Минуя тротуар, мы выскочили на проезжую часть, вопя и размахивая бедной Олечкой, как флагом. Машины с ужасом шарахались от нас в разные стороны.
– Надо что-то делать! Вон, уже полиция нами заинтересовалась! – прокричала я, бешено размахивая сумкой перед носом очередного водителя.
– Вот и отлично, она ее и довезет! – обрадовалась дочь.
Около нас тормознул полицейский фургон. Пока полицейские с важным видом вылезали из машины, мы уже бодро загрузились в фургон, так что теперь они никак не могли нас обнаружить.
– Мы здесь! – проорала я сорванным от постоянного крика голосом. – Поехали!
Подбежав на крик и увидев на полу привалившуюся к Денису и раскинувшую в разные стороны ноги Олечку, пыхтевшую как паровоз, с наползавшим на глаза пузом, полисмены сначала отскочили с ужасом, но потом, к счастью, опомнились и, включив сирену, наконец-то помчались в нужном направлении.
Мужчины сидели на полу по обе стороны от беременной. Лица у них были испуганные.
– Смотрите, не задавите ее, – предупредила я.
– Отстань, мы и сами боимся! – провыл вжавшийся в переборку Денис.
Василий, втянув свой немаленький животик, распластался по двери.
– Ты адрес сказала, куда нам ехать? – уточнила я у Вероники.
– Да я его и не знаю!
– Куда же мы едем?!
– Да тебе не по фигу ли? Лишь бы в больницу.
Будущая мать сидела, закусив губу. Она то сипло скулила, вцепившись одной рукой в коленку Дениса, другой в ворот Ползунова, то дышала по-собачьи. Те, с вытаращенными от испуга глазами, дружно пели ей песню про день рождения и голубой вертолет.
Только бы довезти, в ужасе подумала я. Полицейские гнали машину с риском лишиться своих погон.
– Не могу больше! – заорала Олечка диким голосом, когда машина притормозила у светофора.
Она навалилась на Дениса, задрала ноги на Ползунова и начала тужиться!
– Вероника! – завопила я. – Она рожает! Стучи им, пусть тормозят!
Полицейский вжал клаксон до упора и, расталкивая другие автомобили, стартовал на желтый! В паркинг мы влетели, как воплощенное безумие. Машина затормозила у лифта, и Вероника с криком: «Я за врачом!» – унеслась, полицейские – за нею. Мужики, сидя на полу, синие от ужаса и мокрые от пота, вопили вместе с роженицей. Я выскочила из машины, открыла заднюю дверцу и глянула внутрь.
О господи! Да сейчас уже головка младенца покажется! Я вытащила наружу Василия – он тут же присел у колеса, совершенно одуревший от этих переживаний, – расстелила на сиденье пеленку, которую нашла в пакете с вещами, и приготовилась к худшему.
– Так. Отлично! Олечка! Без паники! Врачи будут через минуту, – утешила я скорее себя, поскольку ей, по-моему, было уже все равно. – Ты все делаешь правильно! Дыши. Дыши!
Я прыгала перед распахнутой дверцей, не зная, что делать. Василий валялся под машиной. Денис держал Олечку под мышки и, похоже, тужился вместе с ней изо всех сил.
Когда я увидела головку младенца и уже почти приготовилась упасть в обморок, из лифта выскочили врачи с каталкой и чемоданчиками. Я плавно опустилась на землю рядом с Васей.
Вероника жалась у лифта, затыкая от страха уши. А Денис мужественно «рожал» на пару с Олей.
Через десять минут, а может, и через пять, раздался громкий детский крик.
– Мальчик! – радостно завопил Денис.
Когда счастливая мать вместе с малышом были доставлены в палату, умыты, переодеты, запеленуты, мы, наконец, сочли возможным распрощаться с роженицей. Не тут-то было! Олечка очнулась и завопила не хуже прежнего. Оставаться в окружении чуждой ей языковой среды она категорически отказывалась. А обезумевший от счастья молодой папаша, извещенный по телефону о рождении наследника, обещал прибыть только завтра утром. Какие бы мы доводы ей ни приводили, она надрывалась хуже прежнего.
