–Нам к двадцати ноль – ноль! –запоздало бросила я вдогонку.
–Ладненько! –донеслось из коридора…
Марк есть Марк!
***
Глаза постепенно привыкали к темноте.
–Что это за место? –повернувшись, спросила я у Ники, которая стояла всего в несколько шагов от меня.
–Не узнаешь?
–Знаешь, в темноте все комнаты одинаково неузнаваемы... –призналась я смущенно.
Секунда и зажегся ровный, желтый свет.
–Теперь узнаешь?
Мы оказались в небольшой, но светлой комнате. Впереди виднелось большое, вытянутое по форме окно, занавешенное большими, тяжёлыми, цвета спелого граната, портьерами. Справа от окна висело, в полный рост, зеркало. А на противоположенной стороне, приставленный к стене платяной шкаф. Это была подсобка. Наша с Никой подсобка, где мы складывали различную утварь для уборки.
–Давай свои вещи.
Я моментально передала ей чехол с платьем и коробки.
–Нет, платье как раз бери и давай переодевайся. Скоро все начнется. Первые гости уже в саду.
–Хорошо... А ты?
–Я в другую комнату пойду.
Я с пониманием кивнула.
Тогда подруга, игриво подмигнув, прошла было к выходу, но на пороге неожиданно споткнулась о железное ведро. Постояв с минуту, видимо собираясь с мыслями, она тяжело нагнулась и, собрав все предметы, которые смогли поместиться в руки, вышла из подсобки.
Я осталась одна...
Глубоко вздохнув, медленно подошла к чехлу серого цвета и одним резким движением расстегнула молнию – на меня смотрело невероятной красоты бежевое платье. С минуту внимательно всмотревшись в ткань, я взяла его в дрожащие руки и, наспех раздевшись, аккуратно натянула на себя.
Через минут пятнадцать в помещение, наконец, вошла Вероника. В этот раз девушка выглядела очень эффектно: красное, атласное платье; на губах – яркая помада; глубокое декольте; роскошные туфли на высоком каблуке...
–Боже, Ника! От тебя глаз не оторвать! –мгновенно вырвалось у меня.
Моя знакомая смущенно улыбнулась.
–Ну-у… Может это и так, но ты сегодня затмишь всех! Уж поверь тёте Веронике… И я надеюсь, мои усилия ты оценишь по достоинству!.. Я так понимаю, ты себя еще в зеркало не видела!
–Нет. –кратко отозвалась я. –Я боюсь!
Ника, откинув голову, игриво рассмеялась.
–Ну ты и трусиха... Давай помогу!
Вот горничная подошла совсем близко и, потянув за молнию, застегнула платье до самого конца. Оно стало таким тесным… Затем девушка обернула вокруг подол из более плотной ткани и закрепила на талии.
–Теперь украшения.
Я медленно опустилась на табурет и, подтянув к себе коробку с аксессуарами, передала позолоченный ободок Нике. Та, не теряя времени, сначала обернула его вокруг моей головы, вплетая в волосы, а после помогла одеть серьги и браслет. Честно, я чувствовала себя в такие моменты достаточно неловко – словно я нуждалась как ребенок в помощи и опеке…
–Так, осталась обувь. –Ника передала мне другую коробку. –И помни про походку!.. Я надеюсь ты выдержишь!
–Если не долго, то думаю да!
По очереди нацепив их на ухоженные стопы, я подняла глаза вверх и вместо одобрительной улыбки наткнулась на печаль.
–Слушай, а Марк когда придет?
Так, теперь стало понятно что тревожило все это время мою спутницу.
–Обещал минут через пятнадцать… Но, зная «эту» копушу, как минимум минут тридцать точно придется ждать…
–Отлично! Значит, можно особо не спешить!
–Думаю, да…
Услышав слова одобрения, девушка опустила руки в, судя по внешнему виду, бездомную, кожаную сумку, которую постоянно таскала с собой.
–Давай поправим тогда прическу и макияж…
–А в зеркало можно посмотреть?
