ИСТОРИЯ кКОМАНДЫ
Мы познакомились, когда были скаутами-волчатами. Сначала туда попал Эндрю, затем Пол. А потом вместе появились Мэтью и Питер. На все это ушло почти год. Эндрю и Мэтью вместе учились в школе (в Оклифской начальной школе), но не дружили, потому что Эндрю был на класс старше и еще он считал Мэтью тупицей.
В скаутах-волчатах мы делали значки и играли в буйные игры. И еще в скаутский лагерь ездили. Было неплохо. В основном. Летом ездили на слет, где было много других волчат и других скаутов. Слет был в графстве Девон, Англия. Скаутам-волчатам исполнилось сто лет. Был серебряный юбилей королевы Елизаветы II.
В 1953 году сэр Эдмунд Хилари и шерпа Тенсин взобрались на гору Эверест, которая является высочайшей вершиной в мире. Они взобрались первыми.
Первым предложил объединиться в команду Эндрю. Он нас организовал. Мы получили имена: Север, Юг. Восток и Запад. Вот удобная схема:
Все это Условные имена, и сначала мы пользовались только ими. И у нас получилась команда, а Эндрю стал нашим командиром.
Было хорошо. Мы ходили в Ведьмин лес и играли в войну.
Однажды папа Эндрю научил нас, как вести огонь. Он был тайным главой команды. Он говорил, что мы «первоклассная маленькая армия».
Затем вместо имен Восток, Запад и т. д. у нас появились звания.
Эндрю стал сержантом, Мэтью — лейтенантом. А Питер с Полом стали капралами. Мы отдавали честь и маршировали.
Первой крупной Операцией стало вторжение в Ведьмин лес. Много славных бойцов полегло в ходе боевых действий, например, подорвалось на минах или накрыло собственными телами гранаты, чтобы защитить своих товарищей. После этой операции мы узнали, что являемся самой лучшей в мире командой, потому что так сказал папа Эндрю. И поэтому мы перестали быть командой и превратились в Команду.
Правила кКоманды
1. Быть преданным кКоманде.
2. Не раскрывать тайн.
3. Никаких девчонок.
4. Защищать Эмплвик от захватчиков.
5. Будь готов!
6. Не доверять взрослым, кроме отца Эндрю, который является Тайным главой кКоманды.
7. Оставаться в Эмплвике на Летние каникулы для проведения Операций.
8. Разжигать правильные костры и держать ножи заточенными.
9. Девиз кКоманды: «Жить, чтобы убивать, убивать, чтобы жить».
10. Хранитель Архивов будет записывать все, что происходит, и не записывать ничего, что не происходит.
Вот фотография кКоманды:
(фотография отсутствует)
Вот другая фотография:
(фотография отсутствует)
Вот фотография шалаша на дереве, принадлежащего Эндрю:
(фотография отсутствует)[6]
* * * *
В этом году ежегодные Эмплвикские гонки с колясками выиграла лучшая Команда: отец Эндрю и мистер Грассмир. Они пришли первыми долгим, долгим путем. Пока гонка шла своим чередом, Команда наблюдала за ней с удобного наблюдательного пункта, то есть с дерева в саду за Стриженцами. Когда сломалась ветка, которая до сих пор была крепкой, это привело к тому, что Мэтью упал с дерева. По счастью, он мягко приземлился и не получил серьезных травмонарушений. Он встал, чтобы приветствовать победителя, то есть отца Эндрю.
Затем мы пили лимонад домашнего изготовления, изготовленный матерью Эндрю. На этот день операции были отменены. Было солнечно и жарко.
Отец Пола завидовал отцу Эндрю за то, что он победил и, кстати, обогнал его. (Отец Пола остановился, потому что не понял, что происходит.)
Все знали, что он никогда не победит в гонке Лучшего отца. Пол был вынужден пойти домой. Мы считаем, что его много дней продержат в заточении. Но мы знаем, что он вернется. Операции будут проводиться как обычно.
* * * *
Сегодня от Пола получены следующие сигналы азбукой Морзе: «Скучно. Допрашивают. Папамама. Уб. Еще неделя».
У нас есть план его освобождения. Было не так солнечно, как вчера.[7]
* * * *
ИСТОРИЯ МИКСОМАТОЗА
Миксоматоз — болезнь, от которой подыхают кролики. С ее помощью фермеры не подпускают этих вредителей к своим полям, чтобы нам и всем остальным было чем питаться. Эта болезнь убивает кроликов таким образом, что они не могут дышать и видеть. Из их глаз течет липкая жидкость, и они где-нибудь ложатся умирать. Если вы находите кролика, который лег, чтобы умереть от миксоматоза, лучше всего засунуть его в кроличью нору, пока он еще жив, чтобы болезнь убила побольше других кроликов. Это поможет фермерам собрать урожай. Другие вредители — это крысы, голуби, норки, чайки, белки и еще лисы. Вредители — это животные, и их очень много, которые едят урожай и не делают ничего полезного. Ученые создают новые болезни, чтобы уничтожать других вредителей и избавлять мир от них и им подобных вредителей. Кролики очень быстро размножаются, вот почему они еще не совсем вымерли от миксоматоза. Тип болезни, к которой относится миксоматоз, — это рак. Это значит, что он смертелен. Люди тоже болеют раком, например дедушка Мэтью, который воевал на Второй мировой войне.
