У меня есть целая минута на раздумья.
Устроители учений своего добились: я был вынужден уйти с основного маршрута. Теперь я имею все шансы заблудиться. Вторая точка входа для меня заказана. Значит, на кратер Черноглаз – цель нашего вылета – мне придется выходить с востока, оставив проклятую батарею в двадцати, а лучше и в тридцати километрах к югу.
А что у нас на востоке?
Поглядим на карту.
На востоке…
На востоке у нас…
Нет, не этот квадрат…
Следующий…
Море «Плоское».
Ах, штабная фантазия! Плоское! Как это здорово придумано!
Но море – это понятие селенографическое. А о чем говорят наши флотские условные обозначения?
Ни о чем не говорят.
Море как море. Здесь нет склада боеприпасов, нет полигона зенитчиков (над которым, кстати, можно нарваться на настоящую боевую ракету), нет – и это главное – какого‑нибудь зловещего периметра.
На Луне, да и не только на Луне, периметрами обычно называют то, что из соображений секретности назвать своим именем ну никак нельзя. Даже для своих. Своих, но – не посвященных в этот секрет, в эту тайну.
Периметром может оказаться: испытательный полигон экспериментального оружия; оперативная база пехоты особого назначения; военная тюрьма, в конце концов.
Периметры обычно не нумеруются. Им присваивают условные названия – ничего не говорящие, конечно. Например, «периметр Люкса» или «периметр Клима».
На картах вблизи от наших маршрутов были обозначены три периметра: Энгуса, Магнуса и Стефана.
От периметра Энгуса я прошел в ста километрах, когда искал первую точку входа. Остальные меня вообще не беспокоили: они были очень далеко, в полосе действия моих товарищей.
Итак, бояться нечего.
Я достиг противоположного края кратера, лихо перемахнул его и, вновь снизившись, направился к морю Плоскому.
Прямо по курсу – невысокий кряж. За ним начнется глубокая впадина моря. Я пролечу над ней минут семь, а потом поверну на запад.
При разборе учений с меня, конечно, спросят за самоуправство. Но, учитывая засаду, которая поджидала меня на основном маршруте, мои действия наверняка будут квалифицированы как «инициативные» и «единственно верные».
Я даже предвкушал благодарность от начальства. Но додумать свои честолюбивые мысли я не успел.
Оптика передней полусферы нащупала на приближающемся кряже какие‑то искусственные объекты. Они выглядели как невысокие столбики и тянулись через весь кряж с небольшими интервалами.
Система предупреждения об опасности помалкивала. Значит, эти столбики не имеют отношения к противокосмической обороне условного противника.
Но что это такое, черт побери?
Когда до кряжа оставалось совсем немного, столбики вдруг ярко засветились. Оказалось, что эти штуковины сделаны из полупрозрачного материала двух цветов: красного и желтого. Такая окраска вопит: заметь меня!
Да заметил я, заметил. Ну и что?
Раздумывать о столбиках мне было некогда. Мало ли кто, когда и зачем их здесь ставил? На Луне человечество топчется многие века. О заброшенных базах и вяло трепыхающейся автоматике, которой полтыщи лет, сложены легенды, былины и анекдоты. Так что мне теперь – какого‑то списанного сейсморазведочного оборудования пугаться? Ну завелось оно по старой памяти, ну батарейки хорошие оказались…
Главное, что моя карта насчет этого кряжа и моря, которое простирается за ним, критической информации не сообщает. Так не робей, кадет Пушкин! Вперед и только вперед!
Кряж был высотой метров семьсот. Я в своей обычной манере – то есть резко – набрал высоту и, промчавшись параллельно пыльным отрогам хребта, завершил «горку» пологим пикированием.
И вот когда я увидел…
Нет, не так: когда я получил возможность осмыслить увиденное, я обалдел.
Но в тот момент мне было некогда. Потому что автоматика истребителя атаковала меня ураганом информации.
Там было все: угроза спереди и угроза сзади, опасное пилотирование, опасность столкновения, запуск зенитных ракет, сотня неопознанных объектов на земле и полдюжины – в пространстве.
Да куда же меня занесло???
Прямо на меня надвигался залитый непроглядной чернотой силуэт какого‑то чудища. У страха глаза велики, а потому космический корабль неизвестной конструкции в первый миг показался мне размерами со все море Плоское.