–Можно, но не сейчас!.. Не хочу портить сюрприз! –расчесывая широкой расческой мои блестящие волосы ответила подруга. Мне было так непривычно видеть их такими. Чувствовать эту легкость и мягкость. Ощущать этот невероятный запах…
Я так волновалась, что и словами не передать. Трясло все, особенно колени. Так что хорошо, что я сидела.
«Как мне пережить этот одновременно страшный и торжественный вечер?.. Как!» –с трепетом в сердце думала я.
Через двадцать минут, когда волосы, по словам Ники, были идеально уложены (в прочем, как и все остальное) у меня неожиданно зазвонил мобильный телефон.
–Да Марк!.. –поднося трубку к губам проговорила я.
–Привет. Я готов!
–Ты уже у ворот?..
–Да.
–Отлично! Сейчас я попрошу Филипа проводить тебя в дом.
Как сказала так и сделала – нас не успели разъединить, а я уже набрала дядю Филипа и попросила красивого, молодого человека по имени Марк проводить наверх. Ника, не удержавшись, тут же побежала его встречать.
В тот момент, когда она выскочила в коридор, снизу заиграла негромкая, но приятная мелодия, означающая, что торжество уже началось. От нарастающего страха мое сердце бешено заколотилось в груди, а дыхание сперло...
Я потянулась к сумочке и подёргивающимися руками выудила миниатюрную флэшку желтого цвета. Час назад Ника по моей просьбе подошла к Герману и, соврав ему о том, что мы подготовили прекрасный видеоролик для будущих молодых, попросила повесить в главном холле, где и будет происходить все веселье, проектор… Он нужен для того, чтобы в тот момент, когда дворецкий начнет произносить свою речь, я могла выйти на сцену и включить то судьбоносное во всех смыслах видеосообщение…
Да я знала, знала насколько поступаю подло сейчас, но разве они чем-то лучше меня? Разве они поступили со мной по-человечески? Разве их мучала совесть, когда они придумали весь этот план?..
Я презрительно фыркнула.
Богатые, успешные, привыкшие что все им сходит с рук... Они думали, что им можно все! И унижать. И издеваться. И втаптывать в грязь своими начищенными до блеска ботинками… Думали, что я ничего не узнаю? Нет уж… Я выведу их на чистую воду, и пусть все полюбуются какие «честные» люди их окружают… Пусть посмотрят на себя со стороны…
Во мне было столько ненависти и злобы, что я даже начинала бояться саму себя… Ведь я хотела совершить такой поступок, за который мне было уже заранее невероятно стыдно...
Я сидела и думала о том что скажу, когда выйду на сцену и окажусь в центре этих напыщенных, «породистых» людей…
Мои мысли неожиданно прервали громкие голоса за дверью. Я с ужасом уставилась на нее, в напряжении ожидая непрошеных гостей, которые свободно разгуливали сейчас по поместью Поплавских. Но вот дверь распахнулась и на пороге появился… Марк.
Таким привлекательным я его еще не видела: купленный Никой костюм сидел на нем как влитой; уложенные волосы; чистое, бритое лицо; белоснежная рубашка; новые, начищенные ботинки... Не парень, а картинка!
Молодой человек в свою очередь смотрел на меня и словно не узнавал.
–Э-э… Здрасти! –заикаясь, приветливо замахал он рукой.
Я с недовольством взглянула на него.
–Марк, хватит дурачиться!.. Проходи!
–Э, а мы знакомы?
–Настолько, что порой хочется ответить, что нет… –тихо проворчала я.
Получив ответ парень, прищурившись, произнес:
–Ава?
Не успела я собраться с мыслями, как в комнату влетела Вероника и, уткнувшись грудью в спину моего друга, активно затолкала его в помещение.
–Что ты стоишь у порога? Проходи!.. Там уже все началось!
–Да, я уже по музыке поняла!
Мгновение, и Марк повернулся к Нике.
–Ты узнаешь эту девушку?