Врачи в страхе упросили нас побыть с ней еще какое-то время, пока не пройдет послеродовой шок. Шатаясь от усталости, мы уселись кто куда – я на стул, остальные – на пол. Палата усилиями Ползунова пышно украсилась цветами, на столике возле засыпающей мамочки сидел умильный плюшевый мишка. Хорошо, что молодой отец приедет именно завтра утром, а то еще пришлось бы нам организовывать здесь круглосуточное дежурство.
Малыш сладко сопел в своем пластиковом корытце, из вороха пеленок торчала только его розовая макушка.
Да, денек выдался не из легких! Сплошная беготня и хлопоты. Ползунов задремал в углу и даже начал посапывать. Олечка, видя, что мы не предпринимаем больше попыток к бегству, тоже расслабилась и наконец задремала.
Я тихонько тронула за плечо Дениса, он – Веронику, она, предварительно зажав ему рот ладонью, растолкала сладко похрапывавшего Василия. Тихо-тихо, как кошки, они поползли к двери, боясь вздохнуть полной грудью. Последней выбралась я, бесшумно прикрыв за собой дверь. В коридоре никто не удивился появлению ползущих на четвереньках взрослых людей. Так, покосились на нас, и все, а члены моего семейства обрели вертикальное положение и опрометью бросились к лифту.
Глава 28
На следующий день, ближе к обеду, мы мирно сидели в нашей гостиной. Денис, как всегда, с головой ушел в компьютер, Василий якобы следил за Павлом. Что за ним следить-то? Он даже в туалет ходит по расписанию! Знай, с часами сверяйся. На самом деле муж целое утро что-то жевал, сонно глядя в окно и лениво потягивая пиво. Вероника валялась на диване с журналом «Космо». Я пыталась смотреть английский сериал, в целях языковой практики. Мир и покой, воцарившийся в квартире, нарушил звонок.
– Вась, по-моему, это твой мобильник.
Василий пошарил по карманам и, выудив телефон, беззаботно ответил и в следующую секунду как-то весь подтянулся. Мы насторожились.
– Да, все нормально, торчим здесь, скучаем. А у тебя как? – Пауза. – Не выяснил, где Павел? Нет? Слушай, ты давай там, кончай дурака валять, напрягай своих орлов. За что я им деньги плачу? Я не наезжаю, я подстегиваю, – сердито басил Вася, строя при этом умильные рожи. – Семья – нормально, все здесь, только что с моря пришли, привет тебе передают, – подмигнул он нам, и мы тут же дружно заорали приветы, поскольку звонил явно Торопов.
Повесив трубку, Василий вытер со лба пот:
– Давненько он не звонил. Я даже растерялся от неожиданности, слава богу, выкрутился! – с облегчением пропыхтел муж.
Мы все повеселели и вернулись к своим занятиям, и тут опять раздался звонок – уже в дверь.
– Наверное, молодой папаша пожаловал, с благодарностями, – предположила я, вставая с дивана.
Я распахнула дверь – и тут же захлопнула ее с воплем неподдельного ужаса.
Через секунду все семейство выскочило в прихожую. Василий воинственно сжимал в руках свиную ногу, Вероника в руках сжимала бронзовую статуэтку изображавшую тетку в неглиже, стоявшую на придиванном столике. Денис примчался с пустыми руками, но с очень воинственным настроем.
Все резко затормозили перед закрытой дверью.
– Кто там? – сиплым шепотом спросил муж.
Я ответила им бурной жестикуляцией, беззвучно открывая рот, как рыба.
– Та-ак! – грозно протянул Василий. – Дайте-ка!
Он отодвинул всех от двери, грозно замахнулся свиной ногой и резко распахнул дверь.
