Джефф Лоусон потребовал, чтобы родители рассказали ему правду, и те неохотно раскололись. Однако их сведения о событиях того рокового дня носили какой-то размытый характер и скорее были почерпнуты из газет. Никаких доказательств того, что на самом деле произошло в часовне за несколько минут до смерти Макартура, мы так и не получили. Предки Джеффа уверены, что это было самоубийство (у Макартура не было врагов), но они также сказали, что его дед не страдал депрессией, слабоволием или перепадами настроения и школьная жизнь ему очень нравилась. Он также не был импульсивным и спонтанным человеком, так что теория о том, что он в пылу отреагировал на какое-нибудь событие, тоже маловероятна. Родители Джеффа планировали рассказать ему о прадеде только после того, как тот окончит школу!
Итак, последние новости не приблизили нас к правде ни на шаг. Закончив свой рассказ, Жиртрест окинул нас пристальным взглядом и постановил:
— Надо провести сеанс вызова духов под той самой балкой, на которой он висел, иначе никогда не узнаем правду. — Последовала пауза, и мы приступили к голосованию.
Проголосовали почти единогласно — семь против одного. Единственным, кто высказался против, был Саймон — он покачал головой и поднял свой костыль.
Жиртрест был вне себя от радости. Назначили дату — 19 августа, день рождения Макартура. Во сколько начало, никто даже и не спрашивал. Самое страшное всегда происходит в полночь!
Июля, суббота
Бег по пересеченной местности. Поскольку школа расположена у подножия Драконова хребта, в распоряжении нашего садиста физкультурника целая куча крутых холмов и гор, вдоль которых пролегает семикилометровый маршрут. Вооруженные справками об освобождении, Саймон с Жиртрестом с самодовольной улыбочкой провожали взглядом нашу группу, что сломя голову пронеслась по футбольному полю через ручей и скрылась в горах. Через полкилометра Геккона стошнило за ближайшим кустом, и он решил остаток пути пройти пешком. Рэмбо вырвался вперед, а мы с Верном бежали медленной трусцой. При этом у Верна шла пена изо рта, и он громко дышал, как Дарт Вейдер. (Но к тому моменту я был рад любой компании.) Бешеный Пес сошел с дистанции и скрылся за кустом с рогаткой, сказав, что присоединится к нам на последнем пятисотметровом отрезке, когда мы побежим обратно.
Мы снова увидели его только у финиша. Он стоял, смущенно улыбался и держал в руках медаль. Укушенный пожал ему руку и хлопнул по спине, а вслед за ним то же проделали Лутули, Джулиан, Червяк и Гэвин, староста, что живет под лестницей.
Оказалось, Бешеный Пес преследовал в кустах синеголовую ящерицу, потерял счет времени и подумал, что мы уже мимо него пробежали. Тогда он вышел из-за кустов, спустился с холма, промчался по пустому футбольному полю и таким образом побил рекорд по бегу по пересеченной местности среди младшеклассников на целых семь минут двенадцать секунд! Побоявшись признаться в содеянном, теперь этот придурок лишь пожимал плечами и принимал поздравления.
Июля, воскресенье
Репетиция на целый день с девчонками. Во время обеденного перерыва мы с Амандой репетировали нашу песню, а потом вступили в серьезные дебаты о политике. Ее впечатлило то, что я планирую стать борцом за свободу. Оказалось, ее отец — политический активист и читает лекции в университете в Питермарицбурге. Я ответил, что у моего отца химчистка, но это ее не очень впечатлило.
Сегодня все выступили лучше, и Коджак ни разу на меня не заорал. Легко выступать, когда пытаешься произвести впечатление!
Июля, понедельник
08.00. Во второй раз за год Бешеного Пса вызвали на трибуну на школьном собрании. (На этот раз его ширинка была застегнута.) Глок торжественно пожал ему руку под оглушительные аплодисменты и свист (хотя на самом деле никто не радовался).
Прекрасно пообедал с Папашей, который словно стал новым человеком. Мы поделили на двоих сочный ростбиф, а Папаша пил имбирный эль. Они с женой были как подростки: целовались и хихикали, стоило их взглядам ветретиться. После обеда Папаша наорал на меня за то, что я уже давно ничего не читал.
— Хватит молоть эту… про то, что хочешь стать борцом за свободу — почитай же наконец что-нибудь, что тебе нравится! В самом деле, друг, нельзя же забросить литературу, чтобы произвести впечатление на какую-то кошелку из частной школы!
Я разозлился. Как он смеет называть ее… минуточку. Разжав зубы и кулаки, я задумался: а что я, собственно, сержусь? Может, я…
Не могу даже написать это слово. Кажется, мне самому пора к психиатру!
