— Чувак. Ты это видел? Что ты такого сделал, чтобы Доминик так взбесился? Соблазнил одну из его дочерей?
— Вообще-то это сделала одна из его внучек! — Он до сих пор не мог в это поверить. Дерзость её поступка всё ещё не могла до него дойти.
Стена грохнула и затряслась, когда Хейдер стукнул по ней, а его плечи тряслись от смеха.
— Это сделала девчонка? — Его бета бился в конвульсиях от веселья, несмотря на неодобрительный взгляд и постукивание пальцев Арика.
— Это совсем не смешно.
— Ой, да ладно, чувак. Из всех людей, у которых проблемы с волосами, тебе не повезло больше всего.
— Я выгляжу как идиот.
— Это потому, что ты не позволил ей закончить.
Пальцы Арика замерли, когда он на мгновение оторвал взгляд от экрана, чтобы ответить на насмешку:
— Отрезать мою гриву? — Его бета совсем неадекватный?
— Ну, да. Знаешь, под «ёжик», чтобы не было видно.
Прогрохотало рычание, больше похожее на звериное, нежели на человеческое, его лев не готов мириться с короткой стрижкой.
— Ладно, если тебе не нравится «ёжик», то как насчет завивки? Ещё можно сделать одну прядь платиновой или розовой для контраста, и ты станешь такой очаровательной принцессой.
Он сорвался. У его льва закончилось терпение. Арик перепрыгнул через стол и набросился на бету. Они с грохотом упали, и их руки и ноги запутались в клубок.
Пока он бил Хейдера головой об пол, рыча: «Возьми свои слова обратно» — а его помощник веселился: «Мы могли бы покрасить тебе ногти, пока они занимаются завивкой» — в кабинет ворвался Лео.
Гиганту даже не пришлось напрягаться, чтобы схватить их за плечи и растащить. Но на этом он не остановился. Ударив головами, он повалил их на пол.
Арик и Хейдер сидели на ковре, держась за наливающиеся синевой шишки и объединившись против омеги, известного в качестве миротворца. Конечно, версия мира в понимании Лео не всегда была благородной, именно поэтому он был идеален для прайда.
Громадный, как бегемот, со зрелым взглядом на жизнь, Лео опустился в кресло, которое издало зловещий звук.
— Вы знаете, невоспитанные детишки, что ваша драка слышна персоналу за два этажа отсюда?
— Он первый начал, — Арик ткнул пальцем в бету. У него не было проблем с переложением вины. Делегирование полномочий – то, что у альфы получалось хорошо.
Хейдер даже не отрицал своей вины:
— Да, начал. Но разве можно меня винить? Он жаловался и ныл об этой драгоценной гриве. Всё, что я сделал – предложил решение, а он обиделся.
— Я так понимаю, мы говорим об утраченной пряди волос с головы нашего лидера? — Лео тряхнул коротко подстриженной тёмной копной. — Я всегда говорил, что тщеславие – твоя слабость.
— А шоколадное мороженое – твоя. У всех нас есть свои пороки, — проворчал Арик, поднимаясь с пола и садясь в кожаное кресло со встроенной грелкой и массажёром, потому что человек его положения должен наслаждаться доступной ему роскошью.
— Мой порок – красивые женщины, — усмехнулся Хейдер, приняв расслабленную позу. Коты были королями, когда следовало сделать вид, что неловкая ситуация вовсе не застала их врасплох.
— Не говорите мне о женщинах. Я все ещё зол на ту, которая это сделала.
— Думаю, я забыл о главном, — заявил Лео.
Не потребовалось много времени, чтобы Лео дошел до этого «главного». Надо отдать ему должное, омега смеялся недолго.
— Что ты планируешь делать? — спросил Лео с гулким грохотом.
— Что делать?