(Часть сведений в этом сочинении получена от Лучшего отца.)
* * * *
Посреди сегодняшней операции мы получили важный урок. (См. выше сведения об этой операции.) Мы попали в засаду, два раза подряд. Чтобы избежать засады, Эндрю бросился в воду, из которой его нужно было спасать, хотя никакой реалистичной угрозы ему не угрожало. Эндрю хорошо плавает. Просто неожиданный удар о воду был основной причиной того, что он поошибке наглотался воды. Вскоре он пришел в себя и отправился дальше. Операция продолжалась до Стриженцов, где нам нанес тяжелые потери снайпер, который прятался на крыше. Нам преподали урок. Всегда ожидать неожиданность. Сегодня, наверное, был самый жаркий день.
* * * *
Сегодня в Базовом лагере № 1 была произведена акция. Полу, который находился в заточении, больше нельзя было доверять. Его было необходимо проверить на преданность и подвергнуть трудному испытанию. Мы застали его врасплох в Утеснике. Он некоторое время находился в западне и подвергался допросам Главного Допросчика. Никакой серьезной угрозы ему не угрожало. В ходе допроса он утверждал, что невиновен во всех обвинениях. Команда втайне обсуждала, не подвергнуть ли его военному трибуналу. Пол выдержал допрос с пристрастием и не поддался. В результате с него сняли все обвинения, и мы с распростертыми объятиями приветствовали его возвращение в «Команду. Ему вернули звание, которого его временно лишили. Пол — настоящий солдат. Еще один солнечный день, но на севере появились облака.
* * * *
ЗАЯВЛЕНИЕ ПОЛА
Я хотел бы официально сделать следующее заявление: Последние две недели я находился в плену у противника. В течение этого времени я не сделал ничего плохого. Я буквально придерживался всех правил. На меня оказывалось огромное давление, чтобы я заговорил, но я не дрогнул и никого не выдал. В отношении меня использовались все методы ведения допроса. После освобождения мое поведение было подвергнуто тщательному исследованию, и меня сочли невиновным. Я счел необходимым официально подать это заявление.
Пол Юг (Капрал)
* * * *
В этот день Архивы подверглись большой опасности. Я находился наверху, занимался своими делами и читал «Гибель динозавров» доктора Тедди Шокросса, ЧКГО, сидя на кровати, когда вражеские диверсанты устроили внизу пожар, на кухне. Всегда готовый к любым неожиданностям, я почувствовал запах дыма еще в самом начале и отправился на разведывательную операцию. Пламя горело на стенах и потолке кухни. Не думая о своей безопасности, я со всех ног побежал наверх и достал из тайника Архивы. Я также спас «Гибель динозавров» доктора Тедди Шокросса, ЧКГО. К этому времени пламя пыталось пробраться под дверь, которую я предусмотрительно захлопнул, прежде чем вернуться наверх. Я вышел и спрятал Архивы в надежном месте поблизости, после чего оповестил соседей о приближающейся опасности. Через несколько минут прибыли пожарные машины, а также моя мать, которая ушла за молоком. Она впала в истерику, и понадобилось, чтобы ее ублажил пожарный. Затем вернулся отец, которого оповестили звонком по телефонному аппарату. Тем временем пожар локализовали благодаря эффективному развертыванию аварийных шлангов. Дым, который валил из задней части дома, поначалу наводил на нехорошие мысли, но ущерб оценивается как минимальный. «Ты счастливо отделался», — сказал мне пожарный. В целом пожарные признали, что именно я спас положение. Мама меня подвергнула позору на людях, обняв меня при всех. Но я был рад, потому что я сумел уберечь Архивы от нападения вражеских диверсантов. Остальные приехали на велосипедах, когда огонь был уже погашен.
* * * *
Я забрал Архивы у Пола. Он очень хорошо их хранил, пока я был в больнице. Диверсанты больше не появлялись. Но мы будем наблюдать, пока их не обнаружим. Большая операция против родителей Пола (Операция «Барсук») имела первый значительный успех. Враг понес тяжелые потери. Мы похоронили ее в парке со всеми воинскими почестями. Прежде чем умереть, она жутко поцарапала руку Эндрю в том месте, где он ее держал. Она отчаянно боролась до самого конца. Пол уверен, что наши действия правильные. Он сказал: «Нам нужно преподать им такой урок, который они не забудут никогда». Эндрю оставил себе противоблошистый ошейник, чтобы нельзя было опознать труп, если его когда-нибудь выкопают. Он сказал, что убивать ее так же просто, как убивать цыплят, а этому отец его научил. Никого из нас не тошнило. Никого не рвало за деревом, и никто не позеленел. Даже во время вскрытия. Мы насвистывали «Последний пост» и маршировали в ногу. День солнечный.