На пороге стоял мужчина в панаме, с тортиком в руках, и разглядывал собственные ботинки.
– Что это? – растерянно обернулся ко мне муж, опуская свиную ногу.
Мужчина медленно поднял голову, и уж тут заорали все. Василий выронил свое недоеденное копыто, Вероника выпустила из рук тяжеленную статую, и та, естественно, грохнулась прямо на ногу Денису. И, хотя гостя он за нами не разглядел, но заорал громче всех.
За дверью стоял Торопов!
– Здрасьте, здрасьте. Вижу, рады, – втиснулся он в прихожую, широко улыбаясь. – Не возражаете, если я дверь прикрою, пока соседи полицию не вызвали?
– А некому! Она в роддоме, а ее муж в командировке, – автоматически ответила я.
– Ну, как же, как же! Успешное родовспоможение? Уже наслышан! Как я погляжу, вы по-прежнему и сами не скучаете, и другим не даете. Вам, голуби мои, просто на роду написано влипать во всякую ерунду, такие уж вы люди!
Первый шок уже прошел, и мы переползли в гостиную.
– Откуда ты про роды знаешь? – угрюмо спросил Василий, счищая приставшую грязь со своего свиного сокровища.
– Друг мой, мы сколько лет с тобой знакомы? – все так же иронично продолжал Торопов.
– Много.
– Твою очаровательную супругу я знаю значительно меньше. Но зато сколько впечатлений! – Василий ухмыльнулся. – Вот уж, воистину, две половинки одного целого. Что касается этих милых деток, – он покосился на Дениса с Вероникой, – то тут и вовсе не их вина. Проклятая наследственность!
Милые детки отвернулись в разные стороны, пряча улыбки.
– Я ни минуты не сомневался, что вы и три дня не усидите на месте. Поэтому приставил за вами «хвост» – за ваш, заметьте, собственный счет, – дабы оградить вас и всех окружающих от возможных последствий.
– Не собираюсь я за это платить! Я что, лох какой-то? – надулся мой Васик.
– Вообще-то неплохо бы еще и премию им выплатить за такое пустое времяпрепровождение. Да ребята сами отказались. Говорят, они за всю свою жизнь так не веселились. Чего только стоит история с вашей взаимной слежкой! – Он уже смеялся в голос.
Мы все надулись и уже подумывали, не выставить ли его за дверь, когда Торопов вдруг посерьезнел.
– Ну ладно, господа клоуны, пошутили, и будет. Хочу вам показать несколько фотографий. Ах да, Юль: а чай?
– Сейчас. – Я спрыгнула с дивана, снедаемая любопытством. – Вероника, быстренько помоги!
Что за несносный он человек! Раздразнит, а потом чай ему подавай! Я стремительными движениями строгала колбасу и сыр, а Вероника таскала в гостиную чайную посуду.
Наконец, отпив несколько неторопливых глотков, Николай Степанович перешел к делу.
Он достал из папки, на которую мы до сих пор как-то не обратили внимания, несколько фотографий и разложил их на столе.
Мы все сгрудились в кучу.
– О! Да это же Стасов! – радостно воскликнул муж. – Смотрите, тут он с Анечкой.
– А это что за тетка? – протянула ему очередное фото Вероника.
– Где? Это же Алка, моя первая жена, Анькина и Пашкина мать! А где это они?
– Смотри, здесь они втроем. А уж это и вовсе мило! – Я протянула ему фото с целующимися Стасовым и Аллой. – Да, мир и впрямь тесен.
– Где это они? – удивленно спросил Василий, разглядывая снимки. – Я и не знал, что они знакомы. Да нет, он бы мне сказал.
– Вопрос любопытный. Они в Индии. Ваш дорогой приятель прибыл туда дня через три после приезда Ани.
– Но Алка-то какова! Я, признаться, думал, что у них с мужем полный порядок. А она такие фортели выкидывает! Надо было их вдвоем на курорт отправлять!