Августа, вторник
Сегодня у Рэмбо день рождения. Этого дня мы боялись как огня. Вопрос в том, должны ли мы просто проигнорировать этот день и сделать вид, что ничего не знаем? Или столкнуться лицом к лицу с чудовищем и вручить Рэмбо его «подарочек»? Гоблин провел тайные переговоры, и было решено, что надо что-то делать. Хоть в фонтан его окунуть, что ли.
И вот настало время ужина. Целая армия ребят залегла в засаде, подстерегая идущего Рэмбо. Когда он вышел из столовой, Гоблин подал сигнал, и мы выбежали во двор, наскочили на него и повалили в пруд с золотыми рыбками. Миссия завершена. Между прочим, Рэмбо принял наказание с достоинством (разве что запустил ботинком в лицо третьекурснику по имени Уитакер).
20.45. Рэмбо не явился на собрание корпуса. Укушенный сделал пометку в своем списке и затянул занудную речь о том, что надо экономить туалетную бумагу.
Оказалось, Рэмбо решил пропустить собрание, потому что Ева обещала подарить ему кое-что на день рождения. Что она подарила, он не сказал. Но мы могли себе представить.
Августа, среда
Папа застал Инносенс за торговлей самогоном. Он пока не решил, что с ней делать. Инносенс стала кататься у него в ногах и умолять не лишать ее работы.
Первый тренировочный забег Бешеного Пса обернулся полным фарсом. Этот идиот взбежал на пару холмов под руководством мистера Уильямсона, после чего его вырвало, и он рухнул без сил. Сестра Коллинз сказала, что он, наверное, переел за обедом и вполне способен принять участие в субботнем соревновании с участием бегунов из Кингз-колледжа.
Августа, четверг
Гэвин, староста, что живет под лестницей, избил Рэмбо за то, что тот выпустил из клетки Викторию, его ручную змею. Жадная змеюка пожрала целую коробку тараканов и умерла.
Нашли источник вони в спальне — это Верн. Он признался, что не принимал душ с тех пор, как вернулся с каникул, и больше никогда не собирается это делать. Как и свойственно Человеку Дождя, никаких разумных объяснений этому он не дал. Рэмбо пригрозил убить его, если он не помоется. Верн забавно хмыкнул и исчез на весь день. Склеп под часовней, где он обычно тусовался ночами, замуровали, поэтому теперь он, видимо, подыскивает себе новое жилье. Вот мне везет — мало того что мой сосед психованный, так теперь от него еще и воняет.
Августа, пятница
Джулиан вприпрыжку скачет по лужайке, взвизгивая и помахивая ярко-розовым конвертом.
— Кто наш Казанова? Оказывается, чтобы быть Ромео, не нужно иметь яйца! — Шлепнув меня по заднице, он уронил мне в руки шокирующе-розовый конверт.
— Ну и как его зовут? — ухмыльнулся Щука. — Кто твоя очередная подружка, Милли-голубок? — Деврис загоготал, как гиена, забрызгав бутербродными крошками Геккона, которому приказали завязать ему шнурки. Только взглянув на почерк, я его узнал…
Дорогой любимый!
Вот я и в другой стране. Здесь все, как на другой планете. Я рада, что наконец становлюсь снова похожа на человека. Доктор в Ноттингеме говорит, что мне прописали не то лекарство и от него мне стало только хуже.
Наверняка ты не понимаешь, что же со мной стряслось. Если честно, я и сама не уверена. Последние несколько месяцев прошли как в кошмарном сне, и я почти ничего не помню. Думаю, у меня был нервный срыв — так это, кажется, называется. В любом случае, важно то, что теперь мне лучше. Я хожу гулять и хоть что-то замечаю вокруг. На прошлой неделе ездила в Лондон на электричке с тетей. Мы ходили в Букингемский дворец и собор Святого Павла. (Может, когда-нибудь ты будешь там петь.)
Короче, я хотела сказать, что знаю, тебе было тяжело видеть меня в таком состоянии, и извини, что была сама на себя не похожа. Я тебя люблю. Думаю о тебе постоянно. Ты — единственная причина в моей Жизни, почему мне хочется поправиться. Хотела сказать, что по-прежнему считаю тебя своим парнем и люблю. Пожалуйста, дождись меня, и я стану твоей Русалкой навсегда.
С любовью,
Русалка.
Августа, суббота
Ночью почти не спал, а если и засыпал, то мне снились Аманда с Русалкой. Они лежали со мной на одной кровати и кричали на меня. В голове каша — может, и я на грани нервного срыва? Все утро думал, а потом уснул.
