Шагах в десяти от меня запирала двери магазинчика сувениров эффектная девица, стройная, с длинным конским хвостом черных как смоль волос. Белая блузка с открытыми плечами, длинная пестрая юбка, струясь, подчеркивает изящную фигуру, на ногах сандалии из золотых ремешков, переплетавшихся вокруг ее тонких щиколоток. Красивая испанка – почему испанка? – обернулась, взглянула на меня и не спеша отправилась в сторону ресторана. Наверное, это о ней Василий сегодня упомянул. Стильная штучка, даже в пестрой уличной толпе она смотрелась как экзотический цветок. Мужчины то и дело оборачивались ей вслед. Жаль, лица не рассмотреть, на красотке были большущие очки. Павел маячил где-то впереди.
В ресторане я уселась на плюшевый диван у стены. Мельком посматривала на Ползунова-младшего, изучая меню. Он, как обычно, сидел у окна, скучающе глядя на улицу.
Девица устроилась в центре зала. Мужчины появление в зале жгучей красавицы не пропустили, все, кроме Павла. Рыбья кровь! Ест без удовольствия, живет без страстей, играет в теннис без азарта, один раз влюбился – и то себе не изменил, скупердяй!
Одним словом, рыбья кровь. Я посмотрела, что у меня в ложке. Уж больно то, что у меня там оказалось во рту, было холодным и скользким, совсем как Павел. Фу, какая гадость! Оказывается, я заказала на десерт землянично-сливочное желе! Нет, само блюдо было вкусным, но в сочетании с мыслями о Павле оно стало несъедобным.
Так можно и вовсе аппетита лишиться. Срочно надо подумать о хорошем. Например, об «испанке». Яркий контраст с моим нелюбимым родственничком. Интересно, на какие деньги она тут обедает? Ресторан, конечно, не самый дорогой, но все же продавщица сувенирной лавки вряд ли может позволить себе ежедневно здесь питаться. Ну вот, а какое мое дело? Может, она владелица этой лавки! Да нет, вряд ли. Сувениры английские, и лавка тоже традиционно английская, странное занятие для иностранки – торговать в чужой стране чужими сувенирами. Скорее всего, она студентка и подрабатывает на каникулах. В таком случае, она все, что зарабатывает, съедает! Любопытно! И обед у нее начинается поздно. Обычно обед в английских магазинах с часу до двух, а она закрывает магазин в два. Странно!
Я присмотрелась повнимательнее. Сколько ей лет? Непонятно. Может, двадцать, а может, и тридцать, поди разбери. А что, если и она тоже следит за Павлом? Удобная позиция: магазин прямо напротив его дома. А ну-ка: видела ли я ее в первый раз, когда была здесь? Нет, не видела. А Василий? К тому же вряд ли она работает одна, у нее должны быть напарники, как минимум, один, а возможно, целая группа.
А что, если они все сейчас наблюдают, как наивный Ползунов, возомнивший себя Джеймсом Бондом, орудует в чужой квартире? Они же могут его полиции сдать! От волнения я начала подпрыгивать на стуле, испытывая нестерпимое желание бежать на помощь любимому мужу. К счастью, Павел встал, и девица тоже, я, естественно, за ними. И мы гуськом пошли обратно по домам.
Кто же они такие? Если они существуют, разумеется, – продолжала я размышления с того, на чем остановилась. Если это люди Торопова, то еще полбеды, а если это компаньоны неудавшегося отцеубийцы?
Ой, батюшки, спохватилась я, надо же Василию позвонить!
– Я буду дома через пять минут, Павел тоже возвращается.
– Я уже дома, – и он отключился.
Когда я, раздерганная, вся на нервах, ввалилась в квартиру, Васенька, похрюкивая от счастья, сидел у экрана ноутбука в наушниках и балдел от осознания собственных успехов. На экране в одном из квадратов переодевался Павел.
– Что, и звук есть? – полюбопытствовала я.
– А то! – И он протянул мне наушник.
