Пока я умывалась, Сита принесла мне сухую одежду. Джинсы и скромную блузку. Но меня уже давно мучило желание примерить сари, и на правах гостьи я обнаглела и попросила ее одолжить мне традиционный индийский наряд. Сита удивилась, но безмолвно отправилась за одеждой. Наряжать меня явились все женщины дома. Женская натура в каждой стране одинакова. Они весело щебетали, выбирая цвет одежды, драпируя складками ткань, и, увлекшись, даже сделали мне макияж и прическу в индийском духе. К обеду я спустилась, ощущая себя индийской принцессой. Дамы выбрали для меня лимонно-желтое сари, расшитое золотой нитью.
Мы уселись вокруг празднично накрытого стола, уставленного плошечками, мисочками, горшочками, тарелочками и блюдами; все они издавали дурманящие ароматы, пробуждавшие во мне поистине зверский аппетит. Я ведь не ела часов семь подряд, не меньше!
Трапеза наша прошла весело и непринужденно. Хозяева были так добры и любезны, что вскоре мне стало казаться, что я гощу у старых друзей.
Сита, оказывается, была студенткой местного университета, а старший сын господина Вадья, Сардар, учился ремеслу ювелира у лучших мастеров Варанаси и Ченнаи. Его жена ждала еще одного ребенка и надеялась, что это будет девочка. Узнав, что в их доме гостит такая экзотическая гостья, к концу обеда пожаловали старшая дочь хозяина и ее муж – он держал большой магазин тканей на одной из центральных улиц, об этом с гордостью рассказала мне Парвати, а также пришли и четверо их детей с огромным блюдом сластей в качестве подарков.
Когда обед был закончен, хозяева подали чай и приготовились еще раз выслушать мою историю. Я настолько прониклась доверием к этим людям, что рассказала им о причине своего появления в Индии и вообще всю предысторию нашего визита в эту страну. Видимо, похождения нашего семейства произвели на них неизгладимое впечатление, сродни какому-нибудь захватывающему фильму. Они шумно переживали все перипетии.
Когда эмоции схлынули, глава семейства распорядился завтра же начать поиски моих родственников и выделил для этого дела своих старших внуков.
Спать все легли уже в полночь.
Глава 41
Проснулась я поздно. В доме стояла тишина. В кухне я нашла только Парвати и ее старенькую свекровь, которая тихонько ткала что-то, сидя в уголке. Обе женщины ласково мне улыбнулись и усадили за стол, завтракать. Мужчины были на работе, дети – в школе, Сита – в университете, а невестки ушли на базар. Пока я завтракала, Парвати убрала дом и присела поболтать со мной за чашечкой чая.
Мы не спеша разговаривали об Индии и России, она очень интересовалась, каков семейный уклад в нашей далекой стране. Как мы воспитываем детей, как празднуем свадьбы, и еще много всякой женской ерунды. Эту идиллию прервал влетевший ураганом в кухню семилетний Мохандрас, внук хозяйки.
– Я видел его, госпожа! Я видел! Тот человек, за которым вы бежали! – подпрыгивал он от волнения. – Я видел, как он только что зашел в дверь одного дома!
– Почему ты решил, что это он? – спросила я, запинаясь, мой английский был еще далек от совершенства, и в беседе с Парвати я щедро использовала жесты.
– Это он! Сейчас европейцев мало в городе и очень мало – в нашем квартале. Он такой длинный, белый, худой! Это он.
Я вскочила из-за стола.
– Побежали! Покажешь, где ты его видел, – а вдруг еще не ушел!
Но в дверях Парвати тормознула меня, ухватив за кушак сари, что-то быстро сказала внуку, от чего тот запрыгал на месте, и выскользнула на улицу.
– Что случилось? Почему мы не идем за ней? – заволновалась я.
– Just a moment! Just a moment! – твердил мальчик, всячески демонстрируя нетерпение.