Во время забега с участием бегунов из Кингз-колледжа Бешеный Пес вывихнул лодыжку и сошел с дистанции. Видел бы мистер Уильямсон, как он несся через двор, чтобы не опоздать на ужин…
Августа, воскресенье
На репетиции Аманда на меня и не взглянула. А в обеденный перерыв болтала и смеялась с Джеффом Лоусоном. Не стану отрицать, я приревновал и в остаток дня с ними обоими не разговаривал.
20.00. Снова встретился с группой «Африканская политика» и мистером Ленноксом. Смотрели фильм Би-би-си о разборках Инкаты и АНК в провинции Натал. Ведущий был очень обеспокоен и под конец заявил, что Южная Африка на грани кровавой гражданской войны.
Лутули тут же вскочил и обвинил Инкату и Бутелези, которого назвал «марионеткой апартеида» и «приспешником толстосумов из Натала». Линтон Остин погрыз кончик ручки, облизнулся и принялся разглагольствовать об «экономических фундаменталистах» и каких-то «полугосударственных предприятиях», моментально поставив нашего старосту на место. Я спросил Леннокса, какой вклад лично я могу сделать в борьбу за свободу. Тот повернулся ко мне и ответил, что для начала неплохо бы написать хоть одно приличное сочинение по истории. Все начали смеяться надо мной, а я покраснел и почувствовал себя полным идиотом. Но ничего — борец за свободу Милли еще даст о себе знать!
Августа, понедельник
Проявил невиданную смелость и записался на консультацию к доктору Зуденбергу, школьному психологу. Завтра в 14.30. Не хочу, чтобы у меня случился нервный срыв!
Обед с Папашей. Он вручил мне «Старика и море» Хемингуэя и приказал прочесть к следующему понедельнику. Книжка совсем тоненькая. (Видимо, Папаша считает, что я вконец деградировал!)
Позвонила мама и сказала, что папа пожалел Инносенс и разрешил ей остаться. Но при условии, что с каждой проданной бутылки ему в карман пойдет двадцать центов. Инносенс согласилась и теперь продает самогон по ранд двадцать.
Августа, вторник
14.30. Доктор Зуденберг — полный чудик. У него густая копна темных волос в колтунах, большая пушистая борода и совиные очки, из-за которых выглядывают маленькие глазки-бусинки. Еще у него привычка произносить «с» с присвистом, что меня совершенно бесит. Говорят, раньше он работал в психушке Таунхилл в окрестностях Питермарицбурга. Перед приемом он предупредил, что является фрейдистом, и спросил, не возражаю ли я. Я не знал, что такое фрейдист, поэтому ответил, что не возражаю. Он вроде как вздохнул с облегчением и записал что-то в своем блокноте.
Потом наступила тишина. Я вдруг пожалел, что пришел. Поскольку говорить он явно не собирался, я сам начал рассказывать ему о своих проблемах с девчонками. Тут он вскочил, воздел руки к небу и приказал мне замолчать.
— Мистер Мильтон, — загадочно проговорил он, — сейчас вы узнаете, что у каждого поступка есть причина и следствие и у каждого действия — противодействие.
Я кивнул, слегка занервничав. Зуденберг задернул шторы, снял пиджак и плюхнулся в кресло, держа наготове блокнот и перьевую ручку, чтобы записывать мои расстройства. Его глазки-бусинки пылали восторгом, он облизывал губы, точно собирался съесть двойной чизбургер.
— Мистер Мильтон, давайте начнем с самого начала. Какое ваше первое детское воспоминание?
К 16.00 мы все еще вспоминали 1979 год. (И ни на каплю не приблизились к решению моих проблем в 1990-м.) Доктор Зу, как он сам попросил меня себя называть, был очень доволен нашим первым сеансом и назначил мне прием на то же время на следующей неделе. Перед уходом он признался, что пишет диссертацию по социологии, и поскольку сейчас как раз переходит к изучению группового поведения, было бы здорово, если бы в следующий раз я привел с собой всю Безумную восьмерку. В словосочетании «диссертация по социологии» было столько свистящих звуков, что Роджер подумал, что кто-то зовет его «кис-кис-кис», и с громким мяуканьем пробежал по коридору, подняв хвост. Я заметил, что у основания его хвоста был выдран большой клок шерсти. Как он умудрился туда дотянуться?
Августа, среда
После обеда мы с Гекконом прогулялись к нашему наблюдательному пункту на теплом камне. Геккон называет это место «вратами ада», так как школа — это ад, а отсюда ее видно лучше всего. Я рассказал ему о своих проблемах с девчонками и о приеме у доктора Зу. Я даже передразнил чокнутого психолога, вызвав у Геккона приступ визгливого лающего смеха. Геккон рассказал, что Зу однажды упекли в психушку в Сибири, а он сбежал оттуда в Южную Африку. Остальные ребята боятся ходить к нему, и единственный, кто ходит, — Верн. Этим все сказано.
