взгляд, который она решила проигнорировать. Она скрестила руки на груди, подталкивая ложбинку... ох, симпатичная, тёмная расщелина. Его любопытная кошачья натура проявляла пристальное внимание к таинственной и манящей V-образной впадине, пока она не прочистила горло.
— Мои глаза здесь, здоровяк.
|
|
Пойман. Хорошо, что он кот. Его вид не имел стыда и не извинялся. Он послал ей самую привлекательную, мальчишескую ухмылку.
— Меня зовут Арик. Арик Кастильон.
Она не реагировала на его улыбку или имя, поэтому он уточнил:
— Генеральный директор "Кастильон Интерпрайзис".
Он улыбнулся достаточно широко, продемонстрировав убийственную ямочку на щеке.
И всё равно не впечатлена.
Она приподняла бровь:
— Это должно что-то значить?
Разумеется, она прикалывалась. Мысленно его бедный лев повержено рухнул, перекрестив лапы на глазах.
— Мы являемся крупнейшим в мире импортером мяса.
Она пожала плечами:
— Я не проверяю этикетку, чтобы узнать, кто принёс мне мой стейк. Я просто его ем.
— Что насчёт нашей сети ресторанов? «Закусочные львиного прайда».
— Только слышала. Прилично, по слухам, но цены завышены. В "Лонгхорн" я могу получить тарелку побольше. И, по словам моих подруг, официанты также симпатичней.
На этот раз Арику нечего было добавить. С другой стороны, его лев? Грива была определённо взъерошена... и чесалась.
Арик и так проходил со старой стрижкой на две недели дольше, чем обычно, из-за командировки за границу. Пора вернуться к его актуальнейшей проблеме.
— Сколько ждать до возвращения Доминика?
— Неделю, может, две. Я сказала ему не торопиться. Дедушка не часто отдыхает и годами собирался это сделать.
Несколько недель? Он будет выглядеть, как антилопа гну, если придётся ждать так долго.
— Это плохо. Мне нужно подстричься. Есть другие парикмахеры?
— Боишься позволить девушке прикоснуться к твоим драгоценным волосам? — ухмыльнулась она. — Я могу заглянуть в график и посмотреть, сможем ли мы втиснуть тебя днём.
|
|
— У меня нет времени возвращаться. Мне нужно сделать это сейчас.
Обычно, когда он использовал слово «сейчас», люди прыгали, выполняя приказ. Она лишь покачала головой.
— Не выйдет, если ты не передумал и готов позволить мне подстричь волосы.
— Ты – парикмахерша.
— Именно.
— Я хочу парикмахера.
— Одно и то же, — сказала девчонка без Y-хромосомы.
— Думаю, я подожду.
Арик от неё отвернулся и застыл, когда она пробормотала:
— Трусливая киса.
Если бы она знала, насколько была права. Но, разумеется, она не имела в виду кошачью версию.
Гордость заставила его развернуться назад.
— Знаешь что. С другой стороны, ты можешь подстричь мои волосы.
— Как любезно, Ваше Величество, — она изобразила ему насмешливый поклон.
Не смешно, даже если правда. Он ответил ей свирепым взглядом.
— Вижу, у кого-то туго с чувством юмора.
— Мне очень нравятся шутки, когда я их слышу.
— Извини, если мой сарказм слишком примитивен для твоего восприятия, здоровяк. Теперь, если ты закончил, сядь, чтобы мы могли разобраться с этим и отправить тебя и твои драгоценные волосы обратно в офис.
Женщина ему приказывает? Не такая уж редкость, когда мужчина среди них жил. Но реально повиноваться оказалось чем-то новым — и в этом случае, неизбежным.
С высоко поднятой головой Арик сел в предложенное кресло спиной к женщине, но всё ещё мог наблюдать за ней через зеркало и чувствовать её аромат. Кокосовый лосьон, кондиционер для белья и мускусный запах женщины. Настоящей женщины.
«Моей женщины. Хочу попробовать».
