Демон Войны.
悪魔戦争
Глава 1. Жёлтые листья.
Листья кружатся,
Опадая на лица,
Поверженных мной.
Через дощатые подвески на окнах пробивались тоненькие искристые лучики солнца. Может мгновение Рюю ещё лежал с закрытыми глазами, будучи на грани яви и снов, но после резко поднялся с ковра и протёр глаза.
Он сидел, глядя на свой меч, лежащий слева, и внутри у него было плохое предчувствие. Оно его никогда не обманывало…
Через минуту посреди прекраснейшей утренней чуть ветреной погоды до Рюю донеслись отдалённые звуки… Несколько людей бежало.
- По направлению к Центральному Дворцу.
Рюю быстро оделся и выскочил из зала. Заглянув в зал лейтенанта, и не обнаружив там никого, капитан лишь ускорил шаг.
Возле Обители Войны было несколько низко ранговых офицеров и несколько рядовых. Они что – то докладывали дежурному Обители. В сегодняшнее прекрасно – далёкое утро… Это был лейтенант Пятой Гвардии Сонакэй.
Эти запыхавшиеся офицеры, кои только что шумно неслись к центру крепости, были из Четвёртой Гвардии, Гвардии Разведки. Рюю сразу всё понял…
- Заканчивать церемонию! – Прогремел голос капитана, спустя несколько минут, так невежественно прервавший чайную церемонию, в коей по особенности участвовала Карасу.
- Что произошло?! – Воскликнул лейтенант.
- Случилась беда. Нас вызывают на совет. – Отрезал Рюю, и мгновение спустя, не дав Карасу удивлённо возразить, на всю крепость раздался звон колокола…
Рюю поднимался на второй этаж Центрального Дворца, направляясь в зал Повелителя. Все капитаны и лейтенанты собирались там из-за поднятой тревоги…
- У нас плохие новости. – Неспешно начал Повелитель. – Только что мне доложили, что в прошедшую ночь в районе Южных курганов был уничтожен наш Разведывательный отряд, численностью в пятнадцать человек, под командованием офицера четвёртого ранга Сирокко! По следам на земле можно сказать, что численность врага не превышала десяти человек. Скорее всего, их было восемь…
Молчание.
Повелитель Рехами неспешно, но грузно вымолвил:
- Кто сформирует отряд, выследит и уничтожит лазутчиков?!
С улицы раздавалось пение крон древ и взмахи крыльев птиц, перелетающих с одного на другое. Теперь Рюю понимал для чего, в первые мгновения, утро было таким чудесным и красивым… Чтобы убиться своей красотой об вечернюю кровь.
На выходе из Центрального Дворца Рюю остановил Карасу, сказав:
- Выступаем через полчаса. Собери десятерых толковых воинов, и приходите к Южным Вратам. Я буду там.
- Есть.
Листья клёна, наполовину пожелтевшие, извивались змеями в воздушных потоках, срывающих их с высоких веток. Вся сила этих листьев в их Последнем, Вольном танце разбивалась и гасилась, когда волны воздуха обтекали хакаму Рюю, и листья будто потерявшись, падали на землю, уже вдоволь усеянную их собратьями.
Было далеко за полдень. Рюю уже давно прибыл на место ночной бойни и вместе с подчинёнными уже вышел на след вражьих диверсантов.
Младшие офицеры постепенно удалялись вперёд, вглубь леса, уже наполненного длинными тенями деревьев. Рюю бежал не слишком быстро, находясь в хвосте. Чуть погодя, Карасу тоже сбавила темп и минуту спустя они уже двигались рядом.
- Капитан… - тихо начала Карасу, - зачем вы отправились с нами? Ведь враги не так сильны, чтоб вы беспокоились о них… Меня бы с этими ребятами было бы вполне достаточно…
Капитан не смотрел на неё, всё так же продвигаясь вглубь, вслед за отрядом. Рюю был сконцентрирован, как всегда угрюм, но казался настолько активным и всевосприимчивым, что его внимательные глаза и уши будто улавливали всё! Любой шорох или тень, или писк лесной мыши. Или стук дятла на вершине старого дуба в кленовом лесу…
- Или вы думаете?..