Хозяйка вернулась через минуту в сопровождении своего младшего сына, атлетически сложенного тридцатилетнего мужчины с разбойничьими глазами. Вчера я так и не поняла, чем он занимается. Не исключено, что он какой-нибудь рэкетир или контрабандист, опасливо косилась я на своего провожатого. Мы почти бежали по улице. Встречные уважительно кланялись Шри, так звали моего защитника и хранителя. Точно, он местный авторитет. Ладно, так даже надежнее.
Бежать нам оказалось недалеко, пару кварталов. Через пять минут мы были на месте, Мохандрас указал на грязную витрину с выцветшим плакатом «Туристическое агентство». Ни названия, ни фамилии владельца, ни рекламы предлагаемых туров. Дверь, тем не менее, была открыта. Стасов наверняка там! Как бы узнать, что творится внутри?
А-а, была не была! Попробую прикинуться глупой туристкой. Я сделала шаг в сторону двери, но была тут же остановлена сильной рукой.
С недоумением обернувшись, я наткнулась на строгий и непреклонный взгляд Шри.
– Опасно. Если тот человек там, вы оттуда просто не вернетесь живой.
И правда. Что-то я глупею прямо на глазах!
– Мохандрас, сходи, спроси, не нужен ли им помощник на побегушках. Постарайся выяснить, там ли еще этот человек, – велел он племяннику.
Мальчик радостно кивнул и с видом собственной значимости отправился в турагентство. Мы с Шри спрятались за кучей плетеных корзин, стоявших на обочине.
Не прошло и минуты, как мальчишка показался на пороге, вслед за ним вышел хозяин, запер дверь и неспешной походкой двинулся по улице в противоположную от нас сторону.
Внешне он ничем не отличался от прочих индусов: полотняные штаны и длинный приталенный то ли сюртук, то ли камзол, не знаю, как называется, – в таком же ходил Шри и все его родственники. Грязная белая чалма. Сандалии. Только лицо больно уж неприятное! Когда он скользнул по мне мимолетным взглядом, мне сразу захотелось пригнуться, как будто он мне чем-то пригрозил.
– Внутри никого, кроме хозяина, не было, – доложил наш посланец то, что и так уже было ясно.
– Ты не знаешь этого человека? – спросила я у Шри.
– Нет. Но у него плохая репутация. Никто не знает, чем он действительно занимается, но это явно не туризм. Соседи его побаиваются. Он часто надолго уезжает куда-то, да и гости его не внушают особого доверия.
– А где он живет?
– У него квартира над офисом.
Сегодня ночью попробую туда залезть, решила я. Только страшно это – ночью выходить одной на улицу, надо мне найти сопровождающего.
Глава 42
– Как вы только могли ее потерять! – загрохотал Василий, едва за ним захлопнулась дверь номера.
– А мы-то что? Ты сам отстал! – огрызнулся Денис.
– Я отстал, потому что я старый и толстый!
– А нас в толпе затолкали! – плаксиво заявила Вероника. – К тому же, мать всегда еле-еле сандалиями шаркает, а тут – нате вам! Тоже мне, спринтерша выискалась!
– Да что вы знаете о вашей матери! Когда она в раж войдет, ничто ее не остановит, – громыхал, не успокаиваясь, Ползунов. – Вы хоть знаете, что она одна целую банду из строя вывела, когда мне в Швейцарии чуть конец не пришел!
– Ну так что же ты за нее волнуешься? Раз все так круто, – ляпнул, не подумав, Денис и на лице Василия впервые в жизни прочел жгучее желание – врезать ему как следует. – Извини, я не подумал! – тут же опомнился зарвавшийся пасынок.
– Что делать-то будем? – вновь заныла Вероника. – Она даже названия отеля не знает. И денег у нее нет.
– Не знаю. Стемнеет скоро. Где этого Раджа носит? Сколько можно в полицию звонить?
– А главное, зачем? Ты что, думаешь, они ее и правда найдут? – кисло спросила моя дочь.
