На меня снизошло прозрение. Был еще один номер, по которому я могла бы позвонить: Чес Питерс - лучший друг Себастьяна. Человек, который, я была уверена, презирал меня.
Я посчитала разницу во времени - в Сан-Диего было около семи часов вечера. У него двое маленьких детей, поэтому я надеялась, что он будет дома.
Телефон зазвонил три раза, прежде чем на него ответили.
В трубке раздался детский голос.
— Здравствуйте, дом Питерсов. Говорит Бен Питерс.
— Привет, Бен. Могу я поговорить с твоим папой, пожалуйста?
— Он готовит попкорн, — ответил маленький мальчик.
— Не мог бы ты позвать его для меня? Это важно.
Раздалось сердитое рычание, короткая пауза, во время которой я услышала приглушенные голоса, а затем я услышала, как Чес вышел на линию.
— Алло, кто это?
— Чес, это Ли... это Кэролайн Вензи... Я была Кэролайн Уилсон и...
— Я знаю, кто ты. Что тебе нужно?
Его голос был холодным, но полным невысказанного презрения.
— Мне нужна твоя помощь. Ну, Митча, я думаю... Я знаю, что он все еще в морской пехоте. Я бы позвонила ему напрямую, но у меня нет его номера.
Я поняла, что бормочу невпопад. Мне нужно было сосредоточиться.
— Чес, я звоню из Афганистана: Себастьян ранен. Довольно сильно...
Мне пришлось на мгновение отвести телефон от лица, подавляя захлебывающиеся рыдания, которые подступали к горлу.
— Насколько все плохо? — прошептал Чес.
— Плохо. Сейчас его везут в операционную. Они могут... они говорят об ампутации его правой ноги.
Я услышала шокированное ругательство Чеса.
— Он в полевом госпитале Бастиона, а я застряла в 300 милях от него в Кабуле и без документов. Я не могу добраться до него. Я знаю, что ты считаешь меня первоклассной сукой и что я разрушила его жизнь, но я умоляю тебя, Чес, умоляю...
Мне пришлось сделать паузу, чтобы перевести дыхание и смахнуть бессмысленные слезы.
— Пожалуйста, — задыхалась я, — Если ты или Митч можете что-нибудь сделать, чтобы я оказалась там. Я ищу любую услугу, о которой только могу подумать, использую все контакты. Я сделаю все, что угодно. Если ты знаешь кого-нибудь, вообще кого-нибудь... пожалуйста, Чес, пожалуйста...
— Я сделаю все, что смогу, Кэролайн, — сказал он ошеломленным, тихим голосом. — Расскажи мне подробности.
Я рассказала ему все, что знала, а это было не так уж много. Но это было больше, чем знало бы большинство людей при таких же обстоятельствах - и все благодаря Дэвиду.
У меня было сильное искушение позвонить своему редактору, но я подозревала, что его немедленной реакцией будет сказать мне оставаться на месте, пока он не посадит меня на рейс домой. Он был потрясен и в шоке, когда я рассказала ему о причине, по которой меня выдернули из Навзада, а после того, что случилось с Лиз, я не знала, насколько он сможет помочь.
На самом деле я была уверена, что он попытается помешать мне вернуться в Кандагар.
Как бы отчаянно мне ни хотелось попасть к Себастьяну, я должна была подумать; я не могла просто взять и броситься к нему. Мне даже пришло в голову попытаться поговорить с Натали Арно: она работала в ООН - у нее могут быть контакты. Я решил, что подожду до утра, прежде чем пробовать более рискованные пути. К тому времени Дэвид или Грант, возможно, что-то придумают, и я была чертовски уверена, что Чес и Митч потянут за все ниточки, какие только смогут.
Я вернулась в свою комнату и собрала все вещи, готовая уехать в любой момент.
Когда уже ничего не оставалось делать, когда все силы были потрачены на борьбу и решимость, я легла на кровать, сжимая кольцо Себастьяна, и разрыдалась.
Говорят, в окопах нет атеистов. Я говорю, что атеистов нет, когда ты молишь Бога сохранить жизнь любимому человеку.
Ровно в 5:57 утра я проснулась и выругалась.
Черт побери! Почему я не подумала об этом вчера вечером? Вот почему важно было не раскисать в экстренной ситуации.
Я проверила свой телефон и вознесла безмолвную молитву, поблагодарив святых телекоммуникаций.
