Анна Усачева
Из цикла «Страна рабов»:
ОСТАТЬСЯ ЧЕЛОВЕКОМ
(У всех есть маска)
Отдельная благодарность Гале Хусяиновой за помощь в написании отдельных эпизодов!
Часть первая. Игра по правилам. Феномен Гринсон.
***
Пролог.
Она все тянула меня вперед, нервно озираясь по сторонам, словно чего-то боялась. Впрочем и не мудрено. Я бы на ее месте тоже остерегалась каждой тени и каждого шороха. Сумерки все сгущались, я почти не различала дорожки. Неожиданно она вывела меня к краю утеса. Когда-то давно мы уже бывали здесь, но тогда ее привела я. Здесь она остановилась и обернулась.
- Абигайль, - тяжело дыша произнесла она. – Мы обе слишком долго боролись, зачем продолжать, если и так ясен исход? Нам не победить в этой войне. Стоит признать поражение. Мы допустили слишком много ошибок, чтобы теперь это можно было исправить. Мы обе это знаем и понимаем.
Я молчала, не в силах ей ответить. Она вновь ворвалась в мою жизнь. Не знаю, была ли я ей рада. Я закрыла книгу, но она опять заставляет меня взять ее с полки. Она явилась ко мне внезапно, в том образе, в котором когда-то впервые предстала передо мной.
Челка!
Увидев ее в этом образе я растерялась, я как-будто вернулась в прошлое, в мрачный особняк, в тот день, когда она надела на меня ошейник раба. Передо мной стояла та самая баронесса из моего прошлого, та баронесса, которая удивила меня своей загадочностью и многогранностью. И я просто не могла ей возразить, мозг отказывался работать и понимать, все логическое вдруг исчезло, я просто стояла и смотрела на нее, не зная, что мне делать.
Она взяла меня за руку и подвела к краю пропасти.
- Абигайль, мы же вместе?
Я лишь кивнула.
- Мы вместе это начали, так давай вместе и закончим, - прошептала она. – Я многому научилась у тебя, а ты у меня. Мы с тобой герои этой истории, но пора ее закончить.
Она первая подошла почти вплотную к обрыву. Обернувшись она улыбнулась, улыбнулась так искренне, что я не могла ей не поверить. Она протянула руку, приглашая встать рядом. Я сделала шаг. Этот образ! Я снова раб, снова она моя госпожа, разве могу я отказаться? Делаю еще один шаг. Она появилась очень вовремя и она права, это конец, это точка, и надо ее поставить.
Стихли все посторонние звуки и лишь сердца стук в ушах, да нетерпеливый шепот баронессы, стоящей на краю мира. Наверное, мне все же стоит ей что-нибудь ответить. Устремив на нее взгляд, стараясь не смотреть в глаза, я сказала, наверное то, что она хотела от меня услышать.
- Да, Мэл. Мы вместе.
Теперь нет сомнений в том, что я знала, что мне делать и я знала, что это правильно. Слишком долго мы ставили ненужные запятые, пора поставить жирную точку. Я взглянула на часы – 23:59. Стрелки бежали вперед, к финалу.Тик-так, тик-так…
Глава 1.
В этом году, в отличие от предыдущего, лето выдалось холодным. Я сидела на ступеньках дома, который официально принадлежал Дэну, но в котором я жила до сих пор. Взгляд мой был устремлен вдаль, туда, где было видно море, где был виден горизонт. Около меня на ступеньках стояла чашка с чаем, наверное, он уже остыл за это время. Прохладный ветер трепал мою длинную челку, подле моих ног, на траве, развалился большой неуклюжий пес породы английский мастиф. Это было новое приобретение Дэна, звали пса Виски. Уж не знаю, чем руководствовался Дэн давая такую кличку, но по крайней мере, она хоть как-то подходила псу. Дело в том, что он был точно такого же цвета, что и напиток.