Его лев ворчал от голода. Странно, потому что Арик сытно позавтракал, даже боролся с бетой, Хейдером, за последние два куска бекона.
Парикмахерша обернула накидку вокруг шеи Арика и подоткнула для защиты от отрезанных щекочущих прядей. До сих пор эти обычные манипуляции не вызывали напряжения в теле Арика. Лёгкое прикосновение пальцев к его затылку, когда она застёгивала липучку, заставило все волосы на теле встать дыбом. И они не были единственными, что встало.
Не успел он удивиться своей реакции, как она убрала руку и занялась подставкой с инструментами. Бритва, ножницы, щётка, расчёска. Но забудьте о мужественных тёмных цветах, которые использовал бы парикмахер. Все её инструменты были в чёрно-розовую полоску.
Это унизительно. Он почти собрался высказаться по этому поводу, но придержал язык только потому, что видел, как она смотрела на него через зеркало, словно ожидала этого. Будто он доставил ей удовольствие. Этот кот держал свой язык за зубами... пока что.
Парикмахерша перебирала пальцами длинные пряди, поднимая и изучая различные слои, которые Доминик обычно срезал. В отличие от многих бизнесменов, Арик предпочитал держать свою золотую гриву немного длиннее. Забавно, многие из его любовниц говорили, что она придаёт ему львиный вид... если бы только они знали правду.
— Сколько снимаем?
Как можно меньше, учитывая, что он всё ещё ей не доверял.
— Примерно половину дюйма или около того. Только концы подровнять.
Это поможет ему продержаться, пока не вернётся Доминик.
— Уверен? — она нахмурилась, глядя на его копну и перебирая длинные пряди. — Судя по всему, тебе нужно обрезать минимум два дюйма, если не больше.
Откуда она узнала? Обычно Арик поддерживал гриву общепринятой длины, и она едва касалась воротника.
— Уверен.
— Знаешь, мужчина в твоём возрасте должен носить более взрослую стрижку. Лохматый стиль больше подходит молодым парням.
Он вцепился пальцами в подлокотник кресла и старался не рычать.
— Мне нравятся мои волосы такие, какие есть.
— Дело твоё. Я лишь сказала, что тебе будет лучше с короткой стрижкой.
Сбрить его драгоценную гриву? Никогда!
— Ты всегда споришь с клиентами?
Их взгляды встретились в зеркале, и он не удивился, увидев, как подёргиваются уголки её губ.
— Только когда они неправы.
Он удивлённо рассмеялся. Несмотря на раздражение из-за сложившейся ситуации и её прямолинейный характер, Арику всё же понравилась внучка Доминика, вопреки его желанию.
— Ладно. Ты можешь отрезать чуть больше половины дюйма. Но не намного. Я не хочу в итоге стать лысым.
— Для мужчины твоего возраста и положения ты слишком зациклен на своих волосах, — пробормотала она, скрепляя пряди гривы заколками. Не самый мужественный вид.
Арик внимательно следил за людьми с камерами и мобильными телефонами. Если хоть один сделает фотографию, он скорее всего обратится.
Ладно, он не стал бы обращаться на людях, но уверен, что, чёрт возьми, отомстил бы. Генеральные директора корпораций, владеющих миллиардами долларов, фотографировались для поддержания имиджа, а розовые заколки, скрепляющие его волосы под сумасшедшим углом, никак не способствовали этому.
— Почему я никогда раньше тебя не встречал?
Доминик много лет приводил в парикмахерскую большое количество своих детей и внуков.
Сосредоточившись на руках, которые ловко орудовали ножницами, она ответила:
— Я нечасто заглядываю сюда. Я жила на Среднем Западе со своими родителями. Работала там в парикмахерской, пока она не закрылась, и дедушка предложил мне работу здесь.
— Ты просто собрала вещи и уехала?
— Почему бы и нет?
