- Что ты задумал? - напомнил о своем присутствии Дэрктан.
- А что еще может задумать демон, которому в жены досталась шлюха? - пьяно ухмыляясь, спросил Эш, наполняя очередной бокал и залпом выпивая обжигающую жидкость. - Или ты думал, что я ради прииска и нескольких шахт с драгоценными камнями, что дали ей в приданое, соглашусь называть своим чужого ублюдка?
- Я не предполагал, что у тебя с этой эльфийкой все так далеко зашло, - вопреки ожиданиям молодого принца отец не накинулся на него с обвинениями, а голос его звучал... покаянно?
Ритриэш с удивлением посмотрел на отца:
- Интересно, а что же ты предполагал, когда я говорил, что она забрала мое сердце?
- Я... я думал, что это всего лишь юношеская влюбленность. Что ты молод и спутал это чувство с настоящей любовью и...
- Какая разница, отец, - раздраженно перебил Эш. - Ведь я отдал свое сердце миражу, несуществующей девушке, но, даже узнав о ней правду, не могу вырезать ее из своей памяти.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Устало развалившись в удобном кожаном кресле, Ритриэш вновь вернулся мыслями к тому времени, когда считал себя самым счастливым на свете демоном. А Дэрктан думал о том, что, наверное, совершил непоправимую ошибку, решив вмешаться в судьбу сына. И что теперь ничего не исправить - эльфийки больше нет в этом мире благодаря стараниям дочери Корлэйша. Конечно, она получила свое наказание и довольно жестокое, но это не вернет мисс Вайол из Коргдара, так же как и не отменит проблем, что возникли и еще непременно возникнут в связи с ее исчезновением. Правитель Жейраша сомневался, что ее отец внял его угрозам.
Когда в кабинет вошел Зэрод, а следом за ним Дэйдэ с двумя служанками, дамой и господином, имена которых молодой принц не знал, Эш даже не пошевелился в своем кресле. Все они были сбиты с толку и не могли представить, зачем в столь поздний час понадобились Его Высочеству и Его Величеству.
- Создатель, как же там говорится-то? - задумчиво сдвинув брови, пробормотал принц себе под нос заплетающимся языком, но следующие его слова прозвучали твердо и достаточно громко. - Я, Ритриэш Раэтм, наследный принц Жейраша, при свидетелях отказываюсь от своей супруги, Дэйдэ Отрэст, наследной принцессы Рокэндии, по причине ее неверности, - и уже нормальным голосом, добавил: - Поздравляю Вас, дорогая моя, надеюсь, отец ребенка, что Вы носите под сердцем, будет рад этой светлой новости, а также тому факту, что теперь Вы можете целиком и полностью принадлежать ему.
Закончив говорить, Ритриэш поднялся со своего кресла и вышел из комнаты, оставив оглушенных новостью демонов в тишине кабинета.
На следующий день весь замок, да и вся столица гудели о том, что наследный принц с позором выгнал свою неверную жену из дворца, разорвав их союз. Репутация Дэйдэ была погублена безвозвратно. На самом деле Ритриэш сомневался, что ее примет даже собственный отец и обезумивший от потери своей эльфийки демон находил в этом какое-то особое удовлетворение.
А к вечеру следующего дня дворец потрясло еще одно событие.
После скандала с дочерью правителя Рокэндии, Дэрктан решил распустить двор на некоторое время, потому сегодня вечером ужин протекал в тесной семейной обстановке. За столом сидели только правитель, его сын и несколько особо приближенных к Его Величеству советников со своими дамами.
Ритриэш как обычно пытался заглушить боль в своем сердце, а еще нетерпеливое ожидание, крепкой настойкой на корне роки. Со дня на день он должен получить доклады от своих людей, которые были посланы в разные концы Залагарда с одной целью - либо найти саму Миллиоку, либо отыскать сильную ведьму, которая обладает достаточными знаниями для того, чтобы найти и вернуть эльфийку, где бы она ни была. Что он будет делать, когда она попадет в его руки, он не знал, ведь где-то внутри него все еще бурлила ярость, вызванная ее предательством. Но в том, что больше не отпустит Милли, Эш был уверен.
Когда в столовой вспыхнул яркий свет портала, все вздрогнули от неожиданности, а одна из присутствующих за столом дам даже свалилась в обморок, стоило из него показаться чьей-то волосатой лапе.