Геккон посоветовал мне поиграть с Амандой в «недотрогу», а с Русалочкой остаться на дружеской ноге, но не слишком ее обнадеживать. С присущей ему проницательностью он назвал Аманду беспринципной кокеткой, которая, как Гленн Клоуз в «Роковом влечении», трахнет меня и сварит моего кролика.[44](Поскольку у меня нет кролика, ей, видимо, придется довольствоваться Роджером.)
Решил написать дружеское письмо Русалке, а в воскресенье делать вид, что не обращаю на Аманду внимания (хотя она и сама на меня не смотрит). Короче, у меня все на мази, и наверняка очень скоро Аманда будет без ума от меня и станет угрозой для домашних животных моих друзей!
Поднялся холодный ветер, и нас окутал туман, который затем опустился в долину. Окончив глубокомысленную дискуссию о женской груди и лобковых волосах, мы с Гекконом пошли назад, в школу.
Августа, четверг
Отправил Русалочке дружеское письмо, полное тепла и сочувствия. Подписался просто «я» и тщательно проверил, нет ли в письме чего слишком обнадеживающего. Фаза один завершена.
После репетиции вернулся в корпус и обнаружил, что все спальни перевернуты вверх дном. Пока я там распевал «Теперь это твой дом», старосты затеяли обыск и нашли у Верна в мешке для стирки одиннадцать пар нижнего белья. Проблема была в том, что все это были чужие трусы! После шокирующего открытия Верну пришлось уединиться с Укушенным в его кабинете, где они провели час. Видимо, все это время Укушенный пытался найти хоть какую-нибудь логику в поведении этого чудика.
Наверху Лутули, Берт и Червяк тщетно пытались подавить бунт. Впервые за все время, что я помню, Рэмбо с Щукой оказались на одной стороне — оба считали, что Верн — мерзкий педик и его необходимо убить или хотя бы кастрировать. Рэмбо был в страшном бешенстве, так как двое его трусов оказались в том самом мешке для белья. Щуке же просто приятна была мысль о том, чтобы покалечить несчастного тронутого Человека Дождя. Единственным, кто встал на защиту Верна, был Грег Андерсон. Он защищал его с отчаянной смелостью. Но трудно ли быть смелым, если ты — лучший регбист сборной старшеклассников?
22.00. Верн так и не вернулся. Гоблин, Саймон и Рэмбо устроили над ним суд и признали его виновным в воровстве, извращениях, гомосексуализме, чокнутости, странностях и жестоком обращении с кошками (Гоблин считает, что это Верн выдрал Роджеру шерсть).
Августа, пятница
Официальная информация: Человек Дождя по-прежнему в школе. Геккону удалось вытянуть у него кое-что перед математикой. Он живет дома у доктора Зу, пока страсти не улягутся. Лутули предупредил, что того, кто тронет Верна хоть пальцем, ждет экзекуция и скверна. (Не уверен, что это значит, но звучит угрожающе.)
Червяк сообщил, что до начала выпускных экзаменов осталось ровно двенадцать недель, ни днем меньше, ни днем больше. Вид у него был дико нервный, и во избежание приступа паники он дышал в пластиковый пакет. Придя в себя, он выдвинул нижний ящик стола и приказал мне поточить карандаши. Заглянув в ящик, я обнаружил, что он доверху наполнен черными и красными карандашами. Через полтора часа я наконец поточил все сорок восемь. Червяк осмотрел каждый и лишь после этого разрешил мне идти на ужин. Кажется, он тоже на грани нервного срыва.
Августа, суббота
Весь день шел дождь, и я валялся в кровати и читал «Старик и море». Признаюсь, к концу даже прослезился. Бешеный Пес спросил, в чем дело, и я ответил, что у меня аллергия.
Что за книга! Поверить не могу, что эти акулы сожрали у старика марлина! Только представьте — рыбачишь себе рыбачишь много дней, а приносишь домой один рыбий скелет. Завтра выскажу Папаше все, что об этом думаю. Как он посмел дать мне такую блестящую, но грустную книгу!
Не мог уснуть — все вспоминал нашу с папой рыбалку и представлял, каково это — поймать гигантского марлина.
Августа, воскресенье
Претворил свой план в действие и весь день игнорировал Аманду. Это было трудно, но, думаю, моя попытка увенчалась успехом. Я не разговаривал с ней, а когда она подошла ко мне за обедом, сказал, что у меня много домашки, и ушел. А сам побежал в спальню и доложил обо всем Геккону. Он похвалил мою железную силу воли и пожелал удачи на послеобеденной репетиции. (Он говорил точь-в-точь, как Папаша перед крикетным матчем, разве что не цитировал Шекспира и не ругался матом.) После обеда я снова принялся разжигать страсти. В результате Аманда даже мне улыбнулась. У меня затряслись руки, и я сделал вид, что поглощен чтением сценария.