Но уже через секунду я сообразил, что:
– он действительно велик, но вряд ли больше нашего, земного авианосца;
– корпус чужака закупорен в силовое поле неизвестной природы, которое полностью скрадывает его очертания;
– инопланетяне заходят на посадку, а я имею неосторожность пикировать аккурат в середину их корабля.
Разинув рот от изумления (и, честно, сразу же взмокнув от страха), я заложил левый, вираж – такой крутой, на какой только был способен мой «Горыныч».
Мы разошлись с исполином в считанных метрах.
И тут в меня влепили.
Уж не знаю откуда стреляли – с борта корабля или с лунной поверхности. Но последствия обстрела были налицо: над «Го‑рынычем» почти одновременно вспыхнули два алых шара. Еще парочка ослепила камеры задней полусферы.
Видимо, инопланетяне, как и мы, применяют аэрозольно‑фугасные боеголовки.
Будто двадцать кувалд жахнули по корпусу истребителя разом. Прямо мне в лицо брызнули обломки бронеколпака кабины. Забрало моего летного скафандра выдержало эту шрапнель – но переживание было не из приятных.
Дернулась, опала и ушла в точку картинка на ландшафтном радаре.
Вслед за радаром умерли две трети приборной доски.
Катапультироваться?
Ну уж нет! Кем бы ни были неведомые чужаки, хозяйничающие на нашей родной Луне, они только что показали степень своего дружелюбия. Попасть к ним в плен? Никогда!
Я не должен думать о спасении. Но мой долг – немедленно сообщить об этой чудовищной агрессии своим!
Как знать, может, всей жизни осталось полминуты, но я буду бить в набат до последнего вздоха!
Я решительно включил аппаратуру связи – тут уже не до условностей вводной!
О чудо! Связь работала!
Правда, только на передачу. Главные антенны приемника, похоже, срезало осколками. Таким образом, вводная учений неожиданно оказалась удручающе близка к истине.
– Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! Говорит борт СВКА‑23. В районе лунного моря «Плоское» атакован неопознанными объектами. Повторяю: объекты неопознанные, предположительно – инопланетного происхождения. Всем, кто меня слышит! Прошу немедленно сообщить командованию флота! В районе лунного моря «Плоское» обнаружены неопознанные объекты. Поведение – агрессивное. Атакован четырьмя ракетами. Имею повреждения. Кадет Александр Пушкин, пилотирую истребитель «Горыныч», борт СВКА‑23. Повторяю…
Одновременно с этим я без разбору нажимал на все кнопки самообороны.
Из уцелевших подфюзеляжных контейнеров брызнули веером ловушки всех типов и мастей. Они должны были сбить с толку неприятельские радары и отвести в сторону зенитные ракеты.
А, кроме того, я дал на двигатели полную мощность. Дурея от перегрузок и непрерывного пищания зуммеров, я выскочил из зоны моря Плоского, как пробка из бутылки.
Одновременно я набирал высоту – от Луны подальше, к Черному Небу поближе.
А Черное Небо, кстати, зияло звездными пробоинами прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Ведь бронеколпак кабины был разбит ракетным обстрелом вдребезги – и только тоненькое забрало скафандра отделяло меня сейчас от абсолютного вакуума.
Централизованный обогрев истребителя потерял актуальность из‑за разгерметизации кабины. Теперь моя судьба полностью зависела от надежности автономного жизнеобеспечения скафандра.
Я констатировал, что кончики моих пальцев уже заледенели. Ступни стали холодными, как летное поле Колчака в полярную ночь.
Ой‑ой. Кажется, одним из осколков эти сволочи перебили в моем скафандре некий важный проводок, ответственный за терморегуляцию.
Преследуют ли меня?
Повторили они ракетный залп или нет?
Эти вопросы отодвинулись на второй план.
Главным было: успею ли добраться до своих, даже если меня сйчас не подстрелят? Как бы не привез мой «Горыныч» домой сосульку в заиндевевшем изнутри скафандре…
Надо срочно определяться: куда лететь?
До родного «Дзуйхо» я вряд ли дотяну. А кто здесь есть поблизости?
Крепости. Орбитальные крепости должны быть обязательно. Но как мне их найти, если не работают радары?
Визуально? Хе‑хе.
Тогда вот тебе другой вариант, кадет Пушкин. Разворачивайся, снижайся и ищи на поверхности Луны любой военный объект. Лучше всего – периметр. Каждый периметр обязательно имеет свой небольшой космодром. Конечно, прав на доступ внутрь периметра у тебя нет. Но наши поймут, разберутся, в обиду не дадут. Какие могут быть условности, если на Луну высадились чужаки?!
