09.30. Не смог поверить своим глазам, когда предки притащили Вомбат в один из самых важных дней школьного календаря! У всех на виду она громко завизжала, раскинула руки и засюсюкала: «Дэвид, какой ты халесенький!» Ребята громко засмеялись, а я покраснел. Гоблин выкрикнул: «Гляньте, бабушка Милли — пиратка!»
По дороге к школьному амфитеатру, в честь праздника украшенного красно-белой лентой, почти каждый, кто проходил мимо меня, называл меня Дэвидом и напоминал, какой я «халесенький». Ну почему, почему я, а не кто-то другой, родился в этой тронутой семейке?
Специальным гостем сегодняшнего собрания был бывший британский министр финансов (Папаша заверил нас, что он важная птица). Вомбат была на седьмом небе от счастья и хлопала каждый раз, когда старикан делал паузу. К сожалению, он говорил, как какой-то бухгалтер, о глобальном фискальном порядке и развитии рыночной экономики. Линтон Остин наверняка рвал волосы у себя на голове в задних рядах.
Затем приступили к раздаче наград и призов. Мне достались целых два — за успеваемость по английскому и истории, а также награда за лучшую роль как начинающему актеру. В номинации «лучший актер» победил Плут. Рэмбо получил приз по актерскому мастерству, хотя сдается мне, наградили его за мастерство в другом деле!
Самым важным моментом в церемонии было назначение старосты школы на следующий год. По школьной традиции этим статусом может обладать лишь ученик выпускного класса. Наш нынешний староста Маршалл Мартин встал, чтобы объявить имя. Весь огромный зал затаил дыхание…
— Старостой школы назначается Мбулело Пол Йоханнес Лутули.
Все замерли в потрясенном молчании, а затем раздались вежливые хлопки. Лутули был первым чернокожим, избранным на эту должность. Он улыбнулся — раз во второй за весь год — и обменялся рукопожатиями со всеми большими шишками. Я аж раздулся от гордости за него. В следующем году Лутули будет здесь командовать! Папа мрачно качал головой и проверял, в целости ли его бумажник. После церемонии предки с Вомбат направились в дом Укушенного, где раздавали бесплатные напитки и закуски, якобы чтобы «побеседовать» с моим директором и другими родителями. (А на самом деле чтобы напиться на халяву.) Я не спеша собрал чемоданы и попрощался с Гекконом, который улетает в Мозамбик на встречу с родителями. Он пообещал привезти мне сувенир из джунглей и отдал честь, а потом прошагал по двору и скрылся в арке.
К счастью, на этот раз мама не наворовала еды со шведского стола, а папа хоть и нализался, но не слишком. Но увы, потенциальный рекорд семейки Мильтонов по более-менее пристойному поведению установить так и не удалось: Вомбат по ошибке зашла в мужской туалет, откуда ее поспешно вывел мистер Леннокс. Наконец пытка закончилась, и мы отправились в Дурбан на «рено», которому поставили новый дизельный двигатель. Ветер развевал мои волосы и щипал лицо (стекло так и не заменили). Папа сказал, что они ждут, когда стекло привезут из Франции. К счастью, порывы ветра заглушили бесконечную бабулину трескотню.
Черныш так возбудился, увидев меня, что снова упал в бассейн, и папе пришлось вылавливать его сачком. Он всюду ходил за мной и спал в ногах у меня, время от времени облизывая мне пальцы — просто чтобы напомнить, как сильно меня любит.
Ноября, суббота
Весь день готовился к экзаменам дома у Русалки. (Все еще чувствую себя виноватым, что иду на танцы с Амандой, но Русалке решил ничего не говорить.) Ее мама с папой пытаются наладить отношения — они уехали на пикник и оставили нас готовиться в тишине. К сожалению, мы так и не открыли ни одного учебника и весь день рассказывали друг другу всякие истории и смеялись. Я был особенно осторожен, чтобы имя Аманды случайно не соскочило с языка.
Ноября, воскресенье
12.00. Традиционное воскресное барбекю с Вомбат, как всегда, обернулось полным фарсом. Вомбат невзлюбила Черныша с первого взгляда. Пристально наблюдая за ним весь день, пока он гонялся за очистителем, она наконец постановила, что щенок бешеный. (Чья бы корова мычала!) Но этим дело не закончилось: бабуля сказала Русалке, что у нее классные буфера и посоветовала не вертеть ими перед кем попало. Когда мы прощались, Вомбат заговорщически отвела меня в сторонку и спросила, когда ждать пополнения. Я вежливо улыбнулся и ответил, что вряд ли Русалка беременна. Вомбат кивнула и похвалила меня за то, что я такой ответственный.
Ноября, понедельник
Русалка пригласила меня провести Рождество с ней и ее родителями в деревушке Уилдернесс на Кейп-Гарден-Рут.[52]Она также подарила мне серебряное кольцо в знак любви. Запер кольцо дома в сейфе и постарался о нем забыть.
Вернулся в школу. Выходные и праздники пролетели так быстро, словно все это был сон. К сожалению, впереди мрачно и неизбежно маячат экзамены. Я испытываю ужасный стресс — ведь мне придется доказать всем, что я выиграл школьный грант не по простой случайности.