* * * *
Исполняя свой долг, я должен сообщить, что Мэтью сегодня увезли в больницу с тяжелой болезнью. Не могу много писать, потому что мне сказали тоже готовиться к поездке в больницу. У Мэтью заразная инфекция (не миксоматоз), которую я тоже могу подцепить. Эндрю с Полом тоже посадят на карантин. Мне уже кричат. Подробности позже.
P.S. Солнечно, но с облаками.
* * * *
Мы вернулись из больницы. Мэтью умер. Они долго лгали и снова лгали нам, что он еще живой. Я не понимаю почему. В результате тщательного и напряженного расследования мы выяснили, что Мэтью на самом деле умер прошедшей ночью. Но когда мы в то время спрашивали их, все ли с ним в порядке, нам отвечали, что у него все хорошо. Очевидно, это заговор против нас, чтобы по каким-то причинам держать нас в неведении. Вчера у нас взяли анализы с помощью иголок и тампона во рту, и мне пришлось попИсать в холодный пузырек. Мне задали много вопросов. Я обладаю достоверными сведениями, что другим они задавали те же самые вопросы. Врач хотел выяснить, целовал ли я Мэтью. Я сказал правду. Нет. Никогда. Он сказал, что верит мне. Затем он объяснил, что это за болезнь и что она делает с мембранами в мозгах, которые сжимаются и становятся водообразными. Но он лгал насчет Мэтью, который уже был мертвый. Ночью получили подтверждение этого непреложного факта. Не буду говорить как, чтобы нас потом не обвинили. Мы увидели, что Мэтью мертвый и что нас, по каким-то причинам, сознательно ввели в заблуждение, будто он живой. По моему скромному мнению, Эндрю зашел слишком далеко. Ему не следовало так делать. Ему бы не понравилось, если это был он. Он прочтет эти слова, но я все равно считаю, что ты не прав. Но нам все сошло с рук. Но мы едва избежали угрозы. Пол притворился, будто он лунатик. Охранник отвел его в кровать, и мы тихо прокрались на волю. Больница ночью — жуткое место. Я плохо себя чувствовал, потому что видел мертвого друга. Думаю, у меня было потрясение, но я уберег способность функционировать и был начеку. Упорные тренировки научили нас скрытности. Эндрю заловила медицинская сестра и спросила, куда он идет. Эндрю сказал, что искал туалет и заблудился. Я не спал, но я не плакал. Я не верю, что Мэтью больше нет. Он был слишком сильным, чтобы вот так умереть за один день. На соседней кровати лежал старик, вот он точно умирал. Храпел он с таким скрежетом, словно пилили толстое бревно. Я смотрел на рассвет. Больше всего на свете мне хотелось поговорить с Мэтью и сказать ему, что я все-все для него сделаю. И что мне очень жалко, что он умер. И что мы не забудем его, пока мы живые.
* * * *
Сегодня состоялось первое собрание Команды после смерти Мэтью. Пола не было. Встретились Север и Восток. Мы говорили о Мэтью. Его похоронят в эти выходные. Мы идем. Наши родители тоже идут. Эндрю наказали за то, что он сделал в больнице. Кто-то узнал, и тогда провели расследование. Сообщили директрисе. Эндрю чуть не исключили из школы, но его отец поговорил с директрисой и уговорил ее. Эндрю условно исключен на десять дней, но никто не должен знать, какое именно преступление он совершил. Мы все по разным причинам не ходим в школу, потому что у нас всех «семейные обстоятельства». Эндрю по-прежнему доволен тем, что сделал. В смысле, тем, что мы узнали про Мэтью раньше, чем хотели они. Его поймали только потому, что нашли у него под подушкой скальпель. Я к этому не имею никакого отношения. Я все время смотрел в другую сторону. Эндрю хвастался своей храбростью. Он очень хороший вожак Команды. Он может все. Он меньше нас боится страшных вещей. Мы знаем, что это из-за его отца. Пол находится в заточении. Мы подозреваем, что его пытают, чтобы он выдал секретную информацию. Но Пол не расколется. Сегодня дождь и холодно.