— Сержант Бенсон, это Ли Вензи - вы были моим телохранителем на прошлой неделе.
По его нечеткому голосу я поняла, что он спал, когда я позвонила.
— Мисс Вензи?
— Простите, что разбудила вас, и простите, что так рано, но мне нужна ваша помощь. Я в Кабуле...
— Кабул?
— Да, я вернулась в отель "Мустафа". Меня эвакуировали из Бастиона и, ну... это долгая история. Послушайте, я только что узнала, что мой... жених ранен, и я должна вернуться туда. Вы можете мне помочь?
Теперь он звучал бодро.
— Мне очень жаль это слышать, мисс Вензи, но вам придется действовать по обычным каналам. Пусть ваша газета свяжется с Отделом по связям с общественностью Корпуса и...
— У меня нет на это времени! Послушайте меня! Он очень сильно ранен... Я не знаю, сможет ли он... Я должна добраться туда. Пожалуйста, сержант... он один из ваших - он морской пехотинец Соединенных Штатов.
На том конце линии повисло молчание. Затем он сказал:
— Дайте мне три часа.
Сержант Бенсон сдержал свое слово.
Я позвонила Чесу, чтобы сообщить ему, что я в пути, и пообещала связаться с ним, как только у меня появятся новые новости.
Через сто пятьдесят минут я уже возвращалась в Бастион. Сержант Бенсон сделал все возможное, чтобы доставить меня туда, куда мне было нужно. Я никогда не забуду его доброту.
Сказать, что Дэвид был удивлен, увидев меня, было бы преуменьшением. Но он не стал тратить время на глупые вопросы.
Как только он увидел меня, он сказал:
— Он все еще жив, Кэролайн.
— Слава Богу.
Эти короткие слова пронеслись сквозь меня, и тяжесть в груди, от которой было больно дышать, немного ослабла.
Он провел меня через комплекс палаток и переносных хижин в помещение, похожее на отделение интенсивной терапии современной городской больницы.
— Он здесь.
Комната была небольшой и ярко освещенной. Себастьян лежал на больничной койке, к нему было подключено множество трубок и мониторов. Его левая рука была поднята, и он дышал на аппарате искусственной вентиляции легких, его грудь поднималась и опускалась в такт работе аппарата. Это был единственный признак того, что он жив: он был таким неподвижным и бледным.
Ниже пояса он был укрыт тонким одеялом, которое возвышалось над клеткой, защищавшей его правую ногу.
Слава Богу, ногу удалось спасти.
Над Себастьяном стоял человек в длинном одеянии. Сначала я подумала, что это врач, но потом услышала, что он говорит, - ритмичный каданс слов, повторенных слишком много раз.
— О Отец милосердия и Бог всякого утешения, единственная наша помощь в трудную минуту...
Я узнала молитву о больных.
— Мы смиренно умоляем Тебя призреть, посетить и облегчить больного слугу Твоего Себастьяна Хантера, о котором просим в наших молитвах. Призри на него очами милосердия Твоего, утешь его чувством благости Твоей, сохрани его от искушений врага и дай ему терпение в его страданиях. В благое время Твое восстанови его здоровье и дай ему возможность провести остаток жизни в страхе Твоем и во славу Твою, и даруй, чтобы наконец Себастьян пребывал с Тобой в жизни вечной; через Иисуса Христа, Господа нашего. Аминь.
— Аминь, — тихо повторил я.
Мужчина обернулся, и я не удивилась, увидев, что на нем был белый воротник священника.
Я перекрестилась.
― Спасибо, Падре.
― Он ваш друг?
Я кивнула.
― Он мой жених, ― тихо сказала я.
Я не могла видеть лицо Дэвида, но я услышала его резкий вздох позади меня.
Священник похлопал меня по руке.
― Бог слышит все молитвы, дитя мое. И ваш молодой человек очень сильный.
Он улыбнулся мне, кивнул Дэвиду и вышел из комнаты.
― Ты собираешься за него замуж? ― спросил Дэвид, голос его странно напрягся. ― Ты не сказала этого, когда я видел тебя до этого в Кабуле. Ты сказала, что вы только недавно познакомились.
Я резко посмотрела вверх.
― Я не врала, Дэвид. Это... очень тяжело.