– Нет. Но попытка – не пытка. Только бы она его не догнала!
– Почему? – не понял Денис.
– Ну, ты и тормоз! – не удержалась от комментария сестрица. – Ты хоть представляешь, что он с ней сделает?! Мозги включи!
– Да что он сделает среди дня, на оживленной улице?
– Это не Петербург, дурень, кому какое дело до чужих разборок? – Но тут она была не права.
В Варанаси, как я выяснила, в отличие от моего родного города, на помощь рассчитывать все-таки вполне возможно.
– Так, сейчас я отправлю Раджа за картой города. Завтра с семи утра начнем поиски, нет, лучше с шести.
– А еще лучше – с пяти, – пробубнил себе под нос Денис.
– Правильно, – не уловил иронии Василий. – Приедем на то же место, для каждого определим маршрут и начнем прочесывать город.
– Зачем нам идти в разные стороны? Она ведь в одном направлении бежала? – недоумевающее пожала плечами Вероника. – К тому же, мы тоже можем потеряться.
– Чепуха. У вас есть деньги, мобильники, и вы знаете название отеля. А что касается направления поисков, они оба могли кружить вокруг того перекрестка. И все! Хватит спорить! Я уже зверею.
– Может, мы хоть выспимся для начала? – робко тявкнул Диня.
– Когда потеряешься ты, обещаю, раньше обеда мы искать не начнем, – зло рявкнул Василий. – У нас фото ее есть?
– Да, в фотике, сколько угодно.
– А на бумаге?
– Нет, распечатать надо.
– Так, Вероника, быстро к Раджу, пусть он немедленно этим займется.
– Так ведь ночь уже!
– Наплевать! Я сказал – немедленно! Завтра, в пять утра, вы должны стоять с Юлькиными фотографиями в руках на перекрестке. Ясно?
– Да, – дружно ответили мои детки и отправились исполнять Васины указания.
На следующее утро, выйдя из гостиницы в пятнадцать минут шестого, зябко ежась и зевая во весь рот, члены моего семейства изрядно удивились. Вся набережная была запружена людьми. Ступенчатые спуски к воде уже были заняты мальчишками, торговавшими цветочными гирляндами и светильниками. Тут же рыбаки отчаливали от берега за утренним уловом. Паломники и туристы загружались в катера и лодки, чтобы увидеть восход солнца над Гангом, светило еле-еле угадывалось за мутным маревом моросившего дождя.
В воде, зайдя в реку по пояс, стояли сотни молящихся, да нет – их были тысячи!
Женщины заходили в воду прямо в одежде, некоторые мужчины были в одних набедренных повязках, кто-то – полностью одет. Некоторые умывались, кто-то стирал белье, большинство совершало ритуальное омовение.
Торговцы раскрывали свои выцветшие зонтики, продавцы фруктов бережно раскладывали товар.
Вся эта масса людей непрерывно двигалась, жила, шумела, и сонливость с моих замерших от удивления родственников как рукой сняло.
– Ну вот! – бодро воскликнул Василий. – А вы – «рано, рано». В самый раз! Радж, рикшу!
И они направились искать меня.
Рикша не спеша тянул свою допотопную повозку по оживавшим улицам, когда навстречу этому маленькому поисковому отряду из-за угла вышла диковинная процессия, сопровождаемая полицейскими.
Сотни три абсолютно голых мужчин – если не считать цветочных гирлянд на их шеях – двигались в сторону реки. Полицейские бдительно охраняли это шествие.
– Кто это? – удивленно спросила Вероника.
– Это секта «Нага-садху». Они не признают ношения одежды, – заявил Денис. – Мне Радж о них рассказывал.
В это время кто-то бросил камень, и, к счастью, тот, никого не задев, упал в середине толпы обнаженных паломников.
– В чем дело? – забеспокоилась моя дочь.
– Понимаешь, в Индии обнаженное тело – табу. Даже муж и жена не должны видеть друг друга голыми, – пояснил Радж.