- Нет, это не ловушка – вымолвил Рюю. – Это не засада, Карасу, это – смертники. Они уже сделали, что должны были. Они разузнали точный ландшафт Южной местности, и двое из их отряда уже ушли назад. Оставшихся держит здесь лишь один посмертный приказ – навести как можно больше шума и пропитать свои мечи кровью.
Они двигаются на восток, собираясь к послезавтрашней ночи выйти напрямую к Северным Вратам.
Но Карасу… Лазутчики не переживут этой ночи.
Она отвела свой взгляд от Рюю и сама стала более сосредоточенной на направлении пути. Они чувствовались. На её уровне, на уровне Второго Офицера Гвардии, на уровне лейтенанта, почуять присутствие чужаков было легче, чем дряхлой старушке зимой поскользнутся на льду…
- Знаешь, Карасу… Мне плевать на всю политическую подстилку грядущей войны. Мне плевать и на то знание, что Южане нападут в конце осени, каким бы абсурдом это ни было.
Я вернулся во владения Рехами лишь потому, что искал стоящих противников. Я не отступлю от него и не предам, лишь потому, что он в меньшинстве, он – против всех…
А значит у меня полно развлечений в виде врагов моего Повелителя, жаждущих его смерти. Жаждущих смерти его воинов. Жаждущих моей смерти… - лицо Рюю исказила чудовищная улыбка, и в глазах заиграло пламя и решимость. И забава…
В это мгновение сильный для леса порыв ветра, облизал лицо Рюю и Карасу, ударив навстречу, прямо в лоб.
- Иди вперёд, Карасу, - отрезал капитан, сморщив ноздри.
Он находился в недвиженье всего десяток минут, которые были таким малым временем, что паук, ползающий по его плечу, даже не успел надоесть. Очень скоро нужно было начинать. Стрела, торчащая из жерла одноручного арбалета, смотрела прямо на место предполагаемой встречи…
Все готовы. Всё готово. Остались только сами противники. Неизвестно какого уровня…
И вот!..
Внизу, в неглубокой, узкой, но длинной лощинке, окутанной со всех сторонами ожелтевшими клёнами, появились двое. Их катаны на бедрах были символом неизбежности. Затем ещё пятеро. Женщина. Ещё один. И ещё…
«Что? Он остановился?! Идиот!»
Начать с хвоста – лучший план. Напасть с тыла на преследователей, поменявшись ролями в миг – лучшая диверсия.
«Теперь его белоснежная накидка и широкая странно – идиотская, но, чёрт возьми, такая же белоснежная ухмылка станут другого цвета… И да пусть стрела разорвёт ему сердце внутри!..
Хаджимэ!!!»
Рюю резко остановился. Мгновение. Ещё одно…
- Стрела!
Рюю почувствовал их, почувствовал всех их, их расположение, намерение, цели и действия. Правая рука Рюю выхватила меч, и капитан, с полуоборота, расщепил древко стрелы, которая уже находилась в считанных дюймах от его груди. Калёный наконечник рассёк полу его капитанского хаори и впился в землю.
- Карасу но ханэ*!.. – крик лейтенанта ознаменовал собой чудовищной быстроты выпад в сторону приближающихся ещё двух стрел. Карасу с высокого прыжка отбила своим танто одну стрелу и, развернувшись в воздухе с ударом Уро-маваши, отклонила в сторону вторую…
Из-за кустов и молодой поросли наверху лощины уже стали показываться тени. Некоторые из них отражали своими лезвиями блики увядающего солнца и спускались вниз.
- Назад. Быстро. – Выкрикнула Карасу, и воины её гвардии в спешном порядке отступили в хвост. Капитан всё ещё стоял чуть поодаль.
