Мой затуманенный алчностью взгляд встретился со взглядом контр‑адмирала Туровского. Взгляд Туровского, как обычно свинцовый, казалось, стал еще тяжелее от каких‑то стратегических дум.
Держу пари, Туровский думал о том же самом! О лошадях, которые стоят войны.
Эх, жаль я не телепат, чтобы узнать это доподлинно…
А что вытворяли кавалеристы! Да они устроили в нашу честь подлинный фейерверк трюков! И вольтижировка (когда лошадь бежит галопом на корде, а всадник вытворяет немыслимые акробатические трюки у нее на спине), и выездка (когда лошадь танцует и вышагивает), и драйвинг (когда соревнуются упряжками)…
Эх, только стой с отвисшей челюстью – и балдей.
А потом нам показывали фильм про Кира Великого, где Первый Народный кавалерийский полк, переодетый в антуражные костюмы, изображал древнюю кавалерию, которая вламывается в строй врагов и приносит персидскому царю победу за победой.
И водили по денникам, в которых было так же чисто, как, например, в моем гостиничном номере и уж наверняка не грязнее, чем в госпитале нашей Академии. Показ сопровождался хвастливыми комментариями вроде «Этот жеребец по имени Турлыг стоит столько же, сколько восемь тонн люксогена!» и традиционными для клонов рассказами о том, как нелегко (хотя и почетно!) быть кавалеристом на службе Родины.
Три раза лошадь почисти, шесть раз покорми, плюс четыре часа тренировок в день…
Да уж… Разрыдаться можно, какая нагрузка!
Откровенно говоря, таширцев я был готов чистить раз десять на дню…
А затем, в обществе бравых конкордианских кавалеристов, которые при ближайшем рассмотрении оказались все сплошь пехлеванами (впрочем, можно было и раньше догадаться, глядя на их аристократические, нетрафаретные лица), мы пили кумыс, обедали под открытым небом, шутили и поднимали тосты за дружбу между братьями по Великорасе.
– Иго‑го! – вместо тоста сказал Переверзев, когда банкет уже вошел в свою завершающую фазу «Все позволено».
– Иго‑го! – поддержали его хором мы с Ваней Терновым, поднимая свои стаканы.
И только Колька Самохвальский оставался трезв среди всеобщего веселья. Со скучающей миной чужака он поглощал поджаренного на вертеле фазана. И смотрел Коля на нас с пехлеванами, второй час подряд смакующих достоинства таширцев, как на буйнопомешанных.
А еще через два дня я наконец обнял мою Иссу. Мысли путаются, когда я пытаюсь восстановить последовательность событий в то утро.
Помню только, что вначале настырно отпрашивался у Федюнина.
Лепетал, что, мол, невеста приезжает. Совершенно необходимо… По личным обстоятельствам… Хотя бы до следующего утра…
– До утра? Да об этом не может быть и речи! Даже и на полдня проблематично. Вы хоть понимаете, что пропустите, если я дам вам разрешение? А, Пушкин? Экскурсию на образцово‑показательную плантацию финиковых пальм! Вот что вы пропустите, – изрек Федюнин, строго глядя на меня исподлобья. – Ведь там нас ждут! А после экскурсии намечается концерт оркестра народных инструментов и самодеятельных хоров Хосрова. Интереснейшее мероприятие! И познавательное… Разве вы не желаете обогатиться духовно?
– Желаю! Очень даже желаю! Я, честное слово, мечтаю попасть на концерт! С детства обожаю музыку! Особенно хоровое пение! И на плантации тоже побывать мечтаю! Только…
– Что – «только»? – На лице Федюнина не дрогнул ни один мускул.
– Только… Вы же сами подписывали мою заявку на нашу с Иссой регистрацию, верно? – с мольбой проблеял я.
Конечно, Федюнин ни на минуту не верил, что сможет уговорить меня отказаться от своей просьбы. Хоть и похож он временами на голодного носорога, а мозгов у него побольше‑то будет. Но и каперанга можно понять: дать мне вольную просто так, без всякого психологического давления, он никак не мог.