– А как же ваши храмы? На росписях в них такое можно увидеть! Жаль, Юльки нет, она бы сказала, как они называются, – встрял в их разговор Василий.
– Это другое. Это – божественное олицетворение жизни.
– А по-моему, если относительно росписей и скульптур такое позволено, то и прогулка голым по улице – тоже не преступление.
– Естественно, не преступление. Поэтому их и охраняют полицейские. Но своим видом они наносят оскорбление другим верующим. Конфликт интересов, – сказал Радж.
Вероника всерьез задумалась об особенностях семейной жизни большинства индусов.
Прибыв на уже знакомый им перекресток, Радж и мои дети получили на руки мои фотографии и маршруты, заранее разработанные Василием – сон его так и не посетил, всю ночь ему мерещились разнообразные кошмары: то меня насилует кучка оборванцев в темной подворотне, то я лежу убитая где-то на дне Ганга, или Стасов пытает меня, желая узнать местонахождение остальных членов нашего семейства…
После пяти часов такого психоза Василий стал очень нервным, осунувшимся и угрюмым.
– А если мы вдруг встретим Стасова? – поинтересовался Денис, доставая из кармана фото Аллы и Ани.
– Я что, не по-русски выразился?! – рявкнул добрый отчим. – Пока мы вашу мать не найдем, меня ничто больше не интересует! Ни Стасов, ни эти дурр-ры! Сами виноваты, что вляпались! А я – дурак, что вас всех с собой потащил! Отправил бы вас на Майами-Бич, и дело с концом. – Он горько вздохнул и обвел тяжелым взглядом моих деточек.
Радж, который явно хотел отправиться на поиски на пару с Вероникой, видя, в каком настроении пребывает босс, даже не заикнулся о смене своего маршрута.
…В двенадцать часов ночи, забрызганные грязью, уставшие и голодные члены поисковой группы собрались в отеле.
– Я больше не могу! Если мать завтра не найдется, я с ума сойду! С ней точно что-то случилось! – зарыдала от бессилия и усталости Вероника.
– Вася, пора подключать власти, это не шутки. Ее больше суток нет! – И Денис, отвернувшись к стене, размазал что-то такое кулаком по лицу. – Заплати им, пусть они прочешут город насквозь. Пожалуйста!
– Да что я, против? Лишь бы подействовало! Радж, есть шансы, что они ее найдут?
– За деньги – да. Но стоить это будет недешево.
– Плевать. Еще один день подобной неизвестности, и я с ума сойду!
– Я сейчас же отправлюсь в управление полиции. Хотя, нет. Сейчас это бессмысленно. Необходимые распоряжения может дать только начальник, а он уже давно спит. Придется подождать до завтра.
Вероника тихо ревела, сидя в кресле. Денис опустился на подлокотник и обнял сестру, спрятав лицо в ее волосах. Радж смотрел на них с глубоким сочувствием и просто не знал, куда кинуться, лишь бы им помочь.
Василий сидел у стола, уронив голову на руки.
– Я сегодня Стасова видел, – приглушенным голосом сказал Денис, не поднимая головы.
– Что?! – подпрыгнул Ползунов.
– Да. Где-то около часу дня, – так же вяло и безучастно ответил Диня.
– Ну? – подторопил его отчим.
– Выходил из какой-то занюханной конторы, кажется, туристической.
– Ты проследил за ним? – спросил вскочивший и забегавший от волнения по номеру Василий.
– Нет. Ты же сам нам не велел! Утром приказал – пока мы маму не найдем, никаких Стасовых.
Василий Никанорович секунды две молча смотрел на юношу, потом повернулся к стене и что есть сил врезал по ней собственным лбом. На стене появилась внушительная вмятина.
Радж подпрыгнул от неожиданности, вытаращил глаза и приготовился к позорному бегству, посчитав свою службу у этого сумасшедшего слишком большим риском, даже за сто долларов в сутки.