Но развернуться я не успел.
Прямо по моей приборной доске побежали вспышки примитивной лазерной сигнализации. Кто‑то висел у меня на хвосте с небольшим превышением и, переведя лазерные пушки в учебно‑тренировочный режим, обстреливал мой «Горыныч» безобидной морзянкой.
Тут только я обнаружил, что нахожусь в теплой компании. Прямо над моей головой, а также по обоим бокам истребителя и, вероятно, снизу тоже, шли боевые флуггеры. Они летели так близко, что я мог разглядеть головы пилотов под бронеколпаками.
На флуггерах я что‑то не заметил опознавательных знаков, но это были наши, наши! «Горынычи» последней, восьмой модификации – отменные истребители‑перехватчики с двигателями зубодробительной мощности.
Я восторженно показал ребятам большой палец – дескать, молодцы, нашли!
И тут же заорал в микрофон:
– Ребята! Срочно передайте командованию: в море «Плоском» – высадка чужаков. Чужаки в море Плоском! Если слышите меня – помашите крыльями!
В ответ мне невежливо покрутили пальцем у виска.
Ничего не понимая, я решил разобрать лазерную морзянку, которая продолжала настойчиво мигать на моей приборной доске.
«Следуй… за… нами… Не… немедленно… заткнись… Иначе… пристрелим…»
В подкрепление своих требований висевший у меня на хвосте флуггер выпустил ракету. Они прошла совсем недалеко от моего «Горыныча» и взорвалась в двух километрах впереди по курсу.
Вот ведь падлы!
На борту орбитальной крепости я провел три дня. И все три – в карцере.
На день мне выдавали два пластмассовых стаканчика с трубочками. В одном была изгаженная сотым циклом очистки вода, в другом – морковно‑рыбно‑картофельное пюре. Вкусное, как люксоген.
Карцер имел размеры метр на метр на полтора. В углу было отверстие диаметром двадцать сантиметров для утилизации пластмассовых стаканчиков и отправления естественных надобностей.
Зато я наконец мог поспать вволю, насладиться биением собственного сердца и, поднеся руку к губам, ощутить теплое дыхание живого существа. Насколько приятнее быть живым существом, чем ледяной статуей в кабине загнанного «Горыныча»!
А еще я мог в деталях восстановить то, что увидел за несколько суматошных секунд в море Плоском – когда мой истребитель счастливо разминулся с неохватной тушей черного корабля.
Впадина моря была залита флюоресцирующей жидкостью. Насколько хватало глаз.
И вот прямо в этой жидкости лежали в ряд огромные туши. Надо полагать, такие же точно звездолеты, как и тот, в который я едва не врезался.
Темень кругом была кромешная – если не считать свечения жидкости. Но это свечение, увы, было слишком слабым, чтобы помочь разглядеть звездолеты в деталях.
И все равно увиденное потрясло меня больше, чем «родильные дома» джипсов на Наотаре.
Объясню.
Может ли жидкость сохранять текучесть при температуре, близкой к абсолютному нулю? По‑моему, нет. Но вот есть такая жидкость, оказывается.
Море на Луне – абсурд. Эскадра неведомых кораблей – абсурд вдвойне, ведь недаром Луну стерегут орбитальные крепости!
Неужели технологии чужаков столь совершенны, что они смогли «отвести глаза» нашим средствам орбитального контроля?
А если нет, если командование знает об их присутствии, то почему не предпринимает никаких мер? Почему, например, не предупредило нас?
Может, мы проиграли эту войну за две минуты? Вдруг, пока я летал над Луной, Объединенные Нации капитулировали? А оккупационные силы чужаков хозяйничают по всей Солнечной?
Увы, все может быть…
Впрочем, как показал опыт библейского Ионы, сохранять присутствие духа можно и в утробе кита.
Поэтому каждый раз, когда через вертушку в двери мне поступали очередные стаканчики, я задорно орал:
«Товарищи! Я свой! Кадет Александр Пушкин, Северная Военно‑Космическая Академия! Свяжитесь с учебным авианосцем «Дзуйхо»! Имею информацию нулевой степени важности! Отведите меня к коменданту! Товарищи, вашу мать! Мы же все люди, все мы человеки! Ну хоть сигарету дайте, нехристи!»