Сейчас я вспоминала о последних событиях, произошедших со мной, еще до окончания холодов. А вспомнить было что.
Слишком многое произошло со мной в Столице. А уж последний год вообще выдался каким-то жутким. Смерть Скай и Гринсон, новые интриги, заговоры. Сегодня мир Столицы стоял на пороге новой войны, в сердцах людей поселился страх. Многие изменилось с того дня, когда я пересекла врата и оказалась здесь. На сегодняшний день столичные жители находились меж двух огней, главных противоборствующих лагерей. Один из которых, представлял семью Гринник, второй олицетворял Кортесов. После поступка Гринсон Столица пребывала в постоянном напряжении. По приказу сенаторов все реактивные самолеты и вертолеты были заперты в ангарах, ключи от которых спрятали за семью замками, в небо взмыло удвоенное количество дирижаблей. Участились патрули на улицах мегаполиса, наверное, еще немного и ввели бы комендантский час. Программа модернизации и внедрения новых технологий в военную сферу приостановилась. Это было вызвано простым страхом того, что оружие могло попасть в руки кому-нибудь из противоборствующих лагерей.
Столица опять пришла к парадоксу. Сначала она запрещала позицию людей старого света и преследовала их, теперь же намеренно тормозила политику развития, но в тоже время активно провозглашала взгляды людей нового света. При этом в небе парили дирижабли, а бизнесменов по-прежнему называли купцами.
Я, так же как и Столица, с замиранием сердца следила за всем, что в ней происходит. В моей памяти все еще было живо воспоминание о последних днях Столетней войны, тогда погиб мой дорогой Лас. Ту войну начали не мы, но мы познали ее ад на себе. Мне бы не хотелось испытать нечто подобное вновь. Насколько я могла судить, все же как-никак я общалась с Мелиндой Гринник и Кессиди Кортес, в ближайшие дни Столице можно было не беспокоиться. Но в тоже время, опять-таки, не понаслышке зная Кортесов и Гринник, я могла с уверенностью сказать, что этот год будет очень насыщен событиями. Никто из них не забыл то, что произошло на «Площади Чайных Роз» на седьмом круге почти три года назад, каждая сторона жаждала реванша. В частности Кессиди. И я знала, что в этом году, все должно решиться. Столица либо падет, сломленная гражданской войной и к власти, как единоличный правитель придет один из аристократических родов. Либо, если этого по какой-либо причине не случится, Столица все равно пройдет через какой-нибудь переворот и получит в итоге правителя, но уже не из названных представителей. При любом исходе противоборства произойдут и Столица изменится. При любом исходе мы получим новый мир, о котором с горящими глазами мне говорила Ли Гринсон, чьи действия и породили грядущие перемены.
Мастиф у моих ног глухо фыркнул, устроился поудобнее и снова затих. Потянувшись, я взяла чашку с чаем и сделала небольшой глоток. Чай давно остыл. Время уже успело перевалить за обеденное. Сегодня суббота, Дэн где-то пропадал, а Сэнди недавно переехала на пятый круг в свою квартиру. Если быть точным квартиру она купила, соединив свои сбережения со сбережениями своего друга, с которым она познакомилась полгода назад. Я была рада за нее, когда-то у Сэнди не было ничего, жизнь в Столице она начала на третьем круге, в полной нищете, совсем одна. Она много раз говорила, что благодарна мне за все, я лишь отмахивалась от ее слов. Я совсем не хвасталась тем, что только благодаря мне Сэнди Чейз смогла скинуть с себя ошейник раба. Я была уверена в том, что не будь меня, это все равно бы произошло, возможно, несколько иначе, но непременно произошло бы. Невольно улыбнувшись, я покачала головой, до сих пор не верю в ту легенду о спасителе. Иногда меня терзал вопрос, а что произошло бы со Столицей, после выборов в наследники не влезь я в это дело? Вряд ли у меня будет возможность это узнать.
