Ник встретился взглядом с Уинтер.
Он ощутил такой прилив интенсивных чувств, что стиснул зубы.
Иначе он схватил бы Алана Риксона за горло и сломал его шею голыми руками.
Он смотрел на свою жену и чувствовал, как в его рту удлиняются клыки.
Её сине-зелёные глаза удерживали его взгляд, оставаясь на удивление спокойными.
Что-то в их выражении вызвало в нём ещё более интенсивный прилив любви.
Но вместе с тем и другие вещи.
Жар, желание, свирепое желание защитить, от которого напряглись все его мышцы.
— Ты в порядке, милая? — спросил он.
Они сунули ей в рот кляп. И всё же она кивнула; тот холодный, хищный взгляд по-прежнему не уходил из её глаз.
Ник почувствовал, как лёгкая краснота начинает окрашивать его зрение.
Он ощутил жар этого завитка крови ещё до того, как увидел.
Его взгляд заметался по сторонам, подмечая четырёх новорождённых вампиров вокруг неё. Ни один в данный момент не прикасался к ней, но Ник видел, что они смотрят на неё. Он видел голод в их взглядах. И всё же он слегка расслабился, посмотрев на них. Он забыл, что они новорождённые.
Да, это означало, что они более агрессивны.
Но это также означало, что они ни хрена не знали.
Они понятия не имели, кем была Уинтер.
Даже если они знали, кто она в плане терминов расовой классификации, они понятия не имели, что кровь видящих означала для них как для вампиров. Они понятия не имели, насколько охеренно вкусной она будет для них, насколько мозговыносяще, аддиктивно хорошо любой видящий ощущался на языке и во рту вампира... особенно видящий со столькими способностями, как у Уинтер.
Ник готов был поспорить, что они такого не знали.
— Откуда эти взялись, Алан? — голос Ника прозвучал спокойно, холодно, почти безразлично, когда он обратился к мужчине, стоявшему позади него с пистолетом. Он подбородком указал на четверых новорождённых. — Ещё больше довольных покупателей?
Сказав это, Ник сообразил, что это правда.
Именно ими они и являлись.
На мгновение он ощутил тошноту.
— Иисусе, — сказал Ник. — Ты продал его. Яд. Даже зная правду.
— Я защищаю их, — рявкнул Алан. — Я сказал им, что не дам Белой Смерти найти их, если они помогут мне зачистить этот бардак.
— Белая Смерть и не приблизилась бы к ним, если бы ты не превратил их в вампиров, Алан, — сказал Ник. — Иисусе. Ты убедил их с помощью тех же фальшивых «исследований», которые убедили твоего мужа и остальных в Нью-Йорке?
Алан не ответил.
Когда Ник повернул голову и посмотрел на человека, Алан помрачнел.
— Не то чтобы у меня был выбор! — резко ответил он. — После случившегося те другие вампиры скрылись в России. Они просто... исчезли. «Убелис» смылся и убрал свои упоминания изо всех документов. Они стёрли практически весь электронный след своей причастности.
Риксон помрачнел, его интонации сделались яростными.
— Проклятые трусы. Все до единого. Они подумали, что ситуация в Нью-Йорке была предупреждением. Они до усрачки боялись Белой Смерти.
— Возможно, тут они правы, — заметил Ник.
— Мне было нужно, чтобы мне кто-нибудь помог! Я не собирался расхлёбывать это в одиночку. Я не собирался брать всю вину на себя. Я уже потерял мужа! Я потерял всё в Нью-Йорке. Разве этого недостаточно? Мне что, до конца своих дней расплачиваться?
— Да, — холодно сказал Ник. — Да. Именно так.
— Иди нахер. Я здесь такая же жертва, как и все остальные!