Ведь все‑таки я прибыл на Вэртрагну в составе официальной делегации. То есть нахожусь на службе. И каждый проведенный на тихих улицах столицы клонов день засчитывается мне как часть полноценного учебного процесса в Академии. Освободить меня от посещения идеальной плантации финиковых пальм для Федюнина, с формальной точки зрения, то же самое, что снять меня с занятий!
И потом, если отпустить меня к Иссе, то почему бы не отпустить Самохвальского в Музей Бронетехники, Переверзева – на ипподром, Тернового – в синема на «Эру Людоеда»? Мало ли кому еще куда надо? И что тогда останется от делегации? Кто же тогда будет обогащаться духовно?
«Товарищ каперанг… Пожалуйста!» – попросил я еще раз, одними глазами.
Наконец Федюнин соблаговолил нарушить молчание и произнес:
– Что ж, кадет Пушкин… Ступайте к своей невесте… Но чтобы к началу концерта были как штык!
– К началу концерта?! Но он же в шесть часов начинается! – в отчаянии воскликнул я, быстренько соображая, что на все дела нам с Иссой отводится разнесчастных девять часов!
– Я сказал к началу? – пробормотал Федюнин, симулируя рассеянность. – Оговорился. Приходите к началу третьего отделения… Но не вздумайте опоздать! Помните: после окончания концерта – пресс‑конференция. Не явитесь – голову сниму!
– Служу России! – рявкнул я.
Все же дела не так плохи. Десять с половиной часов в обществе любимой – это совсем не то же самое, что девять. Живем!
Потом был космопорт – стерильный и суетливый. Имени Труда. Да‑да, его самого.
Видимо, народные герои и религиозные деятели как раз на втором хосровском космодроме окончились. Остался один только труд. Вот именем его и назвали.
Я сидел в зале ожидания, закинув ногу за ногу, и сверлил взглядом дверь, из которой должны были появиться пассажиры лайнера «Кандарес», совершившего посадку только что. Пятнадцать минут, двадцать… Таможню они там, что ли, проходят?
«Да, они проходят контроль, если хотите, нечто вроде таможни», – вежливо отвечала девушка из справочной, подарив мне смурную клонскую улыбочку, которую я бы назвал «русалочьей».
«А почему таможню, ведь моя невеста Исса Гор – гражданка Конкордии?» – допытывался я.
«Не имеет значения, – объяснила девушка, – гражданка или нет. Все проходят. Потому что Хосров – это особая территория».
Слова «особый», «специальный» и «закрытый» всегда всё объясняют. Я поплелся к своему креслу.
А время шло – наше с Иссой время. Минутки, которые мы могли бы провести, нежно держась за руки, целуясь или хотя бы поглощая плов с креветками в какой‑нибудь забегаловке, исправно утекали в вечность. Полчаса. Сорок минут.
Ожидание становилось невыносимым, а из‑за заветной двери по‑прежнему не доносилось ни звука.
Впрочем, никто кроме меня – а встречающих «Кандарес» собралась уже порядочная толпа – не нервничал. Все воспринимали задержку как нечто само собой разумеющееся. И держались как английские лорды: без сантиментов и с достоинством. А может, это их врожденная клонская отмороженность сказывалась? Есть же в конце концов и в ней свои плюсы…
Я побрел к кофейному автомату и дрожащей рукой скормил ему мелкую конкордианскую денежку с чеканным портретом бородатого хлыща в архаическом скафандре (как оказалось впоследствии, так клоны представляли себе Гагарина). Автомат содрогнулся в конвульсиях, зафырчал и стих, мигом потушив все лампочки – судя по всему, стаканчик заклинило прямо в жерле. Как раз на мне.
– Твою мать, – вполголоса выругался я. Я был зол на весь мир – на этот автомат, на девушку из справочной, на Федюнина, на себя и даже на устроителей концерта. Почему все так безобразно?