― Мне жаль... ― начал он. Затем он прочистил горло и продолжил: ― Пока им удалось сохранить ногу, но все еще есть некоторые сомнения в ее жизнеспособности. Следующие несколько дней будут критическими. В осколке была грязь, и он заразился Acinetobacter baumannii - это обычная инфекция здесь. Мы лечим его антибиотиками, но... ― он вздохнул. ― Он был помещен в медикаментозную кому: мы опасались появления опухоли мозга, когда он получил ударную волну от бомбы. Ну, это довольно типично для такого рода травм.
Я кивнула, не в состоянии говорить.
― Мне жаль, Кэролайн, ― сказал он снова. ― Ну, если тебе что-нибудь понадобится…
Дэвид нерешительно положил руку мне на плечо, затем повернулся и оставил меня наедине с моим горем.
Я взяла руку Себастьяна и держала ее в своей руке. Пальцы были холодные, поэтому я поднесла их ко рту и мягко подула на них, пытаясь согреть своим дыханием, как и он мои, всего три недели назад в Шамони.
Боже милостивый, это казалось целую жизнь назад. Он был таким живым, таким энергичным, полным надежды, а сейчас...
Я прижала его руку к щеке и закрыла глаза.
― Вернись ко мне, Себастьян. Пожалуйста, сокровище, ты должен бороться. Ты всегда был таким сильным, не сдавайся сейчас, не теряй веру в нас. Я нуждаюсь в тебе. Возвращайся ко мне. Пожалуйста, вернись ко мне.
Дыхательный аппарат поднимался и опускался, грудь поднималась и опадала, но глаза Себастьяна оставались закрытыми.
Я разговаривала с ним весь день: рассказывала ему о бунгало, и о том, как океан переливался от света на летнем солнце, и о том, как небо, казалось, доходило длинными пальцами до волн в шторме, как брызги смешивались с дождем.
Я рассказала ему о доброте и юморе Элис; о свирепости Дженны; и о том, как Николь всегда пыталась устроить мне свидания - но мне это больше не нужно. И я сказала ему то, что Чес сказал мне по телефону.
― Он сказал мне пнуть твою задницу прямо с больничной койки, Себастьян. Ты обещал ему, что займешься серфингом в Калифорнии после этого путешествия; факт, о котором ты совсем забыл упомянуть мне. Хочешь провести наш медовый месяц в Калифорнии, tesoro? Потому что мне все равно, где он будет. Куда угодно, любовь моя. Себастьян, ты меня слышишь? Я так тебя люблю - у нас впереди целая жизнь. Я пойду куда угодно, сделаю все, чтобы быть с тобой. Пожалуйста, проснись, tesoro.
Медик прошел мимо и проверил показания, прежде чем методично добавить еще лекарств в капельницу, которая была установлена рядом с кроватью.
― Вы его друг, мадам?
― Да.
― Может, тогда вы мне поможете? Мы нашли у него письмо, когда его привезли, но имени нет в его списке экстренных контактов. Мы просто хранили его, надеясь найти кого-нибудь, кому его отдать. Мэм, вы знаете "Каролину Хантер"? Мы решили, что это его родственница, но пока мы не можем отследить ее.
Я слегка ахнула, затем кивнула.
― Да, я ее знаю. Я прослежу, чтобы она его получила.
― Благодарю вас, мадам.
Он полез в шкафчик рядом с кроватью Себастьяна и достал грязный конверт.
Когда он вручил его мне, я поняла, что он был покрыт не грязью, а кровью Себастьяна. Медик извинился и ушел проверять следующего пациента.
Мои руки дрожали, когда я разрывала конверт.
В нем был один лист бумаги с рваным краем внутри, вероятно, вырванный из тетради. Одна сторона содержала короткое сообщение, написанное аккуратным почерком Себастьяна.
Каро, любовь моя,
Одно лишь написание этих слов делает меня счастливее, чем когда-либо в течение очень долгого времени - почти десять лет.
Я не люблю лишних слов - я оставляю это тебе - моя красивая, талантливая Каро. Но у нас есть новости, которых мы ждали, и скоро мы выдвигаемся. Надеюсь, ты никогда не прочитаешь это письмо, но, если ты читаешь, это значит, что я отправился в следующее большое приключение.
Знание, что ты есть на свете и носишь мое кольцо, делает меня самым счастливым человеком на свете, и последние несколько недель были самыми лучшими и счастливыми за всю мою жизнь.
Будь счастлива, Каро, потому что ты этого заслуживаешь.