Но господин Ползунов признаков буйства больше не проявлял. Постояв неподвижно минуты три, он отлепил чело от стены и, повернувшись к Денису, спросил его ласковым, тихим голосом:
– Мальчик мой, ты же у нас уже большой, школу заканчиваешь, разве можно всерьез воспринимать слова человека, находящегося в состоянии психического припадка, да еще после бессонной ночи? – Он тяжело вздохнул, жалостливо посмотрел на моего отпрыска, ссутулившегося в кресле, и произнес: – Дениска, дружок, а тебе не приходило в голову, что мама могла догнать этого гада? И теперь он ее где-то держит взаперти?
Денис поднял голову, посмотрел на Василия и глупо захлопал глазами. Вероника перестала всхлипывать, высморкалась прямо в подол платья и уставилась на отчима.
– Я место на карте крестиком отметил, где его видел, – проморгавшись, сказал Денис.
– Умница, – так же ласково похвалил его глава этого сумасшедшего дома.
Ободренный им мальчик вскочил с подлокотника и кинулся к своей сумке:
– Вот! Вот здесь, где к улице подходит маленький переулочек. Он вышел из этой конторы, перешел через улицу и исчез в переулке. А я пошел дальше по улице, как ты и велел.
– Молодец. Теперь мы сделаем вот что, – погладил он по головкам обоих несчастных детей. – Перекусим. Надо, надо, – погасил он протесты потерявших аппетит крошек. – Поспим часок. И отправимся разведывать – что это за турагентство такое?
Глава 43
До нужного места они добрались около двух часов ночи. Бо́льшую часть пути им пришлось идти пешком, город словно вымер, только крысы и коты возились в кучах отбросов.
– Ты уверен, что не ошибся? – в третий раз спросил Василий, когда они остановились у темной мрачной витрины.
– Да нет же, сколько раз повторять, – рассердился Денис.
– Что-то не похоже, что они процветают.
– И что, мне им дотацию выдать?
– Подожди ты со своими дотациями, – Васик обшаривал глазами закопченное стекло витрины.
С рекламой тут дела обстояли из рук вон плохо. Тридцатилетней давности плакаты с упитанными индианками – и все. Ни цен, ни рекламных призывов, даже название и фамилия владельца указаны не были. Они вообще функционируют?
– Слушайте, что вы ко мне прицепились? Я просто видел, как Стасов ваш отсюда вышел, и все. А работают они или нет, мне по барабану, – буркнул Денис.
– Вот что. Надо залезть туда и проверить, чем они тут занимаются, какие делишки крутят?
– Не хочу вас отвлекать, Василий Никанорович, но это чужая собственность, и, если полиция нас поймает, всем нам грозит тюрьма, – попытался остановить их благоразумный Радж. – Может, имеет смысл дождаться утра и навести справки у полиции, кто хозяин этого заведения?
– Ага, а если этот бандит платит полиции, хрен мы что узнаем! У тебя инструмент есть?
– Какой?
– Ну не музыкальный же! Чтобы дверь открыть.
– Я не жулик! – гордо выпрямился Радж.
– Знаешь, вряд ли он в нашей семье приживется, – заботливо прошептал Нике на ухо тонкий знаток семейной жизни господин Ползунов.
– У меня есть нож, перочинный, – протянул Денис орудие взлома.
Замок открылся без труда. Войдя в темное помещение, они закрыли за собой дверь и остановились, прислушиваясь. Пустота и тишина. Можно действовать. Все-таки Василий прав: Радж оказался ужасным трусишкой.
– У тебя фонарик есть? – шепотом спросил отчим у Дениса.
– Откуда?
– А у тебя?
– Нет, шеф, – Радж помотал головой.
– Ну хоть спички у кого-нибудь есть?
– Вась, ты что, мы же не курим, – Вероника попыталась вразумить оторвавшегося от реальности олигарха.