Слышно было так хорошо, как будто Павел шуршал тканью в метре от меня.
– Здорово! А почему раньше не работало?
– Да я забыл одну фиговину подключить, – радостно ответил муж, жуя огромный бутерброд с колбасой, сыром, огурцом, помидором, зеленью, разными соусами и ветчиной. Как только он его в рот заталкивает?!
– Слушай, обжора, надо поговорить.
– Слушаю, – проглотив громадный кусок, ответил он.
– За Павлом следят. – Вопросительный взгляд мне в ответ. – Та самая девица из магазина сувениров. – И я поделилась с ним своими наблюдениями.
– Я ее тоже видел в ресторане в первый день, когда за гаденышем наблюдал. Только значения этому факту не придал. Просто обратил внимание на яркую девицу. Вспомнил ее, когда в магазине увидел, – задумчиво проговорил Василий.
– Ты думаешь, это все Торопов?
– Не знаю. У него работают профессионалы. Вряд ли бы мы засекли их так скоро, – ответил муж.
– А вдруг они специально от нас не прячутся, чтобы подразнить, посмеяться над горе-сыщиками?
– Да нет. Скорее, он бы уже приехал сюда и настучал нам по мозгам.
– Тогда это его же дружки, – подвела я черту.
– Похоже. Ты больше никого не засекла?
– Нет.
– Тогда будем надеяться, что они нас не вычислили. Хотя, теперь нам надо быть крайне осторожными. Надо попробовать установить членов всей этой компании, выяснить, где они живут. Тихонько понаблюдать за ними. И потом, что им от Пашки надо, если это одна банда?
– А вдруг они ему не доверяют? Где гарантия, что он от них не смоется, когда наследство получит?
– Да, такая вероятность не исключена, я бы ему тоже не доверял. Человек, который ради денег не остановился перед убийством собственного отца, кинет кого угодно. – И он умолк.
Я положила ему руку на плечо, молча чуть сжала его и вышла из комнаты. Не дай бог кому-либо пережить такое.
Вечером я позвонила детям и наплела, что мы задержимся еще на неделю. Они не расстроились – у них ведь там сплошные дискотеки, море, вечеринки на островах. Вот и хорошо, пусть отдыхают.
Глава 24
Шел пятый день нашего прозябания в Бристоле. Я, как обычно, вышла из дома и лениво двинулась в сторону ресторана. Впереди шел Павел, за ним девица, сегодня она была с напарником. Молодой человек спортивного сложения выглядел излишне юным для преступника большого масштаба, впрочем, для работника спецслужб – тоже. Но самое главное – это был тот самый парень, который маячил впереди меня два дня назад. Я – права! Их тут целая банда. Сердце мне подсказывало, что это не люди Торопова, тех так просто не вычислишь.
Я с удвоенной осторожностью шла по пятам за преступниками. Любопытная парочка. Насколько же помолодел преступный элемент! Парень выглядит не намного старше моего Дениса. Может, он вундеркинд, специалист по компьютерам? Этакий гений-самоучка, привлеченный к операции по причине своих нерядовых способностей?
Не успели мы отойти от дома, как я с удивлением обнаружила, что парочка конкурентов, вместо того чтобы следовать выверенным маршрутом в ресторан, вдруг свернула на незнакомую улицу и целеустремленно отправилась в неизвестном направлении.
Гм. И что делать? Я быстро вынула мобильник.
– Вася, происходит что-то странное! Они больше не следят за ним. А отправились совершенно в другую сторону.
– Да, и куда?
– Откуда я знаю? Быстро одевайся, нет, иди в чем есть. Выходишь из парадного и сворачиваешь направо, первый поворот в сторону ресторана. Дальше я буду тебя направлять по телефону. Догоняй!
– Кого? – раздраженно поинтересовался муж, но я уже отключилась.
Преследовать их в одиночку мне не хотелось, к тому же их было двое, вдруг они разделятся? Да, запахло чем-то интересным! Это вам не любоваться в бинокль, как Павел часами в Интернете сидит.