Я люблю тебя, всегда любил, и куда бы я ни отправился после этого мира, я всегда буду любить тебя. Sempre e per sempre. Всегда и навечно.
Себастьян
Я прижала его письмо к груди, пытаясь найти способ заполнить больную пустоту. Я не могла понять, почему мое сердце все еще бьется.
Я бросила попытки быть сильной. Я положила голову рядом с его рукой, и мои слезы впитались в хрустящую белую простыню.
Моя любовь ускользала от меня, и я ничего не могла сделать.
Ночь прошла, и я сидела, глядя на лицо Себастьяна, запоминая каждую линию и уголок: мягкость его щек, теперь покрытых тонкой, светло-коричневой щетиной; полные, чувственные губы, перекошенные дыхательной трубкой, которая была помещена в его горло; ярко выраженный прямой нос; широкий лоб; красивая симметрия скул. Но прекрасные глаза, окна в его сладкую душу, были скрыты.
Я шептала ему свои секреты, все свои желания и страхи, надеясь, что каким-то образом он узнает, что я с ним. Я провела пальцами по задней части его руки и по предплечью, прослеживая слабые вены, зная, что они все еще перекачивают кровь через его тело, и что борьба не закончилась.
В какой-то момент Дэвид вернулся, хотя, был ли это день или ночь, я не могла сказать.
― Кэролайн, возможно, тебе стоит попытаться немного поспать. Я договорился, чтобы тебе поставили раскладушку в кабинете врача. Ну, это не совсем кабинет, скорее сарай.
― Спасибо, Дэвид. Очень мило с твоей стороны. Может позже.
Он задумчиво посмотрел на меня.
― Он держится, Кэролайн. Он сильный, но... они пытаются решить, стоит ли доставлять его в Германию. Это зависит от того... достаточно ли он стабилен, чтобы перенести путешествие.
Я уставилась на него.
― Почему ты так добр ко мне, Дэвид? Я всегда думала, что ты, должно быть, ненавидишь меня после... всего, что случилось.
Он выглядел удивленным, а затем устало провел рукой по щекам.
― Я пытался ненавидеть тебя. Я думал какое-то время, что так все и было, но не смог. Я знал, что это моя вина.
Я удивленно моргнула, пораженная его словами.
― Почему ты так думаешь? Это у меня... была интрижка на стороне.
Его глаза ненадолго закрылись, и когда он снова открыл их, он, казалось, принял решение.
― Ты была так полна жизни, Кэролайн, и я так сильно тебя любил. Я так старался держаться за тебя, но чем сильнее я пытался держаться, тем больше ты ускользала от меня. Я закончил тем, что раздавил тебя. Я так боялся, что ты видишь меня насквозь... я сделал все, что мог, чтобы сдерживать тебя. Я знал, что это неправильно, но не мог остановиться. Я буду сожалеть об этом до самой смерти.
Затем он показал на Себастьяна.
― Он вернул тебя к жизни.
Я повесила голову под грузом его признания и извинений, вспоминая всю его жестокость и издевательства. И вспоминая также его новую доброту в час нужды.
― Прости, Дэвид. За все, что произошло между нами. За то, что я сделала с тобой. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Но... я влюбилась.
― Я знаю, ― мягко сказал он. ― Я просто хотел, чтобы ты была со мной.
Он грустно улыбнулся и вышел.
Дни и ночи начали сливаться. Если бы не Дэвид, приносящий мне еду или настаивающий на том, чтобы я поспала, я не знаю, как бы справилась.
Я звонила Чесу каждый день, но я ничего не могла ему сказать больше. Я слышала надежду в его голосе каждый раз, когда звонила, и каждый раз я могла только повторять одни и те же слова: “нет никаких изменений”.
Капеллан (военный священник) навещал нас каждый день и говорил не терять надежду. Иногда он молился со мной, иногда приносил мне бутерброд. Я была рада всему.
Я пробыла там четыре или пять дней, бесцветные часы, сливающиеся вместе, когда Дэвид сказал мне, что Себастьян достаточно стабилен, чтобы переехать. Хоть какие-то новости, наконец.
― Мы собираемся вывести его из комы, затем он будет отправлен в региональный медицинский центр в Германии. Оттуда в Бетесду в Мэриленде или Уолтер Рид в Вашингтоне. Я не уверен, куда именно.
― Смогу ли я поехать с ним?
Он вздохнул.