–С трудом, но да!.. Позволь представить! Аврора – Марк, Марк – Аврора!
Парень поднял руку и почесал затылок.
–Представляешь, а я тебя не узнал!.. Богатой, слушай, будешь!
–Я уже и так богатая… –я легкомысленно махнула рукой. –У меня есть такие прекрасные друзья как вы! Честно, без вас я бы не знала что было бы со мной…
Соболев посмотрел на меня задумчивыми глазами. Задумчивыми и странными…
–Ну-у, мать!.. Ты правда здорово выглядишь!
–У тебя, кажется, слюнка потекла! –еле внятно проворчала моя подруга, стоящая на два шага позади и рассматривая достаточно суровым взглядом потолок.
–Может, ты все-таки выйдешь за меня? –проигнорировал он ее реплику. –Мы бы здорово смотрелись вместе…
Я постаралась не придавать значения его шутливым, как обычно, словам и ответила так.
–Честно, я себя еще не видела…
–Ну мы сейчас это исправим…
И схватив за локоть без лишних слов подвел к огромному, вытянутой формы зеркалу. Как только я взглянула на свое отражение моя челюсть сползла вниз сама собой...
Оттуда – из зеркальных далей на меня смотрела просто невероятной красоты незнакомка: волосы – глубокого, шоколадного цвета отливали золотом и спадали аккуратными волнами до плеч; кожа чистая, свежая, шелковистая; карие глаза, обрамлённые в густые ресницы, казались невероятно большими и притягательными; пухлые, сочные губы были нежного, розового оттенка…
Но это было еще не все: платье из ситца, аккуратно вышито золотой нитью, плотно сидело на фигуре. На талии красовался золотистый ремень, к которому был прикреплён тот самый подол из плотной, парчовой ткани, нежного, кремового цвета... И в завершение образа – идеально подходящие к платью бархатные туфли – лодочки.
Я смотрела и не верила своим глазам. Ника была как всегда права...
–Это правда я?
–А ты как думаешь? –к нам подошла девушка. На ее лице читалась печаль, и я уже догадывалась с чем, а точнее с кем она была связанна.
Я убрала руку Марка с плеча и, подойдя к ней, нежно обняла.
–Спасибо тебе за эту сказку!
Подруга тут же обняла меня в ответ.
–Это твой день!
И, уже не сдерживая слезы, я огляделась и тихо произнесла:
–Спасибо вам ребята!
–Эй, не порть мою «работу»! –стирая влагу с щеки капризно проговорила девушка. –Марк, будь другом, достань из сумки платок!
–…«другом»? –мгновенно акцентировал внимание на этом слове парень.
–А как еще?.. Ты же жениться собрался, а у нас многоженство, между прочим, запрещено!
Вот и первая сцена ревности! Я не смогла сдержать улыбки – они даже когда сорились были такими милыми.
Насупившись как ребенок, Марк схватил сумочку и передел Нике.
–Кто-то, кажется, не понимает шуток! –пробубнил он ворчливо себе под нос.
Снова обиженно бросив на него взгляд, девушка молча достала платок и аккуратно вытерла мне щеку. Чувствуя невыносимое напряжение между ними, я не сдержалась и обняла друзей за плечи.
–«Ребята, давайте жить дружно!» А?
Кажется, мои слова впервые подействовали, поскольку Марк, с минуту подумав, мило улыбнулся и, сделав решительный шаг, нежно обхватил прекрасное лицо Ники руками. Мгновение и они уже страстно целовались прямо на моих глазах.
Их ласки сколько радовали, столько и наводили на меня тоску: воспоминания моментально заполнили все мое сознание. Те воспоминания, когда я и Егор… Словно на рефлексе отвернувшись, я внимательно взглянула в зеркало, что находилось прямо позади нас.
«Вот и новая я!» –выдохнув, подумала я угрюмо. Только ради чего все эти старания? Заметил ли вообще Егор моего перевоплощения и повлияет ли это на его мнение относительно меня? Его реакцию сложно было предугадать…
Не успела я домыслить как почувствовала нежные прикосновения у себя на талии, а затем лица друзей повисли на плечах.