Все беглецы уже показались и теперь, спустившись вниз в лощину, были в ожидании продолжения начала. Все были напряжены, все бились в сознании с сознанием врага. И в самый пик безмолвной страсти, в самый апогей посмертного боя, один из врагов, тот, что был в центре, и тот, что спустил первую стрелу, тот, что был раздосадован тем, что сердце Рюю ещё бьётся… Сказал:
- У вас нет шансов. Ваш уровень мне чувствуется, вас здесь слишком мало, чтобы тягаться с нами. Мы – элита Южного Сёгуната. Вашего сёгуна Рехами, так или иначе, ожидает близкая смерть. Вас же – очень близкая. Так как я – один из двухсот аристократов Высшего Совета Южного Сёгуната. Моё имя…
- Мне плевать, как тебя зовут. Хватит трепаться. Вперёд!
Слова Рюю отразились в сердцах его гвардии, и воины ринулись на врага с мужеством и силой, на кою только были способны.
Очень странно было наблюдать, как волна за волною, атаки гвардии гасятся об защиту врагов. Они были неплохи, а их предводитель обладал достаточным мастерством, он был размерен и постоянен. Его атаки заставили офицера пятого ранга лишиться клока своих волос и уха.
Битва длилась уже минуту. Карасу смогла убить одного врага, но была окружена тремя другими.
- Ах вот вы как?! Вы вынуждаете достать меня свой меч… - холодно вымолвила она. И вправду, до сих пор она орудовала лишь одним танто. Противники отступили на шаг назад.
- Не надо, Карасу. Отойдите назад. Все.
Рюю поднял голову, и отвёл глаза от разрезанного пополам кленового листа. В его глазах виднелось неприкрытое намерение убить. Рюю сделал шаг вперёд. Намерение было невероятно давящим. Рюю поднял свой меч и взмахнул им. Все забыли о своих прежних оппонентах. Рюю пылал мертвецки бледным, но пронзающим насквозь Духом. Его Дух давил на уши, будто вода в реке, и застилал глаза, как нечто невозможное.
- Сейчас я начну развлекаться с ними. Позвольте представиться, ребята… Тайканши Рюю – капитан Одиннадцатой Гвардии Северного Сёгуната Рехами! И сейчас я убью вас.
Рюю сделал ещё один шаг. Ещё. И ещё. Противники стояли недвижимые.
- Ха-ха, неужто вы так испугались? Вы же элита! Доставьте мне хоть немного удовольствия, чёрт вас дери! Я же не просто так за вами бегал весь день, чёртовы дети?!
Слова стали катализатором. На Рюю налетел безымянный враг, ставший через мгновение безымянным мертвецом.
Рюю стряхнул лезвие катаны и пошёл дальше.
Он был полностью открыт, не вставал ни в какую стойку, но враги просто не могли нормально драться, враги просто не могли нормально существовать сейчас.
- Быть не может… Сам капитан. И не просто капитан… Отшельник Рюю!.. Невозможно.
Предсмертные слова, сказанные с таким благоговейным трепетом, польстили бы любому, но капитан одиннадцатой гвардии их просто не услышал.
Ещё один упал с перерезанным горлом. Ещё один был разрублен пополам, начиная от ключицы и заканчивая бедром. У другого глаза не смогли заблокировать катану Рюю, и тот упал навзничь.
- Осталось трое… Чёрт возьми, какая скука!!!
Трое оставшихся смотрели на него с откровенным страхом.
- Он ненормальный! Он сумасшедший… - заорал один из них и со всех ног бросился бежать назад, непонятно куда.
- Карасу. Он твой.
Рюю в молниеносном выпаде, целился в глотку тому самому воину, из Высшего Совета. Но лишь за мгновение до смерти тот успел отвести кончик меча Рюю в другую сторону, направив тем самым его в своё плечо.
- Да! Ты интересней остальных! Надеюсь, с тобой я поиграю подольше!
- Мне рассказывали, что легендарный Отшельник, коий недавно вернулся в Северный сёгунат – полный псих… Но ты превзошёл все слухи, – противник Рюю задыхался, пот скатывался у него с лица, а левая рука была вся в крови, заливавшей правое плечо. – Мне придётся убить тебя своей секретной техникой и избавить мир от такого чудовища…
- Техникой?.. Хм, что ж – валяй!