Хороший вопрос. Арик не мог затеять драку с парикмахершей. Всё-таки она девушка. Он не мог её «съесть», как бы ему ни хотелось утолить свой сексуальный голод, – она бы слишком наслаждалась этим – и сомневался, что сможет заставить её попробовать его на вкус, даже если ему это очень понравится. Но, продолжая тему еды, Арик мог её заставить проглотить свои слова... Разве не потрясающая месть?
— Ой-ой, судя по улыбке на его лице, он придумал хитрый план, — объявил Хейдер. — Можешь рассчитывать на меня, если тебе понадобится помощь.
Действительно Арик придумал идеальный план мести. Он собирался сравнять счёт в этой игре в кошки-мышки.
Глава 4
— Доброе утро, мышонок.
Трусики Киры намокли от этих хриплых слов. Оставив ключ от парикмахерской в замке, она развернулась так быстро, что её стаканчик с кофе наклонился. Кира вскрикнула, когда горячая жидкость выплеснулась на руку.
— Ой!
Она сосредоточила всё внимание на ожоге – прекрасное оправдание тому, чтобы не обращать внимание на неожиданного посетителя. Очень высокого посетителя, который явно её ожидал.
«Ничего хорошего».
Особенно, учитывая, что в столь ранний час улицы были ещё пустынными.
Мужские пальцы вырвали стаканчик из рук и бросили в ближайший мусорный бак. Не успела она отреагировать, как её повреждённую руку подняли, и посетитель прижал губы к её обожжённой коже.
Рука была не единственной частью тела, которая нагрелась от прикосновения.
«О Господи».
Она хотела свалить на страх то, что её сердечный ритм ускорился, а ноги слегка задрожали, но она уже достаточно взрослая и опытная, чтобы распознать влечение.
— Что ты делаешь?
— Целую ранку. — Вообще-то, он не остановился на простом поцелуе.
Кира бросила на Арика изумлённый взгляд, когда он провёл кончиком языка по её обожжённой коже, прикосновение оказалось более шершавым, чем она ожидала. Приятно. Очень приятно. Ей оставалось только представлять, как её также приласкают в самой чувствительной части тела.
«Да что, чёрт возьми, со мной не так?»
Здравомыслие вернулось, и Кира отдёрнула руку.
— Я не нуждаюсь в твоём поцелуе, тем более, ты – причина, по которой я обожглась.
— Я напугал тебя, мышонок?
Выражение её лица определенно говорило: «Хм, ты действительно так думаешь?» Он не выглядел раскаявшимся, судя по улыбке, изогнувшей губы.
«Ах. Осторожно».
Он слишком симпатичен, когда так делал, — это отвлекало. Кира попыталась вернуться на менее соблазнительную тему:
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, выискивая взглядом свидетелей, любого, кто может прийти ей на помощь, если Арик решит убить её за вчерашнюю оплошность.
Опять же, возможно, она слишком остро отреагировала. Он сегодня не выглядел рассерженным. Наоборот, в его глазах теплился, если она не ошибалась, скорее флирт, нежели ярость.
Но учитывая его бурную реакцию и высокомерие, Кира не доверяла этому.
— После нашего небольшого инцидента мне пришло в голову, что я, возможно, сорвался на тебе слишком сильно.
— Ты имеешь в виду, что вёл себя как засранец, — она намеренно оскорбляла его, чтобы вернуть себе былое самообладание.
— Я признаю, что некоторые из моих слов были очень оскорбительны. Я прошу прощения.
Что он сделал? Она почувствовала, как расширились глаза от его неожиданного извинения.
— Эм... спасибо. Полагаю, я, наверное, должна сказать, что сожалею о твоих уничтоженных волосах.
Он не смог полностью скрыть дрожь от воспоминания, и именно тогда Кира обратила внимание на фетровую шляпу на нём. Она соответствовала серовато-голубому цвету его костюма, сшитого на заказ, но всё же... Кира закусила губу, чтобы не засмеяться. Шляпа, конечно, симпатичная, но явно ему не подходила.