Наши достижения за каникулы:
Рэмбо: отсыпался и готовился к экзаменам
Гоблин: готовился к экзаменам
Жиртрест: играл в «Монополию» 31 час без перерыва
Геккон: не вернулся из Мозамбика
Бешеный Пес: ездил на рафтинг на реку Тугела
Верн: не помнит, чем занимался
Малёк: играл со своим щенком и подружкой
Ноября, вторник
От Геккона по-прежнему ни слуху ни духу, но Лутули сказал, что он приедет завтра.
Укушенный собрал всех ребят из корпуса, чтобы отпраздновать назначение Лутули. Мы стоя аплодировали ему, и на его серьезном лице снова появилась улыбка.
Также состоялись выборы нового ответственного за гигиену. (Последние три года эту должность занимал Червяк, но теперь он говорит, что слишком занят подготовкой к экзаменам и больше не может исполнять свои обязанности.) Никто толком не знал, что эта должность подразумевает, хотя совершенно очевидно, что это как-то связано с туалетами, раковинами, протечками и писсуарами. Рэмбо выдвинул кандидатуру Верна (эта шутка уже стала традиционной на всех школьных собраниях). Больше никого не выдвинули, поэтому Верн выиграл свои первые выборы с перевесом в один голос. Он был просто потрясен и шокирован своим новым назначением на столь важную должность и сразу после собрания ушел проводить тщательную инспекцию туалетов.
Ноября, среда
Мой лучший друг наконец вернулся из джунглей чернокожей Африки. Он выглядит как колониальный первооткрыватель — розовое лицо, широкополая шляпа и куча волнующих историй, лишь отчасти основанных на реальных фактах. В начале поездки в их частном самолете начались какие-то неполадки, и им пришлось совершить экстренную посадку в аэропорту Лансерия близ Йоханнесбурга. Бесстрашный Геккон не испугался и продолжил свое путешествие в сердце черной Африки. Поднимаясь к «вратам ада», он с пыхтеньем и сопеньем перечислял всех загадочных животных и птиц, что встретились ему в джунглях Северного Мозамбика. В качестве сувенира он вручил мне экскременты краснолицей макаки в маленькой пластиковой коробочке. По его словам, эти макаки почти вымерли и то, что он обнаружил их экскременты, равносильно чуду. Я поблагодарил его и стал ломать голову, куда бы отправить это редчайший экспонат на хранение.
По неподтвержденным данным, отец Геккона открыл новое, не известное науке насекомое. Однако, прежде чем утверждать точно, надо еще провести исследования.
Мы весь день проболтали, будто не виделись несколько месяцев. Вечера теперь намного теплее, и мы просидели на нашем камне, пока не услышали сигнал к ужину, эхом разнесшийся по долине. Лишь тогда мы пошли вниз, по-прежнему болтая о змеях и скорпионах, а позади нас сгущалась ночь.
Ноября, четверг
Вчера моих предков чуть не арестовали. Приехали копы и заявили, что хотят провести обыск в домике Инносенс. Мама их отвлекла, а папа быстро перетащил все залежи самогона в гараж. Наш дом они бы обыскивать ни за что не стали, ведь мама с папой белые, и значит, неспособны на преступные действия. Полицейские попросили родителей звонить, если они заметят что-нибудь подозрительное, и ушли.
14.30. Репетировал рождественский псалом с мисс Робертс, и она сказала, что день, когда у меня сломается голос, нужно будет объявить национальным днем траура. Я ответил, что это будет лучший день в моей жизни. Она посмотрела на меня так, будто хотела сказать «вот увидишь».
Червяк на грани нервного срыва. В связи с тем что выпускные экзамены уже в понедельник, он обезумел и начал бредить. То смеется как сумасшедший, то начинает задыхаться и отказывается выходить из комнаты. Попытался заверить его, что он хорошо подготовился, но в ответ он лишь печально покачал головой, глядя на меня так, будто это у меня не все дома. Я убаюкал его рассказами о том, как мы репетировали «Оливера» — такое чувство, что это было в прошлой жизни.
Приснилось, что Аманда поцеловала меня и попросила стать ее парнем. Я ответил «да».
Ноября, пятница
Жиртрест снова хочет вызвать Макартура. Он так и не смог смириться с тем, что призрак, который он так долго и старательно искал, появился без него. Бедняга уже перепробовал все — жег ароматические палочки, гремел колдовской погремушкой, — но ничего не помогло. Думаю, у Макартура тоже есть свои дела и он появляется тогда, когда у него находится свободная минутка. Жиртрест даже предложил в точности воссоздать тот вечер, когда призрак появился, то есть он снова будет пытаться установить пукательный рекорд, потом Бешеный Пес проведет мастер-класс по свежеванию котов, а Рэмбо покажет куннилингус и так далее. Но мы решили, что это слишком, и бедный Жиртрест совсем повесил голову.
Не могу уснуть. В голове одна Аманда. Мне вдруг захотелось, чтобы она снова меня поцеловала и поговорила со мной своим хрипловатым голосом, которым умеет произносить такие умные вещи. Делает ли это меня лживым предателем по отношению к Русалке?
Ноября, суббота
Впервые в жизни рад, что из-за дождя отменили крикет. Я должен заниматься и морально подготовиться к тому, что ждет меня сегодня вечером, что бы это ни было.