* * * *
Во Флэтхиллской церкви состоялись похороны Мэтью. Мы хотели нести гроб, и сначала они согласились, но потом передумали. Гроб понесли наши отцы и еще один человек, который возит катафалк. Бабушка Мэтью все время плакала. Она выла очень похоже на кошку отца Пола, когда кошка поняла, что сейчас умрет. Мы все с отвращением смотрели друг на друга. (На кладбище.) Мяу, Мяу, — вопила кошка. Миранда тоже была на кладбище. Она выглядела очень грустной в черном, но все равно очень красивой. Она очень похожа на Мэтью, только волосы длинные. Мы шли за ней и за гробом. На викарии были сандалии, из них торчали пальцы. Моя мать сказала, что это безобразие. Она хотела меня схватить, но я отскочил. Викарий мало что сказал о Мэтью. Зато он разрешил дедушке Мэтью долго трендеть о том, сколько много Мэтью для него значил, что он был светом в окошке и что у него было много друзей. Когда он это сказал, все повернулись к нам. Потом, когда они перестали пялиться, Эндрю притворился, будто его рвет. Я чуть не засмеялся, но я знаю, что это было бы нехорошо. Затем они опустили гроб в яму. Шел дождь, и на крышке гроба были маленькие лужи, а по бокам стекали ручейки. Каждый подходил к яме и бросал землю большой лопатой. Затем все кончилось, и нас увели. Нас повезли в дом Мэтью. Мы доехали на машинах, которые ехали длинной колонной. В доме Мэтью взрослые стояли и пили херес. Нам дали лимонад и апельсиновый сок (и то и другое из магазина, а не домашнего изготовления, как у матери Эндрю). Все взрослые к нам подходили и рассуждали, будто они знают о смерти, о Мэтью или о чем-нибудь еще. Меня это раздражало. Пол много разговаривал с дедушкой и бабушкой Мэтью. Эндрю велел ему этого не делать, но Пол все равно разговаривал. Из еды были пирожки с мясом, сэндвичи с яйцом и торт на десерт. Я нашел Эндрю в спальне Мэтью, где он что-то искал. Мы ничего не сказали друг другу, он хотел, чтобы я ушел, поэтому я ушел. На серванте в гостиной стояла прошлогодняя школьная фотография Мэтью в новой золотой рамке. Мэтью улыбался на фотографии, потому что фотограф сказал: «У девчонок видны трусы», прежде чем щелкнуть. Девочкам он говорил: «У мальчишек
видны трусы». Мэтью терпеть не мог эту школьную фотографию. Ему хотелось выглядеть большим и суровым, а не с улыбкой до ушей. Фон напоминал голубое небо с множеством кудрявых облаков. Стекло на фотографии было заляпано отпечатками пальцев оттого, что люди все время ее брали, чтобы внимательней рассмотреть. Вскоре прием подошел к концу, и все пошли домой. Эндрю сказал, где и когда мы встретимся завтра. Мэтью был моим лучшим другом. Мне жаль, что он умер, но жизнь продолжается, правда ведь?
* * * *
Когда мы встретились в Базовом лагере № 1, шел дождь, и Эндрю раскрыл перед нами свой план. Он получил единодушное одобрение, особенно от меня. Я считаю, что Эндрю — самый гениальный тактик в современном мире. Когда он говорит «прыгай», я сразу же без раздумий прыгаю. Его план слишком секретный, чтобы писать о нем. Никто, кроме нас, не имеет допуска, чтобы читать о нем. Эндрю сказал, что мы должны набраться терпения, потому что теперь, когда мы знаем, что будем делать, можно не спешить. Мне хотелось начать поскорее. Встреча продолжалась все утро, и много было решено. Пол согласился со всем, что сказал Эндрю. Команда в безопасности. Команда сможет себя защитить. Хотя мы говорили о смерти Мэтью, все равно было как-то странно, когда он не пришел с опозданием, как иногда приходил. Если честно, я даже удивился
тому, что он не пришел. Если бы он и в самом деле пришел, я меньше удивился бы. Во второй половине дня я тайком пробрался на кладбище и рассказал Мэтью о нашем плане. Я уверен, он хочет, чтобы мы держали его в курсе текущих операций. Я отдал ему честь и попрощался с ним. Опять шел дождь.
* * * *
Сегодня Эндрю решил сделать Пола Совожаком Команды. Это необходимо, потому что мы оказались в чрезвычайных обстоятельствах. Нам требуются два вожака, чтобы координировать операцию. Я поздравил Пола с повышением. Я не хочу повышение, потому что я более чем рад служить на своем нынешнем посту. Мы уже начали реализировать первую часть плана. Эндрю дал нам обновленное описание заданного района. Мы очень хорошо его знали, потому что мы все часто там бывали, когда Мэтью был живой. Но Эндрю добавил несколько подробностей. Во время приема он зашел в несколько ранее недоступных районов, в том числе в основную спальню. Он заметил ряд слабых мест, которыми мы воспользуемся в предстоящие недели и месяцы. Первая часть задания — проникнуть в лагерь противника. Это будет тайная операция, и прежде чем ее начать, нам нужно завоевать доверие врага. Эндрю сказал, что будет подозрительно, если мы будем заходить по одному, поэтому мы решили пойти вместе как можно скорее. Снова шел дождь, сильнее.