Куда там! Ни сигареты, ни одного человеческого лица. Только хари осназовцев – да и те я видел дважды.
Первый раз, когда меня выволокли из «Горыныча» после успешной (тьфу‑тьфу‑тьфу) посадки на орбитальную крепость.
И второй раз – когда дверь карцера наконец уехала в потолок.
– Заключенный, лицом к стене, руки за спину!
– Товарищи!..
– Молчать!
На голову мне надели мешок, щелкнули наручниками.
Поволокли куда‑то.
Мелькнула мысль: «Что, если попросту выкинут в открытый космос? По указке чужаков?»
Но вместо открытого космоса я оказался в небольшой комнате со стенами, выкрашенными в цвет некрашеного алюминия.
Это я узнал, естественно, только после того, как конвой снял с меня мешок и удалился. Наручники, впрочем, они оставили.
Передо мной стояли стол и стул. Напротив, через стол, сидел… капитан второго ранга Богун, заместитель Федюнина!
– Здравия жела…
– Садись.
В комнате не было ни иллюминаторов, ни других излишеств. Только на дальней стене висел небольшой пейзаж в деревянной рамке. Три березки, овражек и ельник вдалеке.
На Богуна мне смотреть не хотелось. Его глаза – красные, как у кролика – сулили мало хорошего.
– Пушкин, ты раздолбай.
– Так точно, товарищ кавторанг!
– Ты – ходячий анекдот.
– Согласен!
– Тебя надо отправить юнгой на тремезианский мусорщик.
– Готов выполнить любой приказ родины!
Мне послышался короткий смешок.
Но, переведя взгляд с березок в рамке на Богуна, я обнаружил, что тот по‑прежнему серьезен и грозен.
– Рассказывай, как дело было.
Я рассказал. Все без утайки. Всю свою историю – от перехода терминатора до посадки на орбитальную крепость.
– Еще раз. Почему ты решил пересечь кратер «Гремящий»?
– Я оказался там в результате противозенитного маневра. Уходил от огня условного противника.
– Почему не вернулся к первой точке входа? Ты мог попробовать обойти батарею с другой стороны, вдоль «Бурого‑2».
– Тогда я бы точно сорвал график. Это был бы крюк – в три раза больший, чем через Гремящий и Плоское.
– Тебе знакомо это устройство?
Богун показал мне какую‑то мелкую прозрачную дрянь вроде контактной линзы.
– Нет.
– Никто никогда не давал тебе такое устройство?
– Да нет же, товарищ кавторанг! Я не знаю, что это такое!
– Это шпионский видеоглаз. У тебя есть такая штука?
– Нет, – я вздохнул. – У меня такой штуки нет.
– Тебе передала такой видеоглаз офицер конкордианской разведки Исса Гор. Правильно?
– Нет.
– Исса Гор заставила тебя работать на конкордианскую разведку. Верно?
– Не верно.
– Кто и когда рассказал тебе о периметре Хайека?
– Я не знаю, что такое периметр Хайека. – (Интересно, сколько елочек в том ельнике на картинке?) – Никто никогда не рассказывал мне о периметре Хайека.
– Ты не работаешь на конкордианскую разведку. Верно?
– Не верно… То есть да, верно, конечно, верно!
– Так да или нет?
– Да, не работаю.
Богун будто бы меня не слушал.
– Известно ли тебе, что такое периметр Хайека?
– Нет, мне не известно, что такое бу‑бу‑бу, – (ага, семнадцать елочек выписаны обстоятельно и еще мы видим сорок три верхушки). – Бу‑бу бу‑бу‑бу неоткуда знать.
– Исса Гор упоминала о секретном объекте в море «Плоское».
– Нет. Никогда. Бу‑бу‑бу.
– Ты видел светящуюся ограду периметра. Почему не отвернул?
– Я не знал, что это ограда. На моей карте не было никакого периметра.
– Ты слышал предупреждения охраны периметра?
– Нет. По условиям учений у меня были выключены все средства связи.
– Почему ты решил, что на Луне – чужаки?
Тут я не выдержал. То, что мы находимся внутри детектора лжи, я уже догадался – не ребенок. Иначе Богуну нет смысла перефразировать по три раза одни и те же вопросы. Но зачем заставлять меня по три раза повторять идиотские догадки?!