Не успели члены семейства закрыть рты, как из темноты, практически бесшумно, появилось что-то огромное и мощное и кинулось прямо Васе на шею.
Вероника от страха заорала, как еще никогда не вопила в жизни, все остальные заголосили не хуже ее. По инерции мои дети вскинули руки, заранее сдаваясь этому монстру. Прямо собака Баскервилей, пронеслась в голове у Вероники дикая мысль, но уж точно не меньше мастифа, если это вообще собака. Коротко всхрапнул и затих Радж. Все, тварь перекусила ему горло! Холодный пот потек по телу моей доченьки.
Секунду спустя бравую команду ослепил яркий луч света. Денис инстинктивно отвернулся и увидел Василия, тоже с поднятыми руками, за ним, закатив глаза, размазанный по стене могучим ползуновским торсом, хрипел Радж. Жив, механически отметил Денис и посмотрел на существо, выпрыгнувшее из темноты.
Глава 44
За обедом я решала дилемму: кого взять с собой на вылазку? Хорошо бы Ситу, но вряд ли эта кроткая и послушная девушка решится на столь отчаянный шаг. Мохандрас отправится со мною с удовольствием и постоит на стреме, но брать на опасное мероприятие ребенка мне не позволяла совесть, да и от родителей ему попадет, если они узнают. Остается Шри.
Не съест же он меня, в конце концов?
Я до того увлеклась своими планами, что даже не поинтересовалась, как идут поиски моих, наверняка сходящих с ума от волнения, родственников.
Поздним вечером, когда все семейство укладывалось баиньки, я поймала Шри на темной лестнице и посвятила его в свой план, предложив еще раз побыть моим телохранителем.
С ответом он не торопился, пристально и серьезно глядел мне в глаза, как будто взвешивал, насколько тверды мои намерения. И я всем своим видом постаралась продемонстрировать, что они тверже некуда.
– Хорошо, – согласился он наконец. – Встречаемся в два часа внизу.
– Yes! – подпрыгнула я от восторга, выкинув вверх руку.
Лежа в одежде под одеялом, я изо всех сил старалась не уснуть. Сита давно уже тихонько сопела в своем углу.
И все же я задремала. Разбудило меня прикосновение: кто-то тихонько тряс меня за плечо, прикрыв ладонью мой рот. В ужасе вытаращив глаза, я, к своему облегчению, увидела Шри.
Не теряя времени, я вскочила с лежанки, сунула ноги в туфли, проверила, на месте ли чугунный пестик, который я на всякий случай стянула сегодня с кухни – Парвати толкла им пряности, – и мы тихонько выбрались за дверь.
Если бы жена Шри увидела нас, пожалуй, не поздоровилось бы обоим! Но, к счастью, все в доме спали.
Выйдя на тихую темную улицу, мы быстрым шагом двинулись к нашей цели. В темноте я чуть не наступила на мирно сопевшего у стены нищего, прикрывшегося от дождя какой-то драной клеенкой.
До турагентства было рукой подать. Остановившись в тени старого линялого навеса, мы осмотрелись по сторонам – ни души, ни огонька. Внутри тоже было темно и тихо. Шри – вот молодец! – достал из складок одежды какой-то инструмент и быстро и бесшумно открыл замок. Дверь слегка скрипнула, мы скользнули в затхлое темное помещение, прикрыли дверь и замерли, прислушиваясь. Тишину нарушал только стрекот какого-то насекомого в темной запыленной витрине.
Убедившись, что мы никого не потревожили, Шри зажег маленький, почти точечный неяркий фонарик. Обшарив комнату, мы обнаружили только стол и пару стульев. В углу сгустком темноты выделялся дверной проем.
– Сначала осмотрим стол, – удержав меня за локоть, шепнул мой напарник.
Присев на корточки, он осветил узким лучиком ящики, запертые на нехитрые врезные замки. Я присела рядом, и вовремя. Слабый уличный свет на полу закрыли четыре зыбкие тени.