Она взяла прядь волос, состригая кончики ножницами. Золотые локоны падали на пол, а Арик пытался расслабиться. Столько же волос сыпалось с него, когда стрижкой занимался Доминик. Казалось, она мастер своего дела, знает, как пользоваться ножницами, но почему-то Арик не успокаивался.
— Женщины должны сидеть дома и заниматься своей семьёй.
Женская половина его семьи этим и занималась, несмотря на все попытки спихнуть их в другие кланы и города. Чёрт, он даже пытался подкупить своих самых подлых кузенов, пообещав квартиру на другом континенте. Тем не менее, львицы в его прайде были довольны. Это означало, что он был хорошим лидером, но раздражённым, потому что они постоянно совали носы не в своё дело.
Ещё они любили заниматься сватовством.
«Когда ты уже наделаешь нам детенышей?» — Не прошло ни дня без того, чтобы он не слышал этого.
«У меня есть подруга, и я хочу, чтобы вы встретились». — Веселье на одну ночь, пока утром двоюродный брат не выбьет из него обещание жениться.
Парикмахерша отреагировала на его заявление о месте женщины фырканьем:
— Пора идти в ногу со временем, здоровяк. Мы больше не привязаны к кухне, и нас не принуждают вступать в брак по расчёту. Мы даже голосуем. В настоящее время девушки часто уезжают из дома и устраиваются на работу. Или, по крайней мере, пытаются.
Он вздрогнул, когда она решительными движением обрезала его гриву. До сих пор всё выглядело хорошо. Тем не менее, мужчина мог поклясться, что на задворках его разума звучала зловещая мелодия, подпитывающая очевидный страх, о котором он никогда не признается в слух.
«Испугался женщину и её ножниц?» Никогда. Его лев подтвердил это мужественным рычанием.
Но всё же, она фактически обвинила его в шовинизме. Он поспешил оправдаться:
— Я не хотел показаться женоненавистником. Лишь утверждаю, что часто женщинам комфортнее в кругу своей семьи.
— У меня здесь есть семья.
— Туше. — Он не знал, что побудило его спросить: — А что насчёт твоего парня? Я уверен, что он недоволен твоим внезапным отъездом.
Она остановилась и уставилась на него в зеркало.
— Это твой не очень тонкий способ спросить, не одинока ли я?
— Разве я был тонок? Тогда позволь мне перефразировать. У тебя есть любовник? — Арик бросил бы ему вызов, если он всё-таки у неё есть, и...
Секунду. Арик не будет никому бросать вызов, тем более парню этой парикмахерши, с которой он только что познакомился.
Только что познакомился, а уже хотел.
Осознание этого заставило его нахмуриться. Настало время снова ходить на свидания, раз уж эта пухленькая и болтливая девчонка способна заставить его вести себя иррационально. И не важно, что его лев призывает потереться об неё и отметить своим запахом, чтобы другие мужчины держались подальше.
Этому не бывать. Отметить какую-либо женщину было чревато возникновением осложнений. Арик не собирался остепеняться и брать на себя обязательства. Он был в самом расцвете сил. Бабник.
И флиртует с парикмахершей, которая стригла его волосы и оживляла эротические фантазии.
«Все те вещи, что я мог бы с ней сделать». Покусывать её сливочную кожу... Щипнуть сочную нижнюю губу, которая натянулась, когда парикмахерша нахмурилась и сказала:
— Во-первых, я не думаю, что моя личная жизнь – это твоё дело. — Чик. — Во-вторых, даже если бы я и была одна, то не стала бы с тобой встречаться. — Чик, чик.
— Почему нет?
Он, возможно, удивленно моргнул, когда вопрос вылетел из его уст. Однако котёнок сгорал от любопытства. Женщины никогда не говорили ему «нет». И это не его высокомерие, а констатация факта.
Арик никогда не сталкивался с отказом. До сих пор.
— Ты серьёзно спрашиваешь, почему я не стану с тобой встречаться? — Её слова прозвучали чересчур недоверчиво. — Хочешь, чтобы я зачитала список в алфавитном порядке?