* * * *
Я в невозможном волнении. Всего час назад я сидел у себя на кровати и читал «Смерть динозавров» Тедди Шокросса, ЧКГО. Вдруг все стало кристально ясно. Это настоящий прорыв в моих научных исследованиях. С нетерпением жду, когда смогу рассказать другим. Я вспомнил, что однажды Лучший отец сказал про Дарвина и про выживание наиболее приспособленных. У смерти Мэтью есть причина, и она не в том, что я сделал что-то неправильно. Виноваты вражеские силы. Это битва за будущее нашей планеты. Раньше мы думали, что вторжение придет извне и что это будут русские, но теперь я вижу, что вторжение уже началось, и захватчики вокруг нас. У них нет танков, у них есть время. У них много, много, много времени. В этом их главное оружие. Они медленно превращаются из союзника в злобнейшего врага. Они обращаются с нами, как с младенцами, когда мы младенцы, но мы вырастаем, а они все равно обращаются с нами, как с младенцами. Они такие же, как динозавры, о которых написал Тедди Шокросс: «Их главный недостаток заключался в неумении приспосабливаться. Это неумение имело роковые последствия». Такова природа научного исследования, один день ты блуждаешь во мраке, а на следующий вспыхивает яркий свет, и ты отчетливо видишь, где находишься. С нетерпением жду, когда смогу рассказать другим. Теперь все стало по-другому. Я почти счастлив от этого, теперь я понимаю, почему умер Мэтью. И мы можем кое-что совершить, чтобы понять еще лучше. Я должен идти. Мама кричит, что обед на столе. Рыбные палочки и печеная фасоль. Мое любимое. На улице плохая погода.
* * * *
Когда я изложил свое открытие, все остальные моментально пришли в восторг. Особенно Эндрю. Но я слишком скромен, чтобы описывать, что именно он мне сказал.
* * * *
Сегодня мы впервые отправились к нашим злейшим врагам. Дверь открыла Миранда. Она тоже не ходит в школу. Ей скучно, и она решила, что мы пришли к ней. Все ее подружки в школе. В последнее время мы много говорим о Миранде. Эндрю считает, что ее, возможно, стоит привлечь к нашему плану. Пол его поддерживает. (Он теперь важный Совожак.) Мы точно знаем, что не можем принять ее в «кКоманду или рассказать ей об Операции «Вымирание», но мы считаем, что она поможет нам проникнуть на вражескую территорию и выбраться с нее. Эндрю говорит, что мы должны притвориться, будто собираемся принять Миранду. Тогда она по-настоящему заинтересуется и сделает все, что мы скажем. Но в первый день активных боевых действий (сегодня) нам нужно получить прямой доступ к высшему Командованию противника. Оно находилось в гостиной и смотрело телевизор, звук у которого был включен на полную громкость. Передавали передачу о животных, посвященную рыбке колюшке. В комнате пахло печеньем и жидкостью для мытья посуды. «Кто это?» — спросил дедушка Мэтью. «Это друзья Мэтью», — объяснила Миранда. Дедушка и бабушка Мэтью встали и сказали: «Здравствуйте, здравствуйте». Они знали наши имена, но все перепутали, решили, что Пол — это Эндрю и, наоборот, что я — это Пол. «Вы так похожи», — сказал дедушка Мэтью. Затем последовало долгое и неприятное молчание, а потом они пригласили нас сесть. Далее Эндрю произнес свою речь. «Мы пришли посмотреть, не можем ли мы что-нибудь для вас сделать, как если бы мы были скаутами-волчатами. Только нам не нужны деньги, потому что Мэтью всегда помогал вам по дому, и мы решили, что могли бы вам чем-нибудь помочь». Дедушка и бабушка Мэтью недоуменно переглянулись. «Это очень любезно с вашей стороны, — сказал дедушка Мэтью после долгого безмолвного провала во времени. — Но мы прекрасно обходимся сами, спасибо». «Нам, конечно, его недостает», — сказала бабушка Мэтью, глядя со слезами на глазах на школьную фотографию, которая все еще стояла на серванте в золотой рамке. Штаб-квартира противника выкрашена в светло-коричневый цвет, и в ней полно узоров в виде цветов, салфеток, кружев и кисточек. На каждом предмете что-то лежит. На каминной полке над газовым камином тикают коричневые часы. На стенах медные лошади, а на полочках фарфоровые домики. «Не хотите ли… чаю?» — спросила бабушка Мэтью. «Да, пожалуйста», — сказал Эндрю, который и так постоянно пьет дома чай, кофе и все, что ему хочется. Мы с Полом не пьем ничего, только когда бываем у Эндрю, пьем, но мы тоже сказали: «Да, пожалуйста», как и положено согласно разработанному плану операции. «Сколько сахару?» — спросила бабушка Мэтью, стоя в дверях кухни. «Три», — сказал Эндрю. «Четыре», — сказал Пол. «Четыре», — сказал я. «О, — сказала она. — А не хотите ли печенья или сладостей?» «Если можно, печенье, спасибо», — сказал Пол. Все шло согласно плану. Затем дедушка Мэтью спросил про погоду. «Очень сыро на улице?» — спросил он. С того места, где он сидел, прекрасно был виден дождь за окном, так что вопрос был глупым и ненужным. Дедушка Мэтью говорил с нами о том, каким