Ткнув в бок занятого вскрытием замков Шри, я кивком указала ему на окно.
Тени вели себя странно: их обладатели вовсе не спешили сюда войти. Может, это просто случайные прохожие?
Нет! Клацнул замок, и через пару минут в дверь просочились – именно что просочились – тихо, беззвучно, прикрыв ее за собой, эти тени, вернее, их владельцы, и притаились, не дыша.
Я покрепче сжала в кулаке пестик, в руках у Шри блеснуло солидных размеров лезвие. Откуда он его достал?! Впрочем, все равно, главное, что мы не безоружны. Хотя против четверых противников нам не выстоять. Учитывая эффект неожиданности, двоих мы из строя выведем, но дальше нам придется туго. Вырубить пестиком ничего не подозревающего человека – одно дело, а вступить в рукопашную битву с бандитом – другое.
– У тебя фонарик есть? – прозвучал вдруг чей-то громкий шепот.
– Откуда?
– А у тебя?
– Нет, шеф.
– Ну хоть спички у кого-нибудь есть?
– Вась, ты что, мы же не курим!
В ту же секунду меня как пружиной выбросило из-за стола, и я повисла, как павиан на ветке, на любимой шее. Раздался дружный крик, и еще через секунду нашу скульптурную группу осветил луч фонарика Шри.
Сверху раздался топот. Мой верный Соловей-разбойник не стал долго рассусоливать: схватив всех нас в охапку, он вытолкал нас за дверь и так и подталкивал в направлении какого-то тупика, пока мы буквально не уперлись в зловонную кучу мусора.
– Если бы дело касалось не тебя, ни в жизнь бы не поверил в такую историю! – выпуская меня из объятий, пробубнил муж.
– Ну, мамуля! Раньше я думал, что поседеть за одну ночь – это литературная метафора, но после сегодняшней ночки я верю, что это возможно! – возбужденно высказался Денис.
– Да уж! Такого ужаса, наверное, никто в жизни своей не испытал! Когда ты прыгнула на Васю, я думала, что помру на месте! – еле вымолвила Вероника.
– Ладно, главное, что ты цела! Спасибо, парень, уж не знаю, как и благодарить тебя, – Василий потряс руку Шри. – Я – твой вечный должник!
Глава 45
Сладко выспавшись в своей постели, под мышкой у любимого мужа – Василий то и дело проверял ночью, не исчезла ли я, – я приняла утреннюю ванну. Какое же это счастье! В так бескорыстно приютившей меня семье Вадья не было даже горячей воды, мы умывались над тазиком, сливая себе на руки воду из кувшина. Позавтракала – а вот кулинарные способности Парвати явно превосходили мастерство местного шеф-повара – и принялась вместе с Вероникой составлять список подарков для ставшей почти родной для меня семьи Шри. Денис отлеживался перед телевизором, Василий листал какие-то газеты в спальне, а Радж уже отбыл в полицейское управление, налаживать связи с руководством, прихватив с собой дорогой коньяк, сигары и черную икру, приобретенную нами в отеле, и «паркеровские» ручки (сувениры).
После твердого решения – купить всем детям семьи Вадья игрушки – дело у нас застопорилось. И мы с дочерью битых два часа выдвигали разные идеи, одну несуразнее другой.
– Да купите вы им ковер и телевизор, как в какой-то песне поется, – не выдержал Василий.
– Точно! Плазму!
– Гений! – одновременно закричали мы с Никой, кидаясь ему на шею. – Голова!
– А Сати – компьютер.
– А Шри – часы!
– Супер! Остальное додумаем по дороге. Одевайся, надо торопиться, иначе мы к ужину не успеем.
– Вась, мы пошли! – крикнула я дремавшему в спальне мужу.
– Что?! Куда это вы? – выскочил из комнаты взъерошенный господин Ползунов.
– За подарками.
– Стоять, не двигаться! – Рявкнул он и, выглянув в коридор, заорал на весь отель: – Денис!