– Странно, Алексей нам не говорил, что он в Индию собирается. Когда он нас провожал, вообще никуда не собирался. – Я задумчиво перебирала фото.
– И что он в ней нашел? – презрительно подняла брови Вероника. – Вон какая задница, и ноги все в целлюлите.
– А ты думаешь, что, кроме тебя, на свете уже и взглянуть не на кого? – тут же поддел ее Денис.
– Представь себе, нет. Но такой мужик, как Стасов, может себе кого-то и получше, и помоложе найти.
– Вероника, при чем здесь это? – дипломатично вступилась я за бывшую жену моего нынешнего мужа. – Ты не допускаешь мысли, что она его могла заинтересовать как умный, интересный человек?
– Да брось, Вероника права. Видел я его пару раз с женщинами. И каждый раз это были длинноногие девицы, чуть постарше Вероники.
– Где это ты его видел?
– Случайно, в городе, – медленно, выразительно глядя на меня, проговорил муж. – Мы его с Петром видели, когда от чучельника возвращались, и еще пару раз, чисто случайно.
– А почему ты мне ничего не рассказывал?
– А тебе-то что? – насторожился муж.
Я польщенно заулыбалась. Надо же, меня еще ревнуют!
– Да просто интересно.
– Действительно, что его могло в ней заинтересовать? – вернулся он к прежней теме.
– Да может, то, что она – твоя бывшая, – выступил Денис.
– И что?
– Откуда я знаю! Может, он тебе хотел приятное сделать? Или думал, что если он женится на ней, то вы вроде как породнитесь. Или решил: если он женится на Алле, то ты их обоих содержать будешь. Ты же у нас олигарх! И вообще, что вы ко мне пристали?
Но мы уже отстали и сидели, задумавшись, переваривая все, сказанное нашим младенцем.
– Молодец, мальчик, в точку, – похвалил его Торопов.
– Что, правда из-за денег? – не поверил Вася.
– Из-за денег. Только из-за других.
Мы пребывали в полнейшем недоумении.
– Что вы знаете о своем приятеле?
– Да мы тебе уже все давно рассказали.
– Негусто, согласитесь? Так вот. Я проверил этого человека. И вот что удивительно: в ОВИРе, где ему выдавали загранпаспорт – кстати, настоящий, – странное дело – пропали все документы, на основании которых он был выдан. Ни в одном НИИ, ни в одном университете следов похожей личности не нашли. И вообще, складывается такое впечатление, что он возник из ниоткуда. На Лазурном побережье он появился всего за месяц до вашего приезда. Прилетел из Парижа, а туда – из Москвы. Все! Любопытно, не правда ли?
Странно, но откуда-то он взялся? Мы сидели, очень глубоко задумавшись.
– Но вы ведь случайно с ним познакомились? – растерянно спросила Вероника.
– Не вы, а мы. Ты была с нами, – поправил ее Ползунов.
– Ну, хорошо, мы. Это же была чистая случайность…
Никто ей не ответил.
– А зачем ему моя бывшая понадобилась? Он что, и правда в содержанцы намылился?
– Как ты думаешь, Василий, каким образом твои, скажем так, недоброжелатели получили полную информацию о твоих делах, а при этом твои партнеры до сих пор не в курсе твоей кончины?
– А они уже получили?
– Да. Полную! Кроме одного счета. Им, кстати, ты можешь пользоваться.
– Да как-как? Подкупили кого-нибудь.
– А теперь подумай: много ли есть людей, так хорошо разбирающихся в твоих делах?
– Нет, – хмуро ответил Василий. – Значит, подкупили человек пять-шесть…
– Слишком большой риск. Да и дорого, учитывая, какого ранга эти люди. К тому же, заранее не узнаешь, как далеко эти взаимоотношения зайдут и куда. Нет. Они поступили до гениальности просто. – Торопов выдержал эффектную паузу. – Эльза Генриховна!
