Наступающие холода также подталкивали его к этой мысли, что в сильный мороз куда как теплее, уютней и комфортнее сбиться в кучу, и улечься вплотную друг к другу. В силу природных инстинктов он стремился прибиться к какой-нибудь стае собак и предпринял уже несколько попыток. Но все они были неудачными. Стаи были большие, и когда он приближался к ним, собаки зло прогоняли его. Не принимали чужака. Пару раз ему даже пришлось спасаться бегством от агрессивных дворовых псов. И вот, наконец, он присмотрел себе стаю дворняг. Верховодил в маленьком «прайде» - сука с тремя подростками, взрослый кобель неопределённой породы. Это было мощное животное под стать Арчи. Широкую грудь его украшало белое пятно, а левое ухо было надорвано в какой-то старой схватке с другими псами.
Стая облюбовала себе место рядом с домом Кондауровых, под крыльцом служебного входа в аптеку. В мороз собаки залезали в дыру под крыльцом и, сбившись плотно в кучу, согревая друг друга, пережидали непогоду.
Арчи присматривался к стае несколько дней, не решаясь близко приближаться к дворнягам. В качестве наблюдательного пункта, он выбрал место на высоком крыльце у подъезда, где его впервые и увидели Ольга с Игорем. Оттуда до места лёжки дворняг было не более пяти метров и можно было с высоты крыльца безопасно наблюдать за ними. Вожак же явной агрессии в отношении Арчи не проявлял, но и ближе трёх метров не подпускал его. Арчи предпринял пару попыток вступить в контакт со стаей, но вожак был начеку. Как только ротвейлер подходил достаточно близко к лежке, как тут же из отверстия в фундаменте крыльца аптеки выскакивал вожак.
В первую попытку установления отношений, он мгновенно выскочил навстречу Арчи. Остановился в двух метрах от него и угрожающе оскалился. Собаки стояли друг против друга, глядя глаза в глаза сопернику. Вожак рычал, а Арчи молча помахивал хвостом, давая понять о своих мирных намерениях. Возможно, что только это и сдерживало сурового дворового пса от нападения. Противостояние с «гляделками» продолжалось не долго. Поняв, что сейчас его в стаю пускать не собираются, Арчи отвёл взгляд и пятясь назад отступил примерно на два метра, затем развернулся и понуро затрусил на своё место. Вступать в открытую схватку со здоровым, упитанным псом он явно не мог. Для него это было бы равносильно самоубийству.
- Слушай, Оля, – обратился к жене Кондауров, когда вернулся в квартиру – надо как-то помочь собаке…Как считаешь?
- Бедняга. Если бы не Батон, я бы не задумываясь взяла его…но, как же быть с нашим мальчиком? С его-то трепетной нервной системой?.... Давай тогда хоть лапку его осмотрим.
Супруги вдвоём спустились на первый этаж к собаке. Арчи по-прежнему лежал на своём месте плотно свернувшись в клубок на старом Ольгином пуховике. Чуть приподняв голову на звук шагов, он пристально вглядывался в людей. Узнав своих доброжелателей, он попытался привстать, но это у него получилось с трудом. Оля присела рядом с псом и приветливо погладила его по голове, почесала за ухом.
- Бедняжечка. Больно тебе, да? Пойдём с нами…. Пойдём. Ну, давай, вставай, дружок – Оля слегка потянула его к себе за ошейник. Арчи понял, что эти люди приглашают его и покорно пошёл за Кондауровыми.
- Смотри, как он безбоязненно вошёл в лифт. – заметил Игорь – явно, он раньше имел дело с ним. Наверное, жил в таком же доме. Тааак, дружок, ну-ну, … посмотрим, что ещё тебе знакомо.
Когда открыли двери квартиры, Батон, обычно выбегавший с радостью навстречу хозяевам, на этот раз стоял напряженно по центру прихожей. Обладая исключительным обонянием, он ещё раньше, из-за двери почувствовал запах посторонней собаки. Теперь же он ждал непосредственного её появления в квартире.
Игорь вошёл первым и, подхватив цверга, не снимая ботинок, пронёс и закрыл его в спальне, чтобы избежать неизбежного конфликта между собаками.
Арчи тоже почувствовал, что он не единственная здесь собака, но поскольку территория была для него чужой, не знакомой, он реагировал спокойно и даже безразлично.
Ротвейлера провели в большую комнату, включили весь яркий свет, какой был, и Оля осторожно принялась осматривать рану на ноге собаки. Рана была запущенной, гноилась и потихоньку кровоточила. Никаких признаков того, что она заживает, не было. Для того, чтобы заняться раной, необходимо было уложить большого пса на бок. Игорь, приговаривая ласковые успокаивающие слова, приложив, не без опаски, некоторые усилия, всё же заставил пса лечь. Особых проблем, кстати говоря, это не вызвало. Очевидно поняв, что люди собираются ему помочь, Арчи довольно спокойно под нажимом руки Кондаурова уселся, а потом и улёгся на пол. Вначале Оля умело и уверенно обработала рану перекисью водорода и синтомициновой мазью, а затем аккуратно перебинтовала. Всё это время Арчи не без напряжения, но всё же спокойно лежал. О том, что ему беспокойно, а в некоторые моменты и неприятно и больно выдавала лишь лёгкая дрожь. Всю эту процедуру Игорь ласково и успокаивающе поглаживал собаку по боку и голове, почёсывал за ухом. Руки человека ощущали ребра и позвонки на хребте бедного измождённого пса.
- Дааа, дружок, …уж досталось тебе.