– Что случилось?! – высунулся из своего номера мой перепуганный ребенок.
– Собирайся, в магазин идем.
– И мне с вами надо? – тоскливо поинтересовалось мое дитятко.
– Да. Больше по одному никто из нас не ходит! Глаз друг с друга не спускать! Денис, следи за матерью и сестрицей!
Через десять минут мы дружной толпой вышли из отеля. Мы с Вероникой грустно переглянулись: в таком коллективе удовольствия от шопинга не получишь.
Вечером мы с шиком, на лимузине – Шри сказал, что соседи умрут от зависти, увидев, какие важные гости приехали к его родным, и мама с невестками будут счастливы – подкатили к знакомому мне дому.
Шофер открыл дверцы и помог нам выгрузить подарки. Толпа зевак собралась мгновенно, человек триста, не меньше.
– Пойдем скорее, мне неловко, – торопил меня Василий.
Мы же с Вероникой не спеша демонстрировали зрителям приобретенные нами сегодня на рынке сари, я сама их задрапировала, и теперь мы смотрелись просто восхитительно. Я была в темно-голубом, она – в лиловом.
Все домочадцы господина Вадьи высыпали на улицу встречать гостей, искоса поглядывая на таращивших глаза соседей.
Когда взаимные знакомства была закончены и мы все уселись в гостиной, началась церемония вручения подарков. Я доставала нарядный сверток и с поклоном вручала каждому члену семьи по очереди, начав с главы дома, его матери и жены. Они так же неспешно, с поклонами принимали очередной подарок и вежливо нас благодарили. Все происходило неторопливо и с достоинством. Кажется, мы всем угодили.
Застолье прошло весело и оживленно, кажется, моим родственникам тоже понравились эти милые искренние люди.
Когда мы возвращались домой, дочь поинтересовалась:
– А откуда ты взяла, что Шри – бандит?
– Не знаю. Никто мне не сказал, чем он занимается, соседи ему низко кланяются, словно авторитету, и выглядит он… Сама видела.
– Глупый ты человек! Они сто раз про него говорили. Он – известный на всю Индию художник! Живет в Дели, а сюда приехал на три месяца, по заказу города расписывает что-то, я забыла, что именно. Поэтому и соседи относятся к нему с таким уважением. А еще он – автор дизайна почти всех изделий, продающихся в мастерской его отца.
– Какой ужас! Надо немедленно вернуться и извиниться перед ним.
– Расслабься. Он же не в курсе, что именно ты о нем думала. А еще я попросила его сделать для меня какое-нибудь украшение, любое, на его вкус.
– А мне?!
– Он сказал, что тебе тоже сделает. Но это займет какое-то время. Поэтому я дала ему наш адрес, чтобы он мог его выслать, и еще пригласила его в гости. И пообещала отправить ему посылку – книги по ювелирному искусству и живописи России. И еще он пообещал выяснить, что сумеет, о хозяине этого сомнительного турбюро.
– Какая же ты умница! – Я обняла и чмокнула в щеку свою дочь.
Какая удивительная штука жизнь! Ты думаешь, что попал в беду, отчаяние берет тебя за горло, а этот случай оказывается началом крепкой дружбы или неожиданным приятным сюрпризом, приготовленным для тебя шутницей-судьбой.
Какой-то пустяк меняет всю твою жизнь. Ожидание радостного события иногда, в свою очередь, оборачивается настоящим несчастьем…
Глава 46
– Сегодня вами интересовался какой-то тип. Из местных. Спрашивал у портье, давно ли вы приехали и зачем, – доложил нам Радж, когда мы вернулись.
В гости к Вадья он с нами не ездил – обедал с начальником полиции, за наш, разумеется, счет.
– Стасов?! – вскинулся Василий.
– Нет. Я же говорю – местный.
– Опомнись, дорогой! Станет Стасов здесь объявляться? И что сказал ему портье?