– Ну и отстой. Я похож на кусок сыра, который попытался разрезать ножом трехлетний ребенок, а в итоге только жутко покоцал. – Обернулся я к Твайлайт. Однако та что-то рисовала.
– Не крутись, мне не видно! – Тут же погрозила она мне, так забавно строго сощурившись. Что это она разглядывает у меня на спине?
Если женщина тебе что-то говорит – послушай ее и сделай наоборот. А потому я вовсю закрутился перед зеркалом, пытаясь разглядеть что это она… Императрицу мне в тещи! У меня на спине какая-то дрянь!
– Твайлайт, сними это с меня! – Запричитал я. И было от чего!
Извернувшись перед зеркалом, я смотрел на… какого-то паразита. У меня на спине вдоль позвоночника сидит здоровенная, длинная и широкая сороконожка из такого же мрачного серого металла, что и мои сапоги! Но пугает меня не это, а то, что сороконожка впилась всей своей сотней лап мне в позвоночник! Я буквально вижу, как ее лапы входят в мои позвонки, слегка подминая кожу… Это отвратительно! Меня тошнит.
– Тише-тише! Все в порядке, она уже была на тебе, когда я тебя нашла. – Твайлайт на всякий случай отодвинула от меня зеркало. – Ты четыре дня ее даже не чувствовал, зачем ее снимать? Может, это часть твоего тела, ты ведь ничего не помнишь!
– Твайлайт, она металлическая! Это не часть тела! Сними ее, живее! – Я ни секунды больше не хотел носить на себе это. – Или дай мне нож или отвертку, я сам сниму!
– Ох… Ладно, только не дергайся. – Она явно нехотя зашла мне за спину, и в зеркале я увидел, как начинает светиться ее рог. Что она задумала?
Я почувствовал несильный рывок со стороны спины, а потом… Чудовищную боль от того, что паразит сильнее вонзил лапы мне в позвоночник, явно не желая слезать! От боли я упал на колени и с трудом прохрипел.
– Хватит…
Да… Похоже, что проблем у меня куда больше, чем может показаться на первый взгляд…
* * *
Наконец-то все наладилось! Твайлайт просто нарадоваться не могла тому, что сумела-таки обуздать буйный нрав Фолла. Пусть тот постоянно фыркал и презрительно отзывался о их языке и быте, да и вообще обо всем, но исправно разговаривал и всячески общался с ней, пообещав, что не будет делать глупостей.
На взгляд Твайлайт такая покладистость объяснялась тем, что Фоллу попросту нечего было делать. Он ничего не помнил, или говорил, что не помнил, а из всех возможных желаний у него осталось лишь два: раздобыть новую одежду и попасть на место своего падения. Ну и он вечно хотел есть.
Если с его интересом к своему происхождению Твайлайт могла смириться, то никак не могла понять, зачем ему одежда? Одежду ведь носят лишь в исключительных случаях! Однако избавляться от рваных штанов так же, как от рубашки, он отказался наотрез.
Но нет худа без добра. Фолл перестал вести себя как дикарь и стал довольно послушным и любопытным. Но на улицу он больше не рвался, хотя временами Твайлайт ловила его жадные взгляды в сторону двери… Он послушно позволял себя тискать, зарисовывать и конспектировать, не отбирая ее перо и пергамент как в первый раз… Твайлайт просто не могла нарадоваться – с таким материалом она может ехать читать лекцию на одну из конференций магов, куда съезжаются самые уважаемые маги и исследователи Эквестрии. Вряд ли кто-то сможет предоставить подобный сенсационный материал! В том году главной сенсацией стали исследования пещерных охотников. Но в этом… В этом году ее карта побьет все остальные!
Фолл сбросил с себя рваный верх одежды, оставив только штаны и стальные сапоги с перчатками, с которыми он наотрез отказался расставаться. Твайлайт часто задавала себе вопрос – а есть ли у него особый талант или метка? И, как ей показалось, она нашла ответ. Фолл был без ума от ее гривы. Он постоянно тянулся к той с каким-то фанатичным, больным любопытством. А когда заполучил в руки расческу — показал настоящий мастер-класс. Под его движениями ее грива словно увеличивалась в объеме, начинала сверкать и блестеть, хотя, казалось бы, он просто расчесывает ее! Забавно, но он был стилистом, хотя метки Твайлайт у него не видела, а снимать штаны от отказался с угрожающим шипением и пощелкиванием зубами.