И в этот момент моего плеча коснулась легкая женская ладошка. В том, что ладошка женская, у меня сомнений не было – мужчины кладут руку на плечо совсем‑совсем не так.
Я обернулся, ничего особенного не ожидая.
И ахнул…
Передо мной стояла… нет, не Исса, как мне (и вам?) хотелось бы.
Передо мной стояла Риши Ар.
На ее открытом лице сияла чуть застенчивая улыбка, а ее фигура, все изгибы которой старательно подчеркивала эластичная ткань армейского комбинезона (в районе груди он был явно мал на пару размеров), лучилась жизненной силой. Ее бравая выправка кричала: «Служу Конкордии!» И только глаза у нее были бездонными и грустными – как тогда в «Чахре», среди олеандров.
– Встань на путь солнца, Александр! – сказала Риши и первой протянула мне руку.
Но руку я отверг – совершенно стихийно, надо сказать. Тут словно бы какая‑то сила толкнула меня вперед. И я… заключил Риши в крепкие объятия. В дружеские объятия, разумеется.
– Как я рад тебя видеть! Ужасно рад! – повторял я, скалясь во все тридцать два зуба. Я вовсе не кривил душой ради вежливости – эмоциональный подъем был налицо. – Вот уж не чаял тебя тут встретить! Какими судьбами?!
– Я тоже совсем не ожидала… Иначе… – Риши засмущалась и опустила глаза.
– Иначе что?
– Иначе я…. Я бы подождала, пока Исса пройдет контроль, – наконец нашлась она. – И только потом вышла… Ты не думай – я не стала бы испытывать твою вежливость, если б знала!
– При чем тут вежливость? – пожал плечами я. – Так что, выходит, Исса тебе не сказала, зачем летит в Хосров?
– Нет.
– Гм… Я думал, вы подруги…
– Были подруги. То есть мы и сейчас подруги. Но уже не такие близкие, – объяснила Риши. – В последнее время мне трудно дружить с Иссой, как раньше, понимаешь? И не потому, что она плохая, а я – хорошая… Здесь другие причины… Ты должен понять.
Тут уже пришла моя очередь опускать глаза. Я не был готов вести такие откровенные разговоры о личном прямо перед встречей с невестой. И все же каким‑то странным образом мне все это нравилось.
Более того, я чувствовал, что если б не Исса, я с удовольствием провел бы с Риши несколько часов в хорошем ресторанчике, посасывая «Заратуштру» и обсуждая всякую ерунду.
Не знаю уж что, но было в Риши что‑то располагающее, проникновенное. И это «что‑то» никак не было связано со «сперматоксикозом» и «женитьбой». Скорее, все это имело отношение к душе – вечной и нетленной, к той самой, про которую писали великие поэты.
– Я слышала, вы подали заявление в Комитет по Делам Личности? – спросила Риши. Ее голос предательски дрогнул на слове «заявление».
– Подали, – кивнул я. – Даже не знаю… Все это произошло так быстро. Я просто не успел опомниться!
– Иногда хватает нескольких секунд для того, чтобы узнать свою любовь, – серьезно сказала Риши и посмотрела мне прямо в глаза.
Получилось ужасно двусмысленно.
С одной стороны, она наверняка всего лишь хотела вежливо ободрить меня. Мол, быстро – это не беда, в делах амурных скорости другие. Но мне в словах Риши вдруг послышался совершенно другой смысл. Мне явственно вспомнилось то утро в «Чахре». И ее нежданное признание, сделанное при полном и бесповоротном отсутствии взаимности с моей стороны. Признание, которое больно укололо меня в самое чувствительное место моей души. Пусть на секунду, но укололо.
Видимо, я слишком долго молчал. Риши враз поймала мою мыслительную волну и застеснялась еще больше. Выходило, что ее слова можно расценивать как низкую женскую провокацию: вот, я по‑прежнему тебя люблю, а ты такой бездушный. Но ведь Риши Ар – офицер Конкордии. Разве офицеры занимаются низкими женскими провокациями?