- Хару но Кайхёу!!! Умри, Тайканши Рюю…
Листва танцевала в воздухе, солнце было у горизонта. Враг капитана сыпал на него удар за ударом, причём они были слишком быстры, чтобы в промежутках между, можно было бы успешно контратаковать. Уже минуту Рюю только и делал, что защищался. Он пропустил два удара, и теперь на руке был маленький порез, а кимоно было слегка испорчено на правом боку.
Было видно, что Рюю уже надоело защищаться. Удар летел в его грудь, он мгновенно развернулся влево, пропуская руку с мечом, и как только меч стал возвращаться, схватил левой рукой за остриё у гарды. Правая рука была свободна. Рюю посмотрел своему пленнику в глаза.
В них был страх. Страх и непонимание.
- Так кто же ты?.. Это же невозможно, так держаться за мой меч…
- Не так важно кто я. Даже кто ты не слишком важнее сейчас. Самое важное в нынешней ситуации, что я благодарен тебе. Ты долго развлекал меня, тебе даже удалось единожды меня ранить, а это много стоит!!! Твоя техника… Техника Весенней Капели – она и вправду хороша!
Ты порадовал меня, но сейчас ты уже наскучил. Прощай.
Меч Рюю нанёс чудовищный удар, прошедший через левый бок врага и уже во второй раз, поразивший то же плечо. Враг пошатнулся. Мгновение он ещё стоял, опустив голову и держась за грудь, но уже в следующее тело бессильной обузой рухнуло на колени.
Рюю развернулся и стал уходить. Но секунду спустя, лазутчик, собрав последние силы, бросился сзади на капитана, с криком:
- Нееее…еет!!!
Рюю стоял в полуобороте и безымянный, но достойный противник, в порыве агонии и гордости, нёсся на него, с гордо поднятой катаной, с намерением разрубить его шею. Катана свистела, очерчивая слева полукруг, приближаясь всё ближе к Рюю, но тот уже не требовал от своего оппонента чего то большего. Рюю был благодарен ему и поэтому - спокоен.
Мгновенный выпад правой ноги, блокировка меча скольжением, разворот катаны в блоке и неожиданный удар снизу наискось.
Эта комбинация свалила Отчаянного окончательно. Теперь на его груди красовалось две полосы, образовав между собой крест. Он лежал на спине и смотрел в темнеющее небо. Душа ещё не улетела от тела, она оставила ему ещё несколько мгновений, и в глазах ещё теплился, хоть и угасал, тусклый огонёк жизни…
- Эта техника носит имя - Чоно Гиман – Бабочка Обмана, Лгущая Бабочка. Ты бился хорошо, и я благодарен тебе за это. А теперь ты можешь уходить. Тебя уже не тревожат все земные дела – ты освободился, стал таким же вольным, как ветер, что уносит листья гулять по небу. Уже скоро ты освободишься и от последнего якоря, цепляющего тебя к этой земле – от боли в груди.
После нашего боя, я дал тебе новое имя.
Прощай, Зетсуба – Текина… Отчаянный.
Рюю пошёл прочь. Краем глаза, там, на верхушке лощины, он приметил тень Карасу, и хотел было давать общий приказ к уходу, как кто – то из солдат спросил:
- Капитан, а что делать с последнем?..
Рюю нехотя обернулся. На лице его виднелось раздражение.
- Он не повеселит меня лучше, чем это сделал он, - капитан показал рукой в сторону, уже мёртвого Отчаянного, - так что пусть уходит.
- Так просто, капитан? – не дав сделать Рюю и пары шагов, воскликнул тот же голос.
- Да, чёрт возьми, тупая ты дубина! Мы возвращаемся. За мной!
Глава 2. Выбор.
Капля дождя
Знаменье даст тебе, друг!
Выбор свой сделать.