Ветер принес с моря соленый запах, ничто не заставит меня покинуть четвертый круг. Даже если Дэн, наконец, надумает и вышвырнет меня из своего дома, все равно останусь здесь. Куплю себе домик по соседству, заведу собаку и буду радоваться жизни. Жаль, конечно, что Джулиан ни за что не согласиться покинуть излюбленный седьмой круг. Мы так и не выяснили с ним, что между нами происходит, я не хотела делать поспешных выводов. Пока что я решила просто посмотреть, что еще можно выжать из этой ситуации.
По дорожке ко мне приближался почтальон, Виски моментально оживился, даже вскочил на лапы.
- Сидеть, Дурень, - усмехнулась я, потрепав пса по большой умной голове.
Почтальон приветливо помахал мне рукой.
- Есть что-нибудь? – спросила я.
- Только газеты, - ответил он, подойдя ко мне.
Протянув мне парочку газет, он похлопал Виски по голове и пошел дальше. Я плюхнулась обратно на крыльцо. Вот уже месяц я вот так вот сижу на крыльце и жду прихода почтальона. Я сама не знала почему, что-то мне подсказывало, что я должна это делать, что в конечном итоге, мои ожидания вознаградятся. Вот только чего я ждала, письма, посылки, да и от кого? От мамы, которая наверно уже и не помнит, что у нее была дочь, от каких-то подруг с сорокового кольца? Ответа я не знала, но все равно продолжала ждать.
На коленях лежали принесенные почтальоном газеты. Как всегда сухие факты и сплошная ложь, которую впихивали в доверчивых горожан. Но все же одно событие, даже эта сплошь серьезная газета, не смогла обойти. Большая статья рассказывала о свадьбе начинающей звезды футбола Ричи Спенсера и его избранницы, дочери владельца сети ресторанов, Шантал Пасторе. Все-таки это свершилось. Любовь этих двоих выдержала все преграды. Я была очень рада за них. К слову, они приглашали меня на свадьбу, и я, после долгих раздумий, приняла приглашение.
- Ждем встречного приглашения, - смеясь, сказала Шантал, ставшая теперь миссис Спенсер.
- Да, как-нибудь, - улыбнулась я в ответ.
О замужестве я пока не задумывалась. Я встречалась с Джулианом, но у меня и мысли не возникало о том, чтобы породниться с этим кровавым родом ирландских аристократов.
Глава 2.
Утром меня разбудил настойчивый телефонный звонок. Породрав глаза, я стала лихорадочно шарить в поисках телефона. У меня было два варианта, либо это звонит Мелинда, либо Маргарет. С обеими я не виделась с последнего экзамена в «надгробии». После происшествия, получевшего название Феномен Гринсон между мной и Мелиндой возникло некое неудобство. Но девушка сама сделала первый шаг, направленный на сглаживание и возвращение наших отношений на круги своя. С Маргарет мы долго разговаривали по этому поводу. Девушка выражала свое неподдельное беспокойство моим участием в этой истории, а также моим, как она выразилась, фанатичным увлечением людьми по фамилии Гринник. Я попыталась ее заверить, что ей не стоит беспокоиться и обратить все в шутку, но Маргарет не поверила моим словам. Разговор так и остался незаконченным. Наконец, я обнаружила мобильник и подняла трубку, на экран я даже не взглянула.
- Алле?
- Хэй, это Джей, - заорал кто-то. – Приезжай сегодня к часу на звукозаписывающую студию!
- Э-э-э… Кто это? – сонно поинтересовалась я.
- Брось, детка! Это я, Джей, - опять проорал звонивший. – Твой кумир, малышка.