отвратительным был последний матч на кубок «Урна с прахом». Он спросил, за какую футбольную команду мы болеем, и расстроился, когда мы сказали, что ни за какую. «За Англию», — сказал Эндрю. «Вы должны болеть за «Ньютон-таун», — сказал дедушка Мэтью. — Это ваша местная команда». «А Мэтью болел за «Ньютон-таун»?» — спросил я. «Конечно», — сказал его дедушка. Мы об этом не знали, поэтому для нас это было новостью. Миранда сидела в сторонке и слушала наш разговор. К этому времени бабушка Мэтью приготовила чай и принесла его на цветастом подносе, тоже коричневом. Это был отвратительный чай «Эрл Грей». Затем она пошла за печеньем. На чайнике был вязаный чехол, цвета жженого сахара, с зигзагами и темно-коричневой кисточкой сверху. «На улице очень сыро?» — спросила бабушка Мэтью. Эндрю чуть не умер от бессилия. «Не так плохо», — сказал Пол, спасая положение. «Я хотела пойти в магазин, если прояснится», — сказала бабушка Мэтью. «Мы сходим, — нетерпеливо сказал Эндрю. — Мы это и имели в виду. Нам все равно, идет дождь или нет, только дайте нам список, и мы сбегаем, одна нога здесь, другая там». Эндрю умело пытался говорить, как говорят старики, чтобы они больше ему доверяли. «Вы поистине очень добры, — сказала бабушка Мэтью. — Но я думаю, с нами все будет в порядке». «Я могу пойти с ними и убедиться, что они не купили ничего ненужного», — подала голос Миранда. «Ты только что сделала прическу, — сказал дедушка Мэтью бабушке Мэтью. — Ты же не хочешь, чтобы она вся вымокла». «Ну ладно, — сказала бабушка Мэтью. — Мне только нужно вписать туда еще кое-что». Эндрю нам подмигнул. Задание выполнено. Мы выпили как можно больше чаю с как можно большим количеством сахара и съели все печенье. Мы также сделали кое-что еще. Когда мы пошли в туалет на втором этаже, мы использовали как можно больше бумаги. Эндрю отсыпал половину таблеток из большого на вид пузырька в аптечке и спустил их в унитаз вместе со своей мочой, потом он включил свет в спальне Мэтью и закрыл дверь. Когда мы закончили пить чай, бабушка Мэтью дала нам список. В конце ручкой другого цвета (красной вместо синей) были дописаны слова «сахар» и «печенье». Это была наша первая крупная победа в Операции «Вымирание». Миранда пошла по магазинам вместе с нами. Она катила сумку бабушки. Вид у нее был очень грустным. «Раньше я ходила в магазин с Мэтью, — сказала она. — По одиночке они нам не доверяли, а вместе доверяли. Все остальное время они всегда держали нас в доме». Мы были с ней очень любезны, потому что нам это было нужно. Пол предложил взять сумку, но Миранда крепко держала ее руками. В магазине она искала предметы из списка. Мы внимательно наблюдали, узнавая все, что нам нужно узнать об их привычках. Миранда расплатилась деньгами из кошелька бабушки, который был большим и толстым. Когда мы возвращались к ним домой, дождь полил еще сильнее. «Хорошо, что ты не пошла, — сказал дедушка Мэтью, — у тебя бы вся прическа испортилась». «Большое спасибо, — сказала бабушка Мэтью. — Хотите еще чаю?» Мы сказали, что хотим, и совершили второй налет на запасы противника. Когда пришло время прощаться, Эндрю повторил свою речь, более или менее. «Когда вы возвращаетесь в школу?» — спросил дедушка Мэтью. «На следующей неделе», — сказал Пол. «Но на самом деле только когда захотим», — сказал Эндрю. «Я возвращаюсь в понедельник», — сказала Миранда. «Тоже неплохо», — сказал дедушка Мэтью и рассмеялся. Никто из нас не рассмеялся этой дурацкой шутке, даже бабушка Мэтью. Разумеется, никто из нас, в том числе Миранда, не хотел возвращаться в школу. Но, думаю, мы всегда можем прогулять, сославшись на болезнь, когда возвращение в школу уже нельзя будет оттягивать. Эндрю сказал, что мы по-прежнему сможем приходить помогать по вечерам и выходным. «Не надо так утруждать себя», — сказала бабушка Мэтью. — «Нам совсем не трудно», — умно ввернул Пол. «Вы все были очень хорошими друзьями Мэтью, — сказал дедушка Мэтью. — И я уверен, он знал, какие вы хорошие друзья». «Он любил с вами играть, — сказала бабушка Мэтью, — он говорил нам об этом». Мы на мгновение встревожились, прежде чем поняли, что на самом деле Мэтью им ничего не говорил. Дедушка и бабушка Мэтью вновь уселись перед телевизором. Миранда проводила нас. Она не спросила, можно ли ей вступить в Команду, но мы понимали, что она очень этого хочет. Эндрю раззадоривал ее. «Может, ты как-нибудь придешь к нам в Ведьмин лес и приготовишь нам колбаски, — сказал он. — Но только если мы тебя попросим. Не приходи, если мы не попросим». Миранда улыбнулась, сказала до свидания, но она была недовольна и закрыла за нами дверь. Когда мы шли назад, Эндрю сказал: «До Рождества. Динозавры должны вымереть до Рождества». Надеюсь, он прав. Шел дождь, и остаток дня стоял мрак. (Отныне они будут называться Динозаврами, потому что так говорит Эндрю.)