Кульминация настала в конце репетиции, когда я по-дружески обнял остальных девчонок, а потом ушел, ни сказав Аманде ни слова. Кажется, я в идеале овладел искусством «игры в недотрогу». Геккон предупредил, что не нужно заходить слишком далеко: я должен просто делать вид, что мне все равно, а не вести себя как полный мерзавец. По-моему, у меня прекрасно получилось. Что-то будет в следующее воскресенье? Фаза два завершена!
Августа, понедельник
13.30. Прекрасно и плодотворно для ума пообедал с Папашей. Мы долго спорили о книге Хемингуэя, и ни один не хотел уступить другому. Чтобы разрешить спор, Папаша поставил фильм «Старик и море», который, судя по всему, был снят году так в 1980-м. К сожалению, через десять минут после начала он уснул, а через полчаса раздались какой-то скрежет и взрыв. Папаша вскочил с кресла-качалки и ударил кулаком по видеомагнитофону. Как те акулы в книге, видак сожрал пленку и в процессе удавился сам. Папаша устроил истерику, и я воспользовался случаем, откланялся и пошел в школу, по-прежнему размышляя о том, какого размера были те акулы и как выглядел скелет марлина.
На обратном пути наткнулся на Человека Дождя, который вел долгий и обстоятельный разговор с Роджером у входа в часовню. Попытался заговорить с ним, но он, кажется, меня не узнал и ничего не ответил. Я заметил, что у Роджера и с правой части черепушки теперь тоже нет шерсти. Кроме того, у обоих из этой парочки в глазах был одинаковый нездоровый блеск. Они были похожи как две капли воды — только один был котом, а другой — человеком. Тем временем никто из наших так и не выяснил, зачем Верн крал трусы.
Августа, вторник
14.30. Второй прием у доктора Зу. Сегодня мы говорили о том, что я — единственный ребенок в семье, и обсуждали, как это повлияло на мое развитие. В конце концов мне так надоели его свист и тупые вопросы, что я заорал, что, мол, хватит трепаться о моих родителях и пора наконец помочь мне решить мои проблемы с противоположным полом! Он улыбнулся и заметил, что моя маленькая истерика весьма «показательна», а потом исписал в своем блокноте целую страницу. В конце приема я попытался вежливо отказаться от нашего дальнейшего общения, но доктор Зу настаивал, что «продолжать просто необходимо», и записал меня на следующую неделю. Еще пара таких сеансов, и я вслед за Верном отправлюсь в психушку!
У меня депрессия. В личной жизни творится фигня. Я ужасный актер, мой сосед окончательно съехал с катушек, и я хожу к чокнутому психиатру, который копается в моем бессознательном. Волосы отросли, как у девчонки, — и пяти минут не пройдешь без похабного комментария от одного из учителей или старшеклассников. Теперь, когда я стал похож на девочку, Джулиан взял привычку увязываться за мной в душ и мыть свое хозяйство, разговаривая со мной. Проблема в том, что больше он ничего не моет.
Интересно, каково это — покончить с собой?
Приснилось, что мы с Русалочкой спрыгнули со скалы. Она умерла, разбившись о землю, но я лишь медленно поплыл вниз. Когда я приземлился, меня ждала Аманда. Она открыла сумку, достала свой пакетик с бутербродами и предложила откусить кусочек гамбургера! Должно быть, до безумия уже недалеко.
Августа, среда
По жестокому стечению обстоятельств первым уроком в среду назначили физкультуру — другое название садистских пыток. Нашего шизанутого физкультурника зовут мистер Ламберт (по кличке Цербер — первоначально это было имя трехглавого пса, охранявшего вход в царство мертвых, но впоследствии стало обозначать любого тупого, бесстрашного и свирепого вышибалу). Цербер сражался на стороне Иена Смита[45]в войне с Зимбабве 1980 года и по-прежнему люто ненавидит всех черных, считая их террористами. Бедолага Блейд Нкоси, добродушный, но пухлый наш одноклассник, был прямо-таки похоронен под градом его оскорблений. Цербер назвал его вороватым, ленивым и тупым толстяком и приказал отжаться двадцать раз. Один раз глянув на мои волосы, он назвал меня педиком (развеселив весь класс). Мне приказали бегать на месте до дальнейшего уведомления — дальнейшее уведомление последовало в конце урока. Рэмбо с Бешеным Псом произвели на Цербера большое впечатление, и он приказал нам стараться во всем им подражать. Бешеный Пес тут же почесал яйца, и все остальные сделали то же самое. Цербер взбесился и приказал Псу десять раз переплыть бассейн. На рассвете посреди зимы это было равносильно смертному приговору. Бешеный Пес плыл очень быстро, а потом выскочил из воды (кожа его стала удивительного ярко-голубого цвета) и поплелся в душ, оплакивая себя и свое мужское достоинство (которое, как он нам потом признался, скукожилось до микроскопических размеров).