Они прошли уже три квартала, я – за ними, к счастью, не очень сильно петляя, а Василий все еще где-то мотался. Когда я уже почти закипала, сзади раздалось знакомое сопение.
– Ну, и зачем тебе понадобилось меня на улицу вытаскивать?
– А затем! У нас есть шанс выяснить, кто это такие. И вообще, раз они оставили Павла без присмотра, значит, намечается что-то важное, – попыталась я ему втолковать очевидные факты.
– А тебе не пришло в голову, что им просто надоело есть в одном и том же месте? Или они пошли по своим делам, потому что мой дорогой сыночек в это время всегда жрать изволит? Или у них есть и другие люди, которые в это время следят, а эта парочка просто вышла прогуляться?
– Нет! Не пришло.
– Куда хоть они идут?
– Откуда я знаю? Я дальше соседних магазинов нигде не была.
– Ты дорогу-то домой хоть запоминаешь? – всполошился Василий.
– Нет.
– С ума сошла, как же мы домой вернемся?!
– Не трясись, трухлявый. Я адрес знаю.
– Что?! – обалдел от моей развязности муженек.
– Не бойся, любимый, если что, мы на такси доедем, – вернулась я к нормальной манере общения.
– Фу, мне показалось, что я чего-то не понял, – расслабился мой толстячок.
Вражеские шпионы между тем бодро топали вперед. Интересно, далеко они собрались? К счастью, я сегодня не на каблуках, к этим льняным брюкам лучше подошли мокасины. И вообще, мне надоели игривые взгляды проходящих мимо меня мужиков, поэтому сегодня я была одета менее вызывающе – белый льняной костюм с яркой майкой под легким, с короткими рукавами жакетом.
Наконец они куда-то свернули.
– Ну, вот. Я так и знал, – вяло констатировал Ползунов, когда мы подошли к торговому комплексу.
– Еще не вечер. Может, у них тут назначена встреча. Место людное, в самый раз. Легко затеряться в толпе. Слушай! – осенило меня. – А вдруг они нас засекли и хотят здесь оторваться?
– Фантазия у тебя разыгралась! Ясно! Мастер сыска.
– В том-то и дело, что я не мастер, а вот они – профи. Вот и застукали нас!
Мы вошли в светлую прохладную галерею. Народ лениво слонялся по комплексу. Три этажа, парочка эскалаторов. Ничего особенного. Наши объекты, пройдя метров пятьдесят, вдруг разделились и пошли в разные стороны.
Девушка, рассекая кучку американцев, свернула к магазину женской одежды, а парень направился к спортивному отделу. Они что, и правда за покупками сюда пришли?
– Давай ты за ним, я за ней, – толкнула я в бок Василия.
– Сидели бы лучше дома, делами занимались, – тяжко вздохнул Ползунов.
– Пиво бы пили и колбасу трескали, – в тон ему продолжила я.
Пропустив перед собой группу американских туристов, я вошла в магазин. Девицы нигде не было.
Ну так и есть! Я со злостью прихлопнула в ладоши. Еще раз внимательно осмотревшись, я вышла из магазина. Куда подевалась такая заметная особа за пару секунд – непонятно! Из магазина она не выходила. Это точно… Стоп! Я резко развернулась и зашла обратно. Кое-как подобрав слова, спросила у продавщицы, нет ли здесь другого выхода, не на галерею. Нет, сообщила она. Похоже, я была права: нас засекли. Отделаться от нас парочке специалистов – как не фиг делать.
А вот и Василий. Судя по его растерянной физиономии, он тоже потерял своего подопечного.
– Я же тебе говорила, – наставительно заявила я, типа, «маму надо слушать».
– Накаркала, лучше так скажи, – тут же ощетинился муженек. – Говорил же, смотри в оба!
– Ты говорил?! – Я аж задохнулась от возмущения. – Да это я тебе говорила…
Минуты через три, красные, но немного успокоившиеся, мы по-прежнему стояли посреди торгового центра.
