Много позже, когда курсант пятого курса судоводительского факультета Мурманского высшего инженерного морского училища Кондауров познакомился со своей женой, у Оли дома жила трёхлетняя немецкая овчарка по кличке Рич.
Её семья жила на первом этаже многоэтажки в новом микрорайоне Мурманска и её отец, обеспокоенный безопасностью близких людей, приобрёл щенка служебной собаки. По профессии геолог-маркшейдер, он много времени проводил в командировках. Приобрести то приобрели, но вот заниматься и воспитывать здоровенного кобеля, в которого превратился со временем милый щенок, никто не стал. Отец Ольги убыл в очередной раз в длительную командировку в Сибирь, а маленькая хрупкая девушка, по определению не могла справиться с огромной овчаркой.
Когда отношения молодых людей зашли уже так далеко, что Игорь стал на выходные оставаться у неё дома, а впоследствии, по окончанию мореходки, и окончательно перебрался к ней, он-то и занялся воспитанием Рича.
Когда Игорь впервые увидел овчарку, - это было жалким зрелищем. Дни напролет здоровенный кобель просто лежал на коврике у входной двери. Малоподвижный образ жизни привёл к тому, что собака постепенно хирела и жирела. Вся его служба заключалась в том, чтобы реагировать на внешние звуки за входной дверью, обозначая себя громким мощным лаем.
Рядом с домом был глубокий промышленный песчаный карьер. Вечерами, после училища молодой моряк выводил Рича на прогулку и тренировал его, бросая «апорт» на дно карьера. Собака носилась вниз и вверх. Дома, после прогулки Рич обессилено падал на коврик и засыпал, что называется, «без задних ног». Тренировки явно пошли на пользу Ричу.
За год такой жизни собака преобразилась. Грудь раздалась. Мышцы стали мощнее. Шерсть залоснилась здоровьем, и взгляд стал задорным и веселым.
Однако, после выпуска из училища у Кондауровых родилась дочь и молодому штурману пора было собираться в длительный рейс в море. Ричу объективно стали уделять меньше времени и внимания. Пространство его обитания в квартире ещё больше ограничилось – ребёнка стали закрывать в отдельной комнате, опасаясь, на всякий случай, огромной собаки и линявшей шерсти животного.
Рич — это ограничение очень чутко чувствовал. Не раз он пытался проникнуть в комнату к ребёнку и стал покусывать жену Игоря, когда она проходила мимо. Покусывал не больно, но чувствительно, так, что на мягких местах оставались синяки. А в один из дней ему всё-таки удалось проскользнуть в комнату к маленькой девочке. Игорь «застукал» его в тот момент, когда пес пытался протиснуть свою морду через деревянные прутья кроватки и тянулся к мирно спящему ребёнку. Это было последней каплей.
Игорь в клубе служебного собаководства договорился с директором и Рича забрали. Поступок этот впоследствии Игорь не раз проигрывал в уме. Нехороший поступок. Он искал и находил оправдания. Маленький ребёнок. Предстоящий длительный рейс. Кто будет ухаживать за собакой, и выгуливать его? Хрупкая молодая женщина просто физически не справится со всеми заботами: ребёнок, …собака. Выбора не было.
Несмотря на все эти, казалось бы, уважительные причины, нехороший осадок от того что он таким образом избавился от собаки, в глубине души остался. Нет- нет, а спустя годы Кондауров с досадой вспоминал этот эпизод. Он помнил тот укоризненный взгляд собаки, которым она смотрела на молодого человека, перед тем, как её усаживали в машину. Казалось, говорила:
- Ты что? Что ты делаешь? Зачем?
Тогда он отвернулся, чтобы не смотреть в глаза Рича и решительно, не оборачиваясь больше назад, направился к дому. Чувствовал он себя полным подонком и предателем. Прощальный взгляд собаки на всю жизнь отпечатался в его памяти и временами, нет-нет, а всплывал перед его внутренним взором. Мозг Кондаурова, казалось специально, как бы мстя ему за что-то, выискивал в своих глубинах этот эпизод и демонстрировал, как бы говоря:
- На-на, …смотри, не отворачивайся. Смотри, что ты наделал…Что? Не нравится? А ты всё равно смотри…Смотри и мучайся!
Спустя полгода, после рейса Игорь зашёл в клуб служебного собаководства и поинтересовался судьбой Рича. Директор клуба узнал его и сообщил, что овчарку он пристроил у себя на даче в Вологодской области. Он поселил его в будку и пристроил охранять дом и участок, посадив на длинную цепь. Уверил, что Ричу там хорошо. Возможно, действительно там ему лучше, только вот Игорю было плохо.
С тех пор Кондауров стал ещё более трепетней относится к друзьям нашим меньшим, больше ценить дружбу с животными.