Я начала постепенно просыпаться, рассудок тоже. Наконец, мне удалось понять, кто такой Джей. Джей – музыкант из популярнейшей в Столице группы Грозовой раскат. Когда-то они были моими кумирами, но в один прекрасный момент, как сейчас помню, случилось это на балу в доме «Семь чудес», я тогда еще была послушнецей, рабом, по-иному, тогда-то я и поняла, что мои кумиры далеко не так идеальны, как я думала. В дальнейшем жизнь свела нас еще пару раз, сначала на дне рождении Мелинды в прошлом году, а потом на пресс-конференции, посвещенной памяти Ли Гринсон. Кстати, «раскаты», на мое удивление, отнеслись к этому довольно серьезно и даже выразили свое глубокое сочувствие, по поводу смерти Гринсон. Ко всему они поддержали ее новый мир. Именно с того момента на моей страничке в сети появились их дружественные контакты, а в телефоне их номера.
- Н-да… Что-то случилось? – спросила я.
- Просто приезжай, - нетерпеливо ответил Джей и положил трубку.
Я взглянула на часы, в запасе у меня ровно час. К сегодняшнему дню я достигла статуса известной личности, и по словам Кессиди Кортес, мне следовало обзавестись личным транспортом. Но что-то меня удерживало от похода в автосалон.
Встав с кровати, я отправилась в ванную, недоумевая, зачем это Джею понадобилось мое присутствие в студии. Умывшись, одевшись, я спустилась вниз. Дэна не было дома, возможно он уже уехал в театр. Покормив Виски, я вызвала такси. Поскольку завтрак Дэн мне не оставил, а самой готовить было долго, я решила перекусить в студии или по дороге. Такси через десять минут забрало меня. Ровно в час я была в студии звукозаписи на пятом круге.
На встречу мне с распростертыми объятиями вышел Джей. На нем был надет серый педжак, под ним белая длинная майка, окрасные штаны и кеды.
- Привет, Аби, - он обнял меня. – Пошли-пошли. Думаю, тебе это понравится.
Все еще ничего не понимая, я прошла за ним в комнатку, где полным ходом шла запись. За пультом сидел брат Джея Ллойд, на диване рядом, с неизменной бейсболкой на голове, и коробкой из ближайшего китайского ресторанчика в руках, расположился барабанщик Натан, рядом с ним сидела гитаристка Мэри. За стеклом, находилась солистка Грозового раската Элис, похоже она только что закончила петь, потому что сняла с головы огромные наушники и повесила их на микрофон. Через мгновение она подошла к нам.
- Хорошо, что ты приехала, - тряхнув синей челкой произнесла Элис.
- Кто-нибудь объяснит мне, зачем я здесь? – спросила я.
- Расскажи ей, - велела Элис Джею.
- Ну-у-у, дык, в общем так, - протянул Джей. – Ты же типа была подругой Ли Гринсон, так? Ну, мы типа тоже ее друзья и все такое. Мы решили отдать ей честь и в общем…это…
- Мы написали песню и посвятили ей! – перебил брата Ллойд.
- Да, хотели сначала тебе ее показать, - подала голос Мэри. – Что скажешь?
- Ох, здорово, - произнесла я. – Неожиданно! Давайте, показвайте!
Элис протянула мне полностью исписанный лист бумаги. Я углубилась в чтение. Все-таки «раскаты» умеют писать тексты, за это я их и любила.
- У нас даже музыка уже есть, - поведала Элис. – Как тебе?
- Очень даже! – кивнула я. – Мне нравится! Только тут названия нет…
- Ну, мы еще не определились, - произнес Джей. – У тебя нет мыслей?
- Хм, не знаю, - протянула я. – Элис, ты можешь спеть? Обычно это звучит немного подругому, нежели когда просто читаешь…
- Без проблем, - фыркнула солистка.
Я новый мир построю,
Построю новый свет
И землю всю укрою
От дождя и бед.
Не будет больше злобы,
Не будет алчности, лжи
И хочу я, чтобы
В мире этом жить смогли.
Но меня уж нет
На этом свете
Вот мой простой завет:
Верьте, верьте, верьте!
- А что вы скажете, когда вас спросят о смысле этой песне? – спросила я, после того, как Элис закончила петь. – О том, кому она посвещена?