- Теперь форма Земли! – Выкрикнул офицер третьего ранга, стоящим в стойке трём десяткам рядовых из Одиннадцатой Гвардии. Вслед за этим за закрытой дверью додзё, стали слышны гулкие шаги, отрабатывающих технику.
Рюю постоял за стеной несколько минут, слушая и чувствуя, как проходит тренировка. Сэмпай, назначенный на сегодня в третьем зале Карасу, был хорош. Капитан видел этого парня в бою, а теперь знал, что и тренировки он ведёт на достаточном уровне. Он действительно оправдывал ранг Третьего Офицера Гвардии.
Дверь неспешно распахнулась. Сэмпай резко оглянулся, а рядовые на мгновение замерли, глядя кто появился. В третий зал тренировки, в один из семи залов, где каждый день всю первую половину и вечерние часы тренировались около тридцати рядовых и несколько офицеров в каждом, вошёл капитан.
- Смирно! Приветствую вас, господин Рюю! – Крикнул офицер.
- Приветствуем вас, господин Рюю!!! – Отчеканили рядовые.
Рюю обошёл по одной стороне весь зал, оглядел хаотично разбросанных по ней воинов, и, остановившись, сказал:
- И вам доброго утра. Хорошо тренируетесь. Я слышал пока стоял за дверью. А теперь… - капитан вытащил руки из рукавов кимоно, куртка при этом упала назад, а торс Рюю обнажился, - я покажу вам одну технику, мои славные воины!
Рюю вышел на центр татами и чуть присел, вставая в незавершённую позицию Киба.
- Вы трое, - окликнул он рядом стоящих рядовых, указав на них рукой, - нападайте на меня, намереваясь отрубить мне голову или пробить мою грудину своими бокенами!
Трое вызванных, секунду спустя уже были в положении, годном для этого действия и сорвались с места, целясь в верхний уровень. Капитан остался недвижимым, выпятив грудь и чуть разведя плечи с согнутыми руками, он стоял в центре додзё и видел полёт своих врагов.
«Тууудж!..» - звук бьющих бамбуковых бокенов об человеческое тело сменился звуком ломающегося дерева. В последний миг до соприкосновения мечей со своим телом, Рюю будто бы дал импульс, коий был в разы сильнее ударной волны оружия.
- Бокены сломались… - Недоумённо вымолвил один из нападавших, глупо таращась на обломок меча в руках.
- Разумеется, - с ухмылкой сказал Рюю, - они сломались. Своим Духом, своим кимэ, я создал импульс, и моя Бесформенность Земли стала мощнее даже трёх ваших атак. Конечно, создавать импульс в десятки раз легче ударными частями тела. Но я же создал его Всем телом. Это техника зовётся Сойкихакури, Отторжение. Это уровень лейтенанта и выше.
Тишина. На лице капитана странная улыбка, бусины на его волосах тревожно качаются, а сам взгляд Рюю немного необычен…
- Не стоит печалиться, когда то я о таком даже думать не мог. Но это не сложнее сложности, и многие из вас, проявив усердие, смогут, однажды, выйти на этот уровень. Я был рад побывать на вашей тренировке, не забудьте, что слишком скоро наступят военные времена – а чем больше пота пролито во время мирное, тем меньше крови будет в период войны!
Офицер, - окликнул сэмпая Рюю, - продолжайте.
Капитан развернулся и, одевая вновь куртку, направился к двери.
Спустя пару часов погода начала не сильно, но портиться. Небо стало хмурым, будто злящимся на кого – то или что – то там, внизу, но пока злящееся, как старший брат злиться на младшую неуклюжую сестрёнку, а не как ребёнок – сирота на убийцу своих родителей…
Рюю направлялся из своего Западного Квартала к Дворцу Мудрости, относительно Центрального Дворца Сёгуна зеркально расположенного к Цитадели Войны. Начиная с полудня там можно было встретить кого угодно, начиная от странствующих музыкантов и художников – мастеров каллиграфии, заканчивая частенькими тренировочными боями среди Высшего Офицерского Состава.