— Насчёт моих волос. Думаю, я должен дать тебе второй шанс. Реальный шанс обрезать мои волосы. Хотя, вероятно, получится короче, чем я рассчитывал изначально, учитывая наше недоразумение.
— Что, прости? Мне послышалось, или ты сказал, что хочешь, чтобы я обрезала твои волосы? Теперь я знаю, что ты надо мной издеваешься.
— Не издеваюсь. Как только вчера успокоился, у меня появилась возможность обдумать произошедшее. Я никогда по-настоящему не давал тебе шанса. Позволил шовинизму помутить мой рассудок. Но в моё оправдание скажу, что женщины, которые стригли меня когда-либо ещё, были моя мама и тёти, использовавшие для стрижки таз и кухонные ножницы.
Кира повернулась и вздрогнула:
— Ой!
— Правда-правда. Возможно, это поможет понять мои колебания. Я должен также признаться, что после инцидента поговорил с твоим дядей. Сначала я планировал вернуться в парикмахерскую, чтобы исправить стрижку. Однако, он заверил меня, что ты лучший парикмахер после Доминика.
Она не могла не гордиться похвалой:
— Я очень востребована. — Ну, или была до тех пор, пока её старая парикмахерская не сгорела при странных обстоятельствах.
— Так как насчёт того, чтобы начать всё сначала? Привет, меня зовут Арик. — Он протянул руку, а она уставилась на неё.
Он издевался над ней? Кира бросила настороженный взгляд, но ничего не увидела на его лице, кроме искренности или её очень хорошей подделки.
Поскольку Арик был клиентом дедушки, она бы выставила себя полной сукой, если бы бросила извинение обратно ему в лицо, особенно после того, что натворила, поэтому она скользнула пальцами в его огромную ладонь.
Словно электрическим разрядом, её пронзила дрожь узнавания. Какими бы ни были его недостатки, она не могла отрицать своего влечения к нему.
— Я Кира.
— Кира. — То, как он перекатывал слоги её имени на языке, послало дрожь по её позвоночнику. Хорошо, что он не радиоведущий ночных передач. Иначе утром было бы очень много невыспавшихся женщин. — Итак, Кира, теперь, когда мы правильно представлены друг другу, не могла бы ты подстричь мои волосы, пожалуйста.
О, боже, как он это сказал... Она почти прислонилась к двери, чтобы не упасть. Притяжение к нему действительно было безумным. Но это не его вина. Проблема явно в Кире.
«Интересно, существует ли такая таблетка, которую я могу принять, чтобы предотвратить притяжение к неправильным парням?»
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Но мне нужно, чтобы ты сделала это, — мягко пробормотал он. Приблизившись, Арик захватил всё внимание Киры, возвышаясь над ней и подавляя шириной своих плеч – большой мужчина, именно как ей нравилось. Полный решимости взгляд сосредотился на ней, не страшась встретить её пристальный взгляд, и это было ужасно сексуально.
Она хотела прижаться к нему, смягчить жёсткую линию губ, попробовать дразнящую улыбку, скрывающуюся в уголках рта.
Как она могла стричь его, когда ей хотелось лишь провести руками по всему его телу?
Ей нужны помощники, чтобы она могла держать себя в узде.
— Если ты вернёшься через час, когда мы откроемся, я всё исправлю.
— Час? Не думаю, что меня это устраивает. У меня деловая встреча утром, и мне бы не хотелось выглядеть так.
Янтарные глаза умоляли. Она колебалась. Эти глаза были слишком соблазнительными. Ей хотелось отвернуться. Не сдаваться.
Но...
Технически она могла принять его сейчас. У неё был ключ от парикмахерской. Но проблема заключалась в том, что ещё никого не было.
Осмелится ли она его впустить и стричь его волосы одна? Другими словами, доверяла ли она себе, когда была рядом с ним?
«Серьёзно, я такая трусиха?»