- Мы не скрываем своей позиции, - пожав плечами ответил Джей. – Скажем, что ждем нового мира.
- Вас осудят, - я покачала головой. – Ваш новый мир приравняют к новому миру Ли Гринсон. Люди подумают, что вы поддерживаете ее не как исполнителя, а как преступника. Вам нужна продуманная позиция, чтобы пустить эту песню в ротацию.
- А она в чем-то права, - заговорил Натан.
- Вам нужно сказать, что дескать, нам близка позиция Ли Гринсон, как исполнителя, как человека, который сочинял жизненные и правдивые тексты, и мы скорбим о ней, как о талантливом композиторе и певице. Но в тоже время, вы должи дать понять людям, что вы не поддерживаете ее поступок, - сказала я.
- Но если это не так? – протянул Джей.
- Главное, что вы это знаете, - грустно улыбнулась я. – Ли Гринсон была права, но вам ли не знать, что об этом кричать не стоит.
- Да. Согласен, - кивнул Джей.
Сюрприз «раскатов» меня приятно порадовал. Домой я решила не ехать, а еще немного посидеть с ними на студии, а заодно и перекусить.
***
Мелинда медленно шла по пустой улице, в сторону площади пятого круга. Вчера вечером ей написал какой-то парень и пригласил на свидание в слепую. Признаться, сначала она не хотела идти и уже подумывала отшить, очередного кавалера, но передумать ее заставила Анника Ле Рой, одна из ее лучших подруг. Сегодня утром курьер принес ей букет белых роз, от таинственного поклонника. Фотографии на страничке парня не было, поэтому внешность поклонника оставалась для нее загадкой. Вообще баронесса не любила ситуации, которые не могла контролировать, не любила действовать в слепую, вот как сейчас. С каждым шагом она окуналась в новую волну сомнений. А она привыкла быть уверенной во всем.
Но в складывающийся атмосфере легкой паники, которая вот уже пару месяцев царила в Столице Мелинда не могла чувствовать себя уверенной на сто процентов. Эта чертова тварь Гринсон сдвинула лед. До этого они, под этим местоимением Мелинда имела ввиду всю семью Гринник, были на самой вершине власти, и хотя Кортесы были их вечными конкурентами, тогда они могла знать, что Кортесы не рискнут принимать отчаянные действия. Сейчас же все было иначе. Столицу поставили на рельсы перемен, это означало, что сидеть сложа руки и греть насиженные места стало слишком рискованно. Мелинда понимала, что теперь настает время решительных шагов вперед для них и время реванша для Кортесов. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Кортесы все еще злы на них, за то, что ее семья победила на выборах в наследники. Абигайль ей как-то сказала, что Кессиди Кортес злиться до сих пор, злится так, что Аби боялась того, к чему может привести ее злость. В отличае от Абигайль Мелинда не боялась. Она была уверена в том, что сможет уничтожить, если придется, Кессиди Кортес. На сегодняшний день в распоряжении Гринник входил весь «Отдел 12», в народе именуемый «Дюжина». Мелинда была спокойна, но при этом расценивала все возможные ходы, как свои так и Кессиди.
Последние два месяца Мелинда злилась. Злилась на эту сумасшедшую тварь Гринсон, которая хотела ее убить, и которая навела в Столице шороха. А еще Мелинда злилась на Абигайль. Она была уверена в том, что Абигайль гораздо раньше поняла намерения Гринсон, но почему-то до последнего ничего не предпринимала. Мэл до сих пор не могла понять ее намерений, если она хотела, ее смерти, зачем в истоге спасла? Но способна ли Аби на такой поступок как предательство? В голове баронессы это с трудом укладывалось. Абигайль раб. Ее раб. Она никогда не сможет выступить против нее, так думала баронесса, приближаясь к месту встречи.