Августа, четверг
23.00. Вылезли из окна спальни (Жиртрест рискнул и пошел по лестнице) и, проделав обычный путь через часовню, встретились под лимонным деревом во дворе Глока. На этот раз купаться мы не собирались и, обогнув директорский особняк, перебежали три крикетных поля и очутились за кладовыми у поля сборной старшеклассников. Если кому интересно, это все были приготовления к субботнему вызову духов.
Тихим шепотом Жиртрест снова озвучил план субботнего вечера. (Почему мы не могли планировать в спальне? Да потому, что Жир заявил, что это слишком близко к «эпицентру» сеанса и Манго может услышать, как мы шепчемся.) Гоблин закурил сигарету с каким-то странным запахом и передал по кругу. Геккон закашлялся, и мне пришлось сделать очень глубокий вдох, чтобы не последовать его примеру. Спустя несколько минут все вокруг стало каким-то странным, как во сне. Гоблин снова закурил, я затянулся еще раз, а после этого уже не чувствовал ничего… я словно парил. Потом я понял, что мой сон сбывается — я умею парить! Где Аманда и ее гамбургер? М-м-м, гамбургер. Что-то я проголодался…
Внезапно Рэмбо бросился на меня. Все запаниковали и зашикали друг на друга. Луч фонарика приближался, прыгая по полю. В моей груди забился барабан. У меня закружилась голова, перед глазами поплыло — все это было слишком похоже на сон. Лучик был все ближе, он танцевал со мной. Меня словно загипнотизировал этот пляшущий огонек. Потом я понял — это не фонарик, а гигантский светлячок, который прилетел за мной. Он отвезет меня домой. Рэмбо зажал мне рот, и лишь секунду спустя до меня дошло, что я пел «Вези меня, моя колесница»!
А потом мы побежали — вокруг были одни пятки. Я слышал за спиной какое-то сопение. Охранники спустили собак. В любой момент зверь мог повалить меня на землю и вцепиться в глотку. Я бежал и плакал, пытался закричать, но понял, что не могу произнести ни звука… Я боялся обернуться и посмотреть, что там, позади. Но если бы я не обернулся, то так бы не узнал свою смерть в лицо… По крайней мере, если бы я взглянул в глаза той собаке, она бы увидела, что я плачу, и, может, остановилась бы, склонила голову набок, как делают собаки, и даже сочувственно поскулила бы. Умри, как мужчина, Мильтон, услышал я чей-то голос — неужели свой? Собравшись с духом, я обернулся, но не увидел никакой собаки, только Геккона — моего друга Геккона. Его глаза горели, а по лицу текли слезы.
Так мы и стояли, вцепившись друг в друга, обнявшись. И плакали.
Августа, пятница
Проснулся свеженьким и довольным. Потом посмотрел вниз и увидел, что проспал всю ночь в кроссовках. Воспоминания о вчерашней ночи пришли вспышками, как кошмарный сон, который вспоминается по частям. Перед перекличкой взглянул на Геккона; тот отвел глаза. Значит, мне это все не приснилось. Воспоминания всплывали одно за другим: фонарик, вонючие сигареты, собаки, которые оказались вовсе не собаками…
Перед уроком английского все-таки нагнал Геккона. Но не успел и слова вымолвить, как он похлопал меня по спине и сказал:
— Все нормально, Малёк. Я тоже ничего не помню.
Мы пожали друг другу руки и разошлись. Когда больше ничего не помогает, попробуйте, как страус: голову в песок — и делов-то.
18.00. Верн явился на ужин и сел за стол вместе со всеми. Он выглядел намного нормальнее, не нес бредятину и даже попросил Саймона передать ему томатный соус. Может, доктор Зу все-таки не шарлатан? Я видел, что у Рэмбо руки чешутся врезать Верну, но, поймав на себе ястребиный взгляд Лутули, он передумал.
Опять приснилось, что я парю в небе с Амандой и ее гамбургером. Уверен, во всем этом есть скрытый смысл. Может, рассказать об этом сне доктору Зу? И тогда он наконец посоветует мне что-нибудь насчет отношений с девочками?