(То, что они идиотские, я понял, когда он показал мне видеоглаз и упомянул какой‑то периметр Хайека. Теперь ясно, что вляпался я не в войну с инопланетянами, а в гнусные секреты военфлота.)
– Да я ведь уже говорил, товарищ кавторанг! – закричал я. – Корабли – неизвестной конструкции! Нас таким не учили! Да еще море это светящееся! Море – на Луне! И стреляют – без «здрасьте»! Ладно, для меня эти корабли – неизвестные. Но они‑то должны были видеть, что летит обычный истребитель, российского производства. Они‑то эфир слушали! Должны были знать, что учения идут неподалеку, а?
Пока я разорялся, Богуну прямо в руки, откуда из‑под столешницы, выползла распечатка. Видимо, первичный результат тестов детектора лжи.
Результатами кавторанг, похоже, остался доволен. Он удовлетворенно кивнул и сказал:
– Остынь. И послушай, как это выглядело с их стороны. Орбитальная крепость, которая следит за подступами к периметру, видит, что из «Гремящего» выскочил истребитель. И летит прямо к секретному гелевому космодрому, на который в это время садится столь же секретный линкор. Охрана периметра на всех частотах орет: «Истребитель, прочь! Убирайся обратно! Будем стрелять!» Ты – ноль внимания. Понимаю: связь выключена. Но они‑то об этом не знают! И о том, что твоя машина принимает участие в учениях, они тоже не знают, потому что тренировки пилотов Академии – это наше собственное дело. Мы не должны оповещать о них всю Луну. А ты прешь вперед – и они видят, что тебя надо сбивать, иначе каюк линкору. Так это тебе еще повезло, что «Горыныч» – маневренный истребитель, а у них зенитчики сонные оказались. Ведь ты вел себя не то как шпион, не то как сумасшедший! А потом, когда ты начал в эфир орать, что тебя инопланетяне атаковали, они поняли: ага, это кадет, парень скорее всего случайный. Сбивать его не надо. Но сажать – надо! И проверять – надо! Потому как, может, ты дурак, а может, и хуже – шпион, который на дурака косит.
– Вот вы меня и проверяете, – подсказал я. – А за что трое суток в карцере продержали?
– Ты, Пушкин, наверное, плохо жизнь знаешь.
– На то похоже.
– Предварительная официальная версия, которую нам спустила Генеральная Комендатура Луны, знаешь какая была? «Разбился в пределах периметра N».
– Ого.
– Вот именно. Тебя, летуна, живьем похоронить могли. Тут как раз военная тюрьма неподалеку. Посадить тебя в одиночку, дело твое отдать ленивому дознавателю, потом потерять… И сидел бы ты до самой старости под номером «трижды шестнадцать» на глубине сто метров под лунной поверхностью. А запаянный гроб с твоими «останками» закопали бы с умеренными почестями в ближайшем купольном военном городке.
– И что же меня спасло?
– А откуда ты знаешь, что «спасло»? – Богун прищурился. Как написали бы в газетном очерке – «лукаво», но если без газетчины, то «злобно». – Может, у тебя фальшивый гроб еще впереди.
Но меня уже было не запугать. Я прищурился – надеюсь, столь же злобно, – и с расстановкой произнес:
– Вы – человек не из их песочницы. Преподавателя Академии не допустили бы ко мне, если б продолжали настаивать на том, что я разбился. Со мной работали бы только офицеры контрразведки флота.
– А недаром за тебя, Пушкин, Федюнин так хлопочет. Головы не теряешь.
– Так это товарищу каперангу спасибо?
– Да. В течение двадцати четырех часов он вышел через эскадр‑капитана Тоцкого на адмирала Пантелеева. Тот связался с Генеральной Комендатурой Луны. А у Пантелеева такие полномочия, что ему были вынуждены сообщить правду. Которую адмирал не счел нужным скрывать от Федюнина, а тот – от меня. Контрразведке было, пожалуй, легче бочку мыла выпить, чем разрешить мне с тобой встретиться. Но в итоге мы все‑таки достигли компромисса. Слушай официальную версию…
Вот такая жуткая история. О том, как меня чуть не угрохали свои. Из‑за семи секунд, проведенных над периметром Хайека. Таким секретным, что даже на секретные карты его не нанесли.
Теперь я могу эту историю рассказать.
А тогда – не мог.