Собственно говоря, он хотел.
— Давай послушаем.
Она произнесла на одном дыхании:
— Мудак. Хвастун. Самоуверенный шовинист. Тупица. Эгоист. Мне действительно нужно продолжать?
Арик рассмеялся — снова. Что такого в этой женщине, что заставляло ей восхищаться? Она продолжала бросать ему вызов на каждом шагу, а он всё же находил её забавной. Девушка несомненно его заинтриговала, он даже пытался угадать, что она скажет дальше. Встретить женщину, которую ничего с ним не связывало, которую Арик абсолютно не впечатлил, которая осмелилась отнестись к нему как к обычному мужчине, походило на глоток свежего воздуха.
Причем она считала его ниже своего уровня.
— Думаю, в твой список нужно внести изменения. — Он принялся обороняться.
— Да неужели? И каким же ты себя видишь? Я уверена, что белым и пушистым.
— Дай-ка подумать. Привлекательный, храбрый, смелый, отважный, элегантный, дикий, особенно в постели, — признался он, подмигнув. — Галантный.
Она перебила, насмешливо фыркнув:
— Ха. Очень сомневаюсь.
— И всё же, ты меня не знаешь. Мои знакомые женщины подтвердят, что я джентльмен. — Когда речь идет об открывании дверей и оплаты счёта. В остальном он не был джентльменом. Спросите тех, кто перешёл ему дорогу.
Короли не позволяли никому подвергать сомнению свой авторитет.
— Откуда мне знать о твоей предполагаемой галантности, я ведь не твоя подруга.
— А могла бы стать. — Он дал ей ещё один шанс. Девушка действительно его привлекла округлостью своей фигуры, обхваченной выцветшей джинсовой тканью и скрытой под надетой сверху мешковатой толстовкой, которая соблазнительно съехала с плеча, обнажив чёрную лямку лифчика.
Кружева или хлопок? Кошачий мозг хотел знать.
Видимо, сегодня он об этом не узнает, потому что она снова умудрилась ему противостоять.
— Встречаться с тобой? Это вряд ли.
Снова слова вылетели против его воли:
— Почему нет?
— О, пожалуйста. Я увидела достаточно, чтобы понять, что ты не мой тип.
Такая лгунья. Очевидно, Арик не был единственным, кто возбудился от их перепалки. Мускусный запах её возбуждения щекотал нос. Арик осмелел.
— С уверенностью могу сказать, что, когда я окажусь между твоими бёдрами, а ты будешь царапать мою спину, то запоёшь совсем по-другому.
Возможно, он немного перегнул палку. Но это никак не оправдывало того, что произошло дальше.
— Свинья!
Однако оскорбление животных было не самым тяжким преступлением по сравнению с гигантской прядью волос, которую она отрезала.
Невосстановимая, толстая прядь волос навсегда отрезана. И неважно, случайно это произошло или намеренно.
«Ах! Моя грива. Моя прекрасная, драгоценная грива».
Он не смог сдержать низкое утробное рычание. Глаза сверкнули в зеркале, золото в них ловило свет и отражало его вместе с яростью.
— Не. Могу. Поверить. Что. Ты. Это. Сделала. — И да, возможно, последнее слово он прорычал.
— Упс. Я это сделала? Извини, — сказала она без сожаления. С ухмылкой послав ему воздушный поцелуй, она позволила своему преступлению скользнуть на пол золотым потоком.
А затем просто убежала.
Глава 2
— Не. Могу. Поверить. Что. Ты. Это. Сделала.
Клиент, который откровенно сексуально приставал к ней, казался больше зверем, нежели человеком. Его ярость и неверие заставили присмотреться к локону волос, который она только что отрезала.
«О, чёрт! Не могу поверить, что я это сделала».
Но она сделала. Она отрезала здоровяку его драгоценные волосы.
«Это его вина».