Ей действительно нужно было взять под контроль свои гормоны. Она не какая-то легкомысленная девчонка, которая бегала за парнем. Она женщина, которая знала, как справиться с противоположным полом. Ещё она была знакома со словом «нет».
Она могла противостоять его обаянию, тем более, в действительности она не останется со здоровяком наедине. Совсем скоро её дядя будет бесцельно бродить здесь, не говоря уже о широких окнах и людях, идущих по тротуару.
Свидетели на случай, если руки надумают снова её подвести.
Но как же её безопасность? Что, если его флирт был всего лишь уловкой? Что, если его извинения направлены на то, чтобы ослабить её защиту?
Пока они говорили, тротуары стали заполняться людьми, начинающими свой день.
Если здоровяк хотел причинить ей вред, они будут свидетелями.
Хотя, судя по едва заметному интересу в выражении его лица, а никак не ярости, которую она помнила, у неё не складывалось впечатление, что он хотел причинить ей вред. По крайней мере, не болезненными способами. Напротив, его рука, держащая её руку, которую он до сих пор не мог отпустить, поглаживала большим пальцем кожу.
«Сделай это».
«Не делай этого».
Её разрывало на части, но в действительности имелся лишь один вариант. Кира была не из тех, кто обычно трусил. Мужчина перешагнул через свою гордость и извинился. Меньшее, что она могла сделать, – помочь ему.
— Заходи, я посмотрю, что можно сделать. — Под этим она подразумевала, что она может сделать с прической, а не с ним.
Почему такие мысли вышибают из неё дух?
Он, наконец-то, отпустил её руку, но только для того, чтобы провести большим пальцем по щеке.
— Спасибо. Я ценю это.
«Ах. Нет, только не ямочка».
Если бы она не сдалась раньше, она бы сделала это сейчас, когда он использовал самую дьявольскую улыбку благодарности.
Она заставила себя отвернуться. Дрожащими руками она открыла дверь и впустила его в парикмахерскую.
Пока Кира щёлкала выключателями, поворачивала табличку стороной «Открыто» и доставала парикмахерские инструменты из дезинфицирующего ящика, куда их положили уборщики, она пыталась игнорировать Арика.
Это было нелегко. Казалось, он занимает всё пространство в комнате. Она прекрасно чувствовала все его передвижения по комнате.
Он снял верхнюю одежду, открыв её взору ещё больше своего торса. Шёлковая рубашка, которую она никогда бы не смогла себе позволить, сидела на нём как влитая, обтягивая мускулистые руки. Он ослабил галстук, медленно двигаясь к парикмахерскому креслу.
Быстро уселся в него, продолжая наблюдать за ней в зеркало.
«Я должна была заставить его подождать».
Но уже слишком поздно. Теперь она должна его подстричь.
Улыбка притаилась в уголках его губ, когда она оборачивала вокруг него виниловую накидку.
— Я заставляю тебя нервничать, — заявил он.
«Да!»
— Нет. Если ты говоришь о моих неуклюжих руках, то я всё ещё жду, когда начнёт действовать кофеин, — солгала она.
Чтобы отвлечься, она стащила с него шляпу и вздрогнула, увидев обрезанный участок волос. Кира пропустила пальцы сквозь шёлковистые локоны, пытаясь понять, как ей это скрыть и одновременно сохранить предпочитаемый им стиль. Но, увы, она слишком много состригла. Часть её боялась предлагать ему единственно возможный вариант, который исправит положение. Она сомневалась, что ему понравится её ответ.
— Если я собираюсь выровнять всё, то нам придётся обрезать большую часть волос.
Нужно отдать ему должное, он не взорвался, хотя его лицо стало напряжённым, и ей послышалось скорбное «мяу», хотя это не имело никакого смысла, потому что в парикмахерской не было кошек. Ленивые, волосатые животные.
— Делай, что хочешь с моими волосами. Я доверяю тебе.