Раз за разом Твайлайт делала все новые и новые открытия, связанные с ее новым другом, тщательно конспектируя все это. Вот принцесса удивится! Правда, Твайлайт смущал этот момент… Что будет с Фоллом, когда она покажет его принцессе? Речи о том, чтобы продолжать его прятать даже не шло, слишком он заметный, в городе и так уже идет слухи о том, что она, Твайлайт, заперлась в библиотеке и не выходит целую неделю… Хотя, самого Фолла, похоже, вопрос о его судьбе, которую решать принцессе, совсем не волновал. Твайлайт как могла пыталась научить его вежливости и манерам, стараясь внушить вредному созданию, что перед принцессой лучше предстать в лучшем свете, но тот лишь отмахивался да щелкал зубастой пастью, применив какое-то свое скрипящее словечко, которое для нее расшифровал как «несущественно» и «мне безразлично»! Он заявил что-то про свержение власти, революцию и бесплатные парковки… И что это могло значить?
* * *
А у них тут очень даже ничего! Примерно к такому выводу я пришел через неделю моего пребывания в этом лилипутском мирке. Ну, не то чтоб лилипутском, но для меня маловатом. Некоторые вещи у них вполне нормального размера, ну там, стулья и столы, входные двери и кухонные приборы… а вот потолки – словно в норе нахожусь, едва выпрямиться могу.
Ходить оказалось крайне трудно. А если точнее – слишком легко, потому и трудно. Здесь довольно низкая гравитация, я чуть ли не подпрыгиваю, когда делаю шаг. Что-то около 0. 8 Джи. Ну, зато это объясняет, как пегасы летают, обладая такими маленькими и смешными куцыми крылышками, размером с куриные. А еще это объясняет мою ненормально большую физическую силу, хотя и не до конца. Иногда я смотрю в окно, что Твайлайт усилила какой-то непробиваемой магией. И мне реально нравится то, что я вижу. Этот городок такой… тихий, мирный, в нем все идет словно по давно расписанному сценарию. В окошко я вижу проходящих мимо библиотеки пони. Они всегда смеются и улыбаются, ни разу я не видел грустных лиц.
Вот и сейчас, сижу у окна и выглядываю в щелочку меж шторами. На улице прекрасный солнечный день, а по улочке мимо моего окошка идут две пони, обычная, без всяких прибамбасов вроде рога и крыльев, и единорожка. У земной пони забавная грива двух цветов, напоминает пастилу, так бы и куснул, а у ее подруги — прекрасная бирюзовая шерстка и ярко выделяющиеся оранжевые глаза. Единорожка телекинезом удерживает в воздухе рожок разноцветного мороженного, посыпанного шоколадной крошкой, и время от времени опускает его под носик своей подруге, что лижет его. Такая милая пара!
Твайлайт, наконец, решилась оставить меня одного и умотала в город. Она даже входную дверь не заперла, входи, кто хочешь – бери, что хочешь! Хотя, у них, видимо, нет воровства. И мне она уже довольно доверяет, если не боится, что я сбегу. Я довольно часто об этом думал – свободным быть приятнее. Но Твайлайт меня не особо терзает и обещает помочь освоиться в их забавном мирке, а потому останусь я с ней. Но если она вздумает позвать сюда гостей, чтобы продемонстрировать меня им, словно зверя – первое, что увидят гости – мои прекрасные сорок острых зубов, которыми я кого-нибудь кушу. И когда пару десятков гостей вынесут отсюда покалеченными…
Шорох у двери со стороны улицы отвлекает меня от моего извечного наблюдения за пони. Я знал, что рано или поздно воры заявятся! Мгновенно подскакиваю к двери и подпираю ее плечом и стальным сапогом. Если грабители не принесли таран – дверь им не открыть. По местным меркам я вешу где-то около трех сотен фунтов. Это втрое, а то и вчетверо больше, чем весит Твайлайт, так что эту дверь никому не открыть!