Проходя мимо киоска с газетами и журналами, Мелинда поморщилась. С ветрины на нее смотрели счастливые Ричи Спенсер и Шантал Пасторе, сыгравшие недавно свадьбу. На удивление ей прислали приглашение, но баронесса отказалась. Вся эта история с Ричи оставила в душе девушки неприятный осадок. Она часто задумывалась, а была ли любовь? Все чаще она склонялась к ответу, что вряд ли. Безумное увличение – да, но любовь…
Девушка подошла к кафе и открыв дверь зашла внутрь. На пороге она растеряно замерла. Баронесса до сих пор не знала кого тут встретит. У нее не было абсолютно никаких мыслей по поводу внешности поклонника, да и вообще характера свидания. Боялась она лишь одного, что все это окажется чей-то дурацкой шуткой. Но похоже она ошиблась, на встречу ей из-за стола поднялся какой-то парень, в чьих руках она увидела букет.
- Мелинда. Я рад, что ты не испугалась и пришла, - сказал он и протянул ей цветы.
- Спасибо, - улыбнулась девушка. – Я ничего не боюсь.
Жестом парень пригласил ее сесть за столик. Внешность у него была вполне обычная. Короткие каштановые волосы, карие глаза, приятная улыбка, нос с небольшой горбинкой.
- Меня зовут Дольф, - представился парень. – Всегда мечтал с тобой познакомиться. Если честно, не думал, что ты согласишься.
- Я хотела отказаться, - засмеявшись, призналась Мелинда. – Но подружка меня уговорила.
- Передай ей огромное спасибо от меня, - улыбнулся Дольф.
- Дольф значит, - протянула баронесса. – И чем же ты занимаешься?
Мелинда ожидала услышать все, что угодно, кроме того, что в итоге услышала.
- Я антиквар, - сказал Дольф. – Ну, если быть точным, я помогаю отцу.
- Ого! – удивилась баронесса. – Здорово!
- Я на самом деле хочу выразить тебе свое восхищение, - посерьезнив сказал Дольф. – На тебя совершили покушение, но ты выдержала, не поддалась паники. Не знаю, чтобы я сделал будь на твоем месте…
Что-то в груди Мелинды нехорошо кольнуло. Ей не хотелось вспоминать этот болезненный инцедент, а уж тем болие обсуждать его с малознакомым человеком. Но ей показалось, что Дольф говорил на удивление искренне и это ее подкупило.
- Меня спасли, - негромко ответила девушка. – Абигайль Уилсон. Знаешь ее?
- Да. Слышал, - ответил Дольф. – А разве это не она девушка твоего брата Джулиана?
Девушка, не девушка. В их отношениях Мэл давно запуталась, да думаю и они сами тоже. В место ответа Мелинда кивнула.
- Она хороший друг, - вдруг сказал Дольф.
- Что ты имеешь в виду?
- Эта Абигайль. Она хороший друг, раз спасла тебя.
- Н-да, - пробормотала Мелинда.
Она обманывала Абигайль, но она все равно ее спасла. Впервые Мелинда подумала о том, что возможно, Абигайль не заслуживает такого пренебрежительного отношения. Тем более сейчас. Сейчас Абигайль была нужна не только ей, всей семье. А они уже почти два месяца толком не общаются, и это надо исправлять.
В кафе они просидели почти до самого вечера. Около пяти они растались, пообещав друг другу встретиться как-нибудь еще. В целом Мелинда всем осталась довольна.
Глава 3.
В белом особняке, похожим на айсберг сегодня было приятно прохладно. Молодая хозяйка расположилась на одной из мансард с чашкой холодного чая в руках. Снежная Королева с холодными зеленовато-серыми глазами, мисс Кессиди Кортес собственной персоной. На коленях аристократки расположился толстый, рыжий кот, носящий странную кличку Мистер Кис. Сегодня она отключила мобильный телофон и велела никому ее не беспокоить. Кессиди собиралась подумать, а делать это удобнее и приятнее, когда тебя не беспокоят.