Эти слова не должны были послать дрожь — эротическую — по её спине, но всё же каждое слово, так греховно сексуально произнесённое его низким баритоном, произвело на неё такой эффект.
Кира решила обрезать только самое необходимое, и пусть у него уже не станет длинной золотой гривы, к тому времени как она закончит, он будет выглядеть очень хорошо. Даже лучше, чем хорошо.
«Не выразить словами, как восхитительно».
Серьёзно. По мере того, как волосы падали на пол шелковистым дождём, его внешний вид менялся. Становился грубее. Мужественнее.
С каждым щелчком ножниц взору открывались линии скул, волевой квадратный подбородок и тот факт, что у него голова была идеальной формы.
Когда Кира закончила, она сделала шаг назад и, прикусив губу, осмотрела результат.
«Боже мой, он привлекательный».
Или ей так показалось, но её мнение не имело никакого значения.
— Что думаешь? — спросила она, повернув маленькое зеркало таким образом, чтобы ему стал виден затылок.
Мгновение он ничего не говорил, просто смотрел на своё отражение в зеркале.
— Знаешь, — медленно начал он. — Я много лет носил одну и ту же стрижку. Это был мой образ. Что-то моё. Так что это довольно радикально для меня.
Она уже слышала в его голосе «но» и приготовилась.
— Но мне жаль, что мы не встретились много лет назад. Это действительно хорошая стрижка, — удивленно произнес он.
Напряжение в ней ослабло.
— Значит, тебе нравится? — она не могла не спросить, сняв с него защитную накидку.
— Даже очень. Сколько я тебе должен?
Она подняла руки и потрясла ими.
— Ничего. Это за мой счёт.
Он встал со стула, возвышаясь над ней и заставляя её почувствовать себя маленькой.
— Чушь. Я настаиваю.
— Считай, что это мои извинения за произошедшее. — Она бы отошла назад от его мужественного присутствия, но гордость и стеллаж с парикмахерскими инструментами не позволили сделать это.
— Ты должна позволить мне дать что-нибудь взамен.
Кира задрожала от хрипоты низкого голоса.
— Приводи своих друзей в парикмахерскую.
Она начала возиться с инструментами, вытирая и возвращая их на поднос.
Арик схватил её руку и поднес к губам, подарив мягкий поцелуй.
— Я уже много лет советую эту парикмахерскую, — промурлыкал он в её кожу.
Она отдёрнула руку:
— Эм, знаешь, я должна кое-что сделать. Например, сложить полотенца. — Или переодеть трусики. Или...
Кира моргнула, когда он произнёс:
— Ты и я. Ужин. В шесть вечера. Я заеду за тобой.
Прежде чем она смогла отказаться, он ушёл, широкие плечи едва вписались в дверной проём. Она могла только смотреть на него, когда он ступил на тротуар. Арик остановился, чтобы посмотреть на Киру через окно. Он стрельнул в неё убийственной улыбкой с ямочкой и подмигнул.
Она ещё долго могла бы стоять там и тупо пялиться, если бы дядя не пришел и не испугал её. Он воспользовался входом со стороны переулка.
— Кира, ты здесь так рано.
Она повернулась к нему, надеясь, что в выражении её лица не будет ничего странного.
— Да, я уже здесь, потому что мне надо уйти пораньше. Можешь взять моего клиента на пять часов? — Ей надо уйти отсюда до прибытия Арика, прежде чем она сделает что-нибудь глупое, например, как надеялась, что он поцелует и другие части её тела. Забудь про руки, он должен приласкать другую часть тела, более ценную – её губы.
Глава 5
Резкий свист отвлёк Арика от дела.
— Посмотрите, кто этот симпатичный парень? — Хейдер зашёл в кабинет и сразу же оценил новый образ.
Будучи тщеславным, не то чтобы Арик когда-либо это отрицал, он не мог не выпендриться, гордый собой.