Августа, суббота
Гоблин отрицает, что сигареты были испорченные. Сказал, что их сделал дома его брат и они содержат натуральное средство, которое, возможно, является лекарством от рака. Бешеный Пес считает, что это была трава, а Саймон — что ройбуш (его дядя курит ройбуш каждый вечер — он астролог). По правде говоря, все предпочитают не обсуждать нашу ночную вылазку. Может, остальные тоже не в состоянии отличить реальность от вымысла?
23.50. Безумная восьмерка (за исключением Человека Дождя) приготовилась к великому моменту. В конце концов, не каждый день мы пытаемся вызвать дух покойника в доме Божьем. Жиртрест и Саймон, который может хромать уже без костылей, спустились по лестнице, а мы пошли знакомым маршрутом через крышу ризницы и попали в часовню.
23.56. Собравшись в «эпицентре», подозрительно оглядели ту самую балку, на которой висел Макартур. Жиртрест закрыл дверь, погрузив нас во мрак, и в тот же момент уровень напряжения в часовне зашкалил. Наш главный шаман не спеша зажег свечи и ароматические палочки и приготовил все к появлению Макартура. Стрелка часов на большой башне подползла к двенадцати, и забил гонг. Согласно плану, мы взялись за руки и встали в круг. У меня вспотели ладони — впрочем, у Гоблина и Геккона, чьи руки я держал, они были тоже мокрые. Махнув рукой на свои обычные ритуалы, Жиртрест заговорил четким, глубоким голосом.
— Мистер Макартур, — произнес он, словно обращаясь к учителю, — мы на вашей стороне. Мы пытаемся расследовать обстоятельства вашей смерти. Но без вашей помощи у нас ничего не получится. — Последовала пауза, после чего Жиртрест продолжил: — Почему ваш призрак до сих пор гуляет по этим коридорам? Что мешает упокоиться вашему духу? Мы здесь, чтобы помочь. И просим вас подать знак.
Тишина. Ни писка. Прошло несколько секунд… все было тихо.
— Мистер Макартур, — в голосе Жиртреста слышалось отчаяние, — откликнитесь! Мы пришли разгадать тайну вашей смерти!
Гоблин и Рэмбо с трудом сдерживали смешки. Геккон все же заржал, но поспешно зажал рукой рот. Тут и я не выдержал — все тело сотрясалось от смеха, и в попытке задавить истерику я чуть не проглотил половину своего шарфа. Жиртрест вытаращился на нас с неприкрытой злобой. Мы смотрели на него. У меня задрожала нижняя губа. Внезапно разразился хаос — Геккон покатился со смеху и упал за скамью; все остальные загоготали, как индюки. Рэмбо хватался за промежность, боясь описаться от смеха. Саймон, сидевший в кресле преподобного, согнулся пополам и ловил ртом воздух. Все это время Жиртрест свирепо таращился на нас, качая головой и бормоча себе под нос.
— Ну всё! — выпалил он, задувая свечи. — Знаете что? В следующий раз я пойду один — кто-то явно еще не дорос до спиритических сеансов! — Сунув свечи в потертый рюкзак цвета хаки, он выбежал из часовни, по дороге опрокинув стопку «Традиционных и современных псалмов».
Когда тяжелая дубовая дверь захлопнулась, на секунду повисла тишина, а затем мы снова зашлись в истерике. Это было здорово — несколько месяцев тайных собраний, вызова духов и прочей жути закончились самым продолжительным приступом смеха в истории Безумной восьмерки.
Августа, воскресенье
Жиртрест целый день с нами не разговаривал. После службы они с Джеффом Лоусоном укатили к последнему на ферму. С того дня, когда я рассказал Джеффу о его прадеде, мы с ним почти ни словом не перекинулись. Геккон считает, что он влюблен в Аманду по самые уши и ревнует, потому что мы с ней поем дуэтом. У них с Жиртрестом свои дела, и больше им никто не нужен. Видимо, Лоусон — единственный, кто до сих пор верит в «загадку Макартура».
Сегодняшняя репетиция прошла идеально — как на сцене, так и вне нее. Утром я безупречно отыграл первый акт, а потом избегал Аманды, но не выглядел при этом ни идиотом, ни грубияном. Во время обеденного перерыва красивая девочка по имени Кристина уселась рядом со мной и начала болтать что-то о прошлых двенадцати годах ее жизни. Наконец она спросила, как дела у меня. Я как ни в чем не бывало ответил: «Вот, вчера в часовне вызывали духов с ребятами». Ее глаза стали как блюдца, а потом она засмеялась и хлопнула меня по колену. Ее смех резко оборвался, когда она поймала на себе ледяной взгляд Аманды, стоявшей на балконе прямо над нами. Похоже, мой план работает. Геккон с ума сойдет, когда я ему расскажу!