* * * *
Завтра мы возвращаемся в школу, кроме Эндрю, который не будет ходить до следующего понедельника. Ему отец разрешил, потому что он слушает, что Эндрю ему говорит. Эндрю умело уклоняется от школы как можно дольше. Поскольку завтра мы с Полом идем в школу, то сегодня именно мы отправились продолжать Операцию «Вымирание». Эндрю дал нам строгие указания и ждал нас в конце дороги вне поля зрения вражеских сил. Сегодня Миранда выглядела не такой грустной, хотя я уверен, что она скучает по Мэтью больше, чем кто-либо, хотя он постоянно колотил ее и не обращал на нее внимания. Было условлено, что Пол пойдет помогать мистеру Динозавру в саду, а я пойду в дом — на подмогу миссис Динозавр. Сначала я вымыл посуду. Я израсходовал огромное количество жидкости для мытья посуды и еще сколько-то слил в раковину, когда она отвернулась. Мне хотелось разбить тарелку, но в тот момент Операция находилась еще на стадии «втирания в доверие», поэтому я знал, что не должен опасно рисковать и должен завоевать доверие миссис Динозавр. Если я разобью тарелку, она будет меньше мне доверять, если вообще будет. Вместо этого я выбрал другую тактику: пытался ее измотать вопросами о том, куда что класть. Миранда крутилась рядом и все норовила помочь, но я сделал все, чтобы ее не замечать. Я постарался, чтобы миссис Динозавр так часто вставала с кресла, что с моей «помощью» она потрудилась больше, чем если бы делала все сама. Следующим заданием было принести с чердака швейную машинку. Очень удобный предлог, чтобы провести разведку местности. Я обнаружил, что там много места, где можно спрятаться, и что лестницу можно опускать и поднимать, находясь на чердаке. Люк чердака без замка, просто медный крючок, за который нужно потянуть. Мне хотелось что-нибудь украсть на чердаке, но все было слишком большим и пыльным. Там были чемоданы с наклейками с Гибралтара, из Адена, Кейптауна, Дубая и других подобных мест, старые фотографии в рамках, кастрюли и сковородки, ковер, детские игрушки, клетка для птиц на подставке, пустые картонные коробки и ящики из-под чая, свечи, средства от мух, бутылки из-под вина, заполненные темной жидкостью, цилиндр, доски и крошечные женские туфельки, сделанные из шелка и других блестящих материалов. Миссис Динозавр принялась работать в гостиной на швейной машинке. Она сказала мне большое спасибо за помощь. Миранда по-прежнему крутилась рядом. Я порадовался, что она не пошла на чердак, хотя она немного помогла мне, когда я спускался по лестнице. Я разозлился оттого, что она шпионила за мной. Я знал, что она не вражеский лазутчик, потому что она понятия не имеет, что мы замышляем. Но, сама того не подозревая, она мешала спокойному и эффективному развитию операции. Мне хотелось отогнать ее, как всегда делал Мэтью, когда она с умоляющими словами ходила за нами. «Пойду уберу комнату Мэтью», — сказал я. «Тебе совсем не нужно этого делать, — сказала миссис Динозавр. — Там все в порядке». «Тогда я там вымою пол». — «Этого тоже не нужно. Я мыла его вчера. И там все как раньше». «Можно посмотреть?» — спросил я. «Конечно», — сказала миссис Динозавр. Миранда явно намеревалась пойти за мной, поэтому я остановил ее суровым взглядом. «Я предпочел бы остаться один», — сказал я в дополнение к суровому взгляду. Она обиделась и ушла в сад. В комнате Мэтью все было так, как при его жизни, но в ней чувствовалась мертвость. Я просмотрел ящики с одеждой, в которых было гораздо больше порядка, чем при его жизни. Все трусы аккуратно выглажены и сложены. Носки скатаны в тугие маленькие комочки. Танки и аэропланы в строгом порядке расставлены на крышке комода, и фарфоровые фигурки на каминной полке внизу тоже. Когда Мэтью был живой, он всегда расставлял их так, словно они вели настоящее сражение. А теперь они выглядели так, будто они принимают участие в дурацком параде в присутствии королевы. Другие вооруженные силы находились в коробках под столом. Я решил спасти пару настоящих, хороших солдат от жизни в аду. Я отобрал двух тяжелораненых. Один потерял руку в рукопашной, а у другого была обожжена вся спина. Я завернул