Почему Дворец Мудрости? Он был построен уже очень давно, раньше, чем Цитадель Войны, и чуть позже, чем Главный Дворец. Он был построен ещё прадедом нынешнего сёгуна Рехами, ещё в те времена, когда Гвардий было семь и о резком увеличении, что случилось в минувшие пять лет, не шло и речи.
Из воинов Гвардий туда в любое время допускались лишь офицеры, включая и выше Третьего Ранга. Дворец Мудрости ещё звали Дворцом или Обителью Искусства, в нём сходились все мастера абсолютно разных искусств, сходились, чтобы вместе выпить, побеседовать, продемонстрировать своё мастерство и насладиться мастерством других…
Рюю договаривался с Карасу о том, что ввечеру сходить вместе в город, стоящий за крепостными стенами. Сейчас кимэ Карасу явственно ощущалось, и даже со слабыми навыками капитана одиннадцатой гвардии ощущать местоположение людей по их Духу, Рюю просто по логике мог понять, что Карасу сейчас во Дворце Мудрости. И, очевидно, и Старшего Офицерского Состава она там далеко не одна…
Две каменные колонны возвышались по бокам от больших деревянных ворот. Два Офицера, будучи часовыми, узнав Рюю, поклонились. Капитан толкнул рукой створку ворот и шагнул в открывшееся пространство…
Сегодня здесь было достаточно много людей. Даже два капитана уже находились здесь. Они поприветствовали его, но остались на своих местах. В центре Дворца, предназначавшегося для поединков, сражались два лейтенанта. На это стоило посмотреть.
Карасу и Кума.
Кума был старым другом Рюю. Его стиль боя был прямолинеен и тяжёл. Карасу уже много лет считалась его соперником и поэтому сейчас дралась ожесточённее, чем на простых тренировках. Они всё ещё не замечали его…
- Может вам хватит на сегодня? – Раздался знакомый голос, заставивший схватку приостановиться, - У меня была запланирована на вечер другая работёнка вместе с Карасу.
Кума остановился и слегка наклонился вперёд, переводя дыхание. На его теле виднелись свежие вздутия и покраснения, добротно отпечатанные мечом Карасу, а бородатое лицо было всё красным, с выступающими пульсирующими венами.
Лейтенант же Одиннадцатой Гвардии была наоборот весьма спокойна и сдержана, но в походке чувствовалось небольшое покачивание её слегка коренастой фигуры, а лицо с её алыми щеками заливали капли пота.
- Капитан, - вымолвила она, - дайте мне десять минут, чтоб я привела себя в порядок, и мы можем выдвигаться…
Небольшая пауза. Приход Рюю сюда будто бы не изменил ничего. Капитаны и остальные наблюдатели лишь слегка улыбнулись, неожиданной концовке схватки, и продолжили свои беседы дальше. Будто бы один лишь Кума был расстроен, потому и раздувал ноздри, как гневающийся медведь рычит вслед ускользнувшему из его лапы и взлетевшему в недосягаемую высь, ворону…
- Рад был увидеться. – Молвил Рюю, разворачиваясь.
Рынок шумел. Карасу шла рядом с Рюю, выискивая, что – то глазами.
- Когда ты ляпнула мне, что тебе нужно что – то на рынке, сегодня утром, я расслышал лишь половину из сказанного, а вот что именно я до сих пор не понимаю. – Нехотя произнёс Рюю. – Так может, расскажешь?
- Мои ножны у танто совсем потёрлись… - был ответ. Карасу сегодня была, какая то не такая, странно смущённая, и немного то ли уставшая, то ли чего - то опасающаяся… Для Рюю сложно было определять настроения людей, их чувства или эмоции, так что он просто решил не вмешиваться.
- Потёрлись, говоришь? Хм… ну раз так, - Рюю резко остановился, указывая рукой, на какую - то забегаловку слева от дороги, - я пока подожду тебя вот здесь.