–Я знаю, о чем ты думаешь! –прошептал загадочно Марк.
–И о чем же?
–Что это все не твое!.. Что тебе страшно и что ты не справишься!
Я вновь медленно набрала в грудь воздух.
–Да, но выбор сделан и пути назад нет… –проговорила я словно не ему, а себе.
–Ну, так вперед! –воскликнула жизнерадостно Ника и, в два шага преодолев помещение, оказалась у двери. Там, дернув за ручку, она со скрипом распахнула ее. –Значит так. Вы идите, а я за вами…
–Точно? –с подозрением поднял бровь Марк.
–Точно!.. Я переживу!
Пожав плечами, я обхватила Марка за руку, и мы вышли из комнаты…
***
Вот и лестница. Я с трудом пыталась справиться с дыханием. Перед глазами все буквально плыло, а ноги сами отказывались идти дальше…
–Ну! Ты как? –спросил Марк, словно почувствовав мое бешенное волнение.
–Бывало и лучше! –задыхалась я.
Я попыталась натянуть искреннюю улыбку, но получился только жалкий оскал.
–Я с тобой! Все будет хорошо! –он сжал мою руку крепче.
–Я знаю…
И, глубоко вздохнув, сделала решительный шаг вперед. Мгновение и мы попали в свет софитов, расположенных у входа на первом этаже. Они ослепляли.
Шаг. Два. Три…
Вот я увидела не меньше тридцати десятков пар глаз, устремлённых на нас. Я машинально начала искать в толпе любимое лицо.
«Нет, не он. Не он. Нет…»
И когда увидела, сердце в груди раскололось и осыпалось мелкими кусочками прямо у моих новых туфель. К моему несчастью (счастью!) парень тоже заметил меня и его лицо мгновенно преобразилось. К слову он выгладил в разы лучше, чем в день, когда пьяный завалился ко мне домой: ухоженный, одетый в идеально подчеркивающий изгибы его невероятного тела, отливающий бархатом черный костюм; в белоснежной рубашке; на шее вместо привычного галстука – бабочка; на ногах – лакированные, черные ботинки… Волосы, казавшиеся еще темнее чем обычно, были уложены наверх; на лице – небольшая щетина, обрамляющая форму его идеального лица.
Столько стати. Сколько уверенности…
Что-то внутри скрутилось в тугой ждут и подступило к самому горлу. Я неосознанно сжала руку Марка так сильно, что он застонал.
–Ты чего?
–Егор!..
Услышав единственное имя, парень тут же заскользил взглядом по залу. Но это уже не имело смысла, поскольку, интенсивно расталкивая скопившуюся у подножия лестницы толпу руками, Поплавский сам пробирался к нам.
–А-а… Ясно! Только держи себя в руках!
–Я постараюсь!..
С трудом «отодрав» глаза от Егора, взглянула на Илону, что стояла дальше всех. На девушке было ослепительно черное, прозрачное, расшитое маленькими стразами платье. Удивительно, но оно имело нечто общее с тем, что было сейчас на мне, но одна деталь кардинально отличалась –на рукавах ниже плеч были пришиты огромные, вытянутые, черные перья.
Ее лицо искажала гримаса злости... Я отвернулась, чувствуя, кошачьи глаза прожигают во мне дыры. И вовремя – грациозно ступая по ковру, к нам подошёл сам Поплавский.
Сердце моментально сжалось в комок, а разум что есть мочи закричал: «Беги от него!.. Спасайся, беги!» Но я ничего не могла с собой поделать. Ноги словно приросли к полу, и если бы пришлось отрывать, то только вместе с паркетом... Глаза, что казались еще глубже чем обычно, смотрели на меня с поволокой. В них стояло столько боли и горечи... Столько грусти и отчаянья…
Тем временем молодой человек исподлобья взглянул на моего спутника и протянул для рукопожатия руку.
–Здравствуйте!