― Обычно я бы сказал, что это крайне маловероятно. Но неофициально, Кэролайн, если ты сможешь использовать свои связи с прессой, тогда возможно.
― Спасибо, ― тихо сказала я, касаясь его руки.
Он коротко улыбнулся.
Это вся поддержка, которая мне нужна. Я поговорила по телефону с моим редактором в течение 20 минут, и я отказалась принять " нет " за ответ. Я пообещала столько статей, сколько он захочет, эксклюзивные интервью и фотографии жизни в военно-медицинском центре. В конце концов, он согласился помочь. Я не знаю, сколько ниточек он натянул в Вашингтоне, но он обещал мне, что доставит меня тем же рейсом, что и Себастьяна.
Когда я вернулась в комнату Себастьяна, я почувствовала, что что-то изменилось — и тогда я поняла, что было слишком тихо. Аппарат перестал работать. Я запаниковала, искала помощи, но потом... я увидела, что глаза Себастьяна открыты, и он смотрел на меня.
Он говорил, и его голос был таким мягким и хриплым, что я едва могла его услышать.
― Я знал, что ты не откажешься от нас, ― сказал он.
Мы вылетели в тот же вечер и прибыли в медицинский центр в Германии на рассвете. Критические случаи были приняты первыми -с черепно-мозговыми травмами и отсутствующими конечностями. Мы ждали на холодном асфальте в течение 15 минут, прежде чем все были погружены в автопарк синих автобусов.
Нас встречали руководитель группы неотложной помощи и военный капеллан.
― Вы в госпитале армии США. Мы о вас хорошо позаботимся. Мы молимся за вас. Вы в госпитале армии США. Мы о вас хорошо позаботимся. Мы молимся за вас.
Снова и снова уставший капеллан повторял слова, когда носилки за носилками проносили мимо него, слоги размывались и становились бессмысленными.
Себастьян крепко держал меня за руку, но не говорил.
Мы пробыли там две ночи, пока Себастьяна смогли "привести в порядок".
Измотанный, но отзывчивый персонал дал мне небольшую, похожую на камеру, комнату в женском отделении. Днем и ночью прибывали раненые: не было времени узнать имена солдат с таким количеством одинаковых ранений, которые текли через госпиталь, некоторые из Ирака, большинство из Афганистана. Они лечились и двигались дальше. Лечились и двигались дальше. Бесконечный поток изуродованной плоти и измученных умов.
Себастьян имел возможность вернуться в Сан-Диего или на восточное побережье. Мы решили, что было бы легче, если бы мы были рядом с домом - моим домом - нашим домом, и мы вылетели в Уолтер Рид в Мэриленде в четверг в начале мая.
Путешествие из Германии было долгим и болезненным для Себастьяна; он не жаловался ни разу, хотя я могла сказать, что он был в агонии, его тело было покрыто нездоровым блеском пота. Но со мной он тоже не разговаривал, и это меня напугало.
Было много людей, которым было гораздо хуже. Один молодой человек, с которым я тихо разговаривала в те тоскливые часы, назвался Лэнсом. Он потерял обе ноги и одну руку. Он сказал мне, что был "рад", что это случилось с ним, потому что не хотел, чтобы это случилось с кем-либо из приятелей из его взвода.
Ему было 22.
Наше возвращение происходило без фанфар. Я путешествовала с Себастьяном все время и видела, что он поселился в подразделении, пока я искала себе жилье поблизости в дешевом мотеле. Там останавливались другие жены и члены семьи, и мы стали близки, разделяя наши надежды и мечты - или, скорее, создавая новые мечты, которые были гораздо более ограниченными по своему охвату, чем раньше.
Поминальная служба Лиз приходила и уходила. Я отправила письмо ее редактору с просьбой прочитать его ради меня и попросила его рассказать стихотворение "Высокий полет" летчика-офицера Джона Гиллеспи Маги-младшего. Я знала, что оно было ее любимым.
О! Я выскользнул из мрачных пут Земли,
И в небе танцевал на посеребренных смехом крыльях,
Взмывал к солнцу и сливался с веселым круженьем
Разрезанных лучами облаков. И делал тысячи вещей,
Которые вам и не снились ― кружил, качался и парил
В озаренной тишине. Зависши там,
Я гнался за кричащим ветром,
И гнал свой резвый самолет сквозь бездонные воздушные чертоги.