– Рэрити, а ты уверенна, что она дома? – Тихий и приятный голосок ласкал уши. Казалось, обладательница такого голоса попросту не может быть злой. Значит она гарантированно злая, а это маскировка! Я прижался ухом к щелочке меж дверью и косяком.
– Ох, не беспокойся, дорогуша! Твайлайт ведет себя странно последнюю неделю, но не более странно, чем обычно. – Второй голос был властный и с нотками покровительственной заботы. Меня раздирало любопытство взглянуть на ту самую Рэрити, но сделать это, не отходя от двери, было невозможно.
Дверь с той стороны толкнули. Сначала легонько, а потом чуть сильнее. Ну-ну, старайтесь. Вы всем городом не вынесете, пока я ее подпираю! Ну, по крайней мере, это все-таки не воры. И почему я так одержим идеей о ворах и грабителях? О, придумал! Если учесть, сколько у меня шрамов – я, наверное, сам грабитель!
– Твайлайт, милая, ты там? – Это Рэрити стучит в дверь. Так бы и ответил ей своим милым голоском «Нет».
– Ох, похоже, ее нет дома… Странно, обычно она не покидает библиотеку, и уж тем более она никогда не запирала ее! – Раздался нежный голосок, после чего последовал печальный вздох.
– Не беспокойся, милочка. Пойдем, поищем ее в городе!
На этом попытки проникнуть в библиотеку закончились, и я услышал тихий цокот копытец удалявшихся от двери пони. Интересно, как они цокают, когда у них даже копытце покрыто мелкой шерсткой? Должны же ступать бесшумно?
Перестав изображать засов, я вновь уселся у окна. Нужно собраться мыслями. Итак, что я имею: ничего не помню, ничего не умею, ничем не владею. Отличное начало! Хотя, все не так уж и плохо – я помню язык, я умею делать укладку волос, а из имущества у меня есть странные перчатки и сапоги.
С языком все понятно. А вот мой внезапно проснувшийся талант стилиста меня серьезно напрягает! Это что, какая-то магия? Эквестрия решила, что нечего мне валяться без работы и наделила талантом долбанного парикмахера? Или это навыки из моего прошлого? Нет, серьезно! Какой еще парикмахер? Я размером с маленького медведя, а силушкой его даже превосхожу, и на тебе! Я не солдат или охотник, даже не телохранитель… Я — парикмахер! Да я расческой брюхо вспороть могу или глотку перерезать! Надеюсь, никто из моих земляков, если они у меня есть, не узнает об этом позоре!
Я стянул с одной руки перчатку и рассмотрел ее получше. Действительно, странная вещь – металлические пластины защищают почти всю кисть и пальцы и держатся на каком-то углеродном каркасе, по-другому не скажешь. А вот ткань на ладони порвана и сожжена, это как-то не слишком красиво. Но свою основную функцию перчатка все также выполняет – защищает руку и пальцы, хотя ладонь остается открытой. А сапоги и вовсе удивительны! Состоят из трех крупных и кучи мелких сегментов, на удивление прочная и подвижная конструкция. Вот бы еще штаны и какую-нибудь куртку найти нормальные, я был бы вообще счастлив!
Ох, ну по крайней мере без работы не останусь, если Твайлайт меня выгонит. Наверняка у них здесь есть парикмахерская, устроюсь туда, пока не вспомню больше. Все равно выбора у меня особого нет – без памяти я не знаю, что мне еще делать, как просто жить. Лишь бы аборигены меня не пугались…
Твайлайт уже позволяет мне ее трогать и расчесывать, и больше не шугается, словно невинная девица от маньяка. Мне кажется, ей нравится, когда я расчесываю ей гриву, она аж вся светится, чуть ли не мурчит от удовольствия. Странно, но она довольно долго противилась тому, чтобы я причесал ее хвост. Только потом, краснея и заикаясь, она объяснила, что это вроде как…личное. Но со временем сама попросила. Честное слово, краснеет, как девица на выданье, так мило! Что ж, посмотрим, чем еще порадует меня этот мир. Только вот одежду бы выпросить… Или украсть.