Помнится, в прошлый раз он вел себя с ним куда менее сдержанно.
–Здравствуйте, Егорий… –пожав ее в ответ, начал было Марк, но парень, оборвав его на полуслове, отвернулся:
–Здравствуй, Аврора! –нежного проговорили его уста. Взгляд стал таким мягким, таким пронзительным…
Неужели он узнал меня?.. Что ж, преображение не удалось. Впрочем, это уже не важно…
–Здравствуйте, Егорий Родионович… –прочистив горло в свою очередь отозвалась я. К слову, его имя и отчество дались мне с невыносимым трудом.
Глаза Егора сузились. Сглотнув, он высокомерно вздернул подбородок.
–Мы можем поговорить наедине?
Боже, почему эти золотистые глаза так действуют на меня? Прошла всего минута, а я уже готова сдаться. Словно этот взгляд лишь за одно мгновение вытянул всю решительность. Всю волю. Всю душу… Я держалась из последних сил за «стену самообладания», чувствуя, как постепенно сползаю и падаю вниз.
Опомнившись, Марк сделал решительный шаг вперед и буквально грудью заслонив меня от него.
–Я думаю, это не лучшая идея!
Егор, не растерявшись, сделал шаг навстречу. Жилы на шее снова сдулись.
–Может, девушка решит сама!
В воздух витало такое напряжение, словно он стал наэлектризованным.
«Сделай что-то! Он же сейчас вновь ударит его!» –простонал голос внутри. Это подействовало и я решительно произнесла:
–Марк, пойдем!
И резко дернула парня за рукав. Заметив это Егор с полным негодованием посмотрел на меня. Его брови приподнялись, рот приоткрылся.
–Аврора! Останься! –его голос был умоляющим. –Прошу, пойдем со мной!.. Мне необходимо поговорить с тобой! Я должен все тебе объяснить!.. –и, нахмурив брови, он прижал одну ладонь к другой. –Я уверен, когда ты выслушаешь меня…
–Нам с вами не о чем разговаривать, –бесцеремонно перебила его я. –Егорий Родионович!
Я врала... На самом деле мне столько всего хотелось ему сказать и услышать… Но и смысла что-то объяснять я уже не видела.
Неожиданно позади Поплавского, словно из-под земли выросла стройная фигура Илоны.
–Что тут происходит? –с раздражением в голосе осведомилась барышня.
Первым, как ни странно, вновь опомнился мой друг – сделав еще шаг влево он опять встал на мою защиту.
–Это не ваше дело!
Оценивающе окинув Марка брезгливым взглядом, невеста с презрением фыркнула и повернулась к жениху.
–Пойдём, Егор! Герман вот-вот начнет!..
Но парень даже не пошевелился, поскольку все его внимание было сосредоточенно только на мне.
Глаза цвета шоколад звали настолько сильно, что мне страстно захотелось все бросить. Весь этот «план» и пойти с ним туда, куда он только захочет... Прижаться к нему, делая вид, что ничего не произошло. Лежать рядом и смотреть на звезды, чувствуя жар его упругого тела… Но ведь все, что было раньше, было прекрасным фантиком, скрывающим истинную причину… Нет! Я должна взять себя в руки. Он жениться на Илоне. Так и должно быть, и хватит витать в облаках!
Я подтолкнула Марка вперед и тот, по-свойски обняв меня, прижал к себе. Не сговариваясь, мы двинулись дальше, оставив Егора и его дорогую невесту позади…
***
Вот мы вышли в главный зал, где толпилась большое количество с ног до головы разодетых людей. Бархат, кружева. Все блестело и сверкало...
Я словно оказалась на другой планете. Даже дом стал выглядеть иначе, чем обычно. Светлее, не смотря на полумрак, отдающий жёлто-коричневым оттенком… В центре зала находилась небольшая сцена, над которой сбоку висел подготовленный заранее мною и Никой проектор. Отовсюду доносилась мелодична, спокойная музыка...
–А сейчас «белый танец». Дамы приглашают кавалеров!