И наверху, в исступленно горящей синеве,
Легко и просто брал обветренные высоты,
Где нет ни жаворонков, ни даже орлов.
И, рассекая в молчании и возвышенности чувств
Непотревоженную святость пространства,
Я руку протянул ― и лика Божия коснулся.
Я тоже помолилась за нее наедине в своем номере в мотеле.
В течение девяти недель я ждала и наблюдала тревожными глазами, как Себастьян медленно начал исцеляться.
Ему прописали интенсивную физиотерапию, чтобы помочь пользоваться левой рукой, но, что более важно, снова ходить. Он быстро задыхался и уставал, но перед лицом многих с более тяжелыми травмами он скрывал свои истинные чувства. Думаю, что я была единственной, кто мог видеть кипящий внутри гнев.
Другим солдатам и персоналу он казался жизнерадостным и усердно работал над любыми упражнениями, которые ему давали. Но для меня он был закрытым и далеким. Он всегда был так честен и открыт со мной; я чувствовала себя потерянной и одинокой - по-настоящему более одинокой в его компании, чем, когда была одна.
Вскоре стало очевидно, что степень его ранений сделает его непригодным для службы. Одной из предпосылок того, чтобы быть Морпехом, была способность работать без хромоты. Врачи считали крайне маловероятным, что Себастьян когда-либо сможет ходить без палочки, не говоря уже о беге. Наиболее вероятным сценарием была медицинская выписка.
Военные были щедры к раненым в бою, и, хотя Себастьян не будет претендовать на медицинскую пенсию, не прослужив своих 20 лет, ему сказали, что он все еще может рассчитывать на получение от трети до половины своей нынешней зарплаты. Он будет ветераном-инвалидом.
Эти слова ввели его в ярость. Он кричал на меня почти полчаса.
― Я не возьму, ― зарычал он.
― Что? Почему нет?
― Я просто не буду, ― сказал он окончательно.
― Себастьян, ты заслуживаешь их после всего, через что ты прошел…
― Я, бл*дь, не возьму их, Каро. Мне 27. Мне не будут платить за инвалидность!
― Хорошо, tesoro. Это твой выбор.
Думаю, тот факт, что я не стала бы с ним бороться, только усугубил ситуацию. У него были огромные резервы сдерживаемого гнева, и я была ближайшей мишенью - и, вероятно, единственной, на кого он мог его перенести.
Военные также предложили ему пройти курс в колледже через GI Билл (прим. перев. GI Bill закон, принятый в 1944, согласно которому лицам, служившим в вооружённых силах во время II мировой войны, выделялись стипендии для получения образования и предоставлялись другие льготы. В наст. время этот закон распространяется на лиц, увольняемых из вооружённых сил после безупречной службы), но он не хотел обсуждать что-либо. Список запретных тем с каждым днем становился все длиннее.
Напряженная тишина между нами была утомительной. В недоумении я подумала, что пойдет на пользу, если я дам ему немного пространства и позволю ему смириться со всем, что произошло, без моего постоянного присутствия - и, как мне казалось, без моего постоянного вмешательства.
Я решила, что нам нужно отдохнуть друг от друга, и я хотела пойти и посмотреть на мой дом. Элис ходила туда регулярно, но я очень хотела побыть в своем собственном доме. Я действительно думала, что это может помочь нашим ослабевшим отношениям, если я просто буду навещать Себастьяна по выходным. Также мое пребывание в мотеле становилось дорогим, хотя я не упомянула ему об этом.
Мы отдыхали на скамейке в саду после того, как Себастьян сумел пройти почти 200 ярдов, сильно опираясь на костыль. Мне было трудно видеть, как он борется, когда он всегда был таким сильным и энергичным; но, насколько это было для него труднее, я могла только представить.
― Ты хорошо справился сегодня, Себастьян.
Он крякнул в ответ, и я не могла сказать, согласен он со мной или нет.
Я выдохнула, затем глубоко вздохнула.
― Я подумала, что должна вернуться на Лонг-Бич. Просто чтобы убедиться, что дома все в порядке. Я хочу попробовать и начать работать немного больше…
Мои слова замерли, когда он посмотрел на меня с чем-то вроде ненависти.
― Ты оставляешь меня.
Это было утверждение, а не вопрос.
― Нет,tesoro! Почему ты так говоришь? Нет, никогда!