их в платок и положил в карман. Затем я начал производить в комнате небольшие изменения, которые миссис Динозавр не заметила бы. У Мэтью было меньше книг, чем у меня, но я переставил их таким образом, чтобы они располагались по названиям в строго алфавитном порядке (как у меня дома). Я перевернул подушку. Я поменял местами две висящие на стене фотографии в рамках. На одной был сэр Эдмунд Хилари и шерпа Тенсин на вершине Эвереста. На другой были мать и отец Мэтью, которые стояли рядом с большим плоским озером перед горой. Судя по всему, этот снимок сделали в Озерном крае. Я как раз поворачивал коврик на 180o, когда услышал голос: «Что ты делаешь?» Это вернулась Миранда, чтобы продолжать мне досаждать. Хуже всего было то, что я как раз увидел под ковриком листок бумаги, на котором было что-то написано почерком Мэтью. Я знал, что в листке может содержаться что-то очень важное. Миранда вошла в комнату и встала рядом со мной. «Ничего, — сказал я, — а ты что здесь делаешь?» «Я не нужна им на улице». «Здесь ты мне тоже не нужна». «Я могу помочь?» «Нет», — сказал я. Коврик лежал под странным углом. Я передвинулся и поставил ногу на листок. «Что это?» — сказала Миранда. «Уходи», — сказал я. «Ты что-то прячешь». «Ничего я не прячу». «Покажи». Я и не догадывался, что она может быть столь опасной. Нужно было каким-то образом вернуть контроль на ситуацией, которая начинала катиться сама по себе. Надо было что-то быстро придумать. «Если ты не уйдешь, — сказал я, — я скажу Эндрю, чтобы он никогда не принимал тебя в «кКоманду». Миранда остановилась как вкопанная. Она опустила глаза к полу и увидела, что из-под моей ноги выглядывает листок бумаги. «Это моего брата, — сказала она. — Я хочу посмотреть». Я видел, что от нее одни большие неприятности. «Иди и сторожи за дверью, — сказал я. — Сначала я прочту». «Ну пожалуйста, дай посмотреть», — сказала она. Я выставил правую руку, не подпуская ее, после чего наклонился и подобрал важную записку другой (левой) рукой. (Довольно трудный маневр.) Наученная опытом борьбы с Мэтью, Миранда напала на меня в тот момент, когда я отвлекся на бумажку. Она не попыталась схватить листок, как сделало бы большинство девчонок, а толкнула меня со всей силы на кровать Мэтью. Я уже держал пальцами листок, но Миранда набросилась на меня сверху. После яростной борьбы я сумел высвободиться. Она пыталась укусить меня в руку. Я толкнул ее на кровать и сел сверху, прижав коленями ее руки. Я каким-то образом ухитрился не выпустить листок Мэтью из рук, и теперь читал, что он там написал. Поначалу я подумал, что это какой-то шифр, но я затем я понял, что это такое. х2 + у2 = z2 и так далее. Это была шпаргалка к контрольной по математике, которую мы писали в июне перед самыми летними каникулами. «Что это?» — вопила Миранда, вопила так громко, что я не сомневался: даже глухие старые Динозавры услышали и сейчас поднимутся посмотреть, что происходит. «Я тебе покажу, если ты пообещаешь хорошо себя вести», — сказал я властным голосом. Миранда надулась, но затем кивнула в знак согласия. Я слез с нее и дал листок. Она поняла, что это математика. «А, — сказала она. — Я думала что-нибудь важное. Например, посмертная записка». Мы сидели бок о бок на кровати Мэтью. «Как там в Германии?» — спросил я. «Мерзко», — сказала она и принялась хихикать. «Там все в доме постоянно ходят голыми. Даже отец». Я посмотрел на нее, чтобы удостовериться, что она говорит правду. «И у них есть птица, которую они не держат в клетке. Она просто летает и на все какает. Диван просто жуткий. Она на него вечно садится». Да, не любим мы с немцами друг друга. Эти новейшие сведения об их деградации лишь подлили масла в огонь. «Можно я все равно ее сохраню?» — спросила Миранда. «Мне нужно показать ее остальным», — ответил я. Вид у нее стал печальным. «У меня мало что осталось от Мэтью, — сказала она. — Хочешь, я покажу тебе? У себя в комнате». «Ладно», — сказал я. Ее комната находилась в другом конце коридора. Прежде я никогда в ней не бывал. Она была в розовых тонах, а на кровати лежало большое стеганое одеяло. В одном у