Я криво улыбнулась и, повернув медленно голову, смущённо посмотрела на спутника.
–Ну что, потанцуем? Пусть хоть чем-то приятном запомниться этот вечер…
Парень, ничего не ответив, мгновенно повел меня под руку на середину импровизированного танцпола. Там левую руку аккуратно положил на мою спину, а правой сплел наши пальцы. Через секунду мы уже дружно кружили в вальсе.
–Когда это ты научился вальсировать?
–О, детка, тебе еще столько предстоит узнать обо мне! –сделав тон грубоватым, пробурчал Соболев и задергал игриво бровями. –Я полон сюрпризов!
Я любила, когда он так делал и потому, не сдержавшись, радостно рассмеялась.
Пока мы кружили, к нам присоединилось еще несколько человек. Я слышала: шуршащий по полу подол моего длинного платья и отбивающие в такт музыки шаги… Мне стало неожиданно так хорошо. Так легко и свободно. Все проблемы словно отошли на второй план.
Я снова заулыбалась…
***
Ветер трепетал мои волосы, а мы все вальсировали и вальсировали… Жаль счастье длится недолго…
Вот Марк оторвал правую руку от моей и, положив ее на лопатки, тем самым прижав вплотную к своему торсу, шепнул на ухо:
–Твой «работодатель» сейчас дыру во мне прожжёт…
Я чувствовала его горячее дыхание у себя на шее и, поежившись, отстранилась.
–Ты о чем?
Соболев, ничего не ответив, сместил взгляд с меня на что-то находящееся позади. Я, не желая выдать своего любопытства, не стала сразу оборачиваться. Вместо этого я развернула Марка в такт музыки и уже тогда бросила быстрый взгляд в ту сторону, куда показывал мне минуту назад парень. Там, облокотившись спиной о широкую колонну, вздернув высокомерно подбородок и, скрестив руки на груди, стоял Егорий. Его, на первый взгляд черный костюм, при свете небольших прожекторов, расставленных по углам помещения, отливал синевой.
Рядом с ним стояла вездесущая Илона (куда же без нее?) и о чем-то, эмоционально жестикулируя, рассказывала. Правда со стороны могло показаться что ее жаркие речи нисколько не трогали его, поскольку все это время спутник буквально буравил взглядом нас… Столько ненависти и злость я еще не видела.
–Что это с ним? –подтянувшись на носочках прошептала я на ухо другу.
–Как что? Ревность… –самодовольно пожал плечами Марк. –Это же очевидно! Погоди… Еще немного и тут появится еще один призрак. –он закивал головой. –Чернявенький такой. Худощявенький. С оттопыренными ушками…
Его последние слова явно не были лишены намёка…
Я резко обернулась и лучше бы не делала этого –мой встревоженный взгляд встретился с полным ненависти взглядом Поплавского. Мое сердце раскалённым утюгом прожгло.
Словно получив невидимый сигнал Егорий решительно оторвал спину от колонны и не обращая внимание на крики Илоны, стремительным шагом направился к нам...
Сглотнула царапающий горло ком.
Когда до нас оставалось чуть меньше трех шагов внуку Алевтины дорогу перегородила, в бежевом платье и с роскошными рыжеватыми волосами, незнакомка. Что она говорила, конечно, не могла расслышать из-за громкой музыки, но по выражению лица было ясно что она о чем-то слезно умоляла мужчину.
Поплавский, нахмурившись еще сильнее, сделал быстрый шаг в левую сторону. Девушка, не растерявшись, шагнула следом. Я услышала негромкое: «Пожалуйста». Парень, скосив недовольные глаза и сжав челюсть, воскликнул:
–Я что, единственный парень в зале?
У бедняжки было такое выражение лица. Зачем он так грубо с ней?
–Прошу вас! –не уступала она. Настойчивая…
–Оставьте все меня в покое! –встряхнув руками, гневно рявкнул Егор.