— Нравится? Думаю, эта стрижка придаёт моему образу изысканный вид.
— А ещё притягательности для цыпочек, чувак. Об этом во всю болтают девушки c телекоммуникационного этажа. Может, мне тоже стоит подумать о новой стрижке. Кто тебя стриг?
— Одна очень неловкая парикмахерша.
— Не может быть. Не говори мне, что ты воплотил в жизнь свой план и отомстил той, что тебя обкорнала?
— Так и есть. Оказывается, она очень талантлива, когда я не бешу её.
Хейдер присвистнул:
— Это верно. Я бы не прочь позволить ей наложить на меня руки.
Арик сжал губы, чтобы не зарычать. Что случилось с его львом?
— Она очень занята.
— Да? Тогда запишусь к ней. Как зовут девушку? — спросил Хейдер.
— Моя.
Кто это сказал? Разумеется, не он. Арик почти оглянулся, чтобы посмотреть, кто ещё находился в кабинете, но, судя по отвисшей челюсти Хейдера, виновник здесь был только один. Его проклятый кот, который, казалось, питал какие-то чувства к человеческой девушке.
Ладно, возможно, ему стоит разделить вину, потому что лев не единственный, кого заинтриговала Кира. Ещё утром он шёл в парикмахерскую и ожидал, что один определённый мышонок станет частью плана мести, но с тех пор передумал. Неожиданный поворот.
Стрижка помогла. Катастрофу мировых масштабов, из-за которой он бесился и без остановки ныл, парикмахерша обратила в нечто хорошее. Если бы он только дал ей вчера шанс вместо того, чтобы топать домой и ругаться с любым, кто попадётся на пути.
Оглядываясь назад, Арик понял, что, возможно, слишком остро отреагировал. Он почти почувствовал себя виноватым, что провёл вечер, крича то на женскую часть своей семьи, которая предлагала разорвать Киру на куски, то на двоюродных братьев, которые чуть ли не описались на ковёр от смеха.
Но фантастическая стрижка не была единственной причиной смены настроения. Сильное притяжение между ними, подстрекаемое ароматом возбуждения Киры, который она не могла скрыть от хищника, превратило первоначальный гнев в...
Он не был уверен, что чувствовал, кроме желания увидеть больше Киры.
«Да. Больше Киры. Обнажённой. С большим количеством облизывания».
— Моя? Такое странное имя? — размышлял Хейдер вслух. — Не уверен, что когда-нибудь сталкивался с таким именем. Оно иностранное?
— Не будь идиотом. Её имя Кира, но я не хочу, чтобы ты к ней приближался.
Хейдер был бабником, и Арику не хотелось убивать своего бету. Но он сделает это, если Хейдер к ней приблизится.
«Никаких прикосновений. Моя».
Упс, возможно, он прорычал последнюю часть.
Хейдер рассмеялся:
— Чёрт побери, чувак. Что произошло сегодня утром? Ещё вчера было «месть моя», а сегодня – «она моя».
Арик прибег ко лжи во спасение:
— Я не смогу отомстить, если ты вмешаешься. Так что держись от неё подальше. Я дам тебе знать, когда закончу.
«Чего никогда не произойдёт».
Ему действительно нужно поговорить со своей кошачьей стороной. Его лев ведет себя чересчур по-собственнически по отношению к девушке, что неприемлемо.
Если Арик решит остепениться, то как альфа он вступит в политически выгодный союз с девушкой, у которой будет кошачий ген. Другими словами, со львицей или, по крайней мере, с перевертышем из другого кошачьего рода. Именно это делали оборотни, чтобы сохранить чистоту крови.
Не то чтобы люди и перевертыши не могли жениться и иметь детей. Они могли и делали это, но есть подвох. Только у десяти процентов таких пар появятся дети с животным геном. Учитывая низкую численность населения оборотней, сильнейшие их них не могли себе позволить заниматься сексом с людьми.