После разговора с Богуном меня переправили на Землю, в следственный изолятор контрразведки флота. А еще через неделю я вернулся в Академию. Пройдя через великое множество инструктажей и заучив как «Отче наш» официальную версию моих злоключений.
Меня сразу же обступили с расспросами. Мне трясли руку. Хлопали по спине.
Володя Переверзев проникновенно вопрошал: «Ну, старик, как оно?»
Коля Самохвальский улыбался, а в глазах его стояли слезы: «Уж не чаяли…»
А что я мог им рассказать?
Летел.
Нарвался на засаду.
Сбился с курса.
Отказали двигатели.
Падал.
Катапультировался.
Флуггер разбился.
Искали.
Нашли.
Лечили.
Вылечили.
Спасибо докторам!
Глава 14
В плену у астроботаника
Ноябрь, 2621 г.
Биостанция «Лазурный берег»
Планета Фелиция, система Львиного Зева
– Эй‑эй, полегче, полегче, дамочка! – прохрипел Эстерсон, заваливаясь набок.
Положение это было унизительным, и вдобавок лежать на сломанном ребре оказалось больно. Но зато теперь он мог как следует разглядеть агрессивную незнакомку.
Высокие измазанные грязью сапоги у самого его носа перетекали в облегающее стройные ноги черное трико.
Еще выше – свежая рубаха армейского покроя, вся усаженная карманами и кармашками, сильная длинная шея, черные кудри спускаются на самую грудь, загорелые руки держат карабин, сосредоточенное лицо с широкими котиковыми бровями, бейсболка с матерчатым козырьком…
Никакой косметики. Никаких украшений. Ногти коротко острижены.
Если бы не шикарные волосы, эту поджарую, спортивную женшину с развитыми мускулами было бы легко принять за юношу. Особенно со спины.
«И я назвал ее дамочкой! Да это не дамочка, а монстр какой‑то – наподобие тех, что в охране на Церере служат…» – вздохнул Эстерсон и закрыл глаза.
– Больно? Ничего, оклемаешься, – процедила «дамочка» и вновь ткнула ему в спину носком сапога (правда, на этот раз аккуратней). Опустить карабин она, конечно, и не подумала. Ее высокий лоб пересекла озабоченная морщина. Видимо, женщина размышляла над тем, что ей следует предпринять дальше. Наконец, она что‑то для себя решила:
– Так… Теперь выброси оружие вон туда… в кусты… И встань на четвереньки. И без выкрутасов, пожалуйста! А то будет хуже!
– Да с чего вы взяли, что у меня вообще есть оружие? – тихо спросил Эстерсон.
– Почему‑то в этом я не сомневаюсь.
– Интересно, почему?
– На Фелиции легче встретить Папу Римского, чем нормального человека. А ненормальные все при пушках. Всегда.
– Откуда вам знать, нормальный я или ненормальный? – поинтересовался Эстерсон.
Он был согласен на любые дискуссии, лишь бы не вставать на четвереньки и не расставаться со своим стальным другом.
– Ненормального сразу видно. Посмотри на себя – да ты вообще на животное похож! На гориллу!
Несколько секунд Эстерсон молчал – пытался представить себе, как он выглядит со стороны. Нечесаная борода, грязный, изорванный комбинезон, под ногтями – траурные каемки грязи. Пожалуй, иная горилла выглядит более ухоженной…
– Извините, – пробормотал конструктор. – Я не рассчитывал, что судьба готовит мне такую приятную встречу… В такой глуши…
– Приятную встречу! – презрительно фыркнула незнакомка. – Скажешь еще! Что тут приятного – в грязи валяться, да еще под прицелом!
– В том, чтобы лежать в грязи под прицелом, и впрямь ничего приятного нет, – согласился Эстерсон. – Просто я соскучился по людям. Даже ваше сомнительное обращение кажется мне роскошным.
Незнакомка чуть приподняла козырек бейсболки стволом карабина и, немного подумав, заключила:
– Пожалуй, для рецидивиста ты выражаешься слишком кудряво.
– Для рецидивиста? – переспросил Эстерсон.
Он уставился на свой «Сигурд» – нет ли в его окошке сообщения о возможной ошибке переводчика? Или хотя бы пометки «перевод условен». Ничего подобного там не было. «Может быть, она приняла меня за кого‑то другого?».
– Именно. Для рецидивиста, – невозмутимо подтвердила женщина. – Для убийцы и террориста, если точнее.