— Конечно. Именно поэтому ты продал остатки чудотворного яда своим богатым приятелям. Наверняка за несколько миллионов с каждого, — сухо произнёс Ник. — Двух зайцев одним ударом, да, Алан? Заработал деньжат напоследок, чтобы отбить инвестиции в яд, и заодно обзавёлся полезными палачами. Тебе лишь потребовалось соврать нескольким людям о том, что эта штука на самом деле сделает с ними.
— Я им не врал, — холодно сказал он.
— О, не сомневаюсь. Уверен, что ты сказал им чистую, не приукрашенную правду, Алан. В том числе и о том, что стало с твоим мужем, когда он принял эту штуку.
На это Риксон не ответил.
Он просто ткнул Ника в спину, побуждая сделать ещё несколько шагов. Ник послушно двинулся. Он шагнул ближе к выжженному каркасу главного здания с рушащимся куполом. Он шагнул ближе к своей жене.
Пристально глядя в её сине-зелёные глаза, на изящные черты её лица, он боролся с интенсивностью собственных эмоций.
Он пытался выбрать лучшую линию поведения.
В идеале ему не помешал бы отвлекающий фактор.
Нечто, что сработало бы и против Риксона, и против вампиров.
— Зачем ты вообще притащил меня сюда? — прорычал Ник. — Какой во всём этом смысл?
— Мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал, — сказал Риксон.
— Что?
— Если ты сделаешь, как я прошу, — сказал Риксон. — Тогда ты и твоя жена хотя бы умрёте быстро. В противном случае, эти вампиры мне сказали...
Он показал на четырёх новорождённых вампиров.
—...что они могут сделать это чрезвычайно неприятным опытом для вас обоих. Особенно для твоей жены. Они также могут растянуть это на недели. Возможно, даже на месяцы. Один из них, кажется, в особенности очарован твоей женой. Он даже комментировал возможность обращения её... превращения в его спутницу на более постоянной основе.
Ник тихонько фыркнул, подмигнув своей жене.
— Пожелай ему удачи с этим, — пробормотал он.
Уинтер улыбнулась даже с кляпом.
Риксон смотрел то на Уинтер, то на Ника, словно пытаясь понять, почему они оба такие спокойные. А может, он просто ждал, когда Ник снова сосредоточил внимание на нём.
Когда Ник этого не сделал, человек раздражённо выдохнул.
— Ну так что?
— Что? — Ник перевёл взгляд на человека. — Я ещё не слышал вопроса, Алан. Лишь кучу дерьмовых угроз про изнасилование моей жены.
Риксон раздражённо вздохнул.
Казалось, ещё минуту он колебался.
Затем он вышел из-за Ника, встал перед ним и прицелился из пистолета прямо ему в лоб. Несколько секунд он просто стоял и смотрел на Ника. Большую часть этого времени Ник разглядывал пистолет.
Он подметил модель, изготовителя.
Он подметил предохранительные механизмы.
Модель была довольно старой и не особенно хорошей. Это определённо не то, что купил бы богатый любитель оружия.
Ник предположил, что Алан приобрёл этот пистолет недавно и наверняка нелегально.
Когда его взгляд вернулся к лицу Алана, он подметил настороженное выражение в глазах человека. Ник осознал, что человек приготовился, напрягся всем телом, будто ожидал, что Ник что-то предпримет.
Ник гадал, не ожидал ли человек, что он побежит со всех ног.
Видя, как взгляд Алана то и дело возвращается к дороге и фургону поставщика провизии, Ник осознал, что Риксон именно об этом и думал.
— Я не брошу свою жену, Алан, — спокойно сказал он ему. — Ты можешь опустить бл*дский пистолет.
Алан невесело улыбнулся.
— Конечно. Конечно, ты не сбежишь. Зачем тебе бежать? Я ведь только что сказал, что планирую убить тебя, подумаешь, ерунда.
Ник закатил глаза.
— Ага. Готов поспорить, муж из тебя был просто офигенный, — он фыркнул, опустив руки и положив их на пояс. — Алан, я не брошу свою жену. Я бы никогда её не бросил. По какой бы то ни было причине. Если бы ты правда понимал это, то уже сообразил бы, что угроза, удерживающая меня здесь — это вовсе не ты.