– Не может быть! Нет. Она… Нет! Я ни в жизнь не поверю, что она способна меня предать, – затряс головой мой муж.
– А кто она такая? – поинтересовался Денис.
– Хороший человек. Надежный. Начинала у меня главным бухгалтером, еще в Нижнем, когда я свое первое дело открыл. Всю жизнь, можно сказать, мы в одной связке. Да я ей, как себе, доверяю!
– Она тебя и не предавала. Я же говорю, все гениальное просто. Сам сказал – она с тобой с самого Нижнего, значит, Павла и все твое бывшее семейство она хорошо знает?
– Ну да.
– Так вот. Звонит ей Павел. Назначает встречу и, заливаясь слезами, сообщает ей о вашей гибели. Эльза в шоке. После слез и взаимных утешений мальчик жалуется, что твои жадные партнеры его наверняка обманут и отберут у него отцовское наследство. А ведь его отец всю жизнь своим горбом… и так далее. Эльза Генриховна тут же грудью встает на защиту бедных сироток и вдовы. Вместе они разрабатывают версию. Ты – в океане, катаешься на яхте, исключительно по экзотическим и малоразвитым странам. Связь держишь через Интернет. Поди проверь – ты ли прислал ЦУ по почте или нет? Эльза время от времени сообщает, что ей удалось связаться с тобой вживую. Все знают, что ты ей доверяешь, ничего странного тут нет. Тем временем она помогает Павлу прибрать к рукам все твое имущество – без потерь. И заметь! Совершенно бескорыстно!
Василий вцепился обеими пятернями в жидкую поросль на голове.
– Мрак! Как же этот гаденыш додумался до такого?!
– Не сам. Куда ему, – успокоил Николай Степанович.
– Кто? – жестко спросил муж.
– Не догадался? Ваш милейший приятель, Алексей Александрович Стасов.
– Да откуда он мог узнать обо мне?! Ну, допустим… – остановил сам себя Василий. – Но Павел, Эльза, Индия… Мы с ним незнакомы. Были. Откуда столько информации?!
– Пока не знаю. Но могу сказать одно. Без тщательной предварительной подготовки такое не провернешь.
– А зачем ему моя бывшая все-таки понадобилась? На наследство она в любом случае претендовать не может.
– Понимаешь, между компаньонами, я имею в виду Павла и Стасова, нет доверия. Павел его побаивается, потому и спрятался. А Стасов понимает слабость своей позиции – после получения наследства Павел запросто может его кинуть. Поэтому он решил подстраховаться. Он поставил под удар людей, наиболее дорогих твоему сыну. Его мать и сестру.
– Я каждый день просматриваю почту Пашки, так вот, ни мать, ни сестра ни разу не упомянули о Стасове. Странно, что Анька о нем не написала. Она же его знает. Кстати, она в курсе происходящего?
– Об участии в операции Стасова, судя по всему, она не знает. Ты об этом спрашивал?
– В общем, да.
– О том, чтобы сообщить брату о столь неожиданной встрече, Ане в голову, конечно, приходило, девица она сообразительная. О чем ваш Алексей Александрович, безусловно, догадывается. Думаю, он убедил ее в выгодности временного умолчания о происходящем. Нашел какую-нибудь простенькую меркантильную причину. Дочь твоя, извини, девушка сугубо практичная, с какой стороны икра на булочку намазана, нутром чует. В общем, они столковались.
– Но до получения наследства еще почти полгода! Что он столько времени будет с ними делать? Им скоро возвращаться, а там – ее муж, – недоуменно почесал макушку Василий.
– Мне тоже интересно, – серьезно наморщил лоб Николай Степанович. – Там есть наши люди, не дергайся, – добавил он, заметив, как напрягся мой муж. – Ладно, казаки-разбойники, мне пора, но вечером я буду у вас на праздничном ужине, со своей командой. Надеюсь, праздничный ужин состоится?
Глава 29
Ужин проходил в возбужденной обстановке.