20.00. Собрание группы «Африканская политика» сегодня удалось на славу. Мы обсуждали «юмор как средство политических изменений» и смотрели запрещенный фильм о комиках и сатириках, глумившихся над националистическим правительством и апартеидом. Один парень по имени Питер-Дирк Уис так похоже передразнивал Питера Виллема Бота,[46]что даже Линтон Остин тихонько захихикал, но потом взял себя в руки и притворился, что сморкается в платок.
Августа, понедельник
11.00. Джулиан прогарцевал по корпусу, напевая песенку «Голубая луна» и раздавая письма. Мне достался маленький белый конверт. Почерк показался мне знакомым, но явно был не Русалкин, и еще я заметил, что письмо было без марки. Подбежав к кровати, я распечатал конверт.
Как ты, наверное, заметил, на письме нет марки. Я пишу его, наблюдая за тобой из зрительного зала и думая, как такой чистый и прекрасный голос может принадлежать человеку со столь темной и жестокой душой. Я не сержусь, просто мне грустно, что кто-то, кого я считала искренним, оказался фальшивкой.
Наверняка ты считаешь меня стервой, но это не так — на самом деле я очень стеснительна и жутко не уверена в себе, отчего очень мучаюсь. Все думают, что я стерва, потому что я люблю побыть в одиночестве, а людям это кажется подозрительным. Когда вокруг много народу, я теряюсь. Я не прошу тебя о симпатии, я просто хочу, чтобы, ты относился ко мне как к человеку, чего я, по-моему, заслуживаю. Не игнорируй меня, попробуй быть вежливым (как актеру тебе наверняка это будет легко).
Если нам предстоит работать вместе (я имею ввиду на сцене), ты должен относиться ко мне хоть с малой толикой уважения и человечности. Может, все дело во внимании девочек, которые выстраиваются в очередь и пытаются тебя зацапать, — поэтому ты стал таким высокомерным? Три месяца назад, когда мы только познакомились, ты был совсем другим человеком.
Пожалуйста, подумай об этом.
Аманда.
Отменив обед с Папашей (соврал, что много домашки), схватил Геккона и отвел его к «вратам ада». Показал ему письмо и обрисовал положение дел. Он несколько раз перечитал письмо, присвистнул и покачал головой. Затем поднес письмо к свету (проверял, не подделка ли) и снова перечитал. Я спросил, что он думает. Не обращая на меня ни малейшего внимания, он достал маленький блокнот и принялся что-то записывать. Он писал около десяти минут. Мне стало очень любопытно — с виду было, как будто Геккон разрабатывает сложную магическую формулу, которая поможет мне решить мои проблемы в личной жизни. К сожалению, выяснилось, что он всего лишь составлял короткий список плюсов и минусов моего нынешнего положения. Я попытался скрыть свое разочарование, а мой наставник в любовных делах зачитал список вслух.
Плюсы
Ситуация с Русалкой под контролем. (Правда?)
Женщины, которым я нравлюсь, есть. (И это он называет плюсом?)
Аманда не стала бы писать никаких писем, будь она ко мне равнодушна. (Злобная ненависть и психоз, по мнению Геккона, лучше равнодушия?)
На этой неделе дополнительные выходные, поэтому время на моей стороне. (Дольше мучиться!)
Минусы
Теперь у меня две подружки, а может, и больше. (Больше? Дело обстоит хуже, чем я думал, — где другие-то прячутся?)
Моя жизнь скоро станет слишком запутанной, что чревато опасностями. (Моя жизнь и так запутанна, как волосы Боба Марли!)
В ближайшем будущем разобьется по крайней мере одно сердце. (Спорим, что мое?)
Русалка выздоравливает. (И это минус?)
Я вел себя как идиот. (И все благодаря моему наставнику!)
Вложил список в дневник, чтобы потом сжечь его в тостере в комнате старост (не забыть бы). Но, к сожалению, пока я читал плюсы и минусы, написанные Гекконом, тот строчил еще один список — как мне выйти из положения.
Выход из положения
Продолжать дружескую переписку с Русалкой.
Написать Аманде письмо с извинениями.
Изображать мачо со всеми другими девчонками.
Эти рекомендации показались мне разумными. Мы договорились держать ситуацию под контролем и, как два бизнесмена, пожали руки, убрали списки и спустились с горы.
21.15. Разглядывал себя в зеркале в ванной. Длинные спутанные каштановые волосы, каре-зеленые, оливковые, глаза. Маленький носик пуговкой, круглое лицо, тощий. Ни мускулов, ни волос на лице, ни волос где-нибудь еще. Бог, должно быть, потешается надо мной.
Августа, вторник
14.30. Доктор Зу очень разволновался, когда я рассказал ему о своем повторяющемся сне. Он заставил меня