― Не ври мне, бл*дь, Каро, ― крикнул он. ― Ты сделала чертовски очевидным, что не хочешь быть здесь. Ну, ладно. Просто иди нахер.
И он отвернулся от меня.
Я пыталась заговорить, но подавилась звуками.
― Пожалуйста, Себастьян, ― сказала я, касаясь его руки. ― Все не так: я просто хотела... попытаться получить... нормальную жизнь. Я бы приезжала по выходным.
Он отмахнулся от меня.
― Не тяни, бл*дь, с этим, Каро, ― горько сказал он. ― Я не совсем кретин.
Я внезапно встала, и движение заставило его посмотреть вверх.
― Будь ты проклят, Себастьян! ― кричала я. ― Я не оставлю тебя! Ты никогда не избавишься от меня, так что можешь просто перестать пытаться. Прямо сейчас.
Он снова отвернулся.
― Неважно, ― сказал он.
Это был плохой, плохой день. Я задавалась вопросом, насколько дальше мы должны упасть - и боялась узнать. Но я также поняла, что, хотя Себастьян язвил и рычал на меня день за днем, он хотел, чтобы я была с ним. Я решила остановиться в Мэриленде: Элис сможет продолжать присматривать за бунгало.
Мы как-нибудь справимся.
Семь дней спустя офицер связи Совета по физической оценке (ПЭБ), доброжелательная, но квалифицированная женщина, которую я узнала как Джоан, сказала Себастьяну, что ПЭБ "санкционирует его увольнение по инвалидности с пособиями по инвалидности, поскольку он был признан непригодным, и его состояние несовместимо с продолжением военной службы".
Себастьян больше не был Морпехом США.
Глава 17
День возвращения Себастьяна домой должен был быть самым счастливым в нашей жизни, но мой любимый был сломлен телом и духом.
Я организовала такси, чтобы добраться из аэропорта. Николь и Дженна предложили отвезти нас, но я подумала, что для него будет лучше спокойная поездка; Себастьян был не в форме, чтобы встретить моих друзей, независимо от того, насколько был доброжелательным.
Элис побывала в бунгало, чтобы убраться и проветрить его, и также пообещала заполнить холодильник.
Я заказала инвалидное кресло, чтобы перевезти Себастьяна от самолета до входа в аэропорт, но он отказался даже обдумать этот вариант.
― Я, бл*дь, не поеду в инвалидном кресле, Каро, так что просто оставь это, ― огрызнулся он на меня.
Я спокойно уступила и наблюдала за его медленной и болезненной ходьбой через здание терминала с костылем, чтобы поддержать его правую ногу, которая все еще не могла выдержать его вес.
Таксист болтал всю поездку до Лонг-Бич, и я попыталась поддержать бессвязный разговор, в то время как Себастьян смотрел в окно.
Я думала, что заметила в нем небольшое изменение, когда он увидел океан, сегодня взволнованный, синевато-серый под августовским солнцем, но затем он закрылся, и заслонка снова обрушилась на его эмоции.
Когда мы приехали в мое бунгало, водитель забрал наши сумки из багажника и положил их на крыльцо. Я стояла в стороне, пока Себастьян выбирался из машины, отчаянно желая помочь ему, но зная, что он ненавидит это и его возмущает вмешательство.
― Чувак, что случилось с твоей ногой? ― вдруг спросил его водитель.
― Бомба.
― Что говоришь?
― Бомба: взорвалась.
― Круто!
Я думала, что Себастьян улыбнется или закатит глаза, или даст какое-то представление о черствости комментария водителя, но он этого не сделал. Свет ушел из его глаз, и я не знала, что потребуется, чтобы возродить его.
Мы найдем способ. Мы всегда находим его.
Но это было тяжело.
Себастьян был истощен и испытывал боль. Он пробрался к моему дивану и осторожно опустился, сдерживая стон, который поднялся к его губам.
― Ты хочешь прилечь, сокровище?
Я очень хотела, чтобы он пошутил, сказал что-то обо мне, желающей уложить его в постель как можно скорее, но он этого не сделал. Он просто покачал головой.
― Я посижу здесь некоторое время.
― О’кей, ― я колебалась. ― Я пока положу твои сумки в свободную комнату. Мы можем разобрать их позже.
Он не ответил.
Я засунула его сумку и рюкзак под кровать, решив распаковать их, когда он уснет. Сейчас ему не нужно было видеть свою форму. Я даже не знала, захочет ли он ее оставить.