Девушка, видимо не ожидая такого резкого тона, выпрямилась. Воспользовавшись замешательством, мужчина одним легким движением отодвинув ее в сторону, решительно двинулся дальше…
Марк, опомнившись, снова закружил меня. Я потеряла Егория из виду… но лишь на пару минут, а затем чьи-то сильные руки оттолкнули меня от друга. Миг и между нами выросла высокая, с широкими плечами «стена».
Перед взором открылась не утишающая картина: два парня – один тонкий, худощавый, с пунцовеющими ушами и ясными глазами, в второй – огромный как шкаф – уткнулись друг в друга взглядами.
–Ты, чучело! Отошел от моей девушки! –процедил сквозь зубы Поплавский и вцепился пальцами в новый пиджак. Мышцы на его челюсти вздулись. Глаза покраснели. Мне казалось, что еще чуть-чуть и он из Марка сделает настоящую отбивную...
–«Твоей девушке?» –не веря своим ушам удивлено выговорила я. Егор даже ухом не повел.
Подойдя ближе, я дернула парня за рукав. Опять никакого эффекта (кажется, от него изрядно пахло спиртным). Окончательно разозлившись, дернула сильнее. Это сработало – молодой человек резко обернулся.
–Прекрати! –от волнения снова перейдя с ним на «ты». –Прекрати немедленно!
Наши лица были так близки. Я видела все в мельчайших деталях: нос; губы; глаза; ухоженные, шелковистые волосы; щетинку на подбородке; длинные ресницы и полуопущенные веки… К слову, его взгляд скользил по мне с той же жадностью, словно пытался насытится увиденным. Они горели огнем и отливали золотом…
–Ты прекрасна! –сказали пухлые губы мягко. Меня обдало: сладким дыханием и любимым запахом дорогого одеколона. –Как же ты прекрасна…
Тонкие, дрожащие пальцы нежно коснулись кожи на щеке. Голова пошла кругом.
–Аврора, я…
Прикрыв глаза, я качнула головой, стараясь избавиться от наваждения. Это действительно отрезвило – опомнившись, я сделала решительный шаг назад.
–Не трогай меня… Никогда не смей трогать меня!
–Я люблю тебя…
«Опять эти слова. Зачем? Зачем он снова издевается?»
–Так стоп! –воскликнул мой спутник, перегораживая нас друг от друга. –Пойдем, Аврора! Пока твоей «бывший хозяин» окончательно с цепи не сорвался...
И бесцеремонно схватив за руку, потащил вперед – подальше от стоящего в полном недоумении Поплавского.
Через мгновение мы оказались у лестницы. Там я обессилено плюхнулась на вторую ступеньку и, напрочь позабыв про косметику, обхватила лицо дрожащими руками. От случившегося мне хотелось и плакать, и смеяться… Счастье и отчаянье заполнило мою душу…
Я снова позволила ему сделать это – на несколько секунд, попав под невероятное обаяние, позабыла обо всем на свете.
–Что это было? –спросил Марк.
Я закачала отрицательно головой, уткнувшись лбом о запястье руки.
–Я понятия не умею… –и подняла усталые глаза. –Ты сам все видел! Что думаешь?
Парень пожал плечами.
–Что он убивается по тебе...
Я резко отняла руки от щеки.
–Ты что, серьезно?.. Ты веришь ему?
–Я знаю, что ты думаешь и как для тебя вся эта ситуация выглядит… Знаю, что ты считаешь, что всему причина наследство и так далее… Но поверь мне – глаза человека не врут! –он вытянул руку и пальцем указал на дверь, ведущую в гостиную, из которой мы вышли пять минут назад. –Я видел его глаза – у твоего Родионовича они были просто бешеные! Глаза голодного бульдога, который увидел самую большую… –Соболев показал что-то огромное. –…и невероятно сладкую кость у другой собачки…
–Хочешь сказать, что я в нем пробуждаю «охотничьи инстинкт»?
–Эх, мать! –молодой человек махнул раздосадовано рукой. –Ничего ты не понимаешь… или не хочешь понимать! Строишь из себя глупенькую…
Я обижено закачала головой, пытаясь прийти в себя.