Их встреча выбила её из колеи, она во всём обвинила свои бушующие гормоны, которые не переставали крутить головокружительное сальто внизу живота с тех пор, как его увидела.
Он только вошёл, и её сердце ёкнуло. Он заговорил, и её кожу начало покалывать.
А ещё он завёл её, как никто другой. Она должна его ненавидеть. Но вместо этого её трусики намокли, стоило представить то, о чём он говорил.
Грубый, потный, горячий секс.
С парнем, который продолжал раздражать её и язвить, пока она не огрызнулась — и не отомстила.
«Выбрал меня в качестве сексуального объекта, ей богу».
Позже она обвинила собственные руки в том, что они на мгновение отвлеклись и отрезали локон.
По крайней мере, на этот раз она попала в неприятности не по вине своего рта. Несмотря на провокацию, это не означало, что она останется лицом к лицу с последствиями. Не тогда, когда здоровяк выглядел так, слово готов был убить.
Прислушавшись к инстинкту самосохранения, который кричал: «Беги, идиотка!» — Кира выронила ножницы и бросилась бежать.
Она пронеслась через входную дверь, едва заметив разинутые рты посетителей, а также дяди и двоюродного брата, которые тоже тут работали.
Уличный шум оказался разнообразным и беспорядочным: гудение двигателей, скрип тормозов, щебетание голосов, кипящий жизнью город – но несмотря на это, она всё еще слышала хлопок двери, ударившей о стену, и предупреждающий звон колокольчика, повешенного над ней.
Еще более тревожным был рёв:
— Тащи свою задницу обратно, женщина!
Дьяволёнок в Кире, которому, видимо, жить надоело, показал здоровяку средний палец.
Это был рёв? Люди вокруг не спотыкались и не реагировали, и всё же она могла поклясться, что слышала эхо львиного рёва в призрачном звуке.
Это только побудило её бежать и увёртываться быстрее. Кире удалось перебежать дорогу между машинами прежде, чем медлительный автобус, а за ним поток машин тронулись с места.
Кира использовала большие размеры автобуса, чтобы скрыть рывок в переулок. Вниз по улице, затем через открытую дверь на кухню, которую она очень хорошо знала. Пиццерия тёти Теоны.
Там пахло чертовски хорошо. Только что замешанное дрожжевое тесто, соблазнительный запах испеченного хлеба. Если бы Кира не торопилась, она бы задержалась ненадолго.
Однако инстинкт самосохранения заставлял двигаться дальше и перепрыгнуть через ведро с мыльной водой. Она проскользнула мимо разогретых печей, держась за край стойки из нержавеющей стали.
— Кира, что ты делаешь? — проревела её тётя, которая была по локоть в тесте.
— Мне некогда говорить. Убегаю от злого клиента, — закричала Кира и проскочила через вращающиеся кухонные двери, пробравшись через белые огнеупорные столы, выскочила на другую улицу, где был рынок. Толпа покупателей послужила бы не только в качестве эффективного «Где Кира?» прикрытия, но и большого количества свидетелей её убийства мистером Большая Шишка.
Пробравшись сквозь толпу, Кира держалась самых оживлённых мест, пока не заскочила в рыбный магазин, принадлежавший её дяде Винсу. Забежав, она приветственно помахала ему, стоявшему за прилавком. Кира направилась прямо в складское помещение в конце магазина. Там была лестница, ведущая на второй этаж в квартиру дяди Винса, которую Кира арендовала несколько недель назад, когда переехала сюда.
Идеальное убежище.
Часть её не могла не посмеяться над трусливым побегом от разгневанного бизнесмена. Тем не менее она боялась там оставаться и... и что? Он бы перекинул её через колено и выпорол?
Хмм... Возможно, это было бы довольно весело, особенно, если сексуальный подтекст привел к чему-то большему.
Неправильно.
Так неправильно.
Как ей вообще в голову приходили такие эротические фантазии с этим самым высокомерным болваном, который ей когда-либо встречался?