– Знаешь, – вдруг сказала она, и я имел удовольствие наблюдать, как ее смуглые щеки затапливает румянец. – Пользуясь случаем, я хотела извиниться перед тобой за тот… инцидент… на море.
– Почему извиниться? Ведь ты не сделала мне ничего плохого! За что же извиняться? – мягко возразил я. – Это прозвучит, наверное, не очень красиво, даже эгоистично как‑то прозвучит… Но мне было лестно… приятно…
– Все равно прости, – замотала головой Риши. – Это было так некстати! Я много думала об этом. И мне было стыдно…
– Да брось, Иришка, брось! Мы же друзья. Помнишь, ты говорила, что мы – друзья? – сказал я и ободряюще потрепал ее по плечу.
– Это ты говорил. Ты…
Риши закусила губу и уставилась в белый мраморный пол зала ожидания – разводы на мраморе считала?
Я с ужасом осознал, что, кажется, переборщил со своим показным оптимизмом. И со своим дружеским участием. Какой из меня психолог? Из робота‑уборщика и то вышел бы лучший – при соответствующей коррекции программного обеспечения.
Вот разревется сейчас Риши в три ручья и объясняйся потом перед Иссой, которая может в любой момент к нашему обществу присоединиться. Враки всякие придумывай, чтобы для ревности и всяких вопросов с подковырками повода не давать…
В общем, требовалось экстренное вмешательство. Но какое?
Если бы мой стаканчик не заклинило в автомате, можно было бы предложить Риши растворимого кофе. Если бы в зале ожидания можно было курить – я галантно поднес бы ей пачку сигарет и призывно хрустнул зажигалкой. А когда она сказала бы, что не курит и мне не советует, я поругал бы себя за рассеянность. В любом случае это было бы что‑то. А так все мои мысли – и все ее мысли – крутились вокруг той прощальной «сцены у фонтана».
И тут меня осенило.
– А знаешь, Иришка, ведь Коля Самохвальский тоже приехал со мной! Представляешь?
– Николай? – наморщила свой высокий лоб Риши, словно что‑то припоминая. – Николай здесь?
– Ну да. Мы приехали сюда в составе делегации от нашей Северной Военно‑Космической Академии.
– Вот это да! Какая новость! – вяло обрадовалась Риши. – Коля такой образованный…
– Думаю, он будет ужасно рад тебя видеть! Хочешь, я дам тебе его телефон в гостинице «Эстеглаль»?
– Ну… Давай. А впрочем, у меня едва ли будет время, я ведь всего на сутки… – пробормотала Риши и снова скисла.
Я занервничал. Ну что делать, что? Покосился на заветные двери – к счастью, они по‑прежнему были закрыты. Господи, ведь с такими делами я могу запросто проморгать Иссу. Вот это будет номер!
Впрочем, как я ни тщился, а выпроводить Риши и вернуться на свой наблюдательный пункт я никак не мог. Просто не мог. И дело тут было не в вежливости и не в сострадании к несчастно влюбившимся. А в чем‑то совсем другом. В чем? Нет, на этот вопрос я ни тогда, ни сейчас не ответил бы.
– Послушай, у тебя сигареты есть? – вдруг спросила Риши и наши взгляды снова встретились.
В ее глазах больше не было слезливой поволоки. Они снова стали ясными и лучистыми – ей все‑таки хватило самообладания не расплакаться. Я украдкой вздохнул с облегчением.
– Сигареты есть. Постой, ты разве куришь? – удивился я.
– С недавних пор – да. Нервы успокаивает.
Я искательно похлопал себя по карманам и вскоре извлек на свет Божий пачку «Явы‑200». Открыл. Она взяла сигарету, по неловкости тотчас же сломала ее, вытянула другую и типично клонским жестом (у «встанек» вообще‑то миллион значимых жестов – они умеют говорить мало) потребовала огня.