Постепенно из портала вышли пятеро стражей руйвимов в боевой ипостаси, за ними, собственно двое руйвимов в статусе Высших Судей Залагарда, о чем свидетельствовали золотые когтистые наросты на белых крыльях, отец Миллиоки и молоденькая девушка, судя по темно-серой коже и абсолютно алым глазам без зрачка из рода проклятых демонов.
Сидящие за столом демоны застыли в удивлении. Когда-то давно руйвимы, благодаря своим особым способностям, занимали посты судей практически в каждом государстве Залагарда. Они обладали почти божественной силой и обостренным чувством справедливости, о котором, как и об их жестокости к провинившимся, ходили легенды. Но постепенно один за другим они стали уходить высоко в горы, где только на одной им ведомой земле находился их дом. На самом деле многие считали руйвимов вымершими, так давно никто не видел их. Но стоящие сейчас перед демонами двое крылатых мужчин с сияющей кожей, золотыми волосами и золотыми же глазами говорили о том, что раса все еще существует.
Не меньшее внимание привлекала и девушка из проклятых. Их было мало, так как они гонимы отовсюду, где бы ни пытались найти себе пристанище. Ни одна из рас не хотела, чтобы где-то поблизости, на их землях, жили те, в чьей власти было управлять тьмой, подымать мертвых и создавать из них армии, вытаскивать души из-за грани или прямо из живого тела... Их нарекли проклятыми и выдворили на мертвые земли пустыни Отор, оградив магическим щитом, через который не мог пройти ни один темный демон, не заплатив за это собственной жизнью.
Но в отличие от остальных Ритриэша больше интересовал совсем другой незваный гость - отец Миллиоки. Он не знал, что тот здесь делает, но где-то в груди подняла свою голову надежда, что, возможно, этот эльф знает, куда делась его женщина. В конце концов, он отец и кому, как не ему, знать, где находится его дочь.
- Надо же, получилось, - нарушил тишину веселый голос одного из Высших Судей Залагарда. - А ты говорил, что я только для выбивания песка гожусь через столько лет, - хлопнул он по плечу старшего и более хмурого руйвима, глаза которого безошибочно нашли хозяина замка.
- Среди вас не хватает еще одного, - сухо констатировал он и посмотрел на своего стража – полу-волка полу-человека. Тот на миг замер и, склонившись в поклоне, просто исчез из помещения.
- Дэрктан Раэтм, я думаю, нет нужды говорить, о чем пойдет речь? - вновь посмотрел на правителя старший из руйвимов. - Будет лучше, если мы все решим наедине.
Переведя взгляд на отца, Эш заметил, как тот враз потемнел лицом и ссутулился. Нехорошее предчувствие поселилось в душе принца, когда он перехватил полный ненависти и презрения взгляд мистера Вайола, направленный на них. Потому, когда отец поднялся и направился к выходу из трапезной, Ритриэш решительно пошел следом. А попытки правителя избавиться от присутствия сына были проигнорированы.
Когда все зашли в кабинет, Эш направился к одному из кресел у стола и, развернув его, устроился на нем. Дерктан занял соседнее кресло, а двое руйвимов и проклятая девушка устроились на диване.
- Итак, начнем, - едва все устроились в кабинете, привлек к себе внимание один и руйвимов. - Мистер Вайол проделал трудный, можно даже сказать нереально трудный путь, чтобы найти наши земли и воззвать к помощи. Мы не могли отказать тому, кто совершил практически невозможное во имя справедливости. Предположения мистера Вайола мы уже успели выслушать, теперь хотели бы услышать Вашу, мистер Раэтм, версию происшедшего, - мужчина кивнул одному из своих стражей, который успел принять человеческий облик, и в руках того появилось несколько записывающих кристаллов. - Врать и изворачиваться не имеет смысла: Боги наделили нашу расу не только силой, но и умением узнавать ложь. И Ваши щиты не помогут. Если не хотите говорить Вы, можно сразу же перейти ко второму варианту...
-... и спросить у духов, - перебила руйвима наглая проклятая, растянув алые губы в милом оскале. - В отличие от людей они не могут лгать, так же как и не выполнять приказы того, кто их вызвал из-за грани.
- Я предпочитаю первый вариант, - отозвался второй руйвим. - Ничего личного, Рэма, просто, когда при нашей последней встрече ты пыталась вызвать духа погибшего родственника какой-то бедолаги, мне пришлось иметь дело со стражем подземного мира мертвых. Мне не понравилось.