* * *
Твайлайт была на седьмых небесах от счастья! Это будет даже не сенсацией, а самой-самой-самой сенсационной сенсацией! Сегодня она уговорила Фолла написать для нее хотя бы пару сотен рун его языка. Тот поворчал, попыхтел, но согласился обменять свои знания на рубашку и штаны. Разумеется, упускать подобный шанс она не собиралась, и мгновенно телепортировалась прямиком к Рэрити.
К полудню ее новый друг обзавелся полноценным костюмом, сшитым из белого и синего шелка. Хотя свои странные сапоги из металла и перчатки с острыми лезвиями он снимать наотрез отказался, заявив, что это все, что у него осталось от прошлой жизни.
– Вот. Возьми, Твайлайт, это две сотни символов, как и договаривались. – Протянул ей Фолл свиток пергамента, как только налюбовался на себя в зеркало.
Твайлайт радостно притоптывая развернула свиток и…
– Эй! Ты просто нарисовал здесь каракули! А значение каждого символа?! – Возмущенно протянула она. – Уж не обмануть ли меня ты вздумал?
Фолл в ответ зубасто улыбнулся и впервые на ее памяти захохотал. У него был такой стереотипный смех – только злодеем и выступать.
– Все как договаривались, милая пони! Ты просила символы – получай! О их переводе речи не шло.
– Но ведь это подразумевалось… – Обиженно проворчала Твайлайт.
– Ладно, я скажу тебе перевод, но ты взамен отведешь меня в то место куда я упал. – Тут же выдвинул встречное условие Фолл, попросту шантажируя ее. – А еще дашь мне расчесать твою гриву!
– Ты просто шантажист! – Оскорблено притопнула ножкой Твайлайт, но быстро сдалась и покорно залезла к Фоллу на колени, дабы тот мог утолить свою странную тягу к расчесыванию грив, словно был от этого зависим.
Он диктовал ей приблизительный перевод символов, и с удовольствием расчесывал ее гриву и хвост, которые под штрихами его расчески приобретали воистину великолепный вид. Твайлайт предложила завтра вывести его в город и представить обществу, что Фолл воспринял с крайним воодушевлением.
– Кстати… Перевод тебе ничего не даст. – Внезапно заявил Фолл.
– Почему это? – Тут же закрутила расчесанной головой Твайлайт.
– Значение каждого символа изменяется в зависимости от того, с чем его комбинируют, но это уже отдельные правила… И о них я расскажу лишь тогда, когда решу, что еще мне нужно у тебя выпросить.
Возможно, этот вечер ничем не отличался бы ото всех остальных, такой же тихий и спокойный, преисполненный тепла и домашнего уюта, когда Твайлайт и Фолл сидят в обнимку и читают очередную книгу. Но этого узнать им было не суждено.
Снаружи послышался громкий топот копыт. Фолл мгновенно снял с колен Твайлайт и молнией ринулся в подвал. Твайлайт даже понять, что произошло, не успела. Всего мгновение – и его нет. И хотя они только что говорили о том, куда завтра пойдут, дабы показаться жителям Понивилля, Фолл все еще по привычке прятался от чужих глаз.
Дверь распахнулась и внутрь вбежала кобылка. Она была свекольного цвета со светлой, пушистой гривой. Фолл заметил метку в виде трех ромашек…
– Фух, хвала Селестии, ты здесь! – Завопила с порога поняша.
– Успокойся, Черили! В чем дело? – Удивленно уставилась на ту Твайлайт, все еще ошарашенная такой резкой сменой обстановки.
– Метконосцы! Фух…Я… – Пони несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. – Они отпросились в гости к Зекоре, вместо прогулки с классом, они обещали подготовить доклад на…. Я их отпустила, ведь они уже не раз бегали туда. Но это было утром! Они давно должны были вернуться!
– Но ведь Вечнозеленый лес ночью очень опасен! – Твайлайт начала быстро носиться по библиотеке, собирая в сумки какие-то вещи. – Ты кому-нибудь еще говорила об этом?
– Да, по пути я забегала к Рэрити….
– Отлично! Я иду к ней, и мы отправимся на поиски детишек. Черили, тебе придется забежать к Эппл Джек, она наверняка волнуется! Я свяжусь с тобой позже! – Твайлайт упаковала в сумку еще пару книг, шарф и какую-то склянку.