Даже если они были соблазнительными и милыми.
Однако, всё выше сказанное не означает, что Арик не может поиграть с Кирой. Кошкам очень нравиться играть с мышками.
«Схватить за сладкий хвостик и заставить пищать».
И неважно, сколько раз напоминал себе о невозможности таких отношений, Арик провёл целый день, думая о Кире. И чем больше он думал о ней, тем чаще приходило в голову, что, возможно, дерзкая девушка, с которой познакомился, не будет вести себя, как другие представительницы женского пола.
Арик привык, что женщины бросаются в его объятия. Если не из-за богатства, то хотя бы из-за силы, и нет, совсем не тщеславно признать, что на него трудно не обратить внимание.
Когда дело доходило до противоположного пола, Арик не был обделен вниманием. Однако стоит признать, что Кира не похожа на женщин, с которыми он обычно встречался. Она единственная, кто попытался дать ему отпор.
Устроившись в кафе с прекрасным видом на парикмахерскую, он увидел, как около пяти часов Кира выходит из здания, украдкой озираясь.
Его мышонок надеялся сбежать?
Не в этот раз. Бросив несколько купюр на стол, Арик вышел из кафе и пошёл следом за Кирой, инстинктивно прячась за автобусной остановкой или в магазине прямо перед тем, как она поворачивала голову в его сторону.
Если она человек, это не значит, что инстинкты не предупреждали её о слежке. Тем не менее она не могла точно понять, потому что имела дело с королём хищников. Арик знал, как затаиться, чтобы отследить добычу. Ещё он прекрасно знал, какой момент самый подходящий, чтобы наброситься на жертву, когда она этого не ожидала.
— Торопишься куда-то?
Она взвизгнула и споткнулась, но не упала, потому что Арик во время выставил руку, чтобы её поймать.
Она повернулась.
— Что, чёрт возьми, ты делаешь?
— Могу задать тебе тот же вопрос. Мы же планировали встретиться в парикмахерской. А сюда ты за рыбой зашла? Свидание с котом? — Ему понравилась ирония в словах, но он возненавидел её ответ.
— Вообще, я больше люблю собак.
— Коты приятнее.
— Высокомерные существа, думающие только о себе.
Кажется, она уже очень хорошо узнала его породу.
— И ещё они выплёвывают клочки волос. Нет, спасибо. Я лучше возьму послушную собаку.
Послушание было переоценено, если только оно не исходило от его подчинённых. Арик предпочитал отдавать команды. Скоро она об этом узнает.
— Полагаю, ты собралась переодеться и вернуться к шести?
Судя по выражению её лица, нет.
— Послушай, Арик, ты хороший парень и всё такое, и я рада, что мы всё уладили, но не думаю, что нам стоит идти на ужин.
— Как неосмотрительно с моей стороны. Конечно, нет.
— Значит, ты понял.
— Отлично. После долгого рабочего дня ты, вероятно, устала и хочешь расслабиться, лежа на удобном диване.
— Именно. — Кира была настолько рада, что его следующие слова доставили ему удовольствие.
— Прекрасная идея. Мы закажем еду на дом. — Арик кончиком пальца закрыл её отвисшую челюсть. — Какую кухню предпочитаешь? Китайскую? Индийскую? Итальянскую?
— Ты неправильно понял.
Он наклонился, намеренно и всецело вторгаясь в её личное пространство, достаточно близко, чтобы услышать быстрое биение пульса и увидеть, как расширяются зрачки, когда она на него смотрела. Что насчет её запаха? Арик истекал слюной, когда нервозность и предвкушение усилили мускусный аромат её возбуждения.
— Я понимаю, что ты пытаешься избавиться от меня. Проблема в том, что я не позволю этому случиться. Мы собираемся вместе поесть. Встает вопрос, произойдёт ли это в уединении твоей квартиры, где будем только ты и я рядом с кроватью? Или ты, как испуганный мышонок, будешь настаивать на публичном месте?