– Постой, Иришка, но мы же в зале ожидания! Тут везде таблички – курить категорически запрещено! И штрафы немереные! – счел своим долгом напомнить я.
– Это им, – Риши с пренебрежением указала на толпу встречающих, – курить запрещено. А мне можно.
Впервые я подумал о том, что Риши, коль скоро она из касты пехлеванов, несмотря на свое скромное лейтенантское звание, по должности запросто может оказаться большой начальницей с нешутейными привилегиями. Вот, например, стоит и нахально дымит, в глазах – стена. А переодетые в штатское агенты службы безопасности, которых пруд пруди в любом космопорту, делают вид, что безобразия не замечают и что никаких штрафов за курение в природе нет. С каких это делов? Она что – генерал?
От Риши не укрылась моя нервозность. Она посмотрела на часы и сказала:
– Не переживай, Саша. Исса появится здесь не раньше, чем через четыре с половиной минуты. Эту информацию мне сообщил контролирующий офицер двадцать пятого гейта – того самого, который обслуживает «Кандарес».
Риши глубоко затянулась и тут же добавила тихим виноватым голосом:
– Знаешь, Саша, я должна сказать… В общем, я тебя обманула. И теперь чувствую себя неловко… Если по правде, то я, конечно, знала, что Исса едет сюда, чтобы встретиться с тобой…
– Так Исса тебе все‑таки сказала! – непонятно чему обрадовался я.
– Нет, я узнала об этом не от Иссы. Чувства помутили мой разум. Я сочла возможным воспользоваться своим служебным положением, чтобы увидеть тебя.
– Служебным положением?
– Да. – Риши выпустила густое кольцо дыма и закашлялась. – Мои служебные полномочия позволяют мне не проходить контроля. Совсем. У меня была фора по времени. Я знала, что смогу увидеть тебя первой… Ох уж эти проклятые привилегии!
– А‑а… Привилегии… – попугаем повторил я.
– Но через минуту мое время окончится, мне пора уходить, – с каким‑то сверхъестественным спокойствием в голосе продолжала Риши. – Не хочу, чтобы Исса увидела меня рядом с тобой. Еще раз прощай, Александр…
И тут в меня словно чертик махонький вселился. «Ну же! Хотя бы одно невинное прикосновение!» – шептал он мне на ухо, подталкивая на бестолковщину.
– Слушай, Иришка, можно хоть сегодня тебя поцеловать на прощание, а? – спросил я невинным голоском. – Чисто по‑дружески!
– Сегодня можно, – шепотом сказала Риши и, едва позволив мне мазнуть по своей персиковой щеке губами, повернулась ко мне спиной, бросила недокуренную сигарету прямо на мраморный пол и быстрым армейским шагом, в котором удивительным образом сочетались напор и изящество, устремилась к выходу.
О чем я думал в тот момент? Что шептала мне интуиция? Она шептала мне о том, что вопреки здравому смыслу мы с Риши еще встретимся. И это будет невероятная встреча.
Что ж, как показало будущее, в тот раз интуиция меня не подвела.
А через две минуты я все‑таки увидел мою Иссу.
Надо сказать, тонкие черты лица моей возлюбленной и соблазнительный холод ее манер враз вытеснили из моего сознания особенности Иришиной армейской походки. Я сразу погрузился в состояние, которое можно было без натяжек назвать нирваной.
Все, что говорила и делала Исса, казалось мне прекрасным. Я улыбался как кретин, которому подарили живого слона…
– Курить вредно. Ты разве не знаешь? – говорила Исса.
– Знаю. Больше не буду, – отвечал я, отправляя бычок в ближайшую урну. – Давай поднесу рюкзак. Он, по‑моему, тяжелый…
– Не надо. Боюсь, как бы ты его не уронил.
– Ну даже если я его и уроню, что будет? Там что, секретная хрустальная аппаратура?