Учительница молча кивнула и, тяжело дыша, выбежала за дверь.
Фолл вышел из тени и с любопытством выглянул за открытую дверь. Повернувшись к
Твайлайт, произнес:
– Твайлайт, давай я пойду с тобой!
Твайлайт призадумалась. Коли они больше не собирались скрывать Фолла от чужих глаз, тому вполне можно выходить на улицу. Да и лишние копыта… и руки не помешают. Плюс, они идут в Дикий лес, а там никакая помощь не будет лишней, все-таки, это опасное место.
– Ладно! Но мне сперва нужно зайти к Рэрити, не думаю, что тебе следует идти со мной. – Твайлайт слегка взволнованно взглянула на приготовившегося к бою Фолла, словно мамочка на ребенка, которого впервые отпускает гулять допоздна. – Ты сможешь добраться до леса сам? Справишься?
Фолл выглянул в открытую дверь. Шел последний день весны, а потому по вечерам на улице все еще было темно. Он счастливо ухмыльнулся, довольный наконец тем, что его не только выпускают, но и доверят такое важное задание.
– Увидимся в лесу! – Рыкнул он и молнией вылетел за дверь, только Твайлайт его и видела.
Одев на себя сумочки, она выбежала из библиотеки. Вечер был темный и очень тихий. На улицах практически не было пони, лишь пара одиноких фигур, спешащих по своим делам. В большинстве домов горел свет, а из открытых окон исходили ароматные запахи. Цветы на аккуратных клумбах уже попрятались в бутоны, а прогретая за день земля приятно пахла дорожной пылью.
В бутике Рэрити свет горел лишь на нижнем этаже. В окне Твайлайт заметила метавшийся туда-сюда силуэт. Похоже, Рэрити была не на шутку взволнована, оно и не удивительно, коли речь идет о младшей сестренке…
– Рэрити! Ты готова? Поторопись! – Прокричала Твайлайт, вваливаясь в помещение.
Рэрити выглядела ужасно: обычно идеально завитая грива была растрепана и помята, несколько прядей неаккуратно выбивались и торчали в разные стороны, глаза покраснели, а губы лихорадочно дрожали. Весь бутик был перевернут вверх дном: манекены, мотки тканей, катушки ниток, швейные машинки и многое другое валялось вперемешку на полу. Видимо, Рэрити очень торопилась, но зачем она металась туда-сюда, было неясно, так-как никаких сумок она не собрала. Заметив Твайлайт, она молча кивнула и выбежала на улицу. По пути к Дикому лесу, Рэрити наконец немного успокоилась.
–Твайлайт, я так рада, что Черили успела предупредить тебя! Жаль, что у нас совсем нет времени, чтобы собрать остальных. Девочки могут быть в опасности!
– Не беспокойся, Рэрити, я уверена, что с ними все в порядке. – Попыталась утешить свою подругу Твайлайт. Пробегая мостик, она попыталась увидеть место падения Фолла, но Дикий лес быстро зализал свои раны – выжженная земля исчезла, а поваленные деревья покрылись мхом и лианами. Ничто не указывало на то, что всего две недели назад здесь приземлился огромный огненный шар и распотрошил пол-леса.
Войдя в лес, они какое-то время шли по протоптанной дорожке. Лес пестрил всевозможными звуками. В сумерках они казались особенно зловещим. Рэрити брезгливо отбросила жука, который пялился на нее с нижней ветки дерева, преграждавшей путь.
Твайлайт ожидала, что Фолл будет ждать ее у лесной чащи. Но того вообще нигде не было. Ни намека на его присутствие, словно он заблудился и так и не дошел до леса.
Решив, что Фолл уж точно не пропадет, и максимум, что ему грозит, коли он заблудится в Понивилле — это испуганный визг какой-нибудь не спящей пони, Твайлайт продолжила пробиваться сквозь густые заросли. Дабы не спотыкаться о камни и корни, она использовала заклинание света, что создавало яркую звездочку на конце ее рога, освещая все вокруг не хуже солнца.
– Свити Белл! Свити Белл, где ты? – Обеспокоенный голос Рэрити разносился по окрестностям. Они медленно продвигались вглубь леса.
– Эппл Блум! Скуталу! – Звала Твайлайт. Но лес был слишком густой и мгновенно поглощал все звуки. Ночной лес жил своей жизнью и был не рад незваным гостям. Деревья словно специально преграждали путь колючими ветками и ставили подножки корнями, а вдалеке слышалось завывание древесных волков.
Рэрити в отчаянии посмотрела на Твайлайт.
–Что нам делать, Твайлайт? Может, следует зайти к Зекоре? Может, они попросту засиделись у нее и не следили за временем?
– Зекора никогда бы не допустила такого. Она очень ответственная и известила бы нас или лично проводила бы девочек домой. – Твайлайт понимала, что у Зекоры девочек нет, а значит, они или не дошли до нее или же потерялись на обратном пути…
– Твайлайт, может быть, ты можешь сотворить какое-нибудь заклинание поиска? Хоть что-нибудь, что поможет нам найти их?!
Размышления Твайлайт о том, какое же заклинание применить, были прерваны громким визгом, доносящимся из чащи слева. Две пони со всех копыт устремились туда, прорываясь через кусты и колючие ветки. На небе уже появлялась луна, что давала чуть больше света. Через особо колючий куст, обдирая гриву и бока, они прорвались на небольшую поляну.
На поляне было всего одно старое дерево, к которому спинками жались три поняши. И мантикора. Огромная разъяренная мантикора, которая медленно подходила к загнанным в угол малышкам. Её хвост покачивался из стороны в сторону, а с кончика жала капал яд. Твайлайт знала, что мантикоры начинали источать яд, когда намеревались убить.
– Девочки! Уходите оттуда! – Прокричала им Твайлайт. Но Метконосцы были слишком испуганны. Твайлайт не могла их бросить и телепортировалась прямо к ним, закрывая их своим телом.
– Отстань от них! – Закричала она на безумного зверя.
Мантикора щелкнула хвостом и попыталась ужалить им юную колдунью. Твайлайт увернулась, и хвост пробил дыру в гнилом дереве прямо над головами Метконосцев.
Единорожка понимала, что она не успеет телепортироваться с девочками или откинуть мантикору телекинезом – на оба заклинания требовалось хотя бы секунда времени, жалкая секундочка сосредоточения и концентрации, но мантикора ждать явно не собиралась.
Продолжить противостояние мантикоры и Твайлайт помешал камень. Камень, размером с крупное яблоко, что вылетел из кустов на той стороне поляны и врезался точнёхонько мантикоре в затылок. Её пушистая грива, несомненно, смягчила удар булыжника, но свое дело тот сделал – отвлек зверя. Мантикора прыжком развернулась к новой опасности, чтобы увидеть… никого. Твайлайт не стала ждать, пока зверь вновь набросится на них, и телепортировала себя и трех маленьких поняш на край поляны, к Рэрити.
– Ты! Урод! – Раздался выкрик и второй камень, чуть больше первого, просвистел в воздухе, разбрасывая вокруг себя комья земли, из которой он был выдран. Казалось, что в кустах была установлена пушка – камень со свистом прорезал воздух и ударил едва развернувшегося зверя прямо в оскаленную пасть. Твайлайт показалось, что она слышит хруст ломающихся зубов.
Из кустов выпрыгнул Фолл, привлекая к себе внимание растерянного зверя. Он размахнулся и со всей силы метнул третий камень. Таким броском можно было проломить череп бизону. Твайлайт помнила его жалобы на слишком слабую гравитацию, но не думала, что для него она слабая настолько! Он бы мог сбивать небесные колесницы принцессы такими бросками! Но в третий раз мантикора на такой фокус не попалась, резко отпрыгнув в сторону. Бешеный зверь, капая кровью из разбитой пасти, в тот же миг бросился на своего обидчика гигантскими скачками.
Вопреки ожиданиям Твайлайт, представляющей себе титаническую битву, ничего такого не вышло – Фолл ойкнул и нырнул головой вперед обратно в кусты, скрываясь от чужих глаз. Где-то глубоко внутри, Твайлайт представляла себе совершенно эпическое сражение, ведь Фолл весил немногим меньше мантикоры и был достаточно силен, чтобы представлять для той опасность. Твайлайт образумила себя, напомнив, что у Фолла нет ни огромной пасти, ни острых когтей, ни ядовитого хвоста.
Мантикора с рыком, полным ненависти, влетела в кусты вслед за своим обидчиком. Рэрити в то время, причитая, оттесняла трех Метконосцев в сторону тропинки, ведущей к Понивиллю. Трех маленьких кобылок, казалось, ни капли не пугает творящееся вокруг, и даже наоборот – то и дело от них слышались восторженные выкрики, и Рэрити приходилось прикладывать массу сил на то, чтобы оттеснить малышню подальше от места сражения.
Из кустов послышался звук хлещущей ветки и дикий рев, наполненный болью. На этом все стихло. Из зарослей, пошатываясь, выбрел Фолл, который как-то странно смотрел себе под ноги. Он не дошел до Твайлайт всего пару шагов, рухнув на колени и плашмя упав на землю, все так же, не издавая ни звука.
– Вот это было реально круто! – Прокричала Скуталу, подпрыгивая, чтобы разглядеть поле сражения из-за спин взрослых.
Твайлайт подскочила к лежащему на земле Фоллу, который на удивление вяло отреагировал на свою победу. Вернее, вообще не отреагировал. Просто лежал, раскинув руки и все.
– Фолл! Фолл, ты в порядке? Ты не ранен? Она тебя не задела?! – Тот же забросала его вопросами Твайлайт, тормоша изо всех сил. – Ох, мама!…
Когда она перевернула его на спину, она поняла, почему Фолл не издавал ни звука. Точнехонько посередине груди у него была дыра от удара жалом мантикоры, а глаза смотрели в небо абсолютно пустым взглядом. Он был мертв.
* * *
Как же это было больно! Поганый зверь ударил меня точно в солнечное сплетение своим здоровенным скорпионьим хвостом. Ну, нет худа без добра, больше эта уродливая кошка никого не тронет – я всадил ей кухонный нож Твайлайт под второе ребро, достав до сердца. Угу, я украл этот нож, когда пытался выбраться из запечатанной библиотеки. Теперь труп мантикоры лежит в кустах, и скоро черви как следует полакомятся им. Ха-ха, забавно, потому что мой труп будет лежать рядом. Надеюсь, я невкусный, и меня черви съедят позже. Как же я ненавижу дикую природу.
Я лежу на земле и смотрю на ночное небо. Оно так прекрасно! Странные пульсации в груди и слабая боль сменились чувством покоя… Я думал, умирать будет страшнее. Твайлайт что-то кричит и носится вокруг, но мне нет до нее дела. Обидно лишь то, что я умру, не вспомнив даже своего имени…
Зато я кого-то спас. Ну, если у меня и были грехи в прошлой жизни, надеюсь, я искупил их этим поступком. Глупый, глупый поступок! И зачем я вообще в это полез? Мог бы дать деру и вырваться на свободу. А с мантикорой Твайлайт как-нибудь бы сама справилась…
Внезапно я вновь чувствую боль, только на этот раз со стороны спины. О, да это же мой старый знакомый! Из-под меня выползает та самая стальная сороконожка и забирается ко мне на грудь, орудуя двумя сотнями острых и тонких лап-лезвий. Полуметровая стальная гадина изгибается вопросительным знаком и смотрит мне в глаза. У сороконожки четыре ярких светящихся глаза: два красных, один зеленый и один фиолетовый. Стоп, это же лампочки! Все-таки это какой-то механизм! Еще один приятный сюрприз – эта штука говорит на моем родном языке. Я слышу знакомые рычащие и поскрипывающие звуки, так приятно ласкающие слух, а не этот ужасный язык пони, состоящий из гласных!
– Экспериментальный медицинский модуль активирован! Обнаружены тяжелые повреждение внутренних тканей! Выпускаю медицинские наниты!
Чего оно там лопочет, разобрать не могу… Но эта штука довольно больно колет меня в шею своими острыми лапами. Странно, но боль вновь отступает, а грудь начинает жечь.
– Анализ крови. Токсичные вещества класса два! Выпускаю боевые наниты!
Жаль, что толком расслышать ее не могу, наверное, говорит что-то полезное? Твайлайт пытается тормошить меня, но я не могу ей ответить. Мое сердце выдает всего один удар в минуту, хитрый прием, чтобы уменьшить кровопотерю… Я могу лишь смотреть пред собой и думать. Даже моргать сил нет.
Теперь меня тормошат стразу двое! Твайлайт пытается оживить меня с помощью какого-то зелья или чем-то вроде того, а сороконожка довольно агрессивно тычет в ее сторону острыми лапами, не подпуская к моему бренному телу. Вы там все издеваетесь, что ли?! Уже умереть нельзя спокойно! Сороконожка, кажется, одерживает верх…
– Здоровье пользователя восстановлено! Запас нанитов шестьдесят девять процентов. При осложнениях обратитесь в любой офис компании «Глобал тех». Благодарим вас за использование медицинского модуля «Сколопендра»!
Я с удивлением поднялся, приняв сидячее положение, а сороконожка вновь залезла под мою одежду, вцепившись в позвоночник. Чертовски больно и неприятно. Моя только-только сшитая рубашка была разодрана на груди, покрыта кровью и землей, да так, что белый шелк стал отвратительного, тошнотворного цвета, но… Я был жив! Ни царапинки! Ха, пусть мантикора поцелует меня в зад!
– На, выкуси, тупорылый зверь! – Радостно вскочил я на ноги, показывая средний палец кустам, в глубине которых лежала дохлая мантикора. – Эй, Твайлайт, ты видела… Эй, ты что, плачешь?
Она сидела на земле и тихонько шмыгала, утирая глазки копытцем. Ее сумочки валялись рядом, развороченные в поспешных поисках чего-то, чем она собиралась меня лечить. Неужели она так ко мне привязалась за какую-то жалкую неделю? Это так… трогательно? Не думал, что я склонен к сантиментам. Или она просто никогда не видела смерти и крови и плачет от страха? Умирать не страшно, умирать обидно! Ох черт, нужно же как-то ее утешить или вроде того…
– Ну ты это… Не горюй, да?
Шикарное начало! Хотя чему удивляться, мои социальные навыки настолько скудны, что даже одноклеточные общаются более продвинуто. Ай, была не была! Бухнувшись рядом с ней на колени, я просто обнял ее, стараясь не запачкать пропитанной кровью рубашкой. Она легонечко вздрагивала, тихонько хныча. Наверное, отходит от шока. Да я и сам в шоке, но мне даже осознать это некогда – нужно же как-то утешить мою непутевую подругу?
– Ну-ну, ты не горюй, все в порядке! – Осторожно гладил я ее по голове левой рукой, стараясь не поцарапать стальными пальцами перчатки. Было неудобно, но правая рука у меня вся в крови мантикоры. Сердце этой поганой зверюги очень щедро облило меня кровушкой, когда я провернул вонзенный под ребро нож… – Все живы-здоровы, мы можем идти домой! Ну, ты как?
Она просто молча кивнула, все еще утирая покрасневшие глазки. Эх, и это она меня называет нуждающимся в уходе…
– Давай, соберем твои сумочки и пойдем домойки, хорошо? Ты главное не волнуйся и не бери в голову, мало ли, что случается! – Утешал я ее, по-быстрому заталкивая в ее сумки всякую поклажу, что насобирал в траве. Потом взгромоздил себе сумки на плечо, и потихонечку погнал Твайлайт к краю поляны, где толпились эти непутевые аборигены. Уж не знаю, кто из них кто, да и не до этого мне. Когда мы с Твайлайт приблизились, я отчетливо увидел страх в глазах остальных пони. Только присутствие Твайлайт, которая меня совсем не боится, удерживало их от бегства. Ну да, видок у меня еще тот – весь в крови, рваный, драный… Однако, сильно они меня боятся, я буквально чувствую страх, липким покрывалом висящий воздухе. Ну ничего, возможно, мы подружимся. А если нет, то тоже неплохо, ибо страх – лучший мотиватор. Мне нравится, когда меня боятся – заставляет чувствовать себя…опасным!