- Капитан… - на лице Карасу виднелось непонимание, видно действия Рюю, какими бы безобидными и ничего не сулящими они не казались ему самому, застигли лейтенанта врасплох, - я думала, вы подскажите мне…
- Эй – эй, Карасу… - Рюю резко оборвал её, но в интонации были мягкие нотки, а лицо его было слегка улыбающееся, - ты уже далеко не маленькая, чтобы спрашивать моего совета в таких мелочах. Разберёшься сама, я уверен. А я просто подожду тебя в этом идзакая.
И Рюю, развернувшись и помахав дружески рукой, пошёл в направлении соломенной вертикальной подвески, ограничивающей зал трактира от улицы. В самом зале было порядка 15 столиков, и лишь парочка из них была занята.
«Какая удача», мысленно улыбнулся Рюю.
- Приветствую тебя, мастер! – поздоровался Рюю с поваром идзакая, - у меня к тебе будет просьба – налей мне кувшинчик сакэ и, пожалуйста, обычный мисо. Я буду ждать блюда вон за тем столико, - сказал капитан, указывая на крайний стол в уголке, где было меньше всего света.
Повар, ответил, что скоро всё подаст, но как только Рюю развернулся и направился к своей скромной обители в этом идзакая, тот, как и все подобные ему, что то уронил, глядя на капитанское хаори на спине Рюю и на герб, вышитый на нём. Капитан ухмыльнулся про себя, слыша приглушённые крики:
- Быстрее, ленивые задницы! Нас посетил сам капитан! Быстрее… Мисо и сакэ! Быстрее, на задний столик!
Рюю неспешно подошёл к нему и тихо присел, остальные посетители были слишком поглощены своими праздными беседами, да и изрядно подвыпившими к этому времени, что совершенно не наблюдали по сторонам и не знали, кто присоединился, став невольным слушателем, к их компании.
Капитан знал такие места. Каждый вечер, как только стемнеет (до чего, кстати говоря, оставалось чуть больше часа), в такие места сходятся много сброда, в небольшим набором целей. Выпить, поесть, повеселиться, набив себе подобным лица или найдя себе одноразовую женщину. На окраинах города, расположенного в пяти милях от Крепости Сёгуна, никто никогда из подобных людей не слышал о слове честь и уж тем более, Дух Воина…
Рюю вырос в подобном же месте. Он не был аристократом. Его родители были простолюдинами, пусть даже они были мастерами искусства музыки и слога, но они не были воинами. Рюю же сам основал свою династию. Его фамилия уже была внесена в свиток Великих Воинских Родословных. Рюю был первым, последним и единственным представителем Клана Тайканши…
- Ваше сакэ, Господин Мастер – Капитан! – нарушил внутреннее молчание голос мастера – повара, - через три минуты подадут мисо!
- Благодарю, вас, мастер, - ответил Рюю, уже не слушаю море ответных любезностей.
Он налил себе в пиалу этого дурманящего напитка, превосходящего в крепости даже лучшее вино, но и обжигающего гортань, странным, необычным вкусом. Огляделся краем глаза вокруг, оглядел улицу, идзакая, и вообще всё, что только мог вспомнить. И выпил.
Просаленное кимоно, явно большего размера, висело мешком на юном тельце маленькой девочки. Растрёпанные чёрные волосы, неубранные в хвост, небрежно сползали на плечи. Её голубые глаза, что были большой редкостью в этих краях, смотрели как бы сквозь предметы и людей. Они смотрели куда - то туда, куда обычный взор человека не смог бы проникнуть. Скорее всего, никогда в их жизнях…
Рюю знал этот взгляд. Рюю знал, куда этот ребёнок смотрит и что видит. Рюю сам был таким же. Когда то… Этот взгляд был взглядом безличной скорби, взглядом немой тоски. Взглядом непередаваемой боли.
Чашка мисо стояла на столике и давно уже была пуста. В идзакая уже почти не было свободных мест, солнце на улице клонилось к горизонту, а Карасу всё не возвращалась. Маленький ребёнок, не больше десяти лет от роду сидел на противоположной стороне улице, прислонившись к шершавой стене из старых, потрескавшихся со временем досок. Эта невинная, но страдающая девочка сидела там уже очень долго.