Днем к нам заглянул молодой отец, и мы просто вынуждены были пригласить и его, иначе бы он не дал нам приготовить ужин, отвлекая нас бесконечными выражениями благодарности и рассказами о новорожденном.
Мы без конца перемалывали свежую информацию, тороповские ребята, давясь от смеха, рассказывали о том, как они следили за четырьмя клоунами, то есть за нами. А молодой отец с набитым ртом все талдычил об ушках, глазках, носике и описанных памперсах. Короче, все говорили разом, никто никого не слушал, и всем было жутко весело.
Утром Николай Степанович, сведя к минимуму наше общение с полицией, лично заказал нам билеты до Афин, строго-настрого приказал отправляться в Грецию и отбыл по делам.
Признаться, недавнее позорное фиаско отбило у меня всякое желание заниматься самодеятельностью. Поэтому я с энергией, достойной динамо-машины, принялась собирать вещи.
Денис с Вероникой тоже потеряли всякий интерес к сыскной деятельности и спокойно готовились к отъезду.
Удивил нас Василий:
– Сдайте мой билет, я лечу в Индию.
– Ты что, спятил?! Зачем? – изумилась я.
– Этот человек планировал наше убийство, а сейчас в его руках оказались моя дочь и бывшая жена. Возможно, я был плохим мужем и отцом и сейчас за это расплачиваюсь, тогда тем более – я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда чужие дяди уладят мои семейные проблемы. Нет. Я еду в Индию и сам с этим разберусь. – Он тяжело вздохнул, встал и пошел собирать сумки.
– Васик! Можно мне с тобой? Я в Индии ни разу не была. Мешать не буду, честное слово. Если хочешь, можешь сделать вид, что мы незнакомы. А? – кинулась за ним следом Вероника, искательно заглядывая отчиму в глаза.
– А почему это только ты? Я тоже хочу! Дядь Вась! Тогда и меня возьми! Я тоже лезть не буду, уж я-то получше Веронички! – поскакал следом Денис.
Индия. Страна мудрости, чудес, древних тайн и сокровищ. А также нищеты, малярии, антисанитарии и еще невесть чего. Всегда мечтала побывать в этом удивительном государстве. Но то денег не было, то просто боялась.
Еще во времена моей застойной молодости подруга матери летала в Индию по профсоюзной путевке и привезла оттуда массу впечатлений. В том числе о толпах нищих, которые чуть не порвали на части ее подругу, давшую по глупости одному из них монету. А также о грязи на улицах и в гостинице и много еще о чем. С тех пор куча моих знакомых побывала в этой стране и привезла оттуда самые разнообразные и, по большей части, приятные впечатления, но у меня намертво засело в голове то, первое.
Поэтому я взяла бумагу, ручку и составила список необходимых покупок, оделась, взяла кошелек и отправилась в аптеку.
Домой я вернулась с увесистым пакетом.
– Что это? – с любопытством кинулись ко мне домашние.
Я вытряхнула покупки на диван.
– Мать, это что? – с недоумением спросил Василий, вертя в руках таблетки для очистки воды.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, я решила сразу дать все пояснения.
– Таблетки для очистки воды, таблетки солевые – от теплового удара, таблетки от холеры, полиомиелита, столбняка, малярии, диареи, антисептики, антибиотики, аспирин, бинты, одноразовые шприцы, двадцать штук, крем от загара, для загара, мазь от ожогов…
– Мазь для ожогов, – подколол меня Денис.
– Зря смеешься! Посмотрим, к кому ты побежишь, когда тебя понос замучает.
– Да кого он замучает? Мы едем на мировой курорт, в пятизвездочный отель!
– В номер люкс! Правда, Васик? – для пущей верности уточнила Вероника.
– Правда, – думая о чем-то своем, ответил ей Василий.
Я в полемику вступать не стала, а просто запихала все в свой чемодан.
Полетели на Гоа мы, естественно, все вместе.