Возможно, потому что он до безобразия был красив.
Несмотря на то что его личность оставляла желать лучшего, Кира не могла перестать испытывать к нему влечение. Синдром «и хочется, и колется» в действии.
Что с ней не так, что она постоянно желала не того парня?
Неужели она не извлекла никакого урока из того, что произошло с её бывшим парнем? Именно из-за него Кира переехала сюда. Сбежала.
«Когда она уже научится?»
Вздохнув, Кира плюхнулась на одолженный диван, несоответствующие друг другу подушки напоминали о её беспорядочной жизни. Зазвонил телефон.
От одного взгляда на дисплей она поморщилась. Парикмахерская. Наверное, дядя звонил узнать, что, чёрт возьми, произошло. Кира не знала, что ответить, поэтому не стала брать трубку.
Кира понимала, что дядя её не уволит, особенно, когда она расскажет, что сказал ей здоровяк — Арик. «Его имя больше подходит для викинга из любовного романа». Чёрт, её кузены, вероятно, соберут толпу линчевателей, чтобы ему противостоять. В её семье было много мальчиков, и они всегда защищали своих малочисленных кузин. Жаль, что никто из них не жил на Среднем Западе недалеко от её старого дома. Они могли бы помочь, когда у неё возникла проблема.
Но Арик ещё не сделал ничего такого, что бы заслужило их внимание, тем более Кира уже справилась с напыщенным бизнесменом. Нет, она не могла им рассказать о том, что произошло, но ей нужно было с кем-то поговорить, чтобы успокоить свои нервы, и она знала, кому позвонить.
Она нажала первый номер на быстром наборе. Зазвучали гудки, и Кира накрутила локон на палец.
— Кира, детка, почему ты звонишь сейчас? Разве ты не должна быть на работе? — ответила мама, и её голос сразу же стал беспокойным. Но кто её обвинит, учитывая события, произошедшие несколько недель назад?
— Так и было. Но потом кое-что произошло.
Пересказав матери произошедшее и закончив словами «каков наглец», Кира ожидала сочувствия.
Вместо этого получила... смех?
— Боже мой, но его слова звучат захватывающе.
— Захватывающе? Ты слышала ту часть, где он домогался меня? А как насчет того, что у него повадки пещерного человека? Да ладно, мам. Он счёл меня недостойной стричь ему волосы, потому что я девушка.
— О, пожалуйста. Как будто это что-то новенькое. Мы обе знаем, что многие мужчины так считают. Посмотри на большинство своих кузенов. А что насчет тебя? Я знаю одну молодую девушку, которая настаивает на том, чтобы только определённая тетя стригла и красила её волосы.
Кира поёрзала на диване.
— Это другое. Тётя Фиона – мастер в мелировании.
— Ну, и кто теперь сексист?
— Знаешь, я позвонила тебе, чтобы ты поддержала меня.
— А я поддерживаю. Именно поэтому указываю на очевидное. Тебе не нравится этот парень, потому что он самоуверенный.
— Высокомерный.
— Неважно. Мы обе знаем, что тебе нужен кто-то сильный, иначе ты заскучаешь.
— Я бы сказала, что скука — это не так уж плохо. Особенно после Грегори.
Ой. Она сказала это вслух. Он тот, кто не должен быть назван. Дрожь пробежала по телу – вероятно, бывший прошёл по могиле, которую готовил для Киры, – и она сопротивлялась желанию задёрнуть шторы на окнах и проверить замок на двери.
Её мать заговорила:
— Гр-р-р. Не говори при мне об этом человеке. Он обманул всех нас, детка. Однако это не значит, что каждый мужчина подобен ему. Есть и хорошие. Посмотри на отца и его братьев. Даже твои кузены. Они бы никогда не навредили женщине.
Нет, не навредили бы, но однажды избитая, буквально, часто подвергавшаяся угрозам, и то, что её парикмахерская сгорела при странных обстоятельствах, вынуждали Киру дуть на воду больше, чем дважды. Она была рассержена и напугана, главным образом тем, что бывший парень выплеснет гнев на тех, кого она любила.
