Отрывок из дневника
Говорят, моя мать была ведьмой, но истина, как часто бывает, зависит от точки зрения и положения в обществе. Да, мать умело готовила яды из редких трав и рыбы—ежа, обитающей среди рифов Пандуссии. Да, она силой или обманом вливала в людей зелья, что вызывали сильные галлюцинации. Да, в ее взгляде была сила, но это была ее собственная сила, а не дар Чужого. Когда человек годами выживает в суровых условиях, а затем возвращается в стадо, которое мы называем цивилизованным обществом, он не может не внушать страх. Моя мать умела многое, но я не помню, чтобы ее умения выходили за рамки порошков, спрятанных ножей и ловких трюков.
В сказках для детей говорится, что некоторые из тех, кто несет на себе знак черноглазого ублюдка, могут перелетать с крыши на крышу, словно воробьи. Другие повелевают армиями крыс или ядовитых мух. Смотрители правильно боятся нас, правильно пугают простолюдинов, советуя по ночам не выходить из дома и держаться вместе.
Но есть и другие проявления его воли. Те, кто служат мне, получают часть моих способностей. Подозреваю, товарки Далилы Копперспун точно так же получают часть ее силы. А еще есть те, кто умеет создавать руны и амулеты. В городе есть одна старуха — ее называют Старой Ветошью, — которая делает резные фигурки из китовой кости. Она связывает их вместе и вливает в них силу Бездны, пока они не начинают стонать, как агонизирующий больной. Я нашел несколько ее талисманов и, касаясь каждого из них, чувствовал, что крошечная часть меня отрывалась и перемещалась в нее. Что получила она? Долгую жизнь? Какую-то иную, неведомую мне силу? Даже не представляю.
Я знал четверых, отмеченных знаком Чужого. И я видел десятки тех, кто мечтал об этом знаке. Видел тех, кто ночами напролет стоял в затхлых прудах или валялся в кладбищенской пыли. Некоторые живьем потрошили животных и сжигали человеческую плоть, считая, что так они призовут Бездну. Однажды я встретил умирающего, который много лет собирал руны и амулеты. Он истолок их в порошок и съел его, воображая, что получит магию амулетов. Его смерть была долгой и мучительной. Я знал женщину из Карнаки, которая скупала амулеты, ломала их на части, а потом собирала снова — и продавала. Я купил один из ее оскверненных амулетов, который, как она сказала, заставит металл ломаться при соприкосновении с моей кожей. Она не соврала. Но каждый раз, когда это происходило, один из моих зубов чернел и выпадал. Лишившись третьего зуба, я отдал амулет одному из своих людей. Сейчас, глядя на его беззубую улыбку, я могу лишь догадываться, насколько покрыты чернотой его внутренности.
Порой я спрашиваю себя: смог бы я внушать такой страх без этих даров? Называли бы меня Клинком Дануолла, произнося это прозвище почтительным шепотом на улицах и рынках, в высоких кабинетах и роскошных гостиных? Надеюсь, что да, хоть это и неважно. Пока я ношу этот знак, я буду использовать любые возможности, чтобы прогнуть этот мир под себя. Это не так трудно. Куда труднее исправить однажды содеянное.
ИСПОРЧЕННЫЕ АМУЛЕТЫ
Отрывок из отчета смотрителя об еретических артефактах на черном рынке
Следующая записка была найдена на месте ритуального убийства. Ее прикололи к лицу жертвы девятью рыболовными крючками, составляющими подозрительный узор. Полагаем, что имел место конфликт из-за создания и продажи амулета, который, вероятно, был создан из более древних (и, вероятно, поврежденных) еретических артефактов. Рекомендуется провести полное расследование, уделив особое внимание персоне по имени Лилика из Серконоса.
«Лилика, ты мошенница! Я много месяцев содержал тебя, оплачивая все твои прихоти: еду, жилье в пригороде, скот с врожденными уродствами (представить не могу, зачем он тебе понадобился), ядовитые травы и алхимические материалы. Ты понятия не имеешь, как дорого стоит кровь павиана и хрящ глубоководной рыбы! Но больше всего я выложил за костяные безделушки, которые весь год скупал у моряков. Эти вырезанные из китовой кости украшения, которые якобы обладают волшебной силой, стоили мне половину моих сбережений.
И ты поклялась — поклялась! — что дашь мне амулет, о котором я просил. Ты обещала, что я смогу навещать Эбриель в моих снах, смогу любить ее, пока сплю. Ты обещала, что и она будет любить меня. Вместо этого ты всучила мне эту связку старых, поцарапанных и переломанных костей, обмотанных ниткой, словно детская поделка! Две недели я держал эту дрянь у сердца. И по ночам, когда я засыпал, я видел Эбриель, о да! Видел, как она спит со всеми, кого я ненавидел! С конкурентами и соперниками, которые превзошли меня в богатстве и спорте. С теми, кто унижал и оскорблял меня, в том числе с моим же старшим братцем, забери его Чужой! Каждое утро я просыпался, скрежеща зубами от ярости. А потом у меня стала идти носом кровь, я стал лысеть. Волосы выпадали целыми пучками! Мне пришлось выбросить проклятый талисман в озеро.
Ты называешь себя чародейкой, но для меня ты обычная шарлатанка. Хочу, чтобы ты знала, что я намерен отомстить. Я накажу тебя за то, что считала меня идиотом, тратя мои же деньги! Конечно, я мог бы написать анонимный донос на тебя и доставить его на ближайший пост смотрителей, но нет! Это было бы слишком просто. В Карнаке действует банда наемных убийц. Я не пожалею остатка денег, чтобы погасить поганый огонек в твоих красивых глазках!
Ты больше не увидишь меня, Лилика, но когда клинок убийцы обрушится на твою шею, или когда яд, добавленный в твое молоко, начнет действовать, ты будешь знать, что это я наказываю тебя за обман.»