Жаль, конечно, что Гринсон не прикончила эту Гринник. Абигайль как всегда вмешалась в естественный ход событий. Кортес уже из сил выбилась, пытаясь внедрить мысль упертой Абигайль, что Гринник не изменилась. Что в итоге, если ей это будет нужно, она нажмет на курок. А Аби этого почему-то не желала понять. Вообще Кессиди перестала понимать Аби уже давно. Чего она добивается, водя дружбу с баронессой? Кессиди прекрасно знала, что в глубине души Абигайль ненавидит эту богачку, так в чем же дело?
- Что за игру ты ведешь? – пробомотала Кессиди.
За Абигайль Кессиди давно перестала волноваться, у этой девушки была одна очень удобная особенность, ее можно было убедить. И Кортес была уверена в том, что в конечном итоге Аби будет на ее стороне.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что Кессиди собиралась использовать складывающуюся в Столице ситуацию по максимум. Когда-то Гринник совершенно по свински с ней обошлись, теперь она собиралась неверстать упущенное. На сей раз она знала, что ее не остановит никто.
В дверь робко постучали. Кессиди тяжело вздохнула, да что ж это такое?
- Да?
- Госпожа Кортес, простите, - раздалось из-за двери. – Вас к телефону.
- Я же просила не боспокоить! – раздраженно произнесла девушка.
- Вы сказали, что если позвонит этот человек, немедленно соединить с вами.
Кессиди встрепенулась, встав, она отперла дверь. Кажется, игра началась.
***
Я шла по парку пятого круга. Ноги сами несли меня вперед, еще один поворот и подъем, там меня будет ждать раскидистая липа, а под ней одинокая скамейка, на которой я люблю проводить время. В тишине, подальше от суеты и посторонних глаз. Вон она эта липа, вон скамейка, но она уже кем-то занята. На скамейке сидел парень. На вид вроде бы обычный, но уж как-то сильно он не сочетался с моим представлением о столичных жителях. Широкие клетчатые шорты, расписная рубашка, на шее и запястьях несколько шнурков от деревянных бус. Лохматые отросшие волосы, небрежные бакенбарды. Я подошла к скамейке.
- Кажется, ты занял мое место, - дружелюбно произнесла я.
- Здесь хватит места нам двоим, - парень поднял на меня добродушные серо-голубые глаза.
Я присела рядом. Он молчал, глядя в небо.
- Как тебя зовут? – спросила я.
- Илай, - ответил он.
- Не спросишь мое имя?
- Если это потребуется, ты сама мне его назовешь, - улыбнулся парень.
- Люди старого света теперь в немилость, а ты похож на людей старого света, - сказала я. – Ты не боишься?
- Нет. Столица на пороге перемен, это естественно. В конечном итоге это должно было произойти, - рассудительно произнес Илай. – И я не виню тех, кто хочет двигаться дальше. В конце концов, каждый решает сам, что ему ближе.
Повисла тишина. Но она вовсе не была неловкой.
- Илай, ты слышал о Ли Гринсон? – спросила я.
В место ответа он кивнул.
- Что ты об этом думаешь?
- Она сделала то, о чем многие даже думать боялись, - ответил Илай.
- Ты считаешь это правильным?
- Не мне ее судить. Но я скажу одно: в конечном итоге ее провозгласят святой.
Илай поднялся со скамейки.
- Рад был поговорить с тобой. Мне, к сожалению, пора. Может быть, еще увидимся.
Сказав это, он зашагал прочь, так и ни разу не оглянувшись.
- Ее назовут святой, - повторила я. – Неужели?
Мобильник зазвонил крайне неожиданно. На экране высветилось имя Маргарет Бреннен. Отлично, пришло время кое-что обсудить.
С Бреннен я встретилась в уютном недорогом кафе пятого круга. Заказав кое-что перекусить, мы обменялись дружескими веселыми фразами. Только когда с едой было покончено, и мы отставили от себя тарелки и чашки, пришло время поговорить серьезно.