– А почему, собственно, я должен изъясняться как рецидивист? – Эстерсон так осмелел, что даже привстал на локте. – Может, объясните?
– Нечего тут объяснять. Ты должен быть похож на рецидивиста, потому что ты и есть рецидивист.
– Логика железная, – простонал Эстерсон.
– При чем тут логика?! – вспылила женщина и дуло карабина снова уставилось прямо в лоб инженеру. – И так все ясно! Ты думаешь, я тебя не узнала? Как бы не так! Ты – рецидивист Роланд Эстерсон!
– Я действительно Роланд Эстерсон, но я не…
– Рассказывай! Да мне тобой, сучья морда, все уши прожужжали! Мне, черт бы тебя побрал, работать не дают! Все эти вертолеты! Все эти командиры! Брутальные мачо в черных комбинезонах, с нашивками «DR»!
«DR означает «Дитерхази и Родригес», – сообразил Эстерсон. – Мачо были, конечно же, из корпоративной охраны».
– Да мне дырку в голове пробурили! Из‑за тебя и твоего сообщника Станислава Песа! Так что нечего тут валяться, сдавай пушку и вставай на четыре! Быстро! А то знаю я вас таких хороших – небось специально время тянешь. Ждешь, когда дружок тебя хватится и вызволит…
– Пан Станислав Пес утонул, – сдавленным голосом сказал Эстерсон. – Так что вам волноваться нечего. Никто за мной не явится.
– Утонул?
– Утонул. Если быть совсем точным, его сожрал морской гад. Вместе с истребителем, на котором мы приземлились.
– Каким еще истребителем? – нахмурилась женщина.
– Я думал, вы знаете.
– Что еще я должна знать?
– Я думал, брутальные мачо вам сказали, что я угнал истребитель собственной конструкции и совершил вынужденную посадку там, на полуострове. Но произошла небольшая нестыковка.
Машина вместе с моим, как вы его назвали, сообщником оказалась в воде – там, в лагуне…
– Если бы знала, я бы сразу туда, на полуостров, этих DR‑мудозвонов и направила. Сэкономила бы себе две рабочих недели.
– Извините, конечно, но я не от хорошей жизни истребитель угнал, – сказал Эстерсон. – Мне, между прочим, тоже жилось не сладко…
– Да полно врать‑то! Все я про тебя знаю! И про то, как ты, дважды судимый пилот Эстерсон, захватил пассажирский корабль и обокрал его, мне, между прочим, рассказывали! И про то, как ты взял в заложники экипаж. И про то, сколько невинных жертв…
– Да кто вам наболтал всю эту чушь?! – возмутился конструктор. В запале перебранки он даже уселся на корточки и отвел указательным пальцем ствол карабина в сторону. – Во‑первых, я никого не убивал. И не брал в заложники… Почти. Во‑вторых, то был не пассажирский корабль, а транспортник. В‑третьих, мы ничего не крали! Ничегошеньки! Мы просто спасались бегством! Это было бегство и больше ничего! Ни‑че‑го!
– Ну почему все преступники такие однообразные? – скептически скривилась женщина. – Всегда пытаются выставить себя бедными сиротками. Наивными жертвами обстоятельств.
Эстерсон понял, что амазонка с карабином не верит ему. Люди концерна «Дитерхази и Родригес» закомпостировали ей мозги на совесть.
– Короче, мне все это надоело. Тут и без тебя дел полно, – вдруг заключила женщина. – Так что делай, как я велю. Выброси пушку, руки за голову…
Скрипя всеми суставами, Эстерсон встал на колени и медленно, стараясь не делать резких движений, полез в нагрудный карман, где почивал его «ЗИГ‑Зауэр».
Всхлипнула застежка‑липучка. Спустя секунду он был разоружен.
– Так‑то, лучше, – удовлетворенно сказала женщина, засовывая «ЗИГ‑Зауэр» себе за пояс. – Вставай на ноги и пошли. Посидишь пока у меня в подвале, на станции. А там уже за тобой и из консульства прилетят.
– Как хоть вас зовут‑то? – спросил Эстерсон, вышагивая по тропинке к домику, притаившемуся среди деревьев, которые инженер для себе окрестил «тополями».
– А какая тебе разница?
– Вообще‑то никакой. Просто любопытно.
– Знаешь, у нас, у русских, есть такое присловье: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали».
– Что‑то я не очень понял… К чему это, а? Вас Варварой зовут, что ли?