— Ну, теперь это уже не имеет значения. Даже если здоровяк флиртовал и намекал на свидание, теперь, почти уверена, что после того как я отрезала его драгоценные волосы, он передумал.
Обменявшись ещё несколькими интересными новостями, Кира закончила разговор с мамой и вздохнула. Недели не прошло, а она уже попала в неприятности. С мужчиной.
Куда ещё хуже?
Глава 3
Дела просто не могли стать ещё хуже. Мало того, что в его драгоценной гриве отсутствовала огромная прядь волос, так Арик ещё и след потерял.
Его, мастера-охотника, обвела вокруг пальца человек.
Его лев опустил голову от стыда.
До него дошло, когда он тащился обратно в парикмахерскую с её полосатым вращающимся столбом*, который всегда вызывал желание остановиться и дать его котёнку поиграть с ним, чтобы потребовать у работников её адрес.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
* шест, окрашенный в красный и белый цвета по спирали, служащий вывеской парикмахера
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Признаться, он, вероятно, мог их запугать. Ему не требовалось прилагать много усилий, чтобы люди начали перед ним распинаться, всего лишь использовал свои голос и взгляд. Хотя мог легко заполучить адрес парикмахерши, он лишился элемента неожиданности, поскольку её наверняка уже предупредили.
Но Арик больше предпочитал нападать внезапно.
Он не стал поворачивать к парикмахерской, вместо этого двинулся к арендованному парковочному месту, где стояла его машина.
Лучше притвориться, что отступил. Нет смысла поднимать шумиху ради поиска информации, иначе парикмахерша поймёт, что смогла его достать, погладить против шерсти.
А это неприемлемо.
Ничто не могло поколебать спокойствие Арика. Он был известен как невозмутимый.
А ещё он был хитёр. Существуют и другие методы поймать прячущуюся мышку. Правда, чтобы отследить её с помощью электронных приборов, Арику придется стать посмешищем в офисе.
И кто-нибудь посмел сказать хоть слово, когда он вошел в офис в дорогостоящем костюме-тройке от Армани и в бейсболке, которую купил у уличного торговца, ему, кто никогда не носил шляпы?
Любопытные взгляды, может, и следовали за ним, но не хихиканье. Ни у кого нет настолько огромных яиц.
За исключением Хейдера, его умного заместителя, который затащил Арика в кабинет.
— Чувак, что это за кепка? Когда ты успел стать фанатом бейсбола?
— Я бы предпочёл не обсуждать это, — произнес сжатыми губами Арик сквозь стиснутые зубы, пока его пальцы порхали над клавиатурой, чтобы зайти на Фэйсбук и найти страницу Доминика. Естественно, если у того имелась страница, она должна была быть связана со страницами его родственников, включая одну вздорную женщину, которую Арику нужно найти.
«Чтобы съесть».
Нет. Злой или добрый, никто не ест своего врага. Это варварство. И да, он намеренно неверно понял своего льва. Арику даже не хотелось начинать думать о той пище, что у его другой стороны была на уме.
Сливок для неё не предвидится.
Или для него.
«Мяу».
Какой разочарованный звук.
Рядом кто-то прочистил горло:
— Земля вызывает Арика. Ответьте, босс.
Поведя бровью, Арик впился взглядом в своего бету:
— Что?
— Я спрашивал, твои трусы в узел завязались?
— Ты же знаешь, что я хожу без нижнего белья.
— Обычно да, но очевидно, что-то тебя возбудило. Выкладывай.
О, он всё выложил. Арик снял бейсболку и отбросил её к стене, а затем крутанулся на стуле, чтобы покончить с этим.
Сдержанный вздох. Смешок. Хохот во весь голос.
Арик снова крутанулся и мысленно бросил в помощника смертельные кинжалы.
— Не вижу ничего смешного в моей испорченной гриве.