– У меня идея. А что, если они все еще здесь?
– Что им тут делать?
– Допустим, они ждут кого-то, комплекс ведь большой. От нас они избавились, сидят сейчас на третьем этаже в ресторане и спокойно вопросы свои решают.
– Думаешь?
– Не исключено. К тому же, ты не задумывался, каким образом они от нас смылись?
– Еще не успел. А как?
– Да так же, как мы с тобой в прошлом году от бандитов убежали.
– Что-то не пойму… Отстреливались? Или по-пластунски по канавам ползали?
– Ха-ха-ха! Как остроумно! Нет. Например, вывернули куртку наизнанку, а на голову парик напялили.
– Не было на них курток!
– Я к примеру, дубина! Подумай сам! Если бы девица вышла из магазина, я бы ее – сто процентов! – увидела. Но она не выходила! Ни из одного выхода, ни из другого. А выхода, ведущего не на галерею, в магазине просто нет! Я специально спросила. Вывод. Она быстро изменила внешность! Так же, как и ее напарник! Хочешь, проверим, есть ли в спортивном еще один выход?
– Не надо, – насупился Василий. – Ну и что дальше, Спиноза несчастная?
– А то! Дай подумать. Значит, так. Первое – это спрятать волосы, потому что они издалека видны. Ну, для парня это не проблема. Подойдет любой головной убор. А вот ей скрыть свою шевелюру сложнее. Ни под кепку, ни под бандану, ни под шляпу такую гриву не запихнешь. Остается только платок.
– Тоже мне, решила задачу! Иди, ищи ветра в поле, как ты теперь ее вычислишь, если у нее очки на морде?
– Дружочек, посмотри по сторонам: много ты видишь молодых, стройных, чуть выше среднего роста красоток с платком на голове?
Василий закрутился на месте волчком, озирая покупателей:
– Вообще не вижу таких.
– То-то! Мы же не в мусульманской стране, чтобы женщины в жару в платках ходили. К тому же, это не такой уж модный аксессуар, особенно у молодежи.
– А ведь точно! – обрадовался Ползунов.
– Дальше. Вряд ли за три минуты она могла переодеть джинсы. Скорее всего, девица осталась в них. Выходит, сменила она только блузку. Причем, вряд ли одну сняла, а другую надела, для этого надо в примерочную заходить, время тратить, значит, она просто сняла блузку и осталась в том, что было под ней. Либо в майке, либо в футболке в обтяжку, с коротким рукавом! Я гений?
– Ты гений, – честно признал Василий. – Я бы ни в жизнь не дотумкал.
– Так вот, – самодовольно продолжила я. – Остается найти девицу в платке, в узких голубых джинсах, стройную, около метра семидесяти ростом, в очках с темными стеклами, в майке или футболке. И, скорее всего, она стерла яркую помаду и накрасила губы бледным оттенком, чтобы создать иллюзию, будто она – блондинка. А парень сам найдется. Тоже небось голову прикрыл и футболку переодел.
– Лихо! Давай поищем их.
И мы не спеша пошли по галерее, высматривая похожий на мое описание экземпляр. Со стороны казалось, что мы рассматриваем витрины.
– Слушай! Если мы их найдем, то и они нас могут увидеть! Ты же сама сказала, что они нас засекли!
– Точно! Вот балда! Я об этом не подумала.
– Ну, ты и так молодец, должна же и от меня какая-то польза быть, – добавил довольный миллионер.
– Ну что же, надо и нам как-то замаскироваться. Вон какой-то магазин: «Одежда для всей семьи».
Мы вошли в магазин. Что бы выбрать?
– Знаешь, Вась, купи какую-нибудь футболку попроще, вместо брюк – шорты, и бейсболку возьми. Думаю, так сойдет. И сразу переодевайся.
