Страны Центральной Америки — так называемого «перешейка», соединяющего Северную и Южную Америку, — практически с момента провозглашения независимости от испанских колонизаторов стали сферой геополитических и экономических интересов США. Используя политическую и экономическую слабость небольших центрально-американских государств, Соединенные Штаты Америки уже к концу XIX — началу ХХ вв. подчинили их своему влиянию. Любые попытки центрально-американских стран освободиться от полуколониальной зависимости жестко пресекались — США моментально организовывали военные перевороты и с помощью финансируемых ставленников свергали антиимпериалистических президентов. Тем не менее, на протяжении практически всего ХХ века в Центральной Америке неоднократно вспыхивали народные восстания против местных реакционных режимов и империалистической политики США. Учитывая особенности географии и природы центрально-американских стран, восстания легко перерастали в партизанские войны, длящиеся десятилетиями. В свою очередь, находившиеся у власти в республиках Центральной Америки военные режимы проамериканского толка держались с помощью открытого насилия и массовых репрессий. Так, в Гватемале не менее 200 тысяч мирных жителей стали жертвами режима Эфраима Риоса Монтта, а в Никарагуа десятки тысяч человек погибли во время военной диктатуры династии Сомоса. Реальным виновником многочисленных человеческих жертв в странах Центральной Америки является империалистическая политика США, всеми силами пытавшихся не допустить прихода к власти на своих южных рубежах коммунистических или даже умеренно левых сил, которые могли бы нанести урон экономическим интересам американских компаний.
Гватемала как “банановая республика”
Крупнейшей среди центрально-американских стран по численности населения и территории является Гватемала. В настоящее время здесь проживает 14,3 млн. человек. Группы коренного индейского и метисированного населения примерно равны по численности. Метисы (потомки смешанных браков испанских колонистов с индейцами) составляют 40% населения страны, индейцы (народы семьи майя — киче) также составляют около 40% населения страны. Европейцы и их потомки в Гватемале в меньшинстве — их насчитывается не более 20% населения, причем помимо испанских креолов в стране проживают также немцы. Наконец, небольшую группу населения составляют гарифы, или черные карибы — потомки смешанных браков индейцев и афрокарибских рабов, ввозившихся с островов Вест-Индии на юго-восточное побережье Гватемалы. С середины XIX в. в Гватемале стали селиться переселенцы из Германии, которые основали целый ряд сельскохозяйственных плантаций и стали культивировать кофе, превратившийся в основную экспортную культуру страны. К концу XIX века важной экспортной культурой стали бананы. В 1898 г. тогдашним президентом Кабрерой под банановые плантации были отданы значительные территории, а американская «Юнайтед фрут компани» превратилась в важнейшего игрока не только в экономической, но и в политической жизни страны. Многие трагические события в гватемальской истории ХХ века были связаны именно с присутствием этой компании в жизни страны.
В 1931 г. в результате очередного военного переворота, к власти в стране пришел генерал Хорхе Убико (1878-1946). Несмотря на то, что всю жизнь генерал отдал гватемальской армии, в действительности он служил не гватемальскому народу, а американским интересам. Он совершенно бесплатно передал компании «Юнайтед фрут компани» огромные плодородные территории. С народными протестами Убико боролся путем массовых репрессий — проамериканский генерал запретил все рабочие профсоюзные организации, ввел «Закон о бродягах», обязывавший бездомных 180 дней в году отрабатывать по найму, чем фактически узаконивался полурабский труд батраков на плантациях. К 1944 г. генерал Убико обнаглел настолько, что дал землевладельцам право расстреливать любого человека, который без разрешения окажется обнаруженным на их территории. В результате политики Убико терпение народа лопнуло и в июне 1944 г. в Гватемале произошло восстание против президента страны. Генерал был вынужден бежать в США, где спустя два года скончался. С июля по октябрь 1944 г. страну возглавлял один из сподвижников Убико генерал Хуан Федерико Понсе Вайдес (1889-1956), однако ему не удалось удержать власть.