- Ну и что ты планируешь делать дальше? – спросила Маргарет.
- Уточни, - попросила я.
- Хорошо. Чем ты будешь заниматься? Посвятишь себя театру или еще чем займешься?
- Театр я, конечно, не оставлю, - ответила я. – Я всецело доверяю Дэну, но я как-никак хозяйка, так что театр в планах, безусловно, остается.
- А учеба?
- А что учеба? Пока я не планирую покидать «Черное надгробие», - усмехнулась я. – Мне предлагали работу журналиста в паре журналов, но я пока не рассматриваю это.
Я ждала главного вопроса. Но Маргарет, похоже, с этим не спешила.
- Мне предложили пройти практику в одной из клиник Столицы, - поделилась Бреннен.
- Ого! Поздравляю!
- Спасибо. Эта клиника имени Рихарда Берга, - пояснила Маргарет.
В голове моментально что-то щелкнуло. Эту клинику курирует Сэм Роберт, муж Анджелы Гринник. Уж не знаю, знала ли об этом Маргарет, но она умело смогла подвести разговор к нужной теме.
- Знаешь, Абигайль, время циклично. Вся жизнь Столицы это своего рода круг, - начала Бреннен.
- О чем ты?
Ненавижу прелюдии, почему не начать сразу с главного?
- Ты вытащила ее из этого замкнутого круга, но все возвращается, все повторяется. И не дай бог, чтобы это вернулось с утрированной силой.
То, что Маргарет говорила о Мелинде, я поняла, но, что конкретно она имела в виду, осталось для меня загадкой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Какой ты впервые ее встретила? Какой она была? Какой была ты?! Все возвращается!
- Я не хочу быть рабом! – воскликнула я.
- Ну, так остановись! – Маргарет была предсказуема.
- Я не могу!
Боже, неужели это так сложно понять?!
- Представь себе баскетбольный матч. Игрок бежит к корзине и уже готов туда забросить мяч, но тут в паре метров останавливается. Все, баста, - произнесла я. – Что ты почувствуешь в этот момент? Злость? Разочарование?
- Но, Аби! Это не игра! – закричала Бреннен, привлекая к нам внимание посетителей кафе.
- Наоборот! Это самая настоящая игра! – возразила я.
- Тогда в ней слишком высокие ставки! На кон могут поставить твою жизнь…
- Ха, да зачем меня убивать? – усмехнулась я.
- Не знаю. А если на кону будет стоять ее жизнь? – Маргарет опасно прищурилась.
- Слушай, Маргарет, я не собираюсь никого убивать или вообще во всем этом участвовать, - устало произнесла я. – Я просто хочу довести эту историю до конца, вот и все.
Повисло молчание. Я отхлебнула чуть остывшего кофе.
- Я поняла тебя, - сухо произнесла Бреннен.
Я ничего не ответила. Мне надоело кому-то что-то доказывать, оправдываться перед кем-то за что-то. Я не обязана комментировать свои действия и слова. И сейчас я не собираюсь останавливаться, еще не время.
***
Он был все еще одним из «Отдела 12», из секрестной и могущественной организации, все еще слушал приказы Зеленого Барона. Но он точно знал, что не разделяет всего этого. Ему больше была близка позиция Ли Гринсон и он был готов помочь Абигайль Уилсон. Эта девчонка в опасном положении, меж молотом и наковальней, которые изредка менялись местами. Он еще не знал всех мыслей и целей Абигайль, но был готов ей довериться. Потому что понимал, что если Абигайль пойдет до конца, а она пойдет, ей придется сделать серьездный выбор. И был готов помочь. Существовало больше одной причины, почему он хотел ей помогать, в некоторых он готов был признаться, о некоторых предпочитал даже не думать.
Ее смешной акцент, при произношении его фамилии забавлял. Как-то она спросила у него: