Деградация земель является одной из наиболее актуальных экологических проблем Беларуси. Проявление деградации земель в различных ее формах связано и характеризуется многообразием форм проявления, основными из которых являются:
• водная, ветровая и агротехническая;
• химическое, в том числе радионуклидное загрязнение земель;
• деградация и ухудшение свойств почв, особенно торфяных, при сельскохозяйственном их использовании;
• деградация земель в результате добычи торфа, строительных материалов, проведение работ, дорожного и других видов строительства, а также их затопление и подтопление;
• деградация торфяных почв на осушенных болотных массивах в результате торфяных пожаров;
• деградация земель лесного фонда в результате нерационального лесопользования и лесных пожаров;
• деградация земель при чрезвычайных рекреационных, технических и других антропогенных нагрузках на земли/почвы.
По данным Белорусского НИИ почвоведения и агрохимии НАН Беларуси общая площадь эродированных и эрозионноопасных почв на сельскохозяйственных землях составляет более 4,0 млн. га, в том числе на пахотных – около 2,6 млн. га. Доля водной эрозии на этих землях составляет 84%, а ветровой – 16%.
Проявление эрозионных процессов в республике имеет региональные особенности. В северной и центральной почвенно–географических провинциях наиболее активно протекают водно–эрозионные процессы. В южной (Полесской) провинции, где осуществлена осушительная мелиорация и преобладают осушенные торфяные почвы, заметное развитие получили процессы ветровой эрозии. Водная и ветровая эрозия почв наносит существенный экономический и экологический ущерб. Продукты эрозии почв приводят к загрязнению водных объектов, ухудшению качества поверхностных и грунтовых вод, негативно влияют на биологическое разнообразие водных и околоводных экосистем.
Территория Беларуси характеризуется широким распространением болот и заболоченных земель.
В республике преобладают торфяные болота низинного типа, на которые приходится около 82% общей площади торфяного фонда Беларуси.
Наибольшей трансформации подвержены торфяные болота в результате гидротехнической мелиорации и добычи торфа в качестве топлива и органического удобрения. В пределах территории Беларуси осушено около 1,45 млн. га торфяных почв, из них для сельскохозяйственных целей – 1,1 млн. га.
К настоящему времени в Республике Беларусь полностью деградировано около 190 тыс. га торфяных почв.
Большую угрозу почвенному покрову республики представляют пожары в лесах и на торфяниках, что обусловлено как природными (длительные засухи и засушливые явления), так и антропогенными факторами.
В результате таких пожаров происходит невосполнимая потеря запасов торфа, резко изменяются экологические условия, восстановление которых происходит в течение сотен лет.
В свою очередь земли, подвергнутые деградации, влияют на местные и региональные климатические условия. Это обстоятельство достаточно ярко проявилось в последние десятилетия в южной части республики (Белорусское Полесье). Вследствие того, что здесь мелиоративное преобразование земель затронуло обширные пространства и изменило геофизический и водный режимы природных экосистем, это внесло заметные изменения в климат приземного слоя воздуха и почв всего региона.
Воздействие на почву оказывает и сельское хозяйство. Оно является поставщиком таких загрязняющих веществ, как минеральные удобрения. При внесении больших доз этих веществ растениями усваивается лишь около 37-43%. Оставшаяся часть вызывает ухудшение агрохимических свойств почвы (повышение кислотности, подвижности токсичного для растений алюминия и т.д.). Высокие дозы азота приводят к его накоплению не только в почве, но и растениях, а в конечном итоге – в организме человека. Минеральные и органические удобрения являются поставщиком в почву тяжелых металлов и других элементов.
Существенно загрязнение почвы и средствами защиты растений. Особенно опасны применяемые в последние годы пестициды и гербициды. Накоплению этих веществ в почве способствуют их устойчивость к внешним воздействиям и сорбционные способности почвы.
Значительно страдают почвы республики и от промышленного загрязнения. Среди загрязняющих веществ ведущее место занимает сера. Ежегодно на территории Беларуси осаждается 180-190 тыс. т серы, 60-70 тыс.т окисленного азота. Суммарные выпады серы в последние годы стабилизировались.
В результате длительного воздействия серы может уменьшаться способность почвы к катионному обмену,понижаются насыщенность щелочами и значение рН. В результате происходит снижение минерализации органического азота, уменьшение общего содержания гумуса, изменение его фракционного состава.
Помимо серы и азота к загрязнителям почв относятся некоторые соли, в частности калийные. В настоящее время более 750 млн.т отходов РУП «Беларуськалий» располагаются на площади около 1,5 тыс. га. Накопление такого количества загрязняющих веществ приводит к сильному засолению почв. На сильно засоленных почвах сильно снижается урожайность многих культур, сокращается численность животных почвообразователей.
Еще один из компонентов загрязнения – тяжелые металлы, которые накапливаются во всех фазах почвенной среды. Сосредоточены они главным образом в верхнем гумусовом горизонте.
Наиболее распространенным загрязнителем из тяжелых металлов является свинец особенно много его в почвах городов и автомагистралей. Сильно загрязнены свинцом почвы в Бресте, Гомеле, Витебске, а также в Орше и Бобруйске. Значительно загрязнены свинцом и почвы сельхозугодий, расположенных вблизи автодорог.
Во многих городах существенно загрязнение почв цинком. В целом тяжелыми металлами наиболее загрязнены почвы крупных городов и промышленных центров. Еще в середине последнего десятилетия прошлого века наиболее высокий суммарный показатель загрязнения почв металлами был характерен для Минска и Гродно. Лишь немногим уступали им Могилев и Бобруйск.
Существенно загрязняются почвы и в результате трансграничных переносов с территорий соседних государств.