Она затаила дыхание.
— Я не боюсь тебя.
— Значит, мы ужинаем?
— Нет. Если мне придётся есть с тобой, то мы пойдём в ресторан.
— Очень хорошо. Скажи, куда.
Ему следовало понять по ухмылке, искривившей её губы, что она отомстит.
— Лонгхорн.
Его конкурент.
Глава 6
Каким образом Кира оказалась сидящей напротив Арика в кабинке с меню в руках?
Это совсем противоположно тому, что должно было произойти. Всё шло по плану. Она ушла бы пораньше. Если бы Арик появился, дядя бы сказал, что она заболела. Здоровяк забыл бы её, и Кира продолжила бы новую жизнь.
Но он подозревал, что она сделает что-то коварное, и поэтому её ждал.
Она не знала, быть ли польщённой или вызывать полицию. Она также не могла не оценить, что он её раскусил. Многие парни, с которыми Кира встречалась, или которые годами проявляли к ней интерес, никогда не могли по-настоящему её понять, полагая, что она такая же, как и другие девушки.
Но они ошибались. Кира особенная. Не в том смысле, что «ей нужны лекарства, чтобы перестать слышать голоса». Она уникальна, делала всё по-своему, даже если иногда это походило на трусливый выход из положения. Опять же, в этом виноват Грегори. Кира вернулась к размышлению об Арике.
Настойчивый большой парень был таким заманчивым, как рожок шоколадного мороженого. Ей хотелось покусывать и лизать.
Пылкий интерес – очень даже хорошо, но что, если он окажется психом, как и её бывший?
Тот факт, что она смогла заставить его пойти в ресторан конкурентов, говорил о многом. Несмотря на явную неприязнь к тому, как ловко она обвела его вокруг пальца, он воспринял это благосклонно.
И теперь заставит заплатить. Такой коварный и красивый дьявол.
Он попросил, и их проводили к кабинке в самом дальнем углу, где было тусклое освещение, создающее романтическую атмосферу для влюблённых.
«Но мы не влюблённые».
Пока что. Потому что, честно говоря, мужчина всерьёз её привлёк.
Ей стоит отвесить себе подзатыльник. Нет. «Плохая Кира». Сейчас совсем не подходящий момент жизни, чтобы брать на себя какие-то обязательства.
«Бежишь впереди паровоза, да?» — приструнил Киру внутренний голос. В конце концов, если он флиртует, это не значит, что ищет отношений. Может, он просто хочет немного обнажённого общения. Но она до сих пор не могла понять, почему Арик выбрал именно её.
Кира не питала иллюзий, когда дело касалось её внешности. Она была милой – это правда. Однако её вес на тридцать фунтов больше идеального, бёдра слишком широкие в соотношении с бюстом. Как сказала её тётя, бёдра для рождения детей.
Кира не сочла бы это за комплимент или положительную характеристику для анкеты в службе знакомств. У неё были шелковистые волосы и прекрасные глаза. «Миловидная девушка», — любил говорить её дядя. Что в переводе означало – она не та девушка, за которой бы гонялись парни, особенно такие миллиардеры-магнаты как Арик.
Если только ему не понравился брошенный Кирой вызов.
Возможно, её отказ дать ему время – это то, что его привлекло?
— Ты слишком серьезно относишься к выбору закуски, — пробормотал он.
К мягкому мурлыканию его голоса должна прилагаться инструкция, как показывают в телевизоре. «Пожалуйста, обратите внимание, красавчик, сидящий напротив, может вызвать сильное сердцебиение, потные ладони, мокрые трусики и голод к вещам, которые нельзя есть на публике».
Она застыла, потом выглянула из-за края меню и поймала его взгляд.
— Просто разрываюсь между салатом и фаршированными грибами.
— Или ты могла бы съесть меня, — сказал он, подмигивая.