А мне что делать? Я осмотрела свой симпатичный костюмчик. Не будем мудрствовать лукаво. Бей врага его же оружием! Куплю джинсы, белую футболку и новые очки. Ах да! Голова. Ну, скажем… что бы такое придумать? Идеально, конечно, купить бы парик, но я на такой жаре в нем просто сварюсь. О! Что это за штучка? Что-то вроде косынки с плетеным козырьком, сзади ткань завязана в узел. То, что надо. Мы с Василием оплатили покупки, быстренько переоделись и, провожаемые удивленными взглядами продавщиц, вышли из магазина.
– А ты не думаешь, что, пока мы тут переодевались, их давно уже и след простыл?
– Может, и простыл. Но не показываться же им было в том же виде? Вдруг они решили бы, что мы представляем угрозу, и захотели бы нас убрать?
– Кому мы нужны?
– Да как тебе сказать? Павлу и его банде. Они нас, кстати, и похоронили уже.
Василий прорычал что-то неразборчивое, и мы вновь медленно пошли по галерее, высматривая красотку в платке.
– Может, поднимемся и сверху посмотрим? – внес здравое предложение Василий.
Я уже было хотела согласиться, как вдруг увидела нашу парочку. Они стояли посреди зала и о чем-то горячо спорили, то и дело посматривая на часы.
– Вот они, голубчики, – толкнула я мужа в бок.
– Где?
Но я уже оттащила его в сторону.
– Two ice-cremes, please. – Я сунула ему в руки мороженое и развернула в нужном направлении.
– Да нет. Это не они.
– А кто, по-твоему?
– Видишь, у нее светлая прядка из-под платка вылезла.
– Наивное создание! Да таких прядок целую пачку в любом ларьке по рублю за связку купить можно!
– Точно? Ну ни фига себе! Хорошо, что ты у меня – женщина.
– Действительно, неплохо, – выразительно взглянула я на него.
– Я в том смысле, что ни один мужик такие мелочи не раскусит, – рассердился Василий.
– Ладно, расслабься.
Следующие минут пятнадцать мы как приклеенные таскались за парочкой по магазину. Они явно кого-то искали и все время ругались между собой. Вдруг их поведение резко изменилось. Они стали как-то меньше и тише двигаться, и вскоре мы, все вчетвером, оккупировали пятачок в центре зала, двигаясь по кругу, как заговоренные. Смотреть на них в упор мы не решались, поэтому пытались делать это вскользь или глядя в витрины. Параллельно мы стремились понять, что их так заинтересовало, почему они топчутся на одном месте уже битых двадцать минут? Наконец до меня дошло.
Я согнулась пополам от беззвучного хохота.
Василий от неожиданности подумал, что мне стало плохо, и заквохтал у меня над ухом:
– Что, живот? Печень? Разогнуться можешь?
Я только трясла головой, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, кое-как отдышавшись, я просипела:
– Вася! Это они за нами…
– Что?! Что – знамя? Лекарство на «зна»… начинается?
– Нет. Это они за нами следят! Понимаешь? – Я окончательно обрела способность говорить. – Мы за ними следим, а они – за нами! И мы, как идиоты, все ходим здесь по кругу! Дошло?
– Не может быть! Они что, идиоты?!
– Мы все – идиоты, – постучала я ему пальцем по лбу.
– Спятить можно! А когда они бегали по галерее с вытаращенными глазами, это, значит, они нас искали? А мы топали за ними? Профи! Настоящие профи! Ничего не скажешь!
– Да, это явно не люди Торопова. Знаешь, тем лучше. Теперь мы выясним, кто они такие.
– Каким образом?
– Да элементарно! Выйдем из магазина, они – за нами. Похоже, они нас тоже «опознали», хотя и мы изменили свой внешний вид. Дойдем до первого пустого переулка, свернем, спрячемся в арке, пропустим их вперед и тут-то голубчиков и накроем!
– Класс! Уверена, что они поведутся на такой трюк?
– Эти балбесы? Как пить дать!
Глава 25
Я – гений. Не успели мы с Василием распластаться по запертым воротам ближайшей арки, как в переулок, пустой и тихий, вбежала наша парочка. Попались, голубчики!