–Всё равно все это абсурд… Я не кость, а Егор не собака! –и, помедлив, продолжила. –Как ты не поймешь, что эти люди способны на все, ради своих коварных целей… –я криво усмехнулась. –Ты думаешь, я не знаю, почему ты их оправдываешь? Ты ведь тоже хочешь быть таким как они – богатым и знаменитым, но я-то нет!.. Я-то нет!
–Так скажи ты ему! Скажи о своем решении… Или тебе что, нравиться мучать его? Смотреть, как он страдает от неизвестности…
Я сжала челюсть.
–Не думала, что ты станешь его защищать… Конечно, я скажу ему! Скажу, но не сейчас. Сейчас у нас другая задача…
Послышались решительные шаги.
–Так, и что у вас здесь за «плач славянки»? –вслед за шагами донесся деловитый голос Ники.
Я опустила взгляд – девушка, грациозно двигая бедрами, подошла к нам и смачно чмокнула Марка в щеку.
–Что опять случилось? –подруга присела рядом на корточки. –Ава, ты в таком прекрасном платье и сидишь на грязных ступеньках! Вставай давай! Хватит портить мой шедевр… Марк, подними ее! –обижено обратилась подруга к парню.
–Прекрати!
Заметив выражение отчаяния на моем лице, девушка помрачнела.
–Так, что тут у нас! Что у тебя с глазами и лицом?
Я по ее тону поняла, что это был скорее риторический вопрос и не ошиблась: быстрыми движениями выудив из сумочки влажную салфетку она, по свойски закинув подбородок, начала интенсивно наводить порядок.
–Ты такое «шоу» пропустила! –не выдержал Марк.
Чувствуя, как Ника протирает нижнее веко, скосила недовольные глаза: «Ну зачем об этом знать всем?»
–О, значит платье произвело фурор?
–Еще какой…
Я чуть солгала, поскольку была уверена на восемьдесят процентов, что дело вовсе не в моем внешнем виде.
–Спасибо вам за поддержку!
–Не за что. Только у нас еще осталось незаконченное дело... –напомнила приятельница. –Все, готово! И больше не порть…
–Хорошо… –я робко улыбнулась и неуклюже встала на ноги. –Пойдемте!
Мы дружно вышли из «убежища». Там Ника повернулась и со словами «Тогда на обратные позиции!» слилась с толпой.
Мы с Марком двинулись вперед. Я никак не могла привыкнуть к этим удивленным взглядам – как любой интроверт сразу терялась при таком количестве внимания... Хорошо еще рядом был Марк: если бы не он, уже давно растянулась на полу прямо у всех на виду…
–Нам туда! –и я решительно потянула Соболева вперед.
Внезапно дорогу перегородил в тёмно-зелёном костюме худощавого телосложения незнакомец.
–Вы Аврора Золотарева?
–Да!
Его выражения лица изменилось.
–Здравствуйте, я вас уже давно ищу! Звонил, звонил вам. Вы трубку не брали…
–А вы собственно кто? –грубо поинтересовался мой спутник.
–О простите, я не представился! Мое имя Георгий! Я адвокат Алевтины Борисовны Поплавской. Представлял ей адвокатские услуги Бог знает сколько лет… –он улыбнулся, но увидев наши хмурые лица, моментально стянул губы. –Впрочем, это не важно! Знаете, незадолго до смерти Алевтина переписала свое завещание. Это было очень неожиданное решение, но она настрого велело, что о ее решение должно быть известно именно в этот день! –деловитым голосом продолжил он. –Но на этом странности не заканчиваются… Ведь завещание было переписано на…
–Я знаю! –на полуслове резко оборвала его я.
Адвокат поднял брови. Было заметно, что он сильно удивлен.
–Вот как! Позвольте узнать откуда, ведь это все держалось в строжайшей секретности… –и не услышав от меня ответа задумчиво добавил. –С другой стороны, это значительно упрощает задачу…