Через соломенные занавески Рюю всё время наблюдал за ней, не зная, что ему делать… Она была так похожа на него. И эти глаза.
- Эй! Смотрите кто у нас тут! – Донёсся с улицы изрядно подвыпивший голосок, - Эй, малявка, такие как ты в это время должны сидеть дома, а не шляться неизвестно где! – продолжил изрядно выпивший обладатель того же голоса, выйдя из тени и попав в поле зрения Рюю, открывавшееся ему в узкой щелочке занавески.
Из тени показались остальная компания пьяных идиотов, численностью в пять или шесть человек. Один из них, явно самый молодой и самый пьяный, подбежал к сиротке, и с криком «Ты что оглохла, мелочь?!», замахнулся на неё ногой. Его приятели даже не пытались удержать его, дружно гогоча над происходящим, но удар не достиг цели, а точнее просто замер в воздухе.
На лице молодого выпивохи отразилось непонимание, удивление и даже страх, когда маленькая девочка и не подумала защититься, подставив под удар тонкие детские ручонки, и даже не подумала забиться дальше в угол, спасаясь от боли. Она просто смотрела на него…
Рюю больше не мог спокойно сидеть на месте. Эта встреча была неспроста, это понял бы даже самый тупой обормот. Капитан резко встал из – за стола, жестом останавливая красноречивые речи и пожелания хозяина, и быстро направился к выходу.
На улице та компания уже обступила девочку и продолжала издёвно кричать и унижать её. Рюю не мог этого стерпеть, сильно схватив одного за плечо, он без особого усилия швырнул его далеко в сторону, повредив подпорку какой - то торговой лавки, и слегка голову ублюдка.
- Идите прочь. – Грозно и холодно молвил Капитан. Его дух был столь велик и непостижим этими людьми, что у всех мгновенно из носа потекла кровь, а уши стали заложены, отрезвляя их… И они упали на колени, кланяясь ему, и вопя:
- Простите, Господин, кто бы вы ни был!
- Мы вели себя неправильно!..
- Пощадите…
- Мы уже уходим…
Рюю не слушал. Он подошёл к сидящей в песке и грязи маленькой оборванке, а она как будто, почувствовав в нём, что – то иное, чем всё, прежде виденное, посмотрела на капитана глазами, цвета небес.
Капитан Одиннадцатой Гвардии Северного Сёгуната Рехами неподвижно стоял на окраине города, посреди улицы и молчал. Капитан Одиннадцатой Гвардии Северного Сёгуната Рехами смотрел в глаза маленькой невинной жертве несправедливости бесконечных войн, так часто бушующих в этом мире…
Сильнейший Капитан Тайканши Рюю протянул свою ободранную и чёрствую руку маленькой сиротке. Её глаза горели тусклым, но до дрожи явственным голубым огоньком, её рука медленно, но верно тянулась навстречу. Рука Рюю, легендарного отшельника, безумца на поле боя, дрожала. Глаза были влажными…
- Я такой же. Пойдём со мной.
Тарелка с суши была опустошена. Девочка, хоть и была очень голодна, но ела медленно, каждый раз, вглядываясь в глаза своего нежданного спасителя, и без слов благодаря его.
- Так ты говоришь, тебя назвали, Хинаиши? – Спросил Рюю, - Очень необычное имя… Кем были твои мать и отец, Хинаиши?
- Я не знаю, - тихо ответила она, - я не знаю ни своей матери, ни своего отца, господин.
Эти слова прозвучали эхом в сознании Рюю. Весь окружающий гул в идзакая, на мгновение стих. Воин и сирота смотрели друг другу в глаза и понимали друг друга.
- Зови меня просто, Рюю.
- Хорошо, господин Рюю, - чуть потупившись, сказала Хинаиши.
Рюю улыбнулся. Улыбнулся, не оскалившись, а, пожалуй, самой доброй улыбкой, на которую только способен человек.
- Просто Рюю… Без господина.