Едва лишь они прошмыгнули мимо нас, как Ползунов выскочил из засады и рявкнул так, что даже у меня волосы от страха встали дыбом:
– Stop! Hands up!
Как и планировалось, эффект неожиданности сработал на все сто. Юные головорезы подняли ручки. И вдруг девица ни с того ни с сего обернулась и застрекотала по-английски, выворачивая карманы и сумку. Они что, нас за грабителей приняли? Василий немного растерялся и невольно ослабил бдительность. Парень продолжал хлопать глазами, глядя на нас через плечо, и неустанно бубнил что-то себе под нос.
– Shut up! – рявкнул Ползунов, не позволяя ему задурить себе голову. – Do you speak Russian? – неуверенно спросил он, напрягая свои недюжинные познания в иностранном языке.
Я по-прежнему стояла в арке, так, на всякий случай.
– Yes, – почему-то по-английски ответила девица.
– Стоять, не двигаться, – скомандовал муж уже по-русски, не вынимая руку из кармана, где что-то опасно оттопыривалось – естественно, не пистолет. Но этот нехитрый прием все же смог ввести в заблуждение наших оппонентов, поскольку они то и дело боязливо косились на его карман.
Молодец, Василий, отлично придумал! Но не успела я мысленно поставить ему «пятерку», как внезапно девица резким движением шарахнула Ползунова по коленной чашечке и с криком:
– Бей их, Денис! – навалилась сверху на моего мужа, чтобы не дать ему подняться.
Бедный Василий от неожиданности и боли подпрыгнул, не удержал равновесия и грохнулся на асфальт.
Денис, как истинный джентльмен, просто не мог накинуться на даму, поэтому тоже навалился на толстяка.
– Ты что, спятил?! Тетку хватай! – визжала моя дочь, злобно тыча пальцем в мою сторону.
– Сама хватай! Я с женщинами драться не могу! – скакал на Ползунове Дениска.
– Она не женщина, а бандитка! – пропыхтела Вероника, мутузя изо всех сил толстого паразита, то есть своего любимого отчима, защищая свою с Денискиной жизни.
Ползунов пыхтел и яростно сопротивлялся. А куда же делась я? Почему я ему не помогаю? Видимо, тот же вопрос осенил и Веронику, поскольку она выпустила волосы поверженного на землю Василия и огляделась по сторонам.
Я не сбежала. Я сидела на тротуаре, прислонившись к стене дома, и заливалась беззвучным истерическим смехом, изредка переходящим в судорожные рыдания. Увидев, что Вероника смотрит на меня, я дрожащей рукой сняла очки.
– Мама?! – Дочь от неожиданности села на все еще дравшихся мужиков.
Я слабо кивнула головой, продолжая смеяться. Ника растерянно обернулась. Денис из последних сил пытался удержать на земле здоровенного мужчину. Вероника вновь посмотрела на меня и так же заторможенно спросила:
– Василий?
Я опять кивнула. Со стороны мы, наверное, смотрелись замечательно! Посреди тротуара – куча мала, на ней восседает девица с остекленевшими от изумления глазами, и, прислонившись к грязной стене дома, заходится в истерическом хохоте приличного вида дама. Я наконец пришла в себя. Ника, похоже, тоже.
– Денис! Слезай! – потянула она брата за плечи. – Слезай!
Не тут-то было! Денис вошел в раж и только оттолкнул ее локтем, мол, отвали, не мешай!
– Я его сейчас в клочья порву! – прорычал он, сидя верхом на Васике, намертво вцепившись ему в горло и изо всех сил лягая беднягу ногами. Несчастный отчим ревел, как раненый зверь, пытаясь стряхнуть Диньку со своей спины. Денис со стороны смотрелся, как щенок лайки, в одиночку пытающийся завалить матерого медведя.
Пока Вероника отдирала брата от отчима, я окончательно оклемалась, встала и, все еще всхлипывая, подошла к ним.