Глава 30
В Даболине сплошной стеной лил дождь. И, хотя номера в отеле Василий забронировал заранее, никакой трансферт он заказать не сообразил, и, выйдя из самолета, мы растерялись перед насущным вопросом: как добраться до места?
Пришлось искать такси.
По дороге мы разглядывали пейзаж за окном, он очаровал нас сочностью красок. Даже сквозь дождевую завесу тропическая растительность радовала пышностью и разнообразием форм.
– Смотрите! – показала Вероника на видневшееся на холме строение, окруженное пальмовой рощей. – Это же католический собор!
– Действительно. А эти домики, покрытые белой штукатуркой, под красными черепичными крышами? – присоединился к ней Денис. – Я как-то иначе представлял себе Индию. Где древние храмы, ступы, статуи богини Кали? В «Индиане Джонсе» все было куда экзотичнее.
– Милый мой, что ты хочешь? Это же Гоа. Он на протяжении многих столетий был португальской колонией. Чуть ли не с пятнадцатого века. А независимость обрел только полвека тому назад. Естественно, на протяжении этих столетий здесь активно насаждался католицизм. А к Индии Гоа присоединился еще позже.
На улице, несмотря на проливной дождь, было очень тепло, двадцать семь градусов. Мимо нас то и дело проезжали повозки с местными жителями, иногда встречались пешие путники, бесстрашно маршировавшие под дождем в одних набедренных повязках. Один налысо бритый старичок был настолько густо покрыт татуировками, что не сразу удалось разглядеть, где у него глаза, а где нос. Вообще, жители Гоа произвели на меня сильное впечатление. Все они имели яркий, своеобразный облик. Одежды, разноцветные волосы, татуировки – все это напоминало времена хиппи. Например, наш таксист был настолько украшен пирсингом, что свободных мест на теле, куда можно было бы вдеть еще одну серьгу, уже, кажется, не осталось.
Движение на дороге было пестрым и оживленным. Помимо машин, как вполне современных, так и допотопных развалюх, то и дело встречались повозки, запряженные зебу, нагруженные овощами, травой, людьми. Большое количество велосипедистов, бродячие коровы с разноцветными украшенными рогами, рикши, один раз попалась пешая процессия. Она шла вдоль дороги, распевая и приплясывая, все ее участники были обвешаны цветочными гирляндами.
– Паломники, – пояснил нам таксист-неформал.
Пару раз мы видели идиллические картины: на открытых террасах сидели разновозрастные, в пестрых одеяниях и национальных украшениях, компании, люди мирно беседовали, передавая по кругу маленькие глиняные трубки.
Несколько раз нам встретились пышные праздничные процессии, человек по триста в каждой, не меньше. Создавалось впечатление, что к ним присоединялись все, мимо кого они проходили. Наш шофер тоже предпринял несколько попыток выскочить из машины и окунуться в это музыкально-танцевальное столпотворение, и нам стоило немалого труда удержать его на месте. Музыка, танцы, вальяжное безделье очень гармонировали с тропической пышностью пейзажа. Оставалось непонятным, кто же содержит в чистоте и порядке этот райский уголок на берегу Аравийского моря.
В целом же Гоа производил впечатление респектабельного европейского курорта. Аккуратные ленты ровных асфальтовых дорог, чистые селения, белоснежные католические храмы, ровные квадраты рисовых полей. Все ухожено, все в образцовом порядке. Зачем я только смешила людей и тащила всю свою аптечную требуху? Здесь явно наличествовала цивилизация.
До отеля, по нашим сведениям, было не больше получаса езды. Но мы ехали уже добрых полтора часа. И если в самом начале поездка нас развлекала, то под конец мы начали уставать и нервничать. Куда нас везет этот запирсингованный абориген? Поняв, что пассажиры недовольны и, возможно, скоро начнут его бить, хитрая бестия в три минуты доставил нас к отелю. Судя по всему, последний час мы крутились вокруг него.
