В октябре 1944 г., в результате Гватемальской октябрьской революции, он был свергнут и также бежал из страны. Были проведены президентские выборы, на которых голосами 85% населения страны президентом Гватемалы был избран Хуан Хосе Аревало (1904-1990) — сорокалетний политик либерально-патриотических взглядов. Его победа ознаменовала начало десятилетнего периода патриотического правления в Гватемале. Именно при Аревало был принят закон, ограничивающий возможности американских фирм на территории страны, а рабочие предприятий промышленности и сельского хозяйства получили право создавать профсоюзы и бастовать. Правительство провозгласило начало аграрной реформы, пообещав гватемальским крестьянам передать им землю помещиков и иностранных компаний. Одновременно Гватемала выдвинула претензии к Великобритании, колонией которой продолжал оставаться Белиз, граничивший с Гватемалой на северо-востоке. Правительством Аревало также была провозглашена свобода слова и печати. Появилась надежда на превращение Гватемалы в демократическое социальное государство.
Хакобо Арбенс
В 1951 г. президентом страны стал победивший на демократических выборах осенью 1950 года полковник Хакобо Арбенс Гусман (1913-1971). Его приход к власти стал первым в истории страны примером демократического перехода поста президента. В 1944-1951 гг. полковник Арбенс занимал пост министра обороны страны. Несмотря на принадлежность к гватемальской военной элите, молодой офицер придерживался радикально-демократических и патриотических взглядов. Он продолжил линию Аревало на демократизацию политической жизни в стране и ограничение прав иностранных компаний на территории Гватемалы, в первую очередь — «Юнайтед фрут компани», которая претендовала на роль негласного хозяина страны. С первых дней своего президентства Арбенс продемонстрировал США независимость своей внешней и внутренней политики и сразу же нажил себе смертельных врагов. Во-первых, Арбенс отказался отправить гватемальских солдат воевать в Корею — а этого США требовали практически от всех своих сателлитов. Во-вторых, он объявил о легализации коммунистической партии, которая действовала в стране в 1922-1932 гг., а затем была загнана в подполье жестокими репрессиями генерала Убико. Коммунистическая партия, переименованная в 1952 г. в Гватемальскую партию труда, выступила в поддержку демократических преобразований политики Арбенса. В-третьих, правительство Арбенса ввело закон о двукратном увеличении заработной платы рабочим плантаций «Юнайтед фрут компани». Но самым серьезным ударом по американским позициям в Гватемале и практически открытым плевком в лицо «вашингтонскому обкому» стала национализация земель «Юнайтед фрут компани». В результате национализации было отобрано в пользу гватемальского государства 160 тыс. гектаров земель «Юнайтед фрут». Общая площадь земель, конфискованных у гватемальских латифундистов и иностранных компаний, достигала 554 тыс. гектаров. Хотя гватемальское правительство выплатило за национализированные земли компенсацию, причем превышавшую заявленную в договорах об аренде («Юнайтед фрут» арендовала гватемальские земли на 99 лет) почти в два раза, руководство компании было крайне недовольно политикой нового гватемальского правительства. После этого «Юнайтед фрут компани» приложила все усилия, использовав свое влиятельное лобби в американском руководстве, чтобы добиться от США начала действий по подготовке свержения Арбенса. Одним из совладельцев «Юнайтед фрут компани» был некто Джон Фостер Даллес, занимавший пост государственного секретаря США. Его младший брат Аллен Даллес был директором Центрального разведывательного управления США. Братья Даллесы убеждали американского президента генерала Дуайта Эйзенхауэра, что Арбенс ведет Гватемалу к превращению в коммунистическое государство и, соответственно, в форпост советского влияния в Центральной Америке. В начале 1950-х гг. американские власти более всего опасались появления просоветского государства в непосредственной близости от американских границ. Еще не произошла революция на Кубе и все шансы стать первым социалистическим государством в Латинской Америке были у Гватемалы. Поэтому было решено свергнуть полковника Арбенса военным путем и восстановить в Гватемале проамериканскую диктатуру.