– Денис, детка, слезай! Драться нехорошо, – сказала я тихим голосом, положив сыну руку на плечо.
И – о чудо! Динька сразу оставил помятого олигарха в покое и встал с виноватым лицом, отводя глаза.
Ай да мама! Вот это приемчик! Не зря говорят, что в каждом из нас до старости живет ребенок. Именно к ребенку и апеллировала я сейчас. Денис, как и положено послушному мальчику, тотчас перестал драться. Даже не удивился, откуда здесь мать нарисовалась. Хотя, нет, удивился:
– Мам?!
– Денис? Вероника?
– Василий?!
– Мама!
– Дети! – Мы, как зацикленные, таращились друг на друга и никак не могли разродиться буквально распиравшими нас изнутри вопросами.
Наконец, осознав всю комичность ситуации, мы разразились просто-таки гомерическим хохотом. Отсмеявшись и отряхнувшись, Василий предложил:
– А не отпраздновать ли нам сие неординарное событие – нашу неожиданную встречу?
Мы эту идею дружно поддержали и отправились искать ближайшее заведение, делясь друг с другом описанием всех недавних событий и умирая от смеха, вспоминая о том, как глупо мы все себя вели.
Глава 26
Найдя уютный небольшой ресторанчик и устроившись за столом, мы наконец осознали, как сильно проголодались за весь этот хлопотливый день. Час обеда мы пропустили, и сейчас было самое время поужинать. Заказав массу еды, которой хватило бы на роту солдат, и взяв бутылку отличного французского вина, мы вопросительно уставились друг на друга.
– Нет уж, голубчики, вы первые, – строго сведя брови, велел Василий. – Вы почему не в Греции?
– А почему сразу мы? Вы тоже не в Турку. Какой пример вы подаете детям? – не растерялся Денис.
– Ты только посмотри на этих юных аферистов, ни капли раскаяния! – растерялся от такого нахальства Ползунов. – Ну-ка, живо выкладывайте, как вы здесь очутились? А не то я вчетверо урежу ваш годовой бюджет! – ударил он тяжелой артиллерией.
– Ну вот. Как что, так сразу угрозы. Мы, между прочим, вам же помочь хотели, – надула губки Вероника.
– И поэтому, как пай-детки, тут же пошли к родителям и рассказали им все начистоту? – съязвил муж.
– Нет, сначала мы сами хотели все проверить.
– Ага! – вскинулся Василий.
– Знаешь, Васик, вы с мамой для нас – главные авторитеты в жизни, – ловко заткнула его дочь. – А вы, прежде чем докладывать Николаю Степановичу, любите все сами проверить, – закончила Ника, нахально хлопая глазами.
Крыть Василию было нечем.
– Ладно. Один – один. А теперь рассказывайте, как вы здесь оказались.
– Ника, лиса наша, еще на вилле у Пашки в компе порылась и адрес его бристольской квартиры нашла, вместе с той трогательной историей. Ой! – подпрыгнул Диня. – Больно же каблуком! – Он обиженно посмотрел на сестру. – Ну что ты дергаешься? Никто тебя не осуждает. Правда?
– Правда. А больше ты ничего интересного там не нашла? – оживился славный отчим моих деток.
– Нет. Я недолго там рылась, – краснея, ответила дочь.
Денис тактично промолчал.
– Жаль, – вздохнул Василий. – Ну, дальше!
– Дальше – решили мы проверить, здесь он или нет, а уж потом его вам сдать. Перекрасились в черный цвет, чтобы Павел нас не узнал, и поехали в Бристоль.
– Приехали, убедились. А почему сразу нам не позвонили?
– Экие вы быстрые! За ним следили какие-то подозрительные типы. Мы решили сначала выяснить, кто они такие, а уж потом сразу все вам и доложить. Первая мысль была, что это люди Николая Степановича, но больно уж примитивно они слежку вели для крутых специалистов.