Высадив нас под навесом у входа во дворец – отелем это строение назвать язык не поворачивался, – шофер нагло заявил, что ехали мы дольше, чем сговаривались, и потребовал, судя по его хитрой физиономии, тройной тариф. После ругани на трех языках, английском, русском и хинди, а также потому, что нас было больше и мы были злее, он получил, что было оговорено заранее, и отбыл вполне счастливый. У нас же осталось впечатление, что нас все равно надули.
Отель оказался сказочным. Прямо дворец раджи!
Любезная прислуга, сервис, шикарная публика. Вероника расправила плечи и вздохнула полной грудью, всем своим видом показывая: ну, наконец-то я дома!
Огорчал ее только черный цвет волос, с которым она до сих пор не рассталась. Отель «Лейла Палас» действительно был дворцом – мрамор, позолота, собственная лагуна с водопадами и островами, пальмовый лес, гольф-корс, теннисные корты, все, что душе угодно. Непонятно было только, почему постоянно льет дождь.
– Да это все Алка, дурища: хочу на Гоа, хочу на Гоа! Поезжай, раз хочешь. Нарыла этот дорогущий отель, радовалась, что тут большие скидки ей предоставили, и салоны красоты с местными процедурами, и аюрведа, и хрена лысого здесь найдешь. И что ты думаешь? Тут с июля по октябрь сезон дождей! Я это уже потом узнал, когда бабки заплатил. А ей решил не говорить – хочешь, поезжай! – захрюкал от смеха Вася.
Здорово! Ладно – я. Все равно одного его сюда я бы не отпустила, не хватало, чтобы его тут похоронили. А вот Денис и Вероника будут разочарованы.
– А почему ты им не сказал? – кивнула я на детей.
– Да пусть потусуются за компанию. Заодно и ты поехала.
– Наивное создание, я бы и так поехала.
Я огляделась еще раз. По фойе прогуливалась хоть и респектабельная, но весьма малочисленная публика. К тому же, у всех были бейджики на груди. Ответ портье подтвердил мои предположения. В отеле проходила конференция.
Когда до Вероники дошла вся трагичность ситуации, у нее задрожали губы и из глаз потекли крупные слезинки. Василий, патологически не выносивший наших слез, жутко переполошился и тут же забронировал на ближайшее Рождество президентскую виллу с джакузи, бассейном и прямым выходом на пляж. А пока что, в виде компенсации, ей было обещано посещение всех достопримечательностей и торговых заведений.
Номер был великолепен: с мраморной ванной, роскошными широченными кроватями, цветами, фруктами, экзотическим убранством. Из окон открывался чудесный вид на море. Но… дождь! Мутная пелена дождя закрывала горизонт унылым серебристым занавесом, мокрые от ливней пальмы печально раскачивались под мягким теплым бризом. Вид пустынного пляжа, наверное, такого манящего под ярким солнцем, сейчас заставил меня зябко поежиться из-за ощущения какого-то пронзительного и бесприютного одиночества. Показалось, что по пляжу бежит мокрый бездомный пес… То ли картина из старого забытого кинофильма, то ли полотно какого-то художника…
Я вздохнула и решила взбодриться с помощью теплой ванны, а заодно посетить на пару с Вероникой местный салон красоты. Нет, ну ее, эту ванну, испробуем экзотические процедуры, которые нам предложат местные специалисты.
С горящими от предвкушения глазами мы с дочерью отправились за новыми ощущениями, предоставив Василию разбираться с его родственниками. Денис отправился купаться. В конце концов, несмотря на дождь, жарко было неимоверно.
Когда мы вернулись, сияя красотой, с изрядно изменившимися суммами на наших кредитках, Ползунов уже выяснил у портье, в каких номерах остановились Стасов и Алла с Аней, но их, как назло, не оказалось на месте. Так что «кровавую разборку» пришлось отложить на какое-то время.
Я посоветовала накрыть их в ресторане за ужином, с поличным, так сказать. Но из этого ничего не вышло.