Он подбородком указал в сторону новорождённых.
—...А они.
Алан нахмурился.
Судя по выражению его лица, он не поверил Нику.
Когда Ник просто продолжил стоять там, человек повёл плечами. Переступая ногами, пока не нашёл понравившуюся позу и дистанцию, он поджал губы.
Дуло пистолета так и смотрело Нику в лицо.
— Я хочу, чтобы ты поговорил от моего лица с Белой Смертью, — заявил Алан.
Воцарилась тишина.
Затем с губ Ника сорвался резкий смешок.
— Чего?
— Ты меня слышал. Я знаю, что ты раньше водился с ними. Все это знают. Я читал об этом, типа, в двадцати разных онлайн-журналах. Я даже видел, что это упоминалось в новостях. Это мелькает во всех твоих пресс-материалах. И твоя татуировка... — добавил он, пистолетом указывая на спину Ника. — Два ангельских крыла. Я видел её. Я смотрел твои бои.
Риксон помедлил, выжидая.
Может, он ждал, что Ник станет это отрицать.
Ник этого не сделал.
Когда пауза затянулась, Алан нахмурился.
— Мне сказали, что никто не может иметь такую татуировку, если только они не занимают высокое положение в организации. Это правда?
Ник уставился на него.
На его губах играла невольная улыбка.
— И что ты хотел бы передать им через меня, Алан? — спросил он сладеньким тоном. — Ты бы хотел передать какое-то конкретное сообщение моим братьям и сестрам, кузен?
Он не мог скрыть сарказм из своего голоса.
С другой стороны, он не очень-то и пытался.
Алан нахмурился, словно не знал, как понимать поведение Ника.
В итоге он махнул на него пистолетом.
— А ты как думаешь, бл*дь? — рявкнул Алан. — Я хочу, чтобы ты сказал им оставить меня в покое. Я хочу, чтобы ты сказал им, что я не занимаюсь продажами фальшивого яда...
— Всего лишь продажами настоящего яда, — усмехнулся Ник.
Алан Риксон повысил голос.
— Скажи им отвалить нахер! Скажи им, что теперь я чист! Что я полностью вышел из дела... что это было ошибкой. Скажи им, что они могут просто забыть об этом!
Ник невольно слегка усмехнулся.
Не сумел удержаться.
Всё это откровенно нелепо.
— Ты закончил? — поинтересовался он. — Может, ещё что-нибудь?
— Ты это сделаешь? — потребовал Алан.
Ник повернул голову, холодно посмотрев на него.
— Нет.
Алан моргнул.
Он явно ожидал не такого ответа.
— Почему нет, бл*дь? — Алан повысил голос. — Думаешь, это пустая угроза? Думаешь, я этого не сделаю? Я позволю им сделать это, Ник! Я позволю им делать с ней всё, что угодно! Не думай, что я не позволю! Они навредят ей! Они ей очень сильно навредят!
Ник мягко прищёлкнул языком в манере видящих, качая головой.
Он подумывал ответить на угрозы в адрес Уинтер, но в итоге передумал.
Вместо этого он бесстрастно посмотрел в глаза Риксона.
— Почему ты решил, что Белая Смерть прислушается ко мне, Алан?
— Я же тебе сказал, почему! — рявкнул он. — Ты был одним из них! Они тебя знают! Мне надо, чтобы ты сказал им оставить меня в покое! Мне надо, чтобы ты сказал им...
Раздался другой, более шелковистый голос.
Он перебил Риксона.
Протяжный, металлически холодный, вкрадчивый, певучий, безграничный голос словно провёл пальцем по позвоночнику Ника.
Его владелец почти шептал, но все остальные на полянке повернули головы.
Все, кроме одного.
— Почему бы тебе не сказать мне лично, брат? — мягко предложил Брик.
Именно это и было нужно Нику.