- Гирл, это было триста лет тому назад, - зло прошипела проклятая.
- Думаешь, за это время подземные стражи стали милыми парнями? - насмешливо приподнял бровь тот. - Если бы я тогда не решил развеять скуку прогулкой по какому-то городишку...
- Гирлимаалшайарин! - раскатом грома прогремел в библиотеке голос старшего руйвима. - Если ты не против, мы вернемся к делу.
- Уже молчу, учитель Тиргн, - вмиг стал серьезным Гирл.
- Итак, Ваш выбор, мистер Раэтм? - перевел твердый взгляд на правителя старший руйвим. - Как видите, мистер Вайол отлично подготовился и мы в любом случае сегодня услышим правду, от Вас или нет уже не столь важно.
Глаза Дэрктана опасно полыхнули, а руки по самый локоть окутали молнии. Он терял контроль над своим демоном, а значит, ему есть что скрывать. Эш был уверен - сегодняшний вечер в очередной раз навсегда изменит его жизнь.
- Я бы посоветовал Вам унять своего демона, мистер Раэтм, - спокойно сказал Тиргн. - Вы же понимаете, против нас ваши демоны бессильны, так же как и вся дворцовая стража.
Понимая, что слова Высшего Судьи Залагарда - чистая правда и он загнан в угол, Дэрктан прикрыл глаза и попытался успокоиться. А когда открыл, встретился с напряженным взглядом собственного сына. Он понимал, что его слова оттолкнут Ритриэша от него и не помогут никакие оправдания. Да он и не думал оправдываться, еще несколько дней тому назад осознав, какую крупную ошибку совершил.
- Хор-рошо, - прорычал правитель Жейраша, - я признаю, что показания Зайлиллы Дигойл и Эритиолла Ришмора в отношении Миллиоки Вайол не соответствуют действительности и даны под давлением.
Оглушительный грохот заставил всех обернуться к тому месту, где сидел наследный принц. Сейчас массивное кресло было отброшено в другой угол комнаты, а сам Ритриэш стремительно терял контроль над своим демоном, о чем свидетельствовали окутывающие всю его фигуру молнии, которое собирались в смертоносный шар на раскрытой ладони правой руки.
- Ты ответишь за это, - прорычал он, не отрывая горящего яростью взгляда от своего отца.
- Но не сейчас, - спокойно возразил один из стражей руйвимов, молниеносно перемещаясь прямо к освирепевшему демону и окутывая его своей подавляющей магией.
- Я бы хотел все-таки дойти до конца в этой истории, - сказал до сих пор молчащий мистер Вайол.
- Вы хотите вызвать души своей воспитанницы и помощника? - спокойно спросил руйвим по имени Тиргн.
- Не хочу, чтобы у этого, - презрительный кивок в сторону Дэрктана, - была возможность выкрутить все наизнанку и снова опорочить имя нашего рода. Даже малейшего шанса.
- Ну что ж, справедливо, - кивнул руйвим и посмотрел на уже потирающую руки проклятую, - хотя нашего заключения могло бы быть вполне достаточно.
Но едва Рэма вышла на середину комнаты и вокруг нее заклубился черный туман, кабинет прорезала яркая вспышка портала, из которого вышли страж и заметно помятый Верховный Судья королевства Жейраш – Хэмдан Корлэйш.
- Вы вовремя, - кивнул Тиргн своему стражу. - Продолжай, Рэма.
Почти рассеявшийся черный туман снова начал уплотняться вокруг тоненькой фигурки девушки, постепенно превращаясь в воронку. Абсолютно белые искрящиеся волосы взметнулись вверх, придавая ей дьявольский вид, а в ладони вытянутой руки начал формироваться и уплотняться сверкающе-черный шар, повинуясь слетающим с алых губ словам заклинания.
Бросив шар у своих ног, Рэма прошептала еще несколько слов и он начал превращаться в некое подобие портала, расходясь в диаметре и превращаясь в огненно-черную воронку.
Присев около этой воронки на колени, девушка быстро зашептала что-то на не понятном никому языке, одновременно выхватывая из высоких сапог кинжал и проводя им по внутренней стороне руки - от локтя до запястья. Ее кровь, исчезающая в черной воронке, была платой проводнику духов.
- Я повелеваю, - закончила она, и тот час над воронкой проявились два полупрозрачных пятна.