– Присмотревшись к ним получше, мы вообще решили, что это наемники. Вряд ли Пашка стал бы с испанскими экстремистами свои семейные вопросы решать! Уж наверное, он кого поближе в компаньоны взял.
– А с чего вы решили, что они испанцы?
– Может, и не испанцы, а бразильцы, суть от этого не меняется. Достаточно того, что оба – черноволосые, смуглые, тетка была копией Джины Лоллобриджиды в молодые годы. Этакая Мата Хари! Если надо, соблазнит, если надо, прикончит. Мужик смотрелся попроще. Он все больше с оборудованием возился.
– И кто же они? Выяснили?
– Вась, ты что тормозишь-то? – подергала я мужа за рукав, но он только отмахнулся.
– Кто они такие? На связь с кем-нибудь выходили? – Он так разволновался, что даже вилку с ножом в сторону отложил.
– Сегодня этот вопрос должен был решиться, – хитро блеснула глазами Вероника. Денис восхищенно смотрел на отчима. – Мы специально ловушку подготовили. Но в последний момент все сорвалось! Между прочим, из-за тебя, – обличительно ткнула в меня пальцем Вероника.
– Вы хоть выследили, где они живут?
– Нет, но сегодня узнаем, – крепясь из последних сил, ответила Вероника.
– Ты же сказала, что ловушка ваша не сработала. Или у вас есть другой план? Тогда мы с вами! – азартно потер руки Василий.
– Скорее уж, мы с вами, – усмехнулся Денис.
И мы втроем, не выдержав дольше, захохотали в голос, смахивая слезы.
– Вы что, про нас с Юлей, что ли, говорите?! – дошло до Ползунова.
– Ну наконец-то! А то я уж заволновалась, – всхлипнула я, напоследок, промокая салфеткой глаза.
Василий надулся, обозвал нас шутами гороховыми и отошел только к концу ужина.
Глава 27
– Ну что, компания, может, к дому двинемся, зайдете к нам, посидим? – предложил Василий, сыто щурясь и потягиваясь.
– А что, вы нас жить к себе не возьмете? – тут же надулся Денис.
– Ну почему же? Если тебя устроит ночевка в гостиной на двухместном нераскладывающемся диване – милости прошу.
– Да, вы еще хорошо устроились. Посмотрели бы на наш номер! У нас дома в гардеробной – и то просторнее.
– А зачем вы такой маленький номер сняли? – искренне удивился Василий.
– Ты что, издеваешься?! У нас же денег в обрез!
– Ну, тогда какие ко мне претензии? Жить надо по средствам, – улыбнулся муженек.
– Васенька, сними для нас нормальный номер, – засюсюкала ему на ухо Вероника. – Ну, пожалуйста, представляешь, какой это ужас жить вдвоем с великовозрастным братом в одном номере? – Она хлопала длинными ресницами и строила отчиму умильные рожицы.
– Ладно, я подумаю, – строго сказал Василий, но всем было понятно, что отныне ночевать мои детки будут в люксе.
Мы выбрались на вечернюю улицу. Рабочий день недавно закончился, и народ торопился в пабы, перекусить и утолить жажду.
– Кто помнит, в какой стороне дом? – поинтересовался вожак стаи.
– Не знаю, – беспечно ответила Вероника, – я вообще за дорогой не следила.
– А я и до торгового центра дороги не помню, и от него. Меня Вероника вела, – внес свою лепту Денис.
– Так, приехали. Тебя я не спрашиваю, и так все ясно, – покосился на меня дражайший супруг. – Где мы хоть находимся?
– Возле церкви Сент-Мэри-Редклиф, в одна тысяча пятьсот семьдесят четвертом году Елизавета Первая называла эту церковь самой прекрасной в Англии. Оказавшись внутри, следует обратить особое внимание на своды с позолоченными рельефными украшениями.
– Отлично! – нетерпеливо потер руки Василий. – Так где же дом?
– Понятия не имею.
– То есть как?! Ты же только что сказала, что знаешь, где мы. Откуда эта прорва информации?