– Что еще за глупости! – возмутилась Исса. – Я никогда не беру с собой ничего секретного в увольнение!
– А что же там?
– Подарки для родителей. Они у меня такие славные! – оживилась Исса. – Для папы я купила модель линкора «Видевлат», очень дорогую. А для мамы – набор насадок для кухонного комбайна. Там даже есть одна, которая позволяет чистить ананас!
– Здорово.
– А еще я купила им пижамы и набор шампуней для жирных волос!
– Вот это да!
– И коробку конфет «Гордость Гиларии». Между прочим, у них внутри – подслащенное верблюжье молоко!
– Вкусно, наверное…
Вот в таком духе мы и разговаривали. То есть говорила в основном она, а я с блаженным видом кивал и улыбался.
Правда, минуте этак на двадцатой в моей душе шевельнулись все двенадцать голов гидры скептического недоумения. Все‑таки я представлял себе нашу встречу после столь долгой разлуки совсем не такой…
Никаких поцелуев – Исса не позволила мне себя чмокнуть, сославшись на то, что на людях необходимо особенно строго соблюдать приличия. С объятиями вышла та же история. Но Бог с ними, с тактильными ощущениями – в конце концов Риши, которая позволила мне поцеловать себя именно на людях, в здании космопорта, запросто курила под вывеской о штрафе. Может быть, Риши просто смелая девушка, может, ей и впрямь все можно, а вот Исса – девушка несмелая и ей все нельзя. Но хотя бы поговорить о чувствах, а?
Она даже не сказала «Я по тебе соскучилась».
Она даже не шепнула «Я люблю тебя».
Она просто кивнула мне и сказала «Встань на путь солнца, Александр».
А может, Исса не виновата, просто я совсем рехнулся от любви? Может быть, я сентиментальный? Или у меня пресловутый переверзевский сперматоксикоз?
* * *
– Давай пойдем куда‑нибудь позавтракаем, а? – предложил я. – Посидим поболтаем…
– Идея хорошая, но у нас ведь так мало времени! – всплеснула руками Исса.
– В каком смысле – «мало времени»? – насторожился я.
– Нас ведь ждут!
– Кто?
– Как это кто? Мои родители! Мама, наверное, уже на стол накрывает… Через сорок пять минут мы должны быть у них! А ведь до Красной Горы еще нужно добраться.
– Добраться – это не проблема! Возьмем такси – и всех дел! Потом, можно ведь опоздать чуток, а? – Я игриво подмигнул Иссе и попытался приобнять ее за плечи.
Куда там! Исса посмотрела на меня так строго, что я тут же убрал руку. Все ясно: на улице обниматься неприлично…
– Может, хоть кофе зайдем выпьем?
– Ты разве забыл, Александр, что я не люблю кофе?
– Тогда какао! Или чаю! Или хоть воды, а?
– Не понимаю, зачем тратить деньги на ерунду. Моя мама божественно заваривает зеленый чай!
Клянусь, во время сеансов дальней связи моя Исса была совсем не такой.
Не скажу, чтобы наши разговоры напоминали секс по телефону (которым мы с Самохвальским злоупотребляли на первом курсе Академии). Не стану также врать, будто она цитировала мне монологи Марины Цветаевой и Эмили Дикинсон. Нет. Она всегда была немного прохладной. Немного церемонной. Немного надменной. Но она никогда не была такой врединой!
Может быть, ее подменили враги Родины? Подсунули мне какого‑то андроида с глючным интерфейсом…
Может быть, у нее на работе неприятности?
– На службе все в порядке, – казенным тоном отвечала Исса. – Просто нагрузка большая. Приходится много трудиться. Но ведь это труд на благо Родины!
– Слушай, может, у тебя кто‑то завелся? – не отставал я. – Так ты только скажи. Я пойму…
Исса посмотрела на меня как на профессионального провокатора. Она высоко вздернула свой точеный носик и рассудительным тоном отвечала:
– Нет, Александр. У меня никого нет. И не может быть. Ведь мы уже подали заявление в Комитет по Делам Личности!
Она сказала это с такой убежденностью, будто и впрямь был на триста процентов уверена в том, что какая‑то бумажка с подписями может служить нерушимым гарантом верности.
Впрочем, я решил больше не донимать мою невесту идиотскими вопросами. Я просто шел рядом и любовался ее стройной фигурой, ее резковатыми, исполненными внутренней силы движениями, тем, как ветерок играет прядями ее черных, с каштановым отливом, волос.
Все же Исса была очень красива. А разве честно требовать от красавицы покладистости?
В общем, я отказался от идеи завлечь Иссу в кафе. Нет, на чай с какао мне было наплевать – я всего лишь хотел побыть с Иссой наедине. Подержать ее за руку, как тогда, на Ардвисуре. Заглянуть ей в глаза. Просто заглянуть – ничего особенного не говоря. Я столько раз представлял себе нашу встречу! Но раз мама уже накрывает на стол…
– Как хоть их зовут? – спросил я, когда такси уже въезжало в мрачный спальный район на северной оконечности Хосрова.
– Кого?
– Ну, твоих родителей.
– Ты разве до сих пор не знаешь?! – Глаза у Иссы стали размером с чайные блюдца.
– Ты же раньше не говорила…
– Маму зовут Шарида, а отца Дьямаш. Называй их папаша Дьямаш и мамаша Шарида – у нас так принято. И помни: они очень хорошие люди!
Медали бывают разные. Памятные и боевые, ценные и не очень.
Золотая Звезда Героя дает уйму служебных и гражданских преимуществ, а лучшее применение для «20 лет службы в вооруженных силах» – экстравагантная подставка под стопку водки.
Медаль «За отвагу», несмотря на свое скромненькое название, означает, что ее обладатель – мертвец. В большинстве случаев ее дают посмертно – как, кстати, и Звезду Героя.
Но если кавалер этой славной медали жив, значит, он везунчик, сорвиголова и храбрец из храбрецов, который своим телом заткнул перебитый топливопровод корабельного реактора или вынес восемнадцать раненых товарищей с поля боя под шквальньм огнем неприятельского реактивного дивизиона. Одна медаль «За отвагу» стоит ящика бронзовых висюлек «За оборону Отечества», какие по адмиральскому произволу иногда могут выдать тотально всем, кто пробыл хоть два часа в зоне вооруженного конфликта.
Но почему, товарищи, не существует медали «За роскошь человеческого общения»? Я б ее давал таким героям, как я. И носил бы с такой же гордостью, как «За отвагу».
– … А вот на Трайтаоне история одна была, – громко разглагольствовал папаша Дьямаш. – Там один сержантик, Чор его звали, тихоня такой… Мы думали, он того… Ну, это…
– Чокнутый? – подсказал я.
– Да нет… Не то… – Дем принялся ожесточенно чесать затылок, чтоб быстрее думалось.
– Заболел? – предположила мамаша Шарида.
– Не… Он это… в самоволку ходил… каждый вечер… Мы думали он, значится…
– Шпион? – вставила догадливая Исса.
– Да не… Какой шпион! Кому она, Трайтаона ентая, нужна… Мы думали, он девчонку себе… девчонку завел! Дело ж молодое! – Папа многозначительно подмигнул нам с Иссой.
– Ха‑ха‑ха! – откликнулась мамаша Шарида. Значится, проследили мы за Чором… Незаметно так…
Интересно нам было… А там это, как его… оказалось, что не девчонка это вовсе!
– Неужели парень? – не выдержал я.
– Парень? – вытаращились на меня мамаша Шарида, папаша Дьямаш и Исса.
Они явно не поняли моего юмора. Вообще, меньшинства в Конкордии обсуждать было не принято. Да и были ли у них вообще какие‑либо «меньшинства», судить не берусь.
– Не… Не парень… Кролик это был!
– Кролик?
– Кролик!
– Так это он к кролику, что ли, каждую ночь ходил?
– То‑то и оно! Кормил его морковкой! А мы‑то думали – к девчонке. Там на Трайтаоне девчонки хоть куда! Ядреные! Глазами так и стреляют, негодяйки! А Чор к кролику! Уа‑ха‑ха! Уа‑ха‑ха!
– К кролику! Хи‑хи‑хи! Надо же! Хи‑хи‑хи! – развеселилась его супруга. – Ну просто нарочно не придумаешь! Хи‑хи‑хи!
– Папочка, ты прелесть! – Мою Иссу тоже душил смех. Похоже, совершенно неподдельный.
– Очень, очень остроумно! – скалился я.
Через час такого общения у меня начало сводить скулы от наигранных улыбок.
А папочка у моей Иссы был натурально балагуром.
За историей про тихоню Чора и его возлюбленного кролика последовала другая. Про то, как, снова же в армии, на Трайтаоне папаша Дьямаш, тогда еще молодой дем, выиграл спор у своего друга рядового Гевану, который утверждал, что пукнуть больше пяти раз подряд невозможно физически. Папаша Дьямаш посрамил неверующего благодаря специальной технике, которой его, в обмен на пачку сигарет, обучил рядовой Бун, в обществе которого папаша Дьямаш сидел в карцере за мелкое прегрешение.
Рядовой Бун, по уверениям папаши Дьямаша, мог, испустив ветры, затушить целый канделябр со свечами. В чем суть техники папаша Дьямаш так и не рассказал, а стоило бы. Впрочем, Иссе и ее маме история понравилась безотносительно.
Затем нашему вниманию было предложено развернутое художественное описание закатов над военной базой на Трайтаоне. Уверен, в текстовой записи все это напоминало бы суперавангардный роман о видениях наркомана, принявшего порцию отменной дури – учитывая широту словарного запаса и богатство экспрессивных средств рассказчика.
За закатами последовало не менее художественное описание морально‑этических достоинств лейтенанта Ездигерда.
«Не человек – скала!» – говорил папаша Дьямаш, тыча пальцем в видавшую виды фотографию: мужчина с вострым лисьим лицом и бычьей шеей мужественно смотрел в объектив, приобнимая двух смазливых медсестер в шапочках и белых халатах…
– На одной из них он потом женился, – с нежной улыбкой промолвил папаша Дьямаш. – Кажется, на левой.
– А в прошлый раз ты говорил, что на правой, – укоризненно заметила Исса.
– Эх, память уже дырявая.
Как ни странно, все, что рассказывал папаша Дьямаш, принималось обществом на «ура».
В течение первого часа меня это удивляло. На мой вкус истории были затянутыми и скучными.
В течение второго часа – оставляло равнодушным. «Отключаться» с умным видом я научился еще на занятиях по «Обмундированию, снабжению и комплектации». А к концу третьего часа я даже начал получать от этого кошмара удовольствие из серии «Бывают же такие простые и добрые люди!». Или: «Как хорошо, что моя Исса уродилась не в мать и не в отца!»
А еще мы кушали и пили – мамаша Шарида бдительно следила за тем, чтобы я не пропускал ни одной рюмки, а папаша Дьямаш раза три указал мне на то, какой я «худенький». А потом они хором пели для меня песни – незамысловатые и прямые, как и все искусство клонов.
Когда же подошло время прощаться, мамаша Шарида отвела меня в сторонку и, смаргивая нечаянную слезу, спросила:
– Ты же не будешь обижать мою девочку, когда вы поженитесь?
– Никогда, – шепотом заверил ее я.
Увы, нашу доверительную беседу грубо прервали. Подошел папаша Дьямаш и, дыша на меня перегаром, заявил:
– Вы ж смотрите только, балбесы. До регистрации – ни‑ни!
Честное слово, после всего этого я искренне раскаялся в том, что временами, в обществе Кольки Самохвальского